Алая Стражница

“Акелла”, в переводе с хинди, означает одинокий волк, волк-одиночка…

Твоё признание услышу вновь! Он был абсолютно растерян и потерян. Его мир рушился буквально на глазах, неделя за неделей, день за днём, но он заметил это, лишь когда из него бесповоротно исчезло то, чего он никак не ждал отыскать в руинах своей прошлой жизни. А он и не замечал, живя сегодняшним днём… Он потерял всё, что имело для него хоть какое-то значение, силу и вес. Множество ошибок, просчётов, собственная наивность, глупость и подлость сослужили ему плохую службу, ведь в итоге ему суждено было остаться “у разбитого корыта”. Однако всё перестало для него существовать и нести какую-либо смысловую нагрузку, когда из его жизни ушла она… Он всегда был одинок, хотя даже не задумывался об этом. Не за чем было. Ему успешно удалось создать вокруг себя иллюзию того, что весь мир вертится вокруг него: рядом только нужные люди, лучшие женщины, ему всегда и во всём должны сопутствовать удача и успех. Стало отходить на второй план желание открыть кому-то душу, почитать стихи, спеть песню у огня, да даже показать свои детские рисунки, его гордость ещё с детского садика. И казалось, что так и должно быть. Однако в один момент эта иллюзия стала давать трещину… Когда появилась она – реальная, чистая, броская в этом мире эпатажа и гламура, и так бесцеремонно “разбила души его окна”. Он не хотел начинать всего этого с ней. Знал, что она не заслуживает быть смешанной с грязью из-за его ошибок, слабости и душевной гнильцы. Он был убеждён, что не имеет права так с ней поступать! И где-то на глубине сознания понимал и чувствовал, что жизнь его ещё покарает за все “заслуги”. Он заслужил своё наказание, он заслужил её месть, заслужил гнев родных и близких, прилюдный позор и изгнание со скандалом. Как вожак на Скале Советов, не оправдавший ожидание стаи и сломленный шакальим воем. Он это понимал и был готов принять всё, что угодно, ради одного лишь желания: увидеться с ней, чтобы объясниться, вымолить прощение. Но он какое-то время не понимал, что лимит его желаний исчерпан, он не имеет права о чём-то просить и желать теперь, когда он сам все свои шансы и возможности исчерпал. Поэтому, чтобы вымолить для себя возможность на это желание, он продолжил наказывать себя сам: пил, как проклятый, час за часом перечитывая все открытки, написанные его рукой, но не всегда им для неё, чтобы окончательно ощутить себя последней мразью и скотиной; ввязывался в драки, желая расплаты за всё, что сделал с её чистой и светлой душой, на какие поступки он подтолкнул её, не осознавая, как ей было больно душевно… Он желал почувствовать ту же самую боль, которую причинил ей он. Но слишком уж хорошо представлял степень её боли, что той самой, которую он причинял себе сейчас сам, ему казалось мало. С каждым разом, он усиливал свои внутренние терзания, ввязывался во всё более серьёзные и отчаянные драки, в процессе которых даже мелькала шальная мысль: “Хоть бы добили…”. А ведь пообещал буквально сегодня своим родным, что вернётся в целости и сохранности. Не сдержал слова. Как всегда… Но ничего не менялось. Судьба, которая ранее баловала его, предъявила ему счёт за свои подарки! И этим счётом оказалась его первая настоящая любовь, которую он, едва успев осознать, не смог познать и удержать рядом. Он больше никогда не увидит её, не сможет оправдаться, валяясь у неё в ногах, вымолить прощения, увидеть в её глазах ту самую безграничную, ничего не просящую взамен любовь… Его вытолкали из очередного бара, где он уже во второй раз ввязался в драку с той же самой компанией. Не удержав равновесия, он безвольно упал прямо в огромный сугроб лицом вниз. Теперь он не мог ходить – настолько сильно его избили, что, кажется, отбили почки; лицо заплыло синяками и было всё покрыто ссадинами и царапинами, очки уже давно разбиты, да и налицо была черепно-мозговая травма – голова кружилась, перед глазами всё плыло; тело совсем не слушалось, ведь сказался выпитый литрами алкоголь. Он с трудом перевернулся на спину и слепо начал глядеть в ночное, пасмурное небо. И зашептал, захрипел её имя, перемешивая с мольбой услышать его, оказаться рядом, выслушать и простить. - Я люблю тебя… - Прохрипел он, перед тем, как, закашлявшись, сплюнул в снег кровь, не сумев после этого больше ничего выговорить. Любовь – это яд! Только для кого-то быстрый и безболезненный, а для кого-то – долгий и мучающий, постепенно отравляющий и отключающий по одному жизненно важные органы внутри человека. Иногда она даётся как награда, трофей, а иногда – как кара, наказание и приговор. За все ошибки, проступки, дурные мысли – всем воздастся за их грехи! Любовь, данная как рок – прекрасна в момент её осознания, как королевская кобра с раскрытым капюшоном, и тебе кажется, что она вечно будет танцевать под твою дудку, но стоит тебе прекратить играть, отвлечься на что-то менее важное, как она явит тебе свою истинную, смертоносную сущность, показав, что она – не в твоей власти! Как и всё вокруг тебя, ведь она начинает являть тебе все твои неверные поступки, ложь, предательство… Когда рушится мир и твоё мировоззрение, душа обнажается, как младенец, ведь теперь она чиста от прошлых ошибок. Но открыта и легко доступна для новых! Малумам редко везёт на ТАКИХ сломленных и уставших душ, ведь чаще всего, они окружают себя защитой сильного принятого решения – распрощаться с жизнью, но здесь не совсем тот случай! Человек хочет жить ради своих мук, ради своей любви, ради своей надежды, что его нынешние стенания очистят его сердце, и он ещё сможет заслужить прощение и счастье! Поэтому тёмному духу возникшие преграды вовсе не оказались помехой, даже наоборот: ему помогли оказаться в нужное время в нужном месте. Поэтому Малум уже приближался к слабому и сломленному мужчине, испытывающему физическую и душевную боль… Он всё не мог оторвать глаз от ночного неба. Надеялся на то, что вот-вот он закроет глаза, и всё произошедшие с ним за последние месяцы вдруг окажется лишь дурным, хоть и очень реалистичным сном. Вот, сейчас он пару раз моргнёт, и проснётся в их первую ночь в отеле в конце декабря, когда у них действительно всё началось абсолютно серьёзно… Но, как бы он не старался проморгаться, ничего вокруг не менялось, грязный и мрачный март не становился белоснежным и нежным декабрём, пустота и одиночество не сменились всеобщим обожанием, а внутренняя пустота не сменилась наполненностью и окрылённостью от только что услышанного нежного признания… От частого моргания лишь сильнее заслезились глаза. Единственное, на что он может повлиять. Рука полезла в карман, где лежало портмоне одного из элитнейших брендов, да ещё и из крокодиловой кожи. К чему всё это позёрство? Но его сейчас интересовал не сам внешний вид портмоне, а его содержание. Он достал оттуда маленькую фотографию размером 3х4, вложил в свою ладонь и, осторожно повернув голову на бок, принялся рассматривать лицо любимой девушки. Ему теперь осталось только это… И больше ничего. Никто ему не рассказывает, где её искать, куда она убежала от него, от его обмана. Все молчат, никто не может ему помочь… Всюду беспросветный мрак, куда загнал себя он сам! А теперь пожинает плоды. Пора платить по всем счетам… Погружённый в свои стенания, он не заметил, как возле него оказалось тёмное облако и беспрепятственно вошло в его тело. Он даже не ощутил никакой боли, лишь безразлично отметил, что голова стала лёгкой, тело прекратило ныть от синяков и побоев, переживая странную метаморфозу. Кажется, в районе копчика, переносицы и макушки головы произошли основные изменения… Акелла, твоя боль потери и невозможность объясниться довели тебя до такого состояния. Теперь, у тебя есть сила отыскать кого угодно на этой планете, а внутренняя боль, отныне, будет защищать тебя, и никто больше не сможет ранить тебя в самое сердце! Иди, и докажи всем, что ты чего-то стоишь, что ты - достойный, сильный и могущественный вожак, и целый мир может быть в твоих руках! Одержимый улыбнулся, ощутив неожиданно подросшие клыки и усилившееся обоняние! Да, теперь он отыщет её и сможет всё объяснить! Вдохнув запах со снимка, он сумел учуять тот самый, её аромат, откинул за ненадобностью фотографию (ведь скоро он увидит её живьём) и разогнался до сумасшедшей скорости, желая как можно быстрее отыскать любимую и всё объяснить! Ему никто не смог помочь. Никто не выдал ему, где она находится. Ему пришлось всё решать и делать самому…

***

POV Турайя Обычно вытащить Катю на ночную тренировку – это очень нелегко, ведь она и так сильно устаёт и выматывается, мало спит в последние месяцы. А сегодня так и вовсе: загоняли мою напарницу и в хвост, и в гриву. Так ещё и под конец вечера нам пришлось ещё и побегать с надоедливой любовницей Жданова. Совсем её, бедняжку, заездили на работе, а ведь ей ещё желательно восстановиться после позавчерашнего боя. Синяки – это, конечно, мелочь, но приятного мало, особенно учитывая, что это её первое ранение за четыре месяца. Похоже, что скоро наступит “чоап”… - Огонь!!! – Закричала рядом со мной Стражница, запустив из ладоней уже пятую стрелу огня прямо в картонную коробку. Получилась ровная и тонкая полоска, а не шар, как обычно. – Ура! Получилось!!! – Подпрыгнув на месте, воскликнула она, даже покружившись на месте пару раз. - Молодец! Хорошо координируешь силу удара. – Похвалила её я, оценив ровный и маленький ожог на коробке в форме дырочки, будто просверленный. - Мне нравится стрелять такими стрелами! Так урон Одержимому меньше, но всё же достаточный, чтобы он останови… Апчхи! – Прервалась на чих Катя, прикрыв лицо руками, и повернулась ко мне спиной. Этого ещё не хватало… - Будь здорова, Кошечка. – Промурлыкала я, запрыгнув на свалку из уже использованных нами картонных коробок для оттачивания навыка короткого выстрела. – Но никогда не поворачивайся в такие моменты спиной, sevgilim (тур. Моя дорогая)! – И набрасываюсь на девушку, имитируя атаку. Катя не успевает увернуться и даже как-то подготовиться к отражению моей атаки, поэтому, едва я сделала захват лапами за шею и талию, она начала заваливаться на спину, но в последний момент успела перенести вес и встать в стойку на руках, сделать сальто назад и, таким образом, скинула меня со своего тела. - Это зачем сейчас было? – Спросила изумлённо Стражница, глядя на меня почти в упор, всё ещё находясь в нижней группировке после сальто. Но быстро поднялась на ноги, чтобы вновь прикрыть лицо. – Апчхи! - Будь здорова. Проверка на бдительность. Никогда не отворачивайся, если находишься в магическом облике: даже твой самый близкий человек однажды может оказаться твоим врагом. Не стой спиной ни к кому, если меня не окажется рядом для подстраховки, что и произошло в прошлый раз. – Дала я комментарий, лизнув свою лапу, краем глаза наблюдая за тем, как внимательно меня слушает моя подопечная. Она глубоко задумалась, даже загрузилась и погрустнела немного. - Я лишь не хотела чихать на тебя. Но спасибо за замечание. Мне, действительно, ещё многому нужно учиться… - Выдохнула она, шмыгнув носом, и скрестила руки на груди, задумчиво перекатившись с пятки на носок. - Всему своё время, Киса. Ты уже весьма неплоха, если учитывать, что мы с тобой работаем вместе всего-ничего! – Решила я потешить самолюбие своей подопечной, потому что вижу, как ей нравится похвала и необходима поддержка. - Спасибо, Турайя! Мне очень приятно! – Тепло улыбнувшись, ответила Катя, присев на то самое скопление коробок, которое уже было испытано на прочность в здешней подворотне. – Слушай, я никогда я не задумывалась над этим, но… Меняется ли душа Одержимого после вселения и изгнания Малума? Ведь это должно как-то влиять на них… - Задала очередной вопрос, вопрошающе глянув на меня, едва я села рядом с ней. Девочка начала задавать больше вопросов и искать ответы, что очень хорошо. Значит, наша миссия легла ей к душе. Надеюсь, что такого запала ей хватит на всю её жизнь. - Конечно влияет, Кошечка! Ведь Малум – сама нечисть, зло в своём самом реальном виде. Тот, кто поддался ему, его искушению и силе, навсегда отдаёт часть своей души объятиям зла. Хоть они и становятся Одержимыми и теряют над собой контроль, они ещё в состоянии бороться с влиянием Малума в момент подселения… Если ты соглашаешься, часть тебя, несколько лет жизни, здоровье твоё или твоих будущих детей также становятся расплатой за выбор тропы зла. Но есть кое-что похуже подселенцев… - Выдохнула я, опустив взгляд. Нужно собраться с мыслями и рассказать ей об этих случаях, чтобы она была готова ко всему. Ведь если я встретила потенциально сильнейшую Стражницу, значит, для сохранения баланса сил, на нашем пути могут возникнуть сильнейшие Демоны. Выдохнула, подняла глаза на напарницу, ожидающую продолжения, и заговорила. – Один из самых тяжёлых случаев, когда Одержимый находится долго в своём состоянии. Тогда Малум почти срастается с человеком, и они становятся единым организмом, связанным симбиозом. Такого не выведешь на эмоции и не изгонишь нечисть стандартными приёмами. Здесь выход только один… Убить Одержимого, тогда Малум и покинет тело своей жертвы. – Сумев это сказать, я вновь тяжело вздохнула, когда увидела в глазах Кати страх, ужас и боль от осознания того, с чем ей, возможно, придётся столкнуться. Она оказалась не готова к такому повороту событий. Замерла и напряглась, словно готова прямо сейчас сорваться, разреветься и убежать стремглав. Так, нужно её приободрить. – Но, к счастью, это настолько редко происходит, что, я уверена, тебе волноваться не о чем! Я же способна чувствовать новорождённых Одержимых с той самой секунды, как они сделали свой выбор. А значит, такие крайние меры – это лишь гипотеза, не более. Это было проблемой, когда я ещё не умела чувствовать их так тонко и легко. Столько всего можно было избежать… - Прошептала я, отвернувшись от мгновенно расслабившейся девушки, надеясь на её тактичность. Опять болезненные воспоминания, которые сейчас были особенно тяжелы, будто свежи, чего не случалось уже очень давно. Мне стало сложнее контролировать свои чувства, мысли и язык, что не есть хорошо, ведь я уже давно приучила себя к хладнокровности, равнодушию и покою в душе. Давненько я не давала такой слабины. - Ну, если это чисто гипотетически, то я не буду волноваться и переживать! Но спасибо за очередную справку! – Верно истолковав мой внутренний посыл, ответила Катя, судя по голосу, даже улыбнувшись. – Теперь я готова ко всему! – Бодро воскликнула она, соскочив с места, и бодро встала напротив меня в боевую стойку, приглашающую в спарринг. – Пусть боится каждый, кто избрал путь зла! Я – прекрасная воительница в маске, никому не дам спуску!!! – Театрально воскликнула она, позируя, будто супер-героиня из комиксов и клишированных манг, и сделала свой фирменный воздушный поцелуй, отправив его мне, и расхохоталась. Я не сдержала усмешки и улыбки, довольно посмотрев на девушку. Как же я рада, что встретила такую вот напарницу: умница, красавица (хоть она и не понимает этого без маски), боевая, задорная, добрая и справедливая девчонка! Даже умудряется поднять мне настроение таким вот образом! - Ты неисправима, Стражница! – Ответила я, внимательно оглядев её на предмет синяков, которые остались с прошлого боя. Кажется, зажили, ведь я их больше не видела, кожа девушки была чиста. – Выглядишь отлично, Душенька. Проверь синяк на тайном месте. – Попросила я, желая увериться в том, что регенерация завершилась, и у Кати больше нет травм. Пощупав свою ягодицу с самым сосредоточенным выражением лица, Катя улыбнулась и подняла довольный взгляд на меня. - Всё чисто! Ничего не болит! Правда, я бы вообще разделась для чистоты эксперимента! – Выдала она, задрав юбку обеими руками. К счастью, панталоны под ней были достаточно длинными, чтобы не совершить стриптиз, но такое вот поведение… Хотя, уверена, она сейчас пытается мне поднять настроение, вот и кривляется изо всех сил. Смешная такая. Кажется, я была такой же когда-то… - Душенька, раздеваться нужно перед мужчиной, а не перед драконом женского пола! – Поучающе произнесла я, когда девушка прекратила смеяться и опустила таки и так короткую юбку. – Пойдём домой, на сегодня достаточно позанимались. – Произнесла я, вновь осмотрев переулок заброшенного долгостроя. Такие местечки – редкость для такого мегаполиса, как Москва, но всё же, они есть, и это замечательно! Если здесь и бродит народ, то только пьянь или наркоманы, которые, даже если и увидят нас, примут это за очередной бред от употребляемой дури. А шайки подростков шляются здесь лишь в дневное время, изредка набираясь смелости идти сюда после полуночи. Я всегда начеку, если у нас появляются гости. - Давай! Я тоже уже хочу в кроватку… - Согласилась Стражница, даже зевнув, прикрыв рот рукой. Потом потянулась и совершила высокий прыжок на третий этаж недостроя, быстро огляделась и вернулась ко мне, махнув головой в сторону, где должна быть её квартира. Я побежала вперёд, будучи абсолютно уверенной, что напарница не отстанет от меня, и мы прибудем на место в одно время. Через минуту добрались до жилых многоэтажек и перешли на крыши, которые так обожает перепрыгивать Катя, наслаждаясь кратковременным чувством полёта. Она так расстраивалась, когда стало известно, что она не может летать: силы огня не подразумевают полёт, что теперь старается компенсировать этот недостаток прыжками в длину. - Апчхи! Да ёлки-палки! – Раздалось за моей спиной, причём “смачно” так, от души. - Так! Заразилась таки от своего шефа! Клизмы на него нет! – Проворчала я, искренне расстроившись за здоровье подопечной. Нужно бы озаботиться лекарствами и лечением. - Сейчас все болеют. Погода меняется. Со дня на день начнётся декабрь, снег уже лёг. Так что сейчас – самый сезон! – Ответила она, перед тем как вновь раздался очень громкий чих. - Да будь же ты здорова, наконец! – Воскликнула я, перепрыгнув на очередную крышу. Обернулась и… Я не обнаружила Стражницу за своей спиной! Глядела в пустоту пару секунд, оглядела соседние крыши, даже посмотрела вниз, вдруг она от чиха не смогла скоординировать прыжок, но её нигде не было. - Стражница! Алая Стражница! – Звала я, вернувшись на предыдущую крышу, начав испытывать волнение, переживание и даже страх за исчезновение девушки. – Катя… - Прошептала я, неясно, на что надеясь. Стало страшно по-настоящему. Она просто исчезла, испарилась! В магическом обличии, с заколкой… Сердце неистово забилось, страх начал затуманивать рассудок, мешая здраво и адекватно мыслить. Я решила попробовать сосредоточиться, прикрыть глаза и попытаться почувствовать энергетику Кати, надеясь быстро отыскать её, ведь её аура, усиленная мощью заколки, должны быть очень заметны для меня. Однако, проведя минуту в медитации, я пришла к жуткому и ужасающему выводу: Кати Пушкарёвой, как и заколки, нет на этой планете и в этом измерении…

***

POV Катя Ох уж эта простуда! Чихаю, как ненормальная! На этот раз, чих оказался таким резким и внезапным, что я даже потеряла опору под ногами, не смогла сгруппироваться, а когда открыла глаза, уже на всех порах летела всем телом на пол. Успела только выставить руки перед собой, дабы не удариться лицом и туловищем. Соприкоснувшись ладонями с полом, на секунду прикрыла глаза и мотнула головой. Уф, наверно, это было моё одно из самых эпичных падений в жизни. Но гран-при, по прежнему, принадлежит моему фиаско на подиуме в первый рабочий день. Выдохнула, чтобы избавиться от болезненных воспоминаний и прислушалась. Хм… Какое странное ощущение внутри и вокруг меня, будто… Что-то не так… Поднялась с пола, встала на ноги и отряхнула светлые перчатки от соприкосновения с грязным полом, решила осмотреться: снег, который был буквально несколько секунд назад на крышах совсем свежим, искрящимся и белым, сейчас выглядел так, будто в нём делали грязевые ванны и скидывали комья земли… Стоп! Крыши… Посмотрела по сторонам. Крыши были неестественного тёмного цвета, будто в ожогах, в трещинах, а если посмотреть немного дальше, то на глаза попадались те, которые были и вовсе наполовину разрушены! Подняла глаза к небу: ночное, почти полностью затянутое какой-то грязной и душной дымкой, что не видно ни звёзд, ни луны, а меня аж снова потянуло чихнуть. Очень много пыли и песка витало в воздухе, что при каждом вдохе попадали в глаза, нос и рот. Чихнув два раза подряд, я поняла, что ещё так звенит в моих ушах. Мёртвая, зловещая тишина… Что же случилось за те секунды, которые я чихала и падала? Почему так тихо? Почему всё выглядит так пусто, разрушено и заброшено, будто здесь, ни много, ни мало, была война? Где люди? Где Турайя? Куда резко пропал мой мир? - Турайя? Турайя! – Позвала я громко, если честно, особо не надеясь на ответ. Увы, ответом мне оставалась давящая и совсем непривычная, ненужная тишина. Город, казалось, замер, а жизнь в нём остановилась. Я вновь постаралась внимательно оглядеться, подмечая всё новые пугающие меня детали: погнутые телевизионные и телефонные антенны на крышах, сломанные спутниковые тарелки, разбитые и не горящие фонари и оборванные линии электропередач вдоль пустых улиц, где я разглядела лишь горы грязи, песка, а на дорогах – открытые и пустые автомобили, которые тоже не выглядели свежими. Скорее, Москва выглядела заброшенной и… мёртвой… Мне стало страшно. Очень страшно. Тело сковало ужасом, руки мелко дрожали, а внутри становилось всё холоднее и холоднее… Что же могло тут произойти? И так резко, быстро. Разве может мир перевернуться за две секунды? Даже если предположить, что я меняю своё обличие с помощью магии за две секунды, но одно дело – один человек, а совсем другое – целый город! Так, нужно включить рациональное мышление, чтобы понять, как я попала сюда, куда я попала и, возможно, когда я попала! Зажмурившись, я сделала глубокий вдох, закашлялась от очередной порции пыли в гландах, выдохнула и спрыгнула с крыши на асфальт, чтобы найти хоть какую-то подсказку о том, что происходит здесь и сейчас. Нужно выяснить, хотя бы, какой сейчас час. Я старалась смотреть и идти только прямо, не оборачиваться и не оглядываться по сторонам, чтобы не разрыдаться от ужаса и шока при виде пустоты, закрытых магазинов и киосков, в которых не горел свет, много побитого стекла и окон, грязи и обманчиво чистых участков тающего снега. Нужно держать себя в руках, чтобы разобраться с тем, что произошло, и постараться это исправить. Я вышла на автостраду, заглянула в первый попавшийся на моём пути пустой открытый Volvo со стороны водителя, обнаружила вставленный ключ зажигания, который быстро повернула, чтобы включилась магнитола, которая должна была высветить мне время и день. Автомобиль поддался и завёлся, магнитола включилась на радиоволну, из которой не шло ни звука, лишь треск волны и эфира, но никаких других звуков она не издавала. Я посмотрела на табло и ахнула от потрясения… Половина первого ночи (верно), двадцать восьмое марта (чего?), две тысячи шестой год (ЧТО?!)! Я попала в будущее?! В тот момент, когда чихала? Вот уж действительно анекдот… Был бы, если бы не ужасающая обстановка вокруг, будто… весь город вымер… - Одержимый… - Выдохнула я вслух, поняв, что ко всему этому причастен тот, у кого хватило бы сил разнести здесь всё и распугать людей. Малум нашёл очень сильного потенциалом человека со сломленным духом и дал ему сил на то, что расквитаться со всем городом… Москва заброшена. Люди, скорее всего, сбежали, спасаясь, бросили даже свои автомобили… Неужели, я не справлюсь с этим Демоном? Если я попала в будущее, где уже всё случилось, значит, эту схватку с Одержимым я в будущем проиграю… Я покрутила на магнитоле другие станции, но результат был один: тишина на всех радиоволнах, даже на зарубежных. А вот это уже действительно тревожный звоночек… Либо Одержимый снёс и радио-вышки в порыве злобы, либо… - Нет! Нельзя об этом даже думать! – Воспротивилась я, быстро выбравшись из машины, оставив её заведённой, захлопнула со всей силы дверь и побежала сначала вдоль дороги, надеясь высмотреть хотя бы одного человека, птицу, кошку, собаку, да даже крысу, чтобы убедиться, что жизнь здесь не до конца вымерла! Увы, но пока мне попадались лишь мрачные витрины закрытых бутиков, продуктовых киосков, аптек, но ни единой живой души, ни одного источника света! Хорошо хоть, глаза начали привыкать к такой темени и с каждой секундой моё зрение всё лучше и лучше подстраивается под здешнюю атмосферу. Для лучшего обзора, решила вернуться на крыши, добежала до очередного сломанного фонаря, запрыгнула на него, сделала несколько кручёных переворотов, чтобы набрать ускорение, и запрыгнула на пятиэтажку. Снова осмотрелась и вдалеке увидела родное высотное офисное здание “ZimaLetto”. В здании свет не горел ни в одном из окон, тоже навевая некой жути на меня, что я аж передёрнула плечами. Решила, что оттуда обзор будет самым лучшим, помчалась туда со всех ног, параллельно подмечая, что картина вокруг меня совсем не меняется: разбитые фонари, битые окна витрин и попадавшихся на пути жилых домов, звенящая тишина, лёгкий ветер, гоняющий облако из пыли и песка, будто прямо за мной, чтобы я продолжала этим дышать, кашлять и чихать. Задержав дыхание, я набрала ещё больший разгон, чтобы совершить длинный прыжок до высокого здания нашего офиса, на миг опустила голову, отметив всё тот же пейзаж из пустых машин, магазинов и грязного снега. Приземлилась я спокойно, ровно и без проблем. Вспомнила, как буквально недавно также я перепрыгивала на эту крышу вместе с Андреем, на губах вновь возникла лёгкая улыбка, а сердце забилось немного чаще, наполнив душу и разум сладким воспоминанием… Оказывается, здесь это случилось действительно давно… В начале ноября. Да, уже было прохладно, листья падали уже совсем… - Кружатся-кружатся-кружатся… листья над головой… - Заунывно напевал какой-то жуткий и пугающий обречённостью и полнотой слёз голос неподалёку от меня. Я резко повернулась на него и увидела, как на самом краю, сгорбившись и свесив ноги вниз, сидел странный человек. Живой человек. Он шмыгнул, словно глотал слёзы, и продолжил напевать траурно: - С кем тебе, милая, дружится? С кем ты ходишь домой? Он жутко фальшивил, голос сипел и хрипел, хоть и пытался попадать в ноты. Наконец, когда глаза полностью привыкли к такой зловещей темноте, окончательно настроив моё усиленное зрение под эти условия, я смогла разглядеть его со спины: чёрные волосы длиной чуть выше плеч, лохматые и грязные, обрамляли высокие и мохнатые, кажется, собачьи стоячие на макушке уши, которые сейчас печально были опущены вниз; одет он был в кожаный жилет, на руках полосы от какой-то светлой рваной ткани, кажется, скрывающие кровоподтёки и шрамы. И ещё кое-что очень странное... Он медленно размахивал пушистым, волчьим хвостом... Прикрыв глаза, я попыталась вслушаться в голос Одержимого, а это был именно он, и понять, почему этот странный голос мне знаком, и эта всегда ровная, статная, уверенная родная спина сейчас так сгорблена, а короткие чёрные волосы… - Андрей… - В ужасе выдохнула я, распахнула глаза, отступив назад на пару шагов, испытав жуткий испуг и шок. Андрей стал Одержимым? Но как? Когда?! Почему я не смогла это предотвратить? Да и вообще, где я, если не сражаюсь с ним?! Или уже проиграла? – Андрей! – Позвала я его, надеясь получить хотя бы один ответ на свои вопросы. Навострив уши, он замер на секунду, прекратив петь, резко развернулся ко мне лицом, от которого я непроизвольно ахнула: хищные, совершенно дикие жёлтые зрачки горели диким блеском, который был далёк от человеческого, а скорее, напоминал животный, первородный; лицо обрамляла, казалось, приросшая к нему маска, которая выделялась лишь тёмным цветом, но без какой-либо текстуры или контура ткани в ней, будто она была нарисована на лице; а приоткрытый в удивлений рот обнажил нечеловеческие клыки… Боже мой, любимый… Что же с тобой произошло? - Ой! Здравствуйте! Надо же! А я уже думал, что здесь никого не осталось в живых! – Обрадованно произнёс он всё тем же жутким хрипящим голосом, поднявшись на ноги, представ передо мной во всей “красе”: под уже замеченной мной жилеткой находилась чёрная обтягивающая футболка, кое-где поцарапанная и порванная, на кистях рук была серая шерсть, внизу же на нём были тёмные брюки, также в следах от царапин, и чёрные ботинки на шнуровке. “Для быстрого бега…” – Подумалось мне, пока он медленным шагом приближался ко мне, растянув губы в жутком и хищном оскале. - Что с Вами произошло? Хотя нет, не надо, не отвечайте! – Быстро протараторила я, сдерживая изо всех сил новую волну ужаса, паники и желания сбежать по мере приближения ко мне Одержимого, даже вытянула руки перед собой, показывая, что не хочу, чтобы он приближался слишком сильно. Мне очень больно видеть его таким… – Я, кажется, догадываюсь… - Ох, да… Понимаете, Акелла очень сильно промахнулся… - Подойдя ко мне совсем близко, произнёс он, прикрыв глаза и опустив голову. Кажется, он не собирается на меня нападать. Пока, по крайней мере. Акелла. Волк… из сказки про Маугли. Теперь ясно. Андрей превратился в одинокого волка… Но что стало причиной для этого? – Я совершил множество ошибок и хочу их исправить… - Выдохнул он почти своим настоящим голосом, а из прикрытых глаз начали течь мелкие дорожки из слёз. - Как я могу тебе помочь? – Шёпотом спросила я, перейдя на “ты”, протянув руку к его щеке, осторожно вытерев слёзы. Глядя на него, казалось, такого сильного раньше, и такого сломленного, поверженного нечистью и жизненными обстоятельствами сейчас, вынудивших его принять Малума, я сама с трудом сдерживала слёзы и подкатывающие типичные бабьи истерические вопли и рыдания, которые я сейчас затыкала в себе изо всех сил. Я должна быть сейчас сильной! Я должна вытащить Малума из Андрея, чтобы исправить всё, что здесь произошло. А произошло, скорее всего, по его вине… - Я ищу одну девушку… Мою любимую, которую очень сильно обидел. Скажите, Вы случайно не знаете, где мне искать Катю Пушкарёву? Я застыла на месте и шокировано подняла глаза на Андрея, глядящего на меня всё тем же жутким взглядом дикого волка, но с такой тоской и болью в глубине жёлтых зрачков, что я аж задрожала. Он ищет меня? Говорит, что обидел меня?! Говорит, что… любит… меня… - Хм, любопытно, как же я раньше Вас не встречал и не ощущал… От Вас идёт очень сильная аура… - Сменив тон на одичавший, пока я находилась в прострации и пыталась осмыслить услышанное, прорычал он, резко оскалившись. - Кажется, Вы очень сильная, и Вашей силы хватит, чтобы исправить все мои ошибки… Отдай мне свою заколку! – Резко воскликнул он, протянув руки к моим волосам. Я едва успела с визгом пригнутся и отпрыгнуть подальше в сторону. Так, надо срочно сконцентрироваться на сражении. Неважно, что передо мной сейчас любимый мужчина, неважно, что он стал таким по моей вероятной вине, неважно, что он ищет меня, непонятно почему признаётся мне в любви и, скорее всего, может убить меня, всё неважно. Он теперь Одержимый, которого я должна обезвредить и очистить от Малума, и это единственное, что имеет сейчас значение и силу. С остальным нужно разбираться потом. - С чего ты взял, что она тебе поможет? – Спросила я, внимательно наблюдая за его передвижениями, хищной походкой и охотничьей стойкой, словно готовящейся к прыжку. Отзеркалила его позу, готовая в любой момент отпрыгнуть в сторону. - От неё фонит бешеной, почти безграничной силой! Я это чувствую! С её помощью, я смогу отыскать Катю, извиниться и оправдаться перед ней! Заставлю поверить в мою любовь! – Прорычал он, пригнувшись, и бросился в моё сторону. Я успела сделать высокий прыжок кувырок-полёт через него, как раз пока он подбегал ко мне. Так, его скорость примерно равна моей, даже чуть выше. Это плохо: в беге я ему проиграю. Его подпитывает обида и отчаянье. Одни из сильнейших эмоций, которыми кормится Малум, и преобразует их в мистические или улучшенные физические способности. Он развернулся через секунду ко мне лицом и вновь попытался схватить меня, а я ускользала от него, сделав связку из сальто назад, допрыгав до самого края крыши. Так, варианта два: вниз или вперёд по крышам. Мой приоритет – раззадорить его, чтобы вывести на эмоции. Значит, выход один: игра в догонялки! Едва Акелла снова оказался возле меня, я побежала вдоль крыши, чтобы перепрыгнуть на ту, с которой начинается серия из зданий, по которым можно было бы совершить забег. - Хочешь мою заколку?! Хорошо, волчонок! Только сначала догони меня! – Прокричала я во всё горло, пока он, рыча и пыхтя, бежал ко мне. Да, бегает он очень быстро, но и устаёт тоже. Это мой шанс. - Поиграть захотелось? Все вы, красотки, одинаковы! Хотите, чтобы за вами бегали, угождали… Хорошо, что моя Катя не такая… Она убежала от меня лишь один раз и по веской причине! Но ничего, я догоню и её, и тебя! – Зловеще прошипел он, когда я уже совершала длинный прыжок на другую крышу. Сопровождением к моему полёту стал истошный, жуткий, болезненный, рвущий на части душу вой. Его вой… Боже, помоги мне одержать верх и не поехать умом во время этого сражения! Как же я могла бросить его? Оставить одного, когда он признавался мне в любви? Довести до такого!!! После всех моих клятв и ему, и самой себе, что я никогда его не оставлю и не предам?! Что же мы сделали не так, любимый? Где же мы ошиблись? Почему я должна сейчас сражаться с тобой? За что?! Он не стал бежать следом за мной: его путь лежал параллельно с моим, на другом ряду из крыш. Он нагнал меня быстро, и мы бежали в одном темпе довольно продолжительное время. Так, надо попытаться понять, как вывести его на эмоции. Нужно спровоцировать его на диалог, чтобы он начал давать хоть какую-то реакцию и информацию. - Так значит, тебя теперь называют Акелла? И в таком не потребном виде ты собрался валяться у девушки в ногах и доказывать свои чувства? – Прокричала я, пытаясь отыскивать его слабое и уязвимое место. - Она видела меня разным. Уверен, что она сама знает, насколько внешность порой обманчива! – Оскалившись, ответил он и… неожиданно наколдовал набегу на своей ладони магический шар серого цвета, который стремительно летел на меня! Пригнувшись, я сделала пару кувырков, осталась в нижней группировке, но заметила краем глаза его попытку перехватить меня – он перелетел на мой ряд и стремительно мчался прямо на меня, раскрыв руки для захвата. Увернуться я не успею, поэтому выход только один: контратака. Прости, любимый, но придётся действовать так… Я быстро перескочила в стойку на руках и, едва он оказался рядом со мной, мои поднявшиеся вверх ноги столкнулись с его животом, что отбросило его на другой край крыши. Это дало время на перегруппировку и переход на тот ряд из крыш, откуда он напал на меня. Сделала глубокий вдох в момент прыжка, снова закашлялась, глотнув грязи и песка. Чёрт, да почему тут так пыльно?! - Неплохо для ряженой в мини-юбку красотки! Но даже если ты сумеешь скрыться из моего вида, твой запах выдаст мне твоё местоположение безо всяких проблем! Но раз тебе так хочется побегать – я не возражаю. У меня впереди вся вечность! – Прорычал он мне вслед, едва я успела перепрыгнуть на следующую крышу. Да, он очень вынослив. Легко перенёс мой удар, очень быстро нагнал меня и сейчас бежал точно параллельно мне. И силён. Раз способен отыскать меня по запаху, словно ищейка… - А ты думаешь, красотки в мини-юбках способны только ходить по подиумам, крутиться на пилонах, да скакать на мужиках? – Ехидно бросила я ему в спину, сбавив темп, чтобы он вышел немного вперёд. Я решила всё же держаться чуть позади него, чтобы наблюдать за ним, успевать перескочить на другую сторону, откуда он прыгнул за мной. Турайя говорила сегодня, что я не должна поворачиваться спиной к врагу, подставляться и позволять ему полноту действий из-за моего неведения. Даже самый близкий человек может стать врагом, и тогда доверия больше нет, приходится всегда быть на чеку. А сейчас меня некому прикрыть… Где же ты, Турайя?! Ты так нужна мне сейчас рядом… В мире, где я осталась одна, довела любимого до Одержимости и желания либо насильно выслушать его, либо убить… Я отвлеклась на свои мысли и упустила момент, когда Андрей снова поравнялся со мной и кинулся на меня, сумев перехватить за талию и уложить прямо на грязную крышу. - Я ничего не думаю о вас! Хоть ты и хороша, вполне могла бы зацепить меня раньше… Неплохо бегаешь, что тоже могло бы продлить твою роль в моей жизни на пару совместных вечеров! Да только не стоило со мной играть именно сейчас и пытаться вывести меня! – Прошипел он, хищно облизнувшись, перехватив и удерживая лишь одной рукой мои руки, и уложив их за моей головой, а сам он чуть ли не сидел на мне верхом, придавливая к полу своим телом. – Или ты, как и все они, думала, что я ни на что не способен, кроме как рушить?! Не-е-ет, красавица! Я могу не только это… - И потянулся свободной рукой к моей заколке, дыша на меня мерзким запахом ацетона изо рта. От чего-то медлил, тянул это мгновение, жадно высматривая на моём лице испуг и мольбу о пощаде. И мне действительно стало страшно. Страшно, что вот-вот моя тайна, сила и жизнь будут принадлежать ему, но вовсе не так, как мне того хотелось когда-то. Что я так проиграю это сражение, самое главное в моей жизни! Сражение за жизнь моего Андрея! Хотя нет… Это уже не мой Андрей, не тот человек, которого я люблю всей душой. Передо мной был Акелла, Демон, дикий волк, который легко готов убить меня прямо здесь и сейчас… В голове внезапно мелькнул один вопрос: если сейчас он увидит, кто я такая без маски, он попытается со мной поговорить, или убьёт за предательство и бегство?! Ведь все его благие намерения испаряются за долю секунды, его настрой переменчив и не подвластен здоровому рассудку. Так, стоп! Я не должна позволить ему раскрыть себя! Если я сниму преображение, вовсе не факт, что он оставит меня в живых и выслушает меня. Безопаснее для меня и лучше для него, чтобы я оставалась в своём магическом облике! Так у меня будет больше шансов спасти его и спастись самой. И я не должна позволять ему раскрыть свою личность и использовать заколку ради своих личных целей! Нужно действовать хитростью, забыть, что передо мной любимый человек, и сражаться, как я делала это всегда раньше! - Прости, клыкастенький, но я больше люблю быть сверху! – Позволила себе хулиганство в форме пошлой шуточки, чем обескуражила его, смогла вырвать руки из его захвата, пнуть в пах коленом, скинуть с себя его тяжёлое тело и встать на ноги из “мостика”. Сам же он взвыл от моего удара, но, едва увидев, что я снова собралась бежать, громко зарычал и рывком снова попытался кинуться на меня, но на этот раз я успела отскочить вверх, прямо на строительный кран, оказавшийся прямо через пять метров от крыши, где сейчас мы вели свои боевые действия. - Чёрт, недооценил сучку… - Ругнулся он, глядя на меня, которая сейчас находилась от него на высоте около семи метров. Я не спешила уходить, так как, вроде, нашла подход к нему, чтобы спровоцировать выход Малума из тела. Поэтому буду пытаться сделать это как можно скорее. – Они все меня недооценивали, считали тюфяком, слабаком и трусом! Они были уверены, что смогут спрятать её от меня, что я не отыщу её! И они поплатились за свои мысли и действия! Они так и не рассказали мне о её местоположении, вот мне и пришлось всё делать самому! – Хрипел он громко, кружа возле крана, словно хищник в клетке, выискивая возможность прыгнуть и напасть на меня. Ах да, волки не умеют прыгать ввысь! Вот и мой шанс! Так, начнём играть на его тщеславии! - Слушай, ты – не пуп Земли, чтобы воображать себе мировой заговор против одного несчастного тебя! – Я старалась говорить по-хамски, дерзко и хлёстко, что получилось у меня с огромным трудом. Я сейчас делаю больно ему, и этим – причиняю боль самой себе… Так, я делаю это ради его же блага! Нельзя жалеть ни его, ни себя! Сейчас я должна сделать ему больно, чтобы спасти! - И тем не менее, посмотри вокруг! – Раскинув руки в стороны, довольно произнёс он, гордо оглядев пустынный город. – Всё это сделал я! Мог бы и не делать, если бы они с самого начала пошли мне навстречу и дали то, чего я хочу! Жаль только, что я тогда не мог контролировать свою силу, и, кажется, всю Москву обратил в такой пустырь, но каждый из них был причастен к моей истории и не пожелал сказать мне, где прячется моя Катя!!! ВСЮ МОСКВУ?! Он уничтожил весь город? Нет, не он… Мы уничтожили весь город. Наша любовь уничтожила весь город… Я зажмурилась, борясь изо всех сил с приступом истерики и слёз, сжала кулаки и закусила губу. - Но раз уж ты осталась жива, значит, жизнь в городе не полностью иссякла! И я смогу найти Катюшу! – Добавил он, оказавшись каким-то образом совсем рядом со мной, за моей спиной. Мгновений моей растерянности ему хватило, чтобы снова подобраться ко мне совсем близко. Инстинкт самосохранения включился раньше разума, и я перехватила его тянущиеся к моим волосам руки, крепко схватила его и перебросила через себя на рабочую стрелу крана. Он не ожидал такой прыти от меня и охнул, едва соприкоснулся спиной с решётчатой поверхностью крана. Я попыталась снова сбежать от него и рванулась по стреле, но он быстро пришёл в себя, нагнал меня и вновь попытался вырвать из моих волос заколку. Оглянувшись на миг, прежде, чем отскочить назад и увернуться от его атаки, я поняла, что мне некуда бежать, кроме как вниз, а это – потеря времени и усталость, поэтому решила попробовать измотать Одержимого в рукопашной схватке, продолжить давить на него морально, чтобы он, наконец, осознал весь масштаб произошедшей катастрофы. Я лишь надеюсь, что он очень преувеличил масштабы совершённых им разрушений. Сделав сальто назад, я встала на ноги прямо напротив него и приняла боевую стойку, приглашая к поединку. Даже хватило сил на хитрую полуулыбку, чтобы продемонстрировать моё якобы превосходство над ним. Ответом мне была зловещая улыбка, облизывание губ, прошептавших: “Обожаю, когда дамочка ортачится!”, боевая стойка и стремительно летящий на меня удар с правой ноги, который я отразила нижним блоком и сделала сальто назад, приняв оборонительную стойку. Завязался поединок. - Неплохо для дилетанта! Даже любопытно, что ты можешь… - Облизнувшись в жутком оскале, прохрипел он, попытавшись снова обезвредить меня серией ударов ногами, заставивших меня безостановочно ставить блоки и отступать назад. - Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – Не удержалась я от колкости, схватив его за ногу, подбросила вверх так, что он свернулся в группировку сделал кувырок-прыжок надо мной. Перед самым приземлением, Акелла снова атаковал меня энергетическим шаром, запустив его прямо в меня. Отскочила от сгустка энергии в высоком прыжке, перелетела через Одержимого и оказалась позади него. – И это всё, что ты можешь? Слабак! Бесполезный и никчёмный волчонок! – Сдерживая свою боль за эти слова, прокричала я, молясь мысленно о том, чтобы он всё же дал мне свою реакцию: гнев, обиду, злость, хоть что-нибудь! Только не обречённость и тихую грусть! - Мне плевать, что ты думаешь обо мне. Я такой, какой есть! И я стал собой! – Прошипел он, повернувшись ко мне лицом, равнодушно оглядел меня с ног до головы, горько усмехнулся и снова принял боевую стойку, приглашая в новый раунд спарринга. Андрей великолепно владел навыками каратэ, умело ставил блоки, уворачивался от моих акробатических атак и из партера, и из основных стоек, чему меня учила Турайя, успевал атаковать сам, иногда хитро улыбаясь, а позже, когда я уже стала слабеть, терять силы и захлёбываться кашлем от этой бесконечной пыли, он начал копировать мой стиль боя, отыскал слабые места в моих атаках, такие как скорость в переходах из различных стоек, слабое знание блоков и бесконечное множество попыток прикрыть голову, а в моменты отскока - не упасть с высоты. По итогу получалось, что это я вымоталась в процессе боя, а не он. Это плохо… У меня не получается вывести его на эмоции. Он слишком хладнокровен, опустошён, свободен от эмоций… И самоуверен! Он знает, что получит мою заколку в любом случае. В очередной раз наглотавшись пыли, я закашлялась и пропустила довольно ощутимый удар ногой прямо в живот. Я отпрыгнула назад, охнула, ощутив боль внутри. Так, мне нужно перегруппироваться, восстановиться, передохнуть и вступить с ним в бой ещё раз, но уже с новыми силами, продуманной стратегией и, наконец, понять, почему я не могу вывести его на эмоции. Все мои предыдущие попытки потерпели фиаско. Подавив в себе боль и жалость от результата моих намерений, я воскликнула в полный голос: - Огонь! - Чем призвала силы стихии, приятно согревшей мои мышцы, накалила пальцы рук, и нанесла тот самый лучевой удар, который отрабатывала сегодня с Турайей, прямо по Андрею, который готовился снова кинуться на меня после неудачного захвата. Он охнул и отлетел от меня на приличное расстояние, распластавшись на кране и, даже кажется, отключился на пару секунд, которые мне ни чем сейчас не помогут. Теперь нужно отступать. И сделать так, чтобы он не смог за мной проследить и отыскать, а сделать это можно, лишь перебив свой запах. Быстро посмотрев вниз, я обнаружила высокую гору грязного снега, в который я могу упасть, извозиться в нём, чем и скрою свой естественный запах, который он может учуять. Закрыв глаза, я спрыгнула спиной вперёд и вниз головой, но выставила руки вперёд, чтобы удар пришёлся на них и смягчил столкновение головой. Я упала точно в снег, быстро начала тереть им своё тело, волосы и лицо, подняла глаза вверх, увидев, как Акелла снова поднялся на ноги и начал осматриваться в поисках меня. Выбравшись из горы снега, я быстро побежала вперёд, куда глаза глядят, как можно дальше от него, чтобы перевести дух, собраться с мыслями и успокоить нервы. Мой побег вновь сопровождался истошным волчьим воем, а потом громким и яростным криком: - Даже если тебе удастся спрятаться сейчас, тебе всё равно придётся вернуться за мной! А я смогу найти тебя в любой точке мира, и ты отдашь мне свою заколку! Это лишь вопрос времени, а у меня его – за глаза!!! Я позволила себе выплакать пару слезинок в процессе бега, пожалеть себя и его, когда на глаза попался открытый канализационный люк, куда я и сиганула на полной скорости, чтобы спрятаться, обосноваться на какое-то время, набраться сил и окончательно скрыть свой запах от нюха Акеллы… Перешла на шаг, проделала около двухсот шагов, рухнула на колени от слабости и тихо расплакалась, сдерживая щенячий скулёж, чтобы окончательно не возненавидеть себя за произошедшее с планетой, городом, любимым человеком, за неизвестность о судьбе родителей и Турайи… Что же мы наделали, Андрей? Как же так вышло? И как теперь всё исправить, если мне удастся изгнать и очистить твоего Малума?