***
На следующий день за завтраком Гарри и Роуз лениво ковыряли бекон в своих тарелках, у одного лишь Рона аппетит, как и всегда, был на высшем уровне. С набитым ртом брат девочки рассуждал о том, как им предстоит миновать дозорных, чтобы попасть в закрытый туалет, и во всех его планах они непременно выходили героями. Пламенные речи Рона и его невероятные мечты прервала профессор Макгонагалл. — У меня хорошие новости, — начала она, и притихший было Большой зал взорвался криками. — Дамблдор возвращается! — шумно обрадовались многие. — Поймали наследника Слизерина! — воскликнула какая-то девушка за столом Когтеврана. — Матчи по квиддичу возобновляются! — вопил Вуд. — Профессор Стебль известила меня, — продолжала Макгонагалл, когда гвалт стих, — что мандрагоры наконец-то созрели и готовы к употреблению. Уже вечером мы сможем вернуть к жизни всех претерпевших заклятие Оцепенения. Хочу вам напомнить, что одна из жертв, по-видимому, знает, кто именно на них напал. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершится поимкой преступника. Зал радостно зашумел. Гарри не удержался и бросил взгляд на слизеринцев: Драко Малфой не спешил присоединиться к общему ликованию. А вот у Рона лицо первый раз за много дней озарилось улыбкой. — Может, нам и не придётся расспрашивать Миртл! — сказал он Гарри. — У Гермионы наверняка есть ответы на все вопросы. Ох, что с ней будет! Экзамены через три дня, а она не готовилась! Я бы на их месте не стал её оживлять — подождал бы, пока экзамены кончатся! — Наша Гермиона ни за что не пропустит экзамены, — радостно улыбнулась Роуз. Возможно, это была единственная новость за последние несколько дней, которая вызвала у неё такие положительные эмоции.***
Мадам Помфри пустила их в больничное крыло — эта часть замка в последнее время навевало на Роуз только ужас, — но с большой неохотой. — Какой смысл навещать оцепеневших? — проворчала женщина. И друзья, присев возле Гермионы, признали её правоту. Грейнджер не подавала ни малейших признаков жизни и, конечно, не осознавала, что у неё гости. Сказать ей, что совсем скоро всё будет хорошо, — всё равно что говорить с её тумбочкой. — Только если бы она была здесь, — вздохнул Рон, убрав с ночного столика уже усохший букет полевых цветов, принесённых ещё Хагридом. — Мы бы уже давно нашли ответы на все вопросы, — грустно согласилась с братом Роуз. — У неё в руке что-то есть, — шёпотом поведал друзьям Гарри, стараясь не привлекать внимая мадам Помфри, которая и без того слишком пристально за ними следила. Роуз принялась громко рассказывать Гермионе о новых заклинаниях и о зелье, что они варили на прошлом уроке в подземелье. Во время первого нападения маглорожденная подруга сравнила оцепенение с комой ( какой-то магловский недуг). Гермиона тогда поведала, что часто родные и близкие разговаривают с пострадавшими, и им это даже помогает. И вот сейчас, поддавшись совету подруги, девочка избрала такую тактику, тем самым дав мальчишкам время, чтобы незаметно извлечь это «что-то» из сжатого кулачка Гермионы. Дело оказалось довольно трудным. Пальцы Грейнджер крепко держали клочок бумаги — Гарри потянул кончик, боясь повредить легко рвущийся материал. Отпустил, потянул одну сторону, потом другую, опять отпустил, и, наконец, после долгих усилий высвободил бумажку из окаменевших пальцев. Это была страница, вырванная из какой-то очень старой библиотечной книги. Гарри торопливо сунул комок в карман своей мантии, и друзья засобирались в гостиную, обещая, что их проводит кто-то из преподавателей. — Читай, — потребовала Роуз, когда они оказались в безлюдном коридоре. Никто не знал, сколько времени у них было в запасе, ведь дозорные могли появиться в любую минуту. — «…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней василиска, также ещё именуемого Королём Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несёт путём диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…» Под строчкой красовался ровный почерк Гермионы, и Роуз неожиданно вскрикнула. — Тише, — недовольно произнёс Рон, толкнув сестру в бок. — Трубы, — прошептала девочка. — Вот почему никто его не видел! Он передвигается по трубам! — Василиск убивает людей взглядом. Но он пока никого не убил. Наверное, потому, что никто из них не смотрел ему прямо в глаза. Колин видел его через глазок фотокамеры — василиск сжёг вставленную в неё пленку, но самого Колина убить не смог, только обратил в камень. Джастин… Джастин, скорее всего, смотрел на василиска сквозь Почти-Безголового-Ника! Весь заряд пришёлся на Ника, но он-то второй раз умереть не мог! А рядом с Гермионой и старостой Когтеврана, помнишь, лежало зеркальце. Гермиона догадалась, что чудовище из Тайной комнаты — василиск. Друзья стояли молча, поражённые догадками подруги — бесспорно, ей не было равных среди учеников в Хогвартсе. — Вход в Тайную комнату! — от волнения у Рона сел голос. — Что, если он в туалете? А вдруг это… — Туалет Плаксы Миртл! — закончил за него Гарри. — Значит, мы отправимся туда прямо сейчас, — уверенно заявила Роуз, решительно направившись в сторону заброшенного туалета для девочек. Друзья заспешили: не хотелось быть застигнутыми врасплох, а ещё больше не хотелось, чтобы эта страница попала в руки кому-то из слизеринцев. Их остановили встревоженные голоса учителей, и троица с трудом втиснулась в тёмную нишу. — Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее. — Неужели новое нападение? — прошептала Роуз. — Что будем делать? Пойдём в спальню? — поинтересовался Рон, в носу которого уже скопилась целая армия пыли. — Нет, — ответил Гарри — его решимости можно было позавидовать. Они замолчали, стараясь по возможности почти не дышать, чтобы не пропустить мимо ушей ни одного слова преподавателей. — Это опять случилось, — сказала в наступившей тишине Макгонагалл. — Монстр напал на ученика. На сей раз утащил в Тайную комнату. Профессор Флитвик вскрикнул. Профессор Стебель прижала руки ко рту. Снегг с силой сжал спинку кресла. — Откуда такая уверенность? — спросил он. — Наследник Слизерина, — Макгонагалл побледнела, — оставил ещё одну надпись на стене, прямо под первой: «Её скелет будет пребывать в Комнате вечно». Профессор Флитвик залился слезами. — Кто на этот раз? — воскликнула мадам Трюк. Ноги у неё подкосились, и женщина беспомощно упала в кресло. — Джинни Уизли.