Город расколотых воспоминаний

Первое, что почувствовала Мари — боль. Тело ломило, саднило, жгло… Казалось, она одновременно испытывала все оттенки боли, какие только могли выпасть на долю человека. Сил хватало лишь на то, чтобы хватать ртом воздух и, хрипя, с трудом проталкивать его в лёгкие. Понадобилось несколько минут, чтобы выровнять дыхание. Мари лежала на животе, раскинув руки в стороны. Не двигалась, страшась, что из-за полученных травм не сможет даже пальцем пошевелить. Только прислушивалась к тихому плеску, что иногда доносился сзади. Ладонями ощущала мелкие камешки и что-то шершавое. Мари понимала, что чудом выжила, упав в реку, — не только не разбилась об воду насмерть, но ещё, видимо, течением её выкинуло на берег. Немного отдышавшись, сжала ладони в кулаки. Это незамысловатое движение обнадёжило и придало сил. Мари осторожно подвигала руками и ногами. Боль немного усилилась, но обошлось без резких всплесков. От облегчения, что может двигаться, хотелось одновременно кричать, плакать и смеяться. Но Мари лишь аккуратно перевернулась на спину. Поморщившись от того, как мокрая одежда липнет к телу, открыла глаза. Похоже, она долго провалялась в отключке. Небо над нею уже светлело, хотя на нём всё ещё виднелись звёзды и луна. «Между волком и собакой», — так Белла называла промежуток между тремя часами ночи и четырьмя часами утра. И, похоже, сейчас был именно он. Воспоминание о сестре подтолкнуло к действиям. Мари, кряхтя и постанывая, приняла сидячее положение и замерла, с изумлением глядя на открывшийся перед ней вид. На мгновение ей показалось, что в предрассветных сумерках зрение её подводит. Она моргнула, но картинка перед глазами не изменилась. Мари смотрела на самолёт — небольшой, одно- или двухместный легкомоторный самолёт! Он лежал на брюхе, немного завалившись вперёд и вправо — носом зарывался в дно, а край правого крыла был опущен в воду. Оглянувшись по сторонам, Мари быстро поняла, что находится не на речном берегу. Водоём перед ней больше всего напоминал пруд. Даже в сумерках она хорошо видела противоположный берег, представлявший собой часть широкой улицы — может, набережной. Заметила Мари и шикарный старинный дом в несколько этажей, который, похоже занимал не меньше квартала. Таких домов точно не было в Рэйн Сити. Мари снова перевела взгляд на самолёт. На нём не было никаких опознавательных знаков — только число шестьдесят пять на фюзеляже. Но оно ни о чём ей не говорило. Глянула под ноги — она сидела на каменных шершавых плитках. Ближе к воде, настолько прозрачной, что Мари видела дно, они сменялись крупными камнями. Справа от себя она заметила сквозную беседку из светлого мрамора, к которой вели широкие ступени. Две колонны, поддерживавшие полукруглую крышу, оплетали зелёные стебли неизвестного растения. Но больше всего поражало то, что почти всё свободное пространство вокруг занимали самые разнообразные предметы: пустая золотистая клетка для птиц, подзорная труба, глобус, веер, бинокль… И это только то, что бросилось в глаза. По телу прошлась дрожь — Мари начинала замерзать в мокрой одежде. Она поднялась на ноги, решив, что нужно попробовать выйти на одну из улиц города. Может, удастся встретить патрульного или просто человека, который хотя бы расскажет, где она очутилась. Мари не допускала и мысли о том, что попала в тот самый Город теней, о котором толковал старик. Хотя в глубине души желала этого, но боялась. Боялась поверить в возможность невозможного, ведь тогда получалось, что Джон не врал, и её Белла жива. Но страх боли, которую она бы ощутила, убедившись, что Город теней всего лишь выдумка старика, пока был сильнее затеплившейся в груди надежды. Погружённая в свои мысли, Мари шла к беседке, как услышала сначала шорох, а затем громкое шипение. Она обернулась на звук и тут же отпрыгнула в противоположную сторону, забыв о боли. Остановилась, стараясь не дышать. На ступенях, свернувшись кольцами, лежала змея. Она подняла голову и снова зашипела. Но, к облегчению Мари, оставалась на месте. Ей даже показалось, что змея качнула головой, словно прогоняя незваную «гостью». Мелкими шажками вдоль стенки Мари прошла вперёд. Пятясь, чтобы не оставлять змею за спиной, преодолела расстояние до противоположного выхода из беседки. Внутри всё также было завалено разнообразным хламом. От некоторых вещей исходило мягкое сияние, они привлекали внимание и вызывали желание подойти и рассмотреть их внимательнее. Мари даже качнулась в сторону изящной женской шляпки, но вовремя заметила рядом с ней самую настоящую мумию. — Ну уж нет. Не стану я тебя трогать, а то вдруг твоя соседка оживёт, — нервно усмехнувшись, бросила в сторону шляпы Мари. Шуткой она попыталась подбодрить себя, но мысль, что таковая вполне могла оказаться правдой, занозой засела в голове. Преодолев ещё одну лестницу, на этот раз ведущую наверх, Мари вышла на улицу, замощённую булыжником. Пруд остался позади, впереди же виднелась арка, между двух узких башен с острыми шпилями. Слева от неё Мари приметила деревянную вывеску над запертыми ажурными воротами, оплетёнными плющом. — «Рынок троллей», — вслух прочитала она. — Интересно, что ещё я здесь найду? — пробормотала про себя. — Ювелирный салон «Золото лепрекона»? Станцию переливания крови «В помощь вампирам»? Мари продолжила путь мимо двух домов. На одном — аккуратном и двухэтажном — вывеска гласила, что в нём располагается некая «Комната судьбы». На втором — более величественном с панорамными окнами в человеческий рост — красовалось название «Сити-Холл». Мари остановилась в нерешительности. Она оказалась на небольшой квадратной площади. К её сожалению, так и не встретив ни одного человека. Мари помялась на месте, пытаясь сообразить, куда идти дальше. Взглядом зацепилась за деревянную панель, стоявшую сбоку от Сити-Холла. На ней белели какие-то прямоугольники и, подойдя ближе, Мари поняла, что это были вырезки из местной газеты — объявления, написанные о руки и напечатанные, похоже, на машинке. Сверху на панели значилось: Новости Города теней. — Дьявол меня побери, неужели это правда? — поражённо выдохнула Мари. — Неужели Белла жива? Мари впервые проговорила это вслух. «Жива», — эхом отдавалось в подсознании. — Жива, — повторила она. И улыбнулась, ощущая, как от переполнявших эмоций защипало глаза. Мари пробежалась взглядом по информационной доске, выхватывая заголовки, которые словно становились ярче, стоило обратить на них внимание: «Песчаная буря…», «Происшествие в Летнем театре…», «Осторожно! Оборотни…». — Оборотни? — нахмурилась Мари. — Сначала тролли, теперь оборотни… Да что ж это за место такое? Мари вернулась к объявлению об оборотнях, но не успела прочитать дальше первых слов. Опасность она ощутила всем телом раньше, чем увидела её источник. Мари словно окатило холодной водой, кожа мгновенно покрылась мурашками, а на висках выступила испарина. Мари резко обернулась, но площадь оставалась пустынной. Она продолжала лихорадочно оглядываться по сторонам, не понимая, что именно её так напугало, пока не услышала рык. Мари инстинктивно отступила назад и упёрлась спиной в информационную панель. Слева от неё вновь раздалось рычание — тихое, но не сулящее ничего хорошего. Так могла рычать крупная и, видимо, очень злая собака. Мари знала, что нельзя показывать страх, что это только раззадорит животное, но вопреки разумным доводам хотелось развернуться и броситься наутёк. Она перевела взгляд на Сити-Холл — ближайшее к ней здание. Шанс, что его двери открыты в столь поздний час, был минимален, но это единственное укрытие в доступной близости, где она могла спрятаться, если собака решит напасть. Мари начала медленно отступать в сторону потенциально безопасного места. Один шаг, второй… Сначала Мари увидела тень — она постепенно выползала из-за дома, что стоял по соседству от Комнаты судьбы. И судя по этой тени, она принадлежала совсем не собаке. Мари с трудом заставила себя поднять взгляд и посмотреть на тварь, что теперь стояла всего в нескольких футах от неё. Сначала показалось, что это огромный волк, который встал на задние лапы, но первое впечатление оказалось обманчиво. Животное?.. Зверь! Зверь отдалённо и правда напоминал волка. Но он стоял на полусогнутых задних лапах, немного согнувшись и наклонившись вперёд, но всё равно был выше даже самого рослого мужчины. Длинные когти царапали брусчатку, когда он сделал шаг вперёд, а на передних лапах поблескивали в свете уличного фонаря. Запястья отвратительной твари когда-то были скованы железными кандалами, но сейчас концы разорванной цепи свободно болтались из стороны в сторону. Зверь зарычал, обнажая острые жёлтые клыки. А потом поднял морду и завыл. Это стало последней каплей. Остатки самообладания рассыпались в прах. Заскулив от животного ужаса, Мари развернулась и бросилась в противоположную от монстра сторону, позабыв о намерении спрятаться в Сите-Холле. Сквозь шум в ушах от пульсирующей в висках крови она слышала топот твари. Страх, подпитываемый адреналином, гнал Мари вперёд. Она не смотрела под ноги, а потому даже не поняла, обо что запнулась. С нечеловеческим криком полетела на мостовую, выставив руки вперёд. Не чувствуя боли, успела перевернуться на спину и даже немного привстать, упираясь ладонями в брусчатку. Зверь, словно играя, медленно подбирался к ней. Мари же, как заворожённая, смотрела в его глаза, как будто подсвеченные изнутри синим огнём. Запах — терпкий и мускусный — ударил в нос. И вдыхая его, Мари понимала: так пахнет смерть.