Чтобы ты улыбался

— Может быть, все-таки расскажете мне, что случилось, мастер Брюс? — терпеливо допытывался дворецкий. Уэйн хранил молчание. На часах в тренажерном зале было только восемь утра. Солнце едва поднялось над серыми крышами Готэма, день только начался, а Брюс уже успел совершить получасовую пробежку вокруг дома и приступить к силовым тренировкам. Все это было частью его большого плана. Брюсу требовалось избавиться от лишнего напряжения. А еще — начисто стереть из памяти все события прошлого вечера. С тихим рычанием отжимая от груди гриф, Брюс пытался забыться, однако Альфред, сам того не зная, старательно мешал его плану. Дворецкий участливо смотрел на него и будто ждал, что хозяин расколется под давлением штанги. Но этого, разумеется, не происходило. Брюсу было легче умереть, чем признаться в том, что он уже дважды целовался с братом. Зачем он только опять об этом вспомнил?.. Уэйн с рычанием опустил снаряд на стойку и сел. Рукой он нащупал возле себя полотенце и, схватив его, протер усеянный каплями лоб. Пот градом тек по его груди. Брюс ждал, когда физический труд наконец-то избавит его от поселившегося внутри напряжения. Из-за него он едва смог уснуть прошлой ночью. Мягкие прикосновения губ Артура до сих пор слишком сильно будоражили сознание Уэйна. Это было чудовищно неправильно. Брюсу повезло, что брат не вернулся в особняк, оставшись ночевать где-то в городе. У Уэйна еще не было сил встретиться с ним лицом к лицу. Он был чересчур растерян. Поражен. Сбит с толку собственным же необъяснимым поведением… Недопустимое состояние для Бэтмена. — Если вы увидели нечто неприятное, сэр, вы вполне можете поручить расследование мне, — услужливо предложил Пенниуорт, должно быть, читая что-то по лицу Уэйна. Мотнув головой, Брюс выдохнул. Похоже, ему все-таки придется что-то соврать. — Все в порядке, Альфред. Ты можешь не волноваться. Артур не планирует убить нас в ближайшее время, а все остальное — это уже наше с ним личное. Такой ответ оставил дворецкого явно неудовлетворенным. Пенниуорт поджал губы, однако не осмелился спорить. Брюсу больше не было одиннадцать, чтобы его было так просто убедить рассказать что-нибудь тайное. — Как скажете, сэр, — разочарованно смирился Альфред. — Но, если вам все же потребуется помощь, я всегда к вашим услугам. — Спасибо. Брюс выдавил из себя кривую улыбку. Метаясь вчера по комнате без сна, он твердо решил урезать свое общение с братом. Ему следовало перестать искать с ним встреч, навязываться и оставаться лишний раз наедине. Уэйн должен был взять себя в руки и пресечь эту одержимость, пока та не переросла в то, что почти случилось на станции. Он должен был одуматься. Желая как-то отвлечься от досадного неведения, Альфред принялся читать список дел Уэйна на сегодня. Из-за того, что Брюс отменил вчера всю работу, у него накопилось сразу несколько важных встреч. А еще Меллбрук выслал для него приглашение на «спонсорскую экскурсию» в обед. — К слову, я закончил проверять документацию их проекта, — отчитался Пенниуорт, складывая руки за спиной. — Ни одной помарки! Прекрасная работа их бухгалтерии и юристов. — Ты им не веришь? — поинтересовался Брюс, радуясь тому, что они сменили тему. — Боюсь, что так. Можете считать меня параноиком, мистер Уэйн, но меня настораживает подобная безупречность. Брюс покачал головой. Он тоже не верил этим людям. Даже если Тоддс и Меллбрук действовали на благо города, их поступки вызывали слишком много подозрений. Они ошиблись, подпустив к своему проекту наемников. По словам Артура, те взорвали целый дом на Ист-энде. По приказу или из личных побуждений? Для чего? Бэтмену еще предстояло это узнать. В следующие пятнадцать минут они кратко обсудили будущий визит Брюса в лабораторию Меллбрука, после чего, поклонившись, дворецкий ушел готовить завтрак, а Уэйн направился в душ. Поток воды приятно обдал тело Брюса прохладой. После долгих стараний в его голове наконец-то стало пусто. Никаких мыслей, никаких переживаний… Прикрыв глаза, Брюс провел так несколько минут, наслаждаясь и стоя неподвижно, после чего с большой неохотой заставил себя выйти. Домашняя одежда Брюса лежала аккуратной стопкой на другом конце раздевалки. Уэйн не брал ее с собой, потому что не привык от кого-либо скрываться. Он уже два года жил в этом доме один, оттого отчетливо ощутил присутствие кого-то постороннего. Его пульс участился, стоило взгляду столкнуться с фигурой Артура. Тот с интересом разглядывал себя в зеркале. Флек стоял посреди раздевалки, судя по всему, вернувшись в особняк совсем недавно. Как только Альфред впустил его?.. Если дворецкий, конечно, вообще знал о его приезде. У Брюса было меньше секунды, чтобы отреагировать на появление брата правильно. Он не должен был показывать тому свои шрамы. В отличие от Флека, для него не существовало объяснений вроде тех, что его била по ночам темпераментная подружка. Разумеется, Селина была весьма изобретательна в своих шутках про них с Джокером, но даже ее воображение не заходило так далеко. Брюс поспешно схватил со своей шеи полотенце и прикрыл им грудь. Закончив изучать свой внешний вид, Артур наконец поднял глаза на Брюса — и прыснул, выгибая брови и пуская по лбу лучистые складки морщин. Поведение того его явно позабавило. — Да бро-о-сь ты, Уэйн, — протянул Флек и миролюбиво махнул ладонью. — Тебе нечего опасаться. То, что мне нравится один мужчина, вовсе не значит, что все остальные — тоже! Артур снисходительно улыбнулся, и Брюс откашлялся. Он не знал, радоваться ему такому объявлению или нет. Тем временем брат подошел ближе. — Я пришел передать, что вернулся. Вчера вечером я слишком устал для поездки назад, поэтому заночевал в городе, — зачем-то объяснил он. Брюс сдержанно кивнул, все еще держа полотенце у груди. Кажется, он терпел полный крах в той части своего плана, где собирался увеличить дистанцию между собой и братом. От Флека привычно пахло табаком. — Ничего страшного, — с натяжкой ответил Брюс, — я предполагал, что ты захочешь подольше остаться с семьей. Меня больше удивляет то, что ты вернулся так скоро. Зачем, ну зачем Брюс говорил это? Он будто напрашивался на то, чтобы Артур признал его ближе тех людей, с которыми он общался прежде. Уэйн готов был ударить себя за то, что оставался таким болваном. Между тем Артур перестал ухмыляться и фыркнул. — Семья, ха… Не бери в голову, Уэйн. Нас связывают не настолько крепкие узы, — брат дернул плечом, отводя глаза, а затем вновь хитро сощурился. — Да и если так, разве я мог оставить здесь столько своих покупок? Это было бы глупо! Покупки, разумеется… Брюс успел забыть, что теперь в его доме появился целый шкаф с одеждой брата. Он согласно кивнул, стараясь лишний раз не встречаться с Артуром глазами. Такого объяснения ему было вполне достаточно. Флеку не стоило продолжать, но отчего-то тот снова нарушил между ними молчание. — К тому же, это приятно — побыть иногда «обычным» человеком… — мечтательно поделился Флек. Брюс ощутил, как жилка на его шее забилась чаще. Он все-таки перехватил взгляд брата. Почему Артур сказал нечто подобное? Он, простой житель Готэма, едва ли мог пожаловаться на то, что его жизнь была не такой, как у всех. Вряд ли он постоянно чувствовал себя белой вороной или готов был броситься на стену от одиночества… И все же Уэйн уловил во взгляде мужчины скрытую усталость. Впрочем, та промелькнула лишь на короткий миг. Флек сменил тон беседы, скорчив насмешливую гримасу: — Кстати, теперь мы квиты, Уэйн. Считай это моей маленькой местью за тот случай в примерочной! Он заново оглядел Брюса с головы до ног, и Уэйн мысленно пригрозил проклясть себя, если его щеки от этого хоть сколько-нибудь покраснеют. Ему стоило заканчивать с испорченным восприятием брата. Все то, что было между ними, касалось только Темного рыцаря. Брюс не должен был воспринимать это на свой счет — и тем более увлекаться! Флек сам признался ему в симпатии к какому-то придурку с работы. Поведение Брюса было просто смешным. Тем временем Артур развернулся. — Ладно, я пойду, не хочу пропустить завтрак! — сообщил он. Брюс продолжил молчать. Он ждал, когда его брат уйдет, чтобы остаться со своими демонами наедине, однако Артур не спешил. Дойдя до двери, он вдруг обернулся. Его лицо озарила веселая ухмылка, словно что-то крайне забавное никак не давало ему покоя. — Знаешь, Уэйн, — начал он издалека, — на твоем месте, если бы я боялся чьих-то домогательств, то скорее прикрывал бы нижнюю часть своего тела, чем грудь. Так, просто пища к размышлению. Поджатые губы Артура все же пропустили смешок: он прыснул и торопливо прикрыл за собой дверь. Все это время Брюс сохранял ледяную невозмутимость. Лишь когда шаги Артура достаточно удалились, он позволил себе страдальческий стон. Уэйн с запозданием опустил полотенце и прикрыл им свой пах, как поступил бы любой нормальный человек, окажись он перед кем-то после душа. Любой нормальный, кроме Бэтмена… Брюс в самом деле не понимал, почему постоянно выставлял себя перед братом таким идиотом.

***

Неловкость в раздевалке стала для Уэйна последней каплей. После душа он сознательно пропустил завтрак с братом и сразу отправился на работу. Это был малодушный поступок, особенно после признания Флека, но в то же время — вынужденная мера. Брюс понял, что был пока не готов взаимодействовать с братом как раньше. Он хотел придерживаться своего плана, так что Альфред остался один сторожить Флека. Не то чтобы у дворецкого был выбор. К девяти утра Готэм уже проснулся и буднично загудел, мигая светофорами и коптя небо длинными автомобильными пробками. Это было не лучшее время для поездок куда-либо, однако Уэйн упрямо направился по назначенным встречам. Визит к Меллбруку был последним в списке Брюса. Перед ним глава «Уэйн Инвестментс» успел побывать еще в трех местах и пожать руку как минимум двадцати людям. Брюс был изумлен, что разобрался с основной работой так скоро. Стрелки часов только подошли к трем, а он уже прибыл на место. Чуть раньше оговоренного. — Добрый день, мистер Меллбрук, — поздоровался Брюс, когда бизнесмен вышел встретить его в дверях лаборатории. — Мистер Уэйн! Как я рад вас видеть! Проходите, — радушно позвал его мужчина, словно к себе домой. Брюс принял приглашение. Лаборатория, куда Меллбрук позвал его, находилась в производственной зоне Готэма на севере. Снаружи это здание ничем не отличалось от прочих, но внутри спонсорское участие становилось заметным. Пол, стены и потолок лаборатории были безупречно белого цвета, хорошо освещаемые множеством люминесцентных ламп. Главный зал был заставлен компьютерами и застекленными макетами, в то время как по бокам располагались раздвижные двери в другие отделы. Где-то здесь наверняка находился и спуск на нижние этажи, где держали все ценные бумаги и реагенты. Экскурсия к таким материалам едва ли предполагалась. — Вам нравится? — улыбнулся Меллбрук, заметив изучающий взгляд Уэйна. — Может, пока мы ждем остальных, я попрошу сделать нам кофе? Это будет отличное начало сотрудничества! Бизнесмен источал удивительное радушие, и Уэйн воспользовался им, чтобы избавиться от лишних ушей. Он кивнул и, стоило Меллбруку отойти, вышел на связь с Альфредом. — Я внутри, — сообщил Уэйн в передатчик, остановившись возле какого-то макета с трубками. — Ты сумел подключиться к их сети? — Да, сэр, — бойко рапортовал Пенниуорт. — Как мы и думали, чтобы попасть в хранилище, вам нужен восточный вестибюль, поворот налево и доступ к лифтовой площадке. Также было бы не лишним замаскироваться. Уэйн согласно хмыкнул и пошел вдоль столов сотрудников. Его серый костюм в самом деле выделялся на фоне белой формы ученых. Это мешало затеряться, однако оставленный кем-то из смены халат избавил Брюса от сложностей. Забрав себе чужую форму со спинки стула, Уэйн отошел с ней к повороту в вестибюль. Никто из работников так и не поднял на него головы, зато он приметил на углу камеру. — Альфред, мне нужно, чтобы ты сделал для меня слепую зону на ближайшие пятнадцать минут. — Слушаюсь, мастер Брюс, — принял распоряжение Пенниуорт и щелчком по клавише заставил огонек камеры потухнуть. — Кстати, — продолжил он, — ваш гость не так давно снова покинул особняк. Мне неудобно вас спрашивать, но вы что, поссорились? Вопрос дворецкого заставил Уэйна на мгновение запутаться в собственном пиджаке. Артур ушел?.. Брюс сердито мотнул головой, прогоняя эту не к месту возникшую тоску. Сейчас было не время и не место думать об их семейных узах. — Нет, у нас все хорошо, я отключаюсь. Оборвав связь, Брюс накинул на себя белый халат и растрепал укладку, чтобы больше походить на окружающих. Он не позволял себе отвлекаться на посторонние переживания. Удостоверившись, что Меллбрук занялся другими гостями, Уэйн скрылся в коридоре. Брюс знал, что должен был искать, и оттого прокладывал себе путь совершенно уверенно. Пристроившись к группе ученых, он миновал охрану, сел в лифт и беспрепятственно спустился на подземный этаж. Как и ожидалось, основная часть лаборатории располагалась здесь. В отличие от верхнего яруса, в этом месте было уже не так светло и белоснежно. Бетонные стены, металлические пластины и разветвления старых труб создавали зловещее впечатление. В воздухе разило сыростью. Стараясь не отставать, Брюс следовал за учеными до тех пор, пока те не вывели его в широкий тоннель, по которому сновали рабочие. Брюс успел заметить, как несколько людей вкатило в дальнюю дверь тележку с металлическими баллонами. В них вполне мог храниться газ. Уэйн верил своему внутреннему чутью. Электронный замок заблокировался за спинами рабочих, и стоявший сбоку от входа тип в черной форме поправил автомат. — Что надо? — обратился мужчина к Брюсу, когда тот отделился от ученых и приблизился. Уэйн легко узнал в этом типе наемника. Он ожидал увидеть их здесь, чего не скажешь о мужчине, который даже вблизи не отличал известного миллиардера от интерна. Брюс заметил на груди верзилы электронный ключ. — Ты оглох? У меня нет распоряжения впускать сюда кого-то из сопляков, — продолжил огрызаться наемник. — У тебя есть разрешение? — Да. Точный удар в кадык в мгновение ока лишил болтливого охранника сознания. Подхватив его обмякшее тело, Брюс посадил его около стены, чтобы вызвать меньше подозрений. Сорвав с шеи верзилы карточку, Брюс приложил ее к замку. Датчики разблокировки пискнули. — Как там дела снаружи, Альфред? — спросил Уэйн, кидая взгляд по сторонам и на часы. У него оставалось в запасе десять минут. — Меня еще не хватились? По необъяснимой причине передатчик вдруг засбоил. Брюс услышал на другом конце связи фонящий голос дворецкого, но стоило ему перешагнуть порог, как тот пропал. Тихо выругавшись, Уэйн в нерешительности застыл, а затем все-таки отправился дальше — на свой страх и риск. Он обязан был довести это дело до конца. Вскоре на другой стороне коридора забрезжил свет. Этот ход вел на какую-то подземную площадку, куда наверняка могли отвезти баллоны. Из-за той двери слышался гул труб, шум насосов и плеск быстро текущей воды. А еще — странные шорох и писк. Брюсу нестерпимо захотелось узнать, что же скрывали за собой эти стены… однако дойти до заветной арки у него так и не вышло. Одна из боковых дверей распахнулась, когда Уэйн шел мимо, и его окружил целый отряд патрульных. Брюс ничем не выдал себя, он был убежден в этом, однако наемники накинулись на него так, словно ожидали поймать здесь постороннего. Уэйн не собирался сдаваться без боя, но разряд тока эффективно лишил его чувств.

***

Брюс пришел в себя в каком-то полутемном зале с высоким потолком. Звон падающих капель эхом отражался от пустых стен. Уэйн поморщился, когда кто-то грубо хлопнул его по лицу. Связанные руки стали медленно затекать. — Отвечай, что тебе нужно! — перед глазами Уэйна показалось лицо здоровенного наемника. — У тебя есть шанс сдохнуть быстро, пока я добрый. Это ты грохнул моих ребят у южного входа? — Понятия не имею, о чем вы… — искренне признался Брюс. Он не помнил, чтобы трогал кого-либо снаружи, а тем более убивал. Уэйн никогда не лишал своих врагов жизни — даже таких безнадежных, как Джокер. Пронесшуюся мысль о клоуне прервал жесткий удар кулака. — Не ври мне, мразь! — зарычал верзила и замахнулся на Брюса снова. — Это из-за тебя все камеры погасли? Сколько вас? Говори! — Это какая-то ошибка… — поморщившись от боли, Уэйн вскинул голову. — Я пришел сюда из центрального сектора и не мог никого убить… Брюс старался рассуждать логически, но его вновь ударили. Мир пошатнулся для него с ярким брызгом искр. Сцепив зубы, Уэйн мотнул головой, возвращая покосившуюся картинку назад. Его пальцы незаметно зажали пуговицу на правой манжете. Брюс учел свой прошлый промах в «Понфадоре» и в этот раз взял часть модернизированных гаджетов Бэтмена с собой. Выдвинувшееся из запонки лезвие было достаточно острым, чтобы перетереть веревку на его запястьях. Во второй запонке был жучок, а в часах прятались дротики с парализующим раствором. Брюсу требовалось лишь немного времени, чтобы вернуть ситуацию обратно под свой контроль. Между тем к ним вбежал еще один перепуганный наемник: — Шеф, отряд дельта тоже не отвечает, рация молчит! — Блядство! — выругался тип перед Брюсом, после чего схватил того за шиворот и развернул к открытому резервуару с водой. — Живо отвечай, что вы задумали! В следующий момент голову Уэйна погрузили в воду. Он едва успел закрыть рот. Брюс предпочитал не думать о том, во что именно его окунали, вместо этого сосредоточившись на своих запястьях. Он дернулся несколько раз, пока лезвие наконец не порвало веревку. Как только его руки освободились, Уэйн отпрянул от воды и напал на мужчину. Схватив отморозка за шею, Брюс приставил к его виску выхваченный из его же кобуры пистолет. — Еще шаг — и он покойник, — холодно пригрозил Уэйн остальным наемникам, сдувая с глаз мокрую челку. Брюсу не нравилось то, в какое русло сворачивала его миссия. Все должно было идти иначе. Чище. За эти два года они с Альфредом провели достаточно подобных операций, чтобы Брюс мог утверждать: ему кто-то мешал. Вопрос оставался только в том, происходило это осознанно или нет. — Получи, урод! Уэйн не заметил в руке главаря баллончик. У этого газа не было ни цвета, ни запаха, но Брюс не спутал бы его ни с чем другим. От одного вдоха этой дряни его легкие сжались, больше не способные вобрать в себя ни одной молекулы кислорода. Потеряв способность дышать, Уэйн выпустил наемника, и тот торопливо вскочил на ноги. Этот тип вернул себе пистолет и что-то прокричал, но Брюс не слышал его, схватившись за горло. Его организм безуспешно боролся за каждый вдох. Тело Брюса пинком толкнули обратно к бортику. — …Говори, какого хера вам надо, или я отправлю тебя плавать в стоках! Брюс ощутил, как в его грудь уперся чей-то тяжелый ботинок. Вместе с тем водная гладь за его спиной пришла в движение. Стенки резервуара завибрировали, оттого что кто-то включил сбоку насос. Перед глазами Уэйна темнело от удушья. Все мысли беспорядочно разбегались в голове, кроме одной: Брюс не мог погибнуть здесь, так и не увидевшись еще раз с Артуром. Воспоминание о брате помогло Уэйну собраться. Он поднял одну руку, чтобы скинуть с себя чужой вес, как вдруг где-то за входом в их зал послышались автоматные очереди. До Брюса донесся знакомый насмешливый голос. Этот глумливый тон прорывался противной мелодией даже сквозь взрывы патронов. — Чаю? Эй, кто-нибудь хочет чаю? — манерно вопил Джокер, обращаясь к обороняющимся наемникам. — Сейчас все-таки обед, и я достаточно цивилизованный человек, чтобы дать вам промочить горло перед тем, как отправить каждого на тот свет! Только этого типа здесь не хватало… Брюс осознал, что его проблемы продолжали расти. После пламенной речи клоуна в соседнем зале раздался взрыв гранаты. На какой-то миг все стихло. Наемники вокруг Брюса застыли в ожидании. Кое-как приподняв голову, Уэйн разглядел, как в их зал повалил дым. Несколько секунд плотные клубы плавно заполняли собой пространство, а потом их разорвали новые залпы пулеметов. Джокер выступил из облака взрыва вслед за своими людьми, как обычно являясь венцом царящего вокруг хаоса. Численность его прихвостней в масках значительно превосходила количество оставшихся в живых врагов. Десятки клоунов замерли напротив группки сбившихся наемников. — Итак, кому мы задолжали здесь за недавний взрыв дома? — Джокер огляделся. — Становитесь в очередь, мальчики, нашей признательности хватит на всех! Даже в полуобморочном состоянии Уэйн мог различить алчный оскал клоуна. Ему было жаль, что он не взял с собой костюм, а еще интересно, как Джокер смог попасть сюда через другой ход… Но больше всего Брюса занимал вопрос, насколько ухудшится его положение, если он попадет из плена наемников в лапы к этому конченому психопату. Внезапно их глаза встретились: измученный и хмурый взгляд Уэйна с ошарашенным и напряженным взглядом Джокера. Похоже, этот чокнутый стал единственным, кто признал в мокром и избитом интерне известного миллиардера. Брюс не был уверен, но ему показалось, что безумие клоуна в тот же миг сменилось яростью. Джокер перевел взгляд с него на главаря наемников. Уэйну следовало как можно скорее убираться отсюда. Если он правильно понял выражение глаз психа, тот собирался забрать его себе как трофей. Брюс с шумом втянул воздух и вновь попытался подняться. Видимо, глава наемников тоже понял ход мыслей Джокера. Он попятился. Уэйн с трудом смог встать на четвереньки, как вдруг недавно удерживающий его верзила выписал ему размашистый пинок в бок. Сдавленно вскрикнув, Брюс камнем перевалился через бортик. — Нет! Уэйн не разобрал, кому принадлежал этот крик. Уровень воды успел опуститься в резервуаре, отчего его тело пролетело несколько футов прежде, чем удариться о волны. Насос продолжал откачивать воду, и Брюса закрутило в образовавшейся воронке. Он попытался зацепиться за что-нибудь руками, но у него ничего не вышло. В его нос и рот быстро забилась вода, горло обожгло и чернота вновь стала заволакивать обзор. Последним, что различил Брюс, была яркая алая точка, которая вдруг спрыгнула к нему и заполнила собой все вокруг.