Повелитель Времени

— Хён? Ты уверен, что всё в порядке? — Конечно, — слабо улыбнулся Намджун, еле переставляя ноги по лесной тропинке. — В полном… Просто не спал всю ночь, поэтому тяжело идти. Сейчас, пройдём ещё немного, я взбодрюсь… — «Ещё немного» — это ещё четыре часа? — вскинул бровь Тэхён, попутно касаясь лба Джуна. — Мамочки, да ты весь горишь! — Тэ… Я дракон… — с короткой усмешкой произнёс Ким-старший, медленно выдыхая и поправляя лямку своего заплечного мешка. Если честно, чувствовал он себя действительно не очень. Голова предательски кружилась, перед глазами всё плыло, с каждым новым шагом дышать становилось всё труднее. Было страшно подумать о причине такого отвратительного самочувствия, но сейчас просто не время жалеть себя. Он не может тянуть всю компанию назад… — Это нормально, что я горю. — Вовсе нет, — упорствовал волшебник, останавливаясь неподалёку от сваленного дерева. — Ребята! Давайте сделаем небольшую остановку? Я по пути видел несколько кустов со съедобными ягодами и полными шишками. Мы с Хоби можем ещё чего-нибудь съестного здесь поискать. Чимин подкинул медальон кверху, ловя его в ладонь и поворачиваясь к своим попутчикам. Эта ночь была не из лёгких, на самом-то деле. Они проходили открытую местность и никак не могли остановиться на привал, поскольку это было бы необычайной глупостью. Неподалёку тянулись два города, в которых драконоборцев пруд пруди… Оттого никто и не выспался. Но Намджуну было тяжелее всего, конечно. С его-то ранением такие марафоны… И плевать, что эта рана не видна. На время влияет не только его течение, но и трата энергии. А он её много потерял за время их путешествия. — Да, я… Согласен с Тэхёном. Нам нужно пополнить припасы, пока есть такая возможность, поскольку неизвестно, куда нам укажет медальон в скором времени. Давайте так… Хоби, ты сходишь с Тэхёном за ягодами. Если получится, прихватите ещё что-нибудь съедобненькое, думаю, никто из нас не откажется даже от парочки корней. Ммм… — парень обернулся на драконов, постукивая себя указательным пальцем по нижней губе. Оба выглядели немного изнурёнными из-за испепеляющего солнца. Одного из них можно отвести к реке, но путь до неё не близкий… и кое-кого он может лишить последних сил. А воду можно и принести… — Юнги-хён, ты пойдёшь со мной до реки, я видел её по пути в лес, наполним фляжки. Встретимся тут через час. Намджун-хён, а ты пока полежи здесь, отдохни. И не вздумай храбриться. Тебе это нужно. Тяжело вздохнув, мужчина просто кивнул, садясь рядом с бревном и откидываясь на него спиной. Несколько позвонков хрустнуло, почувствовав облегчение, а дракон лишь наблюдал, как его друзья расходятся в разные стороны. Одна парочка под очередной диалог а-ля «Почему именно я постоянно хожу с тобой? — Да потому что ты любовь всей моей жизни, олень северный», а вторая под короткие смешки со своих друзей. Джун понимал, что он обуза. И был поражён тем, что ребята ему этого не демонстрируют. Они не ругаются на него за медленный темп, его лёгкую рассеянность. Даже если Намджун сам понимает, что косячит, приятели просто снисходительно улыбаются и моментально переключают внимание на что-то другое, поднимая мужчине настроение. Джун потихоньку скатился на землю, осознавая это лишь в тот момент, когда его голова коснулась травы. Неужели он настолько устал? Возможно, сейчас Чимин не просто о нём позаботился, а принял чертовски правильное решение, оставив его здесь. Вероятно, такими темпами дракон бы просто уснул по дороге, впечатываясь в одно дерево за другим. Сейчас же у него есть шанс поспать спокойно… Чем грех не воспользоваться. Прикрыв глаза, Намджун моментально отключился. Ему никогда не снились сны… Последние лет пятьсот так точно. Возможно, раньше, когда он был более-менее счастлив, они приходили к нему. Яркие, красочные, как у ребёнка! Жаль, что из-за проклятого указа Наставницы дети для драконов были… как домашние питомцы. Роди, не забудь покормить, помоги с уроками и… отпусти, больше никогда о них не вспоминая. Могла ли Мей подумать, что её закон обернётся этим? Ха, вряд ли эта курица думала хоть о чём-то. Но то, что он увидел, открыв глаза… Сколько он спал? Что произошло? Где он?! Намджун сделал попытку оттолкнуться от земли, но тут же понял, что земли нет! Он не лежит и не стоит… Он левитирует в воздухе. Или не в воздухе? Мужчина попытался сделать вдох, но не почувствовал ничего! Не было видно ни солнца, ни неба! Что?.. Это точно не магическая ловушка драконоборцев… Неужели?.. «Я умер?..» — попытался спросить у кого-то Намджун, когда понял, что и рот не в состоянии открыть. — «Нет… Нет! Как же?.. У меня ещё было время! Оно не могло подойти к концу так быстро! Пожалуйста, не сейчас! Мои друзья… Я ведь даже с ними не попрощался…» — Можешь не переживать, — донёсся откуда-то из пустоты незнакомый голос. — Ты не умер. Пока что~ Но твоё время стремительно кончается и тебе осталось немного меньше недели. После этого твои часы иссякнут и ты навсегда покинешь мир живых… Если ничего не сделаешь, чтобы предотвратить это. «Кто… Что ты такое?» — недоумевал дракон. — «Покажись! Имей смелость говорить со мной лицом к лицу!» — Ах, ты так мило возмущаешься, — хохотнул голос, а после на плечи Кима легли чьи-то руки. — Даже жалко тебя забирать… Но придётся это сделать, если уж твоё время истечёт. Намджун относительно спокойно наблюдал, как из-за его спины выплывает тёмная фигура какого-то молодого парня. Улыбается немного ехидно, но во взгляде нет… ничего дурного или отталкивающего. Хитрый прищур, любопытство… Но никак не злоба. — Пожалуй, дам тебе возможность поболтать со мной нормально, — незнакомец щёлкнул пальцами. — Ты не бойся меня. Меня все боятся, но напрасно. — Ты… — Ким прокашлялся, не веря вновь обретённому дару речи. — Кхм… Постой… Ты что, ты Смерть? — Если бы, — хмыкнул парень, недовольно дуя губки. — Мама меня исключительно по мелким делам отправляет. Бронхит, несчастный случай и прочая ерунда. Это братику моему достаются интересные случаи, особенно в последнее время… Но я не в обиде на него. Я согласен, не дорос ещё до слишком ответственных дел. Я не знаю, как забирать одновременно погибших. Да ещё и так, чтобы они друг с другом не пересеклись. Это ужасно сложно! Пусть и интересно до жути~ Намджун несколько раз моргнул, пытаясь в полной мере осознать слова существа напротив. Забирать… Одновременно… Мама не даёт сложные дела… ЧЕГО?! — Ты сын Смерти?! — ошалело произнёс дракон, невольно указывая пальцем на создание из другого мира. — Как… Как это возможно?! — Мама предпочитает, чтобы её называли Катрина, — улыбнулся парнишка, подлетая ближе к Джуну. — А меня зовут Чонгук, очень приятно с тобой лично познакомиться. Ты даже старше меня! Можно называть тебя хёном? — Нет… да… стой, я… Подожди! Объясни, что я тут делаю? — пытался сохранять спокойствие Ким. Но с очень… очень переменным успехом. Чонгук с улыбкой склонил голову на бок, убирая с лица длинную чёрную прядь, и опустил одну руку на плечо мужчины, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. Он понимал, как может напугать смертного, даже если тот — дракон. Ящерки должны всё знать об этом месте… Но, кажется, кое-кто не счёл важным рассказать об этом своим потомкам. — Ты здесь… Ради последнего шанса, — спокойно произнёс сын Сме… Катрины. — Понимаешь ли, Намджун-ши… У тебя остались буквально считанные часы. Ты умрёшь довольно скоро и не успеешь помочь своим друзьям добраться до небезызвестного Повелителя Времени. Но… Возникла проблема. Кое-кому стало известно о том, насколько твоё участие в вашей экспедиции важно для урегулирования временного баланса. С тобой у них есть шанс на победу, без тебя — нет. А поскольку поражение Повелителя выгодно не только смертным, но и членам моей семьи, я хочу… — Чонгук! Намджун вздрогнул всем телом, когда второй раз за всё это время услышал голос за своей спиной. Возмущённый, строгий голос! Но такой мелодичный, что по коже дракона мурашки пошли… Да и упомянутый негодник в лице моментально поменялся, опуская голову вниз и закрывая лицо волосами. Знает, что провинился… И знает, что ему влетит за несвоевременное вмешательство. Опять… — Кажется, мы уже это обсуждали, — продолжал голос. — Ты не знаешь ни черта о том, что такое временная сделка, а уже лезешь в дела мировой важности! Мне опять маме рассказать, что ты натворил? — Не надо маме! — взмолился Гук, складывая ручки в молящем жесте. — Пожалуйста, Джин-и! Я честно хотел помочь! Я… Я собирался тебя позвать, правда! Не выдаваааай… Джун прикусил внутреннюю сторону щеки, наблюдая, как из-за его спины к Чонгуку подлетает вторая фигура. В отличие от донсена, мужчина был в мантии, как и подобает См… Так, опустим эту профессию. Хоть косы в руках не держит — уже хорошо! Зато лицо… Зачем ему холодное оружие, когда своей красотой он может умертвить легионы? Сверкающие глаза, полные алые губы… Возможно, только бледная кожа выдавала его причастие к… семейству Смерти?.. Да ну как здесь без её упоминания вообще?! — Ким Намджун? — дракон дёрнулся, нервно сглатывая, когда эти губы произнесли его полное имя. Почему ему так не по себе?! Даже девушки не вселяли в его душу столько трепета, сколько это незнакомое существо! — Прости моего брата. Он слишком волнуется о моём психическом здоровье с этой проблемой, которая вам, полагаю, уже прекрасно известна… Я закончу пояснение Гук-и, чтобы в твоей голове не было каши. Поскольку нам всем выгодно поражение Повелителя Времени, чего добиться невозможно без твоего участия, я хочу предложить тебе сделку. Я даю тебе ещё около года времени и устраняю рану, нанесённую Повелителем. За этот год ты должен успеть с ним расправиться. Успеешь — я дам тебе столько времени жизни, сколько тебе предназначалось изначально. Мужчина моргнул пару раз, стараясь переварить предложение… этого невероятного создания. Ему только что предложили жизнь? Смерть предложила ему жизнь?! Что случилось? Он не отравился ли часом? Может, ему это только глючится на фоне плохого самочувствия? — Я… — дракон провёл ладонью по лицу. — Я… Можно? Я пытаюсь понять, как это… Вы — дети С… Катрины? Кто ваш отец? Где я нахожусь? И откуда у вас власть над Временем? Как вообще мне возможно тут находиться?! — Сделку ты, значит, ему предложить уже был готов… — протянул Джин, скрещивая руки на груди и оборачиваясь на стушевавшегося Чонгука. — А о том, где он и что происходит — не рассказал? Гук-и, я тебя в мир смертных отправлю на пару жизней. — Нет! Только не в мир Живых! Не хочу! — замотал головой парень, подлетая ближе к Сокджину и обнимая его за талию. — Брааатик, ну ты же любишь меня. Не сердииись на своего донсена… Я же из лучших побуждений! — Ага. А знаешь, куда вымощена дорога благими намереньями? — вскинул бровь мужчина. — Отправляйся к маме и расскажи, что произошло. Ты уже сам прекрасно знаешь его ответ, поэтому не тяни. Кивнув, парнишка испарился в пространстве, а его непосредственный родственник подлетел ближе к дракону, убирая взмокшие пряди волос с его лба. Нервничает, бедолага… Оно и понятно, кто бы не нервничал, разговаривая буквально с собственной Смертью? — Вот тебя серьёзно интересует, откуда у Смерти дети взялись? — усмехнулся Джин, проезжаясь указательным пальцем по чужому подбородку. — Не разочаровывай меня… — Извини, я просто… Я в шоке… — пробормотал мужчина, следя за каждым движением прекрасного создания. — Впервые не могу от кого-то взгляд оторвать… — Ох, ты мне льстишь, — улыбнулся сынок Катрины. — Но это очень даже приятно, поэтому я не против. Продолжай~ — Кхм… На самом деле, я правда не понимаю, откуда у вас есть время, которое вы можете мне дать, — собрался с мыслями Джун. — Смерть ведь, как я всегда думал, забирает тех, у кого времени уже не осталось. Это место, полагаю… Существует именно вне времени и пространства? Не знаю, где я, но тут явно всё не так, как в том мире, где я заснул. Так… Точно ли это не обман? Джин склонил голову к плечу, окидывая дракона внимательным взглядом, а после поправил капюшон своей мантии. Намджун ненадолго залип на длинные фарфоровые пальцы магического существа, но практически сразу же зажмурился, не желая поддаваться очевидным чарам. Даже если его собеседник ничего не делал нарочно. — Это точно не обман, — мягко произнёс Сокджин. — Смерть и правда забирает тех, у кого нет времени… Но это не значит, что его нет у нас. Как думаешь, кто заботится о душах смертных? Кто их создаёт? И кто решает, кому сколько времени прожить? Мироздание? Ну да, конечно. Мама моя всем этим заведует. Ведь без Смерти не было бы Жизни, как и Жизни не существовало бы без Смерти. Мы нужны друг другу, и только моей маме дано распоряжаться временем смертных. Ваш главный враг сейчас… Создаёт ей огромные проблемы. Время ведь не бесконечно. Оно не берётся из воздуха, ты ведь понимаешь? Это круг энергии. Вместе с собой, после траты времени, души привносят в наш мир свою энергию, которую мы превращаем обратно во время. Их энергия — это их прошлое, их собственная память и память о них самих. Всё циклично, а значит то, что мама отправила в мир живых, должно вернуться сюда. Но ваш… «Повелитель Времени», чтоб его, рушит этот цикл, отчего не только повышается смертность, но и сокращается рождаемость. Мама просто не может отправить новые души в ваш мир из-за того, что у нас не хватает для них должного времени. Если так пойдёт и дальше, то вскоре мир живых исчезнет… Как и мы. Мы ведь зависим от вас! Если пропадут живые, то и в тех, кто забирает их, надобность отпадёт. Мы исчезнем… Всё исчезнет… Вот как нам нужна ваша победа, Джун, — создание тьмы посмотрело ему в глаза. — Мне дано читать книгу судеб, которую когда-то подарило маме Время. Там написаны судьбы каждого, кого она создаёт. Только мама не может расшифровать её текст, а я могу. И я знаю, что дано каждому из вас. Я вижу, что вы можете его победить лишь все вместе! — Мы… Можем победить… — повторил Намджун. — Ты сказал «можем». Но не сказал, что «победим». Всё-таки… есть вероятность, что нам не удастся одержать победу над этим ублюдком? — К сожалению… — вздохнул Джин. — То, что было сказано в книге, я передать тебе не могу, но послание явно двойственное. — Что ж… Тогда могу я узнать, что же ждёт меня, если я не смогу выполнить условия сделки и мы проиграем? Моя душа будет стёрта? — Как и все другие. Ведь повторюсь, если вы проиграете — конец всему. И тут же дело не в каком-то не выполненном уговоре, — парень поёжился, словно от холода. — Так что? Ты принимаешь условия сделки? На тебя водрузится груз ответственности, ведь о нашей встрече ты не сможешь рассказать никому, даже Юнги… Дракон удивлённо вскинул брови, чуть приоткрывая рот. Как он узнал, о чём мужчина подумал только что? Он умеет читать мысли? Но почему тогда он назвал имя Юнги настолько осознанно, словно именно его имел ввиду?.. — Вы что… Вы с Юнги знакомы? — пробормотал Ким. — С Мин Юнги? Наставником Академии Драконов? — Ох, малыш… — невесело усмехнулся Джин, качая головой. — Я был с Юн-и знаком задолго до того, как он основал эту Академию. Жаль только прошедших лет… И того, что он никогда обо мне не вспомнит… Но всё это ради зарождения вашей расы, так что, полагаю… Намджун сжал губы в тонкую линию, отводя взгляд в сторону. Теперь… Всё становится куда более понятным… — Я согласен на сделку, Джин, — серьёзно произнёс мужчина, протягивая Смерти руку. — И я обещаю сделать всё, что от меня зависит, дабы ты не исчез. Существо провело языком по нижней губе, не ожидая именно такую формулировку, но… — Наши договоры не рукопожатием заключаются, — мурлыкнул Сокджин, обхватывая холодной ладонью затылок дракона и приникая к его губам своими в поцелуе, отдавая через него оговорённое время… И просто наслаждаясь живым теплом этого существа. Все драконы такие темпераментные? Нет, не все… Их можно пересчитать по пальцам одной руки. И сегодня Джин встретил второго… Того, кто не боится его обнять, придавая обычной сделке более личный характер. «Обещай мне что мы ещё увидимся», — просил Джун, чувствуя, как полученное время тянет его обратно, в мир живых, и слыша в ответ желанное: — Я клянусь…