***
Назим, Орис и Кори — обычные с виду странники. Назим — старший из братьев. Спокоен, рассудителен, уверен в себе — он внушал доверие. Очень многие обращались к нему за советом, хоть он и не был самым старым и мудрым из всех странников. Орис, средний брат, был более ветреным. У него было много друзей в Городе Туманов. Орис легко находил общий язык со всеми. У него не было врагов, и его это вполне устраивало. И Кори — младший из братьев. Из всех он был самым тихим и не сильно выделялся из толпы. Однако он был очень умён и любопытен, даже для своего возраста. Кори успел посетить многие из миров, почерпнул знания и культуру самых разных низших духов. Мало что могло ускользнуть от его взора. Асмодей не зря выбрал именно этих братьев для такого задания. Каждый из них был по-своему уникален, и вместе они сильно выделялись на фоне остальных.***
— Меня всегда забавляли их уши, — сказал Орис, — такие удлиненные и так смешно смотрят вниз. Два брата рассмеялись, открывая очередной портал. — Ну да, хотя ты зря дотронулся до ушей той девушки, — второго брата аж разрывало от смеха, когда говорил это. — Видел, как она накинулась на тебя? — Ничего она не накинулась, — ответил Орис своему брату. — И вообще, тебя это не должно касаться! — А-ха-ха, — он снова рассмеялся. — Понравилась тебе эта принцесса что ли? — Возможно… А? То есть нет конечно! С чего ты это взял?! — Ну, кто тебя знает, может тебе надоело быть одиноким, но веселым волком. Решил остепениться, обзавестись семьей… — Ой, да заткнись ты уже! — улыбнулся средний брат и слегка ударил старшего в плечо. Когда они, наконец, успокоились, Назим обратился к младшему: — Кори, ты как там? — А? Ах, да… Все хорошо, — вырванный из своих раздумий, ответил он. — Ты где летаешь, брат? Что-то ты молчаливый в последнее время, — обратился к нему Орис. Кори ответил не сразу: — Эти большие деревья… Они в каждом мире… И они одинаковые! По одному огромному дереву на каждый мир. Что они такое? Я не могу понять их натуру. — А-а-а, так вот куда ты пропадаешь, когда мы с местными общаемся? Сдались тебе эти деревья, Кори? Расслабься ты уже! Сейчас заберем книгу, и нам останется всего один мир. — Неужели вам не кажется это странным? — настойчиво спросил он своих братьев. — Не-а, — спокойно ответили они одновременно. Кори ничего более не добавил. Вместе они прыгнули в последний на сегодня портал. На этот раз они перенеслись не в пространстве, а во времени. Выходя из портала, они оказались на высоком утёсе, с превосходным видом на море. — Ого… Это потрясающе! — обомлел Орис. — Мы обошли сотни мест, а я до сих пор удивляюсь насколько красивы могут быть миры духов. Кори присел на небольшой камень и продолжил делать заметки в свой блокнот, изредка посматривая на огромное дерево на фоне алого заката. Увидев, что братья явно устали после более десятка перемещений, Назим решил дать им возможность отдохнуть: — Оставайтесь тут, а я быстро заберу книгу и вернусь, — сказал он, направляясь в сторону небольшого городка, неподалеку от них. — Угу, — сказал Орис, который уже прилег на лиловую траву. — Это так необычно… — начал вслух рассуждать Кори. — Хватит, братец! Ты кучу времени тратишь на эти свои записи. Лучше сходил бы погулял! Вот хочешь, познакомлю тебя с одной моей подругой? Ей очень нравятся умные парни. — Нет… у меня нет времени на это. — Да ладно! А вот время на изучение бесполезных деревьев — у тебя завались! Хватит, все и так уже знают, что ты до жути умный. Расслабься и научись жить в свое удовольствие, — продолжил его уговаривать Орис. — Да ты хоть посмотри, какое тут небо! В твоем блокноте такого точно не увидишь. — Зато там есть очень важные наблюдения насчет… — начал Кори. — Зато там есть очень много занудства, — передразнивал его Орис. Кори ничего тому не ответил, и продолжил кропотливо записывать свои наблюдения в блокнот. Его братья давно привыкли к тому, что их младший брат больше предпочитает свои исследования и эксперименты, нежели просто жить, ходить на различные мероприятия и общаться с интересными личностями. Если Назим уже смирился с этим, то Орис каждый раз настаивал и пытался показать своему брату, что красота мира не в блокноте, а вокруг него самого. Кори встал и посмотрел в сторону огромного дерева в дали: — Я хочу подойти поближе… — Мм-м? Что? Не-не-не. Назим сказал ждать тут, так что… — Брат, прошу! Я быстро. Мне нужен образец коры, и всего то! Орис задумался. Он всегда старался помочь своему младшему брату, особенно когда тот сам просит его об этом. В этом случае, он был бы и рад ему помочь, но не хотел ставить Назима в неловкое положение. — Это очень важно, Орис! — продолжил просить его Кори. — Ладно, только быстр… Его оборвал подошедший к ним их старший брат. — Ну что, отдохнули? Книга у нас, поэтому можно возвращаться. Мы и так пересекли пять миров за раз, перенапрягаться не стоит. Отдохнем немного, и потом отправимся в последний мир. Орис и Кори переглянулись. В глазах младшего брата виднелось разочарование. Орис хотел уже предложить своему старшему брату задержаться ненадолго в этом мире, но не успел — Назим уже открыл портал обратно и вошел в него. Орис лишь пожал плечами и молча вошел в портал за своим братом. Они втроем вернулись в Туманный Град. Это город, созданный в пустоте, где обитают все странники. Всего их не так уж и много — около сотни. Свое название он обрел из-за тумана, который окружает весь город. Этот туман позволяет странникам поддерживать свой обычный материальный облик, не прибегая к тому, что они используют для путешествия в пустоте. Там они вынуждены принимать облик неизвестной натуры, похожий на небольшую дымку. Хоть странникам и доступны перемещения сквозь время и пространство — число этих самых перемещений сильно ограничено. Огромное количество энергии тратится на поддержание пространственно-временного канала. Братья вернулись в свой родной дом, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Они совершили около десятка прыжков между мирами и были абсолютно вымотаны. — Вы отдыхайте, а я, пожалуй, пройдусь немного, — сообщил Орис. Назим коротко рассмеялся: — Небось, опять к своей подружке идешь, да брат? — Да не подружка она мне! — слегка раздраженно ответил он. — Ага-ага, рассказывай, хе-хе, — сказал старший, перед тем как тот ушел. Кори присел на кресло и снова погрузился в раздумья. — Я прилягу на некоторое время. Ты будешь спать? — спросил Назим. — Иди. Я не хочу спать… Назим подошел к своему младшему брату, увидев, что на нем не было лица. — Кори, хватит уже думать об этих деревьях. Даже мы не можем знать всего на свете. Такое под силу только Древнему. — Асмодей… — медленно произнес Кори. — О нет! Я знаю этот взгляд! Даже не смей к нему идти! — поспешил отговорить его брат. — Нам остался всего один мир! Давай закончим начатое и уже после, спросишь его обо всем что захочешь. Кори задумался. — Брат? Ты понял меня? Он обещал нас наградить после этого задания. Так что давай не будем искушать судьбу и просто сделаем, как он сказал. Хорошо? — Ладно… — Отлично. Я спать. Советую и тебе отдохнуть… — сказал Назим, после чего отправился к себе в комнату. Младший брат ничего более не ответил ему, продолжая размышлять об увиденном: «Как они не видят это?! Это не может быть совпадением… Эти огромные деревья во всех мирах абсолютно одинаковые. Приближаясь к ним, я ощущаю нечто необычное. Мы никогда не создавали подобное специально… Тогда это явно дело рук Асмодея. Но зачем ему это?.. Ох, столько вопросов. Неужели только я замечаю эти детали, которые прямо у всех на виду?» Пройдя через сотни разных миров, Кори поймал себя на мысли, что никто кроме него не видит эти знаки. Он был решительно настроен узнать в чем дело. Но идти с этим к Древнему было глупо. Ему нужно было нечто большее. Нужны были доказательства иной натуры этих «деревьев». Он собирался получше изучить дерево, которое он наверняка встретит и в следующем мире. Спустя некоторое время, когда Орис вернулся, братья приготовились к перемещению в последний мир, который они должны были посетить. Встав в круг, Назим открыл портал: — Портал приведет нас к нужным духам, — произнес старший из братьев. — Так, делаем невозмутимые лица. Нужно создать правильное впечатление о себе. Чем более таинственно мы выглядим, тем лучше. Все всё помнят? — Да помним мы, — резко ответил Орис. — Каждый раз одно и тоже! Давай уже в портал! С этими словами средний брат вошел в портал. За ним вошел и Назим. А последним в портал вошел Кори. Зажмурившись от вспышки света, они вышли уже на месте назначения. Это было похоже на небольшой лесок. Портал открылся прямо около двух духов, которые сидели возле большого древа и о чем-то разговаривали. Заметив гостей, духи резко вскочили и попятились назад. В сравнении с обычными духами, странники на две головы выше, а их лица бледны и имеют сероватый оттенок. — Кто вы? — медленно спросил один из духов. Назим вышел вперед: — Мое имя… — начал он. Орис чуть не рассмеялся от имён, которые называл его старший брат. — Ты чего? — шепнул ему Кори. — Каждый раз придумывает новые… пфф… — снова чуть не рассмеялся он, но сдержался. — И как он только их может произносить? Кори толкнул его в бок. — Да ладно-ладно… Я спокоен. — Меня зовут Каин, а это мой брат — Аргус. И чего же вы хотите? — спросил один из духов. Назим ответил спокойно и непринужденно: — Мы пришли помочь… — он протянул им книгу. — Эта книга древнее вашего мира. В ней описаны знания и практики, чтобы научить вас пользоваться той энергией, которой владеете. Братья сильно удивились такому подарку. Кори отвлекся и повернулся к дереву. Он подметил, что оно идентично со всеми теми из других миров. На этот раз, он хотел прикоснуться и попробовать распознать энергетику. Поднеся руку к стволу, он почувствовал едва уловимые вибрации в воздухе. Обернувшись, Кори увидел, что братья и местные ничего не заметили. Он продолжил и прикоснулся к коре дерева. В этот момент его аж передернуло и словно бы выкинуло из этой реальности. Он оказался в круговороте неизвестной материи. Все шумело и переливалось разными цветами. Он ничего не мог понять из того что видел и слышал. Свет и шум стали настолько невыносимы, что Кори зажмурился и прикрыл уши руками, но это мало чем помогло. Это продолжалось часами, и когда Кори думал, что его сейчас разорвет — он пришел в себя стоя около дерева с протянутой рукой. Назим до сих пор объяснял духам, что делать с книгой. Кори встал рядом с Орисом, который стоял как ни в чём не бывало и смотрел на своего брата. — У вас есть ровно два поколения. И когда ваши внуки будут в том же возрасте что и вы сейчас — мы вернемся и заберем книгу. Этого времени вам должно хватить, чтобы обучиться всему и распространить эти знания всем обитателям этого мира. Один из духов подошел и взял книгу, а потом спросил: — Вы боги? Назим слегка улыбнулся. — Боги это вы, а мы лишь помогали создать этот мир. После чего он развернулся и создал портал обратно в Город Туманов. Два брата, без лишних слов, повернулись и вошли в портал за Назимом. Уже в городе они разошлись по своим делам. Назим отправился отчитаться к Совету. Орис — к своим друзьям. А Кори присел около небольшой колонны. Он не знал что видел, но ему не давал покоя один факт — та энергия, которую он почувствовал, не принадлежала ни странникам, ни Асмодею. То было нечто абсолютно неизвестное. Сам не зная зачем, он отправился к Древнему. Идя против воли своего старшего брата, он хотел получить ответы на свои вопросы. Ему пришлось покинуть город и направится в пустоту. В междумирье было одно особенное место, аномалия в своем роде. Именно там обитал Асмодей. У него не было собственного тела, а лишь небольшая духовная оболочка, которая была привязана к этой аномалии. Кори вошел в аномалию… Древнее существо парило прямо перед ним и прожигало его взглядом. Его не было видно, но любой странник, войдя в аномалию, чувствовал его присутствие. — Кори… Я чувствую, ты чем-то озадачен. Что привело тебя ко мне? — спросил голос прямо в его голове. — Я видел деревья… одинаковые деревья в каждом мире. Они пропитаны неизвестной энергией. Что они такое? Кори почувствовал, как материя вокруг него сжалась от гнева, но потом ослабла. — Это не должно тебя касаться. Ваше задание заключается в том, чтобы передать знания духам, что населяют мои миры. Только это вы и должны делать… — Это ведь как-то связано с вами, да? Вы сказали, что создали нас по своему подобию… но у вас нет тела… — Ты ничего не понимаешь! — Кори скривило от боли. — И ты лезешь туда, куда тебя не просят! Послушайся брата и выполни моё задание! Иначе вас ждет не награда, а кара… Кори оказался снова в Городе Туманов, лежа посреди улицы. Как раз рядом проходил Орис с друзьями. Заметив своего брата на земле, он подбежал к нему. — Эй, братишка? Ты чего это? — М-м-м… нет. Не беспокойся. Просто сознание наверно потерял. — Сознание? И часто с тобой так? — Нет… я в норме. Орис помог ему встать на ноги. — Надо Назиму расска… — Нет! — оборвал его Кори. — Не говори ему. Пожалуйста, Орис… — Ох… ты уверен? Кори кивнул. — Ладно. Прогуляешься с нами? — он кивнул своим друзьям. Его брат оглянулся. — Д-да. — Пойдем тогда!***
Некоторое время спустя Назим вернулся из Совета. Братья собрались дома. — Совет одобрил аудиенцию у Асмодеуса. Так что можем пойти за книгой. А после этого сразу к нему и отчитаемся. Все готовы? — Да, — ответил Орис. Кори ничего не ответил. — Все нормально? Ты как-то неважно выглядишь. Мы можем пойти вдвоем, если хочешь отдохнуть… — Все хорошо. Просто немного задумался… как и всегда, впрочем, — Кори улыбнулся, попытавшись прикрыться самоиронией. Назим посмотрел на Ориса. Среднему брату пришлось подыграть Кори, и тот тоже коротко улыбнулся. — Ладно. Давайте тогда сделаем это, наконец! Назим вышел на улицу и уже хотел создать новый портал, когда его резко схватил за руку младший брат. Он обернулся к нему. — Брат… позволь мне, — совершенно спокойно сказал Кори. Он кивнул и отошел в сторону. Кори поднял руки вверх и, нарисовав пару петлей ими, открыл портал. — Через два поколения? — спросил его Назим. — Да. Около того… — с легкой улыбкой ответил Кори, после чего спокойно вошел в портал. Братья переглянулись, но всё же, пошли за ним.Конец второй главы