Потерянная принцесса

Комната встречает своей прохладой и сыростью. Было чувство, что тут никого не было уже долгое время. Мэйбл лениво оглядывает тёмное помещение и щёлкает свет. Комната не выделяется особой роскошью. Белые стены и дощатый пол, выцветшие кресла и старая зелёная кухня. Из самого необычного – это выделенный красивым камнем камин. Из гостиной-прихожей было три двери: две в спальни и одна в ванную. Заглянув в левую дверь, Мэйбл обнаружила, что её соседки нет на месте. Её это особо не волновало и даже скорее было плюсом. Не будет лишних вопросов. В Измерении Кошмаров были резкие перепады температур. Днём могло быть и пятьдесят, а ночью – до минус тридцати. Из-за этого Мэйбл перебирала вещи в шкафу, пытаясь отыскать самые тёплые, параллельно думая, как проскочить через охрану, и в итоге решила выйти через один из чёрных выходов. Она надела свитер и старую пуховую куртку. Для ног ничего подходящего не оказалось, поэтому Пайнс натянула несколько пар леггинсов и сверху надела спортивные штаны, заправляя их в высокие носки. Вид у неё был не из лучших, но пусть так, чем она заболеет и, не дай Создатель, ляжет в госпиталь, который часто ставили на ровне с темницами, а уровень лечение там был не больше, чем в поварской столовой. Мэйбл аккуратно открыла дверь, выглядывая в коридор. Гнетущая атмосфера и звенящая тишина – ничего необычного. Свет в коридоре приглушили и его окутал полумрак. Не сказать, что тут был комендантский час – скорее просто рекомендация не выходить из комнат после десяти. Причём довольно нужная. Из каждой щели и из каждого клочка темноты смотрели кучи глаз мелких бесов или других уродливых существ. Они следили за каждым твоим шагом и любое неосторожное движение, могло привести к неприятной смерти. Эти мелкие твари медленно обгладывали свою жертву снаружи и часто выгрызали внутренние органы. В общем, смерть не из самых быстрых. Мэйбл осторожно ступала по мрамору, стараясь не издавать шуму. Так или иначе, если она чихнёт или слишком громко шагнёт – это услышат за много коридоров от сюда и, определённо, это наведёт шумихи. Да и к тому же: куда собралась только пришедшая слуга, так поздно? Слишком подозрительно, а ей лишнее внимание к своей персоне ни к чему. Бесконечные одинаковые коридоры Северного крыла было почти не возможно различать. За исключением, конечно, номеров на дверях. Однако, чтобы прийти к определённому месту, в случае с Мэйбл – к общей комнате, нужно ориентироваться, как ни странно, по цвету дерева. Если дверь светлых тонов, то вы ближе к выходу из крыла, а если тёмного – то к середине и дальше. Как ни странно, но чёрный вход-выход был скрыт всего лишь гобеленом. Это была маленькая, под цвет синих стен, дверца без ручки. Она открывалась снизу, если подцепить её край. Она вела в тёмный коридор, выложенный камнем. Мэйбл тяжко вздохнула. Проход был маленький и ей придётся ползти. Она точно не знала, насколько он длинный, но, возможно, это будет очень долго. Она присела на корточки, и приняла лежачее положение. Мэйбл проползла некоторое расстояние и, сгруппировавшись, так чтобы руки были ближе к двери, закрыла её, с тихим хлопком. Пол был песочный и песчинки неприятно забивались под ногти. Проход был неосвещён и вокруг была полнейшая темнота. Удивительно, что тут не поселились маленькие бесы. Мэйбл ползла довольно долго. Руки свело, и от напряжения они тряслись, а от холода ноги затекли и одежда стала сползать со своих мест. Никакого света, только темнота. Неожиданно пол сменился каменным, что-то что походило на гальку и было ничуть не лучше песка. И Мэйбл впереди себя нащупала дерево. Очевидно, это была дверь. Толкнув её, и облегченно выдохнув, Мэйбл оказалась в саду. Высокие стволы деревьев уходили далеко в тёмное небо, а цветные листья кружились в незамысловатом танце. Трава шуршала от частых порывов ветра. На улице было действительно холодно и Мэйбл накидывает капюшон и прячет руки в карманы куртки. В саду летали маленькие светящиеся насекомые и это было единственное освещение здесь. На улице была одна единственная старая лавочка и Мэйбл помнит, что она стоит здесь ещё с самого первого её дня прибывания сюда. А это почти шесть миллиардов лет назад. Мэйбл огляделась и, не увидев никого, прошла к дальней, очень высокой ограде из плюща. Подле неё расположились невысокие красные кусты. Они всегда имели при себе листья и были отличным скрытым проходом. Мэйбл обернулась. Сейчас она смотрела точно на дверь и, если она не ошибается, ей нужно сделать два шага влево и проползти меж кустов. Пожалуй, единственный минус, который она заметила сейчас, было то, что стволы этих безобидных растений имели острые, длинные шипы и если раньше благодаря магии, они не доставляли дискомфорта, то сейчас Мэйбл расцарапала ладони и засодила парочку заноз в кисть. Она недовольно морщилась каждый раз, когда те царапали кожу, но упорно лезла вперёд на полоску света. Мэйбл отодвигает будто занавес из плюща и выходит в другой сад. Она тихо стонет, распрямляя спину и слышит тихий хруст позвонков. Полностью закрытый стенами сад, встречает своей теплотой и Мэйбл выразительно выгибает бровь, оглядывая его. В маленьком пруду плавают ночные птицы и блики светящихся насекомых отображаются в водной глади. Мэйбл в нерешительности замирает. Она заворожённо рассматривает птиц и светличков, чувствуя в районе груди давно забытое умиротворение. Пайнс тихо подходит к воде и садится на песок. Плавающие птицы, похоже, совсем её не замечают, только своими движениями посылают к берегу маленькие волны. Мэйбл улыбается. Помнится, она нашла этот сад, когда хотела скрыться от Сайфера, но именно здесь они впервые говорили по душам. Тогда ещё была гроза и они согревались просто космически вкусным чаем от Билла. – Ностальгируете, миссис Сайфер? – сзади раздаётся звонкий голос Кейт, но Мэйбл не оборачивается. – Это из-за тебя здесь так тепло? – Если вы не помните, то в нашем уговоре было сказано, оберегать Вас любой ценой, что я и делаю. Вы ведь обычный человек, Вы могли заболеть, – Мэйбл стискивает зубы от «обычный человек» и сжимает песок в кулаке. – О боже! Что у вас с руками? Пойдёмте, я Вам обработаю. Мэйбл ещё пару секунд разглядывает воду, и поднимается. Кейт была бестактна в некоторых вещах, зато была отличным стратегом и сыщиком. И состояла в рядах приближённых слуг. Люк прямо в траве был призывочно открыт. Металлическая, не самая крепкая лестница шла глубоко вниз. Люк с продолжительным, тихим скрипом закрылся. Ржавчина от лестницы неприятно скребла по коже и оставляла рыжие следы и Пайнс кривилась, представляя, как тяжело будет её отмывать. В комнате было зябко и темно. Пыль в несколько слоёв лежала на мебели, насекомые неспешно бегали по полу. Средством освещения здесь были только две свечи: одна на столе, а вторая на столешнице на кухне. Кейт выгребала ящик комода. Она достала пинцет и здешнюю мазь типа земной перекиси. Без лишних слов она подходит к Мэйбл и, взяв её руку в свою, стала вынимать застрявшие иголки, сразу обрабатывая. Мэйбл бесстрастно смотрела на это, не чувствуя боли. Видимо, Кейт снова постаралась. Закончив, прислуга ещё раз осмотрела обработанную руку девушки и, удовлетворённо кивнув самой себе, села за единственный стол, рассматривая какие-то бумаги. Мэйбл прошлась взглядом по тёмному помещению, с тёплой улыбкой вдыхая запах сырости и пыли. Она так давно здесь не была. – Бутылка в верхнем ящике на кухне, – не отрываясь от бумаг, ответила Кейт и что-то громко чиркнула на листе. – Миссис Сайфер, а вы не расска..? – Нет, – резко перебила её Мэйбл и пошла в указанном направлении. – Расскажи лучше ты. Ты ведь по сих пор в рядах приближённых слуг? Мэйбл открыла шкафчик и достала от туда бутылку с водой. Кейт тяжело вздохнула. Ей не приятна эта тема. – После того, как Вы... пропали, меня убрали из них, потому что я была напоминаем о Вас и все решили, что меня нужно убрать и... и поэтому нет, – её голос дрожал. Войти в приближенных слуг, было крайне сложно, а те, кому это удавалось были в почёте среди других и реакция Кейт была понятна. Мэйбл смотрела в одну точку, вытирая руки, лежавшей ранее на столе тряпкой, оттирая ржавчину. Просто дерьмо. Поистине сказочное невезение. Удача, видимо, отвернулась от неё ещё два века назад. – Может можно, как-то по другому? – тихо спросила у самой себя Мэйбл, но из-за хорошей акустики, эти слова дошли и до Кейт. – Можно. Я как раз работаю над этим, – Кейт что-то ещё чиркнула на листе и с довольным видом подняла его вверх. – Помните подземные ходы под замком? Так вот. Они открыты. Сердце точно замерло в груди, руки самовольно перестали вытирать ржавчину. Ходы под замком, то ещё место мелких тварей и страшных существ, но единственное, через которое можно пройти в любое крыло замка. И это просто идеально. За исключением, конечно, что там её могут сожрать, но это мелочи. – Их открыли после Вашей... пропажи. Не знаю зачем и для чего, но... они открыты, – Кейт довольно улыбается смотря, как сменяются эмоции на лице Мэйбл. – Когда туда лучше всего пойти? – Мэйбл нетерпеливо подходит к столу, бегло оглядывая листок с планом этих самых ходов и вопросительно смотрит на Кейт. – Во время бала. Сами понимаете: вся охрана будет зациклена на гостях и их охране, мистер Сайфер будет так же занят ими и я не думаю, что он заметит одну пропавшую прислу... Вас, – Кейт прикусывает губу, быстро исправляясь, но Мэйбл, похоже, не замечает её оговорки. Ходы под замком – это лучше, что может быть. Мэйбл про них и не подумала, потому что сколько помнит себя, они были закрыты и была она там всего три раза за шесть миллиардов лет. Но это был самый лучший вариант не попасться на глаза охране. – Я зайду за Вами перед балом. Вы отправитесь туда сами. Мою пропажу заметят быстро, сами понимаете. Мэйбл лихорадочно закивала, жадно рассматривая план коридоров под замком. Мало ли что. Кейт переводит взгляд на свои часы и недовольно поджимает губы. – Нам уже пора. Скоро взойдёт вторая луна и будет слишком светло. Наши перебегающие фигуры по саду могут заметить, – она задумывается на несколько секунд, а потом продолжает. – Выходите первой, я за вами. План возьмите себе. Мэйбл кивает и ровно складывает лист пополам. Мысли лихорадочно мечатся и чувство предвкушения заседает в душе осадком. Она благодарно обнимает Кейт, задерживаясь на несколько секунд, вдыхая такой знакомый, присущий только ей запах – овсяного печенья. Запах её детства. Кейт с ней почти пять миллиардов лет и, может, Мэйбл ей никогда не скажет, но она безумно любит эту девушку. Конечно, не больше Сайфера. Отпустить её было трудно – воспоминания прошлого двойным потоком нахлынули на Мэйбл. Вот её дом, в котором она выросла, вот её улыбающиеся родители – счастливая семья, проще говоря. Тут началась война, труп на трупе, смерть и долгие годы восстановления. Стрип-клуб, жёлтые глаза, первое свидание, свадьба, рождение Майка, Белль, и их детская глупость, которая привела к огромной ошибке... Слёзы непроизвольно текут по щекам и Мэйбл даже не замечает, как Кейт аккуратно гладит ту по голове. Она обескуражена и растеряна поведением своей хозяйки, но она продолжает успокаивать её, слегка качая на руках. – Миссис Сайфер, пора, иначе не успеем, – Кейт осторожно отрывает заплаканную Мэйбл от себя, чувствуя на своей рубашке неприятно прилепающее к телу мокрое пятно. – Да, да, конечно, – Мэйбл вытирает рукавами курки щёки и пару секунд глубоко дышит, пытаясь унять нахлынувшие эмоции. – Никому об этом ни слова. Ясно? Кейт, посмеиваясь, кивает и подталкивает Мэйбл к выходу. Вкладывая ей в руку ножницы: – Для кустов между садами. И дальше дорога: лестница, люк, сад. На улице заметно потеплело, но лёгкий ветер всё равно морозил стёртые дорожки слёз на щеках. Вторая луна стала освещать своим белым сиянием небосвод, стало значительно светлее. Миллионы звёзд, словно рассыпанный бисер на полу, светились на небе и Мэйбл остановилась, рассматривая в небольшом озере эти самые огоньки. Ностальгическая улыбка расплылась на её лице, а ногти сами встретились с кожей. Что за вечер ностальгии... Мэйбл развернулась на пятках, направилась к кустам. Кто бы знал, что жена самого Сайфера ползает под кустам – засмеяли бы. Ножницы и в правду помогали пробираться, но всё равно новые царапины Мэйбл получила. С привычным хрустом в спине, Мэйбл разогнула спину, выползая на другую сторону, как алмазный ножик пролетел прямо перед её лицом. – Неужели... – Маглен сидела на лавочке, кокетливо наматывая на палец прядь волос, но убийственно смотря на Пайнс, – тебе не рассказали, что гулять ночью запрещено? Мэйбл в упор уставилась на суккубшу, рассматривая её почерневшие глаза. Почему-то удивления от её появления не было, словно Пайнс ждала её. – А тебе не говорили, что убийство прислуги карается наказанием? – Мэйбл выгнула бровь, насмешливо смотря, как ухмылка Маглен стирается с её лица. – От куда ты знаешь, слуга? – последнее слово она, словно выплюнула, произнесла с презрением и брезгливостью и, даже показательно сморщила напудренный нос. – С выше, – Мэйбл подняла взгляд и указательный палец в небо. – Шутишь? Это хорошо, – Маглен кровожадно улыбнулась, магией притягивая брошенный нож обратно. – Знай, что скоро ты будешь гнить в темнице,Миссис Сайфер. Мэйбл дёрнулась, будто её окатили холодной водой. Сердце застучало где-то в горле. Она сейчас как её назвала..? – Не смотри так на меня, – Маглен махнула рукой в её сторону и провела пальцами по лезвию. – Поверь, я знала что ты сюда попадёшь с самого начала. Это всё было спланировано. – Ты не расскажешь ему... – Верно, – суккубша одобрительно качнула головой. – Если ты кое-что сделаешь для меня... *** Голова была свинцовой. Мысли роились, как пчёлы в улье, не давая заснуть. Уже было почти утро, которое постепенно вступало в свои права, а Мэйбл до сих пор не сомкнула глаз. Она не знает, что делать. Украсть у Джексона Стюарта часы их династии – это безумие. Настоящие безумие. Джексон Стюарт – это один из самых старых демонов и, пожалуй, самый важный из них. Жутко раздражительный, стервозный и просто бесячий до дрожи в пальцах. При разговоре с ним часто хотелось плюнуть ему прямо в лицо или биться головой об стену, – настолько он был невыносимым. И насколько он был мстительным. Украсть у него часы – подписать смертный приговор. Он всегда носил их в верхнем кармане пиджака, который никогда не снимал, никогда не доставал эти часы и вообще мало кто видел их в живую. Задача не то чтобы непростая – не выполнимая. А на кону стоит многое... Её тайна. Если Маглен расскажет Сайферу, кто она такая: пиши пропало. Она снова будет скитаться по мирам из одного тела в другое. Извольте, не надо. Но украсть часы и быть незаметной – не менее непростая задача. И Мэйбл не знает какой из двух зол лучше выбрать. С одной стороны ещё одну сотню лет скитания по измерениям и всё, она дома, а с другой... столетие – слишком большой срок и украсть часы кажется проще, чем снова из десятилетия в десятилетие приспосабливаться к новому телу. Мэйбл выдохнула, переворачиваясь на спину. Она не хочет больше ждать. Самый быстрый вариант уладить эту неразбериху – украсть часы.