Элион начала свою перестановку в хронологическом порядке, и к моменту, когда Фобос потребовал другую книгу о Башне Туманов, у неё сформировался небольшой отдел с наиболее старыми книгами, нуждающимися в особенной заботе. Там были книги, написанные первыми потомками великих лордов и первые летописи, написанные после того, как принц Эсканор запечатал Хаос.
Элион волновалась, что не найдёт другой книги о Башне, потому что перебрала уже много книг, но такое название ей не встречалось.
Никакой другой книги о Башне Туманов не было, но вряд ли принца удовлетворил бы такой ответ.
В Хиттерфилде Элион пару раз сходила с Корнелией на йогу, там их учили правильно дышать и отпускать сознание. Возможно, это могло помочь ей с контролем силы, но сколько не пыталась Элион медитировать, магия не желала работать.
Итого: один случай левитации — когда Элион была расстроена, второй случай левитации — когда Элион чуть не упала со стремянки.
Выходило так, что её магические силы проявлялись тогда, когда она была расстроена или напугана. Если у Фобоса всё было также, ему можно было посочувствовать.
Если бы у них была нормальная семья, Элион не приходилось бы сидеть на полу библиотеки под завалами книг и бояться за свою жизнь. Если бы Фобос был хорошим братом, он мог бы её учить, стать её наставником. Он ведь действительно искусно управлялся со своими силами и даже сделал их частью своей жизни. Элион было сложно управлять силами, которых она не понимает.
Ей вообще было сложно!
Элион взвыла:
Фобос! Книга!
Книги у неё по-прежнему не было, и Элион понятия не имела, что скажет, когда за ней придут.
Однако на следующий день в библиотеку никто не поднялся. Элион ждала весь день, а вечером очень пунктуально закрыла библиотеку и унеслась подальше. Это был побег от проблемы, Элион это понимала.
Но на следующее утро она не обнаружила никаких следов Фобоса, и за книгой вновь никто не пришёл. Ещё через пару дней Элион убедила себя, что Фобос или забыл о своём поручении, или понял, что задание невыполнимо.
Дни тянулись один за другим, ничего не происходило, только Элион теперь уходила из библиотеки всегда вовремя. Она перестала считать недели, но примерно через полтора месяца в каморке со всяким ненужным хламом Элион услышала шум. Крысы были привычным делом для такого старого замка, и Элион в конце концов пришлось перестать их бояться. Вооружившись тряпкой, Элион резко распахнула двери и всё-таки отпрянула.
С той стороны не менее испуганно отпрыгнула Корнелия и несколько секунд непонимающе смотрела на Элион. Потом из рук Элион выпала тряпка, и она бросилась к подруге с крепкими объятиями.
— Твои волосы! — с горечью в голосе прошептала Корнелия, касаясь её затылка и слегка цепляя кончиками пальцев шею. — Что случилось?
— Приступ отчаяния, — истерический смешок вырвался у Элион, и она зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Жалость к себе не беспокоила её уже долгие недели, но Корнелия оказалась неожиданным напоминанием о прошлом. — Что ты здесь делаешь? Как?
На Корнелии было закрытое тёмное платье достаточно консервативное, чтобы не привлекать внимания, но и при этом не уродовать её фигуру, на пояс она повязала белый передник. Вместо ответа на вопрос она отстранилась и вытащила знакомый рубиновый кулон из-под высокого воротника.
— Это же… — Элион замолчала, потому что Корнелия прижала палец ко рту и неожиданно хихикнула.
— Ты украла его? — округлила глаза Элион и нервно оглянулась. Она схватила Корнелию за предплечье и оттащила за стеллаж, который не так давно она плотно забила книгами по ботанике и флористике Меридиана. Ей хотелось поставить туда книги о ядах, но их оказалось слишком много, что многое сказало ей о дворцовых настроениях.
— Одолжила, — с едва заметным неудовольствием пожала плечами Корнелия и быстро спрятала кулон под одежду. — Я волновалась! Меня достало, что никто ничего не говорит о тебе. Достало сидеть на месте и ничего не предпринимать. Элион, буквально ни-че-го! Кроме того, у тебя ведь скоро день рождения!
Элион растерянно кивнула: она почти забыла о нём! Корнелия нашла её руки и сжала в своих, тотчас с недоверием поднимая их к свету.
— Твои руки! — тихим шёпотом вскричала она, округляя глаза. — Они как пергаментная бумага.
От книжной пыли руки Элион высохли и покрылись трещинами, но это было меньшее, что её волновало.
— Ну, я ведь работаю в библиотеке, — улыбнулась Элион, окончательно вернув себе самообладание. — Послушай, они всё ещё защищают Башню?
— Калеб говорит, что Башне Туманов совсем недолго осталось. Но Эндарно отказывается уходить, он не верит, что Фобос сможет… Господи, Элион, — раздражённо всплеснула руками Корнелия, будто сдаваясь. — Эндарно ведь тысячу лет просидел в Башне, он давно в маразме! Ему явно пора в дом престарелых или что там у них в Кондракаре, ведь был же уже инцидент…
— Что за инцидент? — с любопытством спросила Элион.
— Забей, — поморщилась Корнелия с деланной небрежностью.
— Ну, эй, — улыбнулась Элион. — Рассказывай!
— Башня — очень древнее место, где хранится куча всего. Артефакты, древние реликвии… Печать Эсканор, между прочим! — Корнелия обняла себя за плечи, явно сожалея, что начала об этом говорить. — Говорят, это самое надёжное место во Вселенной, но недавно кое-что пропало из Башни…
— Кое-что? — приподняла брови Элион.
— Элион, правда, забудь, — качнула головой Корнелия. — Сейчас это наша проблема, но обеспечил её именно Эндарно. Кондракару следует отправить его на покой, но он упрямится.
— Послушай, я должна тебе кое-что отдать, — нахмурилась Элион и быстро рванула через всю библиотеку в каморку, где стояло множество хлама и сломанный ею стол.
Упав на колени у древнего, облезлого трюмо, она забралась пальцами под ящик, и спустя пару секунд она нащупала листок.
Глупо было бы отдать Фобосу нужную книгу, и не прочитать, что в ней написано.
Почти бегом она вернулась к Корнелии за стеллаж.
— Это для Калеба. Схема строительства Башни. Когда её строили, им нужны были технические помещения, некоторые потом были забиты наглухо, но некоторые, наверное, до сих пор ведут наружу, часть Башни уходит в систему пещер в горе, и я думаю… Я почти уверена, что Фобос войдёт через пещеры.
Корнелия кивнула, взяла листок и, не открывая, спрятала под вырез платья, где уже был кулон Вилл.
— Как ты это контролируешь? — с лёгкой завистью спросила Элион. — Я имею в виду силу. Магию.
Корнелия неопределённо пожала плечами.
— Это просто. Само собой получается, я не знаю, как. Просто… Чувствую.
Элион поморщилась. Ещё бы Корнелия дала ей ответ, это было бы слишком просто. Корнелия, заметив выражение лица подруги, вдруг хитро улыбнулась и протянула ей холщовую сумку. Элион могла поклясться, что с точно такой же Хай Лин ходит в магазин, чтобы не брать пакеты, но сумка отлично вписывалась в мир Меридиана.
— Что это? — растерянно расплываясь в улыбке, спросила Элион, доставая первую попавшуюся банку и откручивая крышку.
— Тот крем с алоэ, который тебе так нравился, — Корнелия забрала из её рук банку, принюхалась и удовлетворённо кивнула. — А в этой шампунь с маслом макадамии, помнишь? Вот, послушай, как пахнет!
Элион чуть дрожащими от нетерпения и холода пальцами вцепилась в банку и стала раскручивать крышку.
— Ты всё переупаковала! — не удержалась от улыбки Элион. Впервые внутри у неё было так легко на душе.
— Чтобы тебя не посчитали ведьмой и не сожгли на костре, — Корнелия сморщила носик и неопределённо кивнула в сторону окна.
Элион впервые покоробило пренебрежительное отношение к Меридиану. Совсем недавно она и сама готова была выть от отсутствия горячей воды и нормальных зеркал, но теперь что-то изменилось.
— Мы с Питером собирали почти всю субботу пустые банки без этикеток, а это было сложно! — Корнелия уже начала деловито выставлять банки на полки с энциклопедиями.
— С Питером? — удивлённо подняла брови Элион. — Как же долго меня не было?
— О, нет, ничего серьёзного, — небрежно повела плечами Корнелия. — Сходили пару раз в кино…
— Ага, — хмыкнула Элион и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. — А что Калеб?
— А что, Калеб? — Корнелия сделала вид, что не поняла и, слегка помрачнев, бросила куда-то в сторону:
— У тебя здесь есть ножницы? Нужно исправить это безобразие у тебя на голове. А потом я перекрашу тебя, твои волосы здорово отрасли.
Элион кивнула, принимая правила игры, и пошла за ножницами, которые после того безумного приступа ненависти к себе спрятала подальше, захватив заодно и табуретку.
Корнелия придирчиво развернула её к себе лицом и с сожалением покачала головой. Элион не верила, что может стать хуже, чем есть сейчас, поэтому была абсолютно спокойна.
— Знаешь, он ведь совсем не нужен Вилл, — неожиданно сказала Корнелия, профессиональным движением ровняя первую прядь на затылке. — У неё есть её любимый славный Меттью, а Калебу, в понимании Вилл, до него как до Луны. Может, в этом весь секрет?
— Эй, — Элион поймала её руку с ножницами и слегка сжала. — Он — идиот, если предпочитает тебе Вилл.
— Нет, — мягко высвободилась Корнелия и отвернулась, чтобы взять расчёску из сумки. — Он же не виноват. Мы не выбираем, кого любить. А Питер — отличный парень, но… Не шевелись.
Элион понимающе хмыкнула, и ножницы щёлкнули у неё перед глазами.
— Ты сделаешь мне чёлку? — ахнула Элион. Последний раз чёлка у неё была лет в семь.
— Следовало подумать, прежде чем махать ножницами, — поучительно потянула Корнелия. — Теперь либо чёлка, либо стрижка под горшок. И тебе повезло, что здесь стою я; Калеб бы настоял на втором варианте. И найдёшь нам немного воды, чтобы смыть краску?
Элион выдавила улыбку: Корнелия была бы не её подругой, если бы выбрала для неё какой-нибудь уродливый цвет. Упаковка, которую достала подруга из сумочки, обещала, что Элион теперь будет карамельного цвета.
— Калеб тебя убьёт, — выдохнула Элион ставя перед Корнелией ведро с водой. Вода стояла в кладовке для дальнейшей уборки.
— Холодная, — печально констатировала факт Корнелия.
— Хорошо хоть чистая, — фыркнула Элион.
****
— Как ты? — внезапно спросила Корнелия тем самым тоном, от которого у Элион с благодарностью сжималось сердце.
Волосы Элион уже почти высохли, и ей нравилось, что получилось: цвет лица больше не отдавал зеленью, и глаза словно вернули свой цвет. Они сидели на полу между стеллажей, и Корнелия подкрашивала узоры на её лице.
— Ну, — усмехнулась Элион, — в начале пару раз меня вырвало от здешней еды, но сейчас мой желудок привык к новым обстоятельствам. Хотя температура воды по утрам по-прежнему убивает. Иногда у меня случается ломка по синнабонам с орехом пекан…
— Я серьёзно, — нахмурилась Корнелия, сдержанно поджимая губы.
Куда уж серьёзнее синнабонов? — хотела возмутиться Элион, но поймав тяжёлый взгляд подруги, решила не увиливать. Корнелия действительно хотела знать.
— Нормально, — пожала она плечами. — Могло быть и хуже. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мой переход оказался очень мягким и постепенным… Я почти привыкла.
— Хорошо, — выдохнула Корнелия с облегчением. — Я не представляю, через что тебе пришлось пройти, вся жизнь перевернулась.
Элион помолчала. На самом деле ей ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь своими наблюдениями.
— Я стараюсь понять, что происходит, но ничего не получается. Картинка в голове не складывается, понимаешь? — Элион с досадой нахмурилась. — Чего-то не хватает, слишком много тайн. Особенно неясно с Фобосом…
— И слышать не хочу ничего про него, — предупреждающе замотала головой Корнелия, — только не здесь, не в замке.
Элион опустила глаза, понимая, как сложно Корнелии вникнуть в атмосферу замка. Она не просыпалась в этих стенах и не могла знать, как много странного и неясного происходило. Элион хотела рассказать ей, что познакомилась с братом, но подойти к этому было тяжелее, чем ей казалось.
Корнелия отложила в сторону кисточку и придирчиво оглядела то, что получилось. Она удовлетворённо кивнула и неожиданно крепко обняла её за шею, притянув к себе. От неё знакомо пахло белым мускусом и жасмином.
— Я так хочу увести тебя отсюда, так сильно! Я не верю, что мы это допустили. Я думаю о тебе постоянно, иногда мне кажется, что я смогу тебя спрятать так, что никто не найдёт…
Элион покачала головой и мягко высвободилась из объятий. В последнее время ей стало казаться, будто её место действительно здесь, но сказать об этом вслух ей не хватало духу.
— Я пропустила уже столько пар по математике, что ни за что не сдам экзамены, — улыбнулась Элион. Корнелия не успела ответить.
Громко заскрипели входные двери, и в библиотеке раздались шаги. Корнелия застыла, как пойманный на охоте зверёк. Сердце у Элион упало, но отчаянное положение ускорило её реакцию.
Она была почти уверена, что это вновь господин Сирилл пришёл проверить свои владения или отнести книгу для принца.
Книгу, которую она не нашла.
Жестом Элион попросила Корнелию остаться на месте: если не обходить центральный зал по кругу, за стеллажом их невозможно было увидеть, а Сириллу вряд ли захочется отходить от входных дверей.
Как же она ошибалась!
Элион поняла это сразу: у дверей стояли двое, один из которых был принцем Фобосом, а за его спиной маячил синелицый громила с костяными наростами по всему черепу. На его поясе висели ножны с двух сторон, а за спиной — здоровенная дубинка.
Без интереса Фобос остановил взгляд на Элион, на секунду замешкавшись, будто не узнавая.
Между ними было метров двенадцать, Элион запоздало присела в поклоне, и Фобос с лёгким раздражением отвёл глаза. До совершенства доводить поклоны Элион не планировала, всё-таки надеялась, что в будущем ей это не пригодится.
— Книга, — произнёс Фобос привычным скучающим тоном.
Рядом с громилой Фобос не казался Элион таким уж высоким, а при свете дня пропала и его демоническая аура. Скорее он казался ещё более нездоровым: сероватый тон кожи, впалые щеки, тёмные круги. Однако, Элион бросило в холод от одного его присутствия.
— Милорд, — на всякий случай ещё раз поклонилась она на подкашивающихся ногах, сразу понимая о чём речь. — Такой книги нет.
Элион мысленно умоляла, чтобы Фобос не стал бродить между стеллажей, чтобы он торопился или потребовал другую книгу, что угодно! Пусть только он не найдёт Корнелию!
— Нет книги? — поднял брови Фобос, и его тонкие губы растянулись в снисходительной улыбке. — Или ты не справляешься с обязанностями?
— Милорд, — голос дрогнул совсем чуть-чуть, но Фобос тотчас презрительно хмыкнул. Он явно уже привык к тому, что наводит страх одним только взглядом.
И он медленно двинулся к стеллажам, оборвав Элион дыхание.
Он прошёл четыре или пять стеллажей до эркерного окна, привычно касаясь корешков книг, но пыль от них больше не сияла под тусклым светом, он остановился и рассеянно посмотрел через стекло. До Корнелии ему оставалось два или три проёма.
— Встань к свету, — приказал он неожиданно сменив тон на повелительный.
Иного света, кроме как от окна в зале не было, и Элион на деревянных ногах двинулась к принцу. Она мысленно рвала на себе волосы от того, как глупо будет проколоться на такой мелочи, как цвет волос! И почему Корнелия решила поиграть в добрую фею именно сейчас?
Впрочем, до этого встречались они в полумраке, и был шанс, что Фобос не запомнил деталей. Так глупо было не следовать совету Калеба, ей всего лишь нужно было не выделяться!
Принц не посвятил её в свои выводы, только бросил на неё короткий, равнодушный взгляд, едва она поравнялась с окном, и сказал:
— Хорошо.
Затем он кивнул своему спутнику, чтобы тот распахнул перед ним дверь, и быстрым шагом покинул библиотеку. Полы плаща с огромным гербом Эсканор красиво развевались за его спиной.
Элион судорожно задышала, припадая к спасительному подоконнику, стоило дверям за ними захлопнуться. Тотчас из своего укрытия к ней подлетела Корнелия.
— Что это было? — тихим шёпотом завопила она, поднимая на Элион бешеные глаза. — Меня будто к полу пригвоздило! Почему… Почему он здесь? Откуда он тебя знает?
— Череда судьбоносных совпадений, — устало выдохнула Элион, даже не зная, с чего можно начать. — Это сложно объяснить, но… Корни, всё в порядке.
— Ты сошла с ума, если считаешь так, — с ужасом выдохнула Корнелия, нервно накручивая выбившуюся из пучка прядь на палец. — Калеб…
— Он не знает. И я не уверена… — Элион зажмурилась и потёрла виски. — Послушай, Фобос ведь уже обо мне знает. И если я внезапно исчезну или спрячусь где-нибудь в другом месте, разве это не будет подозрительно? А если так, то разве мы уже готовы встретиться с Фобосом?
Корнелия сокрушённо качала головой, но кажется, это не имело отношения к сказанному Элион. Кажется, Корнелия окончательно уверилась в том, что она сошла с ума.
****
Тем вечером господин Сирилл пришёл в библиотеку в третий раз за всё время, но не рискуя собой, он остановился в проходе, уже зажав в руке белоснежный носовой платок.
Печальным, надрывным голосом он сообщил, что завтра ей следует не приходить в библиотеку, а найти Трилл, камеристку леди Миранды, которая ознакомит Элион с новым положением и обязанностями.
— Я не… — Элион растерянно запнулась, поймав его требовательный вопросительный взгляд. — Я не умею…
— Чего не умеешь? — фыркнул Сирилл пренебрежительно.
— Ничего, — Элион, съёжившись под его взглядом, почувствовала себя загнанной в угол.
Запоздало она поняла, что мнения её никто не спрашивал и вряд ли её желания имеют значение. Всё ещё она надеялась, всё не так уж плохо. В конце концов, условием мастера Эр было то, что, освоившись в замке, Элион начнёт приносить пользу.
— Как и остальные камеристки! — поставил точку в разговоре Сирилл и, скривившись, вышел из библиотеки. Так долго находиться в пыльной тёмной библиотеке было выше его сил.
