Раздор

Подумаешь, что человечество забыло законы своего божественного Спасителя, учившего нас любви и прощению обид,

и что оно полагает главное достоинство свое в искусстве убивать друг друга.

Лев Николаевич Толстой, Война и Мир

За 26 дней до разрушения Небесного столба в Хоэнне и за 3 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-сити

Регион Хоэнн, Растборо-Сити. Ночь.       Ливень яростно проливал воду на портовую зону города. Фонарные столбы отбрасывали на мокрый асфальт длинные, расплывчатые тени, создавая иллюзию ярких коридоров. Ночная смена попряталась по углам, под козырьками и в кабинах погрузчиков, стараясь переждать непогоду.       В полной темноте, на один из бетонных причалов приземлился Нойверн. Его мощные крылья дрогнули от усталости. Со спины дракона, двигаясь скованно и медленно, слез его тренер. Рука, сжимавшая покеболл, дрожала от перенапряжения и холода.       — Спасибо, дружище. Отличная работа, — голос Эша прозвучал хрипло и тихо, его почти заглушал шум ливня, вспышка красного света вернула измученного покемона на заслуженный отдых.       Спустя четыре дня изматывающего пути, почти без остановок, Эш наконец-то прибыл в Растборо-Сити. Четыре дня, которые он провел на спинах своих летающих покемонов, сменяя их друг за другом, продираясь сквозь шквальные ветра и внезапные грозы, которые, как ему уже казалось, были неестественными для этого времени года. Им отчаянно нужен был отдых. Ему нужен был сон.       Он спрятал нижнюю часть лица в сырой шарф и натянул капюшон куртки по самые брови. Пикачу на его плече, обычно бдительный и любопытный, теперь был лишь маленьким промокшим комочком, который бессильно съехал в полуоткрытый рюкзак, стараясь укрыться от ледяной воды. Тренер замер на секунду, сливаясь с тенью огромного контейнера, его уставшие глаза быстро оценили обстановку, и лишь затем он двинулся вперед, направляясь к далекому свету покецентра.       Дойдя до покецентра на окраине города, Эш кое-как смог уговорить медсестру Джой позволить ему арендовать комнату без предъявления покедекса для верификации. Его голос звучал жалобно и прерывисто, а взгляд, прикрытый тенью капюшона, выражал такую бездонную усталость, что у медсестры дрогнуло сердце. Она нарушила правило, кивнув и молча протянув ключ-карту. Зайдя в комнату, Эш повесил свою мокрую куртку на вещалку. Он не стал даже раздеваться, просто скинул промокшие ботинки и упал на кровать лицом вниз. Пикачу даже не стал вылезать из рюкзака, заснув там ещё в порту. Из полурастегнутой молнии был виден лишь его свернувшийся калачиком бок. Тихий, едва слышный храп, смешанный с шумом дождя за окном, был единственным звуком, нарушавшим тишину комнаты.       Эш проснулся спустя пару часов, резко вскинувшись на кровати с тихим, сорвавшимся криком. Синно, Юнова, Калос, Алола. Воспоминания полученные в этих регионах не давали ему уснуть, не смотря на колличество пройденных лет. Кадры смерти Брока, искаженные кошмаром, выбивали из сна сильнее любого будильника, оставляя после себя учащённый пульс. Так Эш и спал: просыпаясь-засыпая-просыпаясь. Дожив так до утра, он проснулся окончательно от солнечных лучей, поспав всего пять часов.       — Время?.. — пробормотал он, с трудом отрываясь от подушки и нащупывая телефон, экран брызнул в глаза ярким светом. — Десять часов… Эх, блять…       Он поднялся с кровати, и промокшая одежда потянула вниз, холодная ткань прилипла к телу. Эш лениво осмотрелся: куртка и ботинки оставили маленькие лужицы, тень от его волос была ужасом даже для него самого, рюкзак вонял сыростью.       — Пикачу, ты тут? — медленно, охрипшим голосом произнёс Эш, заглядывая в полуоткрытый рюкзак, внутри шевельнулось что-то маленькое и жёлтое. — А, вот ты где. Как спалось?       — Пи-ка пи… — Пикачу с неохотой поднял мордочку, его уши обвисли, а взгляд был мутным и растерянным от глубокого сна.       — Завидую, — Эш с лёгкой, уставшей усмешкой провёл рукой по спинке покемона. — Ну хоть тебя не разбудил.       Эш достал из кармана рюкзака расчестку и мыльно-рыльные принадлежности: помятую зубную щётку и полупустой тюбик пасты, и отправился в ванную. Яркий свет люминесцентной лампы безжалостно ударил по глазам, заставив щуриться. В зеркале на него смотрело уставшее и чужое лицо. Под глазами образовались синеватые тени, пока ещё в лёгкой форме, но уже ясно дающие понять, что такой образ жизни не пройдёт даром. Волосы были настоящим кошмаром. Спутанные в колтуны на затылке и торчащие во все стороны анархичными пучками на макушке. Он с горькой усмешкой подумал, что Серена при виде этой вакханалии на его голове пришла бы в неописуемый ужас и тут же устроила бы ему часовой сеанс причесывания с одновременной лекцией о самоуважении. Само лицо казалось заплывшим, бесформенным от недосыпа и постоянного напряжения. Эш тяжело вздохнул и начал приводить себя в порядок. Умылся ледяной водой, почистил зубы, глядя в пустоту, и затем взялся за волосы. Он не пытался сделать её идеальной, да это было и невозможно. В итоге ему удалось вернуть своей шевелюре тот самый узнаваемый беспорядок, который был его визитной карточкой.       — Пикачу, нам придется завтракать где-то по дороге через город. Дернул же меня Аркеус приземлиться почти на севере города! — раздосадованно произнес Эш, выходя из ванны и снова натыкаясь взглядом на свою мокрую куртку.       — Ка…пи… — сонно ответил Пикачу, лишь шевельнув ухом и плотнее сворачиваясь в тёплый комок в глубине рюкзака.       — Нормально только за городом поедим, сделав лагерь… Спи, так даже лучше, нас хотя бы не узнают, — Эш аккуратно, чтобы не потревожить сон покемона, достал из рюкзака второй комплект одежды: поношенные джинсы и чёрную толстовку.       К счастью Эш взял с собой запасную ветровку с капюшоном, поэтому сырую куртку ему накидывать на себя не пришлось. Покидая покецентр, уже замаскированный тёмным шарфом и натянутым капюшоном, Эш на мгновение задержался у стойки. Он молча сдал медсестре Джой ключ-карту от номера, незаметно подсунув под неё пару смятых купюр в качестве тихой благодарности за её вчерашнее снисхождение. Его план был прост и прямолинеен: двигаться на юг, через весь город, до Петалбург-Сити, чтобы найти Нормана, тамошнего гим-лидера.       Проходя по утренним улицам Растборо, он видел множество лиц. Все спокойные, улыбающиеся, беззаботные. Люди спешили на работу, покупали свежий кофе, смеялись, гладя своих покемонов. Только он один знал, какая буря собирается на горизонте. Это было его ответственностью. Избранный, как-никак. Честно говоря, Эш до сих пор мысленно проклинал тот день, когда его нога ступила на остров Шамути, и тот дурацкий фестиваль легенд. Он снова услышал в голове напевный голос Мелоди. Кто же мог знать, что её, казавшийся тогда театральным, жест окажется пророческим? Он не выбирал эту роль. Она свалилась на него, как и все остальные проблемы в его жизни. И теперь ему приходилось с ней жить. Или умереть.       — Не нарушай гармонии Огня, Льда и Молнии, дабы эти титаны не разрушили мир, в котором они столкнутся. Хотя великий Хранитель Вод поднимется, чтобы остановить битву — одной его песни будет недостаточно, и Земля обратится в пепел. О, Избранный, в твоей власти соединить всех трёх, и их объединённая сила укротит морского зверя… — прошептал Эш себе под нос, его взгляд был прикован к трещинам в асфальте, по которому он шагал. — И ведь это же правдой оказалось, но только пару строчек не дописали.       Эш остановился в городе только два раза. Во-первых, закупиться едой и другими расходниками, а во-вторых, покецентр в южной черте города, в котором он провёл ротацию команды. Теперь у него с собой в команде были: Пикачу, Лукарио, Септайл и Генгар. Ему конечно в команду ещё просился Молтрес, который решил остаться у профессора Оука, после всего того, что покемон устроил, но логика Эша была простой: слишком заметно. Появление легендарного покемона в небе над Хоэнном мгновенно поднимет на уши всех: от местной прессы до Команд. Надежда копилась в двух пустых покеболлах, аккуратно закреплённых на его поясе. Старого Гроулита новым трюкам не научишь, а местная фауна Хоэнна могла преподнести сюрпризы.       Выйдя наконец за город, ему пришлось пройти километр, чтобы попасть в Петалбургский Лес. Воздух сразу стал другим. Влажным, наполненным запахом хвои, листьев и чего-то древнего. В глубине, найдя относительно сухую поляну, скрытую от чужих глаз, Эш организовал временный привал, чтобы наскоро позавтракать. Его навыки в готовке за годы скитаний подтянулись до вполне сносного уровня, но это был точно не уровень Сайлана, с его кулинарным перфекционизмом, не технологичные изыски Клемонта и уж тем более не душевная, и насыщенная вкусом еда Брока. Мысль о друге больно кольнула, и он резко тряхнул головой, прогоняя её. Он уже собирался сделать первый глоток горячего чая, как Лукарио резко вскочил. Покемон замер в напряженной позе, его взгляд был устремлен в глубь лесной чащи.       — Что такое Лукарио? — Эш мгновенно отставил кружку и встал рядом с ним.       — «Может, ты уже научишься пользоваться своими способностями Хранителя Ауры, вместо того чтобы полагаться на него как на слуховой аппарат?» — в голове прозвучал раздраженный голос Тёмного.       — «Давно я тебя не слышал. Забыл спросить твоего мнения по этому поводу.» — мысленно парировал Эш, стараясь игнорировать надменный тон.       Лукарио положил свою лапу на плечо Эша. В его сознании, словно сквозь пелену, проступили образы: три человеческих силуэта, три покемона. Один молодой парень, его аура сжималась от страха и беспомощности. Двое других взрослые, уверенные, их ауры излучали жестокость и презрительное пренебрежение к тому, кого они окружили.       — Что-то мне это не нравится… — пробормотал Эш, повернувшись к своим покемонам. — Пикачу, Генгар, охраняйте лагерь, мы сейчас вернемся. Септайл и Лукарио — за мной!       Эш накинул капюшон, закрыл лицо шарфом и, не дожидаясь ответа, он рванул вперёд, бесшумно растворяясь в зелёном полумраке леса. Септайл с мягким шуршанием листьев скользнул следом, а Лукарио исчез в тенях деревьев.       Сцена была до боли знакомой. Два солдата Команды Магма в своих красных мундирах и их покемоны: ловкий Найнтейлз и массивный Магкарго, плотным кольцом окружили юного тренера. Тот прижимал к груди покеболлы, а перед ним дрожали его явно неподготовленные Пучиена и Мадкип. Они отчаянно пытались противостоять, но не могли ни угнаться за проворным Найнтейлзом, ни пробить раскалённый панцирь Магкарго. Эш прижался к широкому стволу дерева, оценивая обстановку.       — Ха! Твои покемоны не такие сильные! Мы за ними присмотрим! — произнес солдат Команды Магма, делая шаг вперёд.       — Нет! В-Вы их не получите! — крикнул тренер.       — Кричи сколько хочешь, тебя все равно никто не услышит, — усмехнулся второй.       — Лукарио, Аура-Сфера! Септайл, Лист-лезвие!       Аура-Сфера прилетела в Магкарго, подняв облако дыма и разлетающихся раскалённых осколков камня. В ту же секунду Септайл метнулся в клубы дыма, быстро нанеся множество ударов по Найнтейлзу. Команда Магма даже моргнуть не успела, как их покемоны рухнули без сознания.       — Что-то вы уже не такие смелые! — произнёс Эш, выходя из укрытия и намеренно немного понизив тембр голоса, чтобы его не узнали.       Солдаты, недолго думая, отозвали своих покемонов и бросились в бега, в чащу леса. Септайл метнулся вдогонку и острым листом сдёрнул капюшон с одного из беглецов, прежде чем тот скрылся из виду. Эш не стал их преследовать. Он подошёл к напуганному тренеру и его раненым покемонам. Молча он обработал их ожоги и порезы Лечащим спреем.       — Это уже норма, что Команда Магма в километре от города действует? — спросил Эш, не глядя на мальчика.       — Нет, это не должно быть нормой, — прошептал тот, всё ещё не пришедший в себя. — Спасибо вам.       — Береги себя, — коротко кивнул Эш и развернулся, уходя.       — Простите, а как вас зовут?       Эш замер на месте. Вопрос повис в воздухе, простой и невинный, но такой опасный. Сказать своё имя? После всего, что наговорили в новостях? Он представил себе испуганное лицо этого паренька, мгновенное отчуждение, возможно, даже панику. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Нужно было что-то нейтральное, ничего не значащее, но любое выдуманное имя казалось фальшивым и могло вызвать подозрения. И тогда из глубин памяти всплыло лицо. Спокойное, мудрое, с глазами, видевшими саму душу мира. Человек, который открыл ему путь и научил чувствовать течение ауры.       — Аарон, — прозвучало твёрдо и, к его удивлению, достаточно естественно. — Меня зовут Аарон.       Он не стал ждать ответа или дальнейших вопросов. Он шагнул в чащу, его силуэт почти мгновенно растворился в зелёном полумраке, словно его и не было. Лишь шелест листьев под ногами Септайла выдавал их уход.       — «Аарон? Серьёзно?» — голос Тёмного прокрался в его сознание. — «Назвался бы уж тогда Рэдом или Лэнсем. Звучало бы куда эффектнее, маленький беглый «хранитель».       — «Заткнись.» — мысленно отрезал Эш, но без прежней злобы.

***

Смена фокуса: Эмили

24 дня до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Слейтпорт-Сити. Позднее утро.       Солнце Слейтпорта было на удивление щедрым для осени. Воздух, напоенный запахом соли и морского бриза, был полон беззаботного гула туристов. Эмили, пробывшая в душной металлической коробке круизного лайнера почти неделю, ощущала этот яркий мир как сквозь толстое, мутное стекло. Даже её затуманенному сознанию надоело ежедневно упираться взглядом в потолок каюты, в котором она уже мысленно прочертила все трещинки, в ожидании нового приказа. Сигнал к действию молчал, оставляя её в подвешенном состоянии, а вот желудок, подчиняясь древним инстинктам, настойчиво напоминал о себе. Она свернула с набережной и зашла в первую попавшуюся кафешку. Тепло, наконец-то достигшее её кожи сквозь ткань одежды, заставило её снять бомбер и наконец стянуть полумаску, открыв бледное, безэмоциональное лицо. Деньги, щедро выделенные Командой R на оперативные расходы, были просто цифрами. Она механически расплатилась, заказала порцию сырников и стакан воды, и выбрала столик в самом дальнем углу, спиной к стене.       Когда перед ней поставили тарелку, она несколько секунд просто смотрела на блюдо, словно сканируя его. Сырники выглядели бледно и неаппетитно. Она взяла вилку и надломила один. Они были странными на вкус. Даже по её, привыкшей к пресным сухпайкам и консервам, искажённым промывкой мозгов вкусовым рецепторам, меркам. Безвкусные — самое точное описание. Творог по цвету был как туман. Никакой сладости. Золотистая и хрустящая корочка на проверку оказалась тонкой плёнкой, которая не хрустела, а рвалась под давлением вилки, как влажный картон.       — «Деньги на ветер.»       Она доела всё до крошки. Таков был рефлекс, выработанный месяцами лишений и армейской дисциплины. Оставила на столе несколько монет, не из вежливости, а потому что так предписывал протокол поведения «обычного человека». Поднялась и, не оглядываясь, вышла на улицу.       Её мозг, забитый лишь приказом ожидания, начал навязчиво прокручивать единственную доступную ему информацию на цель. Эш Кетчум. Ранг тренера: Монарх. Фотографии, видео с боёв, биография, собранная Командой R за годы наблюдений. Но что-то щемило на самом дне, за пределами служебных данных. Имя и лицо казались до боли знакомыми, будто увиденными не в официальных отчётах, а в каком-то другом, стёртом прошлом, но сколько она ни вглядывалась в его изображение, память не выдавала ничего, кроме смутного ощущения дежавю, которое тут же тонуло в тумане её разума. Бродя по городу без определённой цели, она наткнулась на шумный рынок. Яркие палатки с сувенирами и одеждой. Она механически выбрала и купила ещё один комплект одежды. На этот раз для работы в городе, под стать тёплой погоде и толпам туристов: белая без рукавов с каким-то нечитаемым кислотным принтом, дешёвая бейсболка, тёмные солнцезащитные очки в пластиковой оправе, короткие джинсовые шорты, бикини, куда же без него, и юбка-парео с цветочным узором. Она переплатила втридорога, даже не пытаясь торговаться. В её протоколах не было таких пунктов. Просто протянула купюры, забрала пакет и положила его в свою потрёпанную спортивную сумку, где одежда легла поверх боевого снаряжения.       Выходя с рынка, зажатая между прилавком и потоком людей, Эмили на мгновение потеряла бдительность. Этого хватило. В неё с резко врезался какой-то парень, плечом в плечо. Она инстинктивно попыталась уклониться, сделать шаг в сторону, но он будто специально подстроил траекторию, чтобы столкновение было неизбежным.       — Ой, извини! — пробормотал он, даже не глядя ей в глаза, и тут же растворился в гуще толпы, словно его и не было.       Эмили замерла. Не из-за толчка, а из-за странной тяжести, появившейся в правом кармане джинсов. Её пальцы, двигаясь быстрее мысли, мгновенно нащупали через ткань чужеродный прямоугольный предмет. Глаза быстро просмотрели толпу. Ничего. Парень испарился. Она свернула в первую же узкую аллею между зданиями и скрылась в тени. Только тут, прижавшись спиной к прохладной кирпичной кладке, она вытащила из кармана подкинутый предмет. Типичная пластиковая ключ-карта. Ничего примечательного, кроме двух деталей: на одной стороне наспех наклеенный стикер с рисунком космической ракеты. На обороте, написанный чёрным маркером адрес: окраина города, седьмой дом, подвал. Она перевернула карту в пальцах, ощущая её гладкую поверхность. Карта была единственной зацепкой в этом городе. Без лишних раздумий она сунула карту обратно в карман, поправила сумку на плече и вышла из тени, снова надев маску безразличной туристки.       Пройдя через весь город, от яркой набережной до его пыльных, безликих окраин, Эмили без труда нашла нужный дом. Седьмой по счёту, ничем не примечательный, с облупившейся краской и занавешенными окнами. Спуск в подвал располагался сбоку. В подвале было тускло, пыльно, грязно. Глаза Эмили быстро различили в полумраке на слое пыли на полу свежие, чёткие следы. Несколько пар. Разного размера. Кто-то прошёл здесь совсем недавно. Она двинулась по ним, её шаги были абсолютно бесшумными на бетонном полу. Следы привели её в тупик, к грубой кирпичной кладке, которой, судя по всему, заложили старый проход. Её взгляд быстро нашёл между двумя кирпичами был аккуратно вмурован самодельный считыватель, собранный из старого платёжного терминала. Светодиод на нём тускло светился красным. Эмили провела картой и кирпичная стенка тихо сдвинулась вниз, открывая проход в скрытое помещение.       — Типично, — сошло с её губ.       Она зашла в помещение, была кромешная тьма. Даже её зрение, отточенное в самых темных и страшных пещерах горы Сильвер, не видело дальше собственного носа. Сделала пару осторожных шагов вперёд, рука инстинктивно потянулась к скрытому ножу, и резко включился яркий, слепящий свет. Она инстинктивно зажмурилась, отшатнувшись, тело напряглось в готовности к атаке или обороне, голова поворачивалась, сканируя углы.       — Спокойно, Оперативник, — раздался голос из динамика на потолке, идущий с камеры наблюдения. — Свои.       Впереди с глухим лязгом открылась бронированная на скорую руку металлическая дверь. За ней стоял тот самый парень с рынка, всё в той же гражданской одежде, но теперь его лицо было серьёзным. Он нервно мотнул головой, приглашая внутрь.       — Заходи, времени и так нет!       Она проследовала за ним, её взгляд мгновенно оценил обстановку. Убогое, тесное убежище на скорую руку: раскладные армейские койки, штабеля ящиков со снаряжением, походная кухня из самых дешёвых электроприборов, большой стол, заваленный картами, схемами и отчётами. В комнате присутствовало ещё несколько человек в гражданской одежде. Лысый мужчина с уставшим лицом, две девушки, одна с острым, колючим взглядом, вторая более нервная, и курильщик, который сейчас затягивался сигаретой — вот, что Эмили расчетливо подметила в этих людях.       — Сноухейз, я полагаю? — бросила девушка с острым взглядом.       — Так точно, — голос Эмили прозвучал холодным эхом, она подошла ко столу.       — Мы очень сильно рискуем, помогая тебе, — произнес лысый. — Хоть у нас с Аквой и Магмой сейчас и перемирие, но если они пронюхают о нашей деятельности тут… Конкурентов они не любят. Выселят быстро и без церемоний.       — Эш Кетчум. Статус цели, — произнесла Эмили, игнорируя его тревоги.       — Должен был прибыть два дня назад, — выдохнул клуб дыма курильщик. — Сейчас скрывается. Возможно, под ложным именем. Работает тихо.       — И почему мы вообще им занимаемся? Это же не наш профиль… — тихо проронила вторая девушка, бросая взгляд на свою напарницу.       — Потому что мы одна из двух ячеек Ракеты в Хоэнне, — жёстко ответил лысый. — Так, слушай сюда, Сноухейз. У нас для тебя нет инструкций. Нас самих завалили заданиями, которые требуют скрытности и долгого планирования. Помочь тебе физически мы не сможем, но мы снарядили тебя как смогли.       Лысый бросил на стол связку ключей. Один ключ был от двери, а второй от какого-то транспорта.       — За домом гаражный ряд. Второй бокс с синей дверью. Всё твоё внутри, — он посмотрел на неё тяжёлым взглядом. — Мы отсюда съезжаем. Даже не думай возвращаться. В регионе есть вторая ячейка. Радисты. Через них будешь получать инфу по цели и новые приказы, если будут. В снаряжении лежит карта всех наших точек-схронов. Не потеряй.       — Статус Магмы и Аквы, — потребовала Эмили, пальцы уже сжимая холодные ключи.       — Делают то, чем обычно занимаются фанатики. Роют землю, ныряют в океан, ищут свои дурацкие реликвии. Больше узнаешь у радистов, у них свежая инфа.       Эмили коротко кивнула и, не прощаясь, развернулась к выходу. Гаражи за домом представляли собой ряд одинаковых, облупленных ржавых боксов с потёртыми дверьми. Второй в ряду ничем не выделялся. Ключ с лёгким усилием провернулся в замке, и дверь с скрипом открылась. Свет с улицы осветил несколько открытых шкафов, заставленных аккуратными рядами ловушек разных калибров: от компактных сетей и растяжек до чего-то, напоминающего сложенные стальные челюсти. На столе, заваленном чертежами, лежала развёрнутая топографическая карта региона, рациа со списком частот, тяжёлый пистолет калибра .50 Action Express в кобуре, электрошокер и мотошлем с тонированным забралом.       Но главным объектом в гараже был мотоцикл. На первый взгляд это был типичный спортбайк в чёрной окраске, обвешанный тактическими и не только сумками для снаряжения. Но взгляд сразу отмечал детали, выдававшие глубокую модификацию. Клиренс был заметно увеличен за счёт переработанной, более высокой подвески, явно рассчитанной на бездорожье. Шины универсальные, с агрессивным протектором, готовым к грязи, песку и асфальту. Снизу двигатель и раму прикрывала дополнительная бронепластина из чёрного композита. Цепь была массивнее стандартной, с усиленными звеньями.       Эмили быстро разложила снаряжение и ловушки по сумкам мотоцикла, в котором уже был базовый набор для автономного выживания: компактно свернутая палатка, лёгкий спальный мешок, герметичный контейнер со средством для розжига. Она развернула карту региона Хоэнна. Бумага была изрисована аккуратными, сделанными от руки пометками. Фиолетовым были выделены маршруты патрулей полиции, их график и зоны активности. Жёлтым — вспышки активности Команды Магма, в основном вокруг вулкана и горных массивов. Синим — передвижения Команды Аква, сконцентрированные вдоль побережья и устьев рек. Меток схронов самой Ракеты было не так много, и все они располагались в глухих и безлюдных местах. Когда Эмили подняла карту Хоэнна, её взгляд упал на второй, сложенный вдвое лист, лежавший под ним. Развернув его, она узнала топографическую карту Синно. На ней не было ни патрулей, ни вражеских команд. Лишь скупая разметка: несколько красных крестиков, обозначавших точки-схроны, и один крупный кружочек в районе горного хребта с подписью «логистический пункт». Эмили забрала и эту карту.       Она накинула свой потертый бомбер, быстрым движением руки она пересобрала волосы из хвоста в тугой пучок и надела мотошлем, скрывая свои глаза за тонированным забралом. Ловко перекинув ногу через седло, она устроилась на мотоцикле и завела его. Мотор проснулся не сразу, сначала он издал глухое урчание, а затем он взревел, отбивая низкий, агрессивный ритм, который отзывался в костях. Левой ногой она чётко переключила передачу, почувствовав лёгкий тупой удар. Правая рука крутанула ручку газа. Мотоцикл с ревом сорвался с места, вырвавшись из полумрака гаража на ослепительное уличное солнце. Резина на мгновение взвыла, цепляясь за асфальт. Резким, точным движением она перенесла вес тела, вписалась в первый же поворот и, не сбавляя темпа, покинула Слейтпорт-Сити, оставив за спиной лишь облако пыли и нарастающий рёв мотора, растворяющийся в шуме ветра.

***

Смена фокуса: Эш

24 дня до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Окраины Мовилл-Сити. День.       Встреча с Норманом и профессором Бёрчем оставила во рту горьковатый привкус беспокойства. Информация была скудной и тревожной: Команды лишь недавно активизировались. Магма копошилась у вулкана, в самом сердце Хоэнна, а Аква рыскала в океанских глубинах. Гим-лидеры, Элитная четверка и Чемпион Хоэнна — Стивен Стоун, решили действовать осторожно и полагая, что Эш, как неофициальная и неуправляемая сила, станет идеальным громоотводом, отвлекая обе команды на себя. Полученная наводка о подозрительных грузовиках возле Мовилл-Сити оказалась единственным зацепкой. Два дня он потратил на бесплодную и изнурительную разведку, прочёсывая пыльные проселочные дороги и заброшенные промзоны на окраинах. И сейчас, наконец, удача сжалилась над ним.       Место действительно выглядело необитаемым: ржавые ворота, разбитые окна, пыль, густым слоем лежащая на каждом уступе. Но его внутреннее чутьё напряглось. Воздух был слишком неподвижен. Слишком тихо. Ни криков пролетающих Тэйллоу, ни звуков Зигзагунов в высокой траве по обочине. Будто вся местная фауна обходила это место стороной.       — Слишком популярно для заброшки, — тихо пробормотал он, всматриваясь в свежие следы от колёс, ведущуе к заросшим воротам. — Генгар, передай Септайлу и Лукарио, что начинаем.       В тени, отбрасываемой его спиной, на мгновение материализовалась хитрая улыбка Генгара, сопровождаемая беззвучным, едва уловимым смешком, и так же мгновенно исчезла. Пикачу вылез из его рюкзака, устроившись на плече, и повёл головой из стороны в сторону, его острый взгляд сканировал периметр, уши напряжённо подрагивали, улавливая малейшие звуки. Сердце Эша застучало чаще, но не от страха, а от знакомого предвкушения боя.       — Ты готов, Пикачу? — Эш повернулся к Пикачу, и на его лице появилась уверенная, чуть азартная улыбка.       — Пи-ка Пи! — Покемон решительно кивнул, и по его щекам пробежали яркие, энергичные искры, освещая решимость в его глазах.       — Погнали! — Эш рванул вперёд, не в лоб, а вдоль забора, используя высокую траву как прикрытие.       Добежав до дыры в заборе, они попали на территорию возле склада. Эш замер, прислушиваясь. Он физически не видел Лукарио, но чувствовал его с помощью ауры. Первая же дверь оказалась незапертой. Она с лёгким скрипом подалась внутрь, впустив его в небольшое помещение, похожее на тамбур или комнату для охраны — голые стены, пыльный пол, пустая стойка для вещей. За второй дверью, приоткрытой буквально на сантиметр, скрывался главный зал. Эш прильнул к щели, затаив дыхание. Внутри, под высоким потолком с редкими тусклыми лампами, стоял грузовик с замытыми грязью номерами, рядом громоздились паллеты с ящиками. По периметру неспешно прохаживались несколько солдат Аквы. Их движения были ленивыми, скучающими. Один что-то жевал, другой, облокотившись на ящик, смотрел в телефон. Никакой особой бдительности.       — «Ну что, Монарх, план есть? Или как всегда — ломануться вперёд с криком: «Пикачу, Удар молнии!»?» — силуэт Тёмного образовался рядом с открытым ящиком, который стоял ближе к Эшу.       Внутри ящика, аккуратно уложенные в ячейки из пенопласта, лежали не покеболы и не оружие, а тяжёлые, серьёзные отбойные молотки для откола крупных земных пород. Новенькие, блестящие, с логотипом какой-то промышленной фирмы.       — «Зачем Акве шахтерское оборудование? Да и оно же закоротит под водой…» — мелькнуло в его голове воспоминание о технических курсах от Клемонта, о законах физики, которые Эш конечно забыл.       — «Можешь подойти спросить у них! Ты же ради этого пришел? А не пытаться разгадать своим маленьким и тупым мозгом, то, что ему неподсильно?»       — «Я могу тупить сколько захочу, а ты будешь лишь безвольным наблюдателем.»       — «Пока что…» — силуэт Тёмного растворился, оставив после себя лишь чувство тревоги.       Времени на раздумья не было. Эш резко распахнул дверь. Пикачу молнией спрыгнул с его плеча, щёки полыхали электрическим зарядом. Ослепительная молния с оглушительным грохотом пронеслась по складу и ударила в солдата, уткнувшегося в телефон. Тот рухнул без сознания. Остальные солдаты Аквы на секунду остолбенели. Этой секунды хватило. Генгар, вынырнув из тени, наслал на группу из трёх человек густые и удушающие кошмары. Они закричали, закрывая лица руками, борясь с невидимыми ужасами. Септайл и Лукарио сцепились с покемонами охраны, которые успели опомниться. Завязалась хаотичная схватка в полумраке склада. Пикачу, прыгая по ящикам, точными разрядами молнии выводил из строя водных покемонов. Эш, действуя быстро и слаженно со своей командой, использовал верёвки и кабели с ближайших паллетов, чтобы связать ошеломлённых и побеждённых солдат, но в суматохе несколько человек, побросав покемонов, пустились наутёк, скрывшись в густом лесу за территорией склада.       — Чёрт! — выдохнул Эш, сжимая кулаки, он подошёл к одному из связанных солдат, грубо приподняв его за шиворот.       — «Уйти успели! Теперь Команда Аква знает, что за ними охотятся! Молодец, Ясень!» — Тёмный образовался рядом с грузовиком, облокившись на него.       — Говори, что вы здесь делаете? Куда свозите шахтёрское оборудование? — пригвоздил солдата взглядом Эш.       — Да пошел ты! — солдат дёрнулся и плюнул Эшу прямо на куртку, оставив мокрое пятно.       Эш молча, с ледяным спокойствием, отряхнул слюну и со всей силы ударил его в глаз. Тот ахнул от боли, зажмурившись.       — Не будешь говорить, будем бить молниями. Овечай!       — Тебе меня не запугать! — произнес солдат, пытаясь вырваться.       — «Давай признаем, что ты плох в допросах.» — скучающе произнёс Тёмный, изучая свои пальцы. — «Твои методы устарели на пару тысяч лет.»       — «Ну давай, предложи что-нибудь получше!» — Эш на секунду бросил раздражённый взгляд на Тёмного.       — Куда ты смотришь? Там никого нет, — прохрипел один из других пленных, наблюдая за странной сценой.       — «Прочитай ему память. Это же то, за что Хранителей Ауры и использовали в былые времена. Не для красивых сферок, а для грязной работы.»       — «Мои навыки такие себе в прочитывании разума…» — мысленно парировал Эш, чувствуя, как от одной идеи по спине бегут мурашки.       — «Так давай, научу!» — Тёмный резко щёлкнул пальцами.       И Эш почувствовал это. Чужую, насильно вложенную мышечную память. Холодок, бегущий по спине. Тяжесть в висках. Тошнотворное ощущение, будто его мозг протискивается в чужое сознание, как отмычка в заржавевший замок. Его глаза, против его воли, вспыхнули тусклым алым светом. Он инстинктивно схватил голову солдата, прижал свои ладони к его вискам. Солдат затрясся, его глаза закатились, изо рта вырвался перекошенный ужасом стон. Перед внутренним взором Эша проплыли обрывки: карта с отмеченной пещерой на подножье вулкана… Команда Магма… ящики возле водопада в пещере…       Эш с силой отшатнулся, разрывая контакт. Алый свет в его глазах погас. Солдат безвольно обмяк в верёвках, бормоча что-то бессвязное. Эш тяжело дышал, чувствуя привкус железа на языке и отголоски чужого страха в собственной душе.       — «Вот видишь? Не так уж и сложно.» — прошептал Тёмный, и его голос звучал удовлетворённо. — «Пещера возле вулкана. Магма копает возле подземного водопада. Довольно информативно для первого раза.»       Эш нервно сглотнул комок в горле и посмотрел на других пленных. Они с ужасом смотрели на него, как на монстра закутанным в шарф и капюшон, который только что вырвал душу из их товарища без единого вопроса. Даже его покемоны на мгновение застыли в нерешительности, сделав неуверенный шаг назад. Только Тёмный излучал почти что отеческую гордость.       — Генгар, усыпи их на время… без кошмаров, — тихо приказал Эш.       Он отошел к открытому ящику с отбойными молотками. Пока Генгар бережно окутывал сознание солдат лёгким, безвредным сном, Эш взял в руки один из инструментов. Его взгляд упал на клеймо на корпусе. Яркий, стилизованный жёлтый полукруг, в который врезалась молния, словно в холм. А под ним название, выведенное жёлтыми буквами: VOLT. Он видел этот логотип. Не в каталогах, не в рекламе. Он видел его на чертежах и на экспериментальных прототипах. Голова принялась лихорадочно прокручивать воспоминания, напоминая горькое прошлое, но вскоре остановилось на одной личности. Гений техники. Изобретатель. Человек, ценящий свою семью превыше всего. Клемонт.       — Я надеюсь, что это просто ошибка… совпадение… и ты им не помогаешь! — сдерживая ярость и боль, прошептал Эш, его пальцы белели от силы, с которой он сжимал металлическую рукоять.       — «Ого! Как интересно!» — протянул Тёмный, материализовавшись прямо у его плеча и с любопытством разглядывая логотип, его голос звучал как у ребёнка, нашедшего новую игрушку. — «Твой милый друг-очкарик, оказывается, снабжает врагов инструментами? Ну надо же, какой поворот событий! А ведь он всегда казался таким… правильным. Давай-ка заглянем к нему в гости и спросим, как его бизнес? Посмотрим, как твоя вера в него рассыпется в прах?»       — «Нет, у меня тут ещё дела… А в Клемонта я не перестану верить, он не может им помогать!» — Эш положил обратно в ящик инструмент, и его глаза вспыхнули голубым цветом, отталкивая тьму внутри себя. — «Поэтому, будь добор, исчезни!»       — «Вот и помогай людям…» — Тёмный, театрально и разочарованно разведя руками, испарился.       — Выносите их на улицу! — резко скомандовал своим покемонам Эш, его взгляд упал на полную канистру с горючим. — И подальше от здания!       Покемоны быстро и слаженно вынесли ошеломлённых пленных солдат Аквы на улицу, уложив их у кромки грунтовой дороги. Эш же начал разливать топливо по паллетам и ящикам, также он пробил бензобак грузовика ломом. Топливо образовало большую лужу на полу. Выйдя на улицу, он потянул за собой канистру, оставляя на земле прерывистый топливный след. Он чиркнул спичкой и бросил её на пропитанную землю, огонь с сухим треском побежал по следу обратно к складу. Эш достал из рюкзака оторванный Септайлом красный капюшон Команды Магма и бросил его на видном месте у входа, подальше от уже полыхавшего огня.       — Так… — Эш подошёл к своим покемонам и бросил взгляд на дымящийся вдали силуэт вулкана. — Пещера с водопадом на той стороне вулкана… В Хоэнне только одно такое место… Метеорный водопад. А это значит, что нам в Фалларбор-Таун.       Он вернул своих покемонов обратно в покеболлы, Пикачу остался на его плече, поскольку ему уже надоело сидеть в рюкзаке. Эш отправился в Мовилл-Сити, идя лесами и оставляя позади себя горящий склад, запах гари ещё долго преследовал его.       В Мовилл-Сити, на запылённой автостанции на окраине, Эш сел на почти пустой междугородний автобус, который довез их до Фалларбор-Тауна за три часа. Он занял место у окна в самом конце салона, вжавшись в сиденье, стараясь казаться меньше. Пикачу притих у него на коленях, накрытый краем куртки, лишь кончик уха торчал наружу, подрагивая на каждом ухабе. Стекло было холодным и грязным, и Эш смотрел, как за ним мелькают унылые пейзажи. Сначала равнины, потом предгорья.       Чтобы убить время, Эш просматривал новости на своем телефоне, пролистывая ленту сжавшимися от усталости пальцами. Каждая вторая статья была о нём, и каждая полная лжи. Журналисты, подхватившие слухи, описывали его как сбежавшего преступника, тренера-садиста, который якобы мучает своих покемонов и сеет хаос. Фотографии были подобраны такие, где его лицо было искажено яростью в пылу боя, а Пикачу со щеками, полыхающими молниями, что выглядело как акт немотивированной агрессии. Он чувствовал, как по телу разливается ярость. Пальцы сами собой сжались в кулаки, ноготь большого пальца впился в ладонь. Пикачу, почувствовав его напряжение уткнулся мордочкой в его руку. Чтобы отвлечься, он переключился на статьи про компанию VOLT. Открылась страница с фотографиями современного завода и интервью с топ-менеджерами и инженерами. За пару лет маленькая компания Клемонта, начинавшаяся с гаражных экспериментов, разрослась до неплохого масштаба, став серьезным поставщиком промышленного и исследовательского оборудования на рынке Калоса.       Эш хотел спать, но решил кое-что попробовать. Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он вызвал из глубин себя тонкую, едва уловимую силу ауры, пытаясь направить её энергию, чтобы взбодрить тело и отогнать сон. Сначала был лишь легкий холодок, бегущий по венам, короткий прилив ясности, но контроль подвел. Энергия ауры рванула неправильным импульсом, ударив в виски изнутри. Голова взорвалась тупой, раскалывающей болью. Он дернулся, резко откинувшись на сиденье, и зажмурился.       — Пи… — Пикачу беспокойно ткнул его в щёку лапкой.       — Всё в порядке, приятель, — с болью прошептал Эш.       Автобус наконец остановился у Фалларбор-Тауна. Ноги Эша были ватными и непослушными спустя три часа езды. Он потянулся, чувствуя, как хрустит позвоночник, и вышел на прохладный почти вечерний воздух, пахнущий пеплом и сосной. Городок, расположившийся у подножия величественного вулкана, жил своей размеренной, неторопливой жизнью.       Эш, сунув руки в карманы и опустив голову, двинулся по главной улице. Желудок предательски заурчал, напоминая, что последний раз он ел утром. Он решил зайти в первый попавшийся небольшой магазинчик у дороги, освещенный тусклой желтой лампой. Эш, стараясь не привлекать внимания, набрал в корзинку базового провианта: бутылки воды, несколько батончиков, банки консервов для покемонов. И тогда его взгляд упал на стойку у кассы. Там, аккуратно уложенные в плетеные корзины, лежали знакомые темно-оранжевые печенья. Местный продукт. Лавовое печенье. Они были очень вкусными, по мнению Эша, сладковатыми с едва уловимой горчинкой и согревающими изнутри. А еще их использовали, как эффективное и вкусное лекарство для покемонов. Пикачу, почуяв знакомый аромат, высунул нос из рюкзака и тихо пискнул, его нос задорно задергался.       — Ладно, ладно, — ответил тихо Эш, беря одну пачку, потом вторую, а затем, после секундной борьбы с собой, и третью. — Надо же поддерживать себя в тонусе, да?       Он быстренько расплатился, сунул покупки в рюкзак, в другое отделение где не сидел Пикачу, и вышел из магазина. Развернув одну пачку прямо на улице, он отломил кусок себе и протянул целое печенье Пикачу. Покемон схватил его с радостным вскриком и принялся уплетать. Эш медленно прожевал свой кусок, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло, прогоняя остаток усталости. Да, у него точно не было зависимости от них. Совсем. Просто они были чертовски хороши и практичны. Еще парочка про запас точно не помешает. Он с сожалением посмотрел на закрытую дверь магазина, судорожно сжал ремень рюкзака и зашагал прочь от соблазна, в сторону темнеющего ущелья, что вело к Метеорному водопаду.       Идя по ущелью и немного поднимаясь по скалам, Эш почуствовал чей-то взгляд позади себя. Он резко обернулся на ходу, чуть не поскользнувшись на мелком щебне. Взгляд метнулся по теням, ползущим от кратеров, по валунам. Никого. Только камни и безмолвные кратеры от метеоритов, поглощающие последние лучи солнца.       — Пи? — тихо спросил Пикачу, его уши повернулись в ту же сторону, нервно подрагивая.       — Показалось, — произнес Эш себе под нос.       Чувство паранойи не отпускало, заставляя спину напрягаться. Каждый шорох ветра, перекатывающего камешек, казался шагом. Он продолжил идти, ускорив шаг. Вскоре он дошел до одного из входов в пещеру. Он был перекрыт ярко-желтой сигнальной лентой с надписью «Опасно! Проход закрыт!», растянутой между двумя вбитыми в скалу железными штырями. Перед ней, на треноге, стоял новый пластиковый знак с официальной печатью и предупреждением о проведении плановых ремонтных и шахтерских работ, которые, судя по свежим следам шин в ущельи и брошенной у входа пустой пачке от сигарет, велись отнюдь не геологической службой региона. Эш, не раздумывая, грубо сорвал ленту и отшвырнул знак в сторону. Сжав фонарик в руке, Эш направился в глубь пещеры, каждый его шаг отдавался глухим эхом.       Идя глубже по пещере, звук механизмов и генераторов звучал все сильнее, превращаясь из отдаленного гула в оглушительный рев, который отражался от стен и смешивался со звуком воды. Эш вышел к огромному подземному гроту, где протекал подземный водопад. За мостом через поток воды, фигуры в красных мундирах, рабочих и солдат Команды Магма, которые сновали вокруг буровых установок и грузовых платформ. Идеальный момент для внезапной атаки. Эш сделал пару бесшумных шагов по скрипящим доскам моста, его рука потянулась к покеболу. Он уже открыл рот, чтобы скомандовать Пикачу, как вдруг…       — «Пригнись! Сзади!» — крик Тёмного оставил ледяное эхо в мыслях Эша.       Эш резко пригнулся и развернулся. Рука в черной перчатке с трещащим электрошокером прошла в сантиметрах от его шеи. Эш оттолкнул атакующего локтем в грудную клетку и уже потом расмотрел её в тусклом свете, пробивавшемся со стороны лагеря Магмы. Растегнутое черное пальто-плащ, бронежилет, плотно прилегающий боевой комбинезон, лицо скрыто под чёрной полумаской, но взгляд пустой и остекленевший был устремлен прямо на него. Оперативник Команды R. Она быстро поймала равновесие после толчка, её движения были выверенными и экономичными, как у Лайпарда. Длинные пепельные волосы, собранные в тугой хвост, качнулись по инерции, а за ними дернулась челка. И тогда Эш сразу обратил взгляд на цвет её глаз, едва видных в прорези между полу-маской и недлинной челкой. Они были до боли знакомыми. Серебряные, словно лунный свет, почти как туман.       Эмили на секунду провалилась в мысли, смотря на лицо Эша. Улыбка, поле с высокой травой, туман — пробежали воспоминания, но они быстро развеялись, как дым. Её рука с электрошокером ослабла на секунду.       — Сдавайся, ты идешь со мной, — без интонации, ровным и механическим голосом произнесла Эмили, её рука с шокером была неподвижна, направлена прямо в его грудь.       — Только через мой труп! Да и с чего это я понадобился Команде R? Мне не нужен позывной… но если он только крутым не будет, — он сделал шаг назад, занимая более устойчивую позицию. — А у тебя какой, подруга?       — Пи-ка-чу! — Пикачу спрыгнул с его плеча на перила моста.       — Тебе не приказано знать этого, — будто читая с листа, ответила она, но в её глазах, на мгновение мелькнула тень растерянности, может, даже боли       В этот момент тяжёлые ботинки загремели по каменному полу пещеры. Пару солдат Магмы со своими покемонами подбежали к мосту, преградив единственный путь к отступлению. Эш был зажат с двух сторон: перед ним безжалостный оперативник, а за спиной фанатики.       — Что здесь происходит? — произнес один из солдат Магмы.       — Мне больше интересно, что здесь делает оперативник Команды R, — раздраженно произнес он, его рука легла на покебол на поясе — Никто не должен знать, что мы тут делаем. Да и к тому же, наши лидеры ещё давно поделили зоны влияния… Или Ракета решила, что договоры писаны не для них?       Эмили даже не повернула головы в их сторону. Её холодный взгляд оставался прикованным к Эшу, но её свободная рука молниеносным движением метнулась к бедру. Она достала из кобуры тяжелый пистолет калибра .50 AE и не целясь, направила его в сторону солдат Магмы.       — Не вмешивайтесь, — её голос не повысился ни на децибел. — Иначе мне придется вас устранить. Это не обсуждение.       — «Конфликт интересов, и ты застрял между молотом и наковальней, как всегда.» — силуэт Тёмного облокотился на перила моста прямо рядом с Пикачу, изучая разворачивающийся хаос. — «Отступай, пока эти идиоты не начали стрелять и не пустили пулю нам в череп.»       — Я тебя правильно понял? Ракета пришла на территорию Магмы и ещё угрожает? — Он задумчиво, почти театрально посмотрел на своих солдат, и его взгляд стал решительным. — Ладно… Убить их обоих! Никаких свидетелей!       — «Ну вот и все, Ясень.» — вздохнул Тёмный, растворяясь в воздухе. — «Мы официально умерли. И всё из-за твоей вечной тормознутости. Было не приятно знать тебя.»       Из покеболлов Эша вырвались вспышки красного света. Септайл и Лукарио материализовались в готовых к бою стойках, а из тени у ног Эша, с тихим, едва слышным хихиканьем, возник Генгар. Без единой команды, действуя на инстинктах и долгой сыгранности, они заняли позиции. Лукарио и Генгар метнулись к выходу из грота, создав непреодолимую стену из сконцентрированной ауры и нарастающих кошмаров перед солдатами Магмы. Септайл и Пикачу встали единым фронтом перед Эмили. Поле боя затихло, солдаты Магмы не хотели получить шальную пулю, Эмили не могла подобраться к Эшу, а он… воспользовался этой паузой. Он задумался.       — «Интересно, а я все ещё помню тот трюк?» — мелькнула мысль, и на его лице, скрываемом шарфом, появилась азартная улыбка.       — «Что ты задумал?» — в голосе Тёмного впервые зазвучали нотки серьёзность и обеспокойность.       — «Сейчас увидишь.» — его глаза из-под капюшона вспыхнули ярким, чистым голубым светом, будто в них отразилось небо, в тот же миг с его тела начала исходить едва видимая голубая дымка ауры.       Он не стал накапливать ауру для удара, вместо этого он резко выдохнул, и аура вырвалась от него волной, не направленной на кого-то одного, а заполнив всё пространство маленького грота. Это был импульс. Низкочастотный вибрационный удар, невидимый для глаза, но ощутимый на физическом уровне. Доски под ногами дрогнули и жалобно заскрипели. Камни на потолке пещеры посыпались мелкой пылью. Фонари Магмы и прожекторы на их оборудовании на мгновение погасли и с трудом зажглись вновь, но главный эффект был на живых существ. Солдаты Магмы и их покемоны, а также Эмили, все на секунду вздрогнули, как от внезапного и оглушающего хлопка грома прямо над головой. Это был не звук, а чистое давление, обрушившееся на их сознание, на мгновение парализовавшее волю. Для Эмили, чей разум и так был зажат в тиски Командой R, этот удар стал катализатором. Мимолётный сон. Улыбка, поле, туман пронзили её мозг с новой, мучительной силой, заставив её на долю секунды зажмуриться и непроизвольно отшатнуться. Её палец на спуске ослаб.       — «Сработало!» — Эш проскочил сквозь ошеломленную Команду Магма, его покемоны последовали за ним. — Лукарио, Генгар, уничтожьте генераторы и оборудование! Септайл, Листо-шторм, сдуй Магму и ту из Ракеты! Пикачу, Электрическая сеть!       Лукарио метнулся к ближайшему генератору, его лапы вспыхнули голубым сиянием. Удар Аура-Сферы был точен и сокрушителен, и генератор взорвался с оглушительным ревом, осыпая всё вокруг искрами и клубами едкого дыма. Генгар, хихикая уже не тихо, а истерично-громко, взметнул руки, и из теней под оборудованием вспыхнул Блуждающий огонь, погружая часть пещеры в яркий карнавал. Септайл, встав на мощные задние лапы, взмахнул своим хвостом. Воздух завихрился, наполнившись свистом и скрежетом тысяч острых, как бритва, листьев. Зелёный ураган обрушился на солдат Магмы и на опомнившуюся Эмили, сбивая их с ног и отшвыривая, как осеннюю листву, обратно по мосту, туда, откуда пришёл Эш. Пикачу, тем временем, подпрыгнул, а затем выпустил из хвоста сферу, которая врезалась в землю между нападавшими, создавая временный электрический барьер.       Но передышка была короткой. Команда Магма и Эмили быстро пришли в себя. Раздались крики командиров, щелчки раскрывающихся покеболов, но самый страшный противник был один. Эмили встряхнула головой, и её серебряные глаза снова стали пустыми и холодными. Она не стала ввязываться в затяжную схватку с Магмой. Её цель был он. С пистолетом в руках она двинулась вперёд с пугающей эффективностью. Она принялась раскидывать солдат Магмы, расчищая себе путь, а её пистолет, тяжёлый и громкий, делал точные выстрелы, отпугивая покемонов. Кому-то в голову, а кому-то в ногу.       Эш увидел это. Увидел, как она, не спуская с него глаз, методично, без единой эмоции, пробивается сквозь суматоху. Его сердце упало. Силы были слишком неравны.       — «Вот и всё…» — прозвучал в голове голос Тёмного, на этот раз без насмешки, с холодным принятием. — «Она тебя достанет. Здесь и сейчас.»       Эш сглотнул. Он ненавидел бежать, но он ненавидел проигрывать ещё больше. Судьбу испытывать не было смысла.       — Отход! Все ко мне! — крикнул он, отступая к тёмному, узкому ответвлению туннеля.       Лукарио и Септайл, прикрываясь Лист-штормом и Аура-Сферой, отскочили к нему. Генгар растворился в тенях у его ног. Пикачу запрыгнул на плечо, тяжело дыша. Эш бросил последний взгляд на происходящий ад. Солдаты Магмы, пытающиеся организовать оборону, и неумолимая серебряная тень, пробивающаяся через них прямо к нему.       Он развернулся и побежал. Ноги сами несли его вглубь холодного, сырого туннеля, ведущего прочь от водопада, в сторону, как он надеялся, Растборо-Сити. За спиной ещё гремели выстрелы, крики и рёв покемонов, но эти звуки быстро терялись, поглощаемые тьмой и гулом собственного сердца, стучавшего в висках в такт его бегу. Он не оборачивался. Он просто бежал.       — «Какие интересные у тебя фанатки, Монарх.» — язвительный голос Тёмного нарушил монотонный ритм его бега. — «Вместо автографа сразу хотела тебя с собой забрать! Почему не согласился? Или твоя любовь к Серене слишком сильна, чтобы признать ваше расставание несколько лет назад?»       — «Расстались мы из-за твоего влияния на меня в Калосе, а та из Ракеты мне не интересна… Могу тебе её оставить, если ты любишь пожестче.» — фыркнул Эш, сбиваясь с шага, и чуть не споткнулся о выступающий камень.       Темный рассмеялся у него в голове, но на этот раз он не стал ничего отвечать, растворившись в привычном молчании. Эш вышел из туннеля на обрывистый склон. Небо на западе было багрово-красным от заката, длинные тени тянулись от скал, окрашивая всё в лиловые и фиолетовые тона. А внизу, в долине, уже зажигались первые огни Растборо-Сити. Он достал из рюкзака смятую бутылку с водой, сделал несколько жадных глотков и плеснул немного на Пикачу, который спрыгнул на камень, тяжело дыша.       — Ну что, приятель, — Эш с горьковатой усмешкой посмотрел на горизонт. — За пару дней мы сделали довольно большой крюк. Чуть не поймали, чудом унесли ноги, и в итоге вернулись почти к началу. Как тебе мой гениальный план?       Лукарио, Септайл и Пикачу безнадёжно вздохнули в ответ, Генгар тихо прохихикал в тени своего тренера. Эш достал ранее открытую первую пачку Лавового печенья и дал пару штук своим покемонам. Он смотрел на огни города, на тёмный силуэт покецентра на окраине, где всего несколько дней назад он пытался выспаться. Теперь это казалось вечностью. Эш снова был в точке ноль, но теперь у него не было даже сомнительного утешения в виде незнания. Теперь он знал слишком много и знал, что за ним теперь будут охотиться не только фанатики из Магмы и Аквы. Теперь в игре была Команда R со своим серебряноглазым оперативником.

***

Смена фокуса: Мисти и Гэри

28 дней до разрушения Небесного столба.

Оранжевые острова. Остров Валенсия. Вечер.       Был уже закат на Оранжевых островах. Солнце, огромное и багровое, медленно тонуло в океане, окрашивая небо в лиловые и огненные тона. Волны, ленивые и усталые, медленно накатывали на песчаный берег, с тихим шелестом забирая с собой верхний слой мокрого песка. По берегу, покачивая длинными шеями, спокойно и мирно гуляла небольшая стая Додрио, их тени вытягивались в причудливых великанов.       Мисти сидела на теплом песке, поджав колени, и смотрела на бесконечную водную гладь. Казалось, она растворялась в этом монотонном шуме океана. Рядом с ней копошился её Псайдак, аккуратно перебирая лапками ракушки и блестящие камешки.       — О чем задумалась, подруга дней моих суровых? — раздался голос сзади, Гэри, скинув свои вечно надменные манеры, присел рядом с ней на песок.       — Об болване нашем, — ответила Мисти, не отрывая взгляда от горизонта, кончиком пальца она грубо нарисовала в песке узнаваемый силуэт: овал лица и торчащие во все стороны пряди волос. — Надеюсь, что с ним все хорошо… Хотя, зная его, он уже наверняка вляпался во что-то масштабное.       — Всё будет с ним хорошо, Мисти, а если нет, то он устроит такой фейерверк над всем Хоэнном, что мы точно об этом узнаем! Полагаю, это будет очень громко и очень разрушительно. По его фирменному стилю.       — Да, это будет в его духе… — уголки губ Мисти дрогнули в подобии улыбки, но глаза оставались грустными, она глубоко вдохнула соленый морской бриз. — И когда всё успело так поменяться, Гэри?       — Ты о чем? — он посмотрел на нее, отбросив назад непослушную прядь волос.       — О жизни, о мире в принципе. Все стало таким… жестоким, отчужденным, сложным. Или это я просто не успела повзрослеть и увидеть, что так было всегда?       — Знаешь… — его голос стал тише и серьезнее, без привычной насмешливой нотки. — Иногда, особенно ночью, я вспоминаю Канто. Свое первое путешествие по нему, первые дороги, первые победы и первые синяки. И мне кажется, что наш родной регион… он всегда был таким. Непрощающим, местами циничным и опасным. Просто под пеленой нашего десятилетнего максимализма, под восторгом от первого же покемона и верой в собственную неуязвимость, мы не воспринимали мир таким, какой он есть на самом деле. Мы видели приключение там, где более опытные видели лишь риск. Даже боюсь представить себе, через что на самом деле пришлось пройти Эшу в первое его путешествие…       Мисти хмыкнула, подбирая с песка плоскую ракушку и запуская ее в воду, как камешек.       — Ну, кроме того раза, когда призрачные покемоны в Лавендере буквально вырвали его душу из тела, и того раза, когда он умер у меня на глазах от рук Мьюту… — она перечислила это с таким спокойствием, будто говорила о ежедневной рутине. — …то могу сказать, что всё прошло довольно неплохо! В конце концов, он выжил, и мы выжили.       Она посмотрела на Гэри, и в ее глазах читалась та же усталая мудрость, что и в его. Они были уже не теми наивными детьми, которые когда-то стартовали из маленьких городков. Они видели слишком много и теперь их беспокойство за друга было гораздо глубже и острее, потому что они наконец-то понимали, с какими реальными опасностями он мог столкнуться.       — Он справится, — тихо, но твердо сказал Гэри, словно пытаясь убедить не только Мисти, но и самого себя. — Он всегда справляется. Самым идиотским и гениальным образом. А нам остается только быть наготове. На всякий случай. GS-болл мы уже достали, осталось только попасть в Калос.       Они замолчали, слушая, как Додрио уводят свою стаю вглубь острова, и как волны продолжают свой вечный, успокаивающий ритуал. Надежда была хрупкой, но они цеплялись за нее. Потому что другой альтернативы просто не было.       — Знаешь… — начала Мисти, её голос почти утонул в шуме прибоя, но она замолчала, снова уставившись на воду, будто ища в ней ответы.       — Давай говори, — мягко подтолкнул её Гэри, его плечо слегка коснулось её плеча. — Не скажешь сейчас, то не скажешь никогда. Здесь только ты, я и Додрио, а они на человеческом не говорят.       Мисти вздохнула, сильнее обхватив свои колени руками.       — Просто… иногда дико хочется, чтобы всё было по-другому. Как раньше… — её слова выходили тихими, сбивчивыми, будто она стеснялась собственной мысли. — Чтобы не было вот этой… постоянной гонки, опасностей, чувства, что земля уходит из-под ног. Чтобы можно было просто сидеть и смотреть на закат, как тогда, в десять лет, и видеть в нём просто красивый закат, а не предзнаменование чего-то страшного. Чтобы мы были здесь вдвоём… при других обстоятельствах. Без этого всего.       Гэри слушал её, не перебивая, его обычно насмешливый взгляд стал мягким. Он смотрел на море, но видел те же самые воспоминания.       — Понимаю тебя, Мисти, но, к сожалению, жизнь движется только вперёд, и нам остаётся лишь выбирать жить тёплым прошлым или горьким будущим. Цепляться за то, что было, или пытаться построить что-то в том, что есть. Я бы тоже хотел быть с тобой тут при других обстоятельствах… — последнее предложение он прошептал так тихо, что его едва не заглушил шум волны, накатывающей на берег.       Наступило молчание, напряжённое и в то же время удивительно лёгкое. Она медленно, почти нерешительно, положила свою голову ему на плечо, чувствуя под щекой грубую ткань его куртки. Гэри на мгновение замер, а затем его рука инстинктивно обняла её, притягивая ближе.       Они сидели так молча. В этом молчании было куда больше слов и понимания, чем можно было бы выразить за целую жизнь.

***

Смена фокуса: Эмили

17 дней до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Окраины Лиликов-Сити. Утро.       Эмили потратила неделю на безуспешные поиски. Её цель, Эш Кетчум, словно сквозь землю провалился. Она прочесала на своем модифицированном мотоцикле каждый переулок Растборо-Сити, выжимая из движка всю мощь на проселочных дорогах между Петалбургом и Мовиллом. Результата ноль. Ни намёка, ни слуха. Тот момент в пещере выбил её из колеи. Голубая дымка, исходившая от Кетчума, неестественный свет в его глазах. Этого не было в досье. Ни в одном отчёте Команды R не значилось, что Монарх способен на такое. Это был сбой. Аномалия. И её собственный разум, вопреки всем тренировкам, начал давать сбои в ответ. Воспоминания о сне стали только сильнее. Они всплывали не только в минуты простоя, но и во время движения, встраиваясь в реальность на доли секунды. Эта улыбка, по-детски добрая и бесхитростная, отпечаталась в тумане её разума, как клеймо, и чем больше она пыталась её оттуда стереть, вцепившись в руль, и концентрируясь на миссии, тем ярче она становилась.       Сейчас Эмили разбила временный лагерь в укрытии зарослей на окраине Лиликов-Сити. Её мотоцикл, покрытый пылью и грязью, молчаливо стоял на подножке. От слабого, почти чахлого огонька костра, разведенного в углублении в земле, тянуло тонкой струйкой дыма. Над ним на импровизированной подставке грелась открытая консервная банка с томатным супом. Пару часов назад ей выдали временную задачу: проникнуть на недавно открытый испытательный завод Корпорации Девон и перехватить эксперементальные детали для оборудования. Какие именно детали не уточнялось. Какое оборудование тоже. Ей это было неинтересно. Её задача была простой: точка А, точка Б, объект между ними. Взять, доставить.       Но сейчас, впервые, этот чёткий алгоритм давал сбой. Потому что у неё на уме было другое. Не схема завода «Девон» с системами охраны, не расписание патрулей, а голубая дымка. Детская улыбка в тумане. Вопрос, который не имел права задавать оперативник её уровня.       — «Кем я была до того, как стала этим?» — раздался её шёпот, оставляя после себя эхо в голове.       Она резко встала, пнув банку с недоеденным супом. Он перевернулся, и алая жидкость растеклась по земле, заливая тлеющие угли костра. Эмили завела мотоцикл. Рёв мотора грубо разорвал утреннюю тишину, заглушив всё: шепот и назойливый гул неопределённости. Она крутанула ручку газа и рванула вперед.       Спрятав свой мотоцикл в густых зарослях на окраине охраняемой зоны и сменив дорожную одежду на свое тактическое снаряжение, Эмили бесшумно добралась до периметра завода. Выскотехнологичный, новый, прорывной, автоматизированный завод охранался сетчатым забором высотой в два метра. Эмили без усилий перелезла через него и рывком двинулась к гаражным воротам одного из складов. Она почувствовала это. Чей-то взгляд. Пристальный, тяжёлый, полирующий спину из густой темноты леса. Она резко развернулась, рука инстинктивно потянулась к кобуре у бедра. Ничего. Только шелест листьев. Паранойя? Или… Нет. Она доверяла своим инстинктам больше, чем приказам, но времени на проверку не было. Она быстро приподняла гаражные ворота ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, и опустила их обратно.       Перед ней предстало огромное складское помещение, уходящее ввысь на несколько этажей. Стеллажи уставленные ящиками и оборудованием. Она мгновенно составила карту в уме: маршрут движения, мёртвые зоны камер, которые она уже изучила по чертежам. Двигаясь от одной тени к другой, она минула поле зрения вращающихся объективов, её шаги были абсолютно бесшумны на бетонном полу, но чувство не покидало её. Ощущение, что за ней наблюдают, теперь исходило не снаружи, а изнутри. Она постоянно оборачивалась, её взгляд сканировал верхние ярусы, промежутки между ящиками. Паранойя сжимала её горло стальным обручем. Наконец, она нашла нужный стеллаж. Ящики с нужной маркировкой. Доставая инструменты для бесшумного вскрытия, она присела перед одним из них, но её остановил резкий, неестественно громкий в тишине звон. Лёгкое касание металла о металл. По её спине пробежали ледяные мурашки. Она замерла на мгновение, затем молниеносно развернулась к источнику звука, одновременно высвобождая пистолет.       В паре метров от неё, прислонившись к соседнему стеллажу, стояла её цель. Эш Кетчум. Он был здесь. В его правой руке, беззаботно перекинутой через плечо, болталась красная монтировка. Кончик её лишь слегка касался металлической балки стеллажа. Он не пытался скрыться. Его лицо было скрыто в тени, капюшоном и шарфом, но по его позе читалось спокойное и насмешливое ожидание. Казалось, он ждал её здесь всё это время.       — Доброе утро! Как дела? Как спалось? — голос Эша был поразительно добрым и заботливым. — Честно скажу, я очень сильно удивлен твоему появлению здесь! Не то, чтобы я был не рад, а я рад, честно-честно!       Его тон был настолько искренним и лишённым всякой угрозы, что это на мгновение выбило Эмили из колеи. Её левая рука уже была готова выхватить электрошокер, но её протоколы не давали чёткого ответа на такое… дружелюбие цели.       — Ты только мешаешь! — её голос прозвучал плоско и металлически, как и всегда, но в нём промелькнула едва уловимая искра раздражения.       — Кому? Тебе? Или им? — Эш принялся показушно осматривать свои пальцы на свободной руке, будто проверяя, не испачкался ли он. — Мне вот что интересно… Ладно бы за этими запчастями гонялась Магма и Аква, но Ракете-то они зачем? Ты хоть знаешь для чего эти детали нужны? Что ты собираешься нести своим хозяевам в этом ящике? Или тебе, как хорошему солдату, просто сказали: «принеси то, не знаю что», и ты даже не задаёшь вопросов?       Эмили не ответила, но её палец на спуске на мгновение ослаб. Вопрос, простой и логичный, пробил брешь в её программированном сознании. Зачем? Этого вопроса в её протоколах не было. Была только цель. Эш сделал шаг вперёд, не угрожающе, а скорее с любопытством. Пистолет последовал за ним, теперь дуло было направлено прямо в центр его лба. Стоило ей нажать на курок, и патрон .50 Action Express превратил бы его голову в кровавый туман.       — Молчишь? — в его голосе не было осуждения или порицания. — Значит, не знаешь. Типично. Тебя используют, как слепого курьера, а ты даже не понимаешь, какую бомбу собираешься передать в чужие руки. Что ж, позволь проявить дружескую заботу и просветить тебя…       Он медленно, давая ей время среагировать, скинул с себя капюшон и опустил шарф. Его лицо было в своей типичной, глупой форме, которая была его визитной карточкой, но сейчас в его глазах, обычно таких беззаботных, горела неподдельная серьёзность. Уверенные глаза и добрая, ободряющая улыбка, которая, казалось, не уместна в данной ситуации.       — Видишь ли, эти штуки, — он тыкнул монтировкой в сторону ящика, — не просто запчасти. Они нужны для сборки специального устройства. Устройства, которое может подчинить себе Голубую и Красную сферы.       Эш сделал паузу, давая ей осознать вес этих слов.       — Эти же самые сферы это не просто древние артефакты. Это ключи. Ключи к пробуждению и абсолютному контролю над Кайогром и Граудоном. Тех самых сил природы, которые, если их выпустить на волю, снесут не только Хоэнн, но и вообще весь мир к чёртовой матери. Ты действительно хочешь, чтобы твои хозяева из Команды R получили в руки такую… игрушку? Зная их любовь к порядку и контролю, думаешь, они остановятся на чем-то маленьком? Или ты всерьёз веришь, что они будут использовать эту силу во благо? Посмотри на себя. Ты идеальный солдат. Они стёрли тебя в ноль и запрограммировали на слепое послушание. Ты действительно доверяешь таким людям судьбу всего мира?       Он сделал ещё один шаг вперёд, теперь дуло пистолета почти упиралось в его лоб. Он просто смотрел на неё, и в его взгляде не было страха перед смертью, которая была в сантиметре от него. Эмили замерла. Её палец окончательно ослаб на спуске. В её серебряных глазах, таких же, как в его кошмаре, бушевала война. С одной стороны это железная воля приказа, вбитая в подкорку. С другой правда, которую она только что услышала, и тот самый обрывок сна. Улыбка, поле, ощущение безопасности, которое почему-то ассоциировалось с лицом этого человека перед ней. Пистолет в её руке вдруг показался невыносимо тяжёлым.       — Я знаю, что это тяжело принять, — Эш покочал головой, прочуствуя холодное дуло. — Мне также тяжело было принять, что я… Избранный. Что на мне висит ответственность за весь этот безумный мир, но в конце этой немного затянувшейся лекции, я дам тебе то, что у тебя когда-то забрали. То, чего и у меня самого не было долгое время…       Тело Эмили предательски дрогнуло. В груди что-то сжалось, заставив её сделать короткий, прерывистый вдох.       — Выбор. Либо мы начинаем с тобой бой прямо здесь и сейчас. Я не убью тебя, но я не могу допустить, чтобы эти детали попали не в те руки. Либо… — он сделал паузу, и в его глазах вспыхнула упрямая, глупая надежда, которая всегда вела его вперёд, — …ты просто разворачиваешься и уходишь. Покидаешь это место. Целой и невредимой. И делаешь свой собственный выбор. Не их. Свой.       Он замолчал, давая ей время. Давая ей пространство, которого у неё, возможно, не было никогда. Пистолет в руке Эмили начал медленно опускаться. Сначала на сантиметр, потом на другой. Её взгляд, всё ещё полный внутренней бури, оторвался от его лица и уставился в бетонный пол.       — «Как трогательно!» — послышался наигранный голос Тёмного в голове. — «Не хотел, чтобы вас перебивали во время этого душевного диалога, поэтому я любезно перехватил сообщения твоего жалкого Лукарио. Не благодари!»       — «Что?!» — мысленно произнес Эш, всё ещё глядя на медленно опускающийся пистолет Эмили.       — «Да, он там что-то трепетал про Акву и Магму.» — продолжил Тёмный с преувеличенной скукой. — «Я не сильно вслушивался, но, кажется, они объединились для чего-то весёлого. И они направляются прямо сюда, на склад. Прямо сейчас.»       Эш резко поднял голову, будто пытаясь сквозь потолок увидеть то, что чувствовал его покемон. Мгновенная ментальная связь с Лукарио подтвердила худшее. Чёткие, обрывистые образы, пробивающиеся сквозь статику тревоги: несколько грузовиков с символикой обеих Команд на подъездных путях, солдаты, готовящие штурмовое оборудование, мощные покемоны, роящие землю и готовящиеся проломить стены. Коалиция фанатиков.       — Времени у нас не осталось… — тихо, почти про себя, произнёс Эш, и его голос был полон не отчаяния, а стремительной, холодной переоценки обстановки.       Эмили удивлённо посмотрела на него, её брови поползли вверх, и в следующее мгновение её лицо снова стало маской оперативника. Внутренняя борьба была мгновенно подавлена, сметена внешней угрозой. Пистолет в её руке резко дёрнулся и снова был направлен на него. Её взгляд стал острым, сканирующим, полностью сфокусированным на ситуации.       — Объясняй. Быстро, — её голос снова стал плоским и металлическим.       — Магма и Аква. Вместе. Они идут на штурм завода, — ответил Эш, его глаза бегали по складу, оценивая укрытия и пути отхода. — Они знают, что детали здесь. Я их и ждал тут, но не в таких количествах и не вместе.       Он посмотрел на неё и немного сдвинул монтировкой дуло пистолета, не агрессивно, а как бы отводя его в сторону.       — Я не знаю, как сработает твоя мозговая прошивка во время боя, поэтому заранее скажу… — Эш сделал дружественную, почти виноватую гримасу. — Извини.       С грохотом, от которого содрогнулись стальные стеллажи, гаражные ворота склада вылетели с креплений, превратившись в груду искорёженного металла. В проёме, окутанные дымом и пылью, виднелись силуэты солдат Магмы и Аквы.       Зрачки Эмили сузились. Протоколы мгновенно перезагрузились, отбросив всё лишнее. Угроза идентифицирована: множественная, враждебная. Её левая рука молниеносно выхватила электрошокер, в то время как правая с пистолетом всё ещё была направлена на Эша. Он успел увернуться от дула, и несильно, но точно ударил её монтировкой по сгибу левой ноги. Удар был рассчитан не на травму. Достаточно, чтобы выиграть секунду.       — «Так, Лукарио, давайте сюда, а то меня сейчас тут порвут!» — мысленный крик Эша прорвался сквозь нарастающий гул боя.       Но помощь не успевала. Эмили, игнорируя боль в ноге, ринулась за ним в погоню, её движения были точны и смертоносны. Она попутно стреляла в ближайших солдат Магмы и Аквы, не целясь убить, но эффективно оттесняя их, расчищая себе путь к цели. Эш выбежал из-за стеллажей прямо под атаку Торкоула Команды Магмы. Покемон использовал Быстрое вращение и врезался в Эша, отшвырнув его с силой в соседний стеллаж. Металл прогнулся с оглушительным скрежетом, ящики с оборудованием полетели на пол. Эмили была рядом в мгновение ока. Пока Эш, оглушённый, пытался подняться, она без колебаний присела и с силой ткнула электрошокером в его бок. Яркие голубые молнии затрещали, тело Эша затряслось в конвульсиях, и сознание покинуло его. Он обмяк на холодном бетоне. Солдаты Магмы и Аквы, оправившись, сразу же окружили их, смыкая кольцо. Их было человек двадцать, не считая покемонов. Дула пары пистолетов и взгляды разъярённых существ были направлены на оперативника R и её обездвиженную цель.       — Так, Ракетная! — крикнул один из Аквы. — Бросай оружие! Это наша добыча!       — Он труп! — поддержал его напарник из Магмы. — И ты следующая, если не отойдёшь!       Эмили выпрямилась, её серебряные глаза холодно скользнули по окружившим её солдатам. Она оценивала угрозы, пути отхода, соотношение сил. Её пальцы сжали рукоять пистолета. Она была в ловушке.       Тело Эша на полу дрогнуло. Он начал медленно подниматься, движения были неестественными. Темная фиолетовая дымка поднялась вокруг его тела, клубясь и сжимаясь, как второе дыхание. Он встал на ноги, его голова была опущена, но когда он поднял её… его глаза запылали ярким и нечеловеческим алым светом, словно два раскалённых угля в темноте.       — Ч… что это?.. — прошептал кто-то из солдат Магмы, отступая.       Эмили замерла, её протоколы не выдавали ни одного подходящего ответа на эту аномалию. Она видела лишь одно: её цель была жива, и она была теперь совершенно другой. И всё, что она могла сделать — это приготовиться к бою, против которого у неё не было никаких инструкций.       Эш подобрал свою красную монтировку и с привычной легкостью прокрутил её в руке, будто проверяя баланс.       — Ну наконец-то! — его голос прозвучал искажённым, Эш бросил оскал на солдат Аквы, Магмы, на их покемонов и на застывшую Эмили. — Потанцуем?       Эш, словно дикая Майтиена, ринулся вперёд, Эмили инстинктивно увернулась от первого удара, но он и не целился в неё. Он просто пробежал мимо, как ураган. На лицах двух солдат Магмы остались характерные рваные раны, из которых тут же хлынула тёмная кровь. Они рухнули на колени, захлёбываясь собственными воплями. На покемонов, бросившихся ему на перехват, он даже не смотрел. Подняв свободную руку, сгустки, теперь окрашенной в багровые тона, ауры вырвались наружу. Аура-Сферы, которые он обычно формировал с усилием, теперь рождались сами собой, с оглушительным хлопком врезаясь в покемонов, отшвыривая их, как игрушки.       Пока Эмили стояла в ступоре, наблюдая за этой бойней, что-то потянуло её назад, за металлические стеллажи. Сильная, но не грубая рука обхватила её запястье. Она инстинктивно дернула рукой, но её взгляд встретился с глазами Лукарио. Покемон Эша. Он не атаковал. Он лишь молча, с невероятной силой, тянул её в укрытие, в тень, подальше от эпицентра безумия, которое устроил его тренер. В его взгляде не было угрозы. Было… предупреждение и понимание. Из-за стеллажей доносились крики ужаса, взрывы, рёв покемонов и тот самый, леденящий душу смех, смесь голоса Эша и чего-то чужого, древнего и безжалостного.       Лукарио отпустил её руку и жестом показал на аварийный выход в дальнем конце склада, затем снова скрылся в тенях, чтобы, вероятно, попытаться как-то остановить бойню или хотя бы контролировать её. Он оставил её одну с выбором. Бежать от монстра или остаться и стать его следующей жертвой. Она выбрала третий вариант. Приказ о захвате цели не позволил ей уйти. Отступление не предусмотрено.       Убрав пистолет в кобуру на бедре, она потянулась за спину. Её пальцы обхватили рукоять охотничьего ножа с широким клинком, который висел в ножнах на спине. Холодная сталь привычно легла в руку. Без единого звука она шагнула из-за укрытия и двинулась обратно, в ад, который устроил Эш. Вокруг него, в неестественных позах, лежали солдаты Магмы и Аквы. Тёмные лужи медленно растекались по бетону от их тел. Рядом лежали их покемоны без сознания. Он стоял спиной к ней, его силуэт клубился чёрным маревом, но он почувствовал её и обернулся. Его алые глаза уставились на неё. На его лице расплылась широкая, безумная ухмылка.       — А, вот ты где! Уже подумал, что ты меня бросила одного веселиться! Скучно же одному.       Эмили остановилась в паре метров от него, приняв устойчивую стойку. Клинок в её руке был направлен остриём в его сторону.       — Сдавайся. Это приказ, — произнесла она, и её голос прозвучал странно плоским даже для неё самой.       Его ухмылка стала ещё шире.       — Ого, а ты смелая… — он покачал головой, делая шаг вперёд, его монтировка волочилась по полу, оставляя за собой кровавую полосу. — Или тупая? Да, точно! Тупая машина для выполнения чужой воли! Твои хозяева даже не потрудились дать тебе инстинкт самосохранения!       Он внезапно рванулся вперёд. Его атака была неистовой и непредсказуемой. Монтировка со свистом рассекала воздух, сталкиваясь с её клинком с такой силой, что искры сыпались с металла. Она работала чётко, технично, парируя удары, уворачиваясь, пытаясь находить бреши в его бешеной ярости.       — Ну давай же, кукла! Покажи, на что ты способна! — он орал, нанося удар за ударом. — Мне интересно, что сломается первым: твой нож или твоя голова!       И в этот момент, из тени за спиной Эша, метнулся синий силуэт. Лукарио. Его движение было молниеносным и точным. Он вложил всю свою силу в физический удар ногой, пришедшийся точно в живот Эша. Воздух с силой вырвался из лёгких Эша. Он судорожно дернулся, его безумный натиск прервался на мгновение. Он отшатнулся, и алое сияние в его глазах померкло, сменившись кратковременной болью и шоком. Лукарио, не останавливаясь, приземлился в боевую стойку между Эшем и Эмили, развернувшись лицом к своему тренеру.       — Ну, я такого предательства не ожидал, Лукарио, — его голос снова стал больше походить на его собственный. — Встать на её сторону? Серьёзно?       — Сдавайся, последнее предупреждение! — её голос прозвучал громче и твёрже, чем раньше, и в нём впервые слышалось нечто большее.       Эш тихо рассмеялся и выпрямился во весь рост. Затем он бросился вперед. Лукарио, предугадав его движение, резко увернулся, пропустив его импульсивный рывок вперёд, прямо на Эмили. Её нога с разворота со всей силы врезалась ему в бок, а Лукарио совершил молниеносное движение, его ступня с силой ударила Эша по сгибу правой ноги. Нога Эша согнулась, но он, используя инерцию падения, резко сделал широкий круговой вымах окровавленной монтировкой. Сталь с свистом рассекла воздух, заставив обоих отпрыгнуть назад, прерывая их комбинацию.       Он остался на одном колене, тяжёло дыша. Алый свет в его глазах померк, на мгновение сменившись знакомым карим цветом.       — Хороший… удар… — опираясь на монтировку, произнес он. — Но этого мало!       Он поднялся, превозмогая боль в ноге, и его красный взгляд метался между покемоном и ею. Эмили не теряя темпа, сделала резкий выпад ножом, который встретился с монтировкой, бросив несколько искр в воздух. Эш пнул её в ответ, но у него не было и секунды на передышку. Лукарио начал наносить быстрые удары, и нему мгновенно присоединилась Эмили.       Эш отбивался, как демон. Он блокировал удары монтировкой, уворачивался от молниеносных атак Лукарио, парировал выпады ножа. Когда их натиск становился слишком сильным, из него вырывались короткие волны ауры, которые откидывали обоих на несколько шагов, давая ему секунду на то, чтобы перевести дух, но с каждой такой вспышкой его собственное тело дёргалось от боли, а чёрная дымка вокруг него мерцала, словно повреждённый голограммный проектор.       Эш, загнанный в угол, резко выпустил Аура-Сферу в Лукарио, отбросив его на несколько стеллажей. В ту же секунду Эш развернулся, чтобы парировать очередной выпад Эмили. Их взгляды встретились. Её холодное серебро и его пылающий алый. Он заблокировал удар ножа, но она, не останавливаясь, начала наносить множество быстрых, отточенных движений, методично портя лезвием сталь его монтировки. Он пропустил один удар. Быстрый горизонтальный взмах оставил на его правой щеке, чуть ниже глаза, царапину.       — Ах ты сука! — его голос был полон не столько боли, сколько оскорблённого негодования, он инстинктивно схватился правой рукой за рану, и его пальцы моментально стали липкими от крови.       — Сдавайся. Ты идешь со мной, — Эмили не дрогнула. Её клинок снова был направлен на него.       — А поновее ничего нет? Или у тебя пластинку заело? Может тебе стои-…       — Заткнись, — она перебила его, её тон не изменился.       — Ты че охуе-…       Эмили двинулась вперёд, но не для атаки. Её движение было резким и точным. Она воспользовалась его замешательством. Лезвие её ножа упёрлось ему прямо под челюсть, прижавшись к горлу холодной сталью.       — Сказала: «заткнись», — произнесла она, её лицо было в сантиметре от его. — Следующее слово и твои голосовые связки останутся здесь, на полу. Двигай. К выходу.       Лукарио, поднявшись из-под обломков, резко и тихо прорычал, вставая рядом с ними в низкой боевой стойке. Он был готов в любой момент ринуться в бой. Против него или неё.       — Извини, милая, но он меня не отпустит. Да и к тому же… — его глаза, в которые только начал возвращаться разум, снова вспыхнули алым светом — …я просто так не сдамся!       Он не двигался, но пространство вокруг него исказилось. Он буквально испарился на её глазах, растворившись в чёрной дымке, чтобы мгновение спустя материализоваться за её спиной. Его монтировка была уже занесена для мощного вертикального удара, который должен был раскроить ей череп. Он замахнулся и…       Громкий звук удара стали о сталь, от которого заложило уши. Искры брызнули во все стороны, осветив на мгновение всё вокруг. Между ним и Эмили возникло маленькое жёлтое пятно. Пикачу, появившийся словно из ниоткуда, стоял на задних лапках, а его Стальной хвост был приподнят над головой, как щит.       — Пика-пи! Ка-Чу!       — Ты! — Эш вспыхнул с новым гневом. — Жалкая, противная, электрическая крыса! Я тебя в пыль сотру!       Он сделал шаг вперёд, занося монтировку, но не успел даже пошевелиться как следует. Пикачу не стал ждать. Он не стал предупреждать. С его щёк вырвался сконцентрированный разряд молнии. Эш забился в конвульсиях, его тело выгнулось в неестественной дуге. Фиолетово-чёрная дымка, окутывавшая его развеялась, словно дым. Он с грохотом рухнул на колени, а затем на бок, тяжело дыша. Алый свет в его глазах потух, сменившись привычным карием. В них не было ничего, кроме шока, боли и полнейшей растерянности. Он лежал на холодном бетоне, среди обломков и следов боя, и медленно приходил в себя.       — Мать твою… — тихо произнес Эш, осматриваясь.       Его взгляд скользнул по залитому кровью полу, по сломанным стеллажам, по бездыханным телам солдат, по Эмили с её ножом, по Пикачу, который всё ещё стоял в боевой стойке, по Лукарио, который с облегчением смотрел на тренера.       — Что… что я натворил?       — Статус. — произнесла Эмили, немного опустив нож.       — Если ты так спрашиваешь, как я себя чувствую… — Эш встал, но боль в ребрах давала о себе знать. — …то чуть по-лучше, но тебе не обязательно было оставлять мне сувенир на щеке.       Губы Эмили дрогнули под полумаской, пытаясь сформировать что-то отдалённо напоминающее улыбку, но они остались такими же холодными и профессиональными, как и её голос.       Рядом с ней бесшумно прошёл Септайл Эша. Голова покемона была опущена, в его обычно уверенных глазах читались страх и глубокое разочарование, а из его тени вылез Генгар, его улыбка была менее радостной.       — Что такое, Септайл? — Эш, хромая, сделал шаг в сторону покемона.       — Сеп-Тай… — покемон стыдливо отвел взгляд.       Эш вздохнул, понимая его без слов. Он перевёл взгляд на Генгара, затем обратно на Септайла.       — Вы запомнили номера грузовиков? — в его голосе зазвучала слабая, но упрямая надежда.       В ответ Септайл коротко кивнул, а Генгар, вынырнув из тени, хитро захихикал и сделал что-то вроде утвердительного жеста, прежде чем снова раствориться в темноте у ног Эша.       — Ну, хоть что-то… — Эш с облегчением выдохнул и медленно повернулся к Эмили, её нож всё ещё был наготове. — Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, моя миссия и твоя задача с треском провалились. Пока мы тут выясняли отношения, Магма и Аква благополучно унесли все детали с собой.       Он видел, как её пальцы чуть сильнее сжали рукоять ножа. Её взгляд стал ещё холоднее.       — Это меняет ситуацию, но не приказ. Ты — цель, а детали вторичны. — Она сделала шаг вперёд. — Ты всё равно идёшь со мной. Твой нестабильный статус только подтверждает необходимость изоляции.       — Изоляции? — Эш фыркнул, потирая больной бок. — Может, просто предложишь мне чаю сначала? А там посмотрим.       Ответ был мгновенным и безжалостным. Холодная сталь уперлась в его горло, прижимаясь к коже с такой силой, что стало тяжело глотать. Лезвие её ножа не дрогнуло ни на миллиметр. — Ты. Идешь. Со. Мной. — в её глазах не осталось и намёка на ту мимолётную борьбу, что была там минуту назад.       Низкий рык Лукарио раздался эхом по залу, он встал сбоку, его лапы сжались в кулаки. Пикачу присел на лапках, щёки полыхали угрожающими разрядами. Даже Септайл, обычно более сдержанный, выдвинулся вперёд, его листья заострились, готовые к атаке. Генгар бесшумно растворился в тенях, его присутствие ощущалось как ледяной холодок за спиной у Эмили. Эш не пошевелился, чувствуя лезвие на своей коже. Его взгляд, однако, не выражал страха. В нём читалась решимость.       — Ты меня все равно не убьёшь, и не потому что они тебе не позволят, а потому что это против твоего приказа. Приказа, чью истинную суть ты до сих пор не понимаешь, — произнёс он спокойно, несмотря на сталь у горла.       Он медленно, чтобы не спровоцировать её, поднял руку и аккуратно, кончиками пальцев, отвёл лезвие от своей шеи на сантиметр.       — Они ведь не просто хотят меня схватить, да? Они хотят поработить. Сделать таким, как ты, — Его взгляд смотрел прямо в её серебряные глаза, пытаясь докопаться до того, что скрывалось за ними.       — Мне не известно это, — её ответ для неё был до боли знакомый. — У меня есть только приказ, что с тобой делать.       — Ты для них всего лишь инструмент для доставки ценного образца. Живого и невредимого. Убийство образца это брак в работе, а ты не привыкла ошибаться, ведь так? Я вижу в тебе, что ты не такая, как они! Что в тебе ещё есть доля мысли! Одумайся.       — Беги пока можешь. Так веселее. — за этой отточенной угрозой, скрывался другой смысл.       Она резко убрала лезвие от его горла и оттолкнула его в грудь, заставляя сделать шаг назад. Эш, поймав равновесие, коротко кивнул своим покемонам. Пикачу запрыгнул ему на плечо, бросая на Эмили последний настороженный взгляд. Лукарио, Септайл и растворившийся в тени Генгар двинулись к запасному выходу.       В последний момент, уже у самого выхода, Эш остановился и обернулся, бросив на неё взгляд. На его лице, испачканном кровью и пылью, расплылась его самая глупая, самая дружелюбная и самая искренняя улыбка.       — Мы ещё встретимся, — произнёс он, и его голос снова был полон неукротимого энтузиазма. — Я уверен в этом.       Он скрылся в темноте коридора, оставив Эмили одну среди разрухи и тишины, с ножом в руке. Она взглянула на свое отражение на лезвии ножа. На отполированной стали отразилось её лицо. Бледное. Безэмоциональное. Искажённое. И её собственные глаза. Холодные. Пустые. Она всмотрелась в них. Вглядывалась, пытаясь найти там то, что видел он. Тот проблеск чего-то иного.       И тогда она почувствовала это. Глубоко внутри, под слоями тумана, приказов и подавленной воли, что-то дрогнуло и вырвалось наружу. Не боль. Не страх. Не растерянность.       Это был гнев.

***

Смена фокуса: Эш

14 дней до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Окраины Слейтпорт-Сити. День.       Потратив несколько дней на восстановление после стычки на складе, Эш чувствовал себя в тупике. Грузовики Аквы и Магмы растворились после того хаотичного штурма завода «Девон». Даже объединённые возможности Чемпиона региона, Элитной Четвёрки и всех гим-лидеров не смогли нарыть и следа.       Свой лагерь он разбил в густых лесах на окраине Слейтпорт-Сити. Место было выбрано не случайно: портовый город был своего рода нервным узлом Хоэнна, отсюда можно было быстро среагировать на угрозу с суши и с моря. Если Магма и Аква задумали разбудить Граудона и Кайогра, то рано или поздно им придётся выйти к океану. Здесь был идеальный плацдарм для контратаки.       Эш сидел у потухшего костра, безучастно листая ленту новостей на потрёпанном смартфоне. Никаких статей про Магму и Акву. Ничего про Ракету. Только про него. Сплошная ложь, домыслы и откровенная клевета. В этот раз какой-то «анонимный источник» утверждал, что именно Эш был истинным виновником кризиса в Калосе, а не Лисандр. Эш с горькой усмешкой представил, что думает сейчас заточённый в калосской тюрьме идеалист-маньяк, читая такие заголовки.       — «Ну и ну, Кетчум! Как ты мог!» — перед ним, присев на корточки и уставившись ему прямо в глаза, материализовался Тёмный. — «Использовал силу Зайгарда для попытки разрушения Солнечных Часов! Кошмар! Прямо кровь стынет в жилах!» — «Угу.» — саркастично ответил Эш, не отводя взгляда от своего демона. — «А ты, я помню, так отчаянно пытался меня остановить… Что за бред они несут!» — «Знаешь, мы бы могли уже их всех уничтожить, а не сидеть тут на пикнике!» — Тёмный развёл руками, его форма колыхалась, как мираж. — «Да и с этой седой девчонкой… с ней ты бы уже достиг куда большего, будь чуть менее сентиментальным. Она идеальный инструмент.» — «Что, попытка её вразумить не была такой уж тупой, как ты говорил?» — Эш приподнял бровь. — «Или она тебе всё-таки понравилась?» — «Понравилась?» — Тёмный фыркнул. — «Нет. Но если Команда R промоет тебе мозги, как ей, то мне будет в разы легче вырваться на свободу. Ты станешь… предсказуемым. Управляемым. А это мне только на руку.»       На самом деле, каждый такой разговор выглядел сюрреалистично даже для самого Эша. Он разговаривал сам с собой. Вернее, с той своей частью, что была вывернута наизнанку в Боевом Рубеже. Никто другого Эша не видел. Никогда. Мэй, Брок и Макс видели лишь дух злого короля, захватившего его волю во время последнего испытания. Но только Брок, уже после, по-настоящему поверил Эшу, что внутри него остался этот осколок. Тёмная личность, его собственное отражение. Больше никто не верил. Ни Доун, ни Поул, ни Синтия, ни Барри, ни Сайлан, ни Айрис, ни Клемонт, ни Бонни… Чёрт, даже Серена… и его собственная мать не верили в это, списывая всё на попытки оправдать свои неудачи, игру воображения, метафору.       Его размышления прервало приглушённое эхо взрыва, донёсшееся из глубины леса. Затем прозвучал отдалённый хлопок выстрела и следом ещё один более мощный взрыв. Лукарио, стоявший на страже, вопросительно повернулся к нему, его уши улавливали звуки битвы.       — Пикачу, Лукарио, со мной! — Эш встал с земли, отряхивая штаны. — Генгар, Септайл, охраняйте лагерь!       Они направились в лес, медленно пропадая в тени деревьев.       Дойдя до примерного места, откуда доносились звуки, перед ними предстала до жути тревожная картина. Под огромным, раскидистым деревом, в неестественной позе лежала молодой тренер. На стволе дерева позади неё медленно стекала алая полоса. Голова была запрокинута, глаза закрыты. Рядом, на земле, валялись разбросанные и сломанные покеболлы. Над телом тренера, упав на колени, рыдала Гардевуар. Её окрас было не зелёным, а светло-голубого оттенка, а её глаза были оранжевые.       — Шайни-покемон?.. — прошептал Эш и сделал пару осторожных шагов вперёд. — Давно таких не видел.       — «У тебя Ноктаул шайни-покемон, дубина!» — произнес Тёмный, материализовавшись у его плеча.       Гардевуар услышала шаги. Её голова резко поднялась. Оранжевые глаза, полные горя и ярости, уставились на Эша. Она вскочила, её платье колыхнулось, и она выдвинула руки вперёд. Между её ладонями начал формироваться ослепительный и пульсирующий шар энергии. Лунный взрыв.       — Стой, не желаю тебе зла! — громко произнёс Эш, останавливаясь. — Я хочу помочь!       — «Почему ты всегда хочешь сдохнуть, скажи мне, пожалуйста?» — его силуэт встал рядом с ним, скрестив руки на груди. — «Всё, что от тебя останется после этого взрыва, это твои ботинки и воспоминания о твоём идиотизме.»       — Смотри, — тихо сказал Эш, не сводя с неё глаз, и очень медленно потянулся к поясу. — Вот видишь? Я тоже тренер.       — «Она… она не дышит…» — прошептала она вдруг, и её голос, полный невыносимого страдания и ужаса, прозвучал прямо в сознании Эша и Лукарио, заставляя их вздрогнуть.       — «Ебать…» — силуэт Тёмного на мгновение дрогнул и начал распадаться, словно статическая помеха, от силы этого ментального крика. — «Сильный психический покемон. Очень сильный и в отчаянии.»       — «Они забрали её… всё забрали…всех…»       Силуэт Тёмного окончательно распался в дым от её психической силы.       — Пикачу, Лукарио, назад, — тихо приказал Эш, сам делая шаг вперед.       Лукарио сделал два шага назад и встал в спокойную позу, опустив свои лапы. Пикачу спрыгнул с плеча тренера и сел рядом с его ногой, прижав уши, но не проявляя агрессии.       — Я не твой враг, — повторил он. — Дай мне помочь. Хотя бы тебе.       Шар энергии в руках Гардевуар начал мерцать, становиться менее устойчивым. Её рыдания стали громче. И тогда она разжала руки, и Лунный взрыв рассеялся в воздухе. Она снова рухнула на колени и закрыла лицо руками, её тело дергалось от отчаянных рыданий. Эш подошёл к ней и присел на одно колено, доставая лечащий спрей из кармана куртки.       — Всё хорошо… Всё будет хорошо… — тихо он, хотя его собственное сердце бешено колотилось.       Его взгляд скользнул по телу тренера. Несколько входных отверстий от пуль и рваные раны от когтей или зубов какого-то крупного покемона. Но он уже знал. Его аура ощущала полное отсутствие жизни в этом теле. Она была мертва. Ничего, кроме холодной пустоты. Слезы Гардевуар на секунду прекратились. Её рыдания сменились тишиной, а затем коротким ментальным стоном. Осознанием той потери, которую уже нельзя исправить. Она замерла, уставившись в землю.       — Всё, что мы можем сделать… — Эш сглотнул нервный ком в горле. — Это похоронить её… Лукарио, можешь принести из моего рюкзака в лагере походную лопату, пожалуйста?       Лукарио кивнул и бесшумно ринулся сквозь чащу обратно в лагерь. Пикачу, прижав уши, тихо подбежал к ноге Эша.       — «О-они ушли… забрали их… моих друзей…» — её голос прозвучал в голове Эша.       Эш медленно опустился на колени перед ней, стараясь не смотреть на тело за её спиной.       — Кто?.. Кто это сделал, Гардевуар? Опиши их.       — «У них… них была красная одежда… черная буква «M»…» — Оранжевые глаза поднялись на него, полные слёз и боли.       — Команда Магма! — из Эша на долю секунды вырвался неконтролируемый поток ауры, сбросивший внутреннее напряжение. — Они заплатят за это, — прошептал он, глядя прямо в глаза Гардевуар, в его голосе не было пафоса или пустых обещаний, только лишь непоколебимая уверенность. — Я заставлю их заплатить, но сначала… мы сделаем то, что должны.       В этот момент вернулся Лукарио с компактной походной лопатой в руках. Его взгляд перешел с Эша на Гардевуар, а затем на тело тренера. Он молча протянул лопату. Эш взял её и кивнул, а затем собрал с земли осколки сломанных покеболлов. Ему было страшно и противно поднимать их. Не только потому, что это были чужие и личные вещи, осквернённые насилием, а потому, что поломка покеболла это было одним из самых страшных табу в мире тренеров. Если покемон находился внутри в момент уничтожения шара, то шанс на выживание был практически нулевым. Энергетическая матрица существа попросту, рассеиваясь в небытие. Даже если покемон был снаружи, сама поломка нарушала тончайшую ментальную связь между ним и тренером. Некоторые профессора, вроде Оука, писали целые работы, доказывая, что связь была в сердцах, а не в покеболле, но Эш, прошедший одиннадцать лет по миру и видевший все его уголки, всегда чувствовал эту невидимую нить.       — Пойдём. Выберем подходящее место. Тихое. С видом на океан. Она заслужила покой, — Эш и Лукарио осторожно подняли тело, а лопату пришлось передать Пикачу, который понёс её, стараясь не уронить.       Вскоре они вышли на небольшой холм, с которого открывался бескрайний вид на голубизну океана. Эш молча принялся копать. Земля поддавалась тяжело. Гардевуар, не сдвигаясь с места, тихо начала напевать. Это была не мелодия на языке людей или покемонов. Это были волны чистой психической энергии, похожие по звучанию на терменвокс. Мелодия была медленной, тихой, словно шепот. Закончив, они молча опустили тело в могилу. Эш аккуратно вложил в сложенные на груди руки тренера осколки её покеболлов. Последнее, что связывало её с её партнёрами.       Они замерли в молчании, глядя на свежий холмик земли. Гардевуар перевела свой оранжевый взгляд на Эша.       — «Спасибо…» — её голос в его голове прозвучал тихо, но ясно.       Эш молча кивнул и уставился на линию горизонта, где море встречалось с небом.       — Я уже несколько недель у них на хвосте, — наконец произнёс он, поворачиваясь к ней лицом. — Команда Аква и Команда Магма объединились. Они хотят пробудить легендарных покемонов этого региона. Если им это удастся, погибнут тысячи людей, а города превратятся в руины. Если от них вообще что-то останется. Не хочешь к нам присоединиться? Мы собираемся их остановить. Мы дадим им бой и нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.       Гардевуар, не обдумывая и секунды, уверенно кивнула. В её оранжевых глазах читалась не только благодарность, но и решимость. Эш медленно достал пустой покеболл со своего пояса.       — Я знаю, что это может быть не самый лучший способ в данной ситуации… но так они не смогут тебя просто так захватить и… это будет знаком, что ты теперь с нами.       Гардевуар молча протянула лапу и прикоснулась к покеболлу. Вспышка красного света поглотила её. Покеболл дернулся в его руке… один щелчок… второй… третий. Три щелчка покеболла никогда не приносили Эшу столько сомнений. В этот момент его охватила старая, как этот мир, мысль: Люди не заслуживали покемонов. Никогда. За всю свою долгую и кровавую историю человеческий род пролил столько крови. Своей. Покемонов. Он резко помотал головой, отгоняя мысли. Это звучало слишком похоже на идеологию какой-нибудь очередной злой Команды, что-то на уровне идеи Команды Плазма. Гардевуар вышла из покеболла сама, без его команды. Она осмотрела Пикачу и Лукарио своим проницательным взглядом, оценивая новых союзников, а затем кивнула Эшу.       — Пойдёмте обратно в лагерь, — тихо сказал он. — Тебе нужно ещё что-то сделать здесь? Пару минут на прощание?       — «Нет…» — она бросила последний, долгий взгляд на свежий холмик земли, и затем развернулась.       Эш кивнул и повёл их обратно через лес. В лагере их встретили встревоженные взгляды Септайла и Генгара. Увидев нового покемона, они насторожились, но, уловив настроение Эша, не стали проявлять агрессии.       Эш присел возле потухшего костра. Тишина повисла в воздухе.       — «Что-то тихо…» — промелькнуло у него в голове. — «Даже никакую мрачную мораль не выскажешь? Обычно в такие моменты ты не молчишь.»       — «Замолчи, пока не пожалел об этом.» — прозвучал ответ Тёмного, его голос был лишен типичного сарказма.       — «Че-то ты сегодня не в духе. Я ожидаю от тебя бесконечной болтовни про никчёмность всего сущего, а ты тупишь в пустоте, как будто тебя и нет.»       — «Она… чувствует.» — после паузы мысль Тёмного прозвучала отстранённо, будто он сам пытался осмыслить это. — «Эта Гардевуар. Она не просто психический покемон. Она сильна и… видит. Она смотрела не на тебя. Она смотрела сквозь тебя. На меня.»       — «Ч-что?!» — Эш был шокирован, но в голосе была нотка надежды. — «Но как это возможно? Мега Лукарио Коррины так и не смог тебя увидеть, а эта Гардевуар…»       — «Даже не думай сравнивать её с тем позорным оправданием для существования Калоса — мега-эволюцией!» — голос Тёмного внезапно взорвался яростью, словно Эш задел его за живое. — «Тот жалкий Лукарио даже не мог нормально управлять своей силой, а та девчонка-гимлидер не смогла тебя победить, даже когда ты использовал тот дурацкий танцевальный стиль боя Тиерно!»       — «Ладно-ладно, я тебя понял.» — мысленно вздохнул Эш, смирившись, он бросил взгляд на Гардевуар, которая знакомилась с остальными покемонами. — «Значит, у нас появился инструмент, который может видеть невидимое.»       — «Не инструмент.» — поправил его Тёмный. — «Свидетель и, возможно, судья. Будь осторожен, Кетчум. Она может увидеть в тебе то, что ты и сам о себе не знаешь.»       Эш не успел мысленно ответить. В этот момент Гардевуар повернула голову и посмотрела прямо на него. Всего на долю секунды, но её оранжевый взгляд казался пронизывающим насквозь. Он инстинктивно дёрнулся. Уловив его реакцию, уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Она всё понимала.       — Надо что-то делать дальше… — тихо произнес Эш, но его покемоны услышали. — У нас нет никакой новой информации про Магму и Акву. Скоро, вроде как, профессор Бёрч должен выйти на связь, но я думаю, что лишним не будет пройтись и… подрезать пару-тройку патрулей Аквы и Магмы. Ослабить их, пока они не до конца опомнились после завода. Как считаете?       Пикачу с радостным криком запрыгнул ему на плечо. Лукарио и Септайл синхронно кивнули, их взгляды были полны готовности к действию. Из тени у ног Эша раздалось тихое хихиканье Генгара. Гардевуар кивнула медленно, в её оранжевых глазах не было ничего, кроме мести.       — Отлично, — Эш поднялся. — Начнём с окраин и продвинемся в город. Пора им напомнить, что за ними всё это время идёт охота.       Он начал собрать свои нехитрые пожитки, и ему тут же помогли покемоны: Пикачу принёс забытую флягу с водой, Лукарио подал рюкзак, Септайл аккуратно сложил свёрнутую палатку. Через пару минут лагерь был свёрнут, и маленький отряд двинулся вглубь лесной чащи, по направлению к просёлочной дороге, ведущей в город.       Эш не стал возвращать своих покемонов в покеболлы. Генгар бесшумно растворялся в его собственной тени, появляясь на мгновение то тут, то там, чтобы метнуть настороженный взгляд. Септайл перепрыгивал с ветки на ветку над их головами, его окраска сливалась с листвой. Лукарио шёл на некотором отдалении между деревьями, его чувствительная аура сканировала окрестности на несколько десятков метров вперёд. Пикачу сидел настороже на краю рюкзака, улавливая каждый звук. Гардевуар шла рядом с Эшем, её голова была высоко поднята, она искала ментальные отпечатки ненависти, одержимости и жестокости. Это были уникальные подписи солдат Магмы и Аквы, а также браконьеров и плохих личностей.       Вскоре Лукарио резко замер и подал едва слышный сигнал. Это был короткий щелчок, который Эш научился распознавать. Отряд затаился. Септайл с высоты ветвей жестом показал вперёд и вправо.       Они наткнулись на солдат Команды Магма. Группа из четырех человек устроила привал на небольшой поляне, скрытой в лесополосе. Осеннее солнце, стоявшее в зените, проливало яркий свет на красную униформу. Они были расслаблены, курили, громко смеялись над какой-то шуткой. Пара Големов, Камерапт и Найнтейлз дремали неподалёку. Они явно чувствовали себя в полной безопасности.       Эш присел на корточки за толстым стволом дерева. Он обменялся безмолвными взглядами со своей командой. Пикачу нахмурился, щёки заискрились. Лукарио из тени деревьев показал четыре пальца — число покемонов. Септайл с ветки продемонстрировал открытую лапу, а затем сжал её в кулак. Генгар материализовался у его ног и сделал вид, что режет горло, хихикая беззвучно. Гардевуар лишь медленно кивнула, её взгляд был прикован к солдатам, а пальцы слегка пошевелились, готовясь к атаке.       — Хорошо, — прошептал Эш. — Окружаем. Быстро и тихо. Без шума и без летального исхода. Действуем!       Эш скинул с себя шарф и капюшон. Маскировка больше не нужна.       Тени вокруг них ожили и поползли вверх по ногам, превращаясь в чудовищные образы их глубочайших страхов. Солдаты закричали, борясь с невидимыми ужасами, которые навеял Генгар. Их Големы, не успев среагировать, были скошены молниеносной комбинацией Лукарио и Септайла. Гардевуар материализовалась вплотную к Камерапту. Прежде чем тот успел издать хоть звук, между ними вспыхнул ослепительный Лунный взрыв, отбросивший с грохотом покемона в ближайший кустарник. Найнтейлз, развернувшийся для атаки, принял на себя полную мощь Удара молнии от Пикачу. Электрический разряд ударил в покемона, отшвырнув его на землю, где он забился в конвульсиях, окутанный дымком.       Всё заняло меньше десяти секунд.       — «Как-то просто…» — мелькнула мысль у Эша, он остановился перед ними, его тень накрыла двоих, пытавшихся отползти.       — М-Монарх?!       — Пощади! Мы всего лишь патруль!       — «Они тебя боятся! Прекрасно!» — крикнул Тёмный в его мыслях, его голос был полон кровожадного восторга. — «Пусти им кровь! Вырви им глаза! Заставь их помнить, почему нельзя вставать у тебя на пути!»       — Где вы храните то, что украли на заводе? Где ваша основная база? Отвечайте быстро.       Он присел на корточки перед самым дрожащим солдатом, чтобы быть с ним на одном уровне. Его глаза смотрели прямо в его.       — Вы можете рассказать мне добровольно, либо я залезу к вам в голову и возьму это сам. Надеюсь, Аква уже распространила среди вас слухи о том, что было на том складе… — он слегка повернул голову, кивнув в сторону Гардевуар. — …либо же она сделает это за меня, и после этого вы уже никогда и ничего никому не скажете.       — Да уж лучше смерть, чем твои дьявольские козни! Скольких ещё покемонов ты загубил своим допингом и экспериментами?!       Эш удивлённо свистнул. Он не думал, что даже фанатики из Магмы поверят в ту ложь, что крутили в новостях.       — «Ладно. Пускай будет по-моему.» — его глаза вспыхнули голубым цветом.       — «О-о-о, решил наконец-то пользоваться тем, чему я тебя научил?» — Тёмный усмехнулся.       — «В этот раз,» — мысленно отрезал Эш, концентрируясь, — «я сделаю это аккуратно. Только информация. Ничего лишнего.»       — Н-Нет! Дай команду этой твари, пусть убьёт нас! Даже не думай! — закричал солдат, пытаясь вырваться, но его прижимало к земле невидимая психическая сила Гардевуар.       Эш быстрым движением приложил ладони к его вискам. Солдат затрясся в немой судороге, его глаза закатились. Перед внутренним взором Эша проплыли обрывки: срочное переназначение в ячейку в Слейтпорте… размытая карта маршрутов патрулей… порт… какой-то плацдарм на самом краю портовой зоны… и лицо какого-то человека, упомянутого как «поставщик в Слейтпорте»…       Эш с силой разорвал контакт, отшатнувшись. Солдат безвольно рухнул на землю, бормоча что-то несвязное про «красную цепь».       — Не так много информации, как я ожидал… — прошептал Эш, потирая виски, где пульсировала начинающаяся головная боль, он повернулся к Генгару и Гардевуар. — Отправьте их в сон. Глубокий и без сновидений. У нас впереди ещё патрули.       Генгар с радостным хихиканьем принялся окутывать сознание солдат тёмным, безвредным туманом, а Гардевуар мягким психическим импульсом усыпила их покемонов. Эш тем временем обыскал карманы спящих, извлёк сим-карты из их телефонов. Один смартфон он сунул к себе в рюкзак.       — Так, оттащим их на дорогу, и я анонимно позвоню в полицию. Потом двинемся дальше, к другим патрулям.       Покемоны быстро и беззвучно оттащили тела уснувших солдат и их покемонов к обочине, уложив их в относительно безопасном месте, под прикрытием кустов. Эш быстро сделал звонок в полицию, прокричал в трубку невнятное сообщение о найденных «пьяных» у дороги и месте происшествия, а затем разломил сим-карту Магмы пополам. Отряд снова растворился в лесной чаще.       Они напали ещё на несколько патрулей Магмы, но никакой новой информации добыть не удалось. Солдаты нижнего звена знали лишь свои маршруты и пароли. Все дороги, все намёки и обрывки мыслей вели в Слейтпорт-Сити.       На подступах к городу Эш с неохотой вернул в покеболлы Септайла, Лукарио и Гардевуар. Скрытность теперь была важнее силы. Ему было легче скрыться в толпе без огромного зеленого покемона, покемона из Синно и шайни-Гардевуара. Идя по оживлённым улицам Слейтпорта, его мысли снова и снова возвращались к ней. К серебряноглазой оперативнику из Команды R. Он ведь почти сумел до неё достучаться. Почти. К его затянувшимся раздумьям присоединилась его тёмная сторона.       — «…Нет, это не так работает, Ясень.» — раздался в голове саркастический ответ Тёмного на очередной неозвученный и наивный вопрос Эша.       — «Слушай… Они же, вряд ли, добровольно становятся такими… роботами.» — прямо продолжил мысленно Эш, лавируя между толпой на улице.       — «Так, и?»       — «Может, поискать о ней информацию? В базах данных о похищениях, о пропавших без вести…»       — «Ты вообще представляешь, насколько огромен может быть этот пласт информации? Ты хоть знаешь, за какой период искать? Она могла исчезнуть пять лет назад. Или десять. Вдруг, она уже полжизни под их гипнозом, и от той девочки, которой была, ничего не осталось?»       — «Есть только внешнее описание…» — Эш упрямо цеплялся за идею, замедляя шаг. — «Цвет глаз… серебряный. Цвет волос… пепельный. Длинные. Рост… примерно с меня. Давай хоть попробуем.»       Он остановился, осматриваясь. Его взгляд упал на устаревшее, но всё ещё работающее интернет-кафе с потемневшими от времени окнами и неоновой вывеской. есто выглядело немодным и потому относительно анонимным.       — «Попробуем.» — мысленно вздохнул Тёмный. — «Но если нас найдут по IP-адресу и сюда ворвётся пол-Команды R, я лично буду над твоим трупом смеяться.»       — «Договорились.» — мысленно бросил Эш Тёмному, переступая порог заведения.       Воздух внутри пахнул старым пластиком, пылью и дешёвыми энергетиками. У небольшой стойки с запылённой кофе-машиной и кассой скучала девушка лет семнадцати, уткнувшись в телефон. Эш быстро расплатился наличными, не называя имени, и прошёл к самому дальному компьютеру у стены.       Он запустил браузер и первым делом зашёл на волонтёрский сайт о пропавших без вести. Вбил известные параметры: женский пол, возраст примерно 18-25, белые волосы, серебряные глаза, росто около 180. Система выдала несколько сотен результатов по всем регионам: Канто, Джото, Хоэнн, Калос, Юнова… Весь мир был полон чьими-то потерями, чьим-то горем. Он вглядывался в каждое фото длинноволосых девушек, но лица не совпадали, то черты другие, то возраст, то глаза не те.       — «Их слишком много, а деталей не хватает.» — с отчаянием подумал он, пролистывая страницу за страницей.       — «Наконец-то до тебя дошло, Ясень. Она призрак. Её стёрли.» — прокомментировал Тёмный с мрачным удовлетворением.       — «Ну должно же быть хоть что-то!» — Эш переключился на региональные правительственные базы, менее публичные, но и более скудные.       Галар, Палдея, Калос, Алола, Хоэнн, Синно, Канто, Юнова — ничего. На Джото, где дисциплина ведение записей была получше, надежды было чуть больше. И снова сотни имён. Он уже почти сдался, механически листая фотографии, когда его взгляд зацепился за одно лицо. Он приложил палец к экрану, перекрывая нижнюю часть лица. Отчетливые скулы, нос, и главное глаза. Холодные, серебряные, даже на потёртом снимке. Сердце ёкнуло. Она.       Эмили Торн, ~21 год, рост: 184 см, вес: 75 кг, место рождения: Нью-Барк-Таун (Джото), дата исчезновения: год назад.       — «Нью-Барк-Таун? Там же вроде атака Команды R была несколько месяцев назад, не?» — удивился он.       — «А какая разница? Она исчезла год назад, а атака была пару месяцев назад!» — Тёмный фыркнул. — «Ну, что могу сказать… Ты похоже нашёл свою избранницу и что дальше? Подаришь ей цветы и ласково назовёшь по имени?»       Эш проигнорировал его. Он полез в слитые базы данных транспортных компаний, по своему многолетнему опыту странствий он знал, что их постоянно взламывают, и информация утекает в общий доступ. Именно так ему самому часто названивали мошенники и фанаты. Автобусы — пусто. Самолёты — тоже. Морской транспорт — и тут он нашёл зацепку. Билет, купленный год назад. Маршрут: Оливайн-Сити (Джото) — Кастелия-Сити (Юнова). Статус: пассажир не явился на борт.       Напоследок он, почти без надежды, вбил в поисковик её имя в связке с «тренер покемонов». И случилось чудо. Вылезла неофициальная, но подробная датабаза. Она начала свой путь тренера чуть позже него, участвовала в Лигах Джото, Хоэнна, Синно, Юновы и даже Калоса. Везде доходила до четвертьфиналов или полуфиналов, но ни разу не бросила вызов Чемпиону. Сильная, упорная, но не звезда. Идеальный кандидат для того, чтобы исчезнуть.       — «Хм, похоже, что Команда R тупее тебя. Оставить такую инфу?» — поиздевался Тёмный.       — «Нет, нам просто повезло.» — мысленно парировал Эш, уже скидывая всю найденную информацию на свой телефон, он тщательно стёр историю браузера и вышел из кафе на шумную улицу Слейтпорта. — «Пора навестить Команду Магма!»       Он двинулся в сторону порта, в район складов и старых причалов, где, по обрывкам памяти солдата, должен был находиться их плацдарм. Идя по улицам города, он чувствовал уже такую знакомую паранойю. Это не были взгляды местных жителей, а один конкретный. Он пару раз резко оборачивался, выхватывая из толпы лишь удивлённые лица прохожих, и продолжил идти в порт.       Эш нашел себе небольшое скрытное место для наблюдения возле ангара, на котором должны были быть детали с завода. Охраны было слишком много. Солдаты Магмы и Аквы патрулировали периметр, на крышах дежурили снайперы, а у ворот стояли серьёзные покемоны. Штурмовать это в одиночку, даже с Молтресом, было бы чистым самоубийством.       Он отступил, решив залечь на дно в городе, чтобы наблюдать и ждать своего шанса. Чувстсво паранойи не отпускало, как и улыбка не сползала с его лица под шарфом. В каждом отражении в витрине, в каждой алюминиевой балке, отсвечивающей под солнцем, ему мерещился серебристый отблеск. Он решил рискнуть. Сосредоточившись, он на мгновение отпустил контроль над своей аурой, позволив ей тонким импульсом сканировать округу, и он почувствовал её. Холодное, отточенное, абсолютно безэмоциональное присутствие.       Эш целенаправленно свернул в безлюдный переулок между двумя складами, заваленный пустыми ящиками и проржавевшим металлоломом. Он остановился в его центре, спиной к выходу.       — Выходи. Я тебя заметил, — произнёс он.       Из глубокой тени в углу переулка отделилась фигура. Она была одета уже не в чёрный тактический комбинезон, а в гражданскую одежду: красный потёртый бомбер с гоночными спонсорами, рваные чёрные джинсы, красные кеды, полумаска с принтом в виде нижней части черепа скрывала её лицо, оставляя на виду лишь те самые серебряные глаза. Эмили не стала церемониться. Она быстрыми, уверенными шагами закрыла расстояние между ними и упёрла дуло пистолета ему под челюсть.       — Прямо так сразу? — без тени обиды или страха произнёс Эш, глядя поверх ствола в её глаза. — Даже не поздороваешься, Эмили? Или тебе всё ещё «не приказано» это делать?       Левой рукой она резко схватила его за воротник куртки, грубо подтянув к себе так, что их лица оказались в сантиметрах друг от друга       — Это не мой позывной, Кетчум. Ты ведёшь себя нерационально, — её голос был плоским, но в нём пробивалась нить раздражения.       — Это моя фишка, — парировал он, не моргнув глазом. — Перечитай потом моё досье, там, наверное, целая глава посвящена моей «нерациональности», но я тебе настоятельно рекомендую посмотреть своё. Довольно интересное чтиво, уверяю.       — У тебя нет к нему доступа, — отрезала она, но её пальцы и ногти чуть сильнее впились в ткань его куртки.       — Как и у тебя, — его улыбка стала шире, почти вызывающей. — Но я же почему-то знаю о тебе больше, чем ты сама о себе! Знаешь, это даже как-то неловко.       — Заткнись.       — Прости, но не смогу.       Дуло пистолета с силой вжалось ему в подбородок, отзываясь тупой болью в корнях зубов. Он сглотнул, но не отвёл взгляда.       — Ты когда-нибудь пробовала снова вернуться в Нью-Барк-Таун? — спросил он, и его голос внезапно стал тише. — Говорят, там было очень красиво. До тех пор, пока на него не напала Команда R и не разграбила его дотла.       Эмили замерла. Её серебряные глаза на мгновение опустились, будто пытаясь отыскать в памяти хоть какой-то обрывок, хоть тень этого названия, но там была только пустота. И это внезапное осознание провала, этой стёртой пустоты внутри, вызвало вспышку ярости. Она резко дёрнула пистолетом вверх, задирая его голову, заставляя его смотреть на небо над переулком, но Эш, даже в таком унизительном положении, упрямо пытался поймать её взгляд, его глаза по-прежнему сияли тем странным сочетанием вызова и жалости.       — Они стёрли его, Эмили, — прошептал он. — Но они не смогли стереть всё.       — Ты вообще слушаешь, что сам говоришь?! — её голос, впервые за всё время, сорвался на яростный шёпот, полный раздражения, и её пальцы сжали его воротник так, что костяшки побелели.       — «Ого, ты её, похоже, разозлил.» — мысленно свистнул Тёмный, и в его голосе слышалось удовольствие. — «Интересно, у неё тоже глаза краснеют, когда она злится?»       — «Надеюсь, что у тебя там есть попкорн, потому что шоу только начинается.» — мысленно ответил Эш, не сводя взгляд с её взбешённых серебряных глаз.       — «Ты ещё спрашиваешь?» — Тёмный усмехнулся, и его присутствие в сознании Эша стало почти осязаемым, будто он пристроился поудобнее, чтобы наблюдать за зрелищем. — «Я уже достал ведро. Говори дальше, продолжай в том же духе. Мне интересно, выстрелит ли она сначала или всё-таки сорвётся и попытается вырвать тебе глотку руками.»       — Знаешь, Эмили, — начал он, и его голос приобрёл нарочито задумчивые, почти ностальгические нотки. — я видел записи с твоей первой Лиги. Ещё тогда, в Джото, почти… лет десять назад, да? Неплохой результат, между прочим. У меня в Канто, одиннадцать лет назад, было гораздо хуже. Полный провал.       В голове Эмили всплыли обрывки. Размытые кадры. Она подросток, сидит перед старым телевизором в гостиной, смотрит трансляцию Лиги Канто. Яркого, гиперактивного парнишку с Пикачу, который проигрывает в первом же серьёзном раунде, но улыбается так, будто выиграл весь мир. Эш Кетчум. Для неё он в тот момент стал… кем-то. Образцом. Той самой искрой, что зажгла её собственное желание стать тренером. Почему она это помнила? Это же не её воспоминание… Или…?       — Это не моё имя! — выкрикнула она, и её брови непроизвольно дёрнулись.       — Тогда какое? — мягко, но настойчиво спросил он. — Как тебя зовут?       — Сноухейз, — она замерла на секунду, её взгляд стал стеклянным, губы чуть шевельнулись, выдавливая заученный, вбитый на уровне рефлексов ответ.       Эш тихо усмехнулся, и в его глазах не было насмешки. Была лишь грусть.       — Это не имя. Это позывной. Твоё имя — Эмили Торн. Ты из Нью-Барк-Тауна. Ты участвовала в Лигах Джото, Хоэнна, Синно, Юновы, Калоса и мечтала стать Чемпионом. А они стёрли это. Они украли у тебя даже твоё собственное имя.       Он видел, как её зрачки сузились. Как её дыхание, всегда идеально ровное и контролируемое, сбилось, став чуть более прерывистым. Как пальцы на рукоятке пистолета побелели от напряжения. Затем, с едва слышным щелчком, её большой палец переключил предохранитель, и она опустила оружие. Она просто стояла, опустив голову, и смотрела на пистолет в своей руке, будто видя его впервые. Её взгляд был пустым и потерянным. Ладонь Эша очень аккуратно двинулась вперёд. Он не пытался вырвать оружие. Его пальцы лишь легонько коснулись её руки, холодной от металла и адреналина.       — Что они с тобой сделали?.. — прошептал Эш.       — Они… пытали меня, — её голос изменился, стал глубоким, с интонацей. — Заломали пальцы… избили… бросили в камеру… кололи препаратами… заставляли смотреть гипноз… Надеюсь… что они в порядке.       — Кто «они»?       Её глаза снова стали пустыми и острыми, как лезвие. Боль и растерянность были мгновенно сметены железной волей программы. С резким движением она переключила предохранитель обратно в боевое положение и со всей силы толкнула Эша в грудь, прижимая его к холодной кирпичной стене. Дуло пистолета снова упёрлось ему в лоб, на этот раз с такой силой, что голова откинулась назад.       — «Ну, почти.» — прозвучал в его голове разочарованный вздох Тёмного.       И в этот момент из полурастёкнутого молнией рюкзака Эша донёсся сдавленный, сонный писк.       — Пиии-каааа… — Пикачу, наконец выбравшись на свободу, тяжело дышал, его мех был взъерошен, а глаза сонными.       Он с трудом фокусировал взгляд, осматривая переулок, Эша, прижатого к стене, и Эмили с пистолетом. Мозг покемона обрабатывал информацию с задержкой, но когда картина сложилась, его глаза резко расширились. Сон как рукой сняло.       — Пика-пика! — он крикнул, спрыгивая на землю и мгновенно вставая в низкую боевую стойку.       Его хвост вытянулся в струну, а по щекам пробежали яркие искры. В его взгляде не было и капли страха. Только безоговорочная готовность защищать своего тренера до конца.       — Пикачу, спокойно! — с трудом выдохнул Эш. — Вот видишь, что ты наделала? Ты Пикачу разбудила. Он теперь не успокоится.       — Неважно. Я забераю тебя с собой. С ним или без него.       — Ну, хорошо, — Эш сделал вид, что соглашается, играя на времени. — Допустим, ты меня потащила к Команде R. А что дальше? Ты хоть представляешь, что они со мной сделают? Что они выжмут из меня, чтобы добиться своего? Что будет с миром тогда?       — Не имеет значения. Это всег-       — Для тебя или для них это не имеет значение?! — его голос сорвался на крик, эхом отозвавшись в узком переулке.       Правый глаз Эмили на секунду дернулся. В приступе внезапной ярости она со всей силы наступила ему на ногу. Эш только стиснул зубы, не издав ни звука, лишь его лицо исказилось от боли.       — Я должна была схватить тебя, когда у меня был шанс, — произнесла она, и в её голосе проявилась странная, сдавленная злость.       — И ты всё равно не сделала этого! — тут же парировал он, не давая ей опомниться. — Что заставило тебя передумать? Что-то вспомнила? Что-то почувствовала?       — Прекрати. Запихни свой дружественный тон обратно себе в глотку, — она надавила стволом сильнее.       — «Ого, а она выдает все более интересные ответы. Прогресс? Она злится. На себя. По-настоящему.»       — Я не видел, чтобы ты работала с кем-то ещё, — Эш сменил тактику, его взгляд стал аналитическим и оценивающим. — Тебя только одну на меня натравили? Одну против Монарха и его команды? Не кажется тебе это странным? Может, даже… суицидальным? ни что, просто решили сэкономить на оперативниках и послали тебя одну на убой?       В её глазах мелькнула тень сомнения, быстрая, как вспышка, но он её уловил.       — Каждая миссия спланирована, а оперативники подобраны с учётом их специализации и уровня.       — Хм, тогда либо командование ошиблось в расчётах, либо оперативник не по уровню…       — Никак нет, — она резко качнула головой, отбрасывая со лба прядь пепельных волос. — Моего уровня достаточно для заданий любой сложности.       — Тогда, что насчет деталей с завода «Девон»? Ты же проебала этот приказ!       — «Эй, Избранный, ты плохой пример детям подаёшь со своими матами.» — язвительно заметил Тёмный.       — «Тихо ты!»       — Это была вторичная задача. — её глаза выдали панику.       — Это ты так сама решила или тебя командование пощадило, списав провал на второстепенность?       — Заткнись!       Вдруг земля под их ногами резко дёрнулась. Пыль посыпалась с карнизов.       — Ты это тоже почувствовала? — быстро спросил Эш, его взгляд стал серьёзным.       — Да, — она на мгновение отвлеклась, её боевая стойка ослабла. — Но это не меняет сути.       — Да, и эта суть в том, что они забрали твою волю и личность, заменив их второсортным оперативником, которого посылают на заведомо провальные миссии…       — Какой же ты… надоедливый… мудак! — вырвалось у неё, и это была уже не холодная ярость, а человеческое раздражение.       — «Ха! Так, мы уже дошли до оскорблений!» — Тёмный ликовал. — «Поставь её на место, напомни свою роль в этом мире!»       — Послушай, Эмили, — голос Эша внезапно стал низким, в нём зазвучала та сила, что сделала его Монархом. — Они уже ошиблись ещё тогда, когда отправляли тебя одну за мной. Ранг Монарха у меня не просто так. Я являюсь сильнейшим тренером в мире, и отправили они тебя за мной не для захвата. Они послали тебя, чтобы ты отвлекала меня. Чтобы тянула время, пока они доводят до конца свой план. Чтобы я не смог помешать им уничтожить этот мир, который, кажется, никому не нужен, кроме меня. Опусти оружие. Твой выбор всё ещё в силе. Пока не стало слишком поздно.       Он не пытался вырваться. Он просто смотрел на неё, и в его глазах горела воля к борьбе, и её собственная рука дрогнула, и дуло пистолета немного отклонилось в сторону.       — «Выполнять задачу!» — в её голове раздалось металлическое эхо, голос без лица, без эмоций, отдающий приказ. — «Даже не думай! Иначе… будут последствия!»       Взгляд Пикачу бегал с Эша на неё и обратно, его тело было напряжено до предела, готовое в любую секунду выпустить сокрушительный разряд.       — Нет! Я не могу ошибиться! — быстро и истерично прошептала она       — Ты не ошиблась. Они. Они послали тебя одну, Эмили. Хочешь, я покажу тебе на примере, почему в одиночку меня не взять?       По спине Эмили прошел холод. Тут же из её собственной тени, прямо у её левого уха материализовался Генгар. Он повис в воздухе, его широкая, сумасшедшая ухмылка была в сантиметре от её лица, и он тихо, пронзительно прохихикал ей прямо туда. В тот же миг покеболлы на поясе Эша щёлкнули, и вспышки красного света выбросили в переулок Септайла, Лукарио и Гардевуар. Они возникли бесшумно, замкнув вокруг неё смертельное кольцо. Септайл зашуршал листьями, готовый к атаке, Лукарио излучал сконцентрированную ауру, а Гардевуар лишь подняла руку, и воздух вокруг них зарядился психической энергией, готовой раздавить её разум.       Эмили инстинктивно сделала пару шагов назад, прижимаясь спиной к холодной стене. Её взгляд метнулся от одного покемона к другому, оценивая невозможность боя.       — «Попадание в плен оперативника недопустимо! Ты знаешь протокол!» — голос в её голове завопил, становясь всё громче и пронзительнее.       — «ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!» — её собственный внутренний крик, полный боли и ярости, разорвал её сознание изнутри.       Она не выдержала. Её ноги подкосились, и она резко опустилась на корточки, почти касаясь асфальта. Её ладони с силой вжались в виски, пытаясь зажать тот голос или вырвать его из черепа. Правым виском она чувствовала холодную сталь собственного пистолета, который всё ещё был зажат в её ослабевшей руке.       — «Ёпт твою мать…» — единственная связная мысль пронеслась в голове Эша, глядящего на это зрелище.       — «Даже я такого не ожидал.» — Тёмный, появившись позади сгорбленной фигуры Эмили, облокотился на стену и скрестил руки. — «Сломал ты девку. Окончательно и бесповоротно. Что будешь делать теперь, великий гуманист?»       Эш медленно, очень осторожно присел перед ней, отодвигая своим телом Пикачу, который рычал на оперативницу.       — Эмили, — позвал он её тихо. — Всё кончено. Они до тебя не доберутся. Слышишь? Всё кончено.       Он не пытался дотронуться до неё. Он просто сидел рядом, пока её тело билось в немой истерике, а её собственный разум вёл последнюю, отчаянную войну с тем, что в него вживили.       — Уйди, просто уйди! — её голос был хриплым, разбитым, почти детским в своей беспомощности. — Исчезни! Прошу! Оставь меня!       — «Ты, похоже, не понравился ей…» — раздался в голове Эша язвительный комментарий Тёмного. — «Придётся снова с Сереной попытаться построить свои несчастные отношения!»       Он молча поднялся. Одним чётким движением он кивнул своим покемонам. Вспышки красного света поглотили Лукарио, Септайла и Гардевуар, оставив в воздухе лишь лёгкое свечение. Пикачу, всё ещё настороженный, последним метнулся в полуоткрытый рюкзак.       Эш накинул капюшон, завязал шарф, скрывая нижнюю часть лица. На прощание он обернулся к сжавшейся у стены фигуре.       — Не сдавайся, — произнёс он, и его слова прозвучали не как совет, а как приказ. — Не сдавайся до самого конца.

***

Смена фокуса: Эмили

10 дней до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Слейтпорт-Сити. Ранняя ночь.       Тишина была в номере в покецентре. На полу, рядом с аккуратно застеленной кроватью, лежала потрёпанная спортивная сумка, на спинке стула висел красный бомбер с выцветшими гоночными нашивками.       Она не могла уснуть. Уже который день. Просто лежала и смотрела в потолок, где узор из трещин складывался в знакомые, ненавистные лица. Её внутренний голос, тот, что был выдрессирован месяцами, кричал, призывая к действию, к мести, к исполнению долга, но любой мысленный план тут же растворялся в густом тумане, который теперь навсегда поселился в её разуме.       Такого провала у неё никогда не было. Потеря деталей на складе «Девон» была профессиональной ошибкой, но то, что случилось в переулке… это был крах. Она не достала электрошокер, не кинула гранату со слезоточивым газом. Она просто стояла и слушала. Слушала его слова о её имени, о её прошлом, о месте, которого она не помнила, но которое отзывалось в глубине души болью. Она перевернулась на бок, затем на другой. Всё то же самое. Тот же силуэт перед глазами. Та же картина унижения. Та же леденящая паника. Тот же животный страх. Она уже готова была вырвать себе волосы, разбить барабанные перепонки, лишь бы не слышать этот голос в своей голове.       Она резко села на кровати, уперевшись взглядом в пол. Она вглядывалась в текстуру линолеума, в каждую царапину, в каждый замытый след грязи, пытаясь зацепиться за что-то реальное. Взгляд скользнул на красный бомбер. Она встала и подошла к стулу. Из кармана куртки она достала металлическую зажигалку. Быстрый щелчок и вспыхнул ровный, спокойный огонёк. Красивый. Родной. Яркий. В его свете на мгновение мелькнули мотошлем и ключи на столе. Эмили резко захлопнула крышку, гася пламя. Она накинула бомбер, взяла шлем, ключи и ключ-карту от номера, и вышла, не оглядываясь.       Она надела шлем, скрыв лицо за тонированным забралом, села на мотоцикл и завела его. Двигатель проснулся с низким и нетерпеливым рёвом, будто ждал этого. Эмили рванула с места, вырываясь из тесных улочек Слейтпорта на пустынное ночное шоссе, ведущее к Мовилл-Сити. Протоколы предписывали строгое соблюдение правил, но сегодня что-то внутри не позволяло ей подчиняться. Что-то требовало скорости.       Она сильнее провернула ручку газа.

80… 90… 100…

      Ветер превратился в упругую, сопротивляющуюся стену.

110… 120…

      Она пригнулась к рулю, сливаясь с силуэтом мотоцикла.

130… 140… 150…

      Стрелка спидометра ползла всё медленнее, будто достигая предела.

160… 170…

      Мир за пределами визора превратился в смазанные полосы света и тьмы. В ушах стоял не рев мотора, а оглушительный вой ветра.

180… 185… 190…

      Она не дышала. Всё её сознание было сконцентрировано на одной точке впереди. На скорости. На бегстве. От себя. От него. От всего.

195… 200…

      И тогда вдали, как предательский мираж, возникли огни Мовилл-Сити. Слишком близко. Слишком быстро.       — Уже? — разочарованная мысль пронеслась в её голове, едва различимая под воем скорости и рёвом мотора.       Она свернула на разворот обратно, сбавляя скорость. Скорость медленно падала, ветер стихал, из воя превращаясь в свист, а затем в шепот. Оказавшись на противоположной полосе, ведущей обратно в Слейтпорт, она притормозила и съехала на обочину. Двигатель заглох.       Она сняла шлем, и морской соленый воздух ударил ей в лицо, пахнущий океаном, водорослями и свободой, которая была не для неё. Она слезла с мотоцикла и опустилась на холодный бетонный отбойник, поджав ноги. Её взгляд утонул в бескрайней чёрной глади океана, усеянной отражениями далёких звёзд и одиноких огней рыбацких лодок. Внутри всё было пусто и тихо. Даже навязчивый голос в голове притих, подавленный адреналином и скоростью.       Она сидела так долго, не двигаясь, пока холод от бетона не начал проникать сквозь ткань джинсов. Где-то вдали пролетела стая ночных Зубатов, их крики пронеслись над водой. Она вздрогнула, звук был слишком резким, слишком реальным. Она потянулась к внутреннему карману бомбера и достала пистолет. Холодный, тяжёлый, знакомый. Она положила его на колени, не с целью применить, а просто чтобы держать. Чтобы ощущать его вес, это был её единственный якорь на данный момент. Сквозь шум прибоя, до неё донеслись обрывки её же собственных мыслей: «Эмили Торн… Нью-Барк-Таун… Лига Джото…»       Она закрыла глаза, и впервые за долгие месяцы по её щеке скатилась слеза.

***

Смена фокуса: Эш

6 дней до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Слейтпорт-Сити. День.       Всё было очень плохо. Земля содрогалась уже несколько раз за день, отдаваясь в стенах заброшенного административного здания глухим, зловещим гулом. За окном не переставая лил ледяной дождь, а ветер выл, словно обезумевший зверь, пытаясь вырвать оконные рамы. Аура Эша вспыхивала непроизвольными, болезненными импульсами, заставляя его вздрагивать и сжимать виски. Его покемоны понимали. Они чувствовали надвигающуюся катастрофу на инстинктивном уровне, которого не могла достичь даже человеческая интуиция.       Сейчас они укрылись в заброшенном административном здании в промзоне, обречённом на снос. Лукарио, словно тень, стоял в дверном проёме, сканируя пустой коридор. Генгар занял соседнюю комнату без окон, растворяясь в абсолютной тьме. Гардевуар стояла недвижимо у края разбитого окна, её взгляд был устремлён в бушующую непогоду. Пикачу сидел на коленях у своего тренера.       — «Что не так, Хранитель? Аура оказалась слишком чувствительной для тебя?» — силуэт Тёмного материализовался и присел на перевёрнутый ящик рядом с Эшем. «Или же ты просто слишком слаб для неё?»       — «Ты не забывай, что аура может и тебя сжечь дотла,» — Эш на секунду перевёл взгляд туда, где сидел его двойник, Гардевуар заметила этот взгляд, её пальцы чуть дёрнулись.       — «Может, но я не дам себя так просто поглотить!» — Тёмный усмехнулся.       — «Самоуверенный ты, чёрт возьми. Слишком самоуверенный.»       — «И это мне говорит король самоуверенности и безрассудства?» — Тёмный фыркнул.       — «Хм… Видать, я на тебя сильно влияю…» — Эш с горькой усмешкой потёр виски. — «Может, даже добрым станешь, если я буду достаточно стараться.»       — «Даже не надейся!» — Тёмный рассмеялся, но в его смехе прозвучала тревожная нота.       — «Ну, а что такого?» — Эш упрямо настаивал, чувствуя, как аура внутри него кипит от напряжения. — «Если ты часть меня и можешь влиять на меня, то и я могу делать то же самое с тобой!»       — «Я сильнее твоих детских улыбок и жалких добрых деяний.»       — «Я так не думаю.» — Эш посмотрел прямо на него, и в его глазах вспыхнула знакомая уверенность. — «Ты же проявил к Эмили снисходительность. Раньше бы ты не оставил от неё и мокрого места.»       — «Готов признать, что она оказалась гораздо более… интересным зрелищем, нежели твоё жалкое существование.»       — «Не такой уж я и жалкий.» — Эш усмехнулся, но улыбка не добралась до его глаз. — «Монарх. Избранный. Хранитель Ауры…»       — «Как будто ты хотел быть и избранным, и хранителем!» — Тёмный вдруг взорвался, вскочив с ящика, он подошёл вплотную, и Эш инстинктивно откинулся назад, встретившись с его горящим алым взглядом. — «Ты же каждую ночь фантазируешь о жизни без этого! Мечтаешь передать это кому-то другому! Да и твой титул теперь недействителен! Тебя вычеркнули из истории, облив грязью! Теперь ты просто жалкий, ненужный никому кусок дерьма, которого все будут вспоминать только тогда, когда проснётся очередной легендарный покемон, которому захочется устроить прогулку по руинам!»       — «А ты,» — выдохнул Эш, — «всё ещё часть этого «куска дерьма». И если я сгорю, то ты сгоришь вместе со мной. Дотла.»       — «Я постараюсь этого не допустить.»       Эш начал чувствовать, как реальность ускользает из его пальцев. Взгляд затуманился, а внутри загорелось нечто злое, древнее и страшное. Глаза его начали краснеть. Внезапно Гардевуар, не поворачивая головы, горизонтально махнула левой рукой. Волна психической энергии, невидимая для глаза, прошла сквозь Эша. Силуэт Тёмного вздрогнул и испарился, словно помехи на экране.       Эш дернулся, резко вернувшись в реальность. Он быстро перевёл взгляд на Гардевуар. Та медленно опустила руку и снова уставилась в окно, будто ничего не произошло.       — Так… — прошептал он, потирая виски, где пульсировала боль. — Надо как-то отвлечься…       — Пи? — Пикачу тревожно поднял голову, улавливая смену настроения тренера.       Эш потянулся к рюкзаку, доставая потрёпанную карту Хоэнна. Нужно было действовать, это он понимал. Но плана не было. Совсем. Попытка проникнуть в ангар Магмы и Аквы и забрать украденные детали обернулась провалом. Его заметили, пришлось отступать под градом атак, спасаясь бегством. Он, конечно, надеялся… Была глупая надежда, что Эмили появится. Что её серебряные глаза мелькнут в толпе, и она каким-то невероятным образом поможет, но он не видел её уже восемь дней. Восемь дней тишины. Возможно, её уже нет. Возможно, Команда R разобралась со своей неудачливой оперативницей.       Эш тяжело вздохнул, с силой свернул карту, словно пытаясь свернуть в трубочку и свою беспомощность, и залез в свой телефон. Палец сам потянулся к иконке новостей. Снова он. Его лицо на первых полосах. Заголовки кричали о «бегстве», о «предательстве», о «безумии Монарха». Он инстинктивно, с отвращением, закрыл вкладку.       — Блять, — тихо вырвалось из его рта.       Он опустил телефон и достал из заднего кармана потертый бумажник. В нём хранилась одна-единственная фотография. Сердце, привыкшее ко всей боли мира, сжалось знакомым спазмом. Серена. Её улыбка, такая яркая и беззаботная, резанула по живому. Её имя всегда грело что-то глубоко внутри, но воспоминания о их расставании ломали его изнутри с новой силой.       Он провёл пальцем по потёртой поверхности фотографии, по её лицу.       — Прости, что позволил ему получить контроль надо мной, — прошептал он, его слова не были слышны из-за дождя на улице.       Эти слова он произносил уже сотни раз. В пустоту, в ночь, в её безответную фотографию. Она не поверила ему тогда. Она видела, как он меняется, как что-то тёмное и чуждое заглядывает из его глаз. Её неконтролируемый страх, оказался сильнее всей той любви, что когда-то горела между ними так ярко. Она испугалась его. И этот страх разорвал их навсегда.       Он не заметил, как по его щеке скатилась слеза, упав на стекло экрана телефона. Он не смахнул её.       Внезапно Гардевуар, не отрывая взгляда от окна, мягко коснулась его сознания. Не словами, а просто ощущением, тихим и тёплым, подобным легкому дуновению ветра. Это не было сочувствием…       — «Ты не один.» — это было напоминанием.       — Пи-кааа… — Пикачу прижался к его руке.       Но в этот миг это лишь заставило его почувствовать себя ещё более одиноким. Потому что единственная личность, чьё понимание он жаждал по-настоящему, смотрела на него с застывшего снимка.       — Спасибо, — Эш всё же с усилием выдохнул, погладив Пикачу по спине и кивнув в сторону Гардевуар.       Эш убрал фотографию обратно в бумажник.       И в этот самый момент земля под ними снова качнулась. На этот раз с такой силой, что Эша чуть не сбросило со стула. С потолка посыпалась бетонная пыль и мелкие осколки штукатурки, со стен облезлыми хлопьями полетела краска. Лукарио резко развернулся к Эшу, его взгляд был тревожным. Септайл вскочил, его листья заострились. Из темноты соседней комнаты донёсся нервный хихикающий шепот Генгара. Мех Пикачу взъерошился, и по его щекам пробежали сдержанные искры.       — Что? Что такое? — обеспокоенно спросил Эш, уже на ногах, инстинктивно пригнувшись.       Гардевуар передала ему не слова, а чистое их ощущение. Они чувствовали. Эпицентр землетрясения. Точка, куда сходились все эти разрушительные вибрации. В зал координаторов для проведения Конкурсов/Состязаний Покемонов.       — «Надеюсь, что там нет Мэй. Иначе Норман меня убьет!» — мысль пронеслась со скоростью молнии, и адреналин тут же выжег всю предыдущую тоску и усталость. — Лукарио, Септайл, Гардевуар, возвращайтесь! Генгар, в тень!       Три вспышки красного света поглотили покемонов. Генгар растворился в тени у его ног, а Пикачу моментально нырнул в полуоткрытый рюкзак, оставив снаружи лишь настороженные уши Эш накинул рюкзак на плечо, одним движением поправил шарф, скрывающий нижнюю часть лица, и рванул к выходу, не оглядываясь на своё временное убежище. Пыль всё ещё сыпалась с потолка, когда он выбежал на залитые дождём улицы, поворачивая в сторону Зала Координаторов.       Он бежал по улицам, под проливным дождём, который заливал глаза. несколько раз мощные толчки земли буквально швыряли его на мокрый асфальт. Он поднимался, отряхиваясь, чувствуя, как где-то внутри него в ответ на каждый удар стихии вспыхивает и неуправляемая сила ауры. Он нырнул на рыночную площадь, теперь пустынную и залитую водой, и тут земля содрогнулась с такой чудовищной силой, что асфальт под его ногами вздулся и треснул с громким грохотом. Его отбросило в сторону, он ударился о прилавок, но не упал.       Выбежав на простор перед Залом Координаторов, он замер. Левое крыло здания сложилось, как карточный домик, обрушив несколько этажей в облако пыли и стекла, которое теперь размывалось дождём. Главный вход был завален глыбами бетона и искорёженной арматурой. Толпа только начинала собираться на безопасном расстояни. Растерянные, перепуганные люди, некоторые плакали, другие кричали чьи-то имена. Спасателей ещё не было, город, очевидно, не справлялся с масштабом катастрофы.       Сердце Эша упало. Где-то там, внутри, могли быть люди. Могла быть Мэй.       — Пикачу, — его голос был хриплым, но твёрдым. — Пора за работу.       Эш ринулся к боковому входу в правое, ещё уцелевшее крыло здания. Дверь из матового стекла и алюминия была заперта. Он дёрнул ручку. Безрезультатно. Плечом, с разбегу. Дверь лишь глухо отозвалась, но не поддалась. После пары таких ударов, от которых по плечу разлилась тупая боль, он отскочил, сменив тактику.       — Пикачу, Электрический шар! На замок!       Пикачу, не теряя ни секунды, подпрыгнул, сделал короткое сальто в воздухе для и выплюнул сферу электричества прямо в механизм замка. Дверь дёрнулась и с скрипом отъехала на несколько сантиметров, повиснув на повреждённых петлях.       Эш плечом довершил дело, ввалившись внутрь. Он тут же достал из кармана фонарик. Капюшон он скинул, маскировка больше не имела значения. Они оказались в узком коридоре служебных помещений. На стенах висели потухшие таблички со стрелками, указывающими вглубь здания, к главной сцене и гримёркам. Где-то вдали слышался треск и скрежет, здание продолжало медленно умирать.       — Пошли, — произнес он, и они двинулись вперёд, пригнувшись, готовые к любой опасности.       Свет фонаря выхватывал из мрака разбросанный инвентарь, опрокинутые тележки с костюмами и трещины, поползшие по стенам. Где-то рядом, за этими стенами, могли быть люди, и время истекало.       Они дошли до прохода, ведущего в главный зал. Он был частично завален обломками гипсокартона и поверженной металлической балкой. Из-за груды обломков доносились приглушённые, испуганные, прерывистые голоса. Вспышки красного света озарили коридор, и Лукарио, Септайл и Гардевуар принялись за работу. Лукарио аккуратно отодвигал самые тяжёлые обломки, Септайл гибкими лианами вытягивал более мелкие фрагменты, а Гардевуар создавала невидимый барьер, предотвращая новые обвалы. Вскоре путь был расчищен.       За ним открылась картина: группа координаторов, человек двадцать, сидели на холодном полу главного зала. Несколько фонариков бросали дрожащие лучи света на их испуганные лица. Кто-то тихо плакал, кто-то пытался успокоить соседа, но в воздухе витала паника. Когда в проёме показалась фигура Эша с его покемонами, все разговоры разом смолкли. Все взгляды уставились на него. И эти взгляды были разными: в одних читалась ненависть и страх, подпитанные новостями, в других немой вопрос и слабая надежда.       — Есть раненые? — единственное, что смог выжать из себя Эш, пробираясь сквозь молчаливую стену их осуждения.       Наступила пауза, напряжённая и тяжёлая.       — Д-да, — послышался наконец чей-то дрожащий голос из толпы. — У некоторых… кровь. Несильно, но…       — Эш? — другой голос, тихий, неуверенный, но до боли знакомый, прорезал тишину.       Сердце Эша пропустило удар. Он замер, его взгляд метнулся в ту сторону, откуда донёсся звук. Свет его фонаря, дрогнув, выхватил из полумрака знакомое лицо с широко распахнутыми от ужаса и неверия глазами.       — Мэй?.. — его собственный голос прозвучал шёпотом.       Она была здесь. Живая. И, казалось, невредимая. Но это открытие принесло не облегчение, а новый виток тревоги. Теперь он был ответственен не просто за группу незнакомцев. Он был ответственен за неё.       Она влетела в него с такой силой, что он едва устоял на ногах, и крепко обняла, вцепившись пальцами в его мокрую куртку. На секунду он замер, затем его руки инстинктивно обняли её в ответ. Короткое, стремительное объятие, полное облегчения и непроизнесённого страха.       — Это ты! Где ты пропадал? Все врут о тебе в новостях, я знала, что это неправда! — она отстранилась, её руки остались на его плечах, и её взгляд скользнул по его лицу, задержавшись на свежом шраме под правым глазом. — Всё ещё лезешь на рожон, да? Ни капельки не изменился.       — Я тоже рад тебя видеть, но вам нужно немедленно выбираться отсюда., — он аккуратно высвободился из её объятий и резко развернулся к своим покемонам. — Помогите им и выводите всех через тот проход, что мы расчистили!       Покемоны мгновенно приступили к действиям, мягко, но настойчительно направляя растерянных людей к выходу.       — Стоп, а что насчёт тебя? — Мэй схватила его за рукав, не давая уйти.       — Я проверю, не остался ли ещё кто-то, — он кивнул в сторону затемнённой сцены и коридоров за ней, откуда доносился зловещий скрежет. — Не переживай.       — Только, — она сжала его рукав сильнее, её глаза были полны серьёзности. — не убей себя там, ладно? Обещай.       — Постараюсь, — улыбнулся Эш под шарфом. — Ещё встретимся, обещаю!       И прежде чем она успела что-то ответить, он уже развернулся и скользнул в темноту, оставив её с его покемонами. Она вздохнула и направилась в сторону выхода.       Эш взобрался на пошатнувшуюся сцену, его ботинки скользили по разбитому стеклу и обломкам декораций. Он рванул к двойным дверям за кулисами — намертво заклинило. Сдавленно выругавшись, он развернулся и ринулся в противоположную сторону, в узкий технический коридор. Едва он сделал несколько шагов, как с оглушительным грохотом проход позади него обрушился, завалив выход грудой бетона и пыли.       — Ну конечно, блять! — Эш тяжело выдохнул, отпрыгивая от летящей пыли. — Ладно, будем искать другой выход.       Он двинулся вглубь коридора, безрезультатно проверяя пустые комнаты для персонала и склады с реквизитом. Никого. Выбравшись в просторное гаражное помещение для погрузки, он окинул взглядом пространство, заставленное ящиками и фрагментами декораций. Слева зиял тёмный проход, ведущий обратно к сцене. Эш подбежал к массивным гаражным воротам — намертво заблокированы. И в этот момент он услышал нарастающий рёв моторов.       С оглушительным лязгом металла гаражные ворота взорвались внутрь. В помещение влетели два внедорожника с символикой Магмы и Аквы, вышибая всё на своём пути. Из машин, как потревоженные жуки, посыпались солдаты, оружие наготове. Засада. Из динамиков одного из автомобилей гремела музыка.

…I had a dream so big and loud I jumped so high, I touched the clouds…

      Эш инстинктивно отпрыгнул к тёмному коридору — единственному пути к отступлению, где, как он помнил, была лестница на крышу.       — Стоять, Кетчум! — бросил один из солдат Магмы, поднимая дробовик.       Эш замер, медленно поднимая руки, его взгляд метнулся по сторонам, оценивая безнадёжность положения.       — «Как же тебе не повезло, что покемоны остались выводить людей… Даже Генгар!» — Тёмный прошептал у него в ухе с удовольствием.       — Вот и пришёл твой конец, Монарх! Ты иде—… — солдат Аквы не успел договорить.       Из темноты коридора, раздался выстрел. Вспышка дульного пламени ослепила на мгновение. Патрон .50 AE прилетел в верхнюю часть черепа солдата Аквы, превратив её в кровавый туман. Выстрел на секунду заглушил музыку.

…I stretched my hands out to the sky We danced with monsters through the night…

      Из тени, окутанной дымом, вышла фигура. Эмили. В своём чёрном пальто-плаще, с дымящимся пистолетом в руке. Она наступила ногой на бездыханное тело, встав между Эшем и солдатами. Её серебряные глаза, холодные и пустые, были прикованы к врагам.       — Вы мешаете выполнению миссии по захвату цели, — её голос был таким же металлическим, но теперь в нём чувствовалась не программированная пустота, а леденящая душу уверенность. — Отступите. Последнее предупреждение.       — Без шансов! Мы и тебя в пыль сотрём! — закричал кто-то из Магмы.       — «Ну, что ты стоишь! Беги!» — крикнул Тёмный, его голос впервые звучал без насмешки.

…I'm never gonna look back, whoa…

      Эш рванул в тёмный коридор. Его подошвы громко скрипнули по бетону.

…I'm never gonna give it up, no…

      Эмили, не отводя взгляда от солдат, левой рукой выдернула чеку и бросила под ноги наступающим газовую гранату. Едкий дым с шипением заполнил помещение.       — Стоять! — резко крикнула она ему вслед.

…Please don't wake me now…

      Солдаты и их покемоны, кашляя и ослепшие, ринулись сквозь дымовую завесу.

(Two, three, four)

      Эш бежал, сверкая пятками, но на его лице висела ухмылка. Что-то давно забытое и дикое отзывалось в нём симпатией к этому хаосу, к этому чистому адреналину. Эмили бежала за ним, её плащ развевался как тень, и она методично опрокидывала всё на своём пути: стойки с костюмами, тележки, ящики. Создавая баррикады для преследователей.

…This is gonna be the best day of my life

My li-i-i-i-i-i-ife…

      Эш с разбегу выбил плечом дверь на лестничную клетку, и они ринулись вверх по узким, крутым ступеням. Эмили, не сбавляя темпа, развернулась и, почти не целясь, выпустила несколько точных выстрелов вниз. Вопли и звуки падения тел смешались с музыкой, доносящейся снизу. Затем она повернулась и помчалась за Эшем. Солдаты Магмы и Аквы, не останавливаясь, переступали через тела своих раненых и убитых товарищей, продолжая погоню.

…This is gonna be the best day of my life

My li-i-i-i-i-i-ife…

      Эш вырвался на залитую дождём крышу. Ветер ударил ему в лицо, заставляя прищуриться. Он промчался к самому краю правого крыла, где открывался вид на охваченный хаосом город. Но Эмили была тут как тут. Она настигла его, и холодное дуло пистолета с силой упёрлось ему в затылок.       — Даже не думай. — её голос был резким и прерывистым от бега.       — Слушай, на же не обяза-…       — Вот они! — раздался крик позади них.       Солдаты высыпали на крышу, окружая их полукругом. Оружие было направлено на них обоих. В этот момент Эмили резко развернулась, отстранившись от Эша. Её пистолет теперь был направлен не на него, а на солдат. Она встала между ним и ими, спиной к краю пропасти, её плащ раздувался на ветру.       — Первый выстрел в него, — она кивнула в сторону ближайшего солдата Аквы, и в её голосе не было ни капли блефа. — Кто следующий?       Из тени за спиной Эмили, вылез Генгар, его широкая ухмылка казалась ещё шире в свете вспышек молний. По стене здания, цепляясь когтями и лианами, взобрались Септайл и Лукарио, встав по флангам от Эша, создавая живой щит. Воздух дрогнул, и рядом с Эмили материализовалась Гардевуар. С её плеча спрыгнул Пикачу, бросая вызов целой армии.       — Вам некуда бежать! — крикнул один из солдат.       — Жалко на вас только патроны тратить! Сдавайтесь! — поддержал другой, но его рука с пистолетом дрожала.       Вдруг Эша озарило. Идея была простой до ужаса.       — Гардевуар, будь добра, — его голос прозвучал на удивление спокойно, — телепортируй нас отсюда. Всю команду.       Гардевуар встретилась с ним взглядом и коротко кивнула. Её руки поднялись и… Эш, Эмили и все пятеро покемонов просто испарились. Несколько пуль просвистели сквозь пустое пространство, где они только что стояли, и улетели в небо. На крыше остались лишь растерянные солдаты, воющий ветер и доносящаяся снизу искажённая музыка.       Они материализовались в полумраке заброшенного здания на старой железнодорожной станции. Воздух пах пылью, влажным деревом и дымом. В центре зала стояла бочка, превращённая в кострище, вокруг валялись осколки стекла и битый кирпич. Было относительно чисто, будто кто-то недавно здесь бывал. Эмили не двигалась, её взгляд был прикован к залитому ливнем окну, за которым мутными потёками стекала вода. Она медленно, почти машинально, опустила пистолет, ствол смотрел в пол.       — А почему именно сюда? — тихо, чтобы не спугнуть хрупкое перемирие, спросил Эш у Гардевуар.       — «У нас… был лагерь здесь.» — прозвучал в его сознании тихий ответ.       Эш молча кивнул и перевёл взгляд на Эмили. Её присутствие напрягало атмосферу — Пикачу настороженно щурился, Лукарио стоял в готовности, Септайл слегка подрагивал листьями. Лишь Гардевуар сохраняла невозмутимость.       Эмили медленно повернулась. Её ледяные глаза скользнули по покемонам и остановились на Генгаре, который тут же юркнул за спину Эша, выглядывая одним испуганным глазком.       — Ты следил за мной. — её голос прозвучал низко и угрожающе, без намёка на вопрос.       — Поверь, он не со зла! — Эш инстинктивно прикрыл Генгара своим телом. — Наверное…       Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя на улице.       — Выполнение миссии не предоставляется возможным. Из-за численного преимущества врага. — Она механически убрала пистолет в кобуру на бедре. — И погодных факторов.       Она произнесла это так, будто зачитывала официальный отчёт, но в её позе, в том, как она избегала смотреть прямо на Эша, угадывалось нечто большее. Усталость, растерянность и, возможно, начало чего-то нового.       — На счёт погоды соглашусь, — ответил Эш, подходя к импровизированному очагу из бочки.       Он достал из рюкзака небольшую канистру с топливом для розжига, плеснул немного внутрь, сверху смял и закинул старую газету. Он начал судорожно обыскивать карманы рюкзака, затем куртки. Его движения стали всё более раздражёнными. Наконец, он медленно повернулся к Эмили, которая всё ещё стояла у входа, её силуэт вырисовывался на фоне затянутого дождём неба.       — У тебя нет зажигалки? Или спичек? — в его голосе сквозила лёгкая беспомощность и надежда.       Она перевела на него свой холодный, отстранённый взгляд. На секунду показалось, что она проигнорирует его, но затем, почти против своей воли, её рука метнулась к карману плаща. Она достала и бросила ему металлическую бензиновую зажигалку. Эш поймал её на лету. Его пальцы скользнули по корпусу, нащупывая гравировку эмблемы: Милтанк в каске, с гранатомётом на плече.       — «Джото такое Джото!» — мысленно усмехнулся Эш, чиркнул колесиком и поджёг смятый листок газеты, который тут же бросил в бочку.       Огонь с сухим треском охватил бумагу, затем топливо, и вскоре в бочке уже потрескивал небольшой, но уверенный костёр. Его покемоны тут же потянулись к теплу, устроившись вокруг. Свет пламени отбрасывал прыгающие тени на стены заброшенного здания.       Эмили всё ещё стояла у входа, спиной к ним, наблюдая за стеной ливня и тёмным лесом.       — Эмили, — позвал её Эш, его голос прозвучал тише, приглушённый шумом дождя.       Она медленно перевела взгляд через плечо в их сторону. Эш молча кивнул на свободное место напротив себя, рядом с Гардевуар, которая сидела, неподвижная как статуя, отражая огонь в своих оранжевых глазах.       Что-то дрогнуло в строгой осанке оперативницы. Какой-то внутренний механизм дал сбой. После короткой паузы она развернулась и короткими шагами подошла к костру. Она села на корточки, сохраняя дистанцию, но всё же приняв его негласное предложение. Её пальцы сжали колени. Эш протянул ей зажигалку обратно. Она взяла её, не глядя, и сунула обратно в карман, её взгляд утонул в пламени, будто ища в нём ответы на вопросы, которых она даже не могла сформулировать.       — Ка-чу. Пи-ка! — произнёс Пикачу, сидя на коленях у тренера, и ткнул лапкой в сторону Эмили, затем в сторону рюкзака.       — Ты серьёзно? — Эш поднял бровь, глядя на своего товарища.       — Сеп-тайл, — поддержающе кивнул Септайл.       — Лу… — коротко добавил Лукарио, скрестив руки на груди.       Из тени за спиной Эша донёсся тихий, одобрительный смешок Генгара. Даже Гардевуар, сидевшая неподвижно, позволила себе лёгкую, едва заметную улыбку.       Эш тяжело вздохнул, сдаваясь под давлением своего единодушного отряда.       — Ладно, я вас понял, — он потянулся к рюкзаку и достал оттуда вторую, уже давно открытую и немного помятую упаковку Лавового печенья. — Только немного. Я тоже хочу.       Он раздал каждому покемону по печенью. Пикачу схватил своё с радостным писком, Септайл взял его аккуратно, Лукарио принял его с почтительным кивком, Генгар выхватил своё из воздуха с хихиканьем, а Гардевуар молча взяла угощение, внимательно рассматривая его. Затем Эш уставился на Эмили. Та подняла на него взгляд, её серебряные глаза отражали прыгающие огоньки костра.       — Будешь? — Эш приподнял упаковку, чтобы ей было лучше видно.       Она смотрела на него несколько секунд, её лицо было невозмутимым. Затем её взгляд скользнул по счастливым покемонам, по тёплому печенью в их лапах, и наконец остановился на самой упаковке. Медленно, почти нерешительно, она кивнула. Эш вынул одно печенье и протянул ей. Она взяла его осторожно, будто это была граната, а не сладкое угощение. Повертела в пальцах, изучая его пористую структуру и тёплый, пряный аромат. Затем, избегая смотреть ни на кого, она опустила полумаску, поднесла его ко рту и надломила осторожно зубами.       Она замерла на мгновение, и что-то неуловимое промелькнуло в её глазах, не эмоция, которую можно было бы назвать, а просто короткая вспышка чего-то… знакомого. Что-то, что не было связано с болью, приказами или опасностью. Просто вкус.       — «Подкармливаешь её словно дикого зверя.» — язвительно усмехнулся Тёмный, наблюдая за тем, как Эмили осторожно пробует печенье. — «Не стыдно?»       — «Тебя только не хватало…» — мысленно огрызнулся Эш, беря себе печеньку и надламывая её с громким хрустом.       — Разрешите обратиться. — Тишину у костра внезапно нарушил ровный голос Эмили.       Покемоны разом перевели на неё взгляды. В их понимании, эта фраза, произнесённая без указания адресата, относилась ко всем присутствующим. Даже Генгар перестал жевать и уставился на неё одним глазом из-за спины Эша.       — Ну, окей? Разрешаем?.. — Эш, с полным ртом печенья, приподнял правую бровь.       — Голубая дымка. В Метеорном водопаде. Что это?       Неожиданный вопрос повис в воздухе. Даже Тёмный в его сознании на мгновение притих. Эш почувствовал, как Пикачу на его коленях напрягся. Лукарио и Септайл обменялись взглядами. Она видел проявление его ауры и теперь, сидя у костра и требовала объяснений.       Он откашлялся, откладывая остаток печенья.       — Это… сложно объяснить, — начал он, выбирая слова. — Это сила. Древняя. Её называют аурой. Некоторые покемоны ею владеют от природы, например Лукарио. А некоторые люди… могут научиться её чувствовать и использовать.       — Этого не было в досье. — констатировала она.       — Я… это стараюсь скрывать. Люди, умеющие использовать ауру, считаются мифом. Легендой. — В его памяти мелькнул образ сэра Аарона. — Таких в истории называли «Хранителями Ауры». Да и, честно говоря, я ей очень плохо владею. В основном получается только когда очень припрет, или когда......       Он замолчал, но было уже поздно. Эш неловко улыбнулся и почесал затылок. Взгляд Эмили не изменился, но в нём появилась хирургическая точность, что заставляла его чувствовать себя как под микроскопом. Септайл и Лукарио занервничали.       — Завод. Там было… другое. — произнесла она, и это прозвучало не как вопрос, а как вывод.       — «Блять…» — мысленно выругался он, прокашливаясь, чтобы выиграть секунду.       — «Что-то она решила вопросы позадавать… Разведку проводит.» — язвительно заметил Тёмный, и в его голосе впервые зазвучал не сарказм, а настороженность.       — Там… ситуация была сложнее, — начал Эш, избегая её взгляда. — Это был не совсем я. Иногда эта сила… она выходит из-под контроля и проявляет себя не так, как должна.       — В пункте о психологических заболеваниях ничего не было… Кроме ПТСР, — отчеканила Эмили.       — Это не психическое… — Эш вздохнул, чувствуя, как попадает в ловушку собственных объяснений. — Совсем не психическое.       Эмили прищурилась. В её серебряных глазах промелькнуло то ли тень сомнения, то ли холодный расчет, будто она перебирала в уме все известные ей диагностические критерии и ни один не подходил.       — А что там ещё в досье написано? — попытался Эш сменить тему, с надеждой глянув на неё.       — Тебе не приказанно этого знать. — отрезала она, не моргнув глазом. — Кроме пункта об умственном развитии ниже среднего.       Из тени за спиной Эша раздался едкий смешок Тёмного. Пикачу посмеялся, прикрыв лапкой мордочку. Септайл издал нечто похожее на покашливание, а Лукарио флегматично кивнул головой. Даже Генгар прохихикал чуть громче обычного. При этом лицо и поза Эмили оставались абсолютно невозмутимыми. Она просто констатировала факт.       — Да ну тебя, — обиженно пробормотал Эш, отводя взгляд в сторону.       — «Спроси у неё что-нибудь!» — предложил Тёмный между смехом. — «Только не спугни её.»       — Можно я у тебя что-нибудь спрошу? — Эш перевёл на неё взгляд, в его голосе звучала надежда смешать с любопытством.       — Рискни. — холодно парировала она, и по спинам покемонов пробежали мурашки.       — Как ты оказалась в том коридоре? Сколько ты там просидела вообще?       — Ты, Команда Магма и Команда Аква предсказуемы. — начала она, и её голос звучал как зачитывание сводки погоды. — Паттерны перемещения, тактика, точки интереса. Вероятность твоего появления в том секторе в течение 48 часов составляла 87,4%. Ожидание не заняло много времени.       — Сочту за комплимент…       — Это была констатация факта. — безжалостно поправила его Эмили. — Ты движешься по шаблону. Как все они.       — Да-да… — Эш закатил глаза. — Погоди. Ты знала, что землетрясение заденет зал координаторов?       — Так точно, — в её голосе на мгновение прозвучала слабая, но заметная нота гордости. — Проанализировала задокументированные толчки, заметила паттерн, вычислила эпицентр следующего удара. Разброс составлял несколько кварталов. Зал координаторов попал в зону наивысшего риска.       — «Мать твою…» — произнес Тёмный.       Эмили не дала этой паузе затянуться. Её взгляд стал острее.       — Как ты узнал, что я окажусь на заводе? — спросила она, в её тоне снова появилась лёгкая подозрительность.       — Ну, я там ждал не тебя, а Магму с Аквой… Тебя Септайл заметил из леса. Выслеживал их грузовики, а ты… ну, подъехала. — Он неуверенно улыбнулся, пытаясь снять напряжение. — Классный мотоцикл, кстати. Быстрый.       Эмили нахмурилась. Её пальцы непроизвольно сжались. Её транспортное средство, её преимущество, оказалось скомпрометировано. Раскрыто. Это был провал в оперативной работе, и она это прекрасно понимала.       — Сколько вы уже меня пасёте? — Эш не отпускал тему, его голос стал жёстче. — Ещё с Канто? После всей той истории с Молтресом?       Эмили хлопнула пару раз глазами, будто её внутренний компьютер обрабатывал запрос и выдавал ошибку доступа.       — Мне это не известно, — ответила она ровно, но в её позе читалось лёгкое напряжение, в этот момент Генгар дёрнул Эша за рукав, привлекая внимание.       — Ген-гар-гар… — он указал пальцем на Эмили, затем на свою тень, и виновато поник головой.       — Он… ээээ… перед тобой извиняется, — перевёл Эш, немного смутившись. — За то, что сидел у тебя в тени. Без спроса.       Эмили быстро, почти машинально кивнула, принимая извинения как данность. Гардевуар, наблюдающая за этим, смягчила свой обычно невозмутимый взгляд и на пару сантиметров придвинулась к Эмили.       И тогда Эмили задала вопрос, который, казалось, висел в воздухе с самого начала.       — Новости. — Она выдохнула это слово, и оно прозвучало как вызов. — То, что в них пишут. То, что говорят на улицах. Это правда?       Улыбка мгновенно сползла с лица Эша. Пикачу, чувствуя его настроение, запрыгнул на плечо и уткнулся мордочкой в его щеку, тихо урча. Гардевуар настороженно посмотрела на Эша, её психическая аура слегка заволновалась. Эш поднял на Эмили взгляд, и в его глазах не было ни намёка на шутку или уверенность. Только усталая правда.       — Всё, над чем я работал. Всё, во что я верил… превратилось в прах. — Он сделал паузу, глядя ей прямо в душу. — Нет. Это не правда. Если не хочешь верить мне… спроси у них. Они никогда не лгут.       Эмили замолчала. Её взгляд на мгновение смягчился, но лишь на мгновение. Она отвела глаза обратно к костру, словно в языках пламени искала ответы на вопросы, которые не могла задать вслух. Её пальцы непроизвольно сжались в кулаки, но лица не выдавали ни единой эмоции. Эш опустил голову и уставился в пыльный пол, чувствуя тяжесть собственных слов. Давление всего мира, вся эта ненависть и несправедливость, вдавливали его в землю.       — Пиии-каа?.. — тихо, почти неслышно, проскрипел Пикачу, его маленькая лапка легла на щеку тренера.       — Всё нормально, братец, — Эш прикрыл глаза, его голос был усталым, он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Просто… тяжело быть Избранным, когда весь мир тебя ненавидит.       В этот момент Септайл тихо поднялся. Он обнял Эша.       — Спасибо, — прошептал Эш, и в его голосе впервые за вечер прозвучала слабая, но настоящая благодарность.       Тишину у костра нарушило едва заметное движение Гардевуар. Её оранжевые глаза на мгновение вспыхнули ярче, и тончайшая нить психической энергии коснулась замусоренного сознания Эмили, проскользнув сквозь барьеры и блокировки. Она передала лишь одно слово, вложив в него всю тяжесть истины, которую оно несло.       — «Избранный.» — эхо этого слова отозвалось в самой глубине её разума       Эмили резко повела головой, как будто пытаясь найти источник звука в тёмных углах одноэтажного здания. Её взгляд метнулся по сторонам, а затем прилип к Эшу.       — Ты говорил, что ты Избранный… — её голос прозвучал тише, но твёрже. — Что это значит? Этого не было в—…       — Да бред это! — Эш грубо перебил её, он резко вскочил на ноги, сжав кулаки. — Чёртова дурацкая легенда, которая, сука, связала меня по рукам и ногам с судьбой этого ебучего мира!       Он почти кричал, его слова эхом раскатились по пустому залу, заглушая даже шум дождя. Лукарио сделал шаг вперёд, готовый вмешаться, но замер, видя боль в глазах тренера.       — Мне не нужна была эта сила! Мне не нужна эта ответственность! — Эш провёл рукой по воздуху, и начал нарезать круги по пыльному полу, его тень причудливо прыгала на стенах в свете костра. — Я просто хотел путешествовать и стать Мастером Покемонов. А вместо этого меня преследуют проклятые легенды, Команды, а теперь вот и ты!       Эмили не отводила взгляда.       — Не нарушай гармонии Огня, Льда и Молнии, дабы эти титаны не разрушили мир, в котором они столкнутся. Хотя великий Хранитель Вод поднимется, чтобы остановить битву — одной его песни будет недостаточно, и Земля обратится в пепел. О, Избранный, в твоей власти соединить всех трёх, и их объединённая сила укротит морского зверя… — он произнёс это на одном дыхании, заученные слова вырывались сами собой. — И я всё сделал! Всё, что от меня требовалось! Почему мне пришлось спасать Хоэнн, Синно, Юнову, Калос и Алолу?! Этого не было в легенде! Этого не должно было быть!       В ярости он развернулся и с силой ударил кулаком по бетонной стене. Глухой удар эхом отозвался в пустом помещении.       — «Что такое, Хранитель? Хочется пойти поплакаться в плечо матери?» — силуэт Тёмного материализовался у его правого плеча, его голос был ядовитым шепотом, слышимым только Эшу.       — Да заткнись ты! — дико крикнул Эш, оборачиваясь к пустому месту у своего плеча.       Его глаза на мгновение вспыхнули яростным алым светом, аура рванулась от него волной, заставляя пыль на полу разлететься кругами. Эмили и покемоны синхронно посмотрели туда, куда он кричал. Там никого не было. Только пустота и тени от огня. Теперь в воздухе висел один-единственный вопрос, который он читал в их глазах: «С кем ты только что говорил?»       — Знаешь… — Эш посмотрел прямо в глаза Эмили, и его взгляд был таким же пронзительным и бездонным, как и её собственный. — А мы с тобой похожи.       Он медленно сделал пару шагов к ней. Эмили нервно поднялась с корточек, её поза стала защитной, рука непроизвольно потянулась к кобуре на бедре. Покемоны напряглись: Пикачу поднял хвост, Лукарио принял боевую стойку, Септайл заострил листья. Только Гардевуар и Генгар остались неподвижны, наблюдая.       — Тоже тренеры. Только я из Канто, а ты из Джото. Нас заставили делать то, чего мы не хотим. — Эш подошёл к ней вплотную, так что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — Только выбора у нас не было. Никогда не было. И мне вот что интересно…       Рука Эмили дрогнула на рукоятке пистолета, но не выхватила его.       — Когда ты смотришь в небо или мечтаешь перед сном… — он почти прошептал это, его глаза не отрывались от её. — …ты желаешь о другой жизни? Или ты уже смирилась? Сдалась под тяжестью этой… судьбы?       Он не ждал ответа. Он знал, что его не будет. Эш отступил на шаг, оставив вопрос висеть в воздухе между ними.       Эмили резко опустила взгляд. Её пальцы разжали рукоятку пистолета. Она молча подняла полумаску, снова скрывая нижнюю часть лица, и направилась к выходу, в сторону завесы из дождя. Но на полпути она остановилась. Она бросила на него взгляд через плечо. — Команда Магма и Команда Аква мобилизуют силы. Магма заняла южные берега. Аква увеличила количество патрулей и размер флота. Также они нашли какие-то важные грузы. Местонахождение грузов: неизвестно. — Эмили отвернулась. — Удачи. И прежде чем он успел что-то сказать или сделать, она вышла из здания, растворившись в серебристой пелене ливня. Эш ринулся за ней, выскочив на открытую платформу станции. Холодный дождь хлестнул ему в лицо. Он повертел головой, вглядываясь в дождь и лес. Но её и след простыл. Словно её и не было. Лишь шум дождя да далёкий гул надвигающейся бури.

***

(Не)Смена фокуса: Эш

Пару часов до разрушения Небесного столба.

Регион Хоэнн. Слейтпорт-Сити. Утро.       Даже с информацией от Эмили они не смогли остановить планы Команд. Лишь замедлить их, выиграть жалкие часы. Граудон и Кайогр пробудились.       Мир погрузился в хаос, который было невозможно описать словами. Океан взбесился, вздымая гигантские, с многоэтажный дом, волны, которые обрушивались на побережье, смывая всё на своём пути. Непрерывный ливень заливал улицы городов, но вода тут же вскипала и испарялась под адской жарой, исходящей из недр земли. С неба сыпался пепел, покрывая леса и поля.       Аура Эша сходила с ума. Она рвала его, то вспыхивая алым смерчем, то опадая ледяным штилем. Он бежал, спотыкаясь о размокшую землю и трескающийся асфальт, к месту встречи со Стивеном Стоуном.       Место встречи оказалось в полуразрушенном парке, куда с рёвом, едва справляясь с безумными потоками воздуха, приземлился вертолёт. Вид машины вызвал у Эша горькую дежавю. Вертолёты. Катастрофы. Каждый проклятый регион, и каждый раз вертолёт.       — Эш! — крикнул ему Стивен, его голос едва пробивался сквозь гул лопастей и вой стихии.       Чемпион выглядел собранным, но в его глазах читалась та же усталость, что и у всех.       Эш сделал пару шагов вперёд, и аура снова вырвалась из него волной, сбив с ног. Он рухнул на колени в грязь, с трудом переводя дыхание. Вспышка красного света и Лукарио уже был рядом, подставляя плечо, помогая ему подняться и дойти до вертолёта. Эш ввалился в кресло, с трудом пристегнулся, натянул наушники на себя, на Пикачу и Лукарио. Мир снаружи мгновенно приглушился, остался лишь гул мотора и его собственное тяжёлое дыхание.       — Ты как? — уточнил Стивен, его голос теперь звучал чётко в шлемофоне, Эш горько усмехнулся, вытирая грязь и пепел с лица.       — Просто супер. Ничего так, утренняя пробежка, — его голос был тихим от усталости, он посмотрел в иллюминатор на бушующий апокалипсис. — У тебя есть план, как остановить этих двоих? Или просто полюбоваться на конец света с лучшего ракурса?       — Заманчивое предложение, но погодка так себе, — Чемпион усмехнулся. — Но если серьёзно, то план прост, как камень о камень ударить. Надо разорвать контроль Команд над покемонами. Выбить у них из рук рули.       Эш мрачно хмыкнул, глядя на то, как молния бьёт в океан, а земля под ними вздымается новой волной.       — А дальше что? Стравить их друг с другом и ждать, пока Рэйкваза соизволит появиться? — в его голосе звучала горькая ирония.       — Другого выбора не остаётся… — Стивен сжал кулаки, его взгляд был твёрдым. — Силы природы не остановить в лоб. Можно только перенаправить. Или надеяться, что третий титан окажется благосклоннее.       Эш закрыл глаза на секунду, чувствуя, как аура внутри него бушует в унисон с внешним хаосом. Он кивнул.       — С кого начнём?       — Предлагаю разделиться, — сказал Стивен, указывая на два эпицентра бедствия на карте. — Я займусь Магмой и Граудоном. У меня есть команда, которая может пробиться к их штабу. А ты займись Аквой и Кайогром.       — Согласен! — его голос прозвучал твёрдо, несмотря на усталость.       Эша высадили на изуродованном побережье спустя двадцать минут адского полёта. Воздух был густым от солёной водяной пыли и пепла. Вдали, на вздыбленных волнах, виднелись обломки Пасифидлог-тауна, некогда надводного городка, теперь разнесённого в щепки. А в центре этого хаоса, возвышаясь над водой, бушевал Кайогр. Древний покемон был окутан водяным смерчем, а в его спину впивался ярко-синий луч энергии с корабля Команды Аквы. Луч, что держал его в рабстве.       Он видел боль в глазах легендарного существа. Не раздумывая, он высвободил покеболл.       — Гардевуар! Можешь телепортировать нас туда? — он почти закричал, чтобы перекрыть рёв стихии, указывая пальцем на капитанский мостик корабля Аквы.       Он даже моргнуть не успел. В один миг он стоял на неустойчивой земле, в следующий его ботинки уже стояли на прочном, но покачивающемся металлическом полу. Эш медленно опустил руку, всё ещё ощущая остаточное головокружение от мгновенного перемещения.       Эш, пригнувшись, скрытно пробрался к носовой части корабля. Металл палубы вибрировал под ногами.       — Наконец-то! — послышался крик Арчи. — И снова Команда Аква заполучила силу, которую она заслужила!       Эш рискнул выглянуть из-за угла. Арчи стоял перед причудливой установкой, от которой к спине Кайогра тянулся сияющий луч энергии. В его руках пульсировала Голубая сфера. Перед ним в строю замерли несколько солдат и офицеров Аквы, их лица были наполнены восторгом и страхом.       — «Снова?» — язвительно уточнил Тёмный, его голос прокрался сквозь грохот бури.       — «Да, я тоже это услышал,» — мысленно парировал Эш, цепляясь за эту деталь.       В этот момент душераздирающий крик Кайогра, полный боли и ярости, выбил их из внутреннего диалога. Волны вокруг корабля вздыбились ещё выше, угрожая перевернуть его.       — Всё, хватит. Делаем это быстро, — прошептал Эш, сжимая Пикачу в руках. — Я тебя подкину, а ты используешь Удар Молнии прямо в сердце этой штуковины, хорошо? На полную!       — Пи! — Пикачу решительно кивнул.       Эш с силой подбросил своего партнёра в воздух. Пикачу совершил быстрый переворот и выпустил молнию, которая с грохотом ударила прямо в ядро установки. Раздался взрыв. Взрывная волна отшвырнула Арчи и его людей. Голубая сфера вырвалась из его рук и, описав дугу, улетела в бушующие волны океана.       Кайогр затих на мгновение, его огромное тело дрогнуло. Затем его глаза, теперь ясные и полные первобытной ярости, обратились на корабль, который только что мучил его. С рёвом он обрушился на судно всем своим весом. Масса его тела разорвали обшивку палубы, как бумагу. Металл скрипел и рвался. Эш едва устоял на ногах, чувствуя, как корабль начинает тонуть под ним.       — Гардевуар! Сейчас же! — крикнул он.       В последний момент, прежде чем палуба под ними окончательно ушла под воду, они исчезли, чтобы материализоваться на мгновение позже на земле побережья, наблюдая, как корабль Команды Аква с жутким скрежетом уходит в пучину.       — Где там Стивен? — Эш достал бинокль, пальцы скользкие от солёных брызг и дождя.       Сквозь бурю океана, ливня и пепла он видел силуэт Граудона вдали, который медленно становился больше.       — Слишком далеко… Нам придётся отвлечь Кайогра на время, чтобы он не уплыл крушить всё подряд!       Он выпустил своих покемонов. Он окинул их суровым взглядом. Пикачу на его плече напрягся, мех взъерошенный и мокрый. Лукарио стоял неподвижно, аура едва видимым голубоватым свечением клубилась вокруг сжатых кулаков. Септайл глухо шуршал листьями, готовый к атаке. Гардевуар мирно стояла, её оранжевые глаза светились в плохой погоде. Из тени у ног Эша выполз Генгар, его ухмылка казалась ещё шире и безумнее в отсветах молний.       — Готовы? — голос Эша пробивался сквозь вой ветра, в ответ покемоны синхронно кивнули. — Начинаем! Вперёд, Пикачу, Удар молнии в 10 000 000 вольт!       Эш коснулся Z-браслета, и он с Пикачу сделали синхронное движение, похожее на давно отрепетированный танец. От них исходила ярко-жёлтая энергия, которая соединилась между ними в дугу. Пикачу подпрыгнул и завис в воздухе, его тело стало магнитом для разбушевавшейся стихии. Молнии из грозовых туч потянулись к нему, впитываясь в его мех с электрическим треском, превращая маленькое тело в эпицентр необузданной силы, и затем он выпустил её. Громовой разряд вырвался, рассекая небо светом. Вспышка была настолько яркой, что на мгновение ослепила даже покемонов Эша, солдат Аквы, барахтающихся в воде, и самого Кайогра.       Легендарный покемон завопил не от боли, а от ярости. Голос его был подобен скрежету тысячелетних ледников. Он развернулся, и его полные безумия глаза нашли Эша и его команду. Он ринулся на них, рассекая воду, поднимая стену брызг. Септайл, Лукарио, Гардевуар и Генгар атаковали его. Листоштром, Аура-Сфера, Лунный взрыв и Шар Тьмы. Всё смешалось. Кайогр, не сбавляя хода, взмыл над водой, и вокруг него материализовались десятки синих пульсирующих сфер энергии. Из каждой вырвался сконцентрированный луч голубого света, пронзающий пространство. Покемоны и Эш отскочили в разные стороны, едва уворачиваясь от ударов, которые оставляли на поверхности воды кипящие полосы.       — Он даже не почувствовал… — в ужасе прошептал Эш, отряхивая с лица солёную воду.       В это мгновение в бок Кайогра врезался ослепительный луч энергии. Выстрел Световой Пушки от пролетающего мимо Мега-Метагросса, на его спине, пригнувшись, держался Стивен Стоун. Легендарный покемон, отвлечённый новой угрозой, издал низкий рык и развернулся, сменив цель. Он ринулся в погоню за ускользающим силуэтом Мега-Метагросса, уводя его ярость подальше от береговой линии.       — Жалко, что я летающего покемона не взял, — произнес Эш в пустоту, сжимая кулаки и наблюдая, как Кайогра, ведомый Стивеном, неумолимо приближается к гигантской фигуре Граудона.       — «Ну и что? Будешь просто стоять и наблюдать за апокалипсисом, Избранный?» — скучающи произнес Тёмный.       — Гардевуар, ты как? Сможешь нас ещё раз телепортировать? — Эш повернулся к ней.       Эш проигнорировал его, резко развернувшись к Гардевуар. Её фигура была напряжена, а во взгляде читалась раздражении. Она, как и Эш, чувствовала безумие стихий через невидимую силу.       Гардевуар, не отрывая взгляда от надвигающегося хаоса, коротко кивнула. Они оказались на маленьком скалистом островке юго-восточнее Слейтпорт-Сити. Слева подступал Граудон, его раскаленное тело испаряло океан при каждом шаге, поднимая облака пара. От невыносимой жары трескались камни под ногами. Справа, рассекая волны, приближался Кайогр, его рёв усиливал ливень. Океан вздымался гигантскими стенами воды, готовыми обрушиться и смыть всё.       Две легенды, два апокалипсиса, сошлись здесь, и их встреча грозила разорвать Хоэнн пополам.       — Будем надеяться на лучшее… — пробормотал Эш.       Аура внутри него проснулась с новой силой. Голубая дымка вспыхнула вокруг него, словно факел. Эш сгорбился от внезапной, раздирающей боли, вцепившись пальцами в виски, пытаясь сжать, усмирить бушующую в нём бурю. Покемоны, обеспокоенные, сомкнулись вокруг него, но их касания лишь подливали масла в огонь.       — Всё нормально… — сквозь стиснутые зубы, с усилием выдавил он.       Из него вырвалась волна ауры. Она ударила во все стороны, как ударная волна, раскидав камни вокруг и с силой отшвырнув покемонов. Эш с подавленным стоном рухнул на четвереньки, а затем безвольно упал на мокрые камни, погрузившись в темноту.       — «Да начнётся шоу!» — Силуэт Тёмного материализовался над бесчувственным телом.       — «Не пытайся!..» — Голос Гардевуар прорезал его сознание, пытаясь оттеснить.       Тёмный медленно повернул к ней голову. Её психическая энергия, густая и плотная, ударила по нему, на мгновение заставив его форму дрогнуть и померкнуть, но не отступить. Он лишь рассмеялся.       — «Ты сегодня зритель! Иначе будешь смотреть на этот мир сквозь щели своего разорванного разума!» — Тёмный оскалился на неё, и его угроза висела в воздухе, тяжелая и реальная.       Но Гардевуар не отступила. Её собственное отчаяние, смешанное с яростью за своего новго тренера, выплеснулось наружу. Она выпустила на него всю свою психическую силу. Концентрированный напор воли, который должен был сломать любое сопротивление. Тёмный дёрнулся, его ухмылка на мгновение сползла. Её мощь была неожиданной и чужеродной, она жгла его сущность.       — «Да как ты СМЕЕШЬ!» — его мысленный рёв был полон не ожидаемой ярости, а оскорблённого изумления.       И в оранжевых глазах Гардевуар, видевших больше, чем простую реальность, на мгновение блеснула крошечная искра. Искра надежды. Она увидела слабину. Увидела, что его можно задеть. Она махнула рукой, выпустив сконцентрированную волну психической энергии. Силуэт Тёмного забился, словно статические помехи, его форма распадалась на чёрные клочья дыма.       — «Это. Ещё. Не. Конец!» — произнес он, прежде чем он окончательно исчез в воздухе, оставив после себя лишь эхо угрозы.       Гардевуар, потратившая последние силы на изгнание тьмы, пошатнулась и опустилась на колени. Камни врезались в её ноги, но она почти не чувствовала физической боли. Взгляд Лукарио, полный немого вопроса и тревоги, встретился с её. Он подбежал, предлагая опору, но она мягко, но твёрдо отвела его лапу.       Она подняла голову, и её оранжевые глаза, отражающие бушующий апокалипсис, увидели всё. Граудон и Кайогр сходились в смертельном бою, и никакая сила её или других покемонов не могла их остановить. Эш был ключом, но ключом, который ломался изнутри под давлением собственной силы. В одиночку он сгорел бы, не успев ничего сделать.       Отбросив все сомнения, Гардевуар собрала всё, что у неё осталось. Каждую крупицу психической энергии, последние капли воли. Она не стала слать образы или сложные послания. Она выдохнула одно слово. Мысль. Мольбу. Отправила её сквозь хаос, сквозь километры, прямиком в единственное сознание.       — «Помоги.»

***

      Далеко на дороге полуразрушенного Слейтпорт-Сити, где дождь смешивался с пеплом, Эмили резко, до хруста тормозов, затормозила. Подвеска мотоцикла беззвучно качнулась. В её отточенном, выхолощенном сознании, привыкшем к приказам и тишине, прозвучал чужой голос. Чувство. Острый укол тревоги, и сразу за ним мысленная карта, координаты, метка, пылающая в её восприятии, как маяк в шторм.       Ни секунды на раздумья. Ни анализа. Протоколы молчали. Инстинкт.       Эмили резко дёрнула руль, развернув мотоцикл на узкой дороге, и до упора крутанула ручку газа. Мотор взревел в ярости, и мотоцикл, срываясь с места, устремился в сторону портовой зоны, рассекая завесу из воды и огня.

***

      Эш очнулся от глухого, монотонного гула. Он лежал на жесткой медицинской койке, встроенной в борт вертолета. Все вокруг тряслось и гремело, словно он снова оказался в загоне с Торосами. Но к такой тряске он уже давно привык. Между его грудью и правой рукой втиснулся Пикачу, свернувшийся калачиком. Напротив, на откидных сиденьях, дремали Лукарио и Септайл. Их головы непринуждённо подбрасывало от турбулентности.       — А, ты очнулся, — облегченно произнес знакомый голос, Стивен Стоун, сидевший у койки, протянул ему гарнитуру с шумоподавлением.       Эш с трудом приподнялся, мир немного плыл перед глазами. Он надел наушники, и оглушительный рёв лопастей сменился на приглушённый гул.       — Чт… что случилось? — его голос прозвучал хрипло и непривычно громко в микрофоне. — Рейкваза? Она появилась?       — Появилась, — кивнул Стивен. — Но воссоединение титанов прервали Магма и Аква. Они обстреляли Рейквазу с кораблей какими-то… особыми снарядами. Взрываются в воздухе, создают помехи, похоже на какую-то подавляющую технологию. Рейквазе пришлось отступить. Она улетела к Небесному столбу. Команды ринулись за ней.       — Они выполняют свой изначальный план… — мрачно прошептал Эш, сжимая кулаки. — Хотят подчинить её.       — Слушай, а это кто? — Стивен кивнул головой в противоположный угол фюзеляжа, и на его лице читалось лёгкое недоумение.       Там, в полумраке, сидела Эмили. Она была в своей полной тактической экипировке: чёрный комбинезон, тактический бронежилет, черное и растегнутое пальто-плащ. Её пальцы с отточенными и автоматическими движениями проверяли работоспособность тяжёлого пистолета, извлекали и снова вставляли магазин, набитый патронами .50 AE. Даже издалека был виден их внушительный вес. Она сидела, игнорируя предложенные наушники, целиком полагаясь на собственную выдержку. И, что было самым удивительным, к её плечу, слегка наклонив голову, пристроилась и мирно спала Гардевуар. Шайни-покемон сильно выделялся на фоне оперативницы в черной экипировке.       — Если бы не она, то мы бы тебя вообще не нашли и не эвакуировали! — Стивен повысил голос, чтобы перекрыть гул. — Влетела на тот островок на скоростном катере. Отбила тебя и твоих покемонов от целого отряда солдат Аквы. Жутковато, на самом деле, было на это смотреть… Фанатка твоя, что ли?       Эш не ответил сразу, его взгляд был прикован к Эмили. Она почувствовала его взгляд и на мгновение подняла глаза. Серебристые глаза встретились с его, в них не было ни объяснений, ни приветствий, лишь холодная констатация факта её присутствия. Затем она так же молча вернулась к осмотру своего оружия.       — Как она вообще с тобой связалась? — тихо спросил Эш, отводя взгляд.       — По рации, — пожал плечами Стивен. — Вышла в эфир, назвала моё имя, координаты и сказала: «За вашим. Летите.» Не знаю, как она узнала частоту… Но тем не менее, ты теперь с нами.       Вертолёт резко качнуло, бросив Эша к стенке. За иллюминатором, в разрывах ядовитых туч, уже вырисовывался устремляющийся в небо шпиль Небесного столба. Эш оттолкнулся от койки, разбудив Пикачу. Покемон мгновенно пришёл в себя и запрыгнул на его плечо, цепляясь за мокрую ткань куртки.       Тренер, покачиваясь на трясущемся полу, подошёл к Эмили и опустился на откидное сиденье напротив. Она не подняла на него взгляд, всё её внимание было поглощено оружием.       — Спасибо, — произнёс Эш, его голос было слышно в общем гуле.       Эмили вставила магазин в рукоятку пистолета до характерного щелчка и резким, отточенным движением большим пальцем нажала на рычаг затворной задержки, отпустив затвор. Тот с мощным металлическим лязгом, который был слышен даже сквозь рёв двигателей, рванулся вперёд, досылая первый патрон в патронник. Гардевуар у её плеча вздрогнула во сне и сильнее прижалась к ней.       — Как ты меня нашла? — не унимался Эш, слегка наклонившись вперёд. — Опять просчитала траектории? Или по погоде?       Холодный и стальной взгляд наконец поднялся на него. В серебристых глазах не было ни любопытства, ни желания поддерживать беседу. Только безразличное ожидание целесообразности.       — У тебя есть план, — её голос был ровным и без интонации. — или только трепьё из рта?       — Вот нет бы что-то хорошее сказать! — обиженно, сквозь остаточную боль в висках, пробурчал Эш. — План как обычно. Остановить злодеев. Не дать им сделать что-то ужасно плохое. Вроде бы всё просто.       Правый глаз Эмили едва заметно дёрнулся. Такое вопиющее отсутствие профессионализма, тактики и хоть какого-то подобия замысла, казалось, причиняло ей физическую боль.       — План обречён на провал, — констатировала она, и в её голосе прозвучало что-то отдалённо напоминающее раздражение. — На уровне концепции.       — Есть что-то получше? — парировал Эш.       Эмили не удостоила его ответом. Вместо этого она перевела свой оценивающий взгляд на Стивена Стоуна, который изучал карту на планшете. В её взгляде читалась слабая надежда, что у Чемпиона региона найдётся хоть что-то, отдалённо напоминающее продуманную стратегию.       Гардевуар, почувствовав смещение внимания своей временной опоры, позволила себе немного поудобнее устроиться на её плече, глубже уткнувшись в тактическую ткань.       — Нам все равно придётся пробиваться с нижних этажей… Максимум с середины столба, и то придётся стену пробивать… — произнёс Стивен, не отрывая взгляда от планшета с картой внутренних конструкций древней башни. — Так что да, план Эша, пожалуй, единственный в этой ситуации.       Эмили тихо, почти неслышно вздохнула, и её плечи под тактическим жилетом чуть опустились. Она откинулась на сиденье, и её взгляд на секунду упал на спящую у её плеча Гардевуар. В этот миг что-то в её строгих чертах смягчилось. Эш, поймав этот взгляд, не смог сдержаться. На его лице расплылась его коронная и беззаботная улыбка.       — Прекрати, — Эмили резко подняла глаза и вонзила их в Эша.       — Прекратить что? — сделал он невинное лицо.       — Улыбку. Прекрати… Бесит.       — Извини, но она сама появляется! Я её не контролирую! — развёл он руками, и улыбка, вопреки её словам, стала только шире.       Правый глаз Эмили снова совершил едва заметное дёргающееся движение. Пикачу, сидя на плече Эша, скривил мордочку, с поразительной точностью пародируя её мёртвый, ничего не выражающий взгляд, расслабленные черты и абсолютно нейтральное положение бровей. Было одновременно и смешно, и жутковато.       В этот момент вертолёт содрогнулся и начал снижение, разворачиваясь для захода на Небесный Столб. В салоне замигали аварийные красные таблички, и гул двигателей сменился на более низкий вой. Эш глубоко вдохнул, собираясь с силами. Гардевуар у плеча Эмили вздрогнула и открыла глаза, её оранжевый взгляд сразу стал собранным и острым. Лукарио и Септайл синхронно подняли головы, выходя из полудрёмы в состояние полной боевой готовности. Из тени под сиденьем ненадолго вылезла голова Генгара, он тихо прохихикал, оглядывая приготовления, и так же бесшумно исчез. Эмили, почувствовав, как Гардевуар отстраняется, тут же выпрямилась, её пальцы привычным движением проверили посадку пистолета в кобуре.       Удар шасси вертолета о землю. Не плавный, а резкий толчок. Как тогда. Как всегда. Эш вздрогнул всем телом непроизвольно, как будто рывком. Глаза на мгновение потеряли фокус, выхватив из памяти другой вертолёт, другое падение, другой кризис. Он вжался в сиденье. Эмили, уже стоявшая у двери, заметила это. Её аналитический взгляд скользнул по его лицу, выхватывая мельчайшие детали: напряжение в челюсти, короткий и прерывистый вдох, дрожь в кончиках пальцев. Она ничего не сказала. Не прокомментировала. Просто на секунду задержала на нём взгляд, прежде чем сильным движением откинуть тяжёлую боковую дверь.       В салон ринулась смесь запахов: свежего ливня, вперемешку с едким дымом и гарью. Гул двигателей сменился оглушительным рёвом стихии, воем ветра и приглушёнными, но зловещими раскатами грома где-то у вершины Башни.       Одним движением Эмили выпрыгнула наружу, её ботинки с глухим стуком встретились с мокрым камнем. Она тут же приняла стойку, пистолет в готовности, сканируя периметр. За ней, не теряя темпа, последовали остальные. Стивен, Покемоны: Пикачу настороженно прижался к Эшу, Лукарио с готовностью замер рядом, Септайл шуршал листьями, оценивая обстановку, а Гардевуар спарила на землю, её взгляд был устремлён вверх, к вершине Башни, откуда исходила главная угроза. Эш сделал глубокий вдох, оставляя позади остатки парализующего воспоминания. Он спрыгнул на землю, пошатнулся, но тут же нашёл равновесие. Перед ними высился Небесный столб, древний и безмолвный, а вокруг бушевала буря.       — Долго подниматься будем… — разочарованно произнёс Эш, когда вертолёт с ревом начал взлетать позади него.       — Замедляющий фактор, — безэмоционально констатировала Эмили, уже продвинувшись вперёд и заняв позицию за большим мокрым камнем.       — Всегда можно использовать летающих покемонов, — Стивен выпустил своего Метагросса. Стальной гигант возник с глухим лязгом, его красные глаза тут же зажглись в полумраке.       Но у Эша не было шанса согласиться. Глаза его непроизвольно вспыхнули пронзительным голубым светом ауры. Он схватился за голову и чуть не рухнул на колени. В висках застучало, мир поплыл.       — Так! Давайте уже что-то делать, а то меня тут сейчас зажарит! — произнес он сквозь стиснутые зубы, из последних сил пытаясь сдержать рвущуюся наружу энергию.       Эмили бросила на него беглый, оценивающий взгляд, затем резко кивнула Стивену.       — Твой Метагросс — прикрытие. Поднимемся ярусами. Я — первая. Готовьтесь.       Не дожидаясь ответа, она рванула вперёд, к подножию башни, её пистолет был наготове. Стивен отдал тихую команду Метагроссу, и тот тяжело поднялся в воздух, готовый парировать первую же угрозу. Эш, превозмогая боль, выпрямился, и Пикачу на его плече встревоженно пискнул.       — Погнали, — просто сказал Эш своим покемонам, и маленький отряд устремился вслед за серебряной тенью оперативника.       Возле массивного, покрытого древними рунами входа в башню солдаты Магмы и Аквы устроили импровизированный опорный пункт. Ящики, натянутые между колоннами камуфляжные тенты, приглушённый свет фонарей.       Эмили исчезла в тенях у основания башни. Мелькнуло движение, метательный нож нашёл свою цель в горле часового. Он захрипел, беззвучно оседая. Прежде чем его тело коснулось земли, она была уже рядом. Охотничий нож в её руке сверкнул тусклым светом. Быстро, эффективно, без лишнего звука. Ещё два солдата, сидевшие у ящика, замерли и рухнули на мокрый камень, прежде чем успели понять, что происходит.       — Странные у тебя фанаты, Эш… — Стивен Стоун замер на мгновение, наблюдая за этой безжалостной эффективностью, на его лице осело потрясение, граничащее с ужасом.       — Она из Джото, — спокойно ответил Эш, его взгляд был прикован к вершине башни.       — Я не совсем понимаю эту шутку. Особенно в такой ситуации, — пробормотал Стивен, с трудом отводя взгляд от тел.       — Потом расскажу как-нибудь, — Эш махнул рукой, его внимание уже было там, наверху, где решалась судьба Хоэнна. — Если, конечно, выживем. Давай, Стивен, двигаемся. Пока она нам расчистила путь.       Они вдвоём зашли в тень коридора, оставив за спиной тихий хаос, устроенный Эмили. Первый этаж встретил их гулом голосов и лязгом оборудования. Ещё один, более многочисленный отряд Магмы и Аквы обустраивал здесь временный лагерь. Эш молча кивнул своим покемонам. Дальше всё было делом нескольких секунд. Лукарио и Септайл молниеносно окружили солдат, создавая вихрь из ауры и листьев. Генгар, хихикая из теней, и Гардевуар, с холодной ясностью в оранжевых глазах, обрушили на них двойной удар: слепящие кошмары и давящую психическую энергию. Те, кто попытался бежать, были добиты точным ударом молнии от Пикачу.       Эш поднял голову, вглядываясь в гигантский центральный пролёт, уходящий вверх. Этажей было бесчисленное множество, и они терялись где-то выше облаков.       — Что делать будем? Летающего покемона у меня нет! — Эш почти крикнул, обращаясь к Стивену.       — Вежливо попросим Метагросса, — невозмутимо ответил Стивен и развернулся к своему покемону. — Метагросс, мега-эволюция!       Вспышка энергии, искажающая реальность, и вот уже Мега-Метагросс парил в центре пролёта, его массивная стальная форма готова принять пассажиров. Эш вернул Лукарио и Септайла в покеболы. Генгар, хихикая, растворился в тени силуэта тренера. Эш и Стивен взгромоздились на широкую спину покемона и начали стремительный взлёт, этаж за этажом проносясь мимо в ослепительной скорости.       Эмили же осталась внизу. Она заняла позицию в центре этажа, уже нацеливаясь запустить крюк-кошку в верхние конструкции, чтобы подняться самостоятельно. Но в этот момент Гардевуар мягко коснулась её плеча. Оперативница даже моргнуть не успела, как они оказались уже на самом верхнем этаже. Они опередили Мега-Метагросса на несколько драгоценных минут. Эш и Стивен поднялись следом, и первый же взгляд Эша упал на Гардевуар.       — А что, так можно было? — в его голосе звучало неподдельное изумление.       Гардевуар лишь слегка улыбнулась, краем глаза бросив на него взгляд, полный тихого и игривого торжества. Казалось, она едва сдерживала довольное хихиканье. Складки на полумаске Эмили дёрнулись. Единственное проявление её собственной, глубоко запрятанной улыбки.       Перед ними был выход на крышу. Святилище. Сквозь оглушительный рёв ветра и раскаты грома доносились звуки ожесточённого боя. Они вчетвером выглянули из-за угла. Картина была одновременно и эпической, и удручающей. Арчи и Макси отчаянно сдерживали ярость Рейквазы с помощью своих Мега-Покемонов, а позади них, у самого края площадки, офицеры обеих Команд в суматохе собирали массивное устройство, похожее на тот самый контрольный модуль, что подчинил Кайогра.       И тут взгляд Эша зацепился за деталь. На задней части корпуса устройства, почти скрытая паутиной проводов, виднелась гравировка. Стилизованная, зловещая буква «G», выполненная в золоте. По спине Эша пробежали ледяные мурашки. Перед глазами, словно вспышка, промелькнули воспоминания: белоснежные просторы Синно, искажённые пространство и время, и два титана, которых он едва уберёг от такого же порабощения.       — Галактика… — выдохнул он.       Эмили приподняла бровь, её холодный взгляд скользнул по лицу Эша, пытаясь считать скрытый смысл, но почти сразу же она отвернулась, снова сканируя обстановку.       — План? — спросила она.       — Тот же самый, — драматично произнес Эш, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь.       Он вышел из укрытия на открытую площадку крыши, ветер сразу же рванул ему навстречу, пытаясь сбить с ног. Одним движением он выпустил своих покемонов. За ним вышли Стивен и Эмили, заняв боевые позиции.       — АРЧИ! МАКСИ! — прокричал он так, что его голос на мгновение перекрыл вой бури. — ВЫ БЕЗУМЦЫ! ОСТАНОВИТЕСЬ!       Его крик будто отвлёк саму бурю. Рейкваза, до этого яростно атаковавшая мега-покемонов, замерла и медленно повернула свою величественную голову. Её взгляд, полный древней скорби и ярости, уставился прямо на Эша, словно видя в нём нечто большее, чем просто человека. Мега-покемоны развернулись, оценивая новую угрозу, а офицеры у устройства застыли в нерешительности, прервав свою лихорадочную работу.       — А вот и этот Монарх, — Макси развернулся, с насмешливой ухмылкой поправляя очки.       — Ха! Один раз наш план уже сработал! Значит, и сейчас сработает! — Арчи повернул к нему голову, его безумие пылало в глазах.       — Насколько я помню, в последний раз ваш план провалился ещё восемь или девять лет назад! — напомнил Эш, сжимая кулаки сильнее.       — А, точно! Совсем забыл! — Арчи саркастично и театрально развёл руками. — После череды побед трудно помнить каждую мелкую неудачу!       — Что?.. — прошептал себе под нос Эш, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Что ты несёшь? Какие победы?       — Как интересно, у тебя в помощниках оперативник Команды R, которая принесла нам столько проблем, — подметил Макси, в стёклах его очков на мгновение отразилась молния. — Неужели контроль сознания Ракеты не такой эффективный, как о нём говорят? Или ты нашёл способ её… переубедить?       — Что?! — Стивен резко перевёл взгляд на Эмили, в его глазах читалось потрясение и недоверие.       — Ваши действия препятствуют захвату Монарха. — Эмили сделала чёткий шаг вперёд, её пистолет был всё ещё у бедра, но каждый мускул тела был готов к действию. — Отступите. Последнее предупреждение.       — Неужели Команда R дала тебе приказ убивать каждого солдата Магмы или Аквы? — Макси скрестил руки на груди. — Даже через все наши… договорённости? Или это уже твоя личная инициатива?       — У неё приказ захватить Монарха живым, — грубо вклинился Арчи, — а, поскольку он такой идиот, он лезет к смерти в руки! Ладно, пора заканчивать! Что там получилось, то и тут случится!       Арчи достал мастерболл. Взгляд Эша дрогнул от ужаса перед тем, что сейчас может случиться. Взгляд Эмили тоже изменился. Не от страха, а от внезапно нахлынувшего воспоминания. Она видела этот шар. Она доставала его из небоскрёба корпорации «Сильф». Последствия. Давно она не чувствовала этого.       — Лукарио, мега-эволюция, — тихо, но чётко произнёс Эш, касаясь ключ-камня на своей перчатке.       Вспышка энергии окутала Лукарио, преображая его. Эмили выхватила пистолет. Мега-Метагросс Стивена сдвинулся немного вперед.       — Ха! Вы меня не остановите! — безумно крикнул он.       — Кхм-кхм! — громко, почти театрально, кашлянул Макси, привлекая внимание. Но было поздно.       — Не важно! Шарпедо, Хруст!       Мега-Шарпедо ринулась вперёд с рёвом. Она вгрызлась острыми зубами в руку Мега-Лукарио, пытаясь сломать кость. Лукарио взревел от боли, но устоял. В этот миг Арчи, воспользовавшись суматохой, развернулся и изо всех сил замахнулся, чтобы швырнуть мастерболл в корчащуюся от боли Рейквазу, и в этот же самый момент офицеры у устройства, наконец, закончили свою работу. Мощный луч энергии ударил в Рейквазу. Легендарный покемон издал душераздирающий вопль, её тело затряслось в конвульсиях. Арчи бросил мастерболл.       Но шар, вместо того чтобы лететь к цели, замер в воздухе в нескольких сантиметрах от руки Арчи. Он завис, покрытый ярко-зелёным свечением психической энергии. Шар полетел в обратную сторону, словно его отдернула невидимая рука. Он плавно приземлился в раскрытые ладони Гардевуар. Та, не глядя, с одним лишь лёгким кивком, протянула его Эшу.       — Молодец, Гардевуар! — крикнул Эш, сжимая в руке холодную сферу, его голос пробивался сквозь гул ветра и стоны Рейквазы.       — Вы хоть понимаете, что вы наделали! — проревел Макси, его обычно спокойное лицо исказила ярость. — Камерапт, Выжигание!       Мега-Камерапт развернулся, его пасть распахнулась, накапливая сконцентрированную энергию пламени, но в тот самый миг, когда катастрофа казалась неминуемой, луч от устройства внезапно померк и отключился с шипящим звуком перегоревших схем.       Наступила доля секунды гробовой тишины, и затем её сменил рёв. Рейкваза пришла в себя. Её глаза, полные необузданной ненависти, уставились на тех, кто посмел её поработить. Она извернулась в воздухе с грацией разъярённого урагана. Её хвост, окутанный энергией, взметнулся и обрушился вниз с силой, способной раскалывать горы. Удар пришёлся по краю площадки. Каменная кладка разлетелась, как стекло. Арчи, Макси, их мега-покемоны смешались в хаотичном вихре обломков и тел, и исчезло в зияющей пропасти, оставшейся после удара. Крик Макси обрывался на полуслове, заглушеный рёвом ветра и грохотом рушащейся башни.       — Рейкваза сошла с ума… — произнёс Стивен, с ужасом глядя на гигантскую дыру в полу и на взбешённого легедарного змея, который теперь обратил свой гнев на них.       Эмили уже сменила позицию, её пистолет был направлен на Рейквазу, хотя разум холодно анализировал всю бесполезность этого жеста против разъярённого воплощения небес. Рейкваза раскрыла пасть. Воздух вокруг её глотки искривился, наполняясь энергией Пульса Дракона, но Гардевуар действовала быстрее. Её оранжевые глаза вспыхнули, и мир снова сжался в точку, чтобы мгновенно развернуться уже у самого основания Небесного столба. Их выбросило на камни, залитые водой и усыпанные осколками.       В океане, вздыбленном до небес, корабли Магмы и Аквы вели отчаянный бой. Они палили из всех орудий по Кайогру и Граудону, которые в свою очередь яростно сражались друг с другом, не обращая внимания на корабли у своих ног. Гигантские волны, вздымаемые их мощью, швыряли суда как щепки. Некоторые корабли, потеряв всякий рассудок, начали обстреливать и сам Небесный столб, и кружащую над ним Рейквазу. С неба с оглушительным грохотом сыпались обломки древней кладки.       Группа инстинктивно отошла дальше от основания башни, под прикрытие груды валунов.       — Так, план частично выполнен, — с горьковатым оптимизмом произнёс Эш. — Осталось только успокоить трёх разъярённых легендарных покемонов… Ничего сложного.       Рейкваза, тем временем, спустилась ниже, её змеиный взгляд с яростью осматривал хаос битвы. В этот момент в её бок врезался снаряд. Он не попал прямо, взорвавшись в воздухе прямо перед ней, но ударной волны хватило, чтобы отшвырнуть гигантского змея прямо в стену Небесного столба.       Древнее сооружение содрогнулось. Каменная кладка накренилась, и несколько массивных блоков кирпичей рухнуло вниз, с грохотом разбиваясь о землю.       — Мы находимся в зоне повышенного риска, — констатировала Эмили, её голос был ровным, но пальцы чуть сильнее сжали пистолет.       — Моя жизнь это и есть зона повышенного риска… — пошутил Эш, безрадостно усмехнувшись и наблюдая, как Рейкваза, оглушённая, снова поднимается в воздух под непрекращающимся обстрелом.       Она ловко уворачивалась, летя зигзагами вдоль башни, её длинное тело извивалось между взрывами. Но каждый снаряд, пролетающий мимо, врезался в древние стены. Вырывались целые куски кладки, обнажая внутренние структуры. Небесный столб, веками выдерживавший бури и время, теперь медленно, но верно разбирали на камни. Очередной снаряд угодил в основание, и дождь из щебня и пыли обрушился на них, заставляя пригнуться.       — Эмили, а какой шанс обрушения Небесного столба? — Эш крикнул, пытаясь перекрыть грохот и хоть как-то разрядить обстановку.       — Засунь этот вопрос себе обратно в рот. — Она на секунду опустила бинокль, её взгляд метнулся к океану. — Высокий. Очень.       — Нам надо помочь Рейквазе, — твёрдо произнёс Стивен, сжимая свой ключ-камень. Его Мега-Метагросс издал низкий гул, готовый к действию.       — Согласен, но каким образом?       Новые снаряды с воем врезались в башню выше них. Башня содрогнулась, и с её вершины посыпались новые обломки.       — Закидать Кайогра молниями? — предположил Стивен, глядя на бушующего морского левиафана.       Внизу Рейкваза обрушила свою ярость на корабли. Её атаки были слепы и яростны, она топила всё подряд, не разбирая, где Магма, а где Аква.       — Подвести Граудона под падающий Небесный столб? — вопросительный тон Эмили был настолько плоским и лишённым эмоций, что звучал как утверждение, она уже оценивала траектории, силы и массы.       Огонь от горящего топлива с потопленных кораблей уже расползался по воде алыми языками, создавая новые очаги хаоса.       — «Я здесь единственный с мозгами среди идиотов?!» — в голове Эша раздался крик Тёмного. — «Используй ауру! Угомони Рейквазу! Пока она не добила нас всех вместе с этой проклятой башней!»       Эш вздрогнул, будто от удара током. Он посмотрел на свои руки, затем на разъярённую Рейквазу, которая металась между кораблями и падающими обломками.       — Ладно… — прошептал он, сжимая кулаки, глаза его зажглись знакомым голубым светом. — Попробуем по-твоему. Все, прикройте меня! Мне нужно сосредоточиться!       Эш ринулся к полуразрушенному причалу у основания острова, его покемоны, словно продолжение его воли, помчались следом. Эмили, как серебряная пуля, метнулась вперед, она даже на мгновение обогнала его. Стивен лишь вздохнул и взгромоздился на спину своего Мега-Метагросса, который с низким гулом поднялся в воздух.       Эш замер на самом краю причала, под ногами плескались мутные волны, смешанные с обломками и пятнами мазута. Его Мега-Лукарио встал рядом, непоколебимый, его голубая аура смешивалась с начинающим светиться телом тренера.       — Что ты задумал? — Эмили не сводила с него холодного взгляда, наблюдая, как голубая дымка окутывает его всё плотнее.       — Попытаюсь поговорить с Рейквазой! — Эш повернулся к ней, и в его глазах, обычно таких беззаботных, горела непоколебимая решимость. — Не бойся, всё будет нормально.       Эмили лишь моргнула в ответ, её лицо не выразило ни страха, ни веры, но глубоко внутри, под слоями промывки мозгов и стальных протоколов, что-то дрогнуло. Неуловимый ручеёк спокойствия. Мега-Метагросс завис в воздухе рядом с ними.       Эш отвернулся к бушующему океану и закрыл глаза. Он пропускал потоки ауры через себя, через виски, через сжатые кулаки, через каждую клетку тела. Он вкладывал в энергию не силу, а мысль, отчаянную просьбу.       — «Прекрати… Они уже ничего тебе не сделают… Останови Граудона и Кайогра… Они уничтожат этот регион, если ты не остановишь их!»       Рейкваза, вынырнув из воды, медленно перевела свой древний, полный боли взгляд в сторону причала. Её глаза встретились с сияющей фигурой Эша. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском огня и плеском волн. Затем легендарный покемон ринулся в небо, издав пронзительный, но уже не яростный, а скорее скорбный крик. Кайогр и Граудон, будто по команде, прекратили свою схватку. Они развернулись, их исполинские головы склонились в сторону Рейквазы. Три титана завязали тихий, непонятный людям диалог, перекличку рыков, криков и низких гулких звуков, полных древней силы. В конце концов, Граудон, испустив глубокий, подобный извержению вулкана, стон, развернулся и медленно погрузился в пучину, направляясь к своим подводным магматическим пещерам. Кайогр, после короткой паузы, последовал за ним, скрываясь в глубинах океана.       Небесный столб, окончательно подорванный битвой, накренился ещё сильнее.       — «Спасибо…» — мысленно выдохнул Эш, чувствуя, как напряжение спадает с его плеч.       Рейкваза стремительно подлетела к причалу, её огромное тело легко парило в воздухе. Эмили инстинктивно рванулась за пистолетом, но её руку мягко остановила лапа Гардевуар. Психический покемон молча покачал головой.       — «Избранный…» — голос Рейквазы прозвучал в сознании Эша. — «Они попытались поработить меня… Как тебе хватило… духу… пощадить их?..»       — «И так уже было пролито слишком много крови…» — мысленно ответил Эш, его взгляд был твёрд.       — «За множество веков… За множество битв… Человечество никогда не изменится…»       — «Пусть оно и так, но кто-то должен остановить это.»       — «Великое творение… Небесный столб… Ему уже не суждено… существовать.» — в её голосе послышалась тихая грусть.       — «Мне жаль… Нам жаль, что не смогли остановить их раньше.»       — «Это не ваша вина, Избранный… Ярость затмила мой разум…» — Рейкваза немного опустила свою величественную голову. — «Твоё… путешествие только начинается…»       — «В каком смысле?» — насторожился Эш.       — «Красная цепь… Идея, Правда и Остаток… Жизнь, Смерть, Порядок… Всё это в опасности, Избранный. Угроза, что пришла из моего сна, реальна.»       — «Этого не было в легенде! Ничего не было в легенде об Избранном, кроме Лугии!» — мысленно воскликнул Эш, чувствуя, как по спине бегут мурашки.       — «Легенды рассказывают… историю спустя время… Они неполны. Избранный это выбор, а не проклятье…» — Рейкваза приблизилась к лицу Эша, её дыхание было тёплым. — «Позволь помочь тебе… в грядущем.»       — «А как же Хоэнн? Кайогр? Граудон?»       — «Их сон не потревожат… Я буду стражем их покоя, но мне нужна защита от тех, кто снова попытается использовать нашу силу.»       — «Тогда… тебе нужно в покеболл. Иначе… они снова придут за тобой.» — Эш с трудом выговорил это, понимая всю нелепость, сомнительность и втяжесть предложения.       Рейкваза замерла, её сияющие глаза изучали его. Казалось, сама вечность проходила между ними.       — «Пойти на такое… ради сохранения баланса… я смогу…» — прозвучал наконец тихий, полный достоинства ответ.       Эш снял с пояса шестой, последний покеболл. Безмолвное предложение висело в воздухе. Рейкваза медленно склонила свою величественную голову и коснулась наконечником когтя гладкой поверхности шара. Вспышка красного света поглотила её, и шар затрепетал в руке Эша.       Первый щелчок.       Ветер внезапно утих. Даже волны, казалось, замерли на мгновение.       Второй щелчок.       Прямо за их спинами с грохотом, который, казалось, разрывал сам воздух, рухнул Небесный столб. Древние камни помчались в воду, поднимая гигантские волны, которые обрушились на берег, заливая причал и отмывая его от копоти и пепла.       Третий щелчок.       Тишина и тяжесть. Не физическая. Груз ответственности стал невыносимо тяжелым.       — Это всё неправильно, — прошептал себе под нос Эш, сжимая в ладони покеболл, его голос дрогнул. — Это всё, блять, неправильно.       — Эш? — Стивен осторожно приблизился к тренеру, отряхивая с плеча пыль от обрушившейся башни.       — Она сама захотела пойти со мной… и предупредила об опасности, — монотонно проговорил Эш, не отрывая взгляда от покеболла.       — О какой? — насторожился Стивен.       — Весь мир в опасности, и, как обычно, я буду всех спасать… — Эш тяжело вздохнул, будто под тяжестью всех миров. — Прости за столб.       — Слава Аркеусу, что мы сами живы остались! — Стивен с облегчением выдохнул, проводя рукой по лицу.       — Да, и все новости будут про меня! — горькая усмешка тронула губы Эша. — «Монарх уничтожил Небесный Столб!» «Монарх — террорист!» — он бросил взгляд на уже успокаивающийся, но безвозвратно изменившийся океан. — Покой мне только снится.       Вдруг за его спиной резко, угрожающе затрещал электрошокер. Эш закатил глаза и медленно обернулся, поймав холодный, и безэмоциональный взгляд Эмили.       — Ты опять за старое?       — Команда Магма и Команда Аква нейтрализованы. Угроза региону ликвидирована. Захват цели снова в приоритете.       — Угу, а горячий чай будет? Хотя бы с печеньками? — съязвил Эш.       — Нет.       — Тогда не интересно, — Эш отмахнулся рукой. — Послушай, Эмили, я устал. Я целый месяц гоняю по Хоэнну, меня обливают грязью, а мне ещё, оказывается, полмира спасать. Поэтому, будь добра, выйди из своего гипноза и помоги мне или… просто отстань.       Эмили сделала несколько чётких шагов в его сторону. Стивен и покемоны мгновенно напряглись, готовые в любой момент вмешаться. Она остановилась прямо перед ним, вглядываясь в его глаза, словно пытаясь найти в них разгадку на вопрос, который не могла сформулировать. Эш выдержал её взгляд, а затем подмигнул и расплылся в своей самой глупой и самой беззаботной улыбке.       — Я отправляюсь в Синно. Тебя подбросить до парома?       Эмили убрала электрошокер. Все невольно выдохнули, но расслабились рано. Быстрым, как молния, движением она нанесла ему точный удар кулаком в живот. Эш согнулся пополам с кряхтением, едва удерживая воздух в лёгких.       — За что?! — сумел выдавить он, хватая ртом воздух.       — За завод. — без тени сожаления произнесла Эмили, её голос был холоден. — И за потраченные нервы.       Она резко развернулась, её взгляд на секунду встретился с оранжевыми глазами Гардевуар. Шайни-покемон молча кивнула, словно понимая всё без слов. Пространство вокруг Эмили исказилось, и она исчезла. Через секунду, ровно столько, чтобы её отсутствие стало фактом, так же бесшумно материализовалась обратно одна лишь Гардевуар. Она невозмутимо села на край причала, у ног Эша, словно ничего и не произошло.       На причале воцарилась неловкая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Эша и мягким шумом набегающих волн.       — Сговорились! — Эш, наконец найдя силы, с лёгкой ухмылкой присел рядом с Гардевуар на мокрые доски. — Предатели! Я тут за вас горой, а вы… с ней водитесь.       Гардевуар тихо рассмеялась. Затем из тени у ног Эша донёсся хихикающий смешок Генгара. Пикачу фыркнул, прыгнув на плечо тренера и тычась мордочкой в его щёку, а Септайл и Лукарио обменялись понимающими взглядами, и по их лицам пробежали улыбки.       — Да-да, я получаю по шапке, вам смешно, а ещё вы против меня козни строите, — произнёс Эш без единой капли обиды, снимая с себя рюкзак и с облегчением роняя его на причал. — Настоящие друзья, чего уж там.       — Как так вообще получилось, — Стивен, наконец развеяв мега-эволюцию Метагросса, прислонился к поручню и смотрел на Эша с лёгким недоумением. — что за тобой, Монархом, по всему Хоэнну гоняется оперативник Команды R? Это как-то… выходит за рамки обычных неприятностей.       — Честно? — Эш вздохнул, откидывая со лба мокрые волосы. — Понятия не имею. Она просто напала на меня в первый раз в пещере Метеорный Водопад. Без предупреждения. Как призрак. А до этого… — он замолчал, его взгляд стал задумчивым, — до этого, мне кажется, я видел её… во сне. Наверное.       — Во сне? — Стивен приподнял бровь.       — Да, — Эш кивнул, глядя куда-то вдаль, на линию горизонта. — Ещё в Канто. В тот самый день, когда на небоскрёб «Сильф Ко» напали… и… в день, когда умер Брок.       Тишина снова повисла в воздухе, на этот раз тяжёлая и густая. Даже покемоны притихли.       — Мне жаль, — тихо, но искренне произнёс Стивен.       — Знаю, Стивен, — Эш кивнул, резко вставая и отряхивая штаны, словно стряхивая с себя груз воспоминаний, его лицо снова озарилось привычной, пусть и уставшей, решимостью. — Ладно, хватит болтать! Мы отправляемся в Синно! Кто знает, что там ещё Команда Галактика затеяла. Пикачу, готов к новым приключениям?       — Пи-ка-пи! — Пикачу бодро подпрыгнул на его плече, щёки сверкнули слабыми искорками.       Остальные покемоны выстроились рядом, готовые следовать за своим тренером куда угодно: хоть на край света, хоть в самое пекло. Стивен лишь покачал головой с лёгкой улыбкой, понимая, что нормальную жизнь в Хоэнне ему ещё долго придеться восстанавливать.