Глухая акула

***

Весь следующий день Билл с отцом занимались последними штрихами приготовления к празднику. Так уж вышло, что им пришлось чинить освещение, которое в самый неподходящий момент дало сбой. Для установления причины пришлось даже повздорить, но совместными усилиями неполадки были устранены, а гирлянда вокруг дома горела словно тысяча звезд в ясном морозном небе. Билл чувствовал себя нужным и полезным. Алиса с матерью и тётками хлопотали на кухне. Погода делала своё дело, засыпая землю белым снегом. Все готовились к вечернему приёму гостей. На их улице была традиция, суть которой состояла в том, что каждый год один житель дружного района собирал у себя всех остальных. В этом году устраивать рождественские посиделки вызвались Генри и Фелиция. Поэтому всё должно было быть без происшествий, мелких казусов и на высшем уровне. День пролетел незаметно. Ближе к вечеру со всех близлежащих домов стали подтягиваться соседи, неся с собой угощения радушным хозяевам. Багаж Билла всё ещё путешествовал, и ему пришлось блистать всё в тех же «обновках» повидавшего виды гардероба. Замечательный жёлтый свитер вызвал умиление и восторг у людей старшего поколения. Парень не хотел слишком затаскивать вещь, но Лаура и Агнес жутко расстроились, когда Билл его снял. Поэтому по наставлению матери пришлось вновь водрузить на себя «желанный» подарок. Зато этому событию порадовались Генри и Алиса, при каждом удобном случае бросая подколки. Вскоре дом был полон гостей. Все друг другу улыбались и были счастливы. Билл особенно был рад простым провинциальным радостям. В этом и было основное отличие от большого города, где нет места посиделкам с соседями, где каждый занят своими проблемами. А ещё в городе не так уютно, даже несмотря на то, что украшен он бессчётным количеством гирлянд. В разгар приема гостей Билл с Алисой заняли небольшой диванчик, откуда открывался вид почти на всю гостиную. Медленно потягивая свои напитки из бокалов, они наслаждались беседой ни о чём и обо всём сразу. — Ты посмотри, кто пришёл! — Алиса легким кивком головы указала на дверь, возле которой стояли только что прибывшие гости. Ими оказались немолодая пара с двумя сыновьями. — Твою мать! Это же Том! — от удивления Билл даже приподнял брови, а после того, как эффект неожиданности спал, парень нахмурился. — Поправь меня, но когда я к вам в последний раз приезжал шесть лет назад, то его в городе не было. — Да, он поступил в университет, решив окончательно выбраться из провинции в большой город и там же потом нашёл себе работу. Сейчас я вроде слышала, что он хочет перебираться в мегаполис. Кстати, он всё ещё холостой красавчик, и добрая половина женского населения по-прежнему желает его не только во снах, — Алиса забавно поиграла бровями. — Да ладно? Кто бы мог подумать, что он так долго будет пренебрегать женитьбой. Сволочь, он мне столько крови выпил, — старые обиды вспомнились мгновенно. — Том изменился. Он сейчас не такой задиристый и вроде даже не поддерживает связь со своей бандой. Так что можешь вздохнуть спокойно, доставать тебя он не будет, — Алиса хлопнула брата по колену и весело рассмеялась. — Юношеский максимализм поутих. — Ладно, не хочу о нём разговаривать. Лучше скажи, где твой Ричард Львиное сердце? На вопросе об избраннике Алиса оживилась, отпуская тему о Томе: — Его командировали в далекие северные страны, — с тоской ответила Алиса. — И, знаешь, я ещё родителям не говорила, но мы подумываем на следующий год сыграть свадьбу. — Это же здорово! — обрадовался за сестру Билл. — Моя младшая сестрёнка будет важной замужней дамой. — Ну, не такая я уж и младшая. Разница всего-то в два года, — театрально оскорбилась Алиса, которая с самого детства хотела быть старшей и жутко обижалась, если её называли младшей. А потом, улыбнувшись, она добавила, — Билл, я такая счастливая, что даже передать не могу. Мне хочется обнять весь мир! — Типичное состояние влюблённого человека, — дал заключение брат. Алиса ещё какое-то время щебетала о будущей свадьбе, о предстоящих планах, а Билл слушал и радовался, что хоть у кого-то в этой жизни всё будет, как надо. Но разговоры не вечны и напиток, что был в стакане, тоже. Билл отошел к столу, наполняя стеклянную тару новой порцией, попутно выбирая себе чем бы перекусить. И он совсем не ожидал невесть откуда появившегося Тома. Парни обменялись настороженными взглядами, а затем принялись украдкой наблюдать за действиями друг друга. Первым тишину нарушил Том: — А ты уже перестал краситься, как проститутка? Не сказать, что Билла удивило сказанное, но старые чувства всколыхнулись, поднявшись из глубины души, как волна: — А ты, смотрю, состриг санаторий для паразитов на голове… как их называют? Ах, да, как я мог забыть — дреды! — злой сарказм звучал в каждом его слове, что не прошло незамеченным для Тома. — Да ладно, ты все ещё злишься на меня? Ты реально без косметики выглядишь лучше. — Не может быть, сам великий и ужасный Том сделал мне комплимент. Смотри, а то ещё подумаю, что ты за мной решил приударить, — Биллу резко расхотелось есть, и он со стаканами вернулся к Алисе, которая уже была не одна. Вокруг неё собралась небольшая группа соседей, негромко напевающих рождественскую песенку. Девушка лишь улыбнулась брату, похлопывая по дивану рядом с собой и раскачиваясь в такт мелодии. Вечер для Билла блистал неожиданностями. Рядом на широкий подлокотник опустил свой августейший зад Том: — А что если и так? — Ты о чем? — непонимающе спросил Билл. — Об ухаживании. От такого заявления у Билла был весьма удивлённый вид. Он быстро посмотрел по сторонам в надежде, что никто не слышал их диалога. И, когда понял степень занятости поющих, поспешил встать и отойти в сторонку. Тихое место нашлось на кухне, где к нему присоединился Том. Сегодня он явно был в настроении поболтать и совсем не стремился отставать от своей жертвы. — Слушай… Том, — Билл поставил акцент на последнем слове. — Я тебе напомню, ты меня ненавидел. — Приставал, — парень обаятельно улыбнулся, чем вывел своего противника из нужного настроя, но, собравшись, тот продолжил. — Доводил до точки кипения. — Пытался привлечь твоё внимание. — Насмехался. — Своеобразным методом делал комплименты. — Охренеть просто! Как это у тебя выходит получать из дерьмовой ситуации положительный бонус для своего жизненного резюме? — вспылил Билл. — Очень просто. Могу научить. Возьму недорого. — Слушай, давай ты меня сегодня не будешь грузить прошлым. Мы просто сделаем вид, что не знакомы, а утром с первыми лучами солнца меня здесь уже не будет… — В смысле? — перебил Том, явно удивившись скорому отъезду старого знакомого, чем снова спутал мысли в голове Билла. Создалось такое впечатление, что данная информация действительно озадачила Тома. — Ты о чём? — злое непонимание сквозило в голосе Билла. — Почему так скоро? Я думал, ты на пару дней задержишься. — Зачем? — В смысле? — Ты задолбал во всём искать смысл. Не путай меня! Я тебе сделал конкретное предложение, просто согласись и всё. Это ведь несложно? — Билл выжидающе смотрел на Тома и, не дождавшись ответа, направился ко всеобщему веселью. И только сделав несколько шагов, он услышал вслед лёгкое насмешливое согласие: — Как скажешь! Договорились! В гостиной за несколько минут отсутствия Билла многое кардинально изменилось. Большинство гостей теперь собрались возле поющего кружка местных дарований, подпевая в силу своих возможностей. Биллу демонстрировать свои вокальные данные не хотелось, по какой-то причине у него вообще пропало настроение праздновать. Разговор с Томом как-то не заладился. Он сам не понимал, почему так реагирует на обиды давно минувших дней. Казалось бы, взрослые люди, пройденные года, стоит перевернуть страницу, фальшиво улыбнуться, и все пойдет по-новому. Но то ли клей для осколков прошлого был не слишком качественный, то ли что-то не сходилось в самих осколках. Билл особо не хотел углубляться в мыслительные процессы и искать на раскопках корень зла. Завтра утром у него самолет, и вся прошлая жизнь с её недоразумениями останется очередным воспоминанием. Надо просто расслабиться и пережить этот вечер, как нечто неизбежное. А еще постараться не обращать внимания на провокации парня, который, к слову, исчез куда-то из поля зрения. Ненамеренно Билл осмотрел глазами толпу, словно выискивал хищника, затаившегося в засаде. Тома не было. Тем лучше. Парень выбрал свободное место возле окна. В руке красовался пустой стакан из-под напитка. Билл покрутил его, словно пытаясь найти в нём какой-то смысл, но, не найдя, так и поставил тару на подоконник. Знакомые слова песни привлекли внимание Билла, и он про себя принялся подпевать толпе. В этот момент напротив него снова приземлился Том: — Привет! Я Том, — парень обаятельно улыбнулся и протянул Биллу бокал с напитком. — Не до такой же степени играть в незнакомцев, — Билл устало вздохнул, но протянутый бокал всё же принял. — Почему бы и нет? Самое время всё начать сначала. — Для этого уже слишком поздно… — Сказал старик и отдал богу душу, — усмехнулся Том, видя философское настроение парня, — ты так говоришь, как будто прожил не один десяток лет. А я думаю иначе, и, по мне, самое время сделать взрослые осмысленные шаги. — А ты оптимист, — на этот раз пришлось усмехаться Биллу. — Зачем тебе всё это надо? — Допустим, хочу загладить свою вину и выразить симпатию к тебе по-другому. Билл на этих словах напрягся, снова оглядываясь по сторонам в поисках дополнительных ушей их весьма компрометирующего разговора: — Слушай, «незнакомец», давай ты на полтона ниже будешь разговаривать. — Беспокоит мнение окружающих? — Тома развеселила эта ситуация по двум причинам. Во-первых, он оказался прав насчет ориентации Билла, а во-вторых, было предчувствие, что не всё потеряно так безвозвратно, как думалось несколькими годами ранее. — Да нет, что ты, я их всех вообще впервые вижу. Я здесь случайно. Машину просто не туда повернул, — иронично отозвался парень. — Да ладно, им сейчас явно не до нас, — Том небрежно махнул рукой в сторону довольных праздником людей и придвинулся поближе. — Правда? Может, тогда ещё и обнимешь для полного счастья? — Неприятности в личной жизни? — Мне сейчас только психологии не хватало. Не лезь ко мне, и вечер пройдет незаметно. — А я тебя часто вспоминал, — вполне серьезно сказал Том, не обращая внимания на сопротивление Билла общению с ним. — Дай догадаюсь… все эти годы тебя беспокоило то, что не смог добить меня вовремя? — Билл язвительно улыбнулся. Том несколько секунд удивлённо смотрел, а потом засмеялся: — Похоже, из нас двоих вырос только я один. — Да нет, просто у тебя талант намертво въедаться в память. — Ну ладно, давай начнем тогда с извинений. Билл, прости меня за всё. Я правда не хотел тебя обижать… просто в силу своих умственных способностей не слишком правильно подходил к объекту своей симпатии. — Допустим, получишь ты моё прощение, что тебе это даст? — Шанс начать нормально общаться. — Ты в курсе, что я давно живу не здесь. У меня офигенная работа и классная девушка. — Я же к тебе не собираюсь переезжать после нашего разговора, — Том снова рассмеялся. — Билл, ты слишком нервный и чрезмерно подозрительный. Расслабься. Я все эти годы не занимался разработками коварного плана по разводу своего бывшего соседа. — Да кто тебя знает, — недоверчиво буркнул Билл. — Ладно, допустим, прощён. Дальше что? Том расплылся в улыбке: — Давай пообщаемся. Мне вот интересно, как у тебя дела. Чем живёшь, увлекаешься? — Ты в курсе, что я живу с девушкой? — Ты уже об этом сказал два раза. Твоя мама два года рассказывает всем соседям о том, что у тебя есть девушка… так что да, я в курсе. Внезапно их мирный разговор был нарушен. На какое-то время толпа смолкла, а веселые песни прекратились. Кто-то из гостей, весело смеясь, вышел покурить, остальные просто болтали в углу, некоторые отправились на кухню, чтобы вновь наполнить пустые бокалы с напитками. Билл хотел было что-то ответить, но в это самое время старая дева Агнес и мать Билла решили разбавить их мужскую компанию и вклиниться в разговор. — Здравствуй, Том, — поздоровалась Фелиция, поглаживая плечо парня. — Я не видела, как ты пришел. Какой ты уже взрослый! Я тебя в последний раз видела в позапрошлом году. Ты изменился. — Здравствуйте, — приветливо отозвался Том. — Да, есть стал больше, расту в ширину. Агнес плотоядно улыбалась молодому человеку, иногда кокетливо отводя взгляд. Эта деталь не укрылась от Билла, который поспешил воспользоваться ситуацией. Он извинился и, предложив своё место Агнес, скрылся из виду. Билл нашел укромный уголок возле окна, намереваясь отсидеться какое-то время. Простой разговор со старой занозой стал бередить в душе давно забытые эмоции, чувства. Было странно вот так запросто разговаривать с тем, с кем еще несколько лет назад имел непримиримые разногласия. Биллу сразу вспомнилось то, как сильно ему нравился Том и как был недосягаем в его понимании. Некстати вспыли фразы из сегодняшнего разговора, что это всего лишь неудачное ухаживание тех лет. И всё, мозг подхватил маленькую искорку, унося Билла в размышления. Получается, что все эти годы они недопонимали друг друга, и их отношения могли бы сложиться иначе. Парень мягко улыбнулся. В каждом человеке живет обиженный ребенок, который, несмотря ни на что, пытается оправдать свои детские обиды. Как же ему сейчас хотелось поверить в слова Тома, а очень глубоко в душе — даже дать шанс. Но это очень глубоко, и Билл пока не рискнул спускаться дальше, тем более что его размышления нагло прервал снова материализовавшийся Том. Билл вздрогнул: — Так что насчет твоих увлечений? Билл хмыкнул от такой иронии. Похоже, что собраться с мыслями ему сегодня никто не даст. — Агнес оказалась плохой собеседницей? — проигнорировав вопрос, Билл задал встречный. — Замечательной. Я твою заботу о моём общении оценил, — Том мило улыбнулся. — Походу, я теперь целый вечер буду бегать в поисках тёмных углов, искренне надеясь, что у неё слабое зрение, и она меня не заметит. — Я сейчас все твои надежды разобью вдребезги: видит она отлично, а находит людей в укромных уголках ещё лучше. Ну совсем, как ты! — Да уж, марафон намечается непростой. Но у нас же есть время пообщаться? Так чем ты занимаешься? — настойчиво спросил Том. — Работаю, — неохотно распространял информацию о себе Билл. — Уже хорошо. Я вот тоже сейчас получил новую работу. Собираюсь переезжать. Я, кстати, программист. Не хвастаюсь, но специалист неплохой. — Рад за тебя. А я думал, ты так и будешь людей своим обаянием запугивать. — Ну вот видишь, какие залежи добра в моей голове. А у тебя что за работа? — Если мама постоянно обо мне рассказывает, значит, и о других аспектах моей жизни все уже давно осведомлены. — А ты упертый. Не хочешь идти на контакт. Может, мне от тебя интереснее будет услышать? — Том прищурил один глаз и лукаво улыбнулся, а затем уже более серьезно спросил, — А ты с парнями встречался? — Нет, конечно, — возмутился Билл, пытаясь пристыдить Тома взглядом за такой неловкий вопрос. — Я же с девушкой живу! — Ты уже об этом сообщил, и чем чаще ты об этом говоришь, тем больше я сомневаюсь в ваших искренних отношениях. Билл и сам в них сомневался, но не рассказывать же Тому о своих проблемах. На мгновение вечер перестал быть радостным и беззаботным, вырисовывая образ Эмили, о которой не хотелось вспоминать. По крайней мере, не сегодня. — Ну, мне как-то безразлична твоя рецензия на мою личную жизнь, — справившись с эмоциями, Билл уже более равнодушно произнес фразу. — С чего ты вообще взял, что я встречался с парнями? — В школе ты часто это подчёркивал. Да и там слепой разве что не замечал твоего влечения к пацанам. — Может это только ты такой всевидящий у нас был? — Билл выдержал паузу, а затем добавил, — закончил школу, всё переросло… ушел дух авантюризма, проб и ошибок. — Ясно, испугался экспериментов, — завершил мысль Том. — А сам-то с какого перепугу окунулся в мир голубых облаков? В школе за тобой не замечал привычку засматриваться на мальчиков. — Всё было завуалировано и скрыто от посторонних глаз… причем, настолько, что вот даже ты не сразу определил мою симпатию к тебе, — Том весело рассмеялся. — Но я тоже не встречался с парнями. Как-то не представилась возможность сорвать маску и пуститься во все тяжкие. — А со мной-то ты какого фига ведёшь душевные беседы? — Билла немного расслабил этот откровенный разговор, и на этот раз уже он прищурил один глаз, лукаво улыбаясь. Том хотел ответить, но тут раздался всем знакомый голос Агнес: — Том, а я тебя потеряла, — женщина мило улыбнулась парням и протянула им поднос с печеньем. — Вот, попробуйте, мальчики, это я пекла. — Агнес, да вы просто рождественский ангел, не дающий уставшему путнику соскучиться. Дева приняла лёгкий завуалированный сарказм за комплимент и засияла, обнажив в улыбке свои давно не белые зубы. Билла эта ситуация тоже развеселила: — Вы меня извините, но я вас на минутку покину. Он вскользь посмотрел на Тома, который вымученно улыбнулся создавшемуся положению и вынужден был взглядом проводить Билла из уютного укрытия под мурлыкающий голос Агнес. На этот раз уединяться Билл не стал. Он какое-то время общался с соседями, которых давно не видел и был рад послушать об их жизни, успехах. Затем Алиса решила привить брату любовь к музыке и, втянув в круг поющих, настоятельно рекомендовала вложить свои эмоции в песню. Слова Биллу были знакомы, поэтому, немного подыграв сестре, он некоторое время пытался попадать в такт с поющим населением, но вскоре понял безнадежность данной миссии и очень тактично слинял. Самое время было найти уголок и сделать передышку. С Эмили Билл совсем отвык от шумных компаний. Она считала такие сборы пустой и нерациональной тратой времени. Парень уже и забыл, как это порой бывает весело. Но скучать долго в одиночестве ему снова не пришлось.