Город расколотых воспоминаний

Тихий свист, звук глухого удара — в голову монстра что-то попало. Он дёрнулся, зарычал и остановился в шаге от Мари. Она же, не понимая, что произошло, но пользуясь моментом, начала неуклюже отползать назад. — Эй, недобиток! — послышался насмешливый мужской голос. — Отстань от девчонки, вонючая псина! Оборотень обернулся в сторону говорившего, снова зарычал. Мари видела, как задрожали его плечи, а глаза полыхнули леденящим огнём. Монстр повёл носом, принюхиваясь, его ноздри затрепетали, когда он резко втянул воздух. Мари не знала, разумен ли оборотень, но, казалось, что он отлично понимает обращённые к нему слова. Он не смотрел на неё, и Мари осторожно оттолкнулась ногами от брусчатки, стараясь не шуметь. Но оборотень моментально среагировал на движение. Повернулся к ней, сделал шаг, вновь остановился. Топтался на месте, словно не мог принять решение. Мари же шевелила губами, шепча строки почти забытой молитвы. Оборотень двинулся к ней. Мари вскрикнула, закрывая глаза ладонями и съёживаясь в ожидании удара когтистой лапой. По щекам сквозь пальцы потекли горячие слёзы — замаячившая, но не сбывшаяся надежда на спасение, убила остатки самообладания. Оборотень зарычал совсем близко, но почти сразу Мари услышала уже знакомый свист. Потом ещё раз. Она открыла глаза и наконец заметила того, кто был готов принять удар на себя. Со стороны площади шёл мужчина, на ходу бросавший в оборотня камни. Короткий замах, еле уловимое глазом движение руки, и очередной «снаряд» попал оборотню в висок. Он взвыл от боли и злобы, но по-прежнему оставался на месте, не оставляя Мари шанса на побег. Камни у незнакомца закончились, но сдаваться тот явно не собирался. Быстро сокращая расстояние, старался удерживать внимание оборотня на себе. Подняв освободившуюся руку, вновь заговорил: — Цып-цып-цып, — произнёс с издёвкой в голосе, пальцами делая приманивающее движение. — Иди ко мне, трусливая псина. Совершенно неожиданно для Мари оборотень сорвался с места. Но в отличие от неё, незнакомец был к этому готов. Почти в ту же секунду в его руке сверкнуло оружие. Мужчина и оборотень столкнулись на расстоянии от неё ярдов в десять. Мари не могла разглядеть, что именно держал её защитник — но больше всего это было похоже на кинжал. Оборотень нанёс удар лапой, но мужчина отклонился назад — длинные когти разрезали воздух в паре дюймов от его лица. С душераздирающим рыком повторил движение — и вновь не смог задеть противника. Тогда оборотень бросился вперёд, пытаясь сократить расстояние между ними до минимума. Мари, успевшая подняться на ноги, вскрикнула от ужаса. Казалось, ещё мгновение, и её защитник окажется сжатым в «объятиях» монстра. Но в последнюю секунду мужчина резко присел и всадил кинжал в бедро оборотня. Тот заскулил от боли подобно собаке. Взмахнул передними лапами, стараясь удержать равновесие. Мужчине хватило этих секунд, чтобы выдернуть оружие и перекувырнуться назад. Он вскочил на ноги, готовый к новой атаке. Но оборотень не спешил: тяжело дышал и дрожал. Рана на бедре кровоточила, и он пошатывался из стороны в сторону подобно подвыпившему человеку. — Хочешь ещё? — со злой усмешкой спросил мужчина. — У меня есть добавка. Он поднял левую руку, и Мари, не смевшая оторвать взгляда от происходящего, издала сдавленный стон. На её глазах кончики пальцев человека, которого она уже мысленно называла спасителем, начали превращаться в когти — такие же длинные и острые, какими обладал напавший на неё монстр. Вот только бы ли он человеком? И спасал ли он её? Или как только прогонит оборотня, то превратится в чудовище пострашнее? Между тем, мужчина первым сделал шаг к оборотню. Поиграл когтями и произнёс, растягивая гласные: — Эле-е-ктрум. Мари слышала это слово раньше, однако сейчас, когда мозг норовил отключиться на фоне стресса и боли, не могла вспомнить его значение. Но сработало оно подобно заклинанию — оборотень начал быстро пятиться, припадая на раненую ногу и оставляя за собой кровавый след. Не прошло и минуты, как он скрылся в тенях, залёгших между домами. Мари смотрела на кровь монстра, неровными кляксами обозначившую путь его отступления, и никак не могла поверить, что опасность миновала. Но стоило услышать шорох приближающихся шагов, как сомнения в личности и намерениях спасителя тут же вернули её к реальности. Присев, она схватила один из тех камней, что он бросал в оборотня, и, распрямившись, повернулась к нему. Заметив её движение, мужчина всё равно продолжил идти вперёд, и тогда Мари выкрикнула, стараясь, чтобы голос не дрожал: — Стой! Не подходи ко мне! Мужчина послушно замер на месте. Расстояние между ними оставалось всего в три-четыре шага, и Мари, нервничая, покрепче перехватила камень. Она прекрасно понимала, что не представляла опасности для человека, который на её глазах в одиночку прогнал ужасную огромную тварь, но всё же неказистое оружие придавало ей хоть немного уверенности в себе. — Камнем в лоб? Так ты решила меня отблагодарить? — насмешливо поинтересовался мужчина. Мари молчала, исподлобья разглядывая своего спасителя. Одет он был в чёрные плотные штаны, такого же цвета толстовку и тяжёлые ботинки. И Оказался моложе, чем ей подумалось — лет двадцати пяти-двадцати семи. Коротко стриженные тёмные волосы оттеняли светлую кожу, словно её обладатель редко бывал на солнце. На худом лице выделялись острые скулы и полные губы, сейчас изогнутые кривой ухмылкой. Незнакомец ожидал ответа, а Мари не могла выдавить из себя ни слова. Она чувствовала себя крайне глупо. Ведь он был прав, стоило сказать «спасибо», а не замахиваться на него камнем. Но когти, которые так её напугали, не были плодом воображения — она видела их, как и окровавленный кинжал, который он не выпускал из правой руки. — Ты человек? — наконец выдавила Мари — А что, есть сомнения? — усмехнулся её спаситель. — У тебя… — Мари взглядом указала на его пальцы. — У тебя когти. — «Когти»? — непонимающе нахмурился он. — А-а-а, ты об этом? — поднял руку, разворачивая так, чтобы Мари увидела тыльную сторону ладони. — Они не настоящие. Из электрума. Смотри, — небрежно тряхнул кистью, и когти начали медленно втягиваться в кольца, что были надеты на каждом пальце. — Вот это да, — потрясённо выдохнула Мари. — Но как… — Красотка, давай ты задашь свои вопросы попозже, — он нетерпеливо перебил её. — Нам бы убраться отсюда до того, как наш общий друг вернётся с подмогой. — Вернётся? — испуганно переспросила Мари. — Вернётся-вернётся, — кивнул мужчина, подходя вплотную. Забрал у неё камень и, перехватив за руку чуть выше локтя, потянул за собой. — Идти недалеко, но нам стоит поторопиться. — Скажи хотя бы, как тебя зовут? — попросила Мари, семеня за своим спасителем и морщась от боли, которой отзывалось измученное тело. — Охотник, — буркнул он. — Охотник? И всё? А имя? Моё имя Мари, а твоё? Вместо ответа Охотник резко остановился. Обернулся к Мари и повёл носом, как будто принюхиваясь. Она не успела отреагировать на столь странное действие, как он недовольно констатировал: — От тебя кровью несёт. Понятно теперь, почему оборотень к тебе привязался. Что ты принесла с собой? — Я не понимаю, о чём ты? У меня был рюкзак, когда я упала с моста, но он потерялся. А кровь… — протянула Мари. — Я вся в ссадинах и ушибах. Неудивительно, что от меня пахнет кровью. — Нет, — качнул головой Охотник. — У тебя есть какая-то вещь, на которую кровь попала до твоего перехода в Город. — Я не знаю, что это может быть, не знаю… — растерянно прошептала Мари. Она больше не боялась Охотника. Страх ушёл, но, успокоившись, Мари поняла, насколько устала — казалось, ещё немного и она рухнет на землю. Как персонаж из любимой игры Sims, когда у него обнулялась шкала активности. Она пыталась сообразить, где на ней могла быть кровь из «прошлой жизни», но мысли в голове ворочались с трудом. Охотник снова принюхался, а потом резко развернул Мари к себе спиной. Его ладонь легла ей на ягодицу. Мари дёрнулась, но он удержал её на месте. — Что ты делаешь?! — возмущённо выкрикнула она. — Тихо ты, — раздражённо ответил он. — Вот смотри. Мари обернулась и увидела в его пальцах белую влажную салфетку с каплями крови — ту самую, которой она обтирала сбитую ладонь после падения на берегу реки. Мари совершенно забыла, что сунула её в задний карман джинсов, и сейчас с недоумением разглядывала. Не сразу поняла, что с ней не так, но когда осознала, уже в который раз за сегодня изумилась очередной странности — салфетка казалась совершенно сухой, несмотря на то, что вся одежда на Мари, включая бельё, была мокрой. Капли же крови выделялись ярко-красным свечением. Охотник достал из кармана толстовки зажигалку, щёлкнул — показалось синее пламя. Поднёс его к салфетке. Мари ожидала, что та вспыхнет сразу, но вышло наоборот — огонь облизывал тонкий белый краешек, но ничего не происходило. — Твою ж тень! — воскликнул Охотник. Бросив взгляд на замершую рядом Мари, проворчал: — Я так на тебя всё очищающее пламя переведу. — Может, просто бросить её здесь? — предложила Мари. Она поняла, что по запаху именно от этой салфетки её могут найти оборотни. И, видимо, Охотник хотел сжечь её, чтобы не привести нежеланных гостей к своему убежищу. Но зачем сжигать салфетку, если можно просто оставить её на улице? — Не стоит, — усмехнулся Охотник. — В Городе есть те, кто может использовать твою кровь против тебя. И поверь, по сравнению с ними, оборотни покажутся тебе милыми домашними щенками. Мари решила не уточнять, о ком идёт речь. Впечатлений ей хватало с головой, а думать о новых опасностях не было сил. Но она запомнила слова Охотника, пообещав себе впредь быть осторожнее. Мари молча наблюдала за тем, как медленно, но салфетка всё же загорелась. Она не обращалась в пепел, а просто постепенно исчезала, пожираемая пламенем. Когда от неё не осталось и следа, Охотник убрал зажигалку обратно в карман. — Не отставай, — бросил он Мари и быстро зашагал вперёд. Охотник говорил, что идти недолго, но Мари путь казался бесконечным. Она старалась отвлечься от боли, разглядывая дома. Город удивлял. Он словно собрал на своих улицах здания из разных стран и времён — европейский средневековый замок соседствовал с китайской пагодой, американская закусочная из шестидесятых сменялась японским садом с цветущей сакурой. Дом Охотника отличался от того, что успела увидеть Мари. Небольшой и двухэтажный — он выглядел обветшалым. Окна на первом этаже были заколочены досками, рассохшееся крыльцо скрипело под ногами. Но висячий замок на входной двери оказался добротным и начищенным до блеска. Охотник приложил к выемке на гладкой поверхности указательный палец. Раздался щелчок, и дверь открылась. — Проходи сразу на второй этаж, — проговорил Охотник, внимательно оглядывая улицу, перед тем как зайти внутрь. Мари не смогла справиться с любопытством. Лестницу напротив входа она заметила сразу, но, следуя к ней, осматривалась по сторонам. Первый этаж представлял собой одну просторную комнату. Вдоль стен располагались деревянные стойки с разнообразным холодным оружием. Чего на них только не было! Мечи, рапиры, кинжалы, копья… Настоящая оружейная! Мари ощутила несильный толчок в спину, за которым последовало недовольное: — Шевелись. — Извини, — выдавила она, наступая на первую ступеньку лестницы. Планировка второго этажа мало отличалась от той, что Мари увидела внизу. Разве что комната была жилой, а окна не заколочены. Обстановка спартанская: возле одной из стен стоял угловой диван, чуть дальше платяной шкаф. В противоположном от входа в комнату углу находилась небольшая кухня — пара навесных шкафчиков, плита, холодильник, обеденный стол и пара стульев. Справа от неё Мари заприметила дверь, видимо, ведущую в санузел. — Располагайся, — небрежным жестом Охотник указал на диван. Но, глянув на Мари, передумал: — Хотя нет. Думаю, сначала тебе стоит сходить в душ, а то испачкаешь мне тут всё. — Я только за, — устало улыбнулась Мари. Охотник подошёл к шкафу, раскрыв одну из створок, достал с полки полотенце. Бросив Мари, указал на ту самую дверь возле кухни. — Одежду и обувь положи на сушилку. Увидишь там. Тёплая вода… Впрочем, захочешь помыться, разберёшься, — бросил он. Похоже, гостеприимство не входило в перечень добродетелей Охотника. Но Мари лишь пожала плечами и направилась в ванную. Он спас её, приютил — уже хорошо. На первый взгляд, в ванной не было ничего необычного — душевая кабина, унитаз, биде и… какая-то странная решётка на небольшом постаменте, выложенном со всех сторон кафелем. Она провела над ней рукою, почувствовав еле ощутимое тепло. Видимо, сушилка. Мари разулась и поставила кеды на решётку. В душевую кабину залезла прямо в одежде, решив, что так будет сподручнее смыть с неё грязь и кровь. Осмотревшись, не заметила ни мыла, ни геля, ни шампуня, а главное, не обнаружила крана. — Как же мне мыться? — задумчиво спросила саму себя. В ту же секунду сверху на неё хлынул поток воды. Мари отскочила в сторону, прижавшись спиной к полупрозрачной стенке, и осторожно протянула руку к струям. Но только убедилась, что вода была комфортной температуры. Быстро смыв с одежды грязь, Мари разделась, отжала вещи. Вылезла из душа — вода исчезла. — Технология «умный дом» в действии, — пробормотала Мари, раскладывая бельё, рубашку и джинсы на сушилке. Стоило вернуться в кабину, как сверху вновь забили тугие струи. Тёплая вода успокаивала и расслабляла. Мари прикрыла глаза, наслаждаясь каждой минутой. После того, как она была на волоске от гибели, даже обычный душ дарил невероятное наслаждение — она жива, почти здорова и, возможно, скоро встретится с Беллой! Для полного счастья не хватало только любимого геля с запахом лемонграсса. Тонкий свежий аромат с нотками цитруса Мари услышала почти сразу, как только подумала о нём. Может, показалось? Нет! Запах был ярким, постепенно окутывая её с ног до головы. — Магия какая-то, — прошептала Мари, ощущая, как постепенно к ней возвращаются силы. Вылезать из душа не хотелось, но она боялась, что в любой момент тёплая вода закончится — мало ли, вдруг волшебство не бесконечно? Выбравшись из кабины и тщательно вытеревшись, Мари замерла, осознав, что ей в буквальном смысле нечего надеть. Одежда была мокрой, а вернуться в комнату в одном полотенце… Подумав, она решила, что наденет бельё — пусть оно и сырое, закутается в полотенце и, выглянув из-за двери, попросит у Охотника футболку. Мари подошла к сушилке… Сил удивляться чему-либо уже не было. Потому она просто взяла свою одежду, оказавшуюся не только сухой, но и тщательно выглаженной, и начала одеваться. Застёгивая рубашку, Мари ощутила странное покалывание на кончиках пальцев. Руку неумолимо тянуло к нагрудному карману. Мари помнила, что он должен быть пустым — сферу она вынула на мосту и бросила вниз. В кармане нашёлся уже знакомый конверт — сделанный вручную из бархатистой бледно-розовой бумаги. В нём лежало письмо сестры. От конверта исходило еле заметное сияние, как от шляпы, что Мари видела в беседке у пруда. Она перечитала письмо, но новых строчек, а значит, возможных подсказок, к её глубокому разочарованию в нём не добавилось. Убрав его обратно в конверт, вернулась в кухню. Охотник сидел на стуле, откинувшись на спинку, и кусочком ткани очищал кинжал от подсохшей крови оборотня. На столе перед ним стояла кружка, над которой поднимался пар. Посмотрев на Мари, в нерешительности замершую на месте, улыбнулся: — Пациент скорее жив, чем мёртв. Выглядишь лучше. Налей себе бодрящего чаю, — указал на чайник, стоявший на плите. — Кружка в шкафчике. Если хочешь есть, можешь сделать себе пару сандвичей из того, что найдёшь в холодильнике. — Нет. Спасибо, — отказалась Мари. Может, и стоило воспользоваться предложением, но одна мысль о еде вызвала тошноту. Так всегда бывало при сильном стрессе. — Лучше чаю. Бодрящего, — слабо улыбнулась она. — Я не просто так его назвал. Он восстанавливает силы, раны быстрее заживают, — пояснил Охотник, наблюдая, как Мари наливает себе в кружку горячий напиток. — Запомни, в Городе вообще почти нет простых вещей. Зато есть артефакты — разные предметы с необычными свойствами. Амулеты, зачарованное оружие, зелья… — Прямо как в «Гарри Поттере»? — усаживаясь за стол, спросила Мари. — Магия вне Хогварса. — Не понимаю, о чём ты, — нахмурился Охотник, — но, да, Город теней сильно отличается от того, к чему ты привыкла. В том числе и потому, что здесь есть магия. — Ты правда не читал «Гарри Поттера»? — удивлённо воскликнула Мари. — И фильмы не смотрел? Даже не слышал о них? — Из какого ты года? — вопросом на вопросы ответил Охотник. — В смысле? — Из какого года ты попала сюда? — он перефразировал вопрос. — Из две тысячи девятнадцатого, — ответила Мари, не понимая, к чему ведёт Охотник. — Страна? — США. Я жила в Рэйн Сити, — зачем-то уточнила Мари. — А я из России. Из тысяча девятьсот девяносто шестого, — произнёс Охотник. — Ты здесь уже больше двадцати лет?  — Нет. Время здесь относительно... Но по моим подсчётам я здесь года два-три, — ответил он. — Но… Но как такое возможно? — изумлённо спросила Мари. — Не знаю, — пожал плечами Охотник. — Знаю только то, что в Город попадают люди из разных стран и времён. Например, здесь есть девушка — Джульетта. Я не спрашивал, но, кажется, она века из девятнадцатого. Но давай пока не об этом. Лучше расскажи, как ты докатилась до жизни такой. Мари ответила не сразу. Сделала глоток невероятно ароматного сладкого чая, чтобы потянуть время. Сама же задумчиво смотрела на Охотника, пытаясь решить, стоит ли делиться с ним всей правдой. Он правильно истолковал её взгляд. Усмехнулся: — Не доверяешь? — Нет… я… — залепетала Мари, окончательно выдавая себя. — Прости, я… — Всё верно, — спокойно ответил Охотник. — Доверять на все сто здесь не стоит никому. Не хочешь, не говори ничего. Я к тебе в душу лезть не стану. — Я расскажу, — приняла решение Мари. Она больше не сомневалась в том, что письмо отправлено сестрой. И теперь ей нужна была помощь человека, который жил в Городе теней и знал его особенности. Мари достала конверт, положила его на стол и заговорила. Она умолчала о том, как именно погибла сестра, решив, что это личное и не имеет отношения к делу. Только сказала, что это случилось на мосту. Поведала о Джоне, сфере, тумане… Выложила всё, что случилось с нею до встречи с оборотнем. — Значит, ты до последнего не верила в Город? Сопротивлялась? Вопросы Охотника застали врасплох. Мари не ожидала, что после её рассказа, он спросит именно об этом. — Да, — подтвердила она. — Никогда не верила ни во что сверхъестественное. — Потому Город так тебя и встретил, — усмехнулся Охотник. — Как «так»? — Недружелюбно. Обычно новички после перехода в Город попадают на Вокзал. Там их встречает Проводник. Он помогает освоиться, — пояснил Охотник. — Ты же в первые минуты отхватила на свой зад приключений. Однако твоей гибели Город похоже не желал. Я вообще шёл в противоположном направлении. Но в какой-то момент меня чуть ли не силой потянуло к площади. Мари лишь вздохнула, выслушав Охотника. Оставалось надеяться, что Город сполна проучил её и больше не станет натравливать на неё монстров. Возвращаясь к беседе, задала вопрос, который крутился на языке с первых минут, как она оказалась в безопасности: — Ты видел мою сестру? Мы близнецы, и очень-очень похожи. — Нет, — уверенно ответил Охотник. — Ни разу за то время, что я здесь нахожусь. — Подумай, — почти взмолилась Мари. — У неё длинные волосы… — Нет, — с нажимом повторил Охотник. — У меня хорошая память на лица. Я не видел девушку, похожую на тебя, — заметив, как расстроилась Мари, смягчился: — Твоя сестра может жить в той части Города, что скрыта туманом. Может находиться в доме, который лишь иногда ненадолго появляется на улицах. — Иногда? — Да, и такое здесь бывает, — подтвердил Охотник. — Конверт явно относится к артефактам. Порой найти или узнать что-то можно, если собрать несколько артефактов во что-то вроде… коллекции, — подобрал он нужное слово. — Но где мне искать вещи… артефакты, связанные с сестрой? — Днём я провожу тебя к Марте, — поднимаясь со стула, произнёс Охотник. — Она — местный медиум. Покажешь ей конверт, может, она увидит то, что скрыто от других. Пока же ложись спать. Можешь, устроиться на диване. — А ты? — насторожённо спросила Мари. Другого подходящего места для сна в комнате больше не было. — Перекантуюсь внизу, — хмыкнул Охотник, явно догадавшись, что именно взволновало гостью. — Если проснёшься первой, приготовь нам завтрак. Одна из дома не выходи. Днём на улицах, не покрытых туманом, относительно безопасно, но лучше не рисковать. — Хорошо, — согласилась Мари. — А… — Всё, Мари, — оборвал её Охотник. — Хватит на сегодня вопросов. Я устал, ты тоже. Спокойного утра, — бросил он, направляясь к лестнице. Мари глянула в окно — и правда, почти утро. Она встала из-за стола, убрала кружку в раковину и направилась к дивану. Охотник не предложил ей ни одеяла, ни подушки, ни, тем более, постельного белья. То ли забыл, то ли не посчитал нужным. Мари постояла пару минут над диваном и даже несколько раз тихо произнесла: — Я хочу спать. Сон. Отдых. Но в этот раз чуда не произошло. Тогда Мари взяла диванную подушку и, разувшись, улеглась на него прямо в одежде. Она хотела обдумать всё случившееся, но, кажется, уснула раньше, чем успела закрыть глаза.