Чтобы ты улыбался

Телевизор в гостиной прокручивал кадры с места недавнего пожара: — «По последним данным, от огня пострадала треть жилого квартала на Ист-энде. Сгоревшие линии электропередач оставили без света и связи около пятнадцати домов. В центральную больницу Готэма за прошедшие сутки обратилось свыше ста человек. Полиция пока не дает комментариев, что стало причиной возгорания…» — Еще бы эти идиоты что-то говорили, — лежавший на диване Артур пренебрежительно фыркнул и сбил пепел о край тарелки. Флек говорил негромко, но Брюс все равно его расслышал. Он подошел ближе к телевизору и замер. Между тем кадры репортажа сменились, и Брюс заметил на экране себя. — «Глава компании «Уэйн Инвестментс» выступил сегодня перед жителями Готэма, обещав выплатить денежную компенсацию всем, кто пострадал от пожара. К нему уже присоединились другие общественные деятели с целью…» На этом месте Артур внезапно взорвался диким хохотом. Он даже убрал сигарету, чтобы не подавиться. Его спина сгорбилась. Брюс удивленно моргнул. — Все так пекутся об этом пожаре! — выдохнул Флек, с трудом отсмеявшись. — Знай они, что там сгорело, всем стало бы плевать! Артур драматично развел руками, а потом съехал по спинке дивана и нервно задергал коленкой. Брюс сдвинул брови. Это был не первый раз, когда его брат говорил что-то о случившейся катастрофе. — Ты знаешь о том, что там произошло? — предположил Уэйн. — Разумеется, я жил там, — Флек дернул плечом, поворачивая голову и обжигая Брюса взглядом из-под опущенных бровей. — И не планировал съезжать. — Знаю. Мне жаль, что так вышло, — неловко посочувствовал Брюс. — Может, расскажешь, с чего все началось? Что было в том доме? Уэйн старался не дать следовательским ноткам Бэтмена пробраться в свой голос, но не гарантировал успеха. Артур сжал колено. — И что ты хочешь услышать? Что не зря пустил свои деньги на ветер? Вопрос брата поставил Брюса в тупик. — Дело не в деньгах, Артур. — Конечно, нет. Дело в их количестве и человеческой алчности. Теперь мне придется искать себе другое жилье… — брат устало запрокинул голову. Несмотря на внешнюю резкость, Флек все еще казался бледным и изможденным. Вероятно, тарелка возле его дивана была из-под единственного блюда, что он съел за день. Артуру требовался отдых, однако он продолжал думать и источать напряжение. Брюс видел в нем самого себя после провала операции. В такие моменты он тоже не мог перестать действовать, даже если перерыв был необходим. Внезапно Флек поднялся на ноги и выключил телевизор. Он обернулся к Брюсу. — Скажи мне, Уэйн, как ты развлекаешься в этом огромном доме? — поинтересовался он, меняя тему разговора. — Я искал, но не нашел здесь ничего, кроме чертовых шахмат и библиотеки в два этажа. Брюс отвел взгляд в сторону. Вообще-то у него были еще тир и дартс, но Альфред, скорее всего, спрятал их от Флека за семью замками. — Ну… у меня есть бассейн и площадка для кросса. Я предпочитаю полезный отдых, — нашелся Уэйн после заминки. Флек опустил уголки губ. — И это все? Боже, — он покачал головой. — На правах старшего брата, я считаю своим долгом научить тебя хотя бы одной бесполезной игре ради забавы! На губах мужчины мелькнула та самая улыбка, которую Уэйн запомнил из детства. Артур пальцем поманил его за собой, словно замышляя новый фокус. Альфред в дверях напрягся, но Брюс дал ему знак не мешать. Тем временем Флек подошел к длинному журнальному столику и снял с него салфетку — следом за ней на полку соседнего шкафа отправились фломастеры и ручки. Артур опрокинул опустевший канцелярский стаканчик, ставя его ровно на бок. — Ты когда-нибудь играл в «Загони монетку»? — поинтересовался он у Брюса. Уэйн мотнул головой. Судя по названию, в эту игру могли позволить себе играть ребята во дворе, но никак не наследник богатого семейства. Улыбка Артура стала шире. — У тебя есть цент? Этот вопрос окончательно ввел Брюса в замешательство. Он похлопал себя по карманам. Кажется, у него должна была остаться сдача после покупки сигарет, но, видимо, он оставил ее в пальто. Наблюдая за ним, Артур снисходительно хмыкнул. — Что ты за миллиардер, если у тебя нет в кармане ни цента? Ладно, будешь мне должен, — порывшись в собственных карманах, Флек с гордостью достал оттуда монету и поставил ее ребром. — Теперь смотри: суть игры в том, чтобы раскрутить цент и загнать его в стакан большее количество раз, чем твой соперник. Выглядит это примерно так… Прицелившись, Артур щелкнул по монетке и запустил ее вперед, попадая в стаканчик, как в лунку. — Чем-то напоминает гольф, — заметил Уэйн не без удивления. — Да, только для бедных, — Артур вытряхнул цент обратно себе на ладонь и вернул стакан на место. — Попробуешь? Брюс был уверен, что его участие в дворовой игре повергнет Альфреда в шок. Пенниуорт не так его воспитывал. Уэйн чувствовал неодобрительный взгляд дворецкого затылком, но предпочел его не замечать. Он не помнил, когда в последний раз тратил время на ерунду, а в том, чтобы поиграть с Артуром, была своя польза. Кто знает, сколько еще мужчина пробудет с ним в особняке… — У тебя нет шансов, — Брюс усмехнулся, наклоняясь к монетке. — Это мы еще посмотрим, Уэйн. Должно быть, они потратили на эту глупую забаву около часа. Поначалу Брюс учился, но затем, разгадав принцип, стал экспериментировать. Они с братом играли правой рукой, затем левой, а в конце придумали крутить сам стаканчик, попадая в него центом, как в живую мишень. Брюс не думал, что проведет этот вечер именно так. Кажется, он впервые чувствовал себя настолько беззаботно. В очередной раз забив цент в «лунку», Флек насмешливо поднял глаза на Уэйна. Их счет был практически равным. Артур обгонял Брюса всего на одно очко, так что шанс отыграться еще был. Уэйн наклонился и сосредоточенно прицелился, как вдруг получил толчок в бок. Пущенная им монетка проскочила мимо цели и со звоном упала на пол. — Эй, — Брюс выпрямился и взглянул на мужчину. Флек довольно сощурил глаза. — Никто не говорил, что я буду играть честно, Уэйн. Тебе придется смириться. Видимо, учить брата обращаться к нему по имени было бесполезно. Брюс громко выдохнул. А затем усмехнулся. Артуру шла его рубашка. Брюс не понимал, почему постоянно акцентировал на этом внимание, но порой не мог оторвать взгляда от своей вещи на чужом теле. Флек скрестил руки на груди. Он ждал, когда Брюс сдастся и поднимет цент. — Хорошо, твоя взяла. Ох… Стоило Уэйну согнуться, как не до конца зажившая спина тут же дала о себе знать. То, что он недавно носил брата на руках, также не способствовало ее восстановлению. Взгляд Флека тут же изменился. — Все в порядке? — он разжал руки. — Я слышал, тебя недавно брали в заложники… «Понфадор», кажется? — Да, я оказался не в то время не в том месте, — наконец схватив монету, Брюс выпрямился обратно. Ему не нравилось говорить о своих травмах. Тем более — заставлять волноваться о них кого-то из близких. — Повезло, что Джокер заминировал не все здание. От него можно ждать и такого. — Да ладно, этот шутник страшен лишь тем, у кого туго с юмором или не чиста совесть, — Флек улыбнулся, проводя рукой по столу. — У его действий всегда есть мотив, он не убивает бессмысленно. Ты мог не волноваться за себя. — Возможно. Трудно сказать, что у этого чокнутого в голове. Как по мне, он просто опасен. Брюс пожал плечами, пытаясь уйти от темы. Странно, но его слова сделали взгляд Артура снова колючим. Мужчина наигранно хохотнул, а затем развернулся и направился к выходу из зала. Уэйн рассчитывал, что они проведут больше времени вместе: посмотрят телевизор, поедят, а затем снова поговорят о событиях той ночи. Ему нравилось общаться с братом. К тому же Бэтмену нужны были показания свидетелей, чтобы вести расследование дальше. Но Артур сослался на то, что у него разболелась голова. Брат ушел к себе спать, а Брюс еще долго не мог избавиться от мысли, что он его чем-то обидел.

***

Наутро Флек покинул особняк вместе со своим чемоданом. Он сказал, что шел разбираться с накопившимися проблемами, но Уэйн не поверил в его возвращение. Удушливое, темное и глубокое отчаяние охватило Брюса при виде того, как ворота поместья закрылись за спиной брата. Он снова был один. Артур ушел, и Уэйн ощутил, что не мог выносить вновь поглотившей дом тишины. Пока Альфред с облегчением возвращал на полки коллекционные ножи, Брюс без завтрака отправился в офис компании. Он надеялся, что бумажная работа отвлечет его от возвратившейся в грудь пустоты. Весь день, проведенный за документами, Брюс старался не звонить Альфреду. Он не видел смысла в том, чтобы травить себя пустыми надеждами. Однако к концу дня дворецкий сам вышел с ним на связь: — Добрый вечер, сэр. В полицию только что поступил звонок: группа неизвестных была замечена возле ювелирного магазина на углу Кенингстен-стрит. Свидетель сказал, что разглядел на них клоунские маски. Брюс зажал передатчик за ухом и порывисто встал со стула прямо посреди затянувшегося совещания. Несколько пар глаз тут же поднялись от бумаг на него. Менеджер возле флипчарта растерянно застыл. — Прошу прощения, я вспомнил об одном неотложном деле, — коротко объяснил Уэйн и направился к двери. Среди подчиненных он уже давно заработал авторитет непредсказуемого начальника. Никто не решился задавать ему вопросы, и Брюс в полной тишине покинул конференц-зал. То, что Джокер наконец дал о себе знать, странным образом обрадовало Уэйна. Он ни за что не признался бы в этом Селине, но именно сейчас он нуждался во встрече с чертовым клоуном. Брюсу необходимо было переключиться. Мысли о брате и собственном одиночестве изводили его, и шанс отвлечься на врага, с которым Уэйн мог справиться, был почти даром свыше. Джокер снова кого-то грабил, а Бэтмен спешил ему помешать. Хоть что-то в этом мире оставалось неизменным. Поймав автопилотируемый бэтмобиль на улице, Брюс в костюме Темного рыцаря запрыгнул за руль и поехал по указанному адресу. Звонок в полицию поступил всего пятнадцать минут назад, но, когда Бэтмен прибыл на место, витрина магазина была уже разбита, а внутри кто-то варварски вскрывал стенды с украшениями. Бандиты смогли полностью отключить сигнализацию и справиться с охраной. Если бы не сообщение свидетеля, о хищении драгоценностей узнали бы только к утру. В такое время прохожие редко встречались на улице. И далеко не все из них звонили в полицию. Порой Брюс даже задумывался, не сообщал ли Джокер специально о своих нападениях, чтобы привлечь внимание Бэтмена. — Быстрее, быстрее! У нас нет времени встречать здесь рассвет! — послышался из магазина хрипловатый голос клоуна. Оставив бэтмобиль в стороне, Уэйн на тросе поднялся на крышу ювелирной лавки и включил тепловизор. Красные очертания фигур хаотично перемещались под его ногами, пока Брюс старался вычислить то место, куда они приходили чаще всего. Там должны были лежать сумки с награбленными вещами. Наконец определив нужную точку, Уэйн закрепил вокруг нее бэт-капсулы со взрывчаткой и достал из поясной сумки детонатор. Три, два, один… Звонкий хлопок — и кусок крыши, точно закрывавший по своему диаметру сумки, обвалился почти на голову не ожидавшим этого бандитам. В воздух поднялась пыль. Преступники остолбенели, и Бэтмен, спрыгнув к ним вниз, поразил ближайших к себе врагов разрядом тока. Остальных, кто кинулся на него чуть погодя, Брюс вывел из игры уже кулаками. Лишь автоматная очередь заставила Бэтмена отступить, прячась за витрины и меняя тактику с нападения на выжидание. — Привет, Бэтси! — в излюбленной манере поздоровался с ним Джокер, как только все стихло. Шут смахнул со своего пиджака пыль и растянул губы в улыбке. — Знаешь, ты ведешь себя довольно грубо для того, кто зашел справиться о моем здоровье! Мне казалось, что вражда — уже пройденный нами этап! Псих замолчал, стоя между новыми бугаями-телохранителями. Брюс мог даже не смотреть, примерно представляя, каким хищным взглядом клоун обводил зал, надеясь выманить его из укрытия. Селина сошла с ума, раз предлагала им сотрудничать. С таким же успехом Бэтмен мог водить дружбу с голодной акулой. Джокер еще немного подождал, а затем сам пошел навстречу, шурша под ногами битым стеклом. Его приспешники не отставали от него ни на шаг. — Выходи уже, Бэтс! — опять позвал он. — Обещаю, ребята не будут в тебя стрелять, если ты тоже прекратишь кидаться в них всякой дрянью! Брюс не верил ни единому слову психа. Он попятился дальше за витрину, как вдруг почувствовал, что задел ногой какой-то шнур… Бац! Уэйн даже не успел ничего понять. Он ощутил боль в затылке, а потом мир внезапно перевернулся для него с ног на голову. Буквально. Бэтмен повис, запутавшись в тугой сетке у потолка, в то время как Джокер радостно хлопнул в ладоши. — Попался! — клоун довольно подошел к своей ловушке. — Ну-ка, ну-ка… Что у нас здесь? Герой Готэма собственной персоной? Я слышал, для летучих мышей это естественное положение тела. Тебе нравится? Боль в затылке не проходила. Кажется, когда шнур дернул Уэйна вверх, он ударился головой о край какого-то ящика. Перед глазами плыло, но Брюс все же смог разобрать белое лицо напротив. Джокер потешался над ним, как вдруг поднял нож. Уэйн различил металлический блеск лезвия и попытался дернуться в сторону, но, к счастью, психопат не собирался его резать. Джокер сделал ровно один взмах — по сетке, чтобы выпустить голову Бэтмена на свободу. Брюс второй раз в жизни был поражен его милосердием. — Ты знаешь, что между спасителем и спасенным образуется особая связь, Бэтс? — проворковал клоун, убрав нож и прихватив голову Уэйна руками. — Я больше не могу резать тебя так, как раньше. Обидно, да? — О чем ты? Обычно Бэтмен не задавал вопросов. Слушать безумца — было пустым занятием, но в этот раз Брюс оказался слишком удивлен его поведением. Он не удержался. В памяти всплыло, как Джокер пощадил Уэйна, хотя мог легко пристрелить того в «Понфадоре». Неужели он как-то догадался, что он и Бэтмен — одно лицо?.. — Хочешь сказать, ты тогда ничего не понял? — в ответ на Брюса устремился такой же недоверчиво-подозрительный взгляд. Они смотрели так друг на друга несколько секунд, пока Джокера не начало потряхивать. — То есть ты действительно ничего не понял? — его стал разбирать смех. — Я же столько всего наговорил! И даже тебя… а ты не… ха! Боже! Бэтс, ты такой… а-ха-ха! А-ХА-ХА-ХА! Психа сложило от хохота пополам. В полной тишине он принялся истерично гоготать, с трудом удерживаясь на ногах и шумно хватая ртом воздух. Его телохранители за спиной неловко переглянулись. Бэтмен тоже не понимал происходящего, поэтому предпочел больше ничего не спрашивать. Ему повезло: опасения о раскрытии его личности оказались напрасными — Джокер просто окончательно тронулся рассудком, отчего болтал все, что ему приходило на ум. Спустя какое-то время психопат все же унял приступ веселья. Он потер пальцем чуть поплывший возле глаз грим и снова выпрямился перед Бэтменом. — Знаешь, неважно. Так даже интереснее, — он широко улыбнулся и вновь взял лицо Брюса в ладони. — Я знаю, что ты был у мэра. Стережешь этого жирдяя, даже не подозревая, кому помогаешь… Это нечестно, Бэтс. Плохим парнем тут должен быть я! Джокер с претензией поджал уголки губ, снова кривляясь и что-то изучая на черной маске Брюса. Буквально минуту назад Уэйн зарекся что-либо у него спрашивать, но был вынужден нарушить это слово. — Что ты имеешь против Тоддса? — спросил он. Глаза Джокера злобно сузились, а его хватка на голове Брюса стала жестче. — Тоддс — раковая опухоль этого города, Бэтмен! Никто в Готэме не обладает большим лицемерием, чем он! — клоун драматично вздернул подбородок. — Если ты общался с ним, то давно должен был все понять! Уэйн совершал ошибку за ошибкой. Он снова разговаривал с этим сумасшедшим и даже пытался воспринимать его серьезно. Видимо, он находился в полном отчаянии. — У тебя есть доказательства? — Они были! Но потом этот гад открыл для себя пользу спичек, бензина и… А-хах! Кха! Ха-ха-ха! Очередной приступ смеха поглотил объяснения Джокера. Брови Бэтмена опустились ровной линией. Он так и думал, что этот фрик превратит любую попытку их диалога в цирковое шоу. Глупо было даже пробовать что-то узнать. — Ты надолго сядешь за решетку, — прорычал Брюс, уязвленный тем, что ему смеялись в лицо. — Пфх… Хватит кормить меня обещаниями, которые не сможешь исполнить, — поборов приступ, Джокер иронично покачал головой. — Лучше не путайся под ногами и смотри. Эта мразь сама себя скоро выдаст, и тогда ты поймешь, как сильно заблуждался. Пальцы психа с неуместной чувственностью проследили линию опущенных уголков рта Уэйна. Джокер встал совсем близко к нему, не замечая звука приближавшихся сирен полицейских. Тем временем бандиты за его спиной занервничали. Многие из раненых уже очнулись от обморока и принялись торопливо раскапывать сумки с украшениями. Они хотели сбежать. В отличие от клоуна, у этих типов еще остался инстинкт самосохранения и здоровый страх перед тюрьмой. — Я не тронул тебя сегодня, чтобы ты понял: я не тот враг, которого ты ищешь, Бэтмен, — прошептал Джокер недалеко от губ Брюса. Язык психа быстро пробежался по краю его накрашенных губ, выдавая возбуждение. Отвратительное зрелище. — А я терпел все это, потому что мне нужна была информация, — в свою очередь признался Уэйн. — Но все оказалось зря. Он отвел голову назад, будто пытаясь уйти от чужой близости, а затем резко дернулся. Удар его лба пришелся точно на нос клоуна. Джокер взвыл от боли. — Блядь! — он отшатнулся и прижал руку к переносице, пытаясь остановить кровь. — Почему ты постоянно метишь мне в лицо?! Если оно тебе так нравится, ты паршиво делаешь комплименты, Бэтс! Твою мать… — Босс, нам надо уходить! Ругань клоуна прервал подбежавший к нему приспешник. Машины полиции уже остановились у входа в разбитый магазин, и офицеры с оружием наготове стали занимать позиции для оцепления. Бэтмен тоже перешел к действию. Его шипы на перчатках разорвали сетку и позволили телу наконец принять обычное положение. Приземлившись на пол, Брюс заметил, как красный пиджак кинулся от него прочь. Если бы не кровь, прилившая за время разговора к голове, Уэйн погнался бы за ним следом, но сейчас у Джокера оказалось три секунды форы. Мир должен был перестать уходить у Брюса из-под ног. Детектив Гордон припарковал свою машину около магазина последней и скомандовал что-то по громкоговорителю. Но Бэтмен его не слушал. Как только Брюс смог привычно ориентироваться в пространстве, он побежал за Джокером. Дверь черного выхода из лавки оказалась предсказуемо взломана. Снаружи несколько прохожих подняли крик, когда мимо них пронеслась вереница мотоциклов. Брюс почти успел остановить их, но промахнулся выстрелом бэт-когтя. На миг он испугался, что бандиты собьют кого-нибудь, но те объехали пешеходов с громким свистом. Клоун помахал Уэйну, сидя сзади одного из своих громил. — Спасибо за вечер, Бэтс! Этот подонок все же ухитрился забрать с собой два мешка с драгоценностями. Уэйн с досадой замер посреди дороги. Его бэтмобиль был припаркован в абсолютно другой части улицы. Без транспорта Брюс мог лишь бессильно наблюдать, как последний из людей в масках скрылся за поворотом. Спустя минуту раздался топот. Полицейские в конце концов догадались удариться в погоню, но, как и Брюс, поспели слишком поздно. Бэтмен исчез с улицы, забравшись на стену ближайшего здания. Он мог издали наблюдать, как Гордон и другие служители порядка тщетно пытались понять, что произошло у выхода. Бэтмен сам терялся в догадках. Он не заметил мотоциклов, когда был на крыше. Видимо, их прятали под чем-то еще. Сегодня Брюсу катастрофически не везло. Он попросил Альфреда отследить бандитов по уличным камерам, но был уверен, что те снимут «хвост» в первом же тоннеле. Брюс вернулся в бэтмобиль и прикрыл глаза. На сегодня у него больше не осталось дел, пора было возвращаться в поместье. На экране у руля горело время: первый час ночи. Все это время Уэйн успешно избегал мыслей о брате. Он был занят. Но теперь работа осталась позади и внутренняя тревога мертвой хваткой вцепилась ему в горло. Язык не слушался, и все же Брюс должен был спросить. — Скажи, Альфред, мой брат уже дома? — обратился он к динамику в маске. Его вопрос прозвучал жалко. Уэйн сам слышал глупую веру, которую так и не смог истребить в своем голосе. Альфред тоже ее слышал — поэтому тяжело вздохнул. Он помедлил перед тем, как ответить. — Мне жаль, сэр, но мистер Флек так и не вернулся.