***
Следующий день начался для Готэма с мелкого, колючего дождя. Вчерашнее солнце скрылось от города за густыми тучами и не планировало показываться до обеда. Метеорологи обещали скорое похолодание. И все же, несмотря на ненастье, настроение Брюса толкало его время от времени улыбаться. В сравнении с его обычным безучастным выражением, подобное веселье ярко бросалось в глаза. Альфред не мог не сделать замечания. — Чем вы так довольны сегодня, мастер Брюс? — дворецкий поставил перед хозяином поднос с утренним чаем. Уэйн усмехнулся и слегка потянулся, пользуясь тем, что на нем еще не было пиджака. — Вчера я поставил на брата жучок, и спутник отследил его сигнал, — сообщил он, довольно разглядывая на экране встроенного в стол монитора красную точку. Пенниуорт вскинул бровь. — И после этого вы обвиняете меня в том, что я нарушаю чужие границы? Брюс сделал вид, что не понял намека. — Как я и думал, он много времени проводит в старой части города, — продолжил Уэйн с энтузиазмом. — Мне кажется, я почти вычислил его домашний адрес. Как думаешь, я мог бы отправить ему подарок? — Да, если хотите испортить все окончательно. Уэйн с непониманием взглянул на Альфреда, и тому пришлось пояснить: — Вы слишком форсируете события, мастер Брюс. И хотя я против вашей идеи общаться с этим человеком без предварительной проверки, мне кажется, он не тот тип, которому нравится чужое вмешательство. Постарайтесь наладить с ним контакт менее навязчиво… Куда вы идете, сэр? Уэйн встал на ноги прежде, чем сумел осознать свой порыв. Он повернул к Пенниуорту голову: его взгляд горел яркой, непоколебимой уверенностью, от которой дворецкий не ждал ничего хорошего. — Хочу перехватить его где-нибудь в городе. Я добьюсь своего, Альфред. Мой брат не знает, с кем он связался, — запальчиво сказал Брюс. Пенниуорт покачал головой. — Боюсь, вы тоже не слишком себе это представляете, сэр… Стойте, а как же ваша встреча в полдень? — вспомнил он. — Отмени ее, — без капли сомнения приказал Уэйн. — Разве не ты говорил, что мне нужно выделять больше времени на отдых? — Я имел в виду отдых с красивыми леди, а не с сомнительными личностями, которые… — Я не слышу тебя, Альфред! — прервал его Брюс, открывая дверь, чтобы выйти из кабинета. — Хорошего дня! Альфред хотел что-то возразить, но сумел сдержаться. — Вам того же, сэр. Покинув кабинет, Брюс направился к выходу из особняка, где возле крыльца его уже ждала машина. Экран на приборной панели показывал красную точку Флека в районе Вайтроуда. Уэйн прочел, что там располагался старый книжный магазин. Туда он и направился. Артур успел лишь спуститься со ступенек книжной лавки, когда черный Мерседес припарковался перед ним у обочины. Мужчина застыл с пакетом в руках, словно ожидая атаки, но с облегчением закатил глаза, заметив на водительском месте Брюса. — И что мне сделать, чтобы вы от меня отстали? — без особого уважения спросил Флек, однако все же склонился к приоткрытому окошку машины. — Вы не дружите с головой, мистер, раз приехали сюда на такой тачке. — Не волнуйтесь, у меня хорошая противоугонная система, — Брюс доверительно улыбнулся, оглядывая брата. — Мы можем где-нибудь пообедать? Я подумал, что наша прошлая встреча была заведомо обречена на провал, так что хочу исправить свою ошибку. — Почему вы думаете, что сейчас у вас получится лучше? — скептично спросил Артур. — Потому что нас больше не окружают могилы и я обещаю не задавать дурацких вопросов. На лбу Флека залегли морщины. Он выпрямился, раздумывая над предложением Брюса и явно перебарывая в себе какую-то неприязнь. Уэйн мог его понять. То, как поступил их отец, было бездушно. Брюс сам практически не получал от Томаса ласки, хоть и был его родным сыном. Артур же не знал об отцовском участии ничего. Казалось, сама фамилия Уэйнов вызывала у него отторжение. И все же Брюс хотел доказать брату, что он был не такой, как Томас: он мог и хотел принять его в их семью. — Ладно, — наконец согласился Флек. — Только я поеду сзади. Брюс ощутил, как его желудок совершил внутри восторженный кульбит. Артур согласился. Черт возьми, даже Альфред не верил в то, что у Брюса получится. А зря. — У вас есть какие-нибудь предпочтения в кухне? — спросил он как можно спокойнее, чтобы не выдать своего триумфа. — Не знаю. «Лишь бы была съедобной» — считается? Артур сел в салон и удобнее откинулся на спинку кресла. Брюс заметил в зеркало заднего вида, как коленка брата нервно задергалась, но он остановил ее, коротко и сильно сжав рукой. У Уэйна крутилось на языке множество вопросов к этому человеку, но, раз он обещал молчать, то старался держать свое слово. Они свернули от книжного магазина и через десять минут припарковались у серого, но довольно опрятного на вид кафе «Лонги», чуть дальше на Олд-стрит. Брюс никогда не был в заведениях подобного рода, но посчитал, что вести Артура в ресторан будет ошибкой. Как он и полагал, Флек улыбнулся, примечая знакомое место. Альфреда хватит удар, если он узнает, где Брюс пил сегодня кофе. — А мне начинает нравиться иметь младшего брата, — улыбнулся Артур, когда Уэйн придержал для него дверь в кафе. Брюс остановился. Он хотел ответить, что всего-навсего хорошо воспитан, но отчего-то промолчал. Они с Артуром заняли маленький столик у окна. Уэйн долго изучал предложенное меню в поцарапанной обложке, но в итоге все же остановил свой выбор на кофе. Его брат заказал себе стейк. — Значит, Брюс Уэйн… — протянул Артур и зажег сигарету, разглядывая своего собеседника через стол. — Чем вы занимались последние десять лет? — Жил за рубежом, получал образование, готовился принять дело отца и начать свою благотворительную кампанию в Готэме. То есть, учился боевым искусствам, вкладывался в современные технологии и собирал свой первый костюм, чтобы навести на улицах Готэма порядок… Едва ли Брюс мог рассказать о таком брату на их третьей встрече. Даже Селине пришлось помучиться, чтобы раскусить его, а ведь у нее, как у кошки, был нюх на обман. — Понятно, — Артур сделал затяжку, оставшись не сильно впечатленным. — Я вот не уезжал из Готэма. В последние годы тут было довольно весело. Мужчина со странной улыбкой отвел взгляд и стряхнул пепел с сигареты. Брюс против воли нахмурился. — Вы участвовали в беспорядках? — Да, можно и так сказать, — Флек вновь затянулся и свободнее сел на стуле, издали разглядывая Уэйна. — Думаю, из-за меня пострадало много человек… Правда, потом все стихло, власть сменилась, меня посадили в Аркхэм, но оставшиеся недовольные позже помогли мне бежать. И вот — я снова здесь, готов убивать и творить новые бесчинства. Брюс не сразу понял, что это была проверка. Выждав пару секунд, Артур громко расхохотался, размахивая в воздухе догоревшим окурком. — Видели бы вы свое лицо, мистер Уэйн! Что, вам не нравится такой старший брат?.. Тогда мне придется сознаться: последние пару лет я работал фокусником и веселил ребятишек на улицах. Уэйн смущенно откашлялся. Он не видел себя со стороны, но, судя по смеху Артура, его поведение смотрелось нелепо. Отчего-то он действительно поверил в то, что говорил Флек. Это было смешно. — Можно просто «Брюс», — буркнул он, надеясь сменить тему разговора. — Думаю, после того, как мы узнали друг друга получше, мы могли бы перейти на «ты». Флек коротко усмехнулся. — Да, вполне. Чуть позже официант принес их заказ. Брюс пил свой дешевый кофе, исподтишка разглядывая Артура и пытаясь понять, что такого необычного было в этом человеке. Ни одна персона, встреченная Уэйном прежде, не была похожа на Флека. Он помнил это магнетическое чувство с детства — тогда он, не задумываясь, подошел к незнакомцу за забором и позволил взять свое лицо в руки. Наверное, протяни Артур свои ладони сейчас, Брюс позволил бы ему то же самое. — Рад был пообщаться, мистер Уэйн, но мне пора, ребятишки на улицах ждут моих фокусов, — сказал Флек, вытерев рот салфеткой. Его тарелка опустела возмутительно быстро. Уэйн рассчитывал пообщаться с братом хотя бы немного дольше. — Брюс, — поправил он мужчину, не зная, что добавить еще. — Да-да, Брюс. Флек рассеянно кивнул и встал, забирая с собой пакет, из которого едва не выпала какая-то книга. Брюс тоже поднялся из-за стола. — Ты всегда можешь приехать в наш особняк. Теперь его двери будут открыты для тебя. Я это обещаю, Артур, и буду ждать. Его слова заставили Флека вздрогнуть. Уэйн не понял, что конкретно произвело на его брата впечатление: приглашение в особняк или то, что к нему обратились по имени. Артур медлил с ответом, и Брюс протянул ему руку, как белый флаг. — Но ты можешь и не приезжать. Я все понимаю. Спустя долгое мгновение Флек прыснул и, покачав головой, ответил на предложенное рукопожатие. — А вы все такой же наивный, как и раньше, мистер Уэйн. — Брюс. — Я помню.***
После этой встречи Брюс с нетерпением ждал, что Альфред вот-вот позвонит ему в офис «Уэйн Инвестментс» и сообщит, что к ним в особняк прибыл гость. Тогда бы Брюс бросил все, чтобы увидеться с братом. Однако Флек все не приходил. Время шло, и апатия принялась заново брать над Уэйном верх. Брюс снова чувствовал, что погружался в бездну. Надежда наконец встретить кого-то близкого гасла в нем, подобно свече под стеклянным куполом без кислорода. Не мог же он вечно караулить Артура и водить по кафе. Как он сказал: «Некоторые вещи нельзя купить». И если Флек больше не хотел иметь с их семьей ничего общего, Брюс должен был это принять. То, чего он желал сам, никогда не имело значения в его жизни. Скорее всего, Брюс выкинул бы какую-нибудь глупость. Однако две константы постоянно держали его в тонусе — Альфред и Джокер. И если первый из них изводил Брюса своими нотациями днем, то второй донимал безумными выходками по ночам. За прошедшую неделю Джокер рассвирепел, практически каждую ночь затевая грабеж или похищение. Этот сумасшедший будто преследовал две цели сразу: шел на мировой рекорд по количеству гадостей и искал предел терпения Бэтмена. Последнее у него получалось лучше всего. Брюса уже начинало колотить, когда Альфред в очередной раз звонил ему, чтобы вместо сообщений о брате рассказать, что нового выкинул помешанный клоун. Если бы не повод ждать следующей атаки наемников, Бэтмен приложил бы все силы к тому, чтобы посадить этого шута за решетку. Но он ждал. И, возможно, Джокер тоже. — Привет, Бэтс! Какая прекрасная сегодня ночь, да? Клоун в своем репертуаре раскинул руки, стоя на вершине бака с водой. Сегодняшним местом их встречи стала городская насосная станция. Для чего Джокер сюда пожаловал — было загадкой, но устроенный им снаружи взрыв и отключение водоснабжения в двух ближайших районах привлекло не только внимание Бэтмена, но и полиции. Снаружи послышался приближающийся визг сирены. — Какой же ты надоедливый, — не сдержался Брюс. Он только что закончил бой с одним из прихвостней клоуна и еще не до конца оправился от удара, свалившего его на пол. Джокер состроил печальную мину. — Почему наш Бэтмен грустный? Грязь с земли была невкусной? По отсеку станции разнесся истерический хохот. Уэйн сжал зубы, вставая и глядя вверх на психопата. Пора было заканчивать его веселье. Тело Брюса ныло от каждого движения, однако он, стараясь не обращать на это внимание, пошел к Джокеру, опасно шелестя своим плащом. Каждый его шаг эхом отдавался в полупустом помещении станции, обитой металлическими панелями. Моторы насосов молчали, вода не текла, и только безумный смех заполнял гнетущую тишину. Казалось, Джокер бился в каком-то припадке, вздрагивая от хохота и выдавливая его из себя все громче. Он будто не замечал приближение Бэтмена, как вдруг его смех оборвался. — Стой, где стоишь, Бэтс, — приказал он, полностью меняясь в лице. — Если, конечно, не хочешь потерять лишние конечности. Теперь с его губ сорвался более искренний смешок. Клоун поднял руку и с ухмылкой указал выше, за спину Брюса, на открытую платформу второго этажа, где стоял его человек с ручным гранатометом. Западня. Сам того не замечая, Бэтмен добровольно зашел в зону поражения. Джокер пустился в пляс от восторга, а Уэйн сощурил глаза. Он мог уйти из-под обстрела одним кувырком, но тогда снаряд, пущенный в него, наверняка попадет по бакам. От взрыва станцию затопит меньше, чем за пару минут… Брюс остался стоять на месте с еще более мрачным видом. Джокер улыбнулся и, ликующе съехав к нему по лестнице, поправил свой алый пиджак. — Ты не можешь всегда выигрывать, Бэтс, — он драматично развел руками. — Но не вешай нос! Я не собираюсь убивать тебя, ведь у нас с тобой столько общего. Смеяться над этим миром приятнее в компании… Хочешь, я расскажу тебе шутку? Как-то раз один парень с Волл-стрит заказал пиццу, но не заплатил за доставку. На следующий день его квартира сгорела! Джокер с улыбкой шагнул ближе, ожидая реакции Брюса, но у того на лице не дрогнул ни один мускул. Он молча прожигал шута перед собой взглядом. — Тебе не смешно? — изумился Джокер. — Тогда вот: в раннем возрасте всех детей учат говорить правду и делиться, чтобы потом, став взрослыми, они умели врать и отнимать чужое! Псих широко распахнул руки, вновь ожидая аплодисментов, но Брюс не изменил своему равнодушию. Полицейская сирена гудела уже совсем близко. Во дворе станции послышались крики, скрип колес и пальба. Джокер разочарованно осунулся. — Ты безнадежен, Бэтмен. Брюс уловил движение в свою сторону. Неожиданно этот сумасшедший протянул к его лицу ладони с какой-то странной, одному ему понятной идеей. Схватить за горло? Сорвать маску? Что-то сделать с его ртом? Бэтмен перехватил руки клоуна прежде, чем те достигли цели. Теперь они оба стали мишенью гранатомета. Брюс собирался воспользоваться этим шансом и, прикрываясь Джокером, покинуть зону поражения, однако клоун тоже имел свои планы. Уэйн заметил в его пальцах нож. Скорее всего, они сцепились бы в очередной кровавой схватке, если бы не ворвавшаяся на станцию полиция. По металлическим пластинам зарикошетили пули. Офицеры с криками высыпали на площадку, будто серо-синий горох, стараясь взять оккупированное здание под свой контроль. — Не стрелять! — рявкнул Бэтмен, отдергивая Джокера в сторону. Его крик потонул среди огня перестрелки. Как вдруг сзади что-то громко треснуло. Этот звук заставил Уэйна и полицейских одновременно обернуться, чтобы заметить, как огромная труба, приваренная к насосной конструкции, дала течь. Чья-то пуля сбила один из проржавевших болтов крепления. Мелкая брешь, которая через секунду разрослась, под давлением стала выстреливать в воздух оставшимися шурупами, словно те были петардами. Вода неистово рвалась наружу, и труба затрещала, готовая отлететь от бака в любой момент. Недолго думая, Брюс кинулся ей наперерез. Он встал и подпер отваливающуюся трубу спиной, чтобы хотя бы немного оттянуть время. — Уходите отсюда, живо!.. — сквозь зубы приказал он, пытаясь остановить потоп. Среди полицейских поднялся гомон. Пару мгновений они мешкали, а потом все же кинулись к дверям для эвакуации. Люди Джокера последовали их примеру. И только сам клоун остался стоять, наблюдая за стараниями Брюса остановить неизбежное. Сложив нож, которым этот псих так и не воспользовался, он подошел к Уэйну. Уровень воды стремительно поднимался. Брюс чувствовал, как его ноги начали скользить по металлическим панелям. От напряжения свело спину. Возможно, он бы уже прыгнул прочь, но его держала на месте мысль, что без его помощи часть города надолго лишится воды. Джокер добьется своего — в Готэме вновь воцарится хаос, а это было недопустимо. Он должен был что-то придумать. Как-то выкрутиться и… — Темный рыцарь снова решил всех спасти, — проворковал Джокер, разглядывая сосредоточенное лицо Брюса. — Кстати, разве рыцарю не полагается за старание поцелуй прекрасной дамы? Уэйн поднял на Джокера ненавистный взгляд. Если бы не этот псих, ему бы не пришлось так надрываться… Джокер обнажил зубы в понимающей улыбке. А затем подался вперед. Мгновение — и Уэйн отдернул голову, ощутив, как губы клоуна мазнули его куда-то в подбородок, всего на полдюйма промахнувшись мимо цели. Чужой запах сигарет обжег носоглотку. Псих опять расхохотался — и вонзил в плечо Брюса нож. Уэйн взвыл от боли. — Счастливо оставаться, Бэтс! — Джокер отпрянул и отвесил ему шутливый поклон. — Смотри не простудись! Брюс проводил мерзавца поплывшим от боли взглядом. К счастью, в отсутствие Джокера его мысли в голове закрутились быстрее: он вспомнил, что всегда носил в поясных сумках замораживающий бэт-спрей. Оставалось лишь дотянуться до него, превозмогая резь в ране и не выпустив трубы… но такая задача была для Бэтмена уже более выполнима. Брюс достиг цели со второй попытки. Спрей из баллончика остановил поток бушующей воды, заморозив его как минимум на шесть часов. Это позволило Бэтмену наконец отпустить трубу и заняться собственной раной. Ему повезло — лезвие ножа не задело артерии. Достаточно было обработать порез средством из другого баллончика и наложить повязку, чтобы суметь двигаться дальше. Дома Альфред попрактикует на нем свои навыки хирурга, а пока, отдышавшись, Уэйн собирался пообщаться с полицией и вызвать к трубе механиков. Каким-то чудом кризис оказался позади. На место аварии выехали журналисты, и Уэйну с трудом удалось избежать с ними встречи. — Слышал по новостям, вы сегодня отлично поработали, мастер Брюс, — похвалил Уэйна дворецкий, как только тот вернулся в машину и включил видеосвязь. Брюс вяло кивнул, не имея сил даже на то, чтобы разговаривать. Он снял маску и устало запрокинул голову, подавляя в себе тяжелый вздох. Пенниуорт, наблюдавший за ним, внезапно усмехнулся. — О, вижу, сэр, вас уже успели поздравить. Могу я узнать имя этой очаровательной особы? — голос дворецкого приобрел пытливые нотки. — Подозреваю, это кто-то не из моего списка. Брюс удивленно выпрямился. Он не сразу понял, о чем говорил Альфред, но затем, догадавшись, спешно схватился за свой подбородок и стер оттуда след от поцелуя. Должно быть, Джокер оставил на нем красный отпечаток губ. Вот почему детектив Гордон смотрел на Бэтмена так странно. — Так я ее знаю? — не унимался Альфред, словно у них не было других тем для разговора. — Нет, — ответил Уэйн и сконфуженно отвел взгляд. — И лучше меня об этом не спрашивай. Только приставаний больных клоунов ему не хватало для полного счастья.