Мумия. Наследие богов

      С высоты птичьего полёта Джонатану и Иззи было прекрасно видно, как отделяется и устремляется вперёд локомотив и сцепленный с ним вагончик, полный угля. Ещё раньше они могли наблюдать вихревые потоки песчаной бури, но она помешала подлететь ближе, так что причин этого явления оба воздухоплавателя пока так и не знали.       Теперь же препятствий для снижения и посадки не было. К тому же людям внизу могла быть нужна помощь, и как ни торопились Джонатан и Иззи поймать Людвига и его команду, совесть не позволяла им проигнорировать такую возможность.       По мере того, как опускался дирижабль, Джонатан стал всё явственнее различать группу людей, стоящую отдельно от других. Они показались ему знакомыми. Сердце учащённо забилось в груди, а дыхание перехватило.       — Что такое? — спросил Иззи, наблюдая, как его пассажир прильнул к стеклу кабины и буквально впился глазами куда-то вниз.       — Это они, — выдохнул тот. — Эвелин и Рик, и с ними юный Алекс, мой племянник! Господи, они живы! Но…       — Что?       — Кто это с ними?.. Ардет Бей из племени меджаев и… чёрт меня побери, если я ошибаюсь, но это же Имхотеп со своей фанатичной подружкой Анк-су-намун!       — Те самые, с которыми вы сражались в прошлый раз?! — недоумённо воскликнул Иззи. — Имхотеп — это тот древнеегипетский жрец, восставший из мёртвых, который чуть было не угробил нас гигантской волной?!       — Да, он самый, — признал Карнахан.       — Но ты же говорил, что он и его подруга вроде как погибли… Тогда что же здесь происходит?       — Сейчас узнаем… — в голове Джонатана мысли путались одна с другой.       Наконец, дирижабль благополучно сел на свободную площадку в стороне от толпы пассажиров. Люди с интересом наблюдали за этим причудливым летательным объектом, а некоторые захотели даже воспользоваться случаем и добраться с его помощью туда, куда не доехали на поезде. Преимущественно состоятельные люди из первого класса.       Но Рик и остальная команда опередили их. Как только они с Иви определили, что за странная штуковина парит над ними, то многое стало понятно. Это был шанс продолжить погоню и остановить фон Штейнгейля. Шанс, который, вероятнее всего станет последним. Его упускать было никак нельзя.       — Привет всем! — радостно бросил он, едва оказавшись на пороге кабины. — Ребята, сейчас некогда объяснять, давайте сначала все вместе поднимемся в воздух! Иззи, я знал, что ты настоящий друг!..       — Заткнись, Рик! Я сделал это не ради тебя. И если бы знал, что здесь будут они, — Баттонс кивнул в сторону Имхотепа и Анк-су-намун, которые вслед за Иви, Алексом и Ардетом Беем оказались на борту, — то ни за что бы не согласился!       Жрец пренебрежительно оглядел пилота, но промолчал.       — Здравствуй, Иззи! — искренне поприветствовала его Эвелин.       Увидев, что она ранена, тот сразу забыл про своё недовольство.       — На корме в сундуке есть аптечка!       — Спасибо!       Джонатан быстро, насколько позволяло здоровье, метнулся к сундуку и подал её Рику.       — Иви, очень больно? — спросил он, разглядывая кровоточащую руку сестры.       — Ничего, жить буду, — слабо улыбнулась та. — Как ты сам? Ведь прошло так мало времени?..       — Я думал, что вы все погибли! И просто не мог бездействовать! Я нашёл Иззи, и мы...       — Чёрт, и тебя тоже зацепило пулей! — воскликнул Иззи, разглядев кровь на одежде меджая.       — Ничего страшного. Главное, мы целы, а вы подоспели как раз вовремя.       — Куда летим? Дальше за поездом? Ведь там фон Штейнгейль и остальные, не так ли? — поинтересовался Джонатан.       — Да, нам нужно как можно скорее перехватить их! Ты можешь включить форсаж, Иззи?       — Боюсь, что нет. Мы с Джонатаном уже растратили кучу топлива, пока спешили сюда...       — Что ж, лучше так, чем стоять на месте, — подытожил Алекс.       Они с Риком занялись извлечением пуль из руки Иви и плеча Ардета Бея, а затем и перевязкой ран. Поскольку у них с собой не было должного медицинского оборудования, всё приходилось делать подручными средствами — прокалённым на огне для обеззараживания ножом. Но если меджай с достоинством выдержал операцию, не издав практически ни одного звука, лишь мимикой лица выражая боль, то для Эвелин подобная хирургия стала настоящим испытанием.       Рик как мог старался быть аккуратным и причинять жене меньше страданий, но пуля засела довольно глубоко, так что быстро извлечь её не получалось. Иви не могла сдерживать себя и кричала, когда боль становилась невыносимой. Алекс даже закрыл уши и отвернулся, чтобы не видеть мук матери.       Наконец, дело было сделано: рана обработана и перевязана, а Эвелин, обессиленная, задремала в углу на мягком диване. Джонатан, немного успокоившийся, получил возможность задать вопрос, который его сильно интересовал.       — Так, ну, а они-то что тут делают? — посмотрев на Рика, он перевёл взгляд на Имхотепа с Анк-су-намун, которые в стороне от всех сидели на носу кабины дирижабля. Жрец, наполовину прикрыв глаза, размышлял о чём-то своём, а его подруга с интересом и, одновременно, со страхом глядела вниз — ей было не по себе от путешествия по воздуху. Поскольку речь зашла о них, оба повернули головы в сторону говорящих.       — Имхотеп помогает нам в поисках десяти божественных сфер — только он знает, где они находятся. А без Анк-су-намун он не соглашался сотрудничать — пришлось воскресить и её.       — Так, понятно. А не боитесь, что он может нас обмануть? А ты, меджай, вроде же должен противостоять попыткам оживить жреца? — обратился Джонатан к Ардету Бею.       — Иногда приходится идти на сделку со злом, чтобы победить ещё большее зло, — философски изрёк тот.       — Так где находится это место? Может быть, сразу полетим туда? — спросил Иззи.       — Да, кстати, Имхотеп, — спохватился О’Коннелл, — не кажется ли тебе, что пришло время раскрыть карты: ты же говорил, что мы узнаем всё позднее?       — Говорил, но ещё рано...       — Пожалуйста, скажи! Это ведь не так трудно? — внезапно вмешалась в разговор Анк-су-намун.       Повисла пауза: все уставились на неё, особенно Имхотеп. Они долго смотрели друг другу в глаза, после чего жрец всё-таки выдал:       — Дворец богов, где хранятся сферы, стоит на острове посреди большой воды, где начинается великий Нил...       — Опять никакой ясности! — вспылил было Рик, но Ардет Бей перебил его: — Нет, постой, большая вода, где начинается Нил, — это озеро... озеро Виктории!       — Точно! — внезапно прозрел О’Коннелл и обратился к жрецу. — Так ведь?       — Я не знаю такого названия, но, вероятно, вы правы.       — Иззи, меняем курс на озеро! — воскликнул Рик.       — Уже... — пробурчал пилот, продолжая крутить штурвал вправо.       Дирижабль даже несмотря на отсутствие ускорения довольно проворно плыл по небу. Пейзажи внизу сменились на кенийские саванны, а по мере приближения к озеру Виктории поверхность земли всё больше покрывала растительность. И вот, наконец, всем находившимся на дирижабле предстала захватывающая картина водной глади озера. Солнце начало заходить, и его лучи переливались на её поверхности, создавая поистине неповторимое зрелище. Даже Имхотеп, который старался оставаться ко всему равнодушным, не смог на этот раз устоять и вслед за своей подругой, прильнув к стеклу, любовался пейзажем.       Но вот уже новое явление привлекло к себе внимание их всех. Первым его заметил Алекс и тут же оповестил остальных. Величественный дворцовый комплекс, которого не доводилось видеть ни О’Коннеллам за всё время их странствий, ни даже Имхотепу с Анк-су-намун. Сооружения Карнака, Фив и Луксора по сравнению с ним быль лишь бледным подобием. В центре находилось главное здание, на вершине которого в круглом зале и лежали все эти тысячелетия десять артефактов, ожидая, когда кто-нибудь обнаружит это место.       Но долго созерцать красоту дворца команда не могла — ведь его появление означало, что Людвиг фон Штейнгейль, Анна, а с ними Бруно и последний из солдат уже здесь. Их необходимо было перехватить до того, как этот фанатичный аристократ доберётся до самих сфер. Сами злодеи, естественно, вовсю стремились первыми оказаться там.       Они добрались на паровозе до Хартума, где избавились от машиниста, после чего на украденном в городе автомобиле преодолели оставшееся расстояние. Людвигу на этот раз ничего не пришлось делать. Дворец самостоятельно «открылся», когда все ключи оказались от него в пределах одной мили. Но Анна вскоре заметила парящий над долиной дирижабль — догадаться о том, кто именно их преследует, было несложно.       — Задержите их любыми средствами! — приказал фон Штейнгейль Бруно и его подручному, а сам стремглав бросился к вратам дворца. Анна побежала за ним, то и дело оглядываясь на небо.       Дирижабль со всей возможной скоростью опускался для посадки на территории комплекса, но был сбит автоматной очередью. Пули прошили оболочку, и аппарат стремительно стал падать. Бруно торжествующе осклабился.       Но праздновать победу было ещё рано — проявив всё мастерство пилота, Иззи Баттонсу всё же удалось совершить хоть и жёсткую, но посадку. Пропахав в земле приличного размера борозду, дирижабль замер, завалившись немного на правый борт. Бруно и его боец побросали автоматы, которые ввиду закончившихся патронов стали бесполезными, и с пистолетами наготове оказались тут как тут. Они приготовились стрелять, но Имхотеп, который первым выбрался сквозь открывшийся при ударе о землю дверной проём, при помощи своей силы отбросил обоих на несколько десятков футов, после чего устремился к главному зданию с невероятной для обычного человека скоростью.       Показавшиеся следом за жрецом Рик и Ардет Бей вступили в противоборство со своими противниками. Те, при ударе выронив пистолеты, попытались вытащить свои ножи. Но О’Коннелл и его товарищ успели подбежать и выбить оружие. Схватка, таким образом, перешла врукопашную.       Из покорёженного дирижабля выбрались Иви, Алекс, Анк-су-намун, Джонатан и Иззи. Со словами, обращёнными к Эвелин: «Я должна последовать за ним» египтянка побежала за Имхотепом. Эвелин проводила её понимающим взглядом, после чего вслед за другими бросилась на помощь Рику и Ардету. Но те выкриками призвали их не вмешиваться, чтобы в пылу схватки не пострадать.       Внутри главного зала Людвиг подошёл вплотную к одной из сфер и приготовился положить на неё руки. Анна стояла чуть в стороне, и по её лицу было видно, что девушка испытывает явное беспокойство. Несмотря ни на что она не была уверена, что они всё делают правильно, и переживала за Людвига.       — Ты точно знаешь, как это работает? — спросила она.       — Я просто чувствую. Это интуиция, Анна, — ответил тот несколько раздражённо.       Когда его руки коснулись шара, то сиреневая аура, заключавшаяся в нём, вышла наружу и обволокла тело фон Штейнгейля. Он закричал не то от боли, не то от испуга. Закричала и Анна. Но процесс быстро завершился, и Людвиг снова стал самим собой. Почти. Выражение его лица и, особенно, глаза изменились — он уже в какой-то части перестал быть человеком. Девушка отшатнулась, зрачки её глаз расширились — Анна вдруг осознала, с какой силой они столкнулись, и на миг пожалела, что согласилась во всём этом участвовать.       В помещение вбежал Имхотеп. Людвиг, который собрался было уже проделать то же самое и со второй сферой, обернулся, и лицо его исказилось гневом. Анна замерла в нерешительности. Она даже не попробовала достать свой пистолет.       — А, ты — тот самый колдун, что умеет управлять песком и ветром... Хочешь остановить меня? Или сам желаешь завладеть знаниями богов?       — Я — тот, кто заслужил эти силы и эти знания больше, чем ты! — жрец быстро оценил обстановку и приготовился к бою с равным противником.       — Посмотрим...       Фон Штейнгейль уже приобрёл кое-какие сверхъестественные способности: его тело получило возможность исторгать нечто, напоминающее электрические разряды, пару которых он выпустил в Имхотепа. Тот сумел увернуться и ответил огненным шаром, который буквально вылепил из ничего обеими руками. Шар по касательной задел Людвига и угодил в стену зала рядом с Анной. Девушка едва успела отскочить и теперь с полными ужаса глазами не знала, куда ей деться.       Она попробовала было выбежать на улицу, но Людвиг увидел, что к ним бежит Анк-су-намун, и перегородил все входы в зал, окольцевав его чем-то вроде энергетического щита. Теперь никто не мог ни войти, ни выйти из помещения, пока битва не будет окончена.       В это время снаружи драка тоже шла полным ходом, становясь всё опаснее. Противники наносили и пропускали удары, блокировали и отступали, вновь набрасывались друг на друга. В какой-то момент Бруно сумел повалить Рика на землю и, дотянувшись до ножа, попытался перерезать тому глотку. Но Эвелин, несмотря на призыв мужа не вмешиваться, словно валькирия набросилась на Бруно и всей массой своего тела сшибла его, тем самым уведя руку с ножом с опасной для Рика траектории.       Ланге без особого труда отбросил женщину в сторону и даже ударил мощным кулаком в скулу, отчего Иви застонала. Это придало Рику сил. В порыве благородной ярости он снова набросился на своего противника и в короткой схватке всадил нож тому в сердце.       Прикончить своего солдата меджаю помогли Джонатан и Иззи (Алекс бросился к матери). Они отвлекли на себя его внимание, что дало возможность Ардету Бею добраться до пистолета и закончить поединок.       К тому моменту, когда они все взобрались по ступеням ко входу в главный зал, проход был уже открыт, а дуэль Имхотепа и Людвига фон Штейнгейля также завершилась. В результате столкновения тех невероятных сил, которыми об обладали, пространство искривилось, образовав своего рода портал в иное измерение, куда втянуло мечтавшего о мировом господстве немецкого герцога, а также его подружку. При этом даже у жреца в груди похолодело от того душераздирающего крика, который Анна при этом издала.       Теперь Имхотеп стоял у одной из сфер и явно хотел вобрать в себя её энергию, а Анк-су-намун находилась неподалёку и с надеждой смотрела ему в глаза. Чуть ранее она произнесла: «Умоляю тебя, не надо!», а теперь ждала, что выберет жрец: жизнь с ней или ту власть, о которой он так всегда мечтал.       Рик прикидывал, что делать, переглядываясь с Ардетом: Имхотеп их всё-таки обманул, и теперь вместо фон Штейнгейля они могут получить не менее, если не более опасного противника. Иви прижимала к себе Алекса; Джонатан и Иззи Баттонс также пристально наблюдали за Имхотепом, но никто из них не решался что-либо предпринять против него.       — Ну что жрец, готов нарушить клятву? — напомнил ему меджай.       Имхотеп промолчал. Его смущало не это. Когда он только возвратился в мир живых и понял, для чего его позвали, он задумал свой коварный план и был абсолютно уверен, что ни перед чем не остановится, чтобы привести его в действие. Даже чувства к Анк-су-намун не колебали тогда его решимости. Но постепенно она стала угасать. И вот теперь перед верховным жрецом встал нелёгкий выбор.       Он медленно оглядел всех присутствующих, возвратившись снова к Анк-су-намун. «Не надо», — ещё раз почти беззвучно произнесла та. Имхотеп оглянулся, обозревая все из оставшихся девяти сфер, глубоко вздохнул, после чего толкнул рукой ближайший к себе постамент, который завалившись, стал сбивать по кругу остальные, словно костяшки домино. Сферы падали на пол и, вспыхивая, растворялись в воздухе.       Анк-су-намун, на лице которой теперь играла счастливая улыбка, подошла к Имхотепу, обняла его и, прежде чем поцеловать, произнесла:       — Я люблю тебя.       Остальные облегчённо выдохнули, а Алекс воскликнул:       — Ура!       — Ты сделал правильный выбор, Имхотеп! — сказал Рик, когда жрец и его возлюбленная, наконец, разомкнули объятия.       — Я сделал это не ради вас, — ответил тот и посмотрел на подругу, — а ради неё!       Анк-су-намун светилась от счастья, и лучше остальных её состояние понимала Иви. Когда они спустились вниз на улицу, она отвела египтянку чуть в сторону и, хоть и запоздало, но поблагодарила ту за спасение своей жизни.       — Однажды я отняла её, так что теперь мы в расчёте, — произнесла та и, к удивлению Эвелин, обняла её.       — И что же дальше? — задал вопрос Джонатан, подразумевая, прежде всего, Имхотепа и его подругу.       — Здесь наши пути расходятся, — произнёс Имхотеп и, обратясь к меджаю, добавил. — Я ведь выполнил свою часть сделки, не так ли?       Тот кивнул. Конечно, Ардету Бею было бы спокойнее без присутствия в нашем мире этих двоих, но честь не позволяла ему поступить с Имхотепом и Анк-су-намун несправедливо. Как-никак жрец действительно оказал им огромную услугу.       — И куда же вы отправитесь? — поинтересовалась Иви.       — В этом новом мире столько всего интересного, но у нас теперь есть время, чтобы решить, — ответила ей египтянка.       В тоже время у Иззи с Джонатаном шёл свой разговор.       — Его уже не восстановить... — Баттонс сокрушённо глядел на свой разбитый летательный аппарат.       — Мне очень жаль, — произнёс Карнахан, — но мои слова остаются в силе, так что ты сможешь построить новый.       — Какие слова?       — Я обещал отдать тебе все деньги, которые остались у меня с продажи того алмаза...       — Ах, ты об этом! Знаешь, Джонатан, не надо.       — Как же так? Ты ведь говорил, что ни за что не согласился бы лететь со мной бесплатно!       — Ну, говорил... Но, видимо, судьба моя остаться на всю жизнь добросердечным дураком! — проворчал Иззи и отвернулся в сторону.       — Спасибо! — искренне сказал Джонатан.       Мужчины пожали друг другу руки и расстались друзьями.