Глухая акула

— Так на чём мы остановились? — довольный жизнью Том присел на подоконник. — Ах да, ты спрашивал, почему я с тобой завёл этот весь разговор. Билл ничего не сказал, лишь взглядом выразил свою заинтересованность, давая Тому возможность продолжить. — Ну, ты вроде как не чужой. Я и сам не думал, что заведу этот разговор, но я рад, что это всё же случилось. — И на что ты рассчитываешь, что я прыгну к тебе в постель поэкспериментировать? — Билл усмехнулся и оглянулся по сторонам, надеясь, что его никто не слышит. — Что за манера во всём видеть намёк? Просто поговорили. — Ладно, оставим эту ржавую тему. Как печенье? — в голосе Билла звучал сарказм. — Просто объеденье. Агнес обещала ещё и кусок торта раздобыть, так что сегодня от голода я не умру. На несколько секунд повисло молчание. Билл поймал себя на мысли, что ему сейчас хорошо в компании с Томом. Он окинул его заинтересованным взглядом, словно проверял самого себя на новые ощущения. Пожалуй, эта новая версия нравилась ему куда больше предыдущего Тома, такого, каким Билл помнил его с детства. Он повзрослел, возмужал, да чего и греха таить, был весьма симпатичен. И почему это вдруг его привычная манера подкалывать в разговоре перестала так раздражать? — Ты один живешь? — как можно беззаботней спросил Билл, но попытка выглядеть безразличным с треском провалилась. Сам вопрос выдал его заинтересованность, и Том плотоядно улыбнулся. — На данный момент один. Год назад расстался с девушкой. — Почему? — на этот раз своего интереса Билл не скрывал. Диалог становился весьма актуальным. — Понял, что всё это не моё, — Том вдруг стал серьёзным. — Знаешь, с моим другом произошел один случай, и я понял, что не стоит жить так, как того хочет общество. Ты им все равно не угодишь. Нужно идти по жизни, как тебе удобно. Быть самим собой легче. — Ты всем признался, что у тебя есть тяга к мальчикам и вывесил возле своего дома радужный флаг? — иронично спросил Билл. — Нет, дело не в разглашении своих наклонностей. — Тогда я тебя не понимаю, — парень пожал плечами. — И не надо, — Том улыбнулся. — Будет время, я тебе подробно объясню свою точку зрения. — Если ты забыл, то я завтра улетаю. — На другую планету? — с легким сарказмом спросил Том. — Нет, но шанс встретиться снова будет крайне мал, так что можешь начать рассказывать сейчас. — Кто знает… может, и не так уж он и мал? — Том подмигнул парню. — А тебе интересна моя жизненная позиция? — Кто знает… может, и интересна, — в тон ему ответил Билл. — Сегодня праздник. Не хочу разговоров на серьёзные темы. Можно просто поболтать. Кстати, ты перекусить не хочешь? — Я вот только об этом подумал. Только вот… Том, кажется, это к тебе, — засмеялся Билл и указал куда-то позади собеседника. — Том, я тебя обыскалась, — раздался голос Агнес. Том, не оборачиваясь, скорчил страдальческую гримасу, понимая, что терпит очередное фиаско. Ему хотелось побыть вдвоем с Биллом, который постоянно ускользал. И Агнес в их компанию не вписывалась. — Твою мать! — тихо выругался он и обратился к Биллу, — только не вздумай меня опять бросать. — Ты хочешь разделить предназначенное тебе наказание со мной? Нет-нет-нет, не имею права отнимать у тебя кусок «счастья», — довольно улыбнулся Билл и направился прочь от места, где зарождалась романтическая атмосфера. Вокруг веселились люди, улыбки не сходили с их счастливых лиц. Атмосфера праздника была в каждом уголке дома. Билл встал в проёме двери, ведущей в общий зал, и непроизвольно залюбовался всей этой картиной. В доме родителей всегда было много тепла и уюта, но сегодня казалось, что за окном таял снег и росли подснежники. В такой особенный вечер совершенно не хотелось быть одному. Создавалось впечатление, будто в спину дул холодный ветер, и закрыть эту брешь было нечем. В мыслях вплыла Эмили, но, вопреки всему, не возникало даже иллюзии тепла. Биллу показалось, что, наоборот, холодный ветер лишь усилился. Парень развернулся и зашагал прочь от общего веселья. Он накинул первую попавшуюся куртку и вышел на улицу. Мягкий снег падал на землю, настойчиво накрывая серую поверхность белоснежным покрывалом. Из дома доносились звуки песен и смеха, заманчиво приглашая зайти обратно. Билл улыбнулся и достал из кармана сотовый телефон. Немного помедлив, поглаживая большим пальцем экран, он все же нажал разблокировку, а затем набрал знакомый номер. Несколько секунд, и на другом конце раздался голос Эмили: — Привет, милый! Ты немного не вовремя. Я занята. Как у тебя дела? — Какие могут быть дела в праздник? — Билл поморщился от не слишком приятной формулировки вопроса и голоса девушки, в котором не было ни грамма мягкости. — Прости, я тут делами занимаюсь, и совсем забыла о рождественских глупостях. Билл на расстоянии знал, что Эмили заученно, сдержанно улыбнулась. Годы совместного проживания заставили изучить привычки друг друга, поскольку других радостей в жизни было до скудного мало. — У нас здесь весело, и никто не считает это глупым. — Ну что ты опять дуешься? Мы уже много раз разговаривали на эту тему. Тебе не надо слишком близко к сердцу принимать пустое мышление чрезмерно эмоциональных людей. — Ты сейчас о моих родителях говоришь? — нотки раздражения появились в голосе Билла. — И о них тоже. Я не говорю, что эмоции — это плохо, просто они мешают успеху. — Мы такие разные, — произнес Билл, словно озвучивая свои мысли вслух. — Так всегда бывает, когда ты выходишь из-под моего контроля, — вздохнула Эмили. — Давай мы обо всём поговорим, когда ты вернешься. Билл, милый, ты прости, но мне правда нужно успеть закончить важное для меня дело, — взмолилась Эмили, совершенно не принимая всерьёз слова парня. Такая ситуация возникала всякий раз, когда Билл попадал в иное окружение и в нём просыпался бунтарский характер и стремление переломить всё на свой лад. Но Эмили знала, что она сильней, и справиться с эмоциями Билла было не так уж сложно. — Ну конечно, что может быть важнее запланированного по часам будущего, — обреченно произнёс Билл и, попрощавшись с девушкой, убрал телефон в карман. Именно сегодня хотелось какого-нибудь чуда вопреки всем законам логики. Например, чтобы Эмили впервые в жизни остановилась в своих гонках за временем и прислушалась к Биллу — совершила пугающую её глупость и приехала сюда встретить Рождество. Хотя это не лучшая идея. Прикосновение Эмили к празднику превратит волшебный вечер в будний день. С рутинными нотациями и постоянными правилами жизни. За последние несколько месяцев парень неоднократно пытался начать разговор, в котором были бы расставлены все точки над «i». Но Эмили каждый раз находила весомые аргументы, вновь оставляя всё как есть. В такие моменты Биллу казалось, что только он один стремится жить как все, верить в глупости, ждать праздников и мечтать хоть о капле романтики в пресной повседневности. Приезд к родителям, встреча со старыми знакомыми, друзьями — всё это дало какую-то трещину, а ещё породило непоколебимую уверенность в том, что на этот раз разговор с Эмили будет сложным, но неизбежным. Возможно, им придётся расстаться. Только не оставлять всё на прежнем уровне. Размышления на тему перемен стёрли праздничное настроение в душе Билла. Для него вновь подул холодный ветер. И, возможно, внутренние погодные условия ухудшились бы, но входная дверь отворилась. На улицу вышел Том. Билл усмехнулся появившемуся чувству дежавю: — Тебе не кажется, что у нас образовался некий треугольник по интересам? Агнес весь вечер бегает за тобой, ты от неё, я от тебя. — Ну, мы пока успешно справляемся, — довольно улыбнулся Том, возвращая Биллу немного потерянного хорошего настроения. — Да уж, от тебя нигде не укрыться, — чуть наигранно пожаловался Билл. Хотя на деле был благодарен Тому за такое вторжение в его не самые светлые мысли. — Так, мы на перекусе остановились. Ну, что скажешь? — Том немного напряженно смотрел на своего собеседника, ожидая положительного ответа. — Приглашаешь меня на ужин? — иронично усмехнулся Билл. — Ну, как на любом приличном свидании. — Оу, а у нас уже оно самое? — с сарказмом спросил Билл. — Легкий налет романтики просто необходим в праздники, но скептикам вроде тебя это можно считать дружеским перекусом, — в тон ему ответил Том. — Сомневаюсь, что твой перекус — это хорошая идея. Агнес, наверное, готовит очередной кулинарный изыск, чтобы поразить тебя наповал. — Мне показалось, или ты уже ревнуешь к Агнес? — задал каверзный вопрос Том. — Не льсти себе. В твоем распоряжении пока только первый вариант. — Ну, в принципе, тоже неплохо, — Том поёжился на морозе, потирая предплечья. — Слушай, разговор у теплого камина был бы гораздо приятней, чем на кусачем морозе. Не хочешь вернуться в обитель тепла и уюта? — Да, наверное, — Билл словно забыл, что на улице зима, и как будто задумался над словами парня, вновь вспоминая, что не самое подходящее время стоять раздетым в стужу. Это не прошло мимо Тома. Он напрямую задал вопрос: — У тебя проблемы? — А у кого их нет? — Я могу послушать, — предложил Том, начиная прилично замерзать. — Я обязательно найду твои свободные уши, когда мне приспичит высказаться, — Билл слегка саркастично улыбнулся. — Ловлю на слове, а пока, может, вернёмся в дом? А то мне уже забота от Агнес кажется не такой навязчивой. — Ладно, пошли, — Билл рассмеялся, чем вызвал ответную улыбку у Тома. Парни подошли к двери и не успели её открыть, как послышался знакомый голос: — Том, вот ты где! — радостно констатировала Агнес, держа в руках поднос с вкусностями. — Я за тобой весь вечер наблюдаю, ты почти совсем ничего не ел. — Точно, — немного обречённо согласился парень, понимая, что дева рушит его старания сблизиться с Биллом. И еле слышно обратился к последнему, — Ты меня опять бросишь? — Нет, блин, составлю вам компанию, — Билл снова рассмеялся. Ситуация становилась всё более забавной, заставляя в очередной раз отвлечься от серьёзных размышлений. — Мне кажется, или дело движется к свадьбе? Том улыбнулся задиристой шутке Билла и легонько ткнул его в ребро. А затем последовал вздох разочарования, когда школьная любовь скрылась в гостиной, теряясь в общей массе остальных гостей. — Я накрыла на кухне стол для тебя, — Агнес улыбнулась, жестом показывая направление. — Твоя забота не знает границ, — Том послушно поплёлся за Агнес. Он последний раз взглянул в сторону, куда ушел Билл, словно надеясь, что тот вернётся, но — увы. В гостиной веселье не угасало. Неиссякаемая энергия гостей поражала. Но Биллу сейчас было не до этого. В какой-то момент случился перелом, и ему захотелось остаться с Томом наедине. Возможно, он опять наступит на старые грабли, но сегодня вечером хотелось верить в хорошее. Он быстро отыскал свою сестру и обратился с просьбой: — Слушай, ты бы не могла на несколько затяжных минут занять Агнес? — на удивленный взгляд сестры Билл добавил, — мне просто с Томом нужно поговорить, а она от него не отходит. Но, возможно, последнее уточнение было лишним, так как на этих словах удивление Алисы еще больше возросло: — У вас внеплановая встреча выпускников, или нашлись темы для разговоров? Билл, ты несколько часов назад его видеть не хотел. Я что-то совсем ничего не понимаю, — Алиса смотрела на брата, ожидая от него вразумительного объяснения. — И не надо, — парень поцеловал сестру, мягко подталкивая ее к кухне. — Просто забери её с собой и дай мне возможность остаться с ним наедине. — Рождество творит чудеса, — пробормотала девушка, поддаваясь влиянию брата. — Враги становятся друзьями? — Почти, только в моем лексиконе это слово — перемирие. — Всё равно это относится к чудесам. Алиса скрылась на кухне и буквально через несколько минут уже вышла в сопровождении Агнес, которая была явно раздосадована внезапным вторжением девушки. Билл не знал, что ей сказала сестра, но был безумно благодарен за возможность поговорить с Томом. За несколько часов назойливого преследования он вызвал неподдельный интерес и разбудил давно забытые эмоции. А на фоне последних событий в личной жизни он стал словно глотком свежего воздуха, которого так не хватало Биллу. — Скучаешь? — Билл иронично улыбнулся удивленному взгляду Тома. — Я что-то пропустил, и мы поменялись местами? — Если моя компания не нравится, то могу вернуть Агнес, — Билл рассмеялся, присаживаясь на стул рядом с Томом. — Нет-нет, — быстро осекся Том и, улыбнувшись, спросил, — хочешь горячего шоколада? — Не откажусь. Том протянул свою чашку: — Она целая. — А сам? — Меня сегодня сладким уже перекормили. Парни рассмеялись. Но как только утихли звуки веселья, наступила неловкая пауза. Том первым решил её прервать: — Всё так серьезно? — Ты про мои проблемы? — и получив утвердительный кивок от Тома, продолжил, — да нет. Всё как у всех. Истории повторяются. — Это связано с твоей девушкой? — С ней, — устало констатировал Билл. — Тоже понимаешь, что не твоё? — В последнее время такие мысли приходят всё чаще и чаще. — Что мешает тебе исправить ситуацию? — Не знаю, — Билл пожал плечами, глотнув горячего шоколада. — Привычка жить именно этой жизнью. Пересуды знакомых. Полная перезагрузка. В общем, причин валом. — Понимаю, сам через это проходил. Но неужели тебе не хочется жить так, как хочешь ты, а не другие? — Не хочу я об этом говорить, Том, — Биллу сейчас совсем не хотелось касаться проблем с Эмили. Он решит их сам и не в Рождество в доме родителей, сидя с парнем на кухне. Это было точно не то место и, не то время, даже если Билл подсознательно и хотел выплеснуть куда-то свои эмоции. В кои-то веки он расслабился и даже загорелся интересом поболтать с Томом, поэтому рушить момент ему совсем не хотелось. — Ну и отлично, — сдался сосед, понимая, что кое-кто ещё не готов к откровенному разговору, а нарушать добытую в тяжелом бою идиллию не хотелось. Поэтому Том поспешил быстро сменить тему диалога, — самое время вспомнить школьные шалости. — Твою мать, только не это! — Билл улыбнулся смене разговора. — Школа меня не вставляет. — Веселое было время, — с нотками ностальгии проговорил Том. — Для кого? Для меня — печальный опыт. — Ну, я же не двадцать четыре часа в сутки тебя доставал. Неужели тебе совсем некого вспомнить? Например, уроки истории… — Безумную Глорию сложно забыть, — не дав договорить, подхватил тему Билл. — А помнишь ботаника Теди… — Которого вы постоянно макали головой в унитаз? — Вот заметь, тебя я никогда так не унижал. Это доказательство того, что я к тебе относился иначе. Заценил мои ухаживания? — Том самодовольно улыбнулся усмехающемуся Биллу. Рождественский вечер с каждым оборотом приобретал более теплые тона. Холод в душе отступал куда-то за пределы этой уютной атмосферы. Вместе с тем жизнь с Эмили показалась вдруг какой-то чужой и отстраненной. Билл поймал себя на мысли, что ему совершенно не хотелось возвращаться в реальный мир, а хотелось остаться здесь, в теплых воспоминаниях, среди искренних улыбок дорогих ему людей, которые не считают праздники глупым развлечением. Этот вечер перевернул в Билле нечто, что так долго оставалось нетронутым. И сожаление возникло лишь по одной причине: надо было приехать сюда гораздо раньше, возможно, тогда бы всё пошло по-другому. Парни проговорили несколько часов, не замечая ничего вокруг. Они вспоминали всех подряд, смеялись, шутили. Билл полностью забыл обо всех своих проблемах, погружаясь в приятную для него атмосферу. С Томом оказалось удивительно комфортно разговаривать. Для него словно года повернули вспять, и вот уже перед ним сидит тот самый мальчишка, пусть и с щетиной, но мальчишка, который постоянно его донимал, который так ему нравился, и с которым ему так хотелось встречаться. Все обиды растворились, словно недостающие паззлы, осколки наконец сложились во что-то целое, в то самое, что Билл когда-то упустил. И даже снова вклинившаяся в их компанию Агнес не смогла разрушить момент праздничного очарования. И когда впоследствии к ним присоединились Алиса с родителями. И даже тогда, когда на кухне уже не было свободного места. Все дружно смеялись, шутили, разжигая костер Рождества, создавая уют и тепло в гостеприимном доме.