Алая Стражница

POV Андрей Из сна меня выдернул звон посуды с кухни, который разбудил, думаю, всю квартиру. Я попытался открыть глаза, но поднять тяжёлые и горячие веки оказалось для меня задачей невыполнимой. Зашибись, похоже, у меня поднялась температура! Так, я смогу встать и подняться! Соберись, Жданов! Тяжело заставил себя сесть на диване и, протерев глаза, наконец, сумел открыть глаза. За балконными окнами ещё царила тёмная ночь, просыпаться было рано. Я вознамерился тяжело вздохнуть от досады внезапности резкого пробуждения, но мой грипп моментально напомнил о себе сильным приступом кашля, едва воздух оказался у меня в горле. Так, надо встать, выпить горячей воды и - обратно в постель, досматривать сон! Хотелось немного поразмыслить в очередной раз о красоте, яркости и реалистичности очередного сновидения, но голова была такая тяжёлая и горячая, что мысли, хоть и неистово роились, но всё никак не хотели становиться додуманными, не могли завязаться в логичные и законченные предложения. Ох, чувствую, эта ночь будет долгой! И хрен я усну теперь… Встать на ноги и накинуть халат было самым сложным: горячая, температурная голова закружилась, а вместе с ней – и вся комната завертелась перед глазами. Прислонившись к стене, я постоял так с закрытыми глазами пару минут и, собравшись с силами, потихоньку двинулся за лекарством и водой. Едва я медленным и шаркающим шагом дошёл до кухни, то встретился с мамой, которая выходила в коридор прямо мне навстречу. - Ой, Андрюш, я тебя разбудила? Прости, мой хороший! – Мягко прошептала мама, погладив меня по щеке, едва пройдясь пальцами по моим волосам. – Я лишь хотела взять таблетки от мигрени, но случайно уронила упаковку на тарелки… - Пробормотала она, правой рукой взлохматив свою причёску. Давно я не видел её такой… домашней: не накрашенная, растрёпанная со сна и в милом, пушистом, бежевом халатике. - Всё хорошо, мамочка. Я тоже хотел зайти выпить водички… - Прошептал я, поразившись тому, каким сиплым оказался мой голос. Неужели завтра я буду совсем не способен говорить? - А я думаю, что тебе следует выпить не только водички… - Подозрительно прищурившись, ответила мама, резко перехватив меня за руку и потащила на кухню. Я нисколько не сопротивлялся, сил, если честно, не было совсем. Она резво посадила меня на стул, а сама вновь полезла в аптечку за лекарствами, отмахнувшись от моих молчаливых протестов. Давно обо мне так не заботилась родная мама… Маме очень подходит её королевское имя – Марго! Деда Рудя сам так назвал свою единственную дочь, любимицу, умницу и красавицу. Он был руководителем крупной швейной фабрики в СССР, куда, много позже, после окончания технического вуза, устроился работать мой папа. Там родители и познакомились, подружились, влюбились, долго боролись за своё счастье из-за социального статуса и восприятия такого типа пар в обществе. Мама с детства росла в высшем обществе, отучилась в элитной школе, окружённая гувернантками, шиком и лоском роскошной жизни, всегда держащая прямую осанку, вежливую полуулыбку и нечитаемый взгляд – самое то для высшего света, куда она была вхожа с самого рождения. А вот папа у меня – выходец самой типичной рабочей заводской семьи: отучился в самой простой Московской школе, потом – в институте, и пошёл по стопам родителей — на фабрику. В общем, понятно, что союз молодых людей столь полярных миров будет весьма обсуждаем и осуждаем в светских кругах, однако они выстояли, научились идти на компромис друг ради друга: папа учился манерам и этикету высокого класса людей, а мама, в период кризиса, не брезговала сама вставать у швейной машинки и работать в три смены. Поэтому они легко, не стараясь даже для других, убедили всех в искренности своих чувств, сыграли свадьбу. Тогда же и завязалась крепкая дружба между двумя семьями – будущими основательницами “ZimaLetto”: Ждановыми и Воропаевыми, с которыми папа знался ещё со студенческой скамьи. На тот момент, дядя Юра и тётя Лиля уже давно были женаты и растили двоих детей – Кристину и Сашку. Я же родился немного позже, но ещё до начала перестройки, всё детство провёл с родителями по фабрике, представляя себе, что однажды, когда вырасту, буду помогать маме с папой, которые уже смогли получить неплохие должности на фабрике, работали в кабинетах и, получив в наследство от дедушки Руди, который как раз выкупил фабрику в перестройку, начали создание крупной компании, чья история и имя появятся в тысяча девятьсот девяностом году. В общем, я свою маму не воспринимал никак иначе, кроме как Королеву! А тут вдруг, я вспомнил свою мать из снов, настоящую Королеву, чьё имя осталось для меня неизвестным, которая была со мной также трепетна, уютна, с ощущаемым королевским стержнем но… Гораздо теплее и ближе, чем является даже сейчас для меня мама Марго. Я понимаю, я не должен, не имею права даже позволять себе такого рода мысли. В конце концов, я видел маму из сна всего лишь полдня по меркам того времени, но… Я почему-то помнил и совершенно чётко знал, как она относится ко мне, как любит и почитает, уважает, будто я действительно когда-то жил той жизнью и был тем самым Принцем… - Андрюша, ты в порядке? Совсем плохо? – Всполошилась мама, подбежав ко мне с дымящейся чашкой в руках, поставила её на стол и положила холодные ладони на мои щёки. Я даже вздрогнул от такого температурного скачка. – Да ты же весь горишь, сынок! Сейчас возьму таблетку, а ты пока выпей чай с мёдом! – Протараторила она, глядя мне прямо в глаза… Так знакомо, с беспокойством, волнением и непониманием… “Да что же с тобой, Андрей?! Почему ты такой?!” Совсем странное, непонятное, смутное слуховое видение возникло в моём мозгу юным голосом мамы… Не понимаю. Не помню… Она уже успела отбежать от меня на поиски таблеток, а я, мотнув головой, вновь доведя себя до лёгкой турбулентности, потянулся к горячей кружке и принялся мелкими глоточками пить горячий чай. Совсем уж плохо: горло ныло после каждого нового глотка, нос и уши начало закладывать, что затруднило мне дыхание. Поэтому приходилось прерывать питьё, чтобы подышать ртом. После очередного глотка, передо мной на столе возникли жаропонижающие таблетки, капли в нос и пастилки от кашля с ментолом. - Сынок, как допьёшь чай, выпей таблетку, закапай капли и бегом под одеяло. Леденцы возьмёшь с собой на работу завтра… - Произнесла мама, встав сбоку от меня, и погладила меня по плечам. – Слушай, может тебе всё же стоит отлежаться завтра дома? Я поговорю с папой, чтобы перенёс завтрашнее заседание на попозже… - Не стоит, мамуль… Папа подумает, что мне есть, что скрывать, и надумает лишнего, а Александр в этом ему только поможет. Поэтому я завтра выйду на работу, мамочка. - Обречённо ответил я, мягко перехватив маму за руку, наслаждаясь такой вот внезапной заботой с её стороны. Как же мне сейчас не хватает этого чувства безопасности и защищённости рядом с ней из далёкого детства, которое резко пропало, едва мне исполнилось семь лет. Наверно, потому что я уже пошёл в школу и был достаточно взрослым, чтобы продолжать находиться под опекой и заботой матери… - Ох, сынок… Ты весь в отца! Такой же упёртый, как и Павел. – Улыбнувшись, произнесла она и наклонилась к моей макушке, чтобы чмокнуть. – Ладно, давай, допивай свой чай, принимай лекарства и бегом спать! – Отдала она приказ, напустив в голос командирских и строгих нот. - Слушаю и повинуюсь, моя Королева! – Вылетело из моих уст раньше, чем я подумал о смысле этой фразы. Хоть сама фраза и не была странной, ведь маме неизвестно и моих странных сновидениях, скорее забавной, странной оказалась мамина реакция на неё. Она мелко вздрогнула, долю секунды испугано смотрела на меня, но быстро прикрыла глаза и улыбнулась. Когда я снова смог посмотреть ей в глаза, то взгляд стал нечитаемым, а сама она уже медленным шагом направилась в спальню, шепнув мне пожелание выздоровления и спокойной ночи. Неопределённо пожав плечами, я решил отложить эту странность и обдумать позже. Да и потом, мне с моей горячей головой могло и не такое показаться, на самом деле. Поэтому я решил вообще не забивать себе этим голову, быстро допить уже начавший остывать чай, закапать нос и пойти досыпать. И желательно, досматривать свой чудесный сон… С этими нехитрыми процедурами я справился за пять минут: болезненная заторможенность влияет на каждое моё движение и действие. К счастью, все мероприятия возымели первые успехи: после таблетки лоб начал охлаждаться, ломота в теле проходила, нос начал дышать. Кажется, лекарства сняли симптоматику. Посидев ещё минут десять на кухне, чтобы появились хоть какие-то силы, я поднялся со стула и, погасив свет, медленно направился в гостиную. Сбросив халат прямо на пол, я лёг на диван прямо поверх одеяла и, наконец, прикрыл тяжёлые веки. Очень хочется спать…

***

- Марьям, как ты думаешь, вон та дама в бежевом платье, к какому роду она принадлежит? - Азим, это же моя родная племянница! Забудь об этом роде ещё на три-четыре колена! Мои родители, сидя на своих тронных креслах, перешёптывались за моей спиной, пока я раздавал награды призёрам сегодняшней выставки. Боже, всю выставку они пристально оглядывали не волков-участников, а девушек в возрасте от двухсот лун. Всё глядели, какая может мне приглянуться! А мама, кажется, гадала, какая из них, по её мнению, уже зацепила меня. - И, наконец, победитель сегодняшней выставки, волк Шаджаа и его Хозяйка, княжна Светлая из рода Солнечных! По залу пронеслись громкие овации, аплодисменты и волчий вой, поздравляющие сегодняшних победителей. Передо мной появились двое: серый, молодой волк с синими глазами, растянувший клыкастую пасть в улыбку, а на поводке его держала молодая княжна: чёрные волосы с золотистыми прядями в них были заплетены в одну толстую и длинную косу, карие глаза смотрели на меня с радостью, гордостью и таким детским обожанием, что мне стало даже приятно, что я могу вызывать такие эмоции у столь юной и прелестной особы. Улыбалась она открыто и тепло, а смуглое лицо приятно разрумянилось от радости победы и гордости за своего любимца. Почему-то сразу бросилось в глаза, что именно она занималась со своим волком, работает и воспитывает. Это заметно даже по тому, как уверенно, но в то же время расслабленно она держит поводок: полное доверие к своему животному, что он не убежит, не бросится на людей и, уж тем более, на свою хозяйку, но в это же время, она шла впереди, вела своего волка, чётко демонстрируя, что она – главная, вожак, и он должен идти за ней. - Мои поздравления, княжна! Ваш волк чудесно воспитан и подготовлен! – Произнёс я, когда девушка подошла ко мне, села в поклон, пока я надевал медаль на шею волку, который тоже присел в поклоне передо мной. - Это большая честь для нас, Ваше Величество. Благодарю за признание… - Прошептала она очень мягким и красивым сопрано, когда я взял с подноса нагрудную медаль и начал крепить её на китель девушки. – Я счастлива снова оказаться во дворце. Столько лун прошло с нашей последней встречи. Вы, наверно, даже и не помните меня… - И подняла грустный взгляд на меня, как только я закончил крепить медаль на кителе. - Увы, Ваше Благородие, я действительно не помню Вас. – Спокойно ответил я, мягко улыбнувшись вмиг погрустневшей красавице. Коротко кивнув, она отвернулась от меня и направилась со своим волком обратно на своё место. И всё-таки, я и вправду не помню, чтобы она была когда-то в нашем дворце. Такую девушку я бы запомнил, хотя… С тех пор, как я встретил свою Принцессу, все остальные девушки просто перестали для меня существовать. - Красавица, умница, из очень знатного рода! А как смотрит на тебя, сын! Советую присмотреться! – Послышался со спины шёпот отца, заставивший меня резко развернуться к родителям лицом. - Отец… - Выдохнул я со злостью, присаживаясь обратно на свой трон. - Дамы и Господа! Объявляется часовой перерыв на переодевание и подготовку к балу! После этого, объявляется званый ужин в обеденной зале! А пока, прошу проводить наших замечательных участников выставки на задний двор замка! Там за ними присмотрят и будут ухаживать, пока мы с Вами будем отдыхать и веселиться! Смелее-смелее, Господа и Дамы! – Вещал распорядитель, чётко указывая руками, где проход в обеденную залу, а в какую сторону нужно пойти, чтобы добраться до заднего двора. Толпа покидала зал очень медленно: мы сидели на своих тронах в ожидании примерно десять минут. - Пойдём на ужин, сынок! Заодно пообщаешься со всеми гостями! – Мягко погладив меня по плечу, прошептала мама, поднимаясь со своего трона. - Выставка прошла чудесно! Каких замечательных волков мы сегодня увидели! – Проговорил довольным тоном отец, тоже поднявшись со своего кресла. – Думаю, можно обновить нашу стаю парой новичков. Среди конкурсантов есть те, кто достоин служить в королевской охотничьей стае, а кто-то даже сможет быть отличным бегуном и тягачом! - Только не выкупай Шаджуу у его хозяйки. Кажется, она искренне любит своё животное и не отдаст даже в королевскую стаю. – Попросил я, когда мы, самые последние, покинули тронный зал, направляясь в обеденную комнату. - Сын, ты, кажется, больше смотрел на волков, чем на дам! – Высказался строго отец, чеканя твёрдый шаг на пути в залу. – Но я рад, что ты хотя бы княжну разглядел. Она, действительно, очень хороша. Думаю, может снова пригласить её во дворец пожить у нас… - Поймав мой сердитый взгляд, он быстро от него отмахнулся, продолжая расписывать мне достоинства княжны, мол, её мать была наперсницей моей мамы, долгое время жила в замке, пока отец заканчивал стройку предприятий по созданию солнечных ламп. Когда всё было удачно организовано, он смог забрать жену и дочь из замка, чтобы жить уже в полноценной и счастливой семье. – В общем, княжна не понаслышке знает о дворцовом этикете, манерах, образована, ещё и волка сама вырастила и воспитала! Мой тебе совет, Принц, присмотрись именно к ней. Кажется, и она к тебе не равнодушна… - Подмигнул он мне напоследок, когда мы уже пришли в обеденную залу и рассаживались по местам, дабы приступить к трапезе. Этого мне ещё не хватало! Отец сел на своего любимого конька руководителя и советчика, который везде, всегда и во всём прав. Теперь он будет сватать мне эту княжну до посинения. Поднял затравленный взгляд на мать, дав понять, что Светлая княжна – не дама моего сердца. Она лишь сочувствующе покивала мне головой, мягко улыбнулась и принялась за свой ужин. К счастью, вплоть до конца ужина, меня никто не трогал, ничего не навязывал, а позволил мирно и тихо поесть блюд из рыбы и морепродуктов. Данная процессия закончилась быстро: гости, пожелавшие отведать ещё и десерт, остались за столами, в то время как в бальный зал внесли фуршетные столы, где уже начали сервировать закуски и напитки. Вскоре, гости, напудренные, нарядные и довольные, вновь начали заполнять бальный зал, выстраиваясь так, чтобы Дамы и Господа, Леди и Кавалеры могли внимательно рассмотреть друг друга, ведь им предстоит танцевать вместе не один час: нужно выбрать себе фаворитов, встретиться взглядами, дать друг другу понять о возникшей симпатии и потом, уже в танце, познакомиться поближе. - Ты готов открыть бал, сынок? – Шёпотом спросила мама, когда после беглого осмотра зала стало ясно, что гости собрались почти в полном составе. Господи, женщины здесь занимали больше половины зала… За что мне это? Отпустите меня уже отсюда, поскорее! Я хочу в тихий и тёплый лес Южных Земель, обнять мою дорогую Галинор и не выпускать из своих объятий всю ночь… - Да, готов, матушка… - Сипло ответил я, тихо прокашлявшись в кулак. Стакан холодной воды накануне не пришёлся в пору. - Иди, Принц! Объявляй об открытий и выбери ту, с кем начнёшь этот вечер. Солнце уже садится. – Прокомментировал строго отец, на секунду посмотрев в широкие панорамные окна, демонстрирующие нам закат. Света снаружи становилось всё меньше, но зато внутри замка лампы в люстрах от мига к мигу начинали сиять всё ярче, заменяя естественный свет уходящего дневного светила. Пора… Поднявшись со своего трона, я вышел почти в самый центр, чем вызвал наступление полного молчания в зале. Все принялись ждать меня и моей речи, которую Нина сегодня положила мне на стол вместе с расписанием на день. Конечно, я не запомнил её слово в слово, но основную мысль всё же смогу донести. - Дамы и Господа! Леди и Джентельмены! – Громко произнёс я, ощущая на себе внимание сотен глаз людей. Это меня нисколько не смущало: я, как будущий король, не должен бояться быть в центре внимания, скорее наоборот: должен получать от этого удовольствие, наслаждаться, быть харизматичным Лидером и Вожаком для своего народа. - Я рад снова приветствовать Вас на нашем сегодняшнем празднике, приуроченному к декадной выставке волков Северных Земель! Наши виновники торжества прекрасно проявили себя сегодня, за что им отдельное спасибо и вкусный ужин за счёт “короны”! – По залу прошёлся смешок, а через секунду – бурные аплодисменты. Многие оценили мою шутку. Я даже краем уха услышал смешок из уст отца и матери. Страшно довольный собой, когда в зале вновь наступила тишина, я продолжил вещать, - Королевский дворец всегда рад гостям, друзьям и коллегам! Лично от себя и от королевской семьи Севера, я желаю Вам прекрасного вечера, приятного отдыха и отличного настроения! Да начнётся бал! – Воскликнул я, а гости вновь отчаянно зааплодировали, оркестр, сидящий на балконе на втором этаже с правой стороны, приготовил инструменты и ждал лишь момента, когда я выберу себе пару на первый танец. Едва овации утихли, я бегло начал осматривать всех барышень, благоговейно ожидающих моего приглашения. Все девушки были по-своему хороши, каждая чем-то уникальна и притягательна. Самый настоящий цветник для знатных мужей нашего королевства. Сделал несколько шагов вперёд, оглядывая ряд из красавиц. Вдруг почувствовал рядом с собой очень родную, знакомую ауру. Не здешнюю… Оглянулся. Внимательно присматривался к группе девушек, с надеждой глядящих на меня. Нет, её здесь нет… Да и как? Она бы в одиночку не смогла бы пересечь границу и тайком проникнуть на бал. Даже если бы это было возможно… Разочаровано выдохнув, я снова сделал несколько шагов вперёд, натолкнулся на уже знакомый взгляд светло-карих глаз юной княжны. Теперь, на контрасте с чёрно-золотым фраком, она была в белоснежном платье до пола, распущенными двухцветными волосами, а смотрела она на меня с не меньшим обожанием, чем часом ранее. Что же, порадую девушку, заодно и родителям приятно сделаю. В конце концов, я не обязан танцевать с ней весь вечер. - Разрешите? – Вежливо спросил я, протянув руку навстречу княжне. Она счастливо улыбнулась, присела в реверансе, почтенно склонив голову, и вложила свою ладошку в мою. Я повёл девушку в центр зала, встал в исходную позицию, таким образом дав знак оркестру к началу игры. Музыканты сразу же начали отыгрывать мягкий, вальсирующий ритм, позволяющий мирно и плавно двигаться в танце. Положив одну руку на плечо, а другую – на талию княжны, я начал вести её в вальсе. Что же, она отлично владеет придворным танцем, ритмично и спокойно двигается. Всё было бы просто чудесно, если бы она ещё безотрывно не смотрела на меня так, будто я для неё – целый мир. - Как Вам сегодняшний вечер, Ваше Величество? – Начала она разговор после минутного молчания. Вокруг нас уже начали кружить другие пары, плавно двигающиеся вместе с нами в одном ритме. Утомительно… - Всё хорошо, княжна. Я доволен уровнем организации, подготовки, да и нашими участниками. А как Вам сегодняшнее убранство? – Ответил я, принимая приглашение в вежливый диалог. - Я в полном восторге и искреннем потрясении! Всё так чудесно, Принц… - Смутившись, пробормотала она, наконец, опустив взгляд. Так, наверно, не стоило приглашать её на танец: она слишком растрогалась и, похоже, затаила надежду. Неужели она… Влюблена в меня? Окончательно я утвердился в своей гипотезе, когда она ближе придвинулась ко мне и почти положила голову мне на грудь.Чёрт! Надо выкручиваться! - Княжна, Вам плохо? Вы хорошо себя чувствуете? – Решил сымпровизировать я, сделав вид, что не понял всей серьёзности её чувств и осторожно отстранил её от себя. – Пойдёмте, выпейте водички… - Оборвав танец, я перехватил девушку под руку и повёл к фуршетному столику с прохладительными напитками. Девушка, видимо, не до конца поняла моё поведение и, похоже, была очень разочарована и раздосадована тем, что я “не понял” её порыва. - Я хорошо себя чувствую, Ваше Величество. Не беспокойтесь… - Произнесла она, едва я довёл её до столика, вручил в руки стакан с холодной водой. - Раз так, то я очень рад. Было безумно отрадно открыть этот бал с Вами! Отдыхайте и скоро увидимся! – Произнёс я, сделав финальный поклон перед ней, и поспешил ретироваться подальше от Княжны. Пока я шёл до столиков с закусками, уловил тяжёлый и недовольный взгляд отца, величественно восседающего на троне. Я ответил ему быстрым пожатием плечами. Вальсирующие пары быстро скрыли от меня Княжну, продолжавшую смотреть мне вслед долгим и печальным взглядом, который я ощущал эмпатически и физически своей спиной. Так, главное, чтобы люди продолжали танцевать и прятать меня от неё, даже если я не присутствую среди вальсирующих. Встал около стола с закусками, взял оттуда пару кусочков сыра, быстро прожевал и проглотил, пустым взором осматривая толпу людей. Как же мне хочется поскорее уйти с этого бала, который устроили, по сути, именно для того, чтобы я нашёл себе супругу. А я этого не хочу! Ведь у меня уже есть избранница… - Добрый вечер, Ваше Высочество… - Послышалось позади меня и… Я не поверил своим ушам! Замер и начал медленно поворачиваться лицом к собеседнице, чтобы убедиться, что это не плод моей фантазии, не очередная попытка рассудка выдать желаемое за действительное, а ощущение ауры меня не подводит во второй раз за вечер. Когда я уже развернулся к ней, то у меня даже перехватило дух от её внешнего вида: тёмно-вишнёвые волосы собраны наверх в красивую волнистую причёску, лицо скрывала белая маска, в прорезях которой я легко сумел отличить зелёный, колдовской цвет любимых глаз, а платье… Боже, как же великолепно на ней сидело пышное, нежно-розовое платье, оголяющее плечи, а кремовые перчатки чуть выше локтя завершали образ таинственной незнакомки. Для всех вокруг она таковой и являлась, но только не для меня! - Как ты здесь оказалась? – С трудом смог выдавить из себя я, не способный отвести взгляд от столь невероятной красоты, стоящей напротив меня. Да и сказать я больше ничего не мог, хотя вопросов в голове роилось неимоверное множество… - Я услышала, что у Вас здесь сегодня проводится королевский бал, на котором Вы, скорее всего, выберите себе жену… Я бы тоже хотела попытать свою удачу! – Шёпотом ответила она, сладко улыбнувшись мне алыми губками. Чёрт, она слишком уж хороша сегодня! – Каковы мои шансы, как ты считаешь? – Хитро спросила она, острожно поправив маску на лице, видимо, проверяя завязки за затылке, скрытые волнами волос. - Я уверен, что ты вне конкуренции, счастье моё… - Тихо-тихо прошептал я, взяв её руку в свою, запечатлев на ней свой поцелуй. – Окажешь ли ты мне честь продолжить этот бал совместным танцем? – Чинно поинтересовался я, предвкушая, наконец, близость тесных объятий, головокружительный совместный танец, возможность любоваться и прикасаться лишь к ней, а она не будет сводить свой взор от меня, даря мне свою прелестную улыбку. - Почту за честь! – Подхватив мою игру, ответила Галинор, сделав передо мной реверанс. Не выпуская её руки из своей ладони, я вывел её к середине зала, перехватил за талию и закружил в стремительном танце, которому шустро акомпанировал оркестр, начав играть поживее и поактивнее. Танцевать с ней было самым большим удовольствием из всех, какие мне преподносила Госпожа Судьба за всю жизнь! Мы словно были продолжением друг друга, моментально и легко чувствовали друг друга, наши движения, вращения, при этом глядя лишь друг другу в глаза. Это дурманило голову, что очень мешало мне в первые минуты задать, наконец, очень важные для меня вопросы: - И всё-таки, как ты смогла пересечь границу? И почему твою ауру ощущаю только я, раз никто ничего не видит странного в том, что южанка проникла на бал к северянам? – Спрашивал я шёпотом на ухо, прижав девушку сильнее к себе. Ответом мне был лёгкий смешок и мягкое поглаживание по плечу. Но потом Принцесса заговорила, обдав моё ухо жарким шёпотом: - Магия единства с природой творит чудеса, не так ли? За любовь, заботу и трепетное отношение, она дарит тебе свою защиту, помощь и поддержку… Эта Маска волшебная: она скрывает не только мою личность, но и ауру, я лишь пожелала, чтобы меня чувствовал только ты. А границу я преодолела верхом на Астре. Опять же, матушка-природа помогла… - Говорила и говорила она, а мне всё больше и больше хотелось сейчас схватить её в охапку, сбежать ото всех подальше, желательно, на Южные Земли, и остаться с ней наедине как можно скорее. - И всё это только ради того, чтобы посмотреть на бал? – Таинственно спросил я, выпустив любимую из объятий, чтобы она могла покружиться около меня, а я потом снова притянул бы её к себе и наклонил вниз. Как же все эти движения, эта химия и мистика танца будоражат меня, заставляют руки дрожать в нетерпении и искушают на воровство первого поцелуя до венца… Всё-таки не зря у предков был обряд брачного танца перед самой первой ночью любви: это даёт такой полёт фантазии и представления о том, что ждёт вас дальше, в совместной жизни… Это действительно сводит с ума. - Не только из-за этого… - Ответила Галинор, когда я перенёс её обратно в вертикальное положение и продолжил более плавно вести её в танце. – Я просто представила, что вокруг тебя сегодня будет так много красивых, ярких, молодых девушек… И, кажется, меня посетил страх, что ты бросишь меня, и уйдёшь так просто… - Пояснила она, спрятав лицо у меня на груди. А моё сердце вот-вот готово было вырваться из клетки рёбер от радости и восторга от осознания такой простой, но потрясающей истины… - Неужели ты ревнуешь? – Спросил я, старательно скрывая хитринку во взгляде и голосе, и пальцами правой руки поднял подбородок возлюбленной, чтобы заглянуть в её волшебные глаза. - Я? Может быть… Немного… - Спокойно выдохнула Принцесса, улыбнувшись лишь уголками губ. - Поверь, ни одна из них и в наперсницы тебе не годится! Поэтому твои страхи и переживания беспочвенны. Я люблю тебя и только тебя… И буду любить до последнего вздоха… - Пообещал я, прижавшись лбом к её лбу. Как же велик соблазн поцеловать её при всех, здесь и сейчас, чтобы подкрепить свои слова делом, но, увы, пока наша любовь опасна и запретна. Это может повлечь за собой войну между нашими королевствами, поэтому я сейчас изо всех сил боролся со своими желаниями, чтобы не выдать нас. - Спасибо тебе за это признание… - Прошептала Галинор, приложив свои пальчики к моим губам, начав отстраняться от меня. На мой вопросительный взгляд, она ответила мне реверансом и тихо добавила: - Музыка кончилась! Быстро сориентировавшись, я сделал ответный поклон, пытаясь вернуться из своих размышлений и фантазий. Так увлёкся, что даже не заметил, как всё вокруг резко стихло. Для меня вообще сейчас всё перестало существовать: вальсирующие рядом гости, которые сейчас разошлись к столам с закусками и напитками, музыканты на втором этаже, откладывающие инструменты для перерыва, родители, восседающие на своём троне, внимательно наблюдающие за мной, весь этот зал, дворец, границы между нашими мирами. Были лишь мы с ней, моей возлюбленной Принцессой.. - Ты прекрасно двигаешься и в паре. – Произнёс я с придыханием, перехватив девушку за руку, и повёл её к столику с напитками. – Я видел как ты танцуешь одна, но мне было очень приятно и комфортно кружиться вместе с тобой! – Добавил, взяв со стола два бокала виноградного напитка, отдал один Принцессе, которая легко приняла его в свои руки, подняла чуть выше плеча, протянув к моему бокалу. – За нас… - Прошептал я, едва наши бокалы чокнулись друг с другом. - За нас… - Ответила Галинор, задумчиво опустив глаза в пол, и медленно выпила содержимое своего бокала, а от неё вдруг повеяло каким-то странным, сомнительным и несколько тяжёлым напряжением. Мимо ходили люди, наблюдающие за нами, нашей тишиной, но быстро теряли к нам интерес и шли дальше, увлекаясь либо беседой друг с другом, либо бежали к очередному столу с деликатесами. – Ондер, мне нужно уже возвращаться домой. Я и так нарушила множество запретов маменьки… - Прошептала она, подняв на меня немного напуганный, но уверенный взгляд, и через секунду огорошила меня вопросом: - Ты пойдёшь со мной? Сказать, что я удивился – это ничего не сказать. Меньше всего я ожидал именно того, что она сама позовёт меня сбежать с бала вместе с ней. И почему-то мне казалось, что от этого моего решения зависит всё моё будущее, все планы, вся моя жизнь… И с чего я так решил? Предчувствие? Возможно… - Да, я пойду с тобой… - Смело выдохнул я, поддавшись своему внутреннему голосу, нашептавшему мне обо всех прелестях и вероятностях завершения этой ночи вместе с возлюбленной… Облегчённо выдохнув, Принцесса Галинор даже как-то резко расслабилась и начала глядеть на меня открытым, счастливым взором, на губах снова появилась самая прекрасная улыбка на свете, а её руки мягко перехватили мои и осторожно сжали их. - Спасибо… Я помогу нам уйти незамеченными. Заклинание будет действовать до рассвета на всех, кто находится сейчас в этом зале. К этому моменту, ты должен будешь вернуться домой. – Сказала она, прикрыв глаза, и зажмурилась. Через пару долей секунды, от неё начали идти жаркие энергетические волны внушения, будто она успокаивает всех вокруг, что всё идёт так, как должно идти и ничего сверхъестественного не происходит. Да, она внушает им мысль, что я должен прямо сейчас покинуть бал вместе с ней, и в этом нет ничего экстраординарного, это нормально и естественно. Как я это понял? Видимо, во мне, наконец, начали просыпаться силы эмпата! Я очень давно ждал пробуждения этой свой способности, ведь моё имя несёт в себе наречение “Сопереживающий”, а значит, что я способен ощущать чувства других, как свои… Это произошло! Едва я перестал ощущать эти самые потоки, как Принцесса распахнула глаза и мягко потянула меня на выход. Я оглянулся лишь на миг, чтобы проверить воочию, сработало ли заклинание. Когда увидел спокойные и довольные лица родителей, не обращающих на меня никакого внимания, то понял: всё получилось. И я смело пошёл следом за любимой, внутренне поддавшись радости от того, что наша встреча продлится дольше, чем я рассчитывал. Мы быстро и легко прошли через весь зал и покинули его через боковую дверь в тёмные, освещённые лишь одним рядом солнечных ламп на стенах, пустые коридоры замка. - Так, ты пока возьми свои тёплые вещи, я подготовлю лошадь к поездке. Ты ведь умеешь ездить верхом? – Быстро проговорила она, едва мы отошли на приличное расстояние от стражи около входа в бальный зал. Они, хоть и тоже были околдованы, но всё-таки могут видеть и слышать нас. Когда я уверенно кивнул, она продолжила: - Я буду ждать тебя с задней стороны дворца, где сейчас находятся волки. – Уточнила она, выпустив свои руки из моих. - Увидимся через несколько минут. Я быстро… - Прошептал я и, не удержавшись, мягко чмокнул её в щёчку и побежал на второй этаж по лестничному пролёту, на кураже перепрыгивая через ступеньки. Как же приятно целовать её: такая мягкая, тёплая и румяная щёчка на ощупь, а какие сладкие волны стеснения, смущения и невинности начали от неё исходить… Ммм, блаженство! Эх, скорее бы мы уже обвенчались, чтобы она стала только моей, а я – только её! И никто, и никогда не смог бы помешать нам быть счастливыми вместе! Я заскочил к себе в спальню, которую сегодня, к счастью, никто не охранял, забрал оттуда накидку из большой шкуры, чтобы заодно накрыть и Галинор, если вдруг ей станет холодно во время нашего путешествия до границы. Остановился посреди комнаты и на секунду задумался: я хотел что-то ещё сделать. Что-то важное… И тут я вспомнил: розы! Я с утра хотел подарить своей Принцессе срезанные кусты бежевых и красных роз! Я решил воспользоваться своей скоростью и быстро сбегал в оранжерею, нашёл те самые срезанные ветки, которые мама поставила в вазу с водой, вытащил оттуда два бежевых и один алый бутоны, спрятал их во внутренний карман мантии и побежал обратно вниз. Без каких-либо затруднений миновав стражу и возможные преграды, я спокойно дошёл до нашего места встречи и, конечно же, попал под самое начало метели, и с трудом увидел, что моя Принцесса, накинувшая поверх платья плотный и тёмный плащ, уже находилась в седле и держала коня за поводья. - Кто сегодня кучер? – Спросил я, поплотнее закутавшись в шкуру. - Я знаю короткий путь до границы, поэтому забирайся сзади и держись крепче! Если захочешь, на Юге уже можем поменяться! – Прокричала она, пытаясь говорить громче сильного порыва ветра, несущего снегопад. Не став тратить время на разговоры, я быстро забрался в седло и обнял девушку за талию, крепко удерживая её в своих руках. Через мгновение, под завывания ветра и волков, наблюдавших наш побег, мы сорвались с места и помчались сквозь пургу на Южные Земли. Ехали мы действительно недолго: всего лишь час, при этом маршрут мне и вправду был незнаком: через горы и пограничные зоны с краями Вечной Мерзлоты. Первые полчаса я накрывал шкурой нас обоих, так как прекрасно слышал, как начали стучать от холода зубы Принцессы, которая была практически не защищена от порывов холодного ветра. Да и кожа наощупь стала ледяной уже на второй минуте нашего пути, поэтому я старательно крепко прижимал её к себе, прикрывая голову и спину шкурой. Но чем ближе мы подбирались к границе Юга, тем теплее становилось сперва под шкурой, а потом уже и вовсе надобность в ней начала отпадать, поэтому я постелил её на Астру, чтобы и она согрелась после такого холодного забега, ведь королевский конь не привык к такому холоду. Когда снега под копытами коня уже не наблюдалось и не ощущалось, мы сбавили темп и перешли на обычный размеренный шаг. Я поднял глаза к чёрному небу, усыпанному вереницей созвездий и планет. Ни одного облака, ни единой тучки, лишь ясное и чистое, бескрайнее и бесконечное небо. И тонкий серп молодого месяца над головой, знаменующий начало нового лунного цикла. И тишина вокруг… Эти края пустынны, так как здесь не было ни снега, ни зелени, ни людей, ни животных. Кажется, в этих приграничных краях находятся лишь пустыри после горнодобывающей деятельности: места, не пригодные ни для земледелия, ни для скотоводства, поскольку все жизненные ресурсы здесь были исчерпаны. У самой границы, где протекал тонкий ручеёк, разделяющий берега наших территорий, нас ждал рыцарь из королевской стражи Южных Земель. О, Господи! Опять этот бесполый телохранитель! Он хоть иногда оставляет свою подзащитную?! И хотя бы раз позволит нам побыть совсем наедине?! Интересно, а он будет рядом и в нашу первую брачную ночь? В ужасе от этой мысли, я даже мотнул головой и наморщил лоб, желая поскорее избавиться от этой картинки в своей голове. - С возвращением, Ваше Величество! Принц Ондер, добро пожаловать на Южные Земли! – Поприветствовал он нас в поклоне, едва мы затормозили около него. - Доброй ночи, Хранитель! Извини, если заставили тебя ждать! – Радостно произнесла Принцесса, спрыгнув с коня, и быстро скинула с головы плащ, сняла с себя маску, в которой находилась всё это время, и отдала её Хранителю. – Возвращаю в целости и сохранности! - Отлично! Надеюсь, она проработала без сбоев? – Уточнил он, спрятав маску в своих ладонях, сжал их вплоть до маленькой вспышки и раскрыл уже пустые руки. - У меня не возникло с ней проблем! Даже Принц не сразу понял, что это была я! – Довольно проговорила она, прикрыв глаза, и мягко прижалась ко мне, параллельно стягивая с себя перчатки. Я не стал тратить такую возможность и крепко обвил руками плечи возлюбленной. - Спасибо, что помогли нам встретиться! – Решил я проявить вежливость и выразить благодарность, встретившись взглядом со шлемом Хранителя, полностью прячущего своего владельца и хозяина. Кто же всё-таки скрывается под этими доспехами? Что за парень? - Я не одобряю такое вот своеволие, но, по настоянию Принцессы, мне пришлось помочь! Если Королева Альфира узнает о Вашем побеге, Принцесса, поверьте, наказаны будем мы оба… - Пробубнил Хранитель, взяв Астру за поводья. Лошадь послушно двинулась к рыцарю, после чего он лихо забрался в седло, снял меховую шкуру, положенную мной, протянул её мне, и добавил: - Ступайте к водопаду. Я буду держаться поодаль от вас, чтобы никто не помешал! Но! По команде, лошадь встала на дыбы и помчалась вперёд, через пару минут скрывшись вместе с рыцарем в густом лесу. - Твой телохранитель очень строг к тебе… - Прокомментировал я, осторожно прикоснувшись губами к макушке Принцессы, продолжающей находится в моих объятиях. - Это его миссия. Он дал присягу, что будет охранять меня и мою семью. Нынешнюю и будущую… - Проговорила она, подняв на меня спокойный и мирный взгляд, осторожно улыбнулась и мягко провела пальчиками по моему лицу и вдруг произнесла: - Иногда мне кажется, что всё происходит так быстро, но потом я понимаю, что такова воля Госпожи Судьбы, а она никогда не ошибается! Ошибаемся мы, порой неверно истолковав её знамения. Поэтому я задам тебе последний вопрос, после ответа на который уже нельзя будет повернуть назад… Ты сделал свой выбор и уверен в своих чувствах ко мне? – И вопрошающе, выжидательно посмотрела мне в глаза, ожидая ответа. Мелкое сомнение одолело меня лишь на один миг, но было быстро и беспощадно стёрто после того, как я вспомнил наше знакомство, все наши встречи, сегодняшний танец и счастье… Безграничное, бесконечное счастье от того, что рядом со мной находится она – мой мир, моя жизнь, моя любовь. Больше мне ничего не нужно! Лишь она, её улыбка, голос, любящий взгляд и безграничная нежность между нами. Только я собрался сказать всё это вслух, как она, всё также глядя мне в глаза, резко подалась вперёд, зажмурилась и… Неумело, робко и осторожно, но от этого не менее трогательно, трепетно и нежно приникла своими губами к моим губам, вовлекая в поцелуй… В наш первый поцелуй… Я так много раз мечтал украсть у неё этот миг, право на поцелуй, но она сделала это первой! Сама, добровольно, без видимых притязаний с моей стороны… Это осознание, такое вот признание в любви с её стороны, сорвало мне крышу, заставив крепче прижать дрожащее (не от холода точно) девичье тело к себе и углубить поцелуй, не желая ограничиваться одним лишь соприкосновением губ… Она не оттолкнула, не сопротивлялась, а лишь неумело, совсем неопытно пыталась отвечать мне. О, Боже, как же это меня завело! Её чистота и непорочность, искренность и нежность, и вся она, вот так решившаяся отдать себя мне навсегда… Галинор первая отстранилась от меня, прервав поцелуй, но снова мягко чмокнула меня в губы. Мы оба тяжело дышали, поскольку потеряли счёт времени, пока дарили друг другу это наслаждение. - Спасибо тебе, Ондер. Я тоже очень тебя люблю… - Наконец, она впервые прямо сказала мне о своей любви! От этих слов, мне даже показалось, что у меня раскрылись за спиной крылья, готовые унести нас в дальние дали, в счастливое совместное будущее! – Знаешь, я какое-то время сомневалась в том, что у нас может что-то получиться… - Прошептала она, выбравшись из моих объятий. Видимо, чтобы не видеть мой изумлённый и напуганный взгляд. Повернувшись ко мне спиной, она продолжила говорить, опустив голову и скрестив руки на талии, обняв саму себя. - Мы родом из разных королевств, враждующих уже много тысяч лун, наши уклады и устройства жизни слишком разнятся, нам придётся очень многое пройти, чтобы убедить мир в нашей искренности, побудить их самих жить в гармонии, понять суть и смысл жизни, принять то, что вы живёте по технологиям, начав забывать своё природное начало, в то время как мы чтим законы природы и живём согласно им, считая себя её гостями… Но когда я узнала тебя, то поняла, насколько глупы мои сомнения на этот счёт… - Наконец, она подняла голову и вновь повернулась ко мне лицом, нежно улыбнувшись. - Ведь если мы будем рядом, научим друг друга законам наших миров, найдём компромиссы и поможем нашим людям справится с их трудностями, как будущие Король и Королева, то мы сможем… Быть вместе. Стать одним целым, обьединить наши миры и покончить с расколом Земли… - Проговорила она, вновь подойдя ко мне, положила свои ладошки мне на грудь, подняла на меня свои волшебные лесные глаза. – Поэтому я и пришла сегодня на бал. Чтобы убедиться, что я для тебя важна, и соблазны не смогут сбить тебя с пути ко мне… - Прошептала Принцесса, стыдливо спрятав своё смутившееся личико у меня на груди. А я, зачарованный происходящим, только сейчас сумел заставить своё тело слушаться, поднять свои руки и обнять любимую за талию. - А я постоянно думал, что ты любишь меня меньше, чем я, что ты лишь приняла свою судьбу быть со мной, но при этом не до конца счастлива… - Признался я, озвучив своё сомнение и свой страх. Пора покончить с тайнами в нашей будущей семье! - Что же, мы и вправду друг друга стоим! – Выдохнув, ответила Галинор, вновь улыбнувшись мне. – Спасибо за откровение. А теперь, пойдём! Нам нужно успеть до рассвета! – Радостно проговорила она, перехватив меня за руку и повела в глубь леса. - Успеть что? – Заинтриговано спросил я, покрепче перехватив девушку за руку и, резко подняв её на руки, под взвизгнувший смех, разогнался до звериной скорости и, крепко держа свою ценную ношу, помчался к уже давно знакомому и любимому месту встречи. - Добежишь – узнаешь! – Прокричала она, обняв меня руками за шею. Усмехнувшись, я сосредоточился на беге и осторожности, чтобы не влететь в какое-нибудь дерево или ветку. Пробежка была недолгой: буквально через пять минут мы уже оказались около того самого дуба, с которым у меня связаны самые лучшие воспоминания… Мы присели под деревом друг напротив друга, взялись за руки, и моя Принцесса заговорила: - Пусть юная Луна станет свидетелем нашего честного и искреннего желания быть вместе. Она – Слуга ночи, приняв любую чистую клятву – укрепит её, а ложную – обернёт в явь, как кару! – Проговорила она, раскрыв мои ладони к верху и начала выводить на них пальчиками какие-то странные узоры, нашёптывая что-то вроде заклинания на магическом, славном языке. Лишь когда она перестала рисовать, убрав руки с моих ладоней, на них появился чёткий рисунок белого сияния… Бутон розы. Вспомнил о том, что у меня в кармане мантии лежат такие же цветы для неё. – Теперь – твоя очередь! – Прошептала она, протянув ко мне свои раскрытые ладошки. Я прикрыл глаза, надеясь, что услышу голос природы, её подсказки и знаки, чтобы я смог в точности повторить заклинание на незнакомом мне языке, а пальцы не собьются в момент рисования. Сделав глубокий вдох, я, словно когда-то знал славный язык, начал также нашёптывать заклинание, клятву, и осторожно, мягко и трепетно, рисовать на ладонях девушки ровные и волнистые линии, словно художник, рисующий очередное полотно. Дочитав заклинание, я одновременно завершил рисунок, убрал пальцы с ладошек Принцессы, и на них мгновенно засиял такой же, только более маленький белый бутон розы. Откуда-то во мне появились знания, понимание и осознание всей важности и величественности момента, ведь именно в эту секунду, в этот миг, мы связываем наши души навсегда, ведь мы поклялись друг другу в вечной любви… Соединили наши ладони, и в них мгновенно возникло яркое и мощное сияние, которое стремилось оттолкнуть нас друг от друга, но мы скрестили наши пальцы в замок, чтобы не расцепиться. Сияние пропало, а на душе и сердце появилось невероятное томление и странная тяжесть. - Наша клятва обрела силу… Отныне, мы не имеем права выбирать себе других партнёров, не можем влюбляться ни в кого другого, и даже когда наше время истечёт, мы всё равно будем неотрывно связаны либо душами, либо телами… Если клятва будет нарушена, мы можем привести этот мир к катастрофе. – Прошептала Галинор, прикрыв глаза, но продолжая держать меня за руки. - Да будет так! – Ответил я, поняв и осознав своё счастье и понимание того, что именно для этого я и покинул бал. Я должен был сделать свой выбор относительно своей спутницы жизни. Я его сделал. Теперь уже я приблизился к лицу возлюбленной и мягко прикоснулся к её губам, даря осторожный поцелуй... - А НУ СТОЯТЬ!!!! – Прервал нас истошный вопль Хранителя, который мгновенно оказался неподалёку от нас и, верхом на коне, помчался куда-то вперёд. Чёрт! Похоже, кто-то проследил за нами… - Только не это… - В ужасе выдохнула Галинор, расцепив наши руки. – Ещё рано… Мы не готовы предстать перед миром, как пара! – Поднялась на ноги и, повернувшись ко мне спиной, начала глядеть вслед Хранителю. - Если так суждено, то мы ничего не сможем изменить, любимая… - Прошептал я, надеясь, что смогу успокоить и её, и себя, так как внутри меня возникло какое-то дурное предчувствие… - Никто не обещал, что наш совместный путь будет простым, моя Принцесса. Поэтому мы должны быть сильными и вместе выдержать все вызовы и испытания. – Поднявшись следом за ней на ноги, я приблизился к ней со спины и, будто защищая, скрестил свои руки на её плечах. Она в ответ положила свою руку на мою ладонь и прижалась ко мне спиной. - Ты прав… Что-то я сильно испугалась. – Усмехнувшись, произнесла она, но так и не повернулась ко мне лицом. Ей страшно. И она пытается это скрыть. - Прошу тебя, не надо бояться. Я здесь, с тобой. Мы справимся, слышишь? – Произнёс я, освободив левую руку из объятий, и полез в карман за цветами. Краем глаза отметил, что они пережили наши скачки в пурге, порадовался мысленно и протянул их Галинор. Она лучезарно улыбнулась и приняла цветы, вдохнула их запах и прижала к своему сердцу… Хранитель, увы, вернулся ни с чем: шпион успел скрыться, оказавшись очень шустрым и сильным. Настолько, что у него получалось долгое время скрывать свою ауру, и выдал он себя лишь на один миг, потеряв бдительность. Время до рассвета у нас ещё было, поэтому мы решили немного отдохнуть: прилегли на траву и, обнявшись, прикрыли глаза. Галинор уснула очень быстро, едва её голова коснулась травы, и она прикрыла глаза, крепко сжав мою руку. А вот меня стало одолевать предчувствие. Очень нехорошее, если честно. Оно давило, не давало расслабиться, вселяло страх и держало в напряжении. Я старался гнать его от себя как можно дальше, но лишь с переменным успехом. Поняв, что я уже не смогу уснуть, осторожно высвободился из объятий Принцессы, поднялся с травы и направился к Хранителю, сидящему неподалёку, у самого побережья водопада. Хотелось поделиться наболевшим с человеком, которому также, как и мне, небезразлична судьба Галинор. - Мне не следовало позволять ей идти на этот бал… - Грустно выдохнул он, держа на своих коленях меч, вынутый из ножен, и полировал остриё каким-то камнем. – Мы подвергли себя большой опасности. Она всего лишь хотела увидеть Вас, Принц, побыть с Вами рядом. И всё вот так вышло… - Обречённо произнёс рыцарь, не повернув ко мне голову. - Нет, Вы здесь не причём! Когда она была на моей территории, защищать её и оберегать было моей обязанностью. Это моё упущение. И мне нет за это прощения… - Выдохнул я, присев рядом с Хранителем. - Так или иначе, что случилось, то случилось. Мы пока можем лишь наблюдать и ждать. Теперь Вы с Принцессой связаны клятвой. С этого момента её жизнь и её судьба – в Ваших руках! Вы должны защищать её на своих землях также, как и я защищаю её на Юге. Я могу рассчитывать на Вас? – Серьёзно спросил он, посмотрев на меня. Шлем всё также скрывал от меня своего владельца, но я ощущал его силу, чуткость и попытку доверить мне то, что оберегает сам. Принцесса ему очень дорога, и он сейчас позволил мне быть частью её жизни и делить с ним его обязанности. - Всегда! – Твёрдо произнёс я, глядя куда-то, где должны быть глаза этого человека. - Я Вам доверяю, Принц, потому что Принцесса доверяет Вам всей своей душой. – Ответил мне Хранитель, кивнув, и положил свой меч обратно в ножны. - Спасибо за доверие… Извините, не знаю Вашего имени… - Пробормотал я, надеясь, что этот загадочный человек хоть немного приоткроет мне завесу своей тайны. - Можете называть меня просто – Звезда! – Ответил он, гордо вскинув голову к небу. Я на это рассмеялся довольно громко и быстро прикрыл рот. Но было поздно: позади меня послышалось мелкое шевеление. Мы обернулись и увидели, что Принцесса проснулась и очаровательно сонно смотрела на меня. - Прости, не хотел тебя разбудить… - Прошептал я, поднявшись и подбежал к любимой, вновь присев около неё. - Всё хорошо. Тебе нужно идти домой… - Ответила она сипло, погладив кончиками пальцев мои щёки. - Я не хочу уходить… - Обречённо выдохнул я, не отрывая глаз от её лица. - Но так нужно. Во всяком случае, пока… - Пробормотала она, сонно улыбнувшись мне. – Прошу, иди… Иначе я не смогу тебя отпустить… Это стало последним аргументом. Она всегда сохраняла свой рассудок не затуманенным и умела рационально мыслить, в отличие от меня, который рядом с ней терял чувство реальности и бытия. - Мы скоро встретимся снова, любимая! Береги себя… - Прошептал я, осторожно поцеловав её макушку. Лицо – нельзя. Иначе не смогу остановиться. - Ты тоже береги себя. До скорой встречи. – Шепнула она, резко отодвинувшись и выбравшись их моих объятий. Да, нам нужно держать себя в руках. Пока над нами висит угроза разоблачения, мне придётся сократить свои визиты на Южные Земли. Поднявшись с травы, я молча кивнул Хранителю, который также ответил мне кивком, в последний раз долгим взглядом посмотрел на Принцессу, притянувшую к себе подаренные мной розы, и, резко развернувшись, побежал в сторону границы, выбрав тот же путь, по которому мы добрались до Юга, чтобы успеть вернуться домой до рассвета и момента, когда перестанет действовать заклинание, наложенное Галинор…

***

Сознание само вывело меня из состояния сна, событий, произошедших в нём, возвращая меня обратно в явь. Осторожно открыл глаза, натолкнулся на тёмное небо за стёклами балкона, но уже более светлое, чем в моё предыдущее пробуждение. Значит, скоро прозвонит будильник… Приподнялся с постели и первое, на что сразу же решил обратить внимание, так это на руки. Поднёс их к глазам и подслеповато вглядывался в них в кромешной темноте, надеясь различить на линиях очертания розы. Увы, руки были пусты, никакого узора или метки в виде цветка на них не осталось… Пора бы уже привыкнуть, что я всегда просыпаюсь ни с чем. Нет… Не на этот раз! Медленно приложил свои пальцы к губам, пытаясь вспомнить и осознать то, что произошло этой ночью. Наконец, я действительно смог её поцеловать! Мою Принцессу… Мою Галинор… Тихо рассмеялся в подступающей истерике и завалился обратно на кровать. Слишком чёткими были мои впечатления и воспоминания о мировосприятии той жизни, той судьбы, которую я проживаю в мире грёз… Да и Принцесса… Моя безумная, слепая, всепоглощающая, неведомая мне ранее любовь, которая просто сводит с ума наяву! Теперь ясно, почему меня так колбасит после знакомства с ней: мы связаны клятвой в вечной любви, вот меня и начало воротить на подсознании ото всех остальных женщин. - Где же ты? Где тебя искать? – Прохрипел я, только сейчас заметив, что боль при глотании практически исчезла. - Почему так манишь к себе? Чёрт возьми, я полюбил девушку, придуманную моим же подсознанием, которое же и связало меня с ней клятвой, произнесённой на странном языке, кажется, славном… - Я – Галинор, наследная принцесса Южных Земель, и та, кто рождена быть с тобой, клянусь быть верной, честной, принадлежать тебе одному до конца моей вечности… Пусть знак цветка белой розы запечатает мою клятву на твоей душе! - Я – Ондер, наследный принц Северных Земель, и тот, кто рождён быть с тобой, клянусь быть верным, честным и принадлежать тебе одной до конца моей вечности… Пусть знак цветка белой розы запечатает мою клятву на твоей душе! В голове пронёсся текст заклинания, которое я произносил во сне, но при этом там, в той параллели, я не понимал слов, которые говорил, знал лишь их смысл, зато теперь, наяву, я вдруг резко вспомнил эту клятву слово в слово! Вашу мать, какого чёрта вообще творится у меня в голове?! На секунду снова стало не по себе от того безумия, контраста и той степени реалистичности, что царили в моих снах, но едва я вспомнил о принцессе, её глубоких зелёных глазах, нежной коже на щёчках, медовых и мягких губах, которые так сладко было целовать, то моментально успокоился и расслабился, предаваясь воспоминаниям о тех счастливых моментах. Как же с ней было тепло, уютно, хорошо и спокойно. Ни с кем в жизни я не испытывал столько восторга и счастья. Даже когда я только начал ухаживать за Кирой, окрылённый первой сильной влюблённостью, которую так просто спутал с любовью, дал надежду девушке, покорил её своими попытками ухаживать, которые всегда терпели фиаско, я не был так воодушевлён и счастлив от осознания своего чувства. Я люблю, и я любим. - Я отыщу тебя. Даю слово, мы встретимся снова! Я готов остаться в своих снах навсегда, лишь бы только снова увидеть тебя… - Прошептал я, глядя в потолок, обращаясь к Галинор, в надежде, что где-то недалеко, сейчас есть она, чувствует, что я её зову, ищу и люблю. Наконец, на тумбочке прозвенел будильник, оповещающий о том, что время уже семь утра, пора возвращаться в суровую реальность, где мне снова предстоит врать отцу и матери, осознавать, что я довёл фирму почти до банкротства за считаные месяцы, бояться гнева и разочарования близких людей, терпеть холодные объятия невесты… Бррр, аж тряхануло от возникшего внутреннего холода. Нет, с этим надо что-то делать… Наверно, есть смысл подумать о расставании с Кирой. Так больше продолжаться не может! Надоело без конца врать ей и терпеть её близость, унижая тем самым её, как женщину. Я не могу бегать от неё и супружеского долга с ней бесконечно, а ведь после сегодняшней ночи я и вовсе не могу и не хочу видеть рядом с собой никакую женщину, кроме моей Принцессы. Я люблю и хочу только её! На меньшее я не согласен и не пойду уже никогда! Едва я прекратил думать, как услышал второй звон будильника. Кажется, вместо кнопки “выключить”, я нажал на “дремать”. Снова потянулся к аппарату, выключил его окончательно и поставил обратно на тумбочку, случайно свалив с неё ручку. Потянулся, чтобы поднять, как неожиданно в голову взбрела идея и… желание рисовать! Никогда такого со мной не было! А может, и было… Снял колпачок с ручки и начал рисовать на левой ладони те самые узоры, которые выводила на ней Галинор. В отличие от сна, в реальности я рисовал очень уверенно и легко, чётко соблюдая линии и мазки чернилами, чётко выводя по памяти рисунок бутона розы на ладони. Откуда-то в голове возникли знания того, где нужно надавить сильнее, а где послабее, чтобы подчеркнуть плавность линий и сделать рисунок максимально реалистичным. Хм, не помню, чтобы Принц умел рисовать и знал всё об искусстве художника… Тогда откуда это известно мне? Не помню… - Андрюш, ты уже проснулся? Как себя чувствуешь? – Неожиданно позади меня раздался мамин взволнованный голос. Вздрогнув, я выронил ручку и, сжав левую ладонь в кулак, резко развернулся к ней лицом. Она почти вышла из спальни, придерживая в руке полок, разделяющий гостиную и спальню вместо двери, и вопросительно смотрела на меня. - Ах, да, мама, только проснулся. Мне уже лучше, спасибо! И спасибо за чай! Он действительно помог. – Проговорил я в нос, но уже не так сипло и хрипло, как буквально несколько часов назад. Кажется, даже голос начал возвращаться. - Вот и замечательно! – Довольно выдохнула она, остановилась на секунду, подержала тёплую ладонь на моём похолодевшем лбу, убедившись, что температуры больше нет, направилась в сторону ванной комнаты. – Сваришь нам кофе? Или ты хочешь пораньше приехать на работу? - Я поеду раньше вас, но кофе сварить успею! – Произнёс я, поднявшись с кровати, продолжая сжимать в кулаке ладонь с рисунком. Не хочу, чтобы кто либо видел или знал об этих моих переживаниях, чувствах и заскоках. А если точнее, о попытках хоть на миг создать иллюзию того, что мои сны реальны, а не порождения призраков моего подсознания… Мама, улыбнувшись, уже через секунду скрылась в ванной комнате, а я, накинув халат, отправился на кухню лёгким шагом, включил там свет и, наконец, разжал кулак. Я смог рассмотреть рисунок и поразился тому, как красиво мне удалось почти вслепую нарисовать бутон розы. Я ведь не увлекался рисованием, откуда вдруг у меня такие задатки художника? Лепестки получились очень естественными, разномерно раскрытыми, словно бутон только расцветал, тянулся к солнцу и теплу… Увы, линии рисунка не совпадали с линиями на моей ладони. Видимо, устройство линий на ладонях Андрея Жданова отличается от линий Принца Ондера… Значит ли это, что и та клятва осталась лишь во сне и не перешла на явь? И почему я вообще об этом думаю сейчас? Мотнув головой, я решил отложить размышления на эту тему на потом, после работы, а пока мне нужно сейчас помыть руки, смыть рисунок и поставить вариться кофе для всей моей семьи. Чем я успешно и занялся, задумавшись, наконец, о делах насущных. Придётся снова уговаривать Катю написать “улучшенную версию” отчёта для сегодняшнего доклада. Сашка – гад, подпортил нам весь настрой в самый канун показа, который состоится через полторы недели. Родители как раз успеют отдохнуть, погулять по родной Москве, пообщаться с друзьями, приятелями и родственниками, пока мы завершали бы подготовку к презентации новой коллекции. Позавтракали мы все втроём за непринуждённой беседой о погоде, климате, светских новостях и прочих делах житейских. Это окончательно вернуло меня в реальность, полностью рассеяв чары сна. Пора жить обычной жизнью, решать насущные вопросы и страдать от типичных страхов перед родными и близкими. Мда, хрень редьки, однако, не слаще… После завтрака, я отправился умываться и собираться на работу. Мама и папа должны были подъехать позже, часам к двенадцати, как раз они успели бы приехать к себе, разложиться там, собраться и приехать с проверкой в родную компанию. Выпив перед дорогой жаропонижающие и леденцы для горла, я выехал из дома в восемь утра и двинулся на работу по медленно двигающимся дорогам Москвы. Простоял на одном перекрёстке около сорока минут, потом, наконец, выехал в центр и уже почти подъехал к повороту прямо к нашему офису, как на обочине заметил знакомую фигуру, одетую в бесформенную, тяжёлую чёрную дублёнку из прошлого столетия и смешной вязаный берет на голове медленно бредущей Кати Пушкарёвой, которая странно поглаживала свою шаль только на правом плече и чему-то при этом кивала. Решив, что для девушки это нормальное состояние задумчивости, размышлений и расчётов (что же ещё может интересовать мою помощницу помимо цифр и вычислений!), я решил похулиганить и вернуть её в реальность и, прижавшись к обочине, посигналил ей в спину. На такую мою шалость Катя вздрогнула, даже вскрикнула и обернулась на меня с выпученными и без того огромными глазами. Не выдержав, я рассмеялся, приоткрыл окно своего сидения и проголосил как мог: - Доброе утро, Катенька! Как Ваше настроение? – Искренне поинтересовался я, улыбнувшись, когда девушка в ответ скромно потупилась, заметно покраснела и также улыбнулась мне в ответ. - Доброе утро, Андрей Палыч… Всё нормально… А как у Вас? Как Вы себя чувствуете? – Участливо спросила она, перехватив свою сумку с плеча и взяла её в обе руки перед собой. Ни дать, ни взять, примерная школьница у доски! - Спасибо, уже лучше! Да Вы садитесь, доедем до “ZimaLetto” вместе! – Воскликнул я, вдруг задумавшись, что Кате может быть холодно вот так каждый день идти пешком от остановки до офиса, ведь зима уже почти пришла в наш город, вон, и снегопад сегодня обильный обещали, и похолодание резкое. - Я… - Кажется, собралась она отказаться, но вдруг резко замерла, опять поправила свою шаль на правом плече, пригладила её, улыбнулась мне и, сделав пару шагов, произнесла: - Хорошо, спасибо большое! Села ко мне в машину, и я снова тронулся с места, чтобы доставить нас в тепле и уюте до офиса. Не медвежья шкура и не королевский конь под седлом, конечно, но для современного мегаполиса и Porsche со встроенным подогревом сойдёт! Ехали мы в мирной, не давящей тишине, каждый находясь в своих мыслях, а Катя, кажется, и вовсе задремала, прикрыв глаза, наслаждаясь умиротворением, резко возникшем в салоне автомобиля. Внутри стало размеренно и спокойно, а наружным фоном этой тишины была едва доносившаяся из динамиков вторая часть “пятой” симфонии Бетховена, которую я включил ещё в пробке, чтобы просто насладиться замечательной музыкой. Лишь одно омрачало этот приятный момент: это затишье было явно перед бурей. Мне снова придётся толкать Катюшу - чистого и светлого человечка, на подлог и обман из-за своего страха не оправдать ожиданий родителей и потери президентского кресла. Я решил не портить эту нашу поездку такой неприятной просьбой, поэтому сохранял молчание вплоть до въезда на подземную парковку. Мягко растормошил задремавшую Катюшу, молча кивнул перед собой, мол, приехали. Сонно и очаровательно хлопнув глазками, она медленно кивнула мне в ответ, тоже молчала, видимо, из солидарности со мной. Я тянул время вплоть до момента, пока мы не окажемся в моём кабинете, пройдя весь маршрут от подземки до президентской приёмной, не разлучаясь ни на миг. У “женсовета” снова было какое-то столпотворение на ресепшн. Похоже, опять решают личные дела в рабочее время. Ладно, пусть хотя бы так, по крайней мере, пришли на работу вовремя. И лишь когда мы с Катей вошли в мой кабинет, я, смущаясь и краснея от подступившего стыда, изо всех сил пытался успокоиться и не чувствовать себя столь виноватым перед ней, когда просил её как можно скорее подготовить отчёт версии “оптимистической”. Поэтому решил немного побыть шутом: улыбался, даже немного кривлялся, использовал слишком уж много уменьшительно ласкательных суффиксов в словах, будто пытался “подсластить пилюлю”. Катя смотрела на меня странно, подозрительно, особенно когда я посвятил её во вчерашний разговор с отцом и Александром, обречённо и грустно рассмеялась от осознания того, что ей вновь придётся делать фальшивый отчёт, но я понял, что она готова вновь переступить через себя и пойти на подлог. - Ох, что бы я без Вас делал, Катенька? – Задал я вопрос, не требующий ответа, когда рухнул в кресло, даже не сняв верхнюю одежду. Для меня с самого начала было ясно, что без Кати мне не продержаться и дня в этом кресле, особенно после всего, что я натворил здесь своими собственными руками… Так, надо отвлечься, а то я опять начал тухнуть и киснуть. Вся эйфория после сна окончательно испарилась, и внутри вновь затаилось то самое дурное предчувствие, преследовавшее меня в том мире после того, как нас с Галинор кто-то обнаружил и сумел скрыться от Хранителя. Чёрт, я очень утомлён из-за всей этой чехарды. Даже во сне мне теперь нет покоя и бесконечного счастья… Решил взять себя в руки, пошёл к девчонкам из “Женсовета”, вновь не обнаружив свою законную секретаршу на своём рабочем месте, и привлёк их к подготовке обеда и конференц-зала к приезду родителей. Их радости и восторгу не было предела, когда они узнали и гостях. Визжали, как на стадионе, у меня аж рот до ушей растянулся от их искренней реакции и любви к моему папе. Заражают эти тётки своим позитивом, всё-таки! Вернулся к себе в кабинет через десять минут, засел в кресло и принялся ждать, когда Катя закончит доклад. Она управилась довольно быстро: уже через час экземпляр был у меня в руках, но я, заряжённый позитивом после общения с секретариатом, в шутливой детской манере пожурил Катю за то, что она забыла размножить свой доклад. Заметил, что она загрустила, и решил попытаться вызвать на её губах улыбку, поэтому сам старался улыбаться ей. Кстати, вновь обратил внимание на то, что Катя всё такая же “тёплая” для меня, свой человечек. И чего Малина ей не доверяет? Она же мой человек, а значит – не предаст и не обманет! Через некоторое время заявился Ромка, которому я высказал свои волнения и пересказал результат вчерашних семейных посиделок, благополучно усадил его рядом с собой и заставил вчитываться в доклад, написанный Катей для сегодняшнего собрания. Мой товарищ, на моё самобичевание на тему того, что Катюше пришлось усвоить науку составления фиктивных отчётов, высказал мнение, что слишком уж хорошо она это делает, а значит, скорее всего, уже делала подобное ранее. Боже, как же он уже достал со своей подозрительностью! Был бы он таким в момент подписания контракта с узбеками, может быть, смогли бы тогда избежать такого краха! Или у него позднее зажигание включилось? А потом день затянул в свою сумасшедшую и безумную карусель. Всё началось со звонка в мой кабинет. Удивительно, но это был Николай Зорькин, сообщивший нам с Ромкой и вышедшей из конференц-зала Кате, что сейчас к нам едут адвокаты и чиновник из ФАСа. Как раз в этот момент приехали и мои родители, Кира и Юлиана… Что тут началось!!! Мы с Катей на пару разрывались то на наших гостей-родителей, то на гостей-адвокатов-чиновников! Послали семью в конференц-зал, встретили внизу Воропаева, которого также быстро затолкали в лифт, дабы его гоблинские уши не услышали ни слова из нашего диалога с гостями из чинов, которые изумлённо глядели на Катю, оказавшейся сотрудницей фирмы, с которой планирует судиться. Попытка перенести проверку завершилась полным провалом, поэтому пришлось принять адвокатов и постараться пропустить их мимо моей семьи и семьи Воропаевых. Натолкнувшись на Малиновского, я сразу же отправил его к родным гостям, чтобы он проводил их в зал совещаний, пока мы пытались решить, что будем делать с адвокатами и как действовать дальше. Катя взяла их на себя, повела на производство, пока я присоединился к семейным посиделкам. Подозрительный СашеНЬка поинтересовался, что же это за делегация, которую мы сопровождали на его глазах. Кое-как отмазался тем, что это новые страховщики. К счастью, эту ложь также благополучно проглотили, как и последующую, из доклада о делах фирмы, который представила прибежавшая Катюша. Осторожно посвятил её в свою “легенду” о предназначении наших дорогих посетителей, которую, к счастью, она истолковала верно, и, также завуалировано, пересказала мне, где сейчас находятся адвокаты и чиновник. Обсуждение прошло практически без распрей и лишних разборок. Доклад и уверенная Катя убедили папу, но не убедили Воропаева. Чего и следовало ожидать. А меня снова начала снедать совесть. Какой же я подлец и врун… Семейная посиделка и болтовня за столом пролетела практически незаметно. Мы болтали, кушали, обсуждали насущные дела и светские новости. Папа поинтересовался, как компания пережила нападение Одержимой, ведь офис не работал две недели, процесс застопорился, что тоже повлияло на нашу производительность. А вот здесь очень удачно встала моя легенда о страховщиках: когда организовывали и проводили ремонт, у нас было несколько нареканий на их счёт. Может, и вправду поменять страховщиков? Которые лучше защитят компанию в случае чей-то новой Одержимости. Мало ли, кого снова захватит Малум, и чего ему захочется сделать в неадекватном состоянии… Потом перескакивали с темы на тему. Даже о похудении заговорили, когда к нам присоединился Милко, а Юлиана поддержала его, подкрепив это очередным рассказом про фуршет и организацию презентации, которая впервые пройдёт вне стен компании. Размах планируется, действительно, королевский! В эти самые обсуждения, Катя отбежала обратно к адвокатам, чтобы присмотреть за ними. А мы, отобедав, отправились в демонстрационный зал, где Милко впервые презентовал нам почти законченный вариант коллекции. И там я снова встретился с Валерией Изотовой, которая, совершенно не стесняясь, сверлила меня взглядом самой настоящей хищницы. Словно пантера перед прыжком. И как я мог раньше повестись на такую кричащую и вульгарную внешность и пошлость? Чем я думал?! Понятно, что не головой ты думал, Жданов… Иначе не влип бы так глупо и опрометчиво ранее… Но Малиновскому высказал иную мысль: - Бежать от такой женщины? Малиновский – это утопия… Хотя нет. Утопия для меня – навсегда остаться во сне с моей Галинор… На прочие полумеры я не готов. Больше не готов. Охоту на меня заметили не только мы с Ромкой, но и Кира, которая, выяснив имя этой модели, начала меня допрашивать. А мне в очередной раз пришлось строить из себя дурачка. Но она осталась в своей твёрдой уверенности, что я не так чист, как пытаюсь показаться. Боже, кто бы знал, как меня достало всё это: эти дешёвые театральные постановки о чистоплотности с моей стороны, и о сильной, больной и ревностной любви со стороны Киры. Это ещё больше укрепило внутри меня мысль о том, что я должен поскорее подготовиться к расставанию с ней. Надоело мне всё это. Обрыдло. Да, это будет непросто, ведь я теряю драгоценный голос на совете директоров, из-за чего рискую потерять своё кресло во время переизбрания. Чёрт, почему же так трудно выпутаться из всего этого?! Я, вроде, и понимаю, что должен выбраться из этой рутины, но страх, снова этот мерзкий страх спутывает мне все карты и не даёт раз и навсегда разорвать эту больную историю с Кирой… Когда я провожал родителей, произошла кульминация: делегация во главе с ФАСовцем пересеклась с моей семьёй и Сашкой. К счастью, Катя снова была рядом и пришла ко мне на выручку. Да и адвокаты не оплошали – поддержали легенду и игру моей помощницы, чем смогли убедить подозрительного Воропаева в правдивости всего происходящего. Попрощался с папой крепким рукопожатием, услышав его фразу: - Могу спокойно спать! – Произнесённую довольным тоном, от которого мне совсем стало тошно. Я заврался по самые уши. Сегодня наворотил столько обмана и интриг, что даже в груди заныло, да и больное горло, начавшее снова саднить ещё в первой половине дня, снова дало о себе знать, голова стала чугунной и, кажется, снова поднялась температура. Плохо запомнил прощальные объятия мамы, странный томный взгляд Юлианы и посланный мне воздушный поцелуй, рукопожатие с Сашкой, который, кажется, даже участливо, спросил у меня, всё ли нормально… Едва я проводил семейную делегацию, на короткую беседу меня вызвали адвокаты и чиновник, вручили мне документы на опись имущества, предложив пообщаться позже для более детального обсуждения нашего дела. Они ушли следом, чем обрадовали меня, и я смог спокойно выдохнуть. Слава Богу, эта чехарда закончилась. Катя, как и всегда, оказалась рядом, устало и грустно посмотрела на меня, словно хотела сейчас меня утешить, обнять и пожалеть… Странно, но мне тоже этого хотелось. Но я остановил себя от этого странного порыва, лишь передал ей документы и произнёс новую, непреложную истину: - Это Вам. – На её вопрос “Зачем?”, я просипел, - С этого момента компания “ZimaLetto” официально принадлежит Вам! Теперь мы все в Ваших руках… Что же, значит, так тому и быть… Как говорила моя Принцесса? “Госпожа Судьба никогда не ошибается!”. Значит, так оно и должно быть. Катя неуверенно приняла из моих рук документы, сочувствующе и грустно улыбнувшись, произнесла тихим, заботливым шёпотом: - Сделать Вам чаю? Ромашковый? Помогает… Словно в поддержу её слов, моё горло запершило и начало чесаться, требуя так необходимой человеку влаги. - Да, не помешало бы… - Улыбнувшись, ответил я, увидев и её мягкую, подбадривающую улыбку. - Пойдёмте, Кать… - Выдохнул я, не справившись со своим прежним порывом, уверенно взял девушку за плечо, притянул к себе и, удерживая в таком псевдообъятии, повёл её в кабинет. Как и обещала, Катюша принесла мне горячий чай, даже положив мне на блюдечко дольку лимона. Что бы я без неё делал, действительно… Позже Ромка прискакал ко мне и попросил включить камеру наблюдения на подиум. И разумеется, в прямом эфире, мы наблюдали сольное дефиле Изотовой, которая расковано и свободно “порхала” над помостом, глядя прямо в скрытую камеру, будто точно знала, что мы сейчас на неё смотрим! Милко её не уволит в канун показа, поэтому вариант с её увольнением отпадает вплоть до окончания презентации… Ладно, в любом случае, это решаемо. Главное, поскорее избавиться от этого “пятна на моей репутации”… Под конец дня, когда Ромка убежал в свой кабинет, насмотревшись на подиум, а Катюша, уже одетая в свою дублёнку, выходила из моего кабинета, я решил выпить. Нервы ни к чёрту после сегодняшнего дня. Захотелось расслабиться, забить поглубже чувство стыда из-за обмана и того груза проблем, которые дополнительно свалились на меня сегодня. Катя задержалась, проявила участие и попыталась промыть мне мозги по поводу моих тщетных попыток утопить свои нервы и совесть в фужере с крепким алкоголем. Она такая смешная, когда строжится и пытается настаивать на том, чтобы я не пил. Даже вернула мне моё утреннее замечание в детской манере “Ай-яй-яй!”. Пообещал, что перед поездкой домой много пить не буду, пожал ей руку на прощание, как внезапно, после окончания репетиции, ко мне заглянула Лера. Вот чего мне не хватало для финального аккорда этого дня! Она вытолкала Катю из кабинета и заперла дверь. Твою мать, у неё совсем крыша поехала… А с сумасшедшими нужно быть спокойным, мирным и тихим, попытаться справиться с напором и не наломать дров. Я изо всех сил боролся с её наступлением, даже бегал с ней наперегонки вокруг моего стола, угрожал даже применить силу, что её позабавило и завело ещё больше, придав сил перехватить меня через стол и начать целовать. Увы, выпитого ранее оказалось достаточно, чтобы я, едва ощутив на вкус её губы, резко вспомнил… пожелал вспомнить… и спроецировал на реальность поцелуй со своей Принцессой и, спутав сон и явь, жарко ответил на её позывы... Где-то на подкорке сознания рассудок завопил мне, что я совершаю сейчас страшную ошибку, что я не должен поддаваться иллюзорности происходящего и туману в голове, но, увы, я был глух и слеп сам к себе. Лишь на один миг мне стало не по себе, когда перед мысленным взором возник печальный образ моей Принцессы… И в этот момент всё резко оборвалось… Откуда-то появилась Катя, оттащившая от меня Леру и, чуть ли не крича, сказала, что сюда идёт Кира. И мой страх снова сковал меня. Я испугался, что меня сейчас раскроют, и я снова буду обречён на скандал, вынос мозга и рискую остаться без поддержки её голоса на совете. Хоть Кира всегда принимала меня назад, даже если слух о моём очередном походе налево подтверждался, но никогда не упускала возможности устроить мощное показательное выступление либо на публике, либо дома… И однажды даже её терпению может прийти конец. А следом, конец придёт и мне… Поэтому, не взирая на мысль о том, что я могу просто довести свою идею до конца и расстаться с Кирой (чего я хотел ещё в первой половине дня), я позволил Кате оттащить от меня Изотову и спрятаться в своём кабинете. Как раз вовремя. Едва девочки скрылись в “каморке”, Кира начала ломиться ко мне в кабинет. Кстати, неплохая идея – запирать дверь на замок, чтобы у народа пропала мания взламываться без стука. Я повернул ключ в замке и впустил злую, рвущую и мечущую Киру к себе. Она искала её везде, даже под столом. Но, как и положено, ничего и никого не нашла. Я же играл дурачка, вёл себя подобно шуту и пыжился изо всех сил, продолжая только мне одному известную (уже не очень) игру. Кира попыталась было зайти к Кате, которая, к счастью, крепко держала дверь и не позволила Кире попасть туда. Ушла она ещё более злая и раздосадованная, и я направился к Кате, чтобы убедиться, что всё хорошо. Происходящее внутри меня удивило: Катя сочувственно и грустно смотрела куда-то в пол, при этом Леры рядом с ней не было. На мой проявленный интерес, помощница кивнула под свой стол, где на коленях плакала Изотова. Ну что же. Может, так оно даже лучше. Возможно, она даже оставит, наконец, меня в покое… Попросил Катю тихо вывести её из кабинета через конференц-зал, чтобы никто не смог её увидеть. Да, я мерзавец. Сволочь и трус… Гадкий и ужасный человек. Вру всем и вся, изворачиваюсь и выкручиваюсь ужом, лишь бы не получить нагоняй от родных и близких и не потерять свою мечту – президентское кресло. За него я буду держаться до последнего и бороться до конца! Это, наверно, единственное настоящее, что осталось у меня… Наконец, Катя вернулась, чтобы доложить об успешно выполненном задании по выводу Изотовой из приёмной. Господи, эта девочка стала просто незаменимой палочкой-выручалочкой для меня. Наверно, вот ещё одно настоящее, что есть у меня сейчас. Даже моя любовь и Принцесса пока принадлежат не мне, а Принцу, которым я становлюсь во снах… Больше у меня нет ничего и никого. - Спасибо Вам. Вы в очередной раз меня выручили… - Прогундосил я, запрокинув голову назад, сидя в кресле. - Я сама так испугалась, когда увидела, как Кира Юрьевна сюда идёт! – Выдохнула Катя, мягко улыбнувшись мне, когда я снова сел ровно в кресле и посмотрел на неё. От её улыбки я горько усмехнулся и решил высказать то, что засело на душе буквально несколько секунд назад. - Чёрт меня дёрнул взять на работу эту невростиничку! Она же больная на всю голову! – Поднял взгляд и поймал изумлённый и неприятно удивлённый взор Кати, глядящей на меня с немым укором. – Простите… Простите, Кать. – Произнёс я, поднявшись с места и положил вытянутые руки ладонями на плечи девушке и улыбнулся ей, стараясь загасить своё негодование, которое уже таки притихло под наплывом неловкости и стыда. - Ну, я, иногда так бывает, ну… вылетит… Ам, да. Ну, Вы объясните мне Катенька, я просто не понимаю. – Начал вопрошать я, всё также удерживая её за плечи, через слово потряхивая замершую на месте Катю. - Я, вроде, беру на работу нормальных моделей. Нормальные совершенно женщины… Вдруг, а по факту выходят какие-то… сумасшедшие… - Констатировал я, вспомнив ту же Ларину, которая и до своей одержимости не была самым адекватным человеком на свете. Изотова – ни чуть не лучше, разве что хочет от меня только секса, в то время как Ларина мечтала снова закрепиться в модельном бизнесе и остаться востребованной. - Может, это Вы сводите их с ума? – Неожиданно ответила мне Катя, как-то странно мне улыбнувшись. Совсем не своей улыбкой… Совсем другой, хитрой, знающей, чувственной. На миг мне даже показалось, что передо мной стоит не моя помощница, а сама Алая Стражница, но, к счастью, принятый градус лишь на эту долю секунды подкинул мне это странное сочетание двух разных девушек. Меня, похоже, удивило то, что Катя поняла всё верно. Я действительно свожу с ума этих девушек… Изумлённо взметнув брови, я медленно убрал руки от Кати, испытав сильную неловкость перед ней. В первый раз такое происходит между нами. Она ведь мой друг, нам не должно быть неловко друг перед другом, но… я почувствовал её волнение и смятение, вызванное произнесённой ею фразой. Чёрт, да что происходит-то со мной, в конце концов?! - Катя, а Вы, кажется, торопились куда-то, а я Вас отвлёк… - Пробормотал я, пряча глаза от помощницы. - Ах, да. Торопилась… - Произнесла Катя, повернувшись ко мне спиной. – Я Вам больше не нужна, Андрей Палыч? - Нет, Катенька… Идите, отдыхайте... Сегодня был сумасшедший день… - Ответил я, подняв глаза на помощницу, которая всё также стояла ко мне спиной. - До свидания… - Выдохнула она и, не дожидаясь моего ответа, выбежала из моего кабинета. Я остался один. Наедине со своими мыслями, откровениями и тягостными думами о том, какая же я сволочь и скотина… И предатель… Я предал тебя, Галинор. Я оказался трусом и не смог справиться со страхом потерять своё кресло… Я не достоин тебя, любимая…