Глава 3.6.
12 марта 2020 г. в 12:00
Аналогичный вопрос задала мужу Иви, видя, как он, взволнованный и постоянно оглядывающийся, подбежал к их вагону. Остальные, даже Имхотеп с Анк-су-намун, также с любопытством уставились на него, ожидая объяснений.
— Они в этом поезде! Анна и Людвиг! Я видел их своими глазами!
Известие, конечно, произвело эффект. Последовали вопросы от Иви и Ардета, что да как.
— Это третий вагон с начала состава — он стоит как раз напротив станции...
— Они тебя не видели? — спросила Эвелин.
— Думаю, нет... Нам нужно быстро захватить их врасплох и отобрать ключи! Ардет! Имхотеп!
— Рискованно! Мы ведь не знаем толком, сколько у них людей и как они вооружены! — справедливо заметил меджай. — А у нас только пистолеты...
— Никакое человеческое оружие не способно остановить великого жреца! — самоуверенно (хотя он имел для этого основания) заявил Имхотеп.
— Тогда вперёд, пока поезд не тронулся дальше! — в порыве энтузиазма скомандовал Рик. — Женщины и дети остаются здесь!..
— Ну уж нет! — тут же возмутился юный Алекс.
— Постойте! У вас есть план действий? Могут пострадать невинные люди! — предупредила Эвелин.
Анк-су-намун же находилась в смятении. С одной стороны, она готова была последовать за Имхотепом, но не знала, хочет ли он этого.
Однако дальнейшему развитию спора помещало как раз отправление состава. Послышался протяжный гудок, затем механизм пришёл в движение, и колёса паровоза медленно завертелись.
— Ах, чёрт! — Рику пришлось запрыгнуть внутрь вагона. — Ну что ж, давайте вырабатывать план!
А в это время Людвиг рассказывал Анне и приглашённому им в купе Бруно о том, что ему показалось, что он видел на станции О’Коннелла или кого-то очень его напоминающего.
— Но разве ты запомнил его внешность? Тогда, в пещере, мы лишь мельком видели друг друга, — с сомнением произнесла девушка.
— И тем не менее, этого было достаточно. Поверь мне, дорогая, у меня память не хуже, чем у тебя, хоть я и не служил в разведке! — несмотря на обстоятельства Людвиг всё же не отказал себе в удовольствии слегка подшутить над подругой.
Анна проигнорировала эту поддёвку; вместо неё Людвигу ответил Бруно.
— Думаешь, он и его семья в поезде? Мы с моими людьми можем проверить, но это привлечёт лишнее внимание.
— Всё равно сделайте это. Я хочу убедиться, что никаких сюрпризов не ждёт нас в дальнейшем, — фон Штейнгейль перевёл взгляд на свой драгоценный сундук, который всё это время держал на коленях.
— Хорошо, прочешем состав. Я сам этим займусь.
Они с Бруно обменялись кивками, после чего здоровяк скрылся за дверью. В соседнем купе, которое занимали его бойцы, Ланге раздал приказания:
— Двое оставайтесь здесь с Людвигом и Анной. Смотрите, чтобы никто посторонний не проник к ним. Остальные — за мной!
Мини-отряд стал вагон за вагоном обходить весь состав. Начали они с двух передних, где располагался первый класс, а затем продолжили следовать к концу поезда, вызывая недоумение и страх у пассажиров, которые совсем не ожидали встретить вооружённых автоматами бойцов.
Иви предложила дождаться следующей остановки и уже тогда напасть на фон Штейнгейля и его команду. Она считала, что делать это когда поезд в движении слишком опасно.
— Нет, я считаю, что именно фактор внезапности поможет нам. Они не ждут нападения, а когда поезд остановится, бдительность этих людей повысится, и тогда мы можем потерпеть неудачу, — объявил Рик, оглядывая присутствующих.
— Но с нами же Имхотеп. Он наверняка может что-то сделать, чтобы нейтрализовать даже вооружённых солдат, — Иви вопросительно посмотрела на жреца.
— Песчаная буря, — внезапно подала голос Анк-су-намун. Взоры всех обратились к женщине.
— Верно! — воскликнул О’Коннелл, обращаясь к Имхотепу. — Ты мог бы вызвать песчаную бурю, и тогда поезд придётся остановить! Мы воспользуемся этим!
Жреца не пришлось слишком долго уговаривать — его самолюбию льстило лишний раз продемонстрировать свои возможности. Несколько заклинаний на древнеегипетском, сопровождающихся ритуальными пассами рук, и вот уже массы песка из Нубийской пустыни, которая сопровождала железную дорогу слева, пришли в движение и в несколько минут окутали всё пространство вокруг состава, снизив видимость практически до нуля. Бедные пассажиры, сидевшие около открытых окон, были вынуждены срочно закрыть их, а машинисту с помощником, как и предсказывал Рик, пришлось задействовать экстренное торможение.
Как только весь состав остановился и замер, О’Коннелл и остальные члены команды спрыгнули на землю и быстрым шагом направились в сторону головных вагонов. Имхотеп разгонял песчаные вихри вокруг них, так что вся шестёрка без труда могла разглядеть путь и даже не укрывать при этом лиц. Но из-за этого их группу через окно купе смогли увидеть возвращавшиеся в свой вагон Бруно и его головорезы.
Несколько мгновений они с недоумением глядели на то, как каким-то невероятным образом вдоль пути следования Рика и остальных рассеивается песчаная буря; Бруно вычислил, что лысый мужчина, на котором из одежды была лишь набедренная повязка, имеет к этому самое непосредственное отношение. Но после того, как он связался с Людвигом и его идеей о древних магических артефактах, Ланге уже ничего не могло по-настоящему испугать или удивить. Он быстро оценил ситуацию и отдал приказ своим людям напасть на противника. Коридор, по которому нацисты передвигались по вагонам, находился с противоположной стороны от той, где шли Рик сотоварищи, что играло Бруно и его людям на руку.
Двое солдат, укрыв лица платками и надев специальные очки, плотно прилегавшие к глазам, дождались, пока вся группа проследует дальше, выскочили из ближайшей двери и приготовились напасть на них сзади, остальные — устремились вперёд, отсекая спереди, а сам Бруно побежал предупредить и защитить Людвига и Анну. Головорезы Ланге действовали профессионально и слаженно, как и подобало прекрасно выученным убийцам, но в этот раз они имели дело с Имхотепом.
Так как он шёл первым, прокладывая дорогу сквозь песчаную бурю, короткая очередь, которую выпустил из автомата один из солдат, пришлась как раз в жреца. Тот вскрикнул, но раны хоть и причиняли боль, не могли прикончить Имхотепа. Ардет и Рик тут же схватились за оружие и застрелили эсэсовца, но двое других успели юркнуть обратно в вагон и стали отстреливаться оттуда.
Быстро пришедший с себя Имхотеп мановением руки поднял одного в воздух и с силой приложил о стену вагона, раздробив бедолаге череп. Третий солдат затаился внутри, смекая, что же делать.
Одновременно с этим вторая группа бойцов уже готова была ликвидировать Иви, Алекса и Анк-су-намун, но им помешало то, что как раз в этот момент Имхотеп был ранен, и песчаная буря на какое-то время заволокла всё вокруг. Выстрелы, сделанные наугад, не выполнили своей миссии, хотя и ранили Иви в плечо. Она вскрикнула, отвлеча тем самым Рика, который уже готов был броситься спасать любимую. Но вместо него это сделала… египтянка.
Анк-су-намун даже среди песчаных вихрей почувствовала, с какой стороны исходит опасность, и смогла быстро сориентироваться. Как только жрец снова вернул контроль над стихией, и пески рассеялись вокруг них, она оказалась около одного из бойцов, которые, в свою очередь, побежали вперёд, чтобы закончить дело. Женщина, в прошлой жизни постоянно совершенствовавшая искусство боя и не утратившая этих знаний, ударила ближайшего солдата коленом в живот, отчего тот выронил оружие. Это отвлекло второго, который уже целился в сидевшую на земле Эвелин и Алекса, обнявшего мать в бессознательной попытке её защитить. Дуло оружия повернулось к египтянке, но Анк-су-намун оказалась быстрее и увернулась от выпущенной очереди, подставив по неё того первого бойца, после чего она выхватила у трупа нож, висевший в ножнах на поясе, и мастерски метнула в его товарища, прямо в сердце.
Анк-су-намун встретилась глазами с Иви, которая была просто ошеломлена быстротой всего случившегося и даже забыла про своё ранение. В её голове в тот момент крутилась лишь одна мысль: Анк-су-намун спасла ей жизнь. Да и Алексу тоже.
— Иви, родная! Как ты? О, господи!.. — моментально рядом оказался Рик, а следом за ним подошёл и Ардет Бей, принявшиеся осматривать рану, что отвлекло Эвелин, и она даже забыла поблагодарить египтянку. Но Анк-су-намун и не ждала особо благодарности.
Вместо этого она посмотрела на Имхотепа, пытаясь понять по его взгляду, как он относится к тому, что она сделала. Они молча несколько секунд глядели друг на друга. Жрец был серьёзен и лишь коротко кивнул. Анк-су-намун не могла понять, что это значит, но почему-то ей хотелось надеяться, чтобы Имхотеп этим выразил своё одобрение.
Внезапно состав вздрогнул и медленно начал движение.
— Скорее внутрь! — призвал Ардет Бей, в то время как Рик с Алексом помогали Иви подняться.
Поочерёдно вскакивая на ступеньку, один за другим вся команда снова очутилась в поезде.
Лишь только поднялась песчаная буря, Людвиг стал испытывать явное беспокойство. Он напряжённо вглядывался в окно, словно стараясь разглядеть за вихрем её причину. Одновременно мужчина ещё крепче сжал в руках сундук с десятью ключами, отчего побелели костяшки пальцев. А когда поезд остановился, он не выдержал и яростно выругался, хотя обычно в присутствии Анны никогда себе такого не позволял.
— Просто песчаная буря. Здесь такое довольно часто бывает, — прокомментировала девушка спокойным тоном.
— Нет, у меня предчувствие, что это неспроста. Это не обычное природное явление… Сначала мне показалось, что я видел О'Коннелла на станции, теперь это… Нужно срочно двигаться дальше — мы не можем ждать!
— Предлагаешь угнать поезд?
— Да, чёрт побери! Почему бы и нет?!
— Давай дождёмся Бруно и решим, что делать…
— Анна, я уже решил! Пошли! Мы идём к паровозу.
Одной рукой держа сундук, а другой сжимая рукоятку «люгера», фон Штейнгейль выглянул из купе и осмотрелся. Он заметил Бруно, бегущего к ним. Людвиг снова вошёл в купе, а командир отряда СС, остановившись в проёме, с ходу выпалил:
— Они здесь: О’Коннелл и его семья! И с ними ещё женщина и двое мужчин: один — меджай, а второй какой-то странный, лысый и всего лишь в набедренной повязке. По всей видимости, это он вызвал песчаную бурю...
— Что? — не могла поверить услышанному Анна.
— Я видел, как этот тип разгоняет вокруг них песок, словно прокладывает коридор...
— Колдун или что-то вроде того, — задумчиво произнёс Людвиг, но быстро спохватившись, спросил. — Где твои люди?
В этот момент из соседнего купе вылезли те двое, что оставались охранять Людвига и Анну и встали в коридоре рядом со своим шефом. Тот обернулся на них, а затем ответил:
— Они готовятся атаковать...
В подтверждение его слов в этот момент где-то в отдалении застрекотали выстрелы, приглушённые закрытыми наглухо окнами.
— Смотрите! — один из солдат указал пальцем на окно купе. На несколько мгновений песчаная буря пропала, и через стекло снова стало прекрасно видно окружающий пейзаж.
Но не успели фон Штейнгейль и остальные обрадоваться, как пески возобновили свой круговорот, и за окном всё снова заволокло.
— Скорее в паровоз. Нам нужно убираться отсюда! — Людвиг посмотрел на Бруно. Тот понимающе кивнул.
Спустя считанные секунды он с двумя бойцами в полном вооружении уже бежал вслед за Анной и Людвигом сквозь вагоны вперёд. Втроём они, защитив лица платками и очками, пробрались через вагон с углём к паровозу, где, естественно, вызвали вопросы у машиниста и его помощника.
— Эй, кто вы такие? Сюда нельзя посторонним!
— Заткнись, старик! — бросил ему Бруно, держа в руке пистолет. — Давай трогай!
— Но буря!.. — попытался было возразить помощник.
Вместо ответа Людвиг просто застрелил несчастного паренька. После этого он навёл дуло на самого машиниста и коротко и ясно приказал:
— Живо! Хочешь жить, поехали немедленно!
Взглянув на тело своего коллеги, а затем с ненавистью посмотрев на фон Штейнгейля, старик-машинист всё же начал приготовления к отправке. В небольшой кабине паровоза всем присутствующим было тесно, так что от трупа быстро избавились.
— Эй, подождите меня! — крик заставил Людвига и остальных обернуться. Это произнёс оставшийся в живых третий солдат, который нырнул внутрь вагона, когда Имхотеп быстро восстановился после ранений.
Бедолага решил, что разумнее будет попытаться спастись бегством и, пользуясь тем, что внимание О’Коннелла, Имхотепа и Ардета Бея переключилось на раненную Иви, что есть сил побежал обратно в вагон, где они с остальными ехали. Не найдя никого из членов своей команды, он припустил дальше вперёд, сообразив, что те наверняка также попытаются сбежать. И вот теперь этот малый, видя, что все остальные уже находятся в паровозе, в отчаянии издал свой крик.
— Отцепляй вагоны и прыгай в уголь! — тут же закричал в ответ фон Штейнгейль. Конечно, его заботила не безопасность бойца — просто герцог сообразил, что раз тот появился здесь один, то остальные погибли, а противник движется к ним, и необходимо избавиться от балласта, который мешает им быстро скрыться.
Пока солдат лихорадочно разбирался с механизмом сцепки, Рик и Ардет Бей, которые теперь бежали в авангарде, преодолели коридор последнего вагона и показались в проёме тамбурной двери. Двое эсэсовцев, державших на мушке это направление, тут же открыли огонь, и О’Коннеллу с меджаем пришлось срочно искать укрытие. Пока Людвиг следил за действиями машиниста, к ним присоединились и Бруно с Анной.
Рик и Ардет Бей стали попеременно стрелять в ответ, высовываясь из-за углов тамбура. Иви, Алекс и Анк-су-намун находились позади, благоразумно не мелькая на линии огня. Имхотеп на этот раз также предпочёл не вмешиваться, хотя и мог бы.
В результате перестрелки был убит один из солдат в паровозе, а одна из пуль Рика оцарапала щёку Бруно, но тот, в свою очередь, ранил Ардета Бея в плечо. Солдат, который отцеплял вагоны, также погиб, однако успел перед этим развинтить механизм. В итоге, паровоз и вагон с углём стали стремительно отрываться от остального состава.
Когда Рик и другие сообразили, что произошло, было уже слишком поздно догонять противника. А ухмыляющийся Людвиг, видя беспомощность своих врагов, подмигнул ему на прощанье.
— Ты как? — спросил О’Коннелл у меджая.
— Пустяки, — процедил сквозь зубы Бей, зажимая рукой кровоточащую рану.
Оба спрыгнули на рельсы, а следом за ними то же самое сделали и остальные.
— Господи, они уходят! — воскликнула Эвелин и, обращаясь к жрецу, спросила. — Ты ничего не можешь сделать?
— Они слишком быстро движутся... — Имхотепу нелегко было признать своё бессилие.
— Что же теперь делать? — устами Алекса был задан вопрос, который волновал всех присутствующих.
Из поезда показались и другие пассажиры. Так как песчаная буря рассеялась, то они могли без опасения выйти на улицу. Некоторые с интересом поглядывали на странную группу людей, кто-то предлагал помощь раненным, но большинство лишь с недоумением глядело вслед уносящемуся паровозу.
Внезапно кто-то в толпе воскликнул: «Смотрите-смотрите! Что это там в небе?!»