This is Romantic Halloween

      Я еле волочил ноги, пока шел к выходу из колледжа. В голове вертелся только один вопрос: как пригласить на бал того, кто практически никогда не покидает четырех стен своего кабинета? И ответа все никак не находилось. Каждый из вариантов казался глупее предыдущего, и меня стало охватывать отчаяние. На фоне всех безумно радостных одноклассников я, наверняка, выглядел темнее самой темной грозовой тучи. Хотя грозовой я бы назвал отца, нежели себя. Более того, ты никогда не знаешь, раздастся ли из нее гром, или же сегодня пронесет, и мы отделаемся легким испугом.       На улице меня уже ждала машина, а рядом с ней и Натали — верная помощница отца. Заметив ее, я на секунду остановился на предпоследней ступеньке и оглядел эту загадочную, немногословную женщину с макушки до пят: «Натали… Вот оно. Она и есть мое решение!». Прокручивая эту мысль, я растянулся в своей самой хитрой улыбке и, стремглав, полетел к секретарше, распрощавшись с Нино.       — Вижу, ты что-то задумал, ребенок, — послышался голос квами, как только я двинулся с места.       — Ты прав, Плагг!       — Отлично, потому что я тоже очень хочу побывать на этом человеческом мероприятии. Наверняка, там будет целая куча камамбера! — котенок облизнулся и снова утонул в кармане, добавив лишь, — Дерзай, я в тебя верю!       — Привет, Натали! — я подскочил к распахнутой двери и широко улыбнулся девушке своей самой неотразимой улыбкой.       — Здравствуй, Адриан. У тебя хорошее настроение. Расскажешь, что было в школе? — женщина ласково улыбнулась, прижимая к груди свой планшет, пока я усаживался на свое место. Интересно, почему она никогда не выпускает его из рук? Может быть, она тайно собирает на нас с папой компромат? Ха-ха! На самом деле, я знаю, зачем ей нужен этот гаджет, и именно он играет главную роль в моей затее.       — У нас объявили о хэллоуинском бале-маскараде. Он пройдет в эту пятницу в нашей школе. Я, Макс и Ким будем ответственными за конкурс костюмов, — я с восторгом рассказывал Натали о предстоящем событии, пока лимузин плавно передвигался по городу в сторону особняка. А она, в свою очередь, с неподдельным интересом слушала меня, — А еще на бал приглашены все родители. Как ты думаешь, отец согласится пойти со мной? Мне бы этого очень хотелось…       — Твой отец очень занят, — расстроенным голосом ответила секретарша, — Ты ведь знаешь об этом. Но я уверена, будь у него меньше встреч и конференций, он обязательно бы присоединился к тебе, малыш, — девушка называла меня так, когда я был расстроен или меня ждали не очень хорошие новости. Но она еще не знала, что ее ждет заманчивое предложение.       — А ты бы хотела пойти вместе со мной на бал? — глаза, спрятанные за тонкой красной оправой, распахнулись от удивления, а губы вытянулись в букве «О».       — Я? Но ведь я не… — она явно пыталась избежать упоминаний о маме, и я это почувствовал, -… Не твой родитель.       — И что? Я ведь сам решаю, кого из взрослых хочу пригласить на бал в качестве сопровождающего. А ты всегда была рядом со мной в трудные и важные моменты моей жизни, — в голове промелькнули воспоминания из детства, как Натали пришла в наш дом в качестве няни, а потом переквалифицировалась в помощницу отца. Но при всем при этом, она оставалась любящей и заботливой подругой для меня. Я рассказывал ей все свои секреты, предлагал быть королевой, когда играл с Хлоей в «Рыцаря и Принцессу». Она учила меня всему, пока я не пошел в школу «Франсуа Дюпона», и продолжала бы, если бы мне не разрешили остаться. Она была самым близким человеком для меня, поэтому я добавил, — И я люблю тебя, Натали.       — Ох, Адриан… — выдохнула девушка после моей речи и крепко, но неизменно нежно обняла меня, — Спасибо тебе. Я тоже очень люблю тебя. Но твой отец не справится без меня.       — Я знаю. Поэтому хочу предложить тебе одну маленькую аферу, — я снова изобразил из себя хитрого заговорщика, приблизившись к помощнице, — Ничего криминального, просто небольшое изменение в расписании папы.       — Изменение? — Натали тоже придвинулась ко мне ближе, чтобы Горилла не услышал нас. Хоть он и не общительный, но планы он разрушить мог, — О чем это ты?       — Подумай, ты ведь заведуешь расписанием самого завидного модельера всей Франции, — я указал на планшет, лежащий у нее на коленях, — Так почему бы не устроить ему небольшой перерыв? Так сказать, внести коррективу и выделить время для похода на бал вместе с сыном. А так как ты его секретарша, ты просто обязана будешь пойти вместе с ним!       Натали тут же задумалась, положив руку на сенсорную панель. Перспектива отдохнуть на балу да еще и, окунувшись в детство, нарядиться в самый безбашенный костюм, явно была притягательной и манящей. Я по одному только ее взгляду понял, что моя идея оказалась победоносной. Осталось только слегка подтолкнуть помощницу к верному решению.       — Ты заслужила отдых, Натали, — положил руку поверх ее.       — Хорошо, — выдохнула девушка и тепло улыбнулась мне. Я же, приняв ее капитуляцию, незаметно подмигнул Плаггу, что высунул свою усатую мордочку из внутреннего кармана рубашки. Кажется, он действительно был рад, что мы отправимся на вечеринку.       По приезду в «Гранд Агрест Хаус*» я дождался секретаршу, и мы вместе вошли в дом. Отец уже ждал нас на самом верху каменной лестницы. Вид у него был не таким грузным, как это обычно бывает, поэтому маленький огонек надежды во мне разгорелся чуть ярче. Вдруг у нас и вправду все получится, и мы все вместе отправимся на бал? Что ж… Скрестим пальцы.       — Здравствуй, сын, Натали, — спокойно поприветствовал нас папа.       — Месье Агрест, — Натали, как обычно, просто слегка кивнула в ответ.       — Привет, пап, — я тоже попытался быть невозмутимым, как и они, — У меня для тебя есть кое-что, — я достал из сумки маленький конверт, что мы смастерили на уроке в школе. Это небольшое приглашение было лишь детской формальностью, но и все же. Почему бы и нет? — Я приглашаю тебя на бал-маскарад в честь Хэллоуина в нашей школе. Он состоится в пятницу в шесть часов вечера. Приглашены все ученики и их родители, — отдал конвертик отцу. Он долго всматривался в него, видимо, читая текст, и молчал. Мне даже стало немного боязно, что далее последует категорический отказ. Однако…       — Мне жаль, Адриан, но в пятницу у меня будет встреча с Господином Феро по поводу его банкета в следующем месяце.       — Простите, Месье Агрест, — спектакль начался! Натали быстро вошла в роль и продолжила, — Ваша встреча с Феро состоится в следующий понедельник в двенадцать часов дня. Он позвонил и сообщил мне об этом несколько минут назад. Так же он приносит свои искренние извинения.       — А как насчет конференции, которая назначена на понедельник? — папа, кажется, удивился смене обстоятельств, но это нам на руку!       — Конференция начинается в пятнадцать тридцать, — девушка демонстративно что-то отыскала в своем гаджете и продемонстрировала работодателю.       — А как же твои занятия по фехтованию, Адриан? — он что, ищет причину не идти? Или не пустить меня?       — У нас осенние каникулы, отец. Следующее занятие будет только через неделю, — как только я заметил, что он хочет что-то возразить, продолжил, — А фотосессий на пятницу не запланировано. Китайский у меня в субботу, а на фортепиано я буду заниматься в четверг в семь вечера, — кажется, аргументы закончились, потому что папа, задумавшись, прикрыл глаза.       — Что ж… Наверное, мы сможем отправиться на твой бал, — выдохнул он с легкой, но искренней улыбкой. Такую улыбку я не видел уже тысячу лет! Она была действительно искренней: ни дежурной, ни наигранной… Это были настоящие эмоции.       — Правда?! — сначала я даже не поверил своим ушам. Может быть, сплю? Или упал в обморок, когда поднимался по лестнице…       — Да, сынок, — он шагнул ко мне и по-отцовски приобнял.       — Спасибо, папа! Спасибо большое! — я прижался к нему, словно мне пять лет и мне только что подарили игрушку моей мечты. Только это было в миллион раз лучше какой-то вещицы.       — Только можно, Натали пойдет с нами? Мне не обойтись без помощницы, если вдруг позвонит заказчик или тот же Господин Феро, — в его словах были нотки нежности, когда он попросил взял с собой его секретаршу. Но ведь ему не обязательно знать, что это и был наш план, так ведь?       — Конечно! Я буду счастлив, если вы пойдете оба. Но для этого ей придется переодеться. Вход строго в масках. Ты ведь сошьешь для нее костюм?       — Конечно, — папа посмотрел на девушку, что, смущаясь, перетаптывалась с ноги на ногу. Мне на минуту показалось, что между ними что-то пролетело… Неужели это искорка? Как между мной и Леди Баг! *Шуточное название поместья Агрестов