Враг

Она хотела отмыть окна от векового слоя пыли, но Паук стащил её с лестницы, едва не уронив всю сложную конструкцию вместе с надеждой Меридиана. Оказалось, что прямые лучи губительны для многих книг и храниться они могут только в полумраке. Для матери Элион это было бы сомнительным оправданием, чтобы не убираться, но Элион не стала настаивать. Поначалу ей казалось, что всё в ней выдаёт обманщицу. Однако очень быстро стало понятно, что в замке каждый занят своими делами, и даже Китси, участливо забегавшая за ней в библиотеку по вечерам, стала отдаляться. Одиночество плескалось вокруг неё непробиваемым коконом, ночами ей было так страшно, что она накрывала голову тонким покрывалом, будто нечто подобное может скрыть её от величайшего мага. Его портрет в громоздкой золотой раме прямо над входом в читальный зал Элион увидела не сразу, хотя учитывая размеры картины, совсем не заметить его было странно. Зато она сразу его узнала: светлые волосы до плеч, острый подбородок, презрительный взгляд. Даже под слоем пыли от его взгляда Элион становилось не по себе, и та старалась ютиться с книгами по углам. Паук иногда замечал её манёвры, но ничего не говорил, только с пониманием хмыкал. Будучи в хорошем расположении духа, Паук ни с того, ни с сего дал Элион небольшую лекцию о придворном художнике, который и написал портрет принца. Оказалось, портрет не понравился Фобосу, но уничтожить его у него не поднялась рука, так портрет и оказался сослан в библиотеку. — А вас почему сослали в библиотеку? — полюбопытствовала Элион, и Паук небрежно дал ей лёгкий подзатыльник. Хотя первые недели Элион побаивалась господина Брока, теперь, насколько она могла судить, у них с Пауком складывались почти приятельские отношения. Иногда она даже позволяла себе о чём-то его спрашивать, и Паук даже иногда отвечал. Впрочем, большую часть времени, он делал вид, что Элион не существует. Имея доступ к бездонному источнику знаний, Элион не имела понятия, как к нему подступиться. Осложняло дело то, что днём Паук заваливал её бессмысленными и бесполезными делами, а оставаться в библиотеке ночью было строго запрещено, Брок раз за разом буквально выталкивал её из библиотеки и запирал дверь на ключ. Ей не очень нравилось устройство библиотеки. Книги действительно были написаны на странном диалекте английского, он был читаем, но продираться приходилось с трудом: G была написана вообще какой-то закорючкой, а между U и V, кажется, не делали никаких различий. В книгах писали много всего разного. Например, в гравюрах небо изображали переливающимся всеми цветами радуги, на небе ночью можно было рассмотреть сотни других миров. Спросить, отчего сейчас всё изменилось, у библиотекаря она не могла. Королевство, которое ей досталось, было не слишком красочное, и ей оно совсем не нравилось. Она бесконечно скучала по Хиттерфилду и тосковала по родным. — Мастер Паук, — жалобно позвала Элион. — Каталог совсем разваливается. После обеда он всегда устраивался в малом читальном зале — небольшой комнате с софой — и делал вид, что изучает какие-то манускрипты. Пронаблюдав за ним несколько недель, Элион была почти уверена, что господин Паук после обеда просто спит. Она позвала его снова. — Так займись этим! — ворчливо буркнул Паук, пролетая мимо неё на своих четверых ногах. Хитин громко отстукивал по каменному полу. — Я слишком занят. С сожалением Элион была вынуждена признать, что Паук уже много лет пребывал в состоянии застоя, игнорируя порванные корешки у книг, пыль и беспорядок, и со своими обязанностями справлялся не слишком успешно. Но она не возражала: безразличие ко всему обеспечивало и ей относительную безопасность. Он игнорировал и другие странные события, происходившие в библиотеке: иногда на утро целые стеллажи оказывались сдвинуты, а книги разбросаны по столам. Издалека Элион замечала, что в отсеках, куда ей было запрещено входить, точно кто-то был, но Брок, стоило ей об этом заговорить, переводил тему или изображал глухоту. Она перевела взгляд на обрывки пожелтевших страниц, исписанных непонятным почерком. Это могло бы занять её на многие дни, только вот с чего начать Элион не имела представления. — Если не знаешь, с чего начать — начни с начала! — бросил Паук из комнаты. — С начала? — улыбнулась Элион, припоминая обрывки уже будто бы прошлой жизни. — «В начале было слово»? — Что? — Паук даже высунулся из-за двери. — Какая глупость, тебя вообще хоть чему-то обучали? Начни с «Сотворения Меридиана» и «Легендариума» Валента. Причитая о безграмотности поколения, Паук схватил, кажется, первый попавшийся том и прикрыл за собой дверь, и Элион от скуки решила действительно поискать хотя бы «Легендариум» — слишком красивое было название. Первые люди пришли из сияющих провалов в воздухе. Их кожа была белой, как мрамор, а волосы сияли серебром. Откуда они пришли доподлинно неизвестно… — Кто писал «Легендариум»? — промурлыкала Элион себе под нос, не особенно рассчитывая на скорый ответ. — Валент Четвертый! — почти оскорблённо выкрикнул Паук. Со слухом у него всё было отлично. — Я прочитала, но кто он такой? — нахмурилась Элион. — Он из первых людей? Когда была написана книга? — В первую эпоху даром письма обладали только первые люди. — Тогда не слишком ли нескромно писать… — Элион опустила глаза в книгу и громко, стараясь не выдать веселья, зачитала отрывок: — «…и не было созданий благороднее и мудрее тех странников… они распространили честь и достоинство среди диких племён, научив их жить по-человечески, хотя людьми те никогда не были и не станут…» — Уж точно не маленькой неграмотной девчонке судить! — буркнул господин Брок и замолчал. Элион закрыла красивый, но бесполезный том и отправилась на поиски «Сотворения Меридиана». Это оказалось не так уж просто. Уже вечером Паук показал Элион, где искать, и среди пыльных каталогов и переписей населения, она нашла невзрачный растрёпанный том с обложкой из чёрной кожи. Золотое тиснение на корешке стёрлось полностью, на обложке остались только контуры букв с классическими завитушками. Под обложкой оказалась летопись, в которой была собрана самая разнообразная информация: от географических открытий и междоусобиц до сборов зерна и приглашённых на венчания. Она едва не посчитала книгу очередным пережитком прошлого, когда взгляд её наткнулся на знакомое имя. …Эсканор, бретонский принц, исходящий от земли, доблестный воин был отправлен туда от Оракула, вместе с товарищами… Бретонский принц? — отвлеклась Элион, смутно припоминая что-то из истории, которую она так ненавидела в школе. Кажется, Бретань прекратила своё существование в шестнадцатом веке. Или в пятнадцатом? Неужели, воины Земли пришли сюда примерно в это время? Тогда получалось, что странная запись — это всего лишь старинная форма английского. — …вместе с товарищами Хоэл, Идил, Грендель и Брэндис. Все рыцари были наделены удивительной силой, но честь обуять бушующий на Меридиане Хаос и наложить на него Печать, оплатив за Печать своей жизнью, была доверена принцу Эсканору. Хаос был подчинён, Меридиан возликовал. Чтобы показать свою признательность, все Галахоты предложили свой трон Юлиусу - сыну Эсканора. Юлиус Эсканор по благословению Кондракара возвёл Башню Туманов и поместил туда Печать, охранять которую дал обещание Кондракар. Юлиус возвёл в своём замке четыре башни, назвав их в честь… Элион смутно припомнила, что, когда Китси вела её в замок, кроме библиотечной башни видела ещё две башни. Третьей точно не было. Получается, кроме Королевской династии Эсканоров были ещё другие. Элион потёрла переносицу. Ей об этом ничего не было известно, а спросить было не у кого. Китси не волновали вопросы, не касавшиеся быта и хозяйства. Однажды отпросившись пораньше, Элион не ушла, а спряталась за гардиной в углу. Запасы свечей истощались очень быстро, но пока Паук этого не заметил, она чувствовала себя в безопасности. В комнате горничных спалось ей всё равно беспокойно, и в одиночестве она могла сосредоточится на содержании книг. Странные события, обнаруживаемые ею на утро, неожиданно нашли объяснение, когда в ночи двери библиотеки, запертые Пауком на ключ, вдруг распахнулись, и в зал вошёл принц Фобос.

****

— Ты ещё кто? — холодно потребовал ответа Фобос. Должно быть, как только двери распахнулись, она постаралась метнуться за гардину, чтобы спрятаться, но Фобос неожиданно оказался быстрее. В три шага преодолев расстояние между ними, Фобос сомкнул на её плечах холодные руки. Элион не помнила, как всё происходило, но стояла она уже перед столом, куда Фобос выволок её за предплечье и теперь настойчиво светил в лицо. Из-за яркого света она не могла рассмотреть принца, но даже если бы и могла — ей не хватило бы духу встретиться с ним глазами. — Я… Я пм… — Элион впервые так отчётливо слышала, как кровь шумит у неё в ушах. Она знала, что когда-нибудь ей придётся столкнуться с принцем, и она была уверена, что узнает его в ту же секунду, но… Но к встрече оказалась совершенно не готова. — Что? — Фобос подозрительно сузил глаза, по-прежнему вглядываясь в её лицо, но с каждой секундой теряя интерес. Он скользнул взглядом вниз, наконец заметил рабочую форму Китси и рассеянно предположил: — Ты работаешь в замке? Элион быстро кивнула, и только тогда Фобос разжал руку, буквально роняя Элион на пол. От страха её сердце готово было остановиться. — Ты знаешь, что здесь запрещено находиться ночью? — без особого выражения спросил Фобос, делая шаг в сторону. Элион, оправившись от первичного ужаса, сразу же заметила, как сильно отросли волосы Фобоса: на портрете они едва доходили до плеч, теперь серебристое полотно струилось уже до пояса. — Да, милорд, — хотя Фобос не выглядел так, будто реально хочет услышать ответ, Элион всё же ответила. — Что же ты хотела украсть? — Фобос широкими шагами поплыл мимо полок, что-то высматривая. Её будто облили ведром ледяной воды. Так вот, что он о ней подумал! В целом, это было самое логичное объяснение. — Ничего, — пробормотала Элион сдавленно. — Я не воровка, милорд. Он бродил мимо полок, чего-то касался, но выглядел так, будто просто бесцельно блуждает. Длинные полы его плаща цепляли книги на нижних полках, поднимая пыль на свету. — Кто позволил тебе сюда войти? — голос Фобоса то приближался, то удалялся. Элион быстро опустила голову, рассматривая каменный рисунок на полу. — Я помогаю господину Пауку, — и чтобы не вызвать ещё больше неудобных вопросов и будто стараясь его убедить, она робко добавила: — нужен новый каталог, от старого почти ничего не осталось. — И ты владеешь письмом? — подозрение прорезалось в его голосе, и он с недоумением обернулся. — Да, встань ты уже наконец! Элион чувствуя, как дрожат её колени, поднялась, склонив голову. Ей в голову пришла глупая мысль, что Фобос может читать мысли и узнает всю правду, только взглянув в её лицо. — Кто тебя научил? Она хотела соврать, что не умеет читать и писать, а помогает как-то иначе, но вовремя прикусила язык. На столе были раскрытые книги, которые почти слепой Паук не стал бы доставать. Вновь почувствовав, как ходит по лезвию ножа, Элион задрожала и выдавила единственное разумное объяснение: — Мастер Паук. Фобос не выглядел довольным ответом, сопроводив это признание небрежным смешком. Осознав, что Элион не несёт угрозы и представляет собой существо низшего сорта, он окончательно потерял к ней интерес, продолжив блуждать между стеллажами и касаясь корешков книг кончиками пальцев. От его прикосновений с книг в воздух поднимался вихрь сияющей пыли, а Элион, вопреки здравому смыслу, заворожённо уставилась на него. Фобос заметил её взгляд. И хотя Элион быстро опустила глаза, было поздно: Фобос уже отвлёкся от книг и направился к ней. Подойдя почти вплотную, он запустил в воздух столп искорок, которые, не обжигая, осветили лицо Фобоса и опали на пол, затухая. Под глазами Фобоса залегли тяжёлые тени. Игра света, — подумала Элион. — Знаешь, откуда это? — прошелестел Фобос. Чтобы заглянуть Элион в лицо, ему пришлось наклониться. — Магия, — робко отозвалась Элион, стараясь не показать своего отчаянного желания бежать прочь. Достойный ответ для горничной, вряд ли она могла бы знать больше. Фобос удовлетворённо кивнул и отстранился. Сделав пару шагов по библиотеке, он вновь обернулся к Элион. — Это Свет Меридиана, — мягко, почти с благоговением поправил её Фобос и улыбнулся. Улыбка вышла усталая и немного печальная. — Такой был у моей матери, такой заключён и в сердце планеты. Свет проходит через всё мироустройство, он даёт нам жизнь и тепло. Элион растерянно поморгала, она не понимала, к чему Фобос рассказывает ей это. — Простолюдинам сложно поверить, — в спокойном мягком голосе Фобоса прорезалось презрение, а ещё — скрытая ярость, — что создание столь духовное и возвышенное может желать их гибели, гораздо проще считать, что узурпатор и тиран ухудшает их жизнь. Только вот вопрос: кто поставил завесу? Элион молчала, опустив голову. Вопрос был резонный, но ей не с кем было посоветоваться. Не у кого было спросить. И Фобос не рассчитывал на её ответ. — А Пауку следовало лучше следить за вверенной ему библиотекой, — пробормотал Фобос скорее себе, чем Элион, и отвернулся. — Господин Паук не знает, что я здесь, — пролепетала Элион, предчувствуя что-то нехорошее. — Это я… Я зачиталась, и не уследила за временем… Милорд. — Найди мне что-нибудь… о Башне Туманов, — меланхолично оборвал её Фобос, казалось, даже не слыша, о чем она говорит. Она быстро метнулась в сторону книг о замках, но когда оглянулась, Фобоса не было в библиотеке, он не стал ждать. Утром ей хотелось первым делом встретиться с господином Броком, чтобы всё рассказать, но время шло, а Паук не появлялся. В полдень появился высокий, тонкий человек с печальным серым лицом. Он забрал книгу о Башне Туманов и сообщил, что Паук больше не заведует библиотекой.