Раздор

…Да здравствует поспешность!

Как часто нас спасала слепота,

Где дальновидность только подводила!

Уильям Шекспир, Гамлет (в пер. Бориса Пастернака)

За 2 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, Стриатон-Сити. Утро.       Прохладный ветерок играл пожухлыми листьями и редким мусором на почти пустынных улицах. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотную пелену осенних облаков, отбрасывая блёклые тени.       Медсестра Джой стояла за стойкой приёма в покецентре. Пару тренеров сидели в ожидании окончания осмотра своих покемонов. Она незаметно для посетителей зевнула. В покецентр вошёл очередной незапоминающийся человек в тёмной куртке с поднятым капюшоном. Он подошёл к стойке.       — Доброе утро, чем могу помочь? — с профессиональной улыбкой произнесла медсестра Джой.       — Я бы хотел записать своего покемона на осмотр. На завтра.       — Да, конечно! — её пальцы привычно зависли над клавиатурой. — Ваша фамилия и имя?       — Кетчум, — произнёс он и одним движением скинул с себя капюшон и шарф. — Эш Кетчум. 21 год. Паллет-Таун, дом 12.       — Пи-ка! — Пикачу радостно произнёс и помахал ей лапкой с его плеча.       Улыбка на лице Медсестры Джой застыла, затем поползла вниз, сменяясь шоком, а затем на неподдельный страх. Её рука быстро и незаметно для него нащупала тревожную кнопку под стойкой и резко нажала её. Эш и Пикачу лишь коротко ухмыльнулись, посмотрели прямо в ближайшую камеру наблюдения и, как по команде, рванули к выходу.       Эмили, прислонившись к своему мотоциклу в грязном переулке через пару кварталов, равнодушно наблюдала, как по главной улице с воем пронеслись первые машины полиции. Она лениво отбивала ритм костяшками о бензобак.       — Я придумала тебя, придумала тебя, — начала напевать от скуки Эмили, её взгляд скользил по окружающим крышам. — От нечего делать во время дождя…       Эш и Пикачу неслись по задним переулкам Стриатон-Сити, прижимаясь к стенам, их дыхание рваным белым паром вырывалось на холодный утренний воздух. Вдали, а потом и всё ближе, слышался приближающийся рёв сирен и приказы, выкрикиваемые через громкоговорители.       — Пика-чу! — Пикачу, сидя на плече, оглянулся и резко указал лапкой в сторону очередного узкого прохода между домами.       Эш, не сбавляя темпа, рванул в указанном направлении, его ноги скользили по влажному от утренней росы асфальту. Он слышал, как его собственное сердце колотится в такт их бешеному бегу. Сзади уже слышались крики «Стой!» и тяжёлые, быстрые шаги преследователей.       — Пить до утра в ожидании рассвета — какая тоска! — Эмили монотонно пропела следующую строчку, её глаза и уши ловили каждый звук и движение вокруг. — Я зажмурила глаза и придумала тебя.       Эш вынырнул в двор, пробежал его насквозь и, не останавливаясь, перепрыгнул через низкий забор детской площадки. Они оказались в тихом, пустом переулке, где её мотоцикл был всего в двадцати метрах.       — Ты стоишь у порога в белом плаще. С чёрных волос на паркет стекает вода, — уже громче, почти насмешливо, пропела себе под нос Эмили, увидев выскакивающего Эша.       Они почти не сбавили скорости. Эш запрыгнул на мотоцикл с ходу, Пикачу вжался между ним и Эмили. Шлемы были надеты почти на лету. Эмили плавно, без лишней спешки, вывела мотоцикл из переулка и влилась в плотный утренний поток машин, аккуратно продвигаясь вперёд, пока полицейские машины с рёвом проносились мимо по соседней улице, даже не взглянув в их сторону.

***

Смена фокуса: Серена

За пару дней и 2 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Калос, Ванивиль-Таун. Ночь.       — Ещё одна бессонная ночь…       Серена вышла на балкон, её левая рука легла на холодный мрамор перил, а правой она потянула к себе пепельницу. Сквозь лёгкую усталость пальцы чиркнули зажигалкой, а лёгкие вдохнули табак с привкусом кофе.       — «Хоть смогла вырваться на пару дней из Люмиоса!» — лёгкая, но усталая улыбка тронула её губы.       Первый пепел мягко упал в пепельницу. Дым вырисовывал причудливые, извивающиеся узоры в ночном, холодном воздухе. Пустота, что заполняла её между бесконечными рекламами, контрактами, интервью и показами, понемногу отступала, уступая место тому, что у неё осталось — воспоминаниям. О бесконечном веселье, о трепетном ожидании нового дня в путешествии по родному региону.       — Интересно, как там Бонни?.. — тихо вырвалось у неё, и образ вечно энергичной сестрички Клемонта на мгновение отогнал тоску.       Тёплый дым немного согрел её, словно касание Э—… Сердце её сжалось, коротко и остро. Она глубоко затянулась, а затем резко стряхнула пепел. Мимолётный страх сменился знакомой, тихой горечью.       — И как же ты там? — прошептала она в ночной ветер, прекрасно зная, что Эш не услышит.       Она раздавила окурок о край пепельницы и зашла обратно в тёплый дом.       — «Почему ты стал таким?» — подумала она, ступая в тапочках по полу. — «Куда делась твоя доброта тогда? И моя любовь к тебе?..»       Проходя через гостиную, её взгляд упал на пианино у стены. Она медленно подошла, присела на табурет и подняла крышку. Её пальцы, неуверенные и холодные, легли на клавиши. Она начала играть. Медленно и сбивчиво.       — А любовь… Любовь ушла, — тихо напевала она, и грустная мелодия разрезала тишину комнаты.       Перед её внутренним взором проплыл причал Кумарин-Сити. Та ночь, когда она рыдала от провала своей первой демонстрации. И как он нашёл её на рассвете. Его тёплые слова, полные веры в неё, и то высказанное, что витало в воздухе между ними тогда.       — Помнишь ли ты, как улыбалось нам счастье?       Её тихий, дрожащий голос едва срывался с губ. Пальцы спотыкались, попадая не на те клавиши. Она вспомнила все его победы в гимах, все её успешные и не очень выступления.       — Как мы клялись вечно друг друга любить?       Мелодия чуть ускорилась, а нажатия стали увереннее. Воспоминания вырисовали лицо Миетты и ту непоколебимую уверенность, что Эш вселял в неё перед каждым выходом на сцену. По её щеке медленно скатилась слеза.       — Скованы мы этой пленительной властью… Нашу любовь можно ли забыть?       Пальцы уже сами порхали по клавишам, подчиняясь давно забытой мышечной памяти. Её мысли выхватили его поражение в Сноубелл-Сити. Как он тогда ушёл в лес, чтобы побыть один. Как она пыталась заговорить с ним, и тогда… Её плечи дёрнулись и бессильно опустились. Пальцы промахнулись, фальшивая нота резанула слух.       — Нет! И ты только моя. И ты только мой!       Она резко обрушила локти на клавиши, вызвав громкий, диссонирующий гул, и закрыла лицо руками. Голубые глаза источали тихие слёзы, а тело содрогалось от беззвучных и горьких рыданий в пустой гостиной.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За 2 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, окраины Нювема Тауна. Поздний день.       Им пришлось сделать изрядный крюк вокруг Аккумулы, чтобы окончательно сбить со следа возможных преследователей. Потратив несколько часов на извилистые проселочные дороги, они наконец решили дать себе небольшую передышку. Эмили нужно было размять затекшие от долгой езды мышцы, да и мотоциклу требовалось остыть. Эш, воспользовавшись моментом, выпустил своих покемонов. Пикачу, Пучиена и Генгар, почуяв свободу, тут же ринулись в догонялки по поляне. Гардевуар и Лукарио, как всегда, заняли позиции на периметре, их психические и аурные способности тонкими сетями вылавливали любое подозрительное движение в окружающем лесу. Чаризард, свернувшись у подножья сосны, копил силы, выпуская из ноздрей струйки дыма, пламя на кончике его хвоста спокойно покачивалось. Рейкваза, выпущенная Эшем скорее по привычке, величественно и безразлично свернулась в огромный изумрудный клубок, её древний взгляд был устремлен в небеса.       Тренер, размявшись, решил было потренироваться с катаной, но Эмили тут же резко парировала, заявив, что пока он будет оттачивать удары только на учебной мишени. Не споря, она исчезла в чаще и вернулась с длинной, прочной палкой, которую с силой вбила в землю. Ловкими движениями она обмотала её верхнюю часть плотной веревкой и куском прочной арамидной ткани, создав импровизированную манекен-голову. Эш принялся за упражнения, его движения с катаной были неуверенными и скованными, что не ускользнуло от внимательных взглядов покемонов.       — Локоть выше, — прокомментировала Эмили, скучая растягиваясь на траве. — И бей быстрее. Руби, а не гладь воздух.       — «Ясень, ну, поувереннее!» — силуэт Тёмного материализовался рядом, его голос прозвучал с оттенком раздражения. — «В твоих руках оружие, артефакт, а машешь ты им, будто детсадовец с ивовой веткой! Вложи в удар ярость!»       — Я пытаюсь! — сквозь зубы процедил Эш, выполняя очередной диагональный взмах, клинок со свистом рассек воздух, едва задев мишень.       — Двигай не только руками, но и всем телом, — уже более настойчиво произнесла Эмили, поднимаясь и подходя к нему. — Удар — это импульс от ног, проходящий через бедра и корпус. Плечи лишь направляют его.       Она встала позади него, её руки легли на его предплечья, корректируя положение. Её дыхание коснулось его шеи.       — Чувствуешь, как напрягаются мышцы спины? Вот это и есть основа. Теперь… ещё раз!       Эш наносил серию ударов, постепенно находя слабый, но ощутимый ритм в своих движениях. Тёмный, наблюдая за этим, ухмыльнулся ещё шире, следя, как клинок с глухим стуком отскакивает от упругой мишени, удар за ударом.       — «Они не станут терпеливо ждать, пока ты настроишь свой ритм, Ясень. Им не нужны твои комбинации, им нужна одна атака. Быстрая. Решительная. Сокрушительная!» — Тёмный сделал паузу, увидев, как Эш на мгновение теряет равновесие, и клинок с свистом рассекает пустоту. — «Ты уже чувствуешь, как сталь начала откликаться? Она жаждет этого! Выпусти ауру! Покажи, на что ты способен, Хранитель!»       Края глаз Эша загорелись алым отблеском, проступившим сквозь привычный карий. Его пальцы с новой силой сомкнулись на белой, обмотанной шёлком рукояти, а тёмная сталь клинка вдруг покрылась едва заметным, пульсирующим голубоватым сиянием. Тренер, собравшись, сделал короткий замах и нанёс стремительный горизонтальный удар. Клинок не просто разрезал мишень, он пронёсся сквозь неё с громким, слегка шипящим звуком, оставив после себя не просто ровный срез, а опалённые, дымящиеся края на верёвке и арамидной ткани, которые местами спеклись и оплавились от чудовищной температуры и энергии.       Эмили и покемоны застыли на месте, на мгновение полностью прекратив любую деятельность. Даже Рейкваза приоткрыла один глаз, почувствовав всплеск силы.       — Ты только что… пропустил ауру через меч? — ровным голосом спросила Эмили, её взгляд был прикован к дымящемуся срезу.       — Да, — Эш расслабленно встряхнул плечами, чувствуя лёгкое покалывание в ладони. — Спасибо Синтии за такой… необычный подарок. — он медленно поднёс клинок к лицу, разглядывая своё искажённое отражение в стали, в глазах которого ещё тлел отсвет недавней мощи.       Эмили молча подошла к тому, что осталось от манекена, и развернула обгоревшие остатки верёвки и арамидной ткани, внимательно изучая оплавленные края. Она мысленно прикидывала температуру и мощность, необходимые для такого воздействия. Не проронив ни слова, она аккуратно свернула обугленные материалы и убрала их в одну из сумок на мотоцикле, на всякий случай, для дальнейшего изучения. Эш же стоял неподвижно, несколько секунд смотря на свой клинок, прежде чем убрать его в ножны, а затем и в чехол. Его взгляд скользнул за спину Эмили, отмечая её сдержанную, но очевидную концентрацию.       — Я так понимаю, ты отдохнула? Тогда поехали дальше, — произнёс он, прерывая тишину.       — Да, поехали, — коротко ответила она, уже закидывая ногу через седло и натягивая шлем. — Пучиена, ко мне!       Щенок радостно подбежал и ловко запрыгнул на своё привычное место на бензобаке, устроившись поудобнее. Пикачу тем временем занял пост на плече Эша, который быстрыми, отработанными движениями возвращал остальных покемонов в покеболлы. Он устроился сзади, натянул шлем, и мотоцикл с глухим рычанием тронулся с места, оставляя позади поляну с лишь одним напоминанием об их остановке. Свежий, опалённый срезом на вбитом в землю столбе.

***

      Спустя полчаса они доехали до Нювема Тауна, который предстал перед ними в плачевном состоянии. Повсюду виднелась строительная техника, груды битого камня, пустые фундаменты и полуразрушенные дома с заколоченными окнами. Поваленные деревья и огромные лужи, оставшиеся после недавних дождей, дополняли картину запустения. Эмили аккуратно вела мотоцикл между завалами, пока они не припарковались у здания лаборатории профессора Джунипер.       Само здание было закрыто на капитальный ремонт. Рабочие на строительных лесах методично демонтировали повреждённые участки стен. Эмили, оставив Эша у мотоцикла, подошла к паре рабочих, куривших у временного забора.       — Не подскажете, а где профессор Джунипер? И что вообще тут произошло? — спросила она, её голос был ровным, без намёка на тревогу.       Рабочие переглянулись. Один из них, выдохнув струйку дыма, безразлично ответил:       — Где сейчас профессор, я, лично, не знаю. А Нювема Таун сильно пострадал после пробуждения Кайогра и Граудона в Хоэнне, где-то месяц-два назад. Волны дойдя до нас всё и порушили.       — А кто может знать, где она? Мы просто недавно прибыли в регион и хотели покедексы обновить, — продолжила Эмили, большим пальцем показывая за спину в сторону мотоцикла и Эша в шлеме.       — Щас к прорабу схожу, узнаю, — рабочий повернулся к напарнику, передавая тому сигарету. — На, докури.       Первый ушёл вглубь стройплощадки и пропал из виду на несколько минут. Эш в это время молча смотрел на потрёпанное здание лаборатории, и его накрыла волна воспоминаний о Юнове. Первый день, встреча с Зекромом, ослабленный им Пикачу, первая стычка с Трипом… Затем всплыл образ Айрис, её дразнящие ухмылки, от которых кровь по-прежнему начинала закипать, смешиваясь с горькой ностальгией. Эмили же в это время коротко перебрасывалась фразами со вторым рабочим, сохраняя непринуждённую маску простой путешественницы. Наконец, первый рабочий вернулся, поправляя каску.       — Она в Накрин-Сити. Вроде как, у неё временная лаборатория в тамошнем Гиме.       — Спасибо, хорошего вечера, — Эмили коротко кивнула и направилась к мотоциклу.       Эш поднял на неё взгляд, когда она подошла.       — Ну? — спросил он.       — Нам в Накрин-Сити. Джунипер там.       — Это немного объясняет, почему она не отвечала на звонки… — Тренер покачал головой. — Пару дней убьём на объезды вокруг Стриатона и Аккумулы. Придётся петлять.       Эмили лишь кивнула в ответ и уверенно заняла своё место за рулём. Пучиена, уловив знакомую последовательность действий, потерлась мордочкой о её куртку и тихо, одобрительно тявкнула. Мотор с глухим рычанием ожил, и мотоцикл плавно развернулся, направляясь обратно по той же разбитой дороге.       На выезде из Нювема Тауна, когда ветер уже начал свистеть в ушах, Эмили краем глаза мельком заметила в небе крупного белого покемона. Он пронёсся с невероятной скоростью, его силуэт казался размытым и почти нереальным. Не успела она даже толком сфокусироваться, как незнакомец скрылся в гуще облаков, оставив после себя лишь лёгкую, теплую рябь в воздухе. Эш и Пучиена, увлечённые дорогой, так и не увидели загадочного летуна. Эмили нахмурилась, на секунду задумавшись, но тут же перевела взгляд обратно на извилистый путь перед ними.

***

Смена фокуса: Гэри

За несколько дней и 2 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Калос, Люмиос-Сити. Утро.       Гэри с тяжёлым вздохом сел на стул перед своим рабочим столом, заваленным сложными чертежами и хитросплетением плат, от которых в разные стороны тянулись пучки проводов и мигали крошечные светодиоды. Он рассеянно поставил рядом с паяльником нетронутый завтрак и одним движением мыши включил утренний выпуск новостей на мониторе.       — «Ничего интересного…» — с тоской промелькнуло у него в голове, когда он в очередной раз услышал знакомые эпитеты в адрес «террориста» Эша.       Гэри откинулся на спинку кресла, уставившись на груду электроники. Всего несколько месяцев назад он и представить не мог, что будет разбираться во всём этом. Спасибо Клемонту и его бесконечному терпению, с которым он вдалбливал азы инженерии в голову Исследователя.       — И зачем тебе этот дурацкий GS-шар? — тихо, почти шёпотом, снова спросил он, глядя в пустоту. — Если у нас будет шанс всё исправить… Так ты сказал… И как это поможет тебе всё исправить?       Гэри снова тяжело вздохнул, его взгляд упал на остывающий завтрак, к которому он так и не прикоснулся. Внезапно чьи-то тёплые руки нежно обняли его сзади, а нежная щека прижалась к его щеке.       — Доброе утро, Мисти, — Гэри повернул голову, встретившись взглядом с рыжеволосой девушкой, и на его усталом лице на мгновение появилась слабая улыбка.       — И тебе, — она нежно поцеловала его в щёку. — Хотя для тебя утро началось ещё пару часов назад, не так ли?       — Не спится, прости… — глаза Гэри снова невольно убежали к огромной белой маркерной доске, полной сложными схемами и загадочными пометками.       — Опять будешь весь день тыкать паяльником? — она отстранилась и начала мягко, но настойчиво разминать его напряжённые плечи.       — Честно, — он сделал паузу, чувствуя, как её пальцы разглаживают узлы усталости. — Не знаю. Иногда кажется, что я просто бегу по замкнутому кругу.       — Может… просто стоит отдохнуть? — предположила Мисти, её голос прозвучал устало, но с надеждой. — Хотя бы день? Сходим куда-нибудь, прогуляемся?       — Да, почему бы и нет, — Гэри замолчал, уставясь в разложенные на столе микросхемы и чертежи. — Тошнит уже от этого.       — Клемонт упоминал, что сегодня должна Коррина приехать, — продолжила Мисти, пытаясь разрядить обстановку. — Значит, все вместе отдохнём! Скучно точно не будет!       Гэри уже собирался что-то ответить, как вдруг заиграл рингтон на компьютере, и на экране всплыл запрос на видеозвонок. Мисти и Гэри замерли, будто их застали врасплох.       — Синтия? — прочитал Гэри имя контакта и скептически протёр глаза. — Сейчас не самое подходящее время для светских бесед…       — Что ей нужно? — нахмурилась Мисти, подходя ближе. — Надеюсь, что это не про Эша, а то новости из Синно такие себе…       Гэри взял мышку и с некоторой неохотой нажал на «принять». Включилась видеосвязь.       — Привет, Синт-… — Гэри резко замер, его слова застряли в горле.       На экране, вместо элегантной Чемпиона Синно, был парень с до боли знакомой взъерошенной прической, усталым, но всё таким же живым взглядом, а на лице такая же, но теперь казавшаяся более взрослой и искренней улыбка. Эш. Гэри сразу подметил и шрам под его правым глазом, и то, что Эш сидит в знакомом кабинете Синтии, в её доме.       — Эш?! — Мисти наклонилась так близко к экрану, что её рыжие волосы коснулись щеки Гэри. — Ты живой! Слава Аркеусу! Как у тебя дела, идиот?       Эш легко посмеялся, а затем Пикачу запрыгнул к нему на плечо, радостно махая лапкой в камеру.       — Привет, Мисти! — начал тренер. — Живой, а дела как обычно! Привет, Гэри, смотрю, ты с ней наконец поладил!..       — А я смотрю, что у тебя яйца ещё стальнее стали! — парировал Гэри, с лёгкой усмешкой кивнув. — Что у тебя с лицом? Откуда шрам?       — Это ему фанатка одна оставила, — прозвучал спокойный голос Синтии где-то за кадром.       — Пи-ка! — Пикачу подтвердил, энергично кивая.       — От фанатки? — Гэри скептически приподнял бровь. — Сомневаюсь. Больше похоже на след от когтей какого-нибудь агрессивного покемона. — Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Ладно, оставим пока твои «приключения». Где ты, чёрт возьми, пропадал? Новости рисуют тебя чуть ли не демоном во плоти. Хоэнн и Синно уж точно!       — Новости много врут, — парировал Эш, его улыбка стала немного натянутой. — Я… мы занимались кое-чем важным.       — Важным? — Мисти не выдержала, её голос дрогнул от смеси облегчения и накопившейся тревоги. — Эш, весь мир думает, что ты террорист! Ты даже не позвонил, чтобы просто сказать, что жив!       — Знаю, прости, — Эш провёл рукой по затылку. — Было небезопасно. Да и… — он бросил быстрый взгляд куда-то за кадр, словно ища поддержки у кого-то невидимого. — Не хотел втягивать вас в это.       — Слишком поздно для таких мыслей, болван, — Гэри покачал головой, но в его глазах читалось понимание. — Мы уже в этом по уши. Клемонт и я бьёмся над этой чёртовой сферой, а Мисти не спит ночами, пытаясь вычислить твои возможные маршруты. Так что давай, без секретов. Где ты и что за «важное» дело?       — Мы временно базируемся у Синтии. Спасли регион от Галактики. Сайрус опять хотел использовать Диалгу и Палкию, но… — взгляд Эша на секунду стал пустым и отстранённым, в нём мелькнула тень недавнего кошмара.       — Но мы его остановили, — послышался чёткий, незнакомый женский голос за кадром.       — Да, остановили! — Эш словно вернулся в реальность. — У вас как дела? Как там Клемонт?       — Живой. Сейчас напишу ему, — Гэри быстро что-то напечатал в личных сообщениях, и Клемонт, запыхавшийся, влетел в комнату буквально через несколько секунд.       — Эш! Пикачу! — его лицо озарила широкая, искренняя улыбка. — Вы целы! Я… мы так волновались! Новости были ужасны… — он снял очки и нервно протёр их краем лабораторного халата.       — Да всё у нас нормально, — Эш махнул рукой, стараясь выглядеть беззаботным. — А у вас как прогресс? С GS-шаром разобрались?       — Всё очень сложно. Энергетическая матрица подтверждает наличие покемона, но нас что-то будто не подпускает. Исходных данных пока недостаточно, чтобы его открыть! — ответил Клемонт, поправляя очки на переносице.       — Так вы его не откроете… — тихо произнес Эш.       В комнате в башне Призма воцарилась мгновенная, тяжёлая тишина. Гэри, Мисти и Клемонт переглянулись, понимая, что за этим последует.       — Что значит «не откроете»? — первым нарушил молчание Гэри, его голос прозвучал резко и требовательно. — Ты что-то знаешь, Кетчум? Ты понимаешь, сколько сил мы уже потратили?!       — Гэри… — Мисти мягко провела рукой по его плечу, пытаясь его успокоить.       — В прямом, Гэри, — взгляд Эша снова ушёл куда-то за экран, становясь непроницаемым. — Вы его не откроете без меня.       — Что? — Клемонт резко подался вперёд, его руки упёрлись в стол. — Что это значит?       — Это значит ровно то, что значит, — голос Эша прозвучал устало, но с непоколебимой твёрдостью. — Без меня вы его не откроете.       Гэри, Мисти и Клемонт снова обменялись многозначительными взглядами. Воздух сгустился от непроизнесённых вопросов.       — Значит, тебе нужно в Калос. Сюда, — Мисти пристально смотрела на Эша, в её глазах читалась тревога и решимость.       — Нет, у нас ещё Юнова впереди, — снова, как эхо, прозвучал тот же неизвестный женский голос за экраном, на этот раз более настойчиво.       Эш коротко кивнул в сторону невидимого собеседника, а затем перевёл взгляд обратно на Гэри, его выражение лица смягчилось, сменив тему.       — Вообще, я по другому поводу хотел тебе позвонить. Мне Профессор Джунипер не отвечает на звонки.       — Ну, я с ней давно не общался… — ответил Гэри, задумчиво потирая подбородок. — Очень давно. Могу дедушку попросить позвонить, если дело срочное.       — Давай не будем Профессора Оука втягивать в это, — резко парировал Эш. — У него там и так проблем хватает после того инцидента с Молтресом и налётом Команды R на лабороторию.       — Как скажешь, Ясень, — Гэри развёл руками.       Послышался едва различимый, насмешливый шёпот за экраном, явно адресованный Эшу. Тот немного покраснел и смущённо отвел глаза куда-то в сторону, тихо и быстро прошипев что-то в ответ.       — Я тебе язык оторву, Дубина! — Эш беззлобно бросил ответ через экран. — При первой же встрече! Попробуй только повтори!       — Даже не думай, — парировала Мисти, сильнее обняв Гэри за плечи и смотря на Эша с лёгкой улыбкой. — Ясень.       Взгляд Эша на мгновение упал в пол, под аккомпанемент сдержанного, но довольного смешка Пикачу. В кадре мелькнула рука в, которая легла на плечо тренера. Короткое, ободряющее прикосновение. Эш поднял глаза за кадр, встретился с невидимым взглядом и кивнул, его лицо стало собранным и серьёзным.       — С Юновы вообще ничего не слышно?       Гэри сразу уловил смену настроения своего старого друга.       — Не-а, — ответила за него Мисти, покачивая головой. Её взгляд стал изучающим. — А кто у тебя там за экраном, Эш?       — Напарница, — кратко ответил голос за кадром, ровный и лишённый каких-либо пояснений.       — Фанатка, — бросил он в догонку и улыбнулся куда-то за кадр, на этот раз уже по-настоящему, с той старой, знакомой им всем беззаботностью.       Клемонт снова снял очки и нервно протёр их, чувствуя эхо старой боли в левом глазу. Пикачу с лёгкой грустью посмотрел через экран на Изобретателя.       — Хорошо, — Клемонт надел очки и поправил их. — Что нам делать с GS-боллом?       — Не сломать его, — спокойно, но твёрдо ответил Эш. — И смотрите за обстановкой в Калосе.       — Ладно… — протянул Гэри, скептически окидывая взглядом груду разбросанных чертежей на столе. — А ты не подохни в Юнове!       — Мне не позволят… — сквозь стиснутые зубы, с коротким взглядом за кадр, где стояла его «напарница», ответил Эш. — Удачи вам! И, Мисти…       — Да, Эш? — она пристально посмотрела ему в глаза, ожидая.       — Присмотри за Гэри, а то у него мешки под глазами больше моих уже! — он подмигнул ей, и на его лицо вернулась прежняя, озорная улыбка.       — ЯСЕНЬ! — возмущённо крикнули хором Мисти и Гэри.       — Что? Я будто не пра-…       — Эш, — голос за кадром прозвучал настойчивее. — Пора.       — Да, да, уже, — Эш провёл рукой по лицу, сметая остатки улыбки, его взгляд снова стал тяжёлым, сосредоточенным. Он кивнул друзьям на экране. — Берегите себя. И этот чёртов шар.       — Ты тоже, — тихо, но чётко сказала Мисти, её рука сжала плечо Гэри.       Гэри лишь молча поднял руку в прощальном жесте, его обычная ухмылка отсутствовала, сменённая редкой серьёзностью.       — Не делай глупостей! — крикнул Клемонт, поправляя очки.       — Пика-пи! — Пикачу махнул лапкой своим старым друзьям, его голос прозвучал немного грустно.       Эш коротко кивнул в последний раз, и его рука потянулась к кнопке отключения. Связь прервалась, оставив на экране лишь тёмный квадрат. Гэри завис смотря в пустоту монитора. Мисти немного отодвинула чертежи и платы на столе, а затем пододвинула его остывающий завтрак. Клемонт же бросил взгляд на маркерную доску, кучи чертежей и паяльник на столе, понимая, что они просто тратили время в пустую.       — Давайте сегодня просто отдохнём, ладно? — Мисти посмотрела на Изобретателя и Исследователя.       — Соглашусь, — ответил Клемонт, собирая чертежи со стола. — Коррина сказала бы тоже самое… — тихо добавил он.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За 2 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, окраины Накрин-Сити. Поздний вечер.       Костер приятно танцевал тенями вокруг, отбрасывая на стволы деревьев причудливые, вечно меняющиеся узоры. Пикачу и Пучиена устроили небольшой бой между собой, под присмотром Лукарио, чьи уши чутко подрагивали, улавливая каждое движение. Генгар сидел в тенях леса, смотря по сторонам, его широкая ухмылка мерцала в полумраке. Чаризард мотал головой, выпуская из ноздрей струйки дыма, его горящий взгляд выискивал чужеродные тени в глубине чащи. А Гардевуар сидела рядом с Эмили у костра, у которой на ногах лежала разобранная снайперская винтовка. Оперативница проверяла подачу магазинов и ход затвора, её пальцы двигались с выверенной и бездушной точностью. Эш же тем временем практиковался с аурой в стороне, пытаясь создавать Аура-Сферу. Но те были маленькими, размером с мячик для пинг-понга, и быстро распадались с тихим шипением. Пот стекал по его вискам, мышцы на руках неестественно напрягались от постоянного, изматывающего контроля.       — «Слабоваты твои сферки, Хранитель Ауры, даже Риолу не в сравнение! А он их даже создавать не может!» — силуэт Тёмного встал рядом с Эшем, его алые глаза светились насмешливым огнём. — «Мечом махать и читать мысли у тебя лучше получается, оставь сферки Лукарио и мне…»       — «Отвали.» — мысленно огрызнулся Эш.       Эмили краем глаза наблюдала за его бесплодными попытками, но ничего не сказала. Лишь на мгновение её взгляд задержался на его напряжённой спине, прежде чем снова уткнуться в механизм оружия.       — «Девушку ты такими фокусами не впечатлишь, уж точно. Смотри, как она уткнулась в бездушные железки! Гораздо интереснее тебя…»       — «Пусть и дальше утыкается. Это её работа.» — ответил Эш и отвел глаза на неё.       — «Да, убивать людей. Хотя, у тебя это тоже получается просто отлично!» — Тёмный облокотился об дерево перед Эшем.       — «Это было твоих рук дело!»       — «Скажи это тем солдатам Магмы и Аквы или тому оперативнику Команды R, которого ты и Гэри закопали на заднем дворе лаборатории Профессора Оука!» — Тёмный театрально отвернулся и задрал голову, одним прищуренным алым глазом смотря на Эша.       Эш стиснул зубы сильнее. Глаза немного засветились голубоватым оттенком ауры.       — «Так легко отнять жизнь и так тяжело жить с твоими благородными идеалами…» — прошептал Тёмный. — «Ты двуличен.»       Эш вскинул руку и быстро создал Ауру-Сферу чуть больше идеальной. Аура-Сфера с гулом прорезала воздух и врезалась в дерево, где силуэт Тёмного. Столетняя сосна, в которую врезалась сфера, с треском накренилась и рухнула на землю, поднимая облако хвои. Пикачу и Пучиена резко прекратили свою возню, застыв в боевых стойках, их взгляды метнулись к источнику шума. Лукарио мгновенно оказался между упавшим деревом и Эмили, его лапы уже светились голубоватым сиянием. Чаризард, издав низкое предупреждающее рычание, шагнул вперёд, пламя на хвосте взметнулось яростным столбом. Даже Генгар на мгновение потерял свою ухмылку, его призрачный силуэт сгустился в готовности к обороне. Гардевуар и Эмили не вскочили. Рука Эмили плавно и быстро легла на пистолет, лежащий рядом на бревне. Взгляд пробежал от обломков дерева к Эшу, задерживаясь на его спине, резко вздымающейся от учащённого дыхания, на его руках, на которых ещё сияли остатки ауры.       Из облака пыли, поднявшегося над сломанным стволом, донёсся знакомый едкий смех.       — «Ого! Наконец-то хоть какая-то мощь!» — голос Тёмного звучал приглушённо, будто из-под земли. — «Жаль только, что вместо реального врага ты выбрал безобидное дерево. Или это было предупреждение для меня? Как мило и абсолютно бесполезно.»       Эш стоял, сжимая и разжимая кулаки, не в силах отвести взгляд от последствий своей вспышки. В глазах плескалась смесь ярости, стыда и шока от собственной неуправляемой силы. Он чувствовал на себе тяжёлый взгляд Эмили, взгляд, в котором не было страха, лишь холодная констатация одного простого факта: очередная угроза, очередная потеря контроля.       Эш повернулся, встретившись со всеми взглядами. Его лицо, освещённое мерцающим светом костра, было искажено подавленной яростью.       — Что уставились? Спектакль окончен! — грубо произнес он, и слова прозвучали как удар кнута, резко ударив по напряжённой тишине.       Пикачу подбежал к тренеру и обеспокоенно посмотрел на него с земли, чёрные глаза-бусины полные немого вопроса. Пучиена прибежала следом и потерлась носом об его ногу, пытаясь утешить знакомым жестом. Но Эш просто легонько, но твёрдо оттолкнул её, что-то пробубнив сквозь стиснутые зубы. Покемон тихо заскулил, отскакивая назад, и этот жалобный звук заставил остальных покемонов сильнее напрячься. Чаризард беспокойно выдохнул клуб дыма, а Лукарио медленно опустил боевую стойку, его взгляд на тренера стал тяжёлым и оценивающим. Пикачу немного поднял хвост, готовясь к удару. Генгар злобно уставился Эшу в спину, уже наготове отправить его в сон. Гардевуар спокойно смотрела ему в глаза.       Тренер отвернулся от них всех, всем видом показывая, что разговор окончен, и направился в лес, сделав несколько резких, отрывистых шагов. Эмили отложила винтовку и резко поднялась.       — Стоять. — хладом отрезала Эмили.       — Иначе что? — он продолжил уходить в лес. — Ударишь меня?       Он не успел сделать и трёх шагов, как она оказалась рядом. Её рука молниеносно схватила его за запястье, пальцы впились в сухожилия с такой силой, что он непроизвольно замер. В её серебристых глазах была стальная решимость.       — Иначе привяжу веревкой к ближайшему дереву, — её голос был низким и абсолютно ровным, без единой нотки шутки. — А потом мы спокойно поговорим. Выбирай.       — «Оу, БДСМ! А помнишь, как Серена пыталась тоже что-то подобное сделать после битвы в гиме Валери?» — Тёмный издал короткий смех.       — Тоже мне угроза, — Эш резко дернул рукой, освобождаясь от её хватки, в его глазах мелькнул алый отблеск.       Но Эмили была быстрее. Её рука вновь замкнулась на его запястье, на этот раз с такой силой, что кости хрустнули. Она резко вывернула ему руку за спину и с размаху прижала его грудью к шершавой коре ближайшего дерева. Дыхание перехватило.       — Я хочу побыть один! Что ты ко мне прицепилась?! — Эш сорвался на крик, пытаясь вырваться, но её хватка была словно из стали.       Лукарио мгновенно оказался рядом. Его лапа легла на плечо Эмили, а другая на руку Эша. Не сдерживая, а разделяя. Голубое сияние ауры мягко, но неумолимо разжало её пальцы и отодвинуло Эша на шаг. Покемон стоял между ними, его взгляд был полон не упрёка, а глубокой озабоченности.       — Из-за него, — ответила Эмили, не отводя взгляда от Эша, смотря прямо в его краснеющие от злобы глаза. — Ты в последнее время странно себя ведёшь.       — Кто бы, блять, говорил!       Она не моргнула, её лицо оставалось ледяной маской, но в глубине серебристых глаз плеснуло что-то острое и ранимое.       — Прости, Дорогой, — её голос прозвучал тихо, но с той же стальной чёткостью, — но тебе придется быть с нами. По твоей воле или против.       Пикачу, дрожа, вцепился в плечо Эша. Пучиена жалобно завыла. Чаризард тяжело ступил вперёд, земля под его лапой слегка подалась. А Гардевуар, не двигаясь с места, послала в их сознание короткую, но мощную псионическую волну. Не приказ, а просьбу.       — «Остановитесь…»       — Ладно, — выдохнул Эш, и напряжение в его плечах чуть ослабло.       Эмили взяла его за руку, в этот раз чуть нежнее своей стальной хватки, и отвела его к костру. Эш присел на бревно и уставился на огонь, вглядываясь в пляшущие языки пламени. Эмили села очень близко к нему, касаясь плечом, и продолжила пересобирать винтовку. Её пальцы двигались с привычной скоростью, но теперь движения были чуть более резкими. Правая рука Эша медленно, почти нерешительно, легла Эмили на талию.       — Тебе уже лучше? — её пальцы с лёгким щелчком поставили крышку ствольной коробки на место.       — Да.       — Точно? — она подняла бровь, посмотря на него, и в её серебристых глазах читалась не только проверка, но и тень беспокойства.       Тренер уже собирался ответить, но Гардевуар резко вскочила. Её оранжевые глаза широко раскрылись, уловив невидимую угрозу. Лукарио бросил взгляд в лес, его уши напряглись, улавливая то, что было недоступно человеческому слуху. Генгар захохотал, скрипучий, тревожный звук, эхом разнёсшийся по ночному лесу. Эмили вставила магазин, и затвор снайперской винтовки издал громкий лязг металла. Оперативница поднялась с бревна, окидывая взглядом тёмную стену деревьев. Лукарио и Гардевуар одновременно передали Тренеру чёткие ментальные образы: в глубине леса, в полукилометре от них, быстро и целенаправленно движутся три человека. Вооружены. Аура выдавала холодную решимость и агрессию. Не говоря ни слова, Эш схватил свою флягу и плеснул водой прямо в костёр. Шипение, клубы пара, и тьма поглотила поляну.       Тишина царила ещё пару минут, тягучих и напряжённых. Между деревьями промелькнули вспышки покеболлов. Из леса первым выскочил Шифтри, его пронзительный взгляд скользнул по брошенному лагерю, оценивая обстановку, и он коротко кивнул в сторону леса, откуда вышел. В этот момент один из вооруженных людей неловко оступился, показав на мгновение плечо в просвете между стволами.       Прозвучал выстрел. Один-единственный, чёткий, без эха. Яркая вспышка на мгновение осветила глаза Эмили. Пуля из её снайперки нашла свою цель, точно войдя в обнажённое плечо врага. Тот с подавленным стоном отшатнулся вглубь леса. Два других наёмника тут же открыли ответный огонь. Трассирующие пули, приглушенные глушителями, с противным свистом прорезали воздух, оставляя в темноте короткие зелёные росчерки. Они пролетали опасно близко, заставляя Эша и Эмили инстинктивно пригибаться.       — Чаризард, Огнемёт! — скомандовал Эш, резким движением руки указав на Шифтри.       Огненный покемон, до этого невидимый в глубоких тенях, сделал шаг вперёд. Из его раскрытой пасти вырвался плотный, ревущий поток раскалённого пламени, осветивший поляну ослепительным заревом и отбросивший на деревья гигантские тени. Шифтри отпрыгнул, но край струи огня опалил его мех. Из-за спины наёмников с рыком выбежал Зангус и запрыгнул на спину Чаризарда, впиваясь когтями в него. Чаризард взревел от боли и ярости, начал бешено крутиться на месте, пытаясь скинуть с себя вцепившегося противника. Ему помогла Пучиена. Метнувшись из кустов, она вцепилась Огненным Клыком в заднюю лапу Зангуса. Тот взвыл, но не разжал хватку.       Раненный в плечо наёмник, увидев очередную вспышку от выстрела Эмили, собрав волю в кулак, выдавил в её сторону длинную очередь. Большинство пуль с глухим стуком впились в дерево, за которым укрылась оперативница, разрывая кору. Но одна, рикошетом, нашла свою цель, она вошла Эмили в правое предплечье, пробив плоть выше локтя.       — Ублюдок, — прошептала она сквозь стиснутые зубы, прижимаясь к дереву всей спиной, пока горячая волна боли растекалась по руке.       Краем глаза она успела заметить, как Лукарио и Генгар в стремительной схватке сошлись с вражескими Райхорном и Эскавальером. Гардевуар тем временем прикрывала союзников, её руки были вытянуты вперёд, а взгляд сосредоточен. Она вылавливала пули телекинезом, отбрасывая их в стороны.       Зангус и Пучиена сцепились в жестокой схватке на земле. Пучиена, используя скорость, смогла в очередной раз вцепиться ему в горло, но Зангус, яростно тряхнув головой, оторвал её от себя и с силой отбросил в кусты ударом Стального Когтя. Он уже занёс лапу для следующего, сокрушительного удара по оглушённому щенку, но в этот момент ему в спину со всей силы пришёлся Хвост Дракона от Чаризарда. Удар был таким мощным, что Зангус полетел в сторону, ломая кусты и молодые деревья.       — Пикачу, Удар Молнии! В то дерево!       Вспышка молнии на мгновение выхватила из тьмы сконцентрированное лицо Эша. Дерево, за которым прятался один из наёмников, с громким треском расщепилось и рухнуло, а взрывная волна отбросила вооруженного человека на землю, как тряпичную куклу.       Эмили прижалась спиной к дереву сильнее, инстинктивно сжимая левой рукой рану на правом предплечье. Тёплая, липкая кровь просачивалась сквозь ткань куртки. Она запрокинула голову и закрыла глаза. Глубоко, с усилием вздохнула, пытаясь загнать обратно нарастающую волну чужеродного, холодного алгоритма.       — «Угроза! Риск смерти «Монарха»! Устранить вражеские единицы!» — на этот раз эхо приказов программирования Команды R прозвучало в её сознании не как отдалённый шёпот, а как ясный приказ.       Её разум очистился. Сомнения, боль, мораль — всё это было сметено, как пыль. Глаза остекленели, взгляд стал пустым и безжизненным. Пальцы, несмотря на рану, похолодели и обрели стальную твёрдость. Эмили вскинула винтовку и прижала приклад к левому плечу. Поза была неестественной, неудобной, но её смертоносная точность оставалась безупречной.       Первый выстрел. Короткий, сухой хлопок. Пуля вошла точно в голову Шифтри, который как раз уворачивался от коварной тени Генгара. Покемон рухнул на землю, не издав ни звука, а тёмная лужа быстро растеклась под ним. Второй хлопок. Пуля поразила правый глаз Райхорна, сцепившегося с Лукарио. Покемон издал полный агонии рёв и попятился. В последний момент его уцелевший левый глаз успел заметить новую вспышку на стволе винтовки. Следующая пуля погрузила его мир в окончательную, беспросветную тьму. Остались только адская боль и животный страх.       Наёмники, ошеломлённые и яростные от потерь, открыли шквальный ответный огонь в сторону Эмили. Трассирующие пули прошили ночь, отрывая куски коры с дерева, за которым она только что стояла. Но Оперативница уже не была там. Она растворилась в тёмном лесу, её силуэт мелькал между стволами, бесшумный и быстрый, как призрак. Каждая смена позиции, каждый шаг были просчитаны.       — «Похоже, что у твоей девчонки старые демоны проснулись…» — ухмылка Тёмного вырисовалась на краю взгляда Эша, его алые глаза светились нездоровым возбуждением.       — «Только этого мне, блять, не хватало!» — мысленно рявкнул Эш, инстинктивно пригнувшись, когда пуля со свистом прожгла воздух у самого виска. — Генгар, Шар Тьмы! — скомандовал он, и призрачный покемон метнул сгусток чёрной энергии в сторону Эскавальера.       — «Смотри пулю в затылок от неё не получи!» — Тёмный сделал паузу, в такт очередному хлопку выстрела Эмили. — «А то вдруг она там новые приказы себе придумала и решила наконец выполнить обещание!»       — «Я лучше за тобой приглядывать буду…» — Эш рывком сменил укрытие, перебежав за другое дерево. Щепки от новой очереди посыпались с предыдущего. — Лукарио, Двойная Опека и затем Стальной Луч!       В этот момент сознание Эша пронзил чёткий ментальный образ от Гардевуар. Силуэты ещё одной группы, не менее пяти человек, бегом приближающихся к лагерю с юга. Эш стиснул зубы до хруста и повернул голову в сторону, откуда прозвучал последний выстрел Эмили.       — Эми, у них подкрепление! С юга!       — Принято, — её голос донёсся без единой нотки паники, плоский и безжизненный.       Почти сразу же последовал ещё один выстрел. Один из новых наёмников, выбегавший из чащи, резко дёрнулся и рухнул лицом в землю, издав короткий, хриплый предсмертный звук. Тёмное пятно быстро расползалось вокруг его головы. Подкрепление, не сбавляя темпа, начало расходиться веером, пытаясь обойти лагерь с фланга. Чаризард, ведомый ментальной наводкой Гардевуар, развернулся и выпустил в эту сторону концентрированный поток Дыхания Дракона. Однако вражеский Кродант выдвинулся вперёд, и Ледяной Луч, вырвавшийся из его пасти, столкнулся с атакой Чаризарда в клубах клубящегося пара и шипящего льда. Четыре наёмника, используя прикрытие, заняли позиции и открыли шквальный огонь. Гардевуар, стоя на одном месте, вытянув руки, откидывала и останавливала пули с такой скоростью, что вокруг неё образовалось видимое псионическое марево, но их было слишком много.       Эшу пришлось броситься в сторону, уворачиваясь от ярких трассеров, но две пули всё же нашли свою цель, впившись с глухим и чавкающим звуком ему в левую ногу, чуть выше колена. Острая, обжигающая боль пронзила тело, и Тренер, не удержав равновесия, рухнул на землю.       — Kuso yarō! — вырвался у него сдавленный крик на родном языке.       Из последних сил он швырнул в сторону наёмников наспех собранную Аура-Сферу. Маленький, но невероятно плотный сгусток энергии с огромной скоростью прошил деревянное укрытие одного из стрелков и с силой ударил его в грудь, отбросив назад с хрустом ломающихся рёбер.       Лукарио, чувствуя острую боль своего тренера и видя, как ситуация стремительно ухудшается, в отчаянии ударил шипы на своих лапах друг об друга. Оглушительный скрежет металла, усиленный аурой, обрушился на стрелков на фланге волной физической силы. Даже сквозь тактические наушники звук врезался в их уши невыносимой болью, заставляя людей корчиться и хвататься за головы, временно выбывая из боя.       — «Похоже, твой верный пёс выучил Металлический Звук! Прямо в пылу адской битвы, пока ты жалобно лежишь на зем-…» — Тёмный не успел договорить.       — Вставай и сражайся, — голос Эмили прозвучал прямо над ним, и её железная хватка впилась в его куртку, резко поднимая его на ноги. Боль в левой ноге пронзила всё тело адским огнём.       Тренер, застонав, облокотился о шершавый ствол дерева, поймав взгляд Оперативницы. Она уже стояла через одно дерево от него, её лицо было бледным, но взгляд был острым и собранным. Генгар, воспользовавшись моментом замешательства, молниеносно проскочил по теням и коснулся висков ошеломлённых наёмников, один за другим, отправляя их в самые страшные и бесконечные кошмары. Гардевуар, Чаризард, Пучиена и Пикачу занялись оставшимися вражескими покемонами. Вместо атак они теперь пытались успокоить навечно ослеплённого Райхорна, мечущегося в агонии, и яростных Зангуса с Эскавальером, потерявших своих тренеров.       Эмили уже направила тонкие черточки прицела на Зангуса, её палец лежал на спусковом крючке. Но Эш, едва стоя на ногах, резко опустил ствол её снайперки.       — Хватит, — его голос был хриплым, но твёрдым.       Холодный, почти бесчувственный взгляд Эмили заставил мурашки пробежать по его спине. Но затем, будто сквозь толщу льда, в её серебристых глазах что-то поменялось. Остекленелость отступила, уступая место безжалостному, но осознанному огню. Она снова была здесь.       — «Твоё чудотворство плохо сработало, Монарх. Она всё ещё Сноухейз!» — силуэт Тёмного материализовался позади неё, его шёпот был полон злорадства.       — Тебя сильно ранили? — Эмили опустила винтовку, её взгляд скользнул вниз, к его ноге, на штанине которой быстро расплывались два тёмных пятна.       — Чёрт его знает, пару раз попали в ногу, — Эш перевел глаза на своих покемонов. Убедившись, что у них всё под контролем, он повернулся обратно. — Поможешь мне дойти?       Она молча кивнула, её лицо вновь стало маской оперативника, но движения уже не были машинными. Она закинула его руку себе на плечи, взяв на себя большую часть его веса, и, не глядя на него, почти понесла его к бревну у мёртвого костра. Она усадила его, и только тогда отложила винтовку в сторону и быстрыми, решительными шагами направилась к мотоциклу за аптечкой. Спина её была прямая, но плечи выдали остаточное напряжение.       Эш стиснул зубы, сосредоточившись. Голубоватое сияние ауры окутало его ладони, когда он пытался мысленно нащупать инородные тела в своей ноге. Было невыносимо трудно. Без визуального контакта с раной он работал практически вслепую, полагаясь лишь на смутное «ощущение» металла в плоти. В этот момент Эмили опустила на бревно аптечку и присела рядом. Внезапно между ними пронесся зелёный сгусток энергии. Это был Энергетический Шар Эскавальера, промахнувшийся по их покемонам. Ни Эш, ни Эмили даже не моргнули, когда снаряд врезался в соседнее дерево, разнеся его в щепки с грохотом.       — Пикачу, Электрическая Сеть, — спокойно приказал Эш, даже не поворачивая головы.       — Давай я, — Эмили взяла длинные хирургические щипцы в свою левую руку. — А ты мне с рукой поможешь.       — Хорошо.       Он перевёл взгляд на её окровавленное предплечье. Его пальцы осторожно коснулись кожи вокруг раны. Аура мягко обволакивала пулю, выкручивая её из воспалённой плоти с почти хирургической точностью. В это же время Эмили, не моргнув глазом, ввела щипцы в его ногу и быстрым, точным движением извлекла первую пулю. Её действия были выверенными, без лишних движений, будто она делала это тысячу раз.       — Не замечал, что ты амбидекстер, — произнёс Эш под приглушённый, но яростный рёв Зангуса на фоне.       — Меня научили, — плоским тоном ответила Эмили, уже направляя щипцы ко второму ранению на его ноге. — И больно били за       неуспеваемость.       — А если кулаки не помогают? — аура Эша медленно затягивала рану на её руке.       — Гипноз и внушение, — Эмили резко выдернула вторую пулю из его ноги, её движения оставались точными, несмотря на обсуждаемую тему. — А затем, для закрепления, специальные наркотики и подобные препараты.       — И сколько тебя «обучали»? Несколько месяцев?       — Полгода, — оперативница туго перевязала раны на его ноге, её пальцы привычно затягивали узлы. — Я точно не знаю, является ли это стандартом в их процессе. Кто-то обучался быстрее, кто-то медленнее.       — И… — Эш сделал паузу, уже жалея о зарождающемся вопросе, но не в силах остановиться. — И много тебя били?       — Явно больше, чем тебя мать ремнём порола, — отрезала Эмили, с силой захлопывая аптечку со щипцами и бинтами.       — Да ну тебя, — Он перевёл внимание на своих покемонов. — Вы там долго?       — Ка-чу Пика! — отозвался жёлтый покемон, подбегая к ним.       Его уши бодро торчали вверх, а хвост уверенно подрагивал. В его голосе звучала уверенность. Задача выполнена, угроза нейтрализована. Вражеские покемоны лежали в отключке. Лукарио и Генгар привычно установили наблюдение по периметру, а Гардевуар, не подавая вида, переводила дух. Чаризард приглядвал за обстановкой в самом лагере, его горящий взгляд выискивал малейшее движение в темноте. Пучиена прибилась к Эмили, тычась мокрым носом в её ногу и явно ища похвалы. Оперативница на секунду задержалась, чтобы погладить её по голове, а затем твёрдыми шагами направилась к телам спящих и мёртвых наёмников.       — Ты опять решила мародёрством заняться?! — голос Эша прозвучал резко, он опирался на ствол дерева, сжимая зубы от боли в ноге.       — Нет, я собираю товар на продажу, — абсолютно бесстрастно ответила Эмили, уже скручивая глушители с винтовок. Её движения были быстрыми и экономичными. - Глушители и оптика дорого стоят.       — Нам уходить надо. Возможно, скоро прибудет подкрепление!       — Тогда следи за округой, — бросила она через плечо, уже опускаясь на колено и ловко обыскивая карманы и разгрузку очередного наёмника. Её пальцы вытащили несколько магазинов, гранату и портативную рацию.       — Эми!       — «Как же ты невыносим…» — промелькнула в её голове короткая, обжигающая мысль. — Дай мне пару минут!       Эш, хромая, вместе с покемонами начал лихорадочно собирать лагерь. Палатка, спальники, немногочисленные припасы — всё летело в рюкзак и сумки с привычной, отточенной в скитаниях скоростью. Эмили тем временем методично очищала карманы, складывая глушители, прицелы, боеприпасы и прочие ценные мелочи в сумки, закреплённые на мотоцикле.       Через несколько минут они уже сидели на своём транспорте. Эмили резко провернула ручку газа, и мотоцикл с рёвом рванул с места, унося их вглубь ночного леса. Ветер свистел в ушах, заставляя Эша инстинктивно прижиматься к её спине, стараясь не думать о пульсирующей боли в ноге и о том, какие тени могут уже преследовать их по пятам. Они мчались сквозь темноту в отчаянной попытке оторваться от невидимого врага и найти хоть каплю безопасности в новом, временном убежище среди лесов Юновы.

***

Смена фокуса: Гэри

За 2 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Калос, Люмиос-Сити. День.       Солнце безмятежно освещало сверкающие фасады Люмиос-Сити, но настроение у Гэри было мрачнее тучи. Встреча с Диантой, чемпионом региона, увенчалась полным провалом. Калосский менталитет оказался непрошибаемым в своей самодовольной уверенности, что никакая угроза, даже тень от прошлого, не может омрачить их идеальный регион. За мнением чемпиона, как по мановению волшебной палочки, потянулась и элитная четверка. Все, кроме Малвы, которая ограничилась размытым «возможно, стоит понаблюдать», с легкостью переложив эту задачу на самого кантовского Исследователя.       С одной стороны, Гэри мысленно похвалил себя за то, что не придется водить хороводы со всей четверкой, но, с другой, горькая правда заключалась в том, что теперь ему приходилось полагаться лишь на горстку добровольцев. Очень малую горстку. Клемонт, а затем и Коррина, бросились опрашивать тренеров и лихорадочно готовить снаряжение для наблюдения и поиска легендарных покемонов региона. Им удалось уговорить присоединиться Виолу и Гранта. Вулфрик, Рамос и Валери согласились лишь приглядывать за своими городами, сославшись на горы повседневных обязанностей. А Олимпия и вовсе выразила ледяную незаинтересованность, отказавшись делиться даже самыми туманными видениями будущего.       Группа по наблюдению, хоть и была собрана, но напоминала скорее клуб садоводов-любителей, чем оперативный штаб. Они пренебрегли элементарной скрытностью, и вскоре их скромный штаб в башне Призма посетили представители Жандармерии Калоса и Генеральной Дирекции Внутренней Безопасности. Чиновники в безупречных костюмах задавали чересчур конкретные вопросы об их деятельности. Гэри, Мисти, Клемонту и Коррине пришлось отвечать на прямые расспросы о их связях с Эшем Кетчумом. Ситуацию спас Клемонт, проявив недюжинную изворотливость. Он объяснил, что отныне все присутствующие являются сотрудниками его корпорации VOLT, занятыми в «разведке региона в различных отраслях науки». А затем, вежливо, напомнил представителю Жандармерии о некоторых «неудобных» пунктах в контракте на разработку передового снаряжения для их ведомства. Чиновники отступили, но с условием: делиться всеми данными и отчетностью.       Когда дверь закрылась за ними, Гэри тяжело вздохнул, глядя в потолок. Да, весь мир окончательно и бесповоротно катился ко всем чертям. И хуже всего было то, что, похоже, он оказался одним из немногих, кто это видел. Однако стало ещё труднее спустя пару часов, когда на пороге гима Клемонта появилась Серена и не одна. Вместе с ней пришли Мэй, Доун и Зои — трио, чьи яркая одежда и беззаботные улыбки казались инородным телом в этой наполненной напряжением комнате. Три координаторши удивились наличию Исследователя из Канто, но, к его облегчению, не начали заваливать его расспросами о болване с Пикачу на плече. Больше из уважения к Серене, чьё лицо было непривычно серьёзным, нежели из-за чего-либо ещё.       Девушки тут же, с присущим им энтузиазмом, напросились в их команду, аргументируя это возможным «спонтанным туром по региону с элементами экстрима». Грант, Гэри и Мисти хором и сразу отрезали эту безумную идею, указывая на очевидные риски. Но им пришлось прогнуться под мягким, но настойчивым давлением Коррины, которая пообещала, что лично «научит их всему необходимому и не позволит ни волоску упасть с их голов». Да и сами Мэй, Доун и Зои быстро доказали, что они не пальцем деланные. Мэй продемонстрировала молниеносную реакцию, поймав случайно упавший стакан, а Доун и Зои синхронно изложили чёткий, пусть и наивный, план по обеспечению связи и маскировки.       Серена же лишь тихо согласилась побыть с ними какое-то время, её постоянные обязанности Королевы Калоса никуда не делись. И тогда она обронила бомбу: грядущий показ мод, который будет проводить Уоллис в Люмиосе через пару недель. И Серене, и, как выяснилось, Клемонту, необходимо было там присутствовать. Это известие повисло в воздухе, вызвав волну удивления у всех присутствующих. Даже у самого Клемонта брови поползли вверх, видимо, приглашение от знаменитого дизайнера и координатора стало для него не меньшим сюрпризом.       Планы мгновенно перевернулись. Сроки начала наблюдений и поисков пришлось срочно ломать и перекраивать, создавая нелепый разрыв в графике. Активные действия теперь были возможны только до показа и должны были возобновиться лишь после. Гэри, глядя на эту разросшуюся, пеструю и плохо управляемую группу, снова с силой провёл рукой по лицу. Теперь его команда по спасению мира напоминала не то гастролирующий цирк, не то съёмочную группу очередного гламурного шоу. Чёрт возьми, определённо, это был знак апокалипсиса.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, Накрин-Сити. Утро.       Они потратили несколько изнурительных дней на объезд Накрин-Сити, петляя по глухим лесным тропам в попытке оторваться от возможного преследования, доехав так до самого моста Скайэрроу, который вёл в Кастелия-Сити. Но прямо перед заездом на мост, Эмили резко развернула мотоцикл на дороге обратно, в сторону Накрина. Им пришлось сделать такой раздражающий крюк, но встреча с профессором Джунипер была в приоритете. По дороге они на секунду притормозили на заправке, быстро залили бензин и двинулись дальше, не позволяя себе ни минуты отдыха. Пучиена, сидя на бензобаке, устало скулила, поджав хвост, глаза Эша слипались и бегали в привычном параноидальном порыве, выискивая угрозы в каждой тени, а всё тело Эмили ныло от усталости, каждая мышца кричала о передышке.       Мотоцикл плавно и почти бесшумно петлял по утренним улицам города искусства Юновы, стараясь не привлекать внимания. Эмили припарковала транспорт в грязном переулке через одну улицу от монументального здания музея Накрин-Сити. Натянув привычные образы невзрачных, уставших путешественников, Эш и Эмили направились к точке назначения.       Перед входом в музей стояла массивная новостная доска объявлений, забитая пестрыми листовками. Среди прочего сброда неинтересных городских событий и откровенной дезинформации выделялось три вывески. Первая — подтверждала, что временная лаборатория профессора Джунипер действительно расположилась в музее. Вторая — заставляла кровь стынуть в жилах: награда за голову Эша Кетчума, «Монарха-террориста». «Живым или мёртвым. Вознаграждение: два миллиона покедолларов». А по соседству висела трогательная просьба о пожертвовании в детский фонд борьбы с раком.       Эш замер, вглядываясь в свой портрет, который был по-детски, но зловеще изрисован в дьявольском стиле: с рогами, злобно изогнутыми бровями и адским трезубцем в руке. Эмили встала рядом, симулируя заинтересованный вид, изучая доску объявлений.       — «Что бы ты выбрал?» — неожиданно, мысленно, Эш обратился к Тёмному. — «Спасти сто детей от рака или убить Эша Кетчума?»       — «Сто детей или твоя голова?» — силуэт Тёмного материализовался рядом с Эшем, плечом к плечу, его алый взгляд скользнул по объявлениям. — «Вот она, современная дилемма общества — абстрактное добро против конкретного зла! Ты спасешь детей от болячки, а они вырастут и станут такими же ебланами, как и другие. Убьешь Монарха и получишь мгновенную эйфорию с миллионом денег. Выбор очевиден!»       — «Даже уже дети поверили в это…» — Эш не отрывал взгляда от уродливо искажённого маркером изображения, от нарисованных рогов поверх его фотографии. — «А дальше кто? Взрослые? Родственники? Друзья?»       — «Что за отчаянный голос, Ясень? Решил бросить всё?!» — Тёмный перевёл свой алый взгляд на лицо Эша, впиваясь в его глаза. — «Сдаться на полпути?! Ха! Так я и думал, что у тебя не хватит сил на это!...» — Тёмный пожал плечами и театрально развёл руками.       — «Я этого не говорил.»       — «А мне и не нужны твои слова, я и так всё прекрасно знаю.» — Тёмный облокотился спиной на доску объявлений. — «Ты уже сдался. Ещё тогда в Канто.»       Прежде чем Эш успел ответить, Тёмный растворился в воздухе. Эмили взяла Эша за руку, вернув его в реальность, и повела в музей. Внутри их встретила развилка с указателями: вниз, в подвал, где проходили битвы за значок гима Накрин-Сити, и вперед, в сторону библиотеки, где расположился кабинет Джунипер. Оперативница и Тренер незаметно проскользнули мимо рядов с книгами, а Пучиена с любопытством обнюхивала переплёты старинных фолиантов. Пройдя в самую отдалённую часть библиотеки, они замерли перед массивной дубовой дверью. Эмили на секунду прислушалась. Тишина. Эш постучал.       — Входите!       Они вошли в кабинет. Небольшое рабочее пространство: массивный старый стол, заваленный бумагами, старенький офисный компьютер, несколько шкафов, битком набитых книгами. В углу скромно стояли машина для обмена покемонов и станция для регистрации покедексов. Профессор Джунипер подняла взгляд на гостей. Она выглядела измотанной и подавленной. Тёмные мешки под глазами, бессильно опущенные плечи, на её лице читалась глубокая усталость.       — Чем могу помочь? — с тоской произнесла профессор, поправляя прядь волос.       — Нам бы покедексы, — ответила Эмили, поправляя бафф на лице.       — И кое-что обсудить, — Эш прикрыл дверь.       — Пи-ка-пи! — Пикачу высунулся из рюкзака и радостно помахал лапкой Джунипер.       Усталый взгляд профессора дрогнул, сменившись на вдумчивый. Она тяжело вздохнула, потирая переносицу пальцами.       — Это ты, Эш? — тихо спросила она, всматриваясь в его лицо.       — Да, Джунипер. Как у вас дела? — Эш скинул капюшон и присел на подлокотник кресла перед столом. Эмили, слегка напрягшись, бесшумно опустилась в само кресло.       — Как у меня дела, Эш? Ужасно, — Джунипер сделала большой глоток из огромной кружки с остывшим кофе. — Моя лаборатория на ремонте уже больше месяца, мои исследования встали из-за отсутствия оборудования, а те, что я могу вести в этих условиях, представляют низкий интерес как для меня, так и для всего научного сообщества. Я топчусь на месте…       — Мне жаль, что так получилось, Профессор… — с искренней грустью протянул Эш.       — Да уж, — она горько усмехнулась. — Но вы пришли не за моими жалобами, так ведь?       Эмили кивнула. Джунипер протянула ключ от кабинета Эшу и указала на дверь. Тренер закрыл дверь на ключ и положил его на стол.       — Какая обстановка в регионе? Есть следы работы Команды Плазма? — спросила Эмили.       — В Юнове как обычно, — Джунипер сделала глоток кофе, её взгляд стал отстранённым. — После инцидента с государственным аппаратом в Синно, общество и здесь начало копать под политиков, что привело к множественным протестам, бойкотам и так далее. А про Плазму мне ничего не известно. Я не бегаю по полянам в поисках злодеев. Я просто учёный, который пытается проводить исследования и получать за это научные гранты.       — То есть, вообще ничего? — уточнил Эш, его брови слегка сдвинулись.       — Нуууу… — Профессор протянула и перевела взгляд в сторону, словно колеблясь. — Есть ещё кое-что.       Джунипер положила на стол перед ними обычный на вид покеболл. Пикачу и Пучиена с любопытством обнюхали шар. Эмили холодно осмотрела его, выискивая малейшие отклонения от стандарта, а Эш приподнял бровь, ожидая развязки.       — Пи, — Пикачу ткнул лапкой в шар.       — Да, Пикачу, это покеболл, — подтвердил Эш.       — Только бракованный, — поправила Джунипер. — Покемона поймать таким шаром практически невозможно, а если и получится, то энергетическая матрица исказится, и покемон не сможет выбраться. Если, конечно, не погибнет раньше от системного сбоя.       — Покеболл с вторичного рынка? — предположила Эмили, её взгляд стал острее.       — Хуже. С одной из официальных фабрик покеболлов. Уже два месяца, как партии по всей Юнове выходят с браком. Официально говорят, что это временный сбой в производственной линии.       — А неофициально? — спросил Эш, наклонившись ближе.       — Выйди на улицу и поспрашивай тренеров, — Джунипер встала и достала из шкафа два новеньких юновских покедекса. — Они тебе множество теорий выскажут, попутно проклиная Покемарты, их сотрудников, меня и всю экономику региона в целом.       — Может, это действительно сбой? — Эмили перевела взгляд на Эша. — То же самое было несколько лет назад в Калосе. Когда закрыли единственную фабрику покеболлов в регионе на пару месяцев.       — Её закрыли из-за Команды R, которые пытались украсть моего Пикачу, — Эш кивнул в сторону электрического покемона, который насторожил уши при этих словах.       — Я не слышала об этом, — очень тихим шепотом ответила Эмили, её взгляд на мгновение опустился.       — Потом расскажу, — так же тихо пообещал Эш.       Джунипер тем временем подошла к регистрационной станции, компьютеру со специальным разъёмом для покедексов, и начала вводить данные. Пучиена вскочила на колени к Эмили и устроилась там, свернувшись калачиком. Пикачу спрыгнул со стола на привычное место на плече Эша.       — Под какими именами вас записать? — Джунипер перевела взгляд на них, её пальцы замерли над клавиатурой.       — Софи, — Эмили бросила на неё свой холодный серебристый взгляд.       — Аарон, — кратко ответил Эш, слегка пожав плечами.       — «Какие милые псевдонимы.» — язвительно прошипел в сознании Эша голос Тёмного. — «Прямо для парочки влюблённых туристов. Только её пистолет и взгляд убийцы немного выдают.»       Джунипер отвернулась к монитору, её пальцы застучали по клавишам, вбивая новые имена. В этот момент один из покеболлов на поясе Эша самостоятельно открылся с тихим щелчком. Гардевуар материализовалась в комнате, её оранжевый взгляд медленно и внимательно скользнул по кабинету, пока не остановился на станции для обмена покемонами. На её обычно невозмутимом лице впервые проявилось нечто, похожее на глубокое, обдуманное сомнение. Эш сразу подметил это.       — Что-то не так, Гардевуар? — спросил он, его голос прозвучал тише.       — «Я…» — мысленный голос покемона был непривычно колеблющимся. — «Я… желаю присоединиться к… Эмили…»       Эш не удивился. Вместо этого он тихо улыбнулся и легонько ткнул локтем Эмили, привлекая её внимание. Затем он указал взглядом на машину для обмена. Оперативница удивлённо подняла брови, её взгляд перебежал с Эша на Гардевуар. Пикачу и Пучиена с любопытством уставились на психического покемона, пытаясь понять происходящее.       — Ну, не удивительно, учитывая ваше взаимодействие, — Эш подошёл к станции обмена и повернулся к Джунипер. — Профессор, а обменник работает?       — Эш, можешь звать меня просто по фамилии, — отозвалась она, не отрываясь от монитора. — Конечно работает.       — Ты уверена? — Эмили поднялась с кресла и посмотрела прямо в глаза Гардевуар, ища подтверждения. В её голосе не было сомнения, лишь вопрос к самой Гардевуар.       Психический покемон коротко, но решительно кивнула и в тот же миг растворилась, вернувшись в свой покеболл в ожидании обмена. Её решение было окончательным. Эмили молча подошла к обменнику, поставила на платформу пустой покеболл и подключила свой синновский покедекс. Эш проделал то же самое с покеболлом Гардевуар и своим настоящим покедексом.       Тренер без лишних слов нажал на кнопку. Устройство загудело, платформы озарились ярким светом, и начался мгновенный, но всегда волнительный процесс. Эш почувствовал, как в его сознании тихо оборвалась едва уловимая, но привычная нить связи с покемоном. Лёгкое эхо присутствия затихло. Эмили же, в тот момент, когда её пальцы коснулись покеболла с Гардевуар, ощутила нечто совершенно новое. Не просто смену владельца в базе данных, а рождение тонкой, но прочной связи, тихого ментального прикосновения, полного доверия и готовности следовать за ней. Это был её собственный выбор.       — Вот ваши новые покедексы, — Джунипер протянула им устройства, её взгляд скользнул по их лицам. — Вам больше ничего не нужно?       — Нет, дальше мы сами, — ответил Эш, беря свой покедекс. — Спасибо, Джунипер.       — Рада помочь, — профессор повернула ключ в замке и приоткрыла дверь кабинета. — Но вам нужно торопиться, настроение в городе лучшим не назовешь. Будьте осторожны.       — Удачи, — Эмили натянула повыше свой бафф, скрывая нижнюю часть лица, и вышла в коридор быстрым, бесшумным шагом.       — До встречи, — Эш накинул капюшон и поднял шарф на переносицу, его глаза на мгновение встретились с взглядом профессора, прежде чем он покинул кабинет.       — Пика Пи! — Пикачу на секунду высунулся из рюкзака, помахал лапкой на прощание и тут же нырнул обратно в темноту.       Эш и Эмили вышли из музея в слепящий дневной свет. Несмотря на солнце, режущее глаза, на горизонте уже клубились тёмные, тяжёлые тучи, предвещавшие скорый дождь. Перед входом в музей группа молодых тренеров с усердием разрисовывала его портрет на листовке, добавляя к уже нарисованным рогам клыки и крылья. Силуэт Тёмного появился рядом с Эшем, прислонившись к стене, и беззвучно смеялся, его плечи подрагивали от немого веселья.       — Пошли, у нас дела, — тихо, но чётко произнесла Эмили, её взгляд скользнул по тренерам, оценивая их как потенциальную угрозу.       — Я хочу кое-кому позвонить, — так же тихо ответил Эш, отводя взгляд от искажённого изображения себя. — Попросить помочь нам с Юновой.       — Лишнюю сим-карту дать?       — У меня есть. Последняя. Ещё с Хоэнна.       Эмили коротко кивнула, её глаза немного сузились. Она бросила последний оценивающий взгляд на площадь и, повернувшись, первой шагнула в узкий переулок между двумя каменными зданиями. Эш последовал за ней, его тень на асфальте на мгновение слилась с силуэтом Тёмного. Ещё один шаг и они оба растворились в прохладных тенях переулков Накрин-Сити.

***

Смена фокуса: Лукер

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Канто, где-то в лесах между Саффрон-Сити и Лавендер-Тауном. Ночь.       Внедорожник Лукера бесшумно скользил по размокшей от недавнего дождя земле, мягко поглощая неровности грунта. Из динамиков тихо лились меланхоличные ноты джазового саксофона. Лунный свет пробивался сквозь густой полог листвы, выхватывая из тьмы корявые корни и замшелые камни.       Внезапно фары выхватили из мрака фигуру в камуфляже с дробовиком наизготовку. Боец поднял раскрытую ладонь, чёткий сигнал остановиться. Лукер без лишнего усилия нажал на педаль тормоза, и мощная машина замерла на месте. Из тени старой ели бесшумно вышел Инфернейп, его пламенная грива слабо тлела в ночи, а глаза были прикованы к внедорожнику. Человек подошёл к водительской двери. Лукер опустил стекло.       — И тебе привет, «Самуротт», — тихо поприветствовал Лукер, его голос был ровным и спокойным.       — Долго ты что-то, Лукер, — ответил часовой, закинув оружие за спину на ремне и поднося к губам рацию. — «Джолтеон», это «Самуротт», наш товарищ приехал…       Лукер не вслушивался в шипящий ответ из рации. «Самуротт» сделал отмашку рукой, указав направление вглубь леса. Лукер кивнул, стекло поползло вверх, и внедорожник снова тронулся с места, почти не издавая звука.       Проехав по извилистой лесной дороге ещё пару минут, Лукер остановился на окраине хорошо замаскированного лагеря. Он заглушил двигатель, и тишина ночного леса тут же обрушилась на него. Выйдя из машины, он направился к группе людей, где выделялась собранная фигура командира. Перед «Джолтеоном» стоял один из солдат — «Фироу». Они разом прервали своё негромкое общение, заметив приближающегося Лукера.       — Свободен, — тихо, но чётко произнёс «Джолтеон», и его взгляд скользнул по Лукеру.       «Фироу» коротко кивнул и быстрым, энергичным шагом удалился вглубь лагеря, растворяясь между палатками. Лукер подошёл к командиру, и их руки встретились в крепком, коротком рукопожатии.       — Вот и ты наконец, Лукер. Мы уже начали скучать, — произнёс командир отряда «Rocket Hunters», в его голосе слышалось лёгкое напряжение, прикрытое формальностью.       — Прости, Коул, дорога не из лёгких, — ответил Лукер, оглядывая лагерь. — Мне сообщили, что вы, наконец, смогли захватить живьём оперативника Ракеты. Никто из ваших не пострадал?       — Нет, — Коул покачал головой. — Ну, разве что самооценка «Абсол». Она промахнулась по нему шесть раз подряд. — Он фыркнул, снимая таким образом часть напряжения. — Его команда «Маровака» окружила и связала ублюдка. Всегда работают слаженно.       — Шесть раз подряд? Расчёты «Виктини» подвели?       — Я точно не знаю, но «Флайгон» и «Самуротт» что-то пробубнили про скорость реакции врага… — Коул сделал паузу. — Эти оперативники серьезная проблема, даже в одиночку. А когда пытаешься их захватить, то они либо быстро отступают, либо себе в голову стреляют. Я уже полжизни борюсь с Командой R, но за последние два года я только несколько раз сталкивался с подобным.       — Да, «Джолтеон», они свалились на наши головы, словно наковальня, — Лукер вздохнул. — Ладно, где ваш пленный? — Иди за мной.       Командир повёл его между рядами зелёных палаток. Лукер краем глаза выхватывал лагерную жизнь «Охотников на Ракету». Кто-то нёс дозор со своими покемонами. Свободные от караула или вечных приказов обслуживали своё снаряжение — чистка стволов, подгонка разгрузок. Другие, сбившись в кучки, отвлекались на карты или кости, их смех и возгласы резко контрастировали с общей напряжённой атмосферой. Третьи просто спали, используя любую возможность для отдыха.       Из рации на разгрузке «Джолтеона» послышался голос, нарушив лагерный гул.       — «Абсол», это «Флетчиндер», мы с патруля и приближаемся. Не убей нас, — голос немного исказился из-за треска и помех.       — Принято, — ответил чёткий женский голос снайпера. — А так хотелось…       Лукер, услышав переговоры по рации, не смог сдержать лёгкой ухмылки. Такая чёрная ирония была здесь обычным делом. Коул довёл его до крупной формации камней на окраине лагеря. Возле них, прислонившись спиной к холодному камню, сидел связанный пленный. Он был одет в своё тактическое снаряжение — тёмный боевой комбинезон, потрёпанный бронежилет и длинное чёрное пальто поверх. Рядом с пленным, не сводя с него глаз, дежурила пара бойцов с автоматами наготове. А через пару метров, прислонившись к дереву, стояла дознаватель отряда — «Мевайл».       — Как прогресс? — Коул подошёл к дознавательнице, его взгляд скользнул по неподвижной фигуре пленного.       — Я впервые работаю с… подобным, — «Мевайл» медленно перевела взгляд в сторону пленного. — Явные следы глубинного гипноза и перепрограммирования мозга. Непрошибаемый, как скала, но я смогла вытрясти из него его позывной.       — И какой же?       — «Андезит», — дознавательница уставилась на «Джолтеона». — Мне это ничего не говорит, тебе?       — Абсолютно ничего, — Коул покачал головой.       Лукер уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в кармане его пальто зазвонил личный телефон. На экране мигал незнакомый номер. Лукер хмуро посмотрел на дисплей, почувствовав знакомое напряжение, и принял вызов.       — Алло, кто это?       — Ты прекрасно знаешь, — послышался сдавленный, но узнаваемый голос Эша, заглушаемый шумом ветра на том конце провода.       — Ну, это объясняет, почему ты звонишь на мой личный номер, — Лукер отошёл на несколько шагов в сторону, подальше от любопытных ушей. — Из-за тебя не только Интерпол, но и весь мир на ушах стоит.       — Вот такая я персона нон грата, — Эш сделал короткую паузу, и на фоне явственно слышался рёв мотора. — Как обстановка в Канто?       — Работаем. Мои… коллеги смогли поймать оперативника Ракеты. Будем допрашивать.       — Сразу используй психических покемонов, — голос Эша прозвучал резко, с горькой уверенностью. — По-другому их не разговорить, по опыту знаю. Твоим коллегам можно доверять?       Лукер повернул голову и посмотрел на Коула, который что-то тихо обсуждал с «Мевайл». На губах полицейского из Интерпола промелькнула короткая и твёрдая улыбка.       — Ты даже не представляешь, насколько им можно доверять, — Лукер отвернулся, уставившись в чащу леса. — Ладно, ты звонишь не затем, чтобы узнать, как у меня дела, так ведь?       — Мне нужна помощь. В Юнове не всё так просто.       — Тебе повезло, у меня как раз есть коллега в Юнове. В Вирбанк-Сити. Прибудь туда через пару дней, она с тобой свяжется.       — Спасибо. Удачи.       В трубке послышались короткие гудки. Лукер засунул телефон обратно в карман и медленно выдохнул, чувствуя, как тяжесть новой задачи ложится на плечи. Он вернулся к «Джолтеону» и «Мевайл». Взгляд его снова стал собранным и острым. Свободы и отдыха не предвиделось. Снова начиналась работа.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, Кастелия-Сити. День.       Город встретил их не радушно. Кастелия, некогда сиявшая стеклом небоскребов, теперь дышала напряжением и упадком. Множество улиц было перекрыто баррикадами и толпами митингующих, слышны были отдалённые крики и гул недовольства. На каждом углу, у каждого перекрытия, стояли отряды полиции в полной экипировке, их бдительные взгляды скользили по каждому прохожему. Эш невольно натянул капюшон ниже, его плечи напряглись под грузом паранойи, ставшей привычным спутником. Даже стальная выдержка Эмили дала первую трещину: её пальцы время от времени сжимались в коротком, нервном спазме, а взгляд, скользя по лицам стражей порядка, становился на долю секунды острее. Но первой, самой осязаемой проблемой стал воздух. Он был густым и тяжёлым, пропитанным не типичным городским смогом, а едким запахом хлора и стоячей воды, смешанным с гнилой вонью переполненной канализации. Они сообразили, что забыли слова профессора Рована о долгосрочных последствиях хоэннского кризиса для экологии всего мира. Кастелия, похоже, тонула в буквальном смысле.       Однако отступать было некуда. В Кастелии им предстояло сделать несколько важных дел. Эмили, ловко лавируя между перекрытыми улицами, припарковала мотоцикл в тенистом переулке возле одного из немногих ещё работающих покецентров. Стандартная, отточенная до автоматизма процедура: они заняли одноместную комнату на верхнем этаже, с окном, выходящим в глухой внутренний двор. Быстро и молча сложили внутрь самое ценное: рюкзаки с провизией, снаряжение, «трофеи» с последних вылазок. Заперев дверь на два оборота ключа, они, не обменявшись ни словом, снова вышли на улицу, растворившись в потоке людей. Предстоял поход по магазинам — необходимость, которую нельзя было игнорировать, но которая в этом кипящем котле опасностей казалась самой рискованной авантюрой за последние дни.       — С чего начнём? — спросил Эш, маневрируя в гуще людского потока и стараясь не привлекать внимания.       — С одежды и защиты. Для тебя, — её взгляд, холодный и сканирующий, выхватывал каждого потенциально опасного прохожего и каждого полицейского в радиусе видимости. — Город большой, может, найдём что-то подходящее. Ты не можешь вечно ходить в тех же куртках.       — «У-у-у-у, шоппинг в городе, где воняет говном и который разрывает от беспорядков…» — силуэт Тёмного бесшумно проходил сквозь толпу, его ухмылка была видна лишь Эшу. — «Романтика… Только музыки не хватает! Как думаешь, Ясень, из меня вышел бы хороший певец?»       — «Отвратительный.»       — «Отлично! Я начну… кхм-кхм…» — Тёмный ускорил шаг, распевая прямо в его сознании. — «Город, тьма, я иду один, ха! Мерцают огни, сзади рёв сире-»       — «Заткнись!» — мысленно огрызнулся Эш, чувствуя, как от этого внутреннего цирка начинает болеть голова.       Тёмный рассмеялся в ответ и растворился среди людских силуэтов.       Их путь лежал в специализированные магазины, затерянные в менее оживлённых кварталах. Они заходили в лавки, торгующие тактической одеждой и снаряжением, и в строгие, безликие оружейные. Глаза Эша, привыкшие к ярким цветам спортивной формы и простым дорожным вещам, в легком замешательстве бегали по стеллажам, заваленным камуфляжем всех мыслимых расцветок. Эмили, тем временем, методично изучала полки с бронежилетами, её пальцы проверяли швы и крепления пластин. Она коротко кивала в сторону той или иной модели, давая ему скупые, но точные советы: «Эта ткань дышит лучше», «Этот камуфляж слишком агрессивен для города, возьми что-то более нейтральное». В итоге, после недолгих, но интенсивных поисков, Эш остановился на двух комплектах. Один — тёмно-серый, почти чёрный, для городских и ночных условий. Другой — в сдержанных зелёно-коричневых тонах, для лесной местности. Эмили, оценив выбор кивком, настояла на «плитнике» — компактном бронежилете, который можно было носить под просторной курткой, не выдавая себя. Одевая его на примерке, Эш почувствовал непривычную тяжесть.       В одном из оружейных магазинов Эмили надолго задержалась у витрины с гражданскими винтовками под юновский калибр 5,56 миллиметра. Конечно, «её» винтовка, что прошла с ней через стычки с Командой Галактика в Синно, была надёжным инструментом. Но у неё были и недостатки: изрядный вес, громоздкая длина, почти полное отсутствие перспектив для модернизации. А вот юновские модели предлагали размашистый выбор: возможность смены верхнего ресивера с разными стволами и калибрами, разнообразные цевья и приклады, кастомизация ударно-спускового механизма… Эмили, пробежав пальцем по прицельной планке одной из моделей, мысленно приняла решение. Перед выездом из города надо будет обменять старую винтовку на что-то более гибкое.       — Ну, вот и всё, — произнёс Эш, выходя на залитую тревожным солнцем улицу. — Куда теперь?       — Обратно в покецентр, а позже будем искать паром до Вирбанка, — ответила Эмили, её взгляд автоматически сканировал окрестности.       Они двинулись обратно, петляя переулками, обходя самые густые толпы протестующих и полицейские кордоны. Эш, движимым горьким любопытством, читал лозунги на табличках: «Власть должна быть прозрачной!», «Остановить коррупцию!» и так далее. План Синтии, похоже, вышел далеко за границы Синно, и последствия этого никто не мог предвидеть.       Именно в этот момент Эмили почувствовала на себе чей-то пристальный, тяжёлый взгляд. Она скользнула глазами по грязному отражению в витрине магазина и увидела размытый, но отчётливый силуэт среди толпы. Широкие плечи под длинным чёрным пальто-плащом. Полумаска со встроенным респиратором и характерными динамиками-решётками по бокам. И холодный, безжизненный взгляд, устремлённый прямо на неё.       Её сердце пропустило удар, а зрачки резко сузились, заливаясь ледяным страхом.       — «Базальт.» — имя оперативника Команды R прожгло её сознание, как раскалённая игла.       Эмили тут же среагировала. Резким, почти невидимым движением она сделала пару шагов в сторону и буквально растворилась в гуще людского потока, словно её и не было. Эш моргнул всего один раз, но когда он открыл глаза, от Оперативницы не осталось и следа. Знакомая паранойя и острое беспокойство накатили на его разум с новой, сокрушительной силой, сжимая горло.       — «Твоя подружка дала дёру. Невезуха, Ясень!» — Тёмный прошипел на самой границе его сознания, его голос был полон язвительного веселья.       — «Что-то её спугнуло… Ты ничего не видел?» — мысленно бросил Эш, продолжая лихорадочно осматриваться, выискивая в толпе хоть намёк на угрозу, его пальцы непроизвольно сжались.       — «Делать мне больше нечего, чем смотреть по сторонам,» — Тёмный развёл руками, его силуэт колыхался в воздухе. — «Но, видать, это было гораздо серьёзнее, чем оставить тебя одного со мной…»       Собрав волю в кулак, Эш на мгновение отпустил контроль над своей аурой, позволив ей тонким, почти неосязаемым импульсом растечься по округе. В его мозг ударила какофония чужих эмоций: страх, злость, безразличие, решимость. Но сквозь этот шум он ясно почувствовал Эмили, её знакомый, острый, как лезвие, кокон концентрации, но теперь и страха. Она стремительно перемещалась сквозь толпу, а затем резко свернула в один из переулков.       Эш ринулся за ней, не обращая внимания на толчки и недовольные возгласы. Он догнал её только у самого покецентра, запыхавшийся, с колотящимся сердцем. Подойдя к двери их комнаты, он коротко постучал. Секунда тягучего молчания, и дверь бесшумно приоткрылась. В проёме стояла Гардевуар, её оранжевые глаза были полны безмолвной тревоги. За её спиной Эмили в бешеном темпе совала вещи в сумки, её движения были резкими, почти отрывистыми.       — Эм, что происходит? — Эш вошёл в комнату, его ноги немного подкашивались после быстрого бега.       — Нам нужно уезжать, как можно быстрее! — Эмили стремительно запихнула последнюю майку в переполненную сумку.       — Почему?       — Базальт. Я его видела! Они нашли меня! — по спине оперативницы пробежали мурашки, и она непроизвольно вздрогнула. — Я так и знала, что твоя выходка в Стриатон-Сити только привлечет внимание!       — Может, тебе показалось? — Эш осторожно коснулся её плеча. — Ты последние дни практически не спала…       — Я не параноик, в отличие от тебя! — резко парировала Эмили, её голос сорвался на повышенные тона.       — Да, и по этому я прекрасно знаю о чём говорю!       Эмили замерла, её руки уже вцепились в лямки спортивной сумки. Её стальной взгляд сверлил Эша, но внутри всё сжималось от страха. Сердце колотилось в паническом ритме, а мозг лихорадочно просчитывал все возможные пути отступления из города. Пикачу, почуяв неладное, вылез из рюкзака Эша и перепрыгнул на плечо Эмили, начал тереться мордочкой о её щёку, пытаясь успокоить.       — Тут небезопасно, — выдохнула она чуть тише.       — Ладно, — Эш сдался, тяжело вздохнув. — Давай я тогда покемонов поменяю, а ты посмотри паромы до Вирбанка.       Эмили кивнула, её пальцы уже лихорадочно листали экран телефона в поисках расписания и условий паромных переправ. Гардевуар и Пикачу пристроились рядом, с интересом следя за мелькающими строчками на экране. Эш же, бросив последний взгляд на их спины, спустился на первый этаж покецентра.       После обмена Гардевуар у него освободилось одно место в команде, а вместе с ним встал тяжёлый, почти невыносимый выбор. Кого взять? Кого заменить? Лукарио? Нет, его аура и скорость незаменимы. Пикачу? Тем более нет, это больше чем покемон. Чаризарда отправить на отдых? Возможно, он заметен. Генгара? Слишком полезен для разведки и скрытности. Всё осложняла Рейкваза в шестом покеболле, что было особенно иронично. Легендарного покемона было страшно выпускать — это гарантированно привлекло бы слишком много внимания.       — «А кого взять тогда?» — пронеслось в голове тренера, пока он перебирал покеболлы на поясе.       Главными критериями в их ситуации были мобильность и универсальность. Одним из самых быстрых его покемонов был Талонфлейм, с помощью Огненного Разряда он мог разгоняться до безумных скоростей, что идеально для быстрых перебросок и разведки. Дальше его мысли разделились: либо взять Тортерру — проверенного временем танка, универсального и мощного, либо Ливанни — мобильного, что могло пригодиться в лесах. За вторым вариантом тянулся слабый, но цепкий хвост ностальгии по Юнове.       — «Ностальгия — опасная слабость, Ясень!» — язвительно прошипел в его сознании Тёмный. — «Выбирай головой, а не сердцем. Сердце уже однажды привело тебя к падению с обрыва.»       Эш с силой тряхнул головой, отгоняя навязчивый голос, и его пальцы уверенно потянулись к одному из покеболлов. Решение было принято. Он подошёл к таксофону в углу холла, приложил к считывателю свой новый юновский покедекс и набрал номер профессора Оука. Через несколько секунд на потрескивающем экране показалось знакомое лицо Оука.       — Да-да, здравствуйте, — произнёс профессор, его взгляд был рассеянным, будто он был погружён в какие-то бумаги.       — Профессор, — Эш кивнул и на пару секунд стянул шарф, открывая лицо.       — Эш, мальчик мой, это ты! — глаза Оука расширились, в них мгновенно вспыхнули облегчение и тревога. — Как у тебя дела? Мы все тут сильно переживаем!       — Знаю, я тоже, — голос Эша дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Мне покемонов поменять надо…       — Я тебя понял, — Оук кивнул, его выражение лица стало собранным и деловым. — Кого тебе отправить?       — Талонфлейма и Ливанни! А обратно я отправлю Чаризарда.       — Хорошо, через минуту я отправлю запрос на обмен. Ожидай и… — профессор сделал паузу, и его голос смягчился, — …удачи. Береги себя.       Эш молча кивнул, и видеосвязь прервалась. Он тут же подошёл к ближайшей машине для обмена, его движения были выверенными и быстрыми, с точностью до секунды его научили и суровые обстоятельства, и наблюдение за Эмили. Он приложил покедекс и покеболл с Чаризардом. Машина гудела ровно три секунды, и вот в его руках уже было два новых шара, отдающих знакомым теплом. Не тратя ни мгновения, Эш развернулся и быстрым шагом, не привлекая лишнего внимания, направился обратно в их комнату.       — Готово, — Эш вошёл в комнату, демонстративно постучав по двум новым покеболлам на поясе.       — Через двадцать минут отправляется ближайший паром, — Эмили уже закинула свою спортивную сумку на плечо, её голос был ровным, но в глазах читалась лихорадочная спешка. — И как раз с возможностью перевоза транспорта.       Пикачу, словно почувствовав сигнал, ловко перепрыгнул с её плеча обратно на привычное место своего тренера и тут же нырнул в приоткрытый рюкзак. Гардевуар, обменявшись с Эшем коротким ментальным кивком, подтверждающим, что план утверждён, бесшумно вернулась в свой покеболл на поясе Эмили. Пучиена, нервно поскуливая, прижалась к ноге Эмили, ища утешения.       Действуя как отлаженный механизм, Тренер и Оперативница покинули комнату, намертво захлопнув дверь. У мотоцикла они быстро и эффективно закрепили сумки, чтобы ничто не болталось. Эмили рванула с места, и вскоре они уже мчались по разгорячённым улицам Кастелии. Эш, глядя сквозь матовое стекло мотошлема, видел, как протесты на окраинах плавно перерастали в нечто большее. В толпе мелькали летящие бутылки, дым от горящих баррикад застилал горизонт. Эмили, не снижая скорости, ловко лавировала между городскими пробками, лишь однажды резко свернув к знакомому оружейному магазину. Через пять минут она вышла оттуда с другим, более компактным «инструментом», бесстрастно спрятав его в чехол на мотоцикле.       Доехав до пирса, они попали в хвост длинной, нервной очереди. Покинуть город стремились не только они: в толпе были перепуганные семьи с детьми, тренеры с покемонами на руках, просто горожане, громко обсуждающие последние слухи. Где-то высоко в небе пролетал новостной вертолёт, его лопасти выбивали тревожный ритм.

***

Смена фокуса: Клемонт, Гэри и остальные

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Калос, окраины Санталун-Сити. Поздний вечер.       — Эй, Очкарик, ты опять уснул за паяльником! — Гэри потряс Клемонта за плечи, вырывая его из объятий короткого, но глубокого сна.       Клемонт панически вскочил, с трудом фокусируя взгляд, поправил съехавшие очки и осмотрелся. На компактном верстаке, установленном в багажнике микроавтобуса, лежала недоделанная микросхема, дымившаяся паяльная станция и разбросанные радиотехнические детали. Изобретатель посмотрел на Исследователя, который смотрел на него с привычной смесью недовольства и ехидного веселья. Откуда-то доносился запах дымного костра и приглушённые голоса.       — Прости, Гэри, — Клемонт снял очки и устало протёр глаза. — Данные с измерителя готовы?       — Нет, устройство взорвалось несколько минут назад, — Гэри развёл руками с преувеличенной драматичностью. — Тебе нужно перестать класть взрывчатку в свои изобретения. Кстати, Коррина принесла обломки и оставила их возле моей развалюхи, если они тебе, конечно, ещё нужны…       — Он же ведь работал идеально… — Клемонт с обречённым видом выдохнул и поднялся с низкого стула. — Ладно, потом посмотрю.       Гэри лишь усмехнулся и направился обратно к костру. Мэй, Доун и Зои жарили зефирки над огнём, их весёлые возгласы смешивались с потрескиванием поленьев. Коррина сидела чуть поодаль, её внимательный взгляд скользил по тёмному лесу, а рука лежала на покеболле. Мисти уткнулась в экран телефона, её лицо было серьёзным, а Псайдак мирно сопел у её ног. Виола пыталась запечатлеть на камеру усыпанное звёздами небо, а Грант с гримасой отчаяния пытался вытащить из пасти своего Тайранта здоровенный булыжник, который любопытный покемон решил попробовать на зуб.       Клемонт, вздохнув, аккуратно выбрался из багажника микроавтобуса и направился к старому маслкару Гэри. Там, на потрёпанном капоте, лежала груда дымящихся электронных обломков — всё, что осталось от его последнего изобретения. Полуржавый автомобиль и высокотехнологичный хлам прекрасно дополняли друг друга. Он сгорбился над обломками, уже чувствуя головную боль от предстоящего ремонта.       — Ты бы видел, с каким фейерверком он взорвался! — произнесла Коррина, развалившись на складном стуле и жестом показывая взрыв в воздухе. — В самом Сноубелле было бы видно!       — Может тогда и фейерверки в VOLT производить будем? — усмехнулся Клемонт, подходя к костру и поправляя очки. — Расширим ассортимент.       — Сделай красные! — с бесконечным энтузиазмом предложила Доун, хлопая в ладоши. — Нет, зелёные!       — А может, красно-зелёные? — вставила Зои, задумчиво подперев подбородок.       — Точно! Красно-зелёные!       — И синих! — энергично дополнила Мэй, размахивая руками.       — Жёлтые будут хорошо смотреться на ночном небе, — тихо добавила Виола, не отводя задумчивого взгляда от звёзд.       Клемонт присел рядом с Корриной. В этот момент палец Мисти, листающей ленту на телефоне, замер. Она медленно подняла глаза на троицу координаторов, и её взгляд стал пристальным.       — Мэй, — начала Мисти, и её голос заставил всех замолчать. — Ты говорила, что вы прилетели из Синно, так?       — Ну… Да, а что? — Мэй вопросительно приподняла бровь, почувствовав внезапное напряжение.       — А вы с Эшем не пересекались?       Воздух вокруг костра словно сгустился. Все замерли. Мэй и Зои почувствовали на висках отчётливое эхо давления психической энергии Укси. Дыхание Доун перехватило, и она непроизвольно потерла горло, вспомнив невидимую, душящую хватку. Девушки переглянулись, и в их глазах всплыли общие воспоминания: схватка с Командой Галактика у озера Валор, алый, нечеловеческий взгляд Эша и его загадочная, молчаливая спутница. Клемонт снял свои идеально чистые очки и принялся нервно протирать их краем рубашки, стараясь скрыть дрожь в пальцах и внезапную боль в левом глазу.       — Да, — кратко, почти выдохом, ответила Зои.       — И как он? — спросила Мисти после тяжёлой, затянувшейся паузы.       — Более… как бы это помягче сказать… Сконцентрированный на деле?.. — Мэй неуверенно посмотрела на Доун, и та молча кивнула в ответ. — Да, сконцентрированный, что для него, согласись, редкость.       — То есть, он ничего плохого не делает? — многозначительно продолжила Мисти, её пальцы снова замерли над экраном.       — Он — да, а вот его подруга… — тихо, словно боясь быть услышанной, ответила Зои.       — Подруга? — мгновенно включился в разговор Гэри, его брови поползли вверх. До этого он молча слушал, прислонившись к дереву.       — Не знаю, кем она ему приходится, мы сами о ней мало знаем… — продолжила Доун, её голос дрожал.       — Синтия сказала, что она из Джото. Не знала, что в Джото одни убийц-…       — Зои!.. — резко, шёпотом прервала её Мэй, бросая предупредительный взгляд.       — Убийцы? — чётко, без эмоций, уточнил Гэри, а затем медленно перевёл взгляд на Мисти. — Это объясняет его шрам под глазом.       — Вы хотите сказать, что Эш спасает мир не один? — продолжила Мисти, её пальцы уже быстро бежали по экрану, делая пометки. Троица координаторов в унисон кивнула, их лица были серьёзны.       — А что вы про неё знаете? — спросил Гэри, скрестив руки на груди. — Ну, кроме того, что она его «фанатка».       — Она из Нью-Барк-Тауна. Зовут Эмили. Вроде как, тренер покемонов. Начинала на год позже Эша, — начала Мэй, тщательно подбирая слова. — Но я тебе так скажу, она точно какой-то военный!       — Умеет стрелять, и взгляд у неё мрачный, будто она каждый день людей убивает! Холодный и тяжёлый! — с содроганием дополнила Доун.       — И бесстрашная, — закончила Зои, и в её голосе прозвучала странная смесь ужаса и уважения. — Она смогла успокоить Эша, когда он… был не в себе.       Мисти вбивала пометки об загадочной напарнице Эша в телефон, её брови были сведены в глубокой задумчивости. Гэри тяжело вздохнул и присел рядом с ней, отбрасывая длинную тень в свете костра. Сам костер будто притих под гнетом их вопросов, лишь изредка потрескивая, выбрасывая вверх искры, которые тут же гасли в холодном воздухе. Лунный свет наконец пробился сквозь разорванные облака, заливая поляну призрачным серебром.       — Был не в себе? — продолжил Гэри, его голос прозвучал низко и настойчиво. — Дай угадаю, алые глаза, фиолетово-чёрная дымка и так далее?       — Никогда не думала, что Эш может поднять на кого-то руку, — тихо произнесла Доун, её взгляд остекленел, уставившись в пустоту, где в памяти всплывали обрывки того кошмара у озера. — Он с такой силой ударил Юпитер…       — Погодите! Вы тоже дрались против Галактики?! — оживилась Мисти, её пальцы замерли над экраном, а глаза расширились от изумления.       — Да, Доун там нужна была для поисков Азелфа, а мы затясались с ней! — подтвердила Мэй, энергично кивнув.       — Ну вы даёте, подруги… — пожала плечами Коррина, в её голосе звучала смесь уважения и лёгкой тревоги. — Я так и знала, что вы не такие простые с первого взгляда! Под этими бантами и блёстками скрывается настоящая стальная проволока!       — Это уж точно! — тут же вставила Зои, с вызовом подняв подбородок.       — И всё же… — начал Клемонт, неуверенно поправляя очки, его тихий, но чёткий голос заставил всех перевести на него взгляд. — Я думал… я был уверен, что только Серена может вернуть его в привычное состояние. Что только её голос… — он не закончил, сглотнув ком в горле.       — Давай не будем поднимать эту тему… — синхронно произнесли Мисти, Гэри, Мэй, Доун и Зои.       Резкий щелчок и ослепительная вспышка фотокамеры Виолы разрезали напряженную паузу. Она поймала в кадр комичную возню Гранта и его покемона. Булыжник из рта Тайранта удалось наконец вытащить, но по закону подлости он тут же соскользнул и с глухим стуком упал на самого Гранта, придавив гим-лидера к земле. Троица координаторов не выдержала и залилась звонким смехом, их смех разрезал тишину ночного калосского леса. Коррина негромко рассмеялась и развела руками, что-то прошептав про неуклюжесть.       Мисти, отбросив на секунду телефон, снова уткнулась в экран, пытаясь проанализировать личность Эмили из скудных, обрывочных данных, словно собирая пазл с недостающими фрагментами. Её выводы были неутешительными: профессиональный боец, возможно, связанная с силовыми структурами или чего хуже. Гэри и Клемонт обменялись красноречивыми, тревожными взглядами поверх голов девушек.       — Ладно, — Гэри с силой провёл рукой по лицу, сметая усталость и тяжёлые мысли. — Завтра у нас полно работы.       — Тогда постараемся по полной программе! — поддержал его Клемонт, бросая взгляд на дымящиеся обломки своего изобретения на капоте машины.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, Вирбанк-Сити. Поздний день.       Портовый город дышал солёным спокойствием, разительно контрастирующим с лихорадочным пульсом Кастелии. Улицы были полупустынны, вымершие в ожидании вечернего возвращения рабочих из обширной портовой зоны. Эмили, ведя мотоцикл по извилистым припортовым улочкам, постоянно поворачивала голову, её взгляд сканировал каждую арку, каждый грузовик, каждый силуэт в длинном плаще. Она надеялась, чтобы тень Базальта не преследовала их. Эш лишь пожимал плечами, сравнивая её паранойю со своей собственной, и с горькой иронией осознавал, что их разница лишь в градусе. Он уже смирился с тенью, следующей за ним по пятам, а она же всё ещё боролась со своей.       Они снова остановились в покецентре на самой границе портового района. Комната была такой же, как и сотни других: две узкие койки, пластмассовый стул, крохотный стол и окно, упёршееся в глухую стену соседнего склада. Разложив вещи с привычной, бездумной эффективностью, Эш просто рухнул на прохладное казённое покрывало, уставившись в потолок. Он ждал звонка, сигнала, весточки от коллеги Лукера, которая должна была вот-вот поступить. Его тело ныло от усталости, но разум, как загнанный зверь, метался по кругу. Эмили сидела на краю второй кровати, её спина была неестественно прямой. Всё её внимание было поглощено новым «инструментом» — разобранной винтовкой юновского производства, детали которой были разложены на куске чистой ткани. Её пальцы протирали, смазывали, проверяли каждую деталь, но взгляд постоянно скользил к двери, к щели под ней, прислушиваясь к шагам в коридоре.       Гардевуар материализовалась без звука. Психический покемон не стала ждать команды, сама вышла из покеболла на поясе Эмили и заняла позицию у двери, спиной к комнате. Она стояла неподвижно, её оранжевые глаза прикрыты, но тончайшие психические нити уже растянулись по коридору, выискивая малейшие всплески враждебности или лжи. Пикачу, свернувшись калачиком у бока Эша, лишь приоткрыл один глаз, прежде чем снова сомкнуть веки. Генгар вынырнул из тени под кроватью Эша, потянулся и беззвучно рассмеялся, его широкая ухмылка мерцала в полумраке комнаты. Пучиена, которая уже пятую минуту безуспешно пыталась перевести внимание Эмили на себя, тыкаясь мокрым носом в её локоть и пытаясь лизнуть отвёртку, тут же отвлеклась на нового собеседника. Генгар, польщённый вниманием, тут же оживился и начал показывать ей увлекательные, движущиеся сцены, сотканные из теней: скачущих Зебстрайков, танцующие деревья, гонки воображаемых машинок.       — «Ну и скукота!» — Тёмный материализовался, прислонившись к стене рядом с неподвижной Гардевуар. Психический покемон тут же приоткрыла один глаз, обратив на него безразличный, но внимательный оранжевый взгляд. — «Привет! Как тебе с убийцей? Думаю, что отлично, ведь вы так похожи! Прикрываетесь местью и творите ужасы, аргументируя благим делом! Вам не стыдно?»       — «Молчи…» — мысленный голос Гардевуар прозвучал в его сознании ровно, но с лёгким оттенком предупреждения, и она уставилась на Тёмного уже обоими глазами.       — «Это говорит сущность, которая пытается каждый раз устроить кровавую баню или оргию при первой же возможности?» — врезался в их мысленный разговор голос Эша, не открывая глаз. Он лежал, закинув руки под голову, но его брови были слегка нахмурены.       — «Он… часть тебя… Контролируй его…» — мягче, уже обращаясь к Эшу, ответила в его голове Гардевуар.       — «Неправда!»       — «Правда-правда, я же просто озвучиваю твои самые сокровенные мыслишки…» — Тёмный перевёл свой алый взгляд на Эмили, склонившуюся над нижним ресивером винтовки. — «Ну что? Привыкли к друг другу, голубки? И чего только можно добиться через постель…»       — «Ты делаешь всё странным и пошлым.» — глаза Эша под закрытыми веками вспыхнули голубым на секунду, и силуэт Тёмного дрогнул, будто его сдуло лёгким ветром, но не исчез полностью, а лишь отплыл к окну, язвительно хихикая.       В этот момент в комнате раздался чёткий, металлический лязг затвора. Никто из присутствующих даже не дернулся: ни покемоны, ни Эш. Эмили, не отрываясь от работы, плавно дослала патрон в патронник, проверила ход затворной группы на слух и на ощупь. Удовлетворённая, она взяла со стола глушитель и начала накручивать его на резьбу дульного среза. Затем её пальцы потянулись к оптическому прицелу переменной кратности, и она начала аккуратно крепить его в специальные кольца на прицельной планке.       Гардевуар резко развернула голову, её оранжечные глаза сузились, психическое чувство врезалось в дверь. Эш и Эмили, в едином порыве, повернули головы следом за её взглядом. Из-за двери донёсся звук шагов. Они приближались. Эмили молниеносно опустила винтовку на кровать и, выхватывая из кобуры пистолет, бесшумно подошла к двери. Она прижалась к стене, подставив дуло вплотную к двери, ровно на высоту головы среднего человека. Палец лег на спусковой крючок. Эш бесшумно поднялся с кровати, его рука легла на покеболл с Лукарио. Генгар растаял в полумраке, увлекая за собой ошарашенную Пучиену. Пикачу замер, его щёки слабо затрещали разрядом. Шаги остановились прямо перед их дверью. Прошла секунда, другая. Затем с лёгким шуршанием из-под щели между дверью и полом медпенно выдвинулся обычный бумажный конверт. Ещё секунда и шаги раздались вновь, теперь удаляясь. Эмили не сразу убрала палец с курка. Она прислушалась, пока звук шагов полностью не растворился в тишине коридора, затем жестом приказала Эшу не двигаться. Только тогда она плавно опустила оружие, но не убрала его. Её взгляд изучал лежащий на полу конверт, выискивая неестественные бугорки, проволочки, следы химикатов.       — Похоже, что за нами следили ещё с прибытия в город, — прошептал Эш, смотря на письмо. — Слишком быстро.       — Нам нужно эффективнее скрываться, — Эмили взяла медицинские перчатки из аптечки и аккуратно подняла письмо. — Если интерпол смог нас так просто найти, то и другие смогут.       — Тогда придется отказаться от покецентров и городов… Наконец-то.       — Ага, будем прятаться в лесах и жрать орешки да ягодки… — отозвалась Эмили без улыбки, аккуратно вскрывая конверт, её глаза быстро пробежали по строчкам аккуратного машинописного текста. — Так… Консперативная квартира интерпола… Адрес указан… Написано, что нужно явиться туда через час… И тебе отдельный «привет» от Лукера?.. Кто это?       — Лукер это детектив из Интерпола, с которым я знаком ещё с Синно. Я ему и звонил тогда.       — Много у тебя знакомых в силовых структурах… — тихо протянула Эмили, и в её голосе прозвучала не столько ревность, сколько грусть. — И не только в силовых.       — Я ещё и с некоторыми легендарными покемонами на короткой ноге, — парировал Эш, почти мальчишеская ухмылка вылезла на его лице. — Даже с Аркеусом однажды беседовал!       — Ага, так я тебе и поверила, — Эмили сложила письмо, а затем методично разорвала его на мелкие, нечитаемые клочки, подошла к мусорной корзине и бросила их туда. — Мифология — это для книжек и древних фресок.       — То есть, Рейкваза в одном из моих покеболлов тебя не смущает? — не унимался Эш, наблюдая за ней. — И та история с Молтресом в Канто, которую я тебе, наверняка, уже три раза пересказал, тоже сказка?       — Я готова поверить в очень многое, — она повернулась к нему, её серебристый взгляд стал серьёзным. — В мифических покемонов, в твою ауру, в этот… Тёмный дух. Но в то, что ты болтал о жизни с самим богом-творцом нашего мира?.. Прости, Ясень. Это уже слишком.       — Эми, я же просил… — Эш нахмурился, но в его глазах читалось скорее раздражение, чем злость.       — Знаю-знаю, Эш, — она перебила его, голос смягчился. — Я же не со зла, а любя, как говорится, — она коротко похлопала его по плечу и тут же отвернулась, взяв свою спортивную сумку. — Ладно, мифы оставим на потом. Собираемся.       Гардевуар, стоявшая всё это время на страже, молча кивнула. Она коснулась покеболла на поясе Эмили, и знакомый красный луч забрал её обратно в шар. Пикачу, не дожидаясь команды, ловко нырнул в приоткрытый рюкзак Эша, свернувшись внутри. Генгар, хихикая, растаял в тени самого Тренера. Пучиена лишь жалобно поскулила, потершись мордой об ногу Оперативницы, и та на секунду задержалась, чтобы провести ладонью по её голове, прежде чем указать жестом на дверь. Они вышли из комнаты, сдав ключ безликой медсестре Джой за стойкой. Та лишь кивнула, даже не подняв глаз от монитора. На улице их встретил спокойный, почти сонный воздух портового захолустья. Было тихо, пахло сыростью, рыбой и далёким дымом.       Адрес привёл их на самую окраину города, в дальний угол спального района. Улица была тупиковой и на её конце стоял нужный двухэтажный дом. Мотоцикл бесшумно скатился к самому порогу, и его шины мягко хрустнули по гравию. Тренер и Оперативница встали у неприметной двери. Быстрое нажатие на кнопку звонка, и дверь без щелчка, сама собой, тихо отъехала внутрь, открывая тёмный проём. Эмили, не колеблясь, выхватила пистолет и скользнула внутрь. Эш, сжав кулаки, шагнул следом, его плечи задели косяк. Они замерли на пороге гостиной. Комната была уютной, почти обыденной: мягкий ковёр, книжные полки, тёплый свет торшера. И на диване, развалившись у старого телевизора с выключенным экраном, сидела девушка. На вид, их ровесница. Внешность её, как мгновенно подметил Эш, отдавала чем-то калосским: утончённое тёмное каре с чёткими прядями, безупречно подведённые рисницы, лёгкий, но стойкий запах дорогих духов. Теорию о калосском происхождении подтверждал Эспур, устроившийся на спинке дивана. Покемон смотрел на незваных гостей светящимися глазами, полными безмятежного любопытства.       — Вот и вы, — начала она, сделав неторопливый глоток чая из фарфоровой чашки. Голос был спокойным, даже немного ленивым. — Присаживайтесь.       — Мы постоим, — ствол пистолета Эмили, был направлен чётко в точку между бровей незнакомки.       — А вы, собственно, кто? — Эш так и остался стоять в дверном проёме, его взгляд сканировал комнату, выискивая скрытые угрозы, вторые выходы, блики объективов.       — Эмма. Протеже Лукера, — ответила девушка, ставя чашку на низкий столик с лёгким стуком.       — Не знал, что у Лукера есть помощники, — парировал Эш, медленно скидывая капюшон. — Я Эш, а эт—       — Я знаю, кто вы, — перебила его Эмма, её взгляд, скользнул от одного к другому. — Эш Кетчум. Бывший тренер ранга «Монарх», ныне признанный террористом в подавляющем большинстве цивилизованных регионов. — она сделала короткую паузу. — И Эмили Торн. Тренер покемонов из Джото, официально пропавшая без вести чуть больше года назад и до сих пор считающаяся таковой… — её взгляд остановился на прикрытом лице Оперативницы, изучая каждую черту. — Но это если не учитывать внезапное появление в реестре тренеров Синно записи об Эмили Торн с активным покедексом из Санджем-Тауна почти месяц назад. Совпадение? Мне так не кажется.       Палец Эмили сильнее надавил на спусковой крючок. У её ног Пучиена прижала уши и тихо, но злобно зарычала, обнажив клыки. В воздухе комнаты, словно отражение нарастающей угрозы, материализовался силуэт Тёмного. Он возник рядом с Эшем, прислонившись к дверному косяку с показной небрежностью и надменно разглядывая Эмму алыми, горящими глазами. Пальцы Эша непроизвольно потянулись к покеболлу с Лукарио на поясе. А с полки за диваном, прямо над головой ничего не подозревающего Эспура, медленно выплыла широкая, зловещая ухмылка Генгара, его призрачный рот растянулся в беззвучном смехе.       — И всё же, присядьте, — повторила Эмма, сделав ещё один неторопливый глоток чая, демонстрируя полное отсутствие страха. — Лукер говорил, что вам нужна помощь. Так же, как и мне.       — «Интерпол не может сам себе помочь?» — начал Тёмный, сделав пару нематериальных шагов в сторону дивана. — «Или Лукер просто спихнул вас к этой малявке, чтобы вы помогли ей получить повышение? Забавно. Вот тебе и вся помощь от Лукера, Ясень.»       Эш, не споря, молча присел на свободную часть дивана, сохраняя дистанцию. Пикачу вылез из приоткрытого рюкзака, сонно потянулся и уставился на Эспура. Тренер бросил на Оперативницу короткий взгляд через плечо. Её глаза, холодные как сталь, перебежали с невозмутимого лица Эммы на сосредоточенное лицо Эша и обратно. Доверившись его инстинктам, Эмили плавно убрала пистолет в кобуру и опустилась на самый край дивана, сохраняя готовность к движению. Пучиена тут же пристроилась у её ног, но не сводя взгляда с незнакомки.       — Начнём с вас, — сказала Эмма, поставив чашку. — Вы запросили помощь, верно?       — Да, — кивнул Эш. — Мы в полной темноте насчёт происходящего в Юнове. Знаем только про брак на фабриках покеболлов и про возможную активность Команды Плазма.       — Разумные опасения. После возрождения Ракеты, Магмы, Аквы и Галактики отрицать возвращение Плазмы было бы наивно, — согласилась Эмма.       — Два вопроса, — чётко начала Эмили, её голос был лишён всякой любезности. — Под каким уведомлением мы находимся в базе Интерпола? И почему тебе, протеже Лукера, вообще требуется наша помощь?       — Прямо к делу. Ценю. Ты, Эмили, проходишь под Синим уведомлением. «Обнаружить, идентифицировать или получить информацию о лице, представляющем интерес в ходе уголовного расследования». А на Эша, — её взгляд скользнул к тренеру, — уже отправили Красное в Канто и Зелёное в остальные регионы. «Выяснить местонахождение или добиться ареста лица, разыскиваемого судебным органом или международным трибуналом» и «Предупредить о преступной деятельности человека, являющегося потенциальной угрозой общественной безопасности».       Эш лишь хмыкнул, словно услышал забавный анекдот.       — А помощь мне нужна потому, что мои руки, образно говоря, связанны, — продолжила Эмма, и в её голосе впервые прозвучала тень раздражения. — Я здесь всего лишь наблюдатель и консультант по трансрегиональным угрозам для местных правоохранительных органов. А брак покеболлов их, извините, не колышет. Нет трупа — нет дела, как говорится. Если нет явного факта преступления, то и нет хода расследования.       Эш и Эмили переглянулись, и в их глазах вспыхнуло одинаково острое возмущение.       — Вы серьёзно?! — вырвалось у них практически хором, их голоса наполнили тихую комнату гневным диссонансом.       — Спокойно, дайте объяснить! — Эмма подняла руку, призывая к порядку. — Формально, да. Нет доказательств, что это именно саботаж производства, а не череда фатальных технических сбоев. Нет доказательств попытки устроить монополию на рынке. Только факт: качество упало, компании несут колоссальные убытки, некоторые уже подали на банкротство, — она глубоко вздохнула, и её взгляд стал серьёзным, почти мрачным. — Но последствия будут тектоническими. Для тренеров, для экономики, для региона. И это уже пахнет не сбоем, а спланированной операцией. Вот тут-то наши интересы и пересекаются. Вы хотите докопаться до сути, потому что чувствуете за этим что-то большое. А я хочу получить те самые доказательства, чтобы мои «коллеги» наконец-то пошевелились. Мы можем помочь друг другу.       — Допустим, — Эмили скрестила руки на груди. — Поскольку мы, по сути, ищем иголку в стоге сена под названием «Команда Плазма», то придётся… ой, как постараться. Много грязной, неблагодарной работы.       — Именно, — кивнула Эмма, — а у меня, помимо консультаций, висит ещё и наблюдение за общей безопасностью региона.       — Нам нужны гарантии, — Эш немного наклонился вперёд. — Что полиция, Интерпол и прочие… не обратят на нас внимания. Мы не хотим, чтобы нас взяли в клещи, пока мы будем копать у вас под носом.       — Это проще, чем кажется, учитывая недавний политический цирк в Синно, — ответила Эмма, на секунду отвлекаясь на часы. — Правоохранительные органы Юновы сейчас смотрят в сторону местных политиков, выискивая компромат или связи. Ваш «Монарх», для них, это призрачная угроза из заголовков. Вы согласны на такие условия взаимной помощи? Риск на троих.       — «И во что мы только ввязались, Эш?» — мысленно спросила Эмили, её взгляд, полный немого вопроса, уткнулся в Тренера.       Эш медленно перевёл взгляд на Оперативницу. В его глазах не было сомнений, лишь решимость, та самая, что вела его всю жизнь. Он коротко, почти незаметно кивнул. Эмили же сурово прищурила серебристые глаза, обещая долгий и нелицеприятный разговор наедине, но, сжав губы, всё же кивнула в ответ.       — Да, — сказал Эш, его голос прозвучал как приговор. — Согласны.       — Отлично! — Эмма хлопнула в ладоши с неестественной для ситуации радостью, словно они договорились о пикнике. — Тогда план таков: сейчас же вы отправляетесь обратно в Кастелию.       — «Сука…» — мысль Эмили была настолько чёткой и наполненной яростью, что Эш почти физически её почувствовал. По её лицу пробежала судорога раздражения, паранойя от возвращения в Кастелию, скупое сожаление о потраченных впустую деньгах на паромные билеты.       — И чем быстрее, тем лучше, — продолжала Эмма. — В Кастелии только что объявили военное положение из-за беспорядков. Это ставит нас в жёсткие временные рамки и, одновременно, даёт прикрытие. Вам нужно будет перехватить одного инженера. Он работает в дочерней компании «Сильф Ко.» по производству покеболлов в Юнове. Затем вы доставляете его на конспиративный адрес, где с ним уже… вежливо побеседуют о некоторых технических нюансах производства.       — Стоп. Так официальное расследование же даже не начиналось… — произнёс Эш, его брови поползли вверх.       — Похищение, — чётко, без эмоций, произнесла Эмили, ставя точку в его сомнениях.       — Я не думаю, что у него будут возражения после небольшого разъяснительного разговора. У этого инженера два постоянных маршрута домой после смены: один через метро, второй же на автобусе. Мы не знаем, какой он выберет сегодня, поэтому вам придётся разделиться для надёжности, — она поднялась с дивана. — Время в обрез. Отправляйтесь в порт, к причалу №7. Там вас будет ожидать быстроходный катер под гражданским прикрытием. Он доставит вас в Кастелию быстрее парома и без лишних глаз.       — «Ну что, Ясень?» — Тёмный материализовался прямо перед Эшем и протянул ему полупрозрачную руку, будто предлагая помочь подняться. — «Готов совершить своё первое настоящее, осознанное преступление? Не во имя спасения мира, а просто потому, что так надо?»

***

      Вагон потряхивало на стыках рельсов. Лампы мигали, иногда выключаясь на долю секунды, погружая всё в густую тьму, прежде чем зажечься снова с назойливым жужжанием. Где-то в дальнем углу, у дверей, ныл ребёнок, монотонно дёргая за рукав уставшую мать. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пота, сигарет и едкого, дешёвого алкоголя. Группа рабочих в грязных куртках устроила импровизированную пьянку прямо на сиденьях, громко споря о чём-то. Эмили стояла, прислонившись к холодной стенке, высокий воротник чёрного пальто и полумаска скрывали нижнюю часть её лица. Глаза были опущены в пол, но их серебристый блеск молниеносно выхватывал нужную фигуру, мужчину лет сорока в помятом инженерном халате поверх рубашки, с портфелем, прижатым к груди, каждый раз, когда поезд останавливался, и двери с лязгом расходились в стороны. Ей пришлось затянуть лямки бронежилета до предела, почти перекрыв дыхание, чтобы его очертания не проступали под тканью пальто. Новую винтовку пришлось оставить в укрытии. С ней были лишь её опыт, холодная сталь пистолета калибра .50 AE и охотничий нож на поясе.       За время беспорядков система метрополитена Кастелии стремительно деградировала: интервалы между поездами выросли до двадцати минут, проблема с покемонами из канализационной сети так и не была решена, дикие Венипиды и Гримеры буквально оккупировали некоторые заброшенные тоннели и платформы, сокращение персонала до критического минимума привело к грязи и вандализму, а цена проезда взлетела до небес, вынуждая самых отчаянных перелезать через турникеты.       С скрежетом поезд остановился на очередной полутемной станции. Инженер поднялся с сиденья, нервно огляделся и направился к выходу. Эмили оттолкнулась от стенки и пошла следом, растворяясь в небольшой толпе выходящих пассажиров. Её шаги были бесшумными, поза расслабленной, но готовой к мгновенному рывку. Она пропустила цель вперед на несколько метров, позволяя ему войти в поток людей, движущихся по грязному, заляпанному граффити переходу. Воздух здесь пах сыростью, плесенью и мочой. Где-то вдалеке, у закрытого киоска, спал на картоне бездомный с Патратом на дозоре. Эмили скользнула взглядом по указателям, отметила возможные пути отступления, и продолжила движение. Инженер, не оглядываясь, свернул к эскалатору, который, судя по табличке, не работал уже несколько дней.       — «Жрать охота,» — навязчиво пронеслась мысль в голове Эмили, заставляя желудок неприятно сжаться. — «Надеюсь, у Эша всё нормально… Выкрутится, если что. Всегда выкручивается.»       Она машинально обернулась, инстинктивно ища в толпе знакомый взъерошенный силуэт, но увидела лишь чужие, уставшие или безразличные лица. Эш был на другом маршруте, на автобусе. А вот к ней сейчас пристроились одиночество и паранойя, сдавившие горло холодными пальцами. Её собственные пальцы в перчатках онемели.       — «Базальт может быть рядом! Надо быть начеку!» — внутренний голос прорезал миг слабости, она чуть ускорила шаг, движения стали резче, пытаясь отбросить чуждый, но настойчивый страх обратно в подсознание. Страх был уязвимостью, а уязвимость вела к провалу.       Проследовав за инженером по грязному эскалатору, она вышла на поверхность. Воздух, холодный и пропитанный гарью, ударил в лицо. По соседней улице с воем пронеслась пожарная машина, её сирена, отражённая от стен домов, разносилась эхом на весь квартал, сливаясь с отдалёнными криками. В переулках, прижавшись к стенам, грелись у импровизированного костра, разожжённого в мусорке, группки бездомных и покемоны. Их глаза, отражавшие огонь, следили за ней без интереса. Было темно. Многие фонарные столбы стояли мёртвыми, их стекла разбиты, а из распахнутых технических люков свисали оборванные кабели. Свет лился лишь из редких окон да от костров в переулках.       Пройдя пару перекрёстков, инженер неожиданно свернул на другую, более узкую улицу. Эмили замерла на углу кирпичного здания, прижавшись спиной к шершавой стене, и бросила взгляд вслед. Та улица была перекрыта рядами мешков с песком и колючей проволокой, превратившись в огромный КПП. Но за ограждением виднелись не боевые позиции, а ряд белых медицинских палаток с красными крестами и люди в куртках волонтёров. На одном из мешков висела криво прибитая табличка: «БЕСПЛАТНАЯ ЕДА И МЕДПОМОЩЬ. ГУМАНИТАРНЫЙ КОРИДОР».       — «Слишком много людей. Слишком много глаз. Лучше подождать его у дома,» — оценила ситуацию Эмили.       Она отступила в тень и продолжила движение по параллельной улице, держа в голове карту и конечную точку маршрута её цели. В этот момент над улицами Кастелии с грохотом пролетел полицейский вертолёт. Из его громкоговорителей, искажённые помехами, разносились механические, безличные призывы:       — …ГРАЖДАНЕ! В ГОРОДЕ ОБЪЯВЛЕНО ВОЕННОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. СОБЛЮДАЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ И ПОРЯДОК. НЕ ПОДХОДИТЕ К МЕСТАМ СКОПЛЕНИЙ… — голос растворялся в рокоте лопастей, а Эмили лишь сильнее вжала голову в плечи и ускорила шаг, будто пытаясь убежать от света прожектора, скользившего по крышам.       Уже подходя к входу в нужный двор, она боковым зрением заметила тусклый блеск стеклянного купола камеры наблюдения над воротами. Рисковать вниманием городской системы наблюдения было нельзя. Но по памяти карты, с другой стороны квартала должен был быть ещё один проход. Она прошла дальше по улице, мимо тёмных витрин забитых досочками магазинов, и сделала крюк, свернув сначала в один переулок, затем в другой. Эмили, ускорив шаг, задела кого-то плечом, проходя в узком месте между мусорными контейнерами.       — Watch where you're going, shithead! — явно недовольно, хриплым от сигарет голосом, произнес мужчина на юновском, пошатнувшись.       — Jigoku ni ochiro! — резко, почти на автомате, вырвалось у неё на родном языке, с характерным джотовским акцентом.       — Fucking tourists… — тихо, уже себе под нос, пробурчал мужчина и поплёлся дальше.       Эмили, не оборачиваясь, свернула в пустой, тупиковый переулок где в самом углу виднелись старые решётчатые ворота во двор. Она попыталась их открыть. С глухим лязгом замка, ворота дрогнули, но не поддались. Закрыто на ключ. Она бегло осмотрелась, вокруг ни души, и присела на одно колено, доставая из внутреннего кармана тонкий набор отмычек. Замок был старым, ржавым, и штифты внутри поддавались туго, со скрежетом. Она стиснула зубы, сосредоточившись на тонких вибрациях в металле.       Внезапно, за решёткой, из тени вышел человек. Эмили мгновенно отвела взгляд от замка, рука потянулась к кобуре, всё тело напряглось, как пружина. Но уже в следующее мгновение её плечи непроизвольно расслабились. Она узнала осанку, манеру движения, даже то, как он держал голову. Он подошёл к воротам с внутренней стороны и бесшумно облокотился на поперечину, его лицо скрывал капюшон и, такая же как у неё, полумаска.       — Маршрут автобуса был отменён из-за баррикад, — тихо, сквозь решётку, прозвучал голос Эша, без предисловий. — Пришлось импровизировать.       Эмили кивнула, не отрываясь от работы, и продолжила водить отмычкой внутри скважины. Один из штифтов наконец поддался с громким, скрипучим щелчком, будто кость в суставе.       — Я так, блять, хочу есть… — тихо, сквозь стиснутые зубы, выдохнула Эмили, продолжая осторожно проворачивать инструмент. Её живот болезненно сжался, напоминая о себе.       — Чувствуешь запах? — спросил Эш, всё так же стоя за решёткой.       — Нихрена, Эш. Только ржавчину, гниль и дым. И твой дешёвый дезодорант.       — Не знаю, милая, по-моему, пахнет едой. Где-то жарят мясо, — он причмокнул губами, и звук был неприлично громким в тишине переулка. — Я бы съел. Съел бы сейчас всё что угодно. Даже жареную кашу из консервов.       — Это, если что, пахнет горящими покрышками и, возможно, телами, — поправила его Эмили, на секунду замерла, принюхиваясь. — Как же я скучаю по дому в Нью-Барк-Тауне и мясу Марипа с карри! По настоящему. Горячему. С дымком от углей.       — Мясо Марипа с карри? — переспросил Эш, и в его голосе прозвучало неподдельное отвращение.       — Ты ничего не знаешь о настоящей еде, пока не попробуешь Марипа с карри, — парировала она, но пальцы её стали двигаться увереннее.       Последний штифт дрогнул, и замок наконец поддался с тихим, победным щелчком. Она потянула ворота на себя.       — Нет, Эми. Ни за что. Никогда. Я лучше три чизбургера съем вместо твоего мяса покемона с карри. Со всеми добавками.       — Чизбургер? — в голосе Эмили проскочило искреннее, почти оскорблённое удивление. Она отодвинула скрипящую створку и протиснулась во двор, тут же оттесняя Эша вглубь, в тень.       — Чизбургер, Эми, — с почти религиозным придыханием подтвердил Эш, следуя за ней. — С плавленым сыром, помидорами, маринованными огурчиками, луком, горчицей и кетчупом! И булочка с кунжутом… мягкая… — его голос стал мечтательным и от этого ещё более жалобным.       — Боже, как же я, блять, есть хочу! — Эмили прислонилась спиной к холодной стене дома, закрывая глаза, в голове плясали абсурдные образы. — Я бы и тебя сейчас сожрала, чёрт возьми! С голодухи.       — Я хоть аппетитно выгляжу? — Эш тоже прислонился к стене рядом, и в слабом свете, пробивавшемся из окна где-то выше, она увидела, как он с наигранной серьёзностью осматривает свои руки в тактических перчатках. — Это снаряжение, считай, маринад. Придаёт пикантности.       — Это уж точно, — фыркнула Эмили, но уголок её рта дёрнулся.       — И под цвет моих волос хорошо подходит, — добавил он, ткнув пальцем в выбившуюся прядь.       — Немного кетчупа, соли и перца, и тебя можно на стол подавать, — согласилась она, и на мгновение голод показался почти смешным.       — Если я проголодаюсь ещё больше, то начну есть себя, — пробубнил Эш, глядя в тёмное небо. — Начну с мизинца на левой ноге. Отрежу тебе кусочек.       — Смотри, ловлю на слове, Ясень, — она по-дружески толкнула его плечом. Потом её взгляд снова стал, как обычно, острым. — Ладно, разговоры про еду потом. Где наш инженер? Ты его хоть видел?       — Я бы хотел спросить у тебя тоже самое, — Эш бросил короткий взгляд на фасад многоэтажного дома, где лишь в единичных окнах горел свет. — Попросил Лукарио и Талонфлейма последить за всеми входами во двор. Инженера они не видели. Значит, либо он ещё не пришёл, либо…       — …Либо он уже внутри, — закончила Эмили, её глаза нашли Лукарио, бесшумно замершего в тени за минивэном. — Кстати, возьми это, — её рука плавным движением вытащила из-под пальто ещё один пистолет и протянула ему.       — Я это не возьму! — резко отрезал Эш шёпотом, отстранившись.       Оперативница, не моргнув глазом, сделала два шага вперёд, сократив расстояние до нуля. Её серебряный взгляд впился в его карий.       — Эш, — её голос прозвучал тихо, но не терпящей возражений интонацией. — Мне будет спокойнее, если у тебя будет оружие. Используй его как хочешь, даже если только для того, чтобы пугать подростков. Но пусть оно будет с тобой.       — У меня и так есть чем защититься, — из-за спины, он показал рукой на чехол с ножнами катаны. — Да и покемоны меня в обиду не дадут.       — С катаной ты пока так себе, — парировала Эмили безжалостно. — А в ближнем бою против пули даже Лукарио не всегда успеет. Возьми и не спорь. Это не слабость и не жестокость, а здравый смысл.       Глаза Эша на мгновение вспыхнули слабым голубым сиянием, аура дрогнула вокруг него, выдав всплеск раздражения. Он уже открыл рот для очередного возражения, но Эмили лишь устало вздохнула и убрала запасной пистолет обратно под пальто. Краем глаза она успела заметить тень Талонфлейма на патрулировании в небе. Пикачу, сидевший в засаде под одной из машин, метнулся к ним и ловко запрыгнул на плечо Эша, насторожённо навострив уши.       — Лукарио передал, — произнёс Эш. — Талонфлейм его заметил. Инженер только что показался на улице. Идёт ко входу во двор. Один. Какой план?       — Ты забыл? — недовольно спросила Эмили, уже отходя от него и занимая позицию за капотом автомобиля. — Хватаем, прижимаем к стенке, объясняем новые правила игры. Транспорт вызываем только если он начнёт истерить или если набегут зеваки.       — Окей, — Эш кивнул. — Я с фланга.       Он бесшумно зашёл в глубокую тень, отбрасываемую многоэтажкой, и растворился где-то в начале двора. Эмили осталась на месте, её дыхание стало ровным и неглубоким. Она достала уже свой основной пистолет и проверила патрон в патроннике. Что-то холодное и тяжёлое, не связанное с голодом, сжалось у неё под рёбрами. Что-то подсказывало ей, что этот вечер будет очень, очень долгим.       Инженер зашёл во двор, его походка была уставшей. В левой руке он сжимал потрёпанный кожаный чемодан, в правой тихо шуршал пакет. Он почти дошёл до середины двора, когда перед ним из темноты, бесшумно и плавно, выдвинулся Ливанни. Покемон замер, перекрывая путь, а красные, невыразительные глаза-бусины холодно смотрели на человека, не выдавая ни страха, ни агрессии, лишь насекомое безразличие.       — П-привет, Ливанни, ты… ты заблудился? — нервно спросил инженер, пытаясь обойти покемона.       — Лу-каа… — низкий звук, больше похожий на предупреждающий гул, чем на голос, донёсся у него за спиной.       Инженер резко обернулся, и его дыхание перехватило. В двух шагах, в боевой стойке, стоял Лукарио. Его глаза горели безжалостным огнём, а шипы на лапах слабо светились голубоватым сиянием ауры. Путь к отступлению был перекрыт наглухо.       — В-вы хотите есть? — запинаясь, выдавил инженер, его руки дрожали. — М-могу поделиться… — он неуверенно приподнял пакет.       В этот момент кто-то сильный и быстрый толкнул его сбоку, прижав грудью к стене дома. В лоб, чуть выше правой брови, упёрся круглый стальной ободок дула. Инженер попытался вскрикнуть, но чья-то ладонь в перчатке уже намертво легла ему на рот, вдавливая губы в зубы. Перед его затуманенными от страха глазами возникло лицо. Бледное, с резкими чертами и безразличными серебряными глазами, в которых не было ни злобы, ни жалости, только расчёт.       — Ты идешь с нами, — голос Эмили прозвучал без интонаций. — Тебе хотят задать пару вопросов. Иначе тебе будет очень, очень больно. Это понятно?       — Мммфф! Не убивайте! У меня семья! — пробубнил он сквозь её пальцы, его глаза бегали по сторонам в поисках спасения.       Эмили, не меняя выражения, резко и точно ударила его коленом в солнечное сплетение. Воздух с силой вырвался из его лёгких, и он, обмякнув, выпустил из рук чемодан и пакет. Из последнего вывалились несколько прямоугольных упаковок — армейские сухпайки гражданского образца, те самые, что сейчас раздавали в гуманитарных пунктах. Эш, стоявший чуть позади и наблюдавший за периметром, наклонился и поднял один из пайков. Вес и содержимое говорили сами за себя.       — «Да тут еды на неделю,» — прикинул в голове Эш, разглядывая упаковку. — «Я, конечно, видел, как грабят магазины, но чтобы ситуация была настолько… плачевной.»       — «Либо на неделю на одного человека, либо на пару дней для семьи, которая у него имеется!» — добавил в его сознании голос Тёмного.       — Пожалуйста, берите всё, но только не убивайте! — хрипел инженер.       — Если ты не заткнёшься сейчас же, я убью тебя прямо здесь, — она жестом указала головой в сторону дальнего, тёмного выхода из двора. — Двигай!       В этот момент Эш, всё ещё сжимая сухпаек, спросил, глядя куда-то поверх головы инженера:       — Какой этаж? Балкон есть?       — Ч-что? — инженер растерянно уставился на него.       Эмили медленно перевела разочарованный, усталый взгляд с инженера на Эша. Её брови слегка приподнялись. Тёмный, чувствуя момент, потянул за нужные ниточки в сознании Эша, подогревая его нарастающее раздражение. Эш стиснул челюсти, и его кулак, движимый внезапной вспышкой гнева, со всей силы врезался инженеру в нос. Раздался неприятный хруст, и по лицу техника медленно, густо поползла тёмная струйка крови. Брови Эмили взлетели ещё выше, но она не проронила ни звука. Пикачу на плече Эша вздрогнул, а Лукарио и Ливанни обменялись короткими, настороженными взглядами.       — Отвечай. Быстро! — прошипел Эш, его глаза на мгновение вспыхнули алым.       — Шестой! Шестой этаж, пожарная лестница с восточной стороны, третий подъезд! — инженер выпалил, зажимая окровавленный нос и скуля от боли.       Эш коротко кивнул, резко отвернулся и посмотрел в небо. Тихо свистнув, он подозвал Талонфлейма. Огненная птица спикировала почти бесшумно. Эш передал ей пакет с едой и коротко ментально указал координаты. Талонфлейм взмыл вверх, оставив пакет в нужном месте. Эмили тем временем грубо подняла инженера на ноги, провернув ему руку за спину, и повела в сторону нужного переулка. Эш и покемоны рассредоточились, прикрывая их движение с флангов, их взгляды сканировали тёмные окна, переулки, каждую тень. Они двигались от двора к двору, от переулка к переулку, как призраки в больном городе, ведя за собой своего тихо хныкающего, окровавленного «гида».       Оставался только последний переулок, узкий и грязный, заваленный сломанной мебелью и покрышками. В его конце, тускло освещаемая одиноким, чудом работающим фонарём, виднелась задняя часть трёхэтажного здания из тёмного кирпича: неприметная металлическая дверь и рядом с ней массивные гаражные ворота. Они почти прошли его, когда за спиной Эмили, прямо в тишине, с сухим, раскатистым треском прозвучал громкий разряд высокого напряжения, от которого вздыбились волосы на затылке.       — Пора домой, — прозвучал механически искажённый, грубый голос через динамики респиратора. Звук был лишён всякой человечности. — Сноухейз.       Эмили и Эш резко обернулись в едином порыве. Покемоны мгновенно заняли боевые стойки. Перекрывая единственный вход в переулок, широко расправив плечи, стоял он. Длинное чёрное пальто-плащ, полумаска с респиратором, по бокам характерные решётки динамиков. И холодный, безжизненный взгляд, устремлённый прямо на неё. Базальт. В его правой руке была та самая электрическая булава, навершие которой слабо потрескивало остаточным зарядом.       — Иди, я с ним разберусь, — произнёс Эш, он сделал шаг вперёд, ставя себя между Эмили и угрозой.       — Нет, — Эмили схватила его за плечо, её пальцы впились в ткань куртки с такой силой, что заставили его замереть. — Он тебя убьёт. Выполняй задачу!       В этот момент Базальт лениво подбросил покеболл в воздух. Вспышка красного света выбросила за его спину массивную фигуру покемона. Большая часть тела была кремового цвета, но спина и верхняя часть головы были тёмного, зелёно-синего оттенка. Тело было иссечено множеством шрамов, старых и новых. На задней части шеи пылали несколько красных пятен, испускавших нестабильное, яростное пламя, которое отбрасывало дикие тени на стены переулка. На его шее плотно сидел массивный механический ошейник с мигающей лампочкой. Взгляд Тайфлоужена был затуманенным, отстранённым, но в глубине тумана плескалась знакомая Эмили боль.       — Это мой Тайфлоужен… — прошептала она, и в её голосе прозвучало нечто большее, чем ужас. Одновременно она подбросила свой покеболл. Гардевуар материализовалась рядом, её оранжевые глаза тут же сузились. — Ясень, доведи инженера до точки. Сейчас.       — Но я не могу тебя ос—       — Это приказ! — её крик, хриплый и отчаянный, разрезал воздух.       Эш замер на долю секунды, его лицо исказила внутренняя борьба. Затем он резко кивнул, повернулся и грубо схватил оцепеневшего инженера за шиворот:       — Вперёд! Быстро, или я сам тебя тут прикончу!       Он рванул в сторону металлической двери, таща за собой беспомощную ношу, оставив за спиной узкий переулок, Оперативницу и своих покемонов. Пикачу, Лукарио и Ливанни не последовали за ним, они остались, образовав живой щит перед Эмили. Страх разгорался внутри Эмили, сжимая горло. Страх не только за себя. За Пикачу, за Лукарио, за Ливанни, за Талонфлейма, за Гардевуар. И самый острый, самый глубокий — за своего Тайфлоужена, смотрящего на неё пустыми, чужими глазами.       Базальт медленно встряхнул плечами, словно разминаясь, и с лёгкостью прокрутил тяжёлую булаву в руке. Заряд на её конце вспыхнул ярче, с угрожающим жужжанием. Эмили глубоко вдохнула. Левой рукой она выхватила из ножен охотничий нож. Правой твёрдо обхватила рукоять пистолета. Её взгляд встретился с пустым взором Тайфлоужена.       — Прости меня, — тихо прошептала она, не зная, слышит ли он, и приготовилась к бою.       — Огненное Колесо, — скомандовал Базальт.       — Врассыпную! — крикнула Эмили, её собственный голос прозвучал резко и чётко, заглушая внутреннюю панику.       Ошейник на шее Тайфлоужена вспыхнул зловещим красным светом и выдал короткий и болезненный разряд. Покемон вздрогнул, его туманные глаза на миг загорелись агонией, прежде чем подчиниться. Пламя на его шее взметнулось с яростной силой, и он, сделав резкий кувырок вперёд, покатился на них. Пикачу и Лукарио молниеносно отскочили в стороны, Гардевуар растворилась в воздухе, чтобы материализоваться у дальней стены, Талонфлейм с рёвом взмыл вверх, а Эмили, пригнувшись, сделала выпад в сторону и, не целясь, выстрелила в Базальта. Тот лишь слегка наклонил голову, и пуля со свистом пролетела в сантиметре от его маски. Ливанни, вместо уклонения, мощно подпрыгнул, пропустив огненный ком под собой, и в тот же миг, ещё в воздухе, выпустил липкий Выстрел Нитью, который опутал заднюю ногу Тайфлоужена, замедлив его.       — Ты не сбежишь, — произнёс Базальт, и в его голосе впервые прозвучало что-то вроде удовлетворения.       Он сам ринулся вперёд, делая длинный выпад булавой. Эмили уже почти увернулась, отпрыгивая назад, но между ними вклинился Лукарио. Покемон нанёс сокрушительный удар ногой с разворота прямо в бок Базальта. Удар, способный сломать бетонную плиту, пришёлся в цель, но оперативник лишь слегка качнулся, будто его толкнул ребёнок. В тот же миг траектория булавы изменилась. Базальт, не теряя равновесия, развернул оружие по короткой дуге, и навершие с треском и вспышкой врезалось Лукарио в грудь. Покемон отлетел, как пушечное ядро, врезался в мусорный контейнер и проломил его стенку.       — Огнемёт, — раздалась следующая команда.       Тайфлоужен, всё ещё боровшийся с паутиной, открыл пасть. Эмили увидела, как глубоко в его глотке сконцентрировался сгусток адского пламени.       — Пикачу, Электрический Шар! — она почти крикнула, отчаянно указывая рукой на своего бывшего покемона.       Жёлтый покемон, собрав все силы, метнул сгусток искрящейся энергии. Он столкнулся с вырывающимся потоком огня прямо перед Эмили. Ослепительная вспышка, оглушительный хлопок, и волна горячего воздуха, смешанная с грязью и пылью, поднялась в переулке, ослепив на секунду всех. В этот момент Талонфлейм спикировал с неба, обрушив на Тайфлоужена всю мощь Храброй Птицы. Но даже без команды, движимый слепым боевым инстинктом и болью от ошейника, Тайфлоужен успел развернуться. Его Грозовой Кулак, встретил птицу в полёте. Удар был чудовищной силы, и Талонфлейм с подавленным криком отлетел в другой конец переулка, рухнув на асфальт и больше не шевелясь. Гардевуар, появившись за спиной Базальта, протянула к нему руки, пытаясь обрушить на его разум всю мощь телекинеза или хотя бы сдержать его движения. Но она столкнулась не с человеческим сознанием, а с чем-то выстроенным, как укреплённый бункер. Стальная воля отрикошетила её атаку. Базальт даже не обернулся, он просто отвёл булаву назад, и мощный электрический разряд пронзил воздух, настигнув Гардевуар. Психический покемон беззвучно рухнул, её сияние погасло.       Эмили, используя мгновение замешательства, бросилась вперёд. Её нож, сверкнув в тусклом свете, описал короткую дугу, нацеленную в шею под маской. Но клинок лишь со скрежетом прорезал плотную ткань плаща, скользнув по спрятанной под ней броне. Контратака последовала мгновенно. Кулак Базальта, не тратя времени на замах, со всей силой врезался ей в лицо. Она услышала, как хрустнуло что-то внутри, и мир на миг погрузился в белый шум и боль. Она отлетела назад, спина больно ударилась о стену, а во рту тут же наполнилась тёплым, медным вкусом крови. Перед глазами поплыли тёмные пятна. Где-то рядом Пикачу отчаянно пищал, а Ливанни, потеряв команду, метался в нерешительности. Эмили попыталась подняться, её рука потянулась к выпавшему пистолету, но пальцы не слушались. А Базальт уже делал следующий шаг в её сторону, его булава снова загудела заряжающейся энергией.       — Ты служила Ракете. А теперь предала её, — голос Базальта не выражал ни гнева, ни разочарования. Он занес булаву для сокрушительного удара сверху. — Ты ничтожество.       Навершие уже начало своё падение в сторону беспомощной Эмили. Но что-то остановило его в воздухе, где-то над головой Базальта. Генгар материализовался и его призрачные, но невероятно сильные руки вцепились в рукоять булавы, удерживая её.       Базальт резко дёрнул, пытаясь вырвать оружие, но оно не поддалось. Он обернулся, и его безжизненный взгляд сквозь маску встретился с широкой, и зловещей ухмылкой Генгара. Призрачный покемон хихикнул ему прямо в лицо, а затем его рука метнулась вперёд в ударе Ледяным Кулаком. Базальт отклонился с минимальным, но точным движением, и удар прошёл впустую. Он пнул ногой, но сапог прошёл сквозь полупрозрачное тело Генгара, не причинив вреда. В этот момент Эмили вытащила запасной пистолет из-под пальто. Не целясь, она нажимала на спуск, выпустив в спину Базальта всю обойму. Семнадцать пуль калибра 9×19 ударили в наспинную плиту его бронежилета, вдавливая его вперёд, но не пробивая.       — Стоять! — новый голос прозвучал из глубины переулка, и тут же прогремел оглушительный выстрел дробовика, разнёсший кирпичную крошку со стены рядом. — На землю!       Базальт, даже не оглянувшись на нового противника, одним движением вернул Тайфлоужена в покеболл, резким рывком вырвал булаву из хватки Генгара и метнул под ноги дымовую гранату. С шипящим звуком переулок мгновенно заполнился едким белым дымом, скрывая его отступление в неизвестность. Последнее, что успела увидеть Эмили перед тем, как сознание начало уплывать, это вспышка света из её собственного покеболла на поясе. Пучиена, которую она заблокировала внутри на время операции, сама высвободилась, почуяв беду. Покемон, дрожа всем телом, бросился к ней и принялся жалобно лизать её окровавленное лицо, скуля. Но её веки уже смыкались, звуки и свет стали далёкими и приглушёнными. Где-то на фоне, сквозь звон в ушах, пробивался отчаянный, знакомый голос. Эш, уже вернувшийся, кричал её имя.

***

Давай, дочка, удачи тебе в Юнове! И звони почаще!

Какое же хорошее утро!

Сейчас он дома, в Нью-Барк-Тауне, помогает маме по хозяйству, а я путешествую. Сейчас мы идем в сторону Оливайн-Сити, там мы сядем на корабль, который отвезёт нас в Юнову.

Ты никчемная.

Не бойся, дорогуша! Доктор Исии тебя в обиду не даст!

Зачем тебе уходить из нового дома? Здесь вся твоя будущая семья.

Все покемоны существуют во славу Команды Ракета.

Буду откровенен с тобой, мне не нравится твое появление здесь.

Наша задача проникнуть в главный офис корпорации Сильф, самое большое и высокое здание в городе.

Когда я умру, похороните меня лицом вниз, чтобы весь мир смог поцеловать меня в задницу.

Ты че-то не общительная. Да и взгляд какой-то тяжелый… Сигарету будешь?

Только между нами. Декенн даже не планировал штурмовать первый этаж для отвлечения охраны… В первоначальном плане выходила только ты. Но в последний момент… он передумал.

Интересный образ. Стиль Джотто? У вас там, на западе, все такое носят?

Помочь тебе физически мы не сможем.

Мне не нужен позывной… но если он только крутым не будет. А у тебя какой, подруга?

Мне больше интересно, что здесь делает оперативник Команды R… Или Ракета решила, что договоры писаны не для них?

Кем я была до того, как стала этим?

И что ты будешь делать?! Бегать по лесам Синно?! Эми, возвращайся в Джото! Домой!

Это не правильно. Не делай так.

Решила повысить ставки?

И я довольна этим!

      Эмили вскочила, как от удара тока, вырвавшись из цепких лап кошмара. Резкий, солёный и холодный запах океана вдарил в ноздри, очищая лёгкие от привкуса гари и крови. Следом её резко качнуло в сторону, и мир накренился, но чьи-то сильные руки успели удержать её, не давая упасть.       Глаза, затуманенные болью и остатками сна, не сразу смогли поймать фокус. Тёмное, низкое небо, усыпанное редкими, неяркими звёздами. Полная, холодная луна, уже успевшая подняться высоко, бросала на воду длинную, дрожащую дорожку серебряного света. Вдали, словто угрюмые чёрные скалы, высились силуэты небоскрёбов Кастелии. Грохот моторов катера, заполнял уши монотонным рокотом, сливаясь с плеском волн о борт. Голова раскалывалась на части, пульсируя острой, тошнотворной болью в висках.       — Лежи, — прозвучал усталый голос рядом. — Тебе по голове хорошо врезали. Сотрясение, наверное. Не дёргайся.       — Эш? — с трудом выдохнула она, поворачивая голову и чувствуя, как каждый мускул в шее ноет. В темноте смутно угадывались его черты.       — Да, это я, — подтвердил он, его руки осторожно опустили её обратно на жёсткую поверхность       Затем его пальцы мягко обхватили её ладонь, и через точку контакта прошла слабая, тёплая волна. Едва уловимое прикосновение ауры, пытающееся сгладить остроту боли, успокоить бешеный ритм сердца.       — А теперь закрой глаза. Отдохни. Всё под контролем.       Но её разум, заведённый до предела, уже лихорадочно просыпался, вытаскивая обрывки памяти. Дым. Взрывы. Падающий Талонфлейм. Пустой взгляд Гардевуар.       — Где… — её голос сорвался на хрип. — Где Базальт? Отступил? Догнал? Где покемоны? Как они? Лукарио?.. И куда мы плывём? Где Гардевуар? Она-…       Из тени, отбрасываемой козырьком кабины, бесшумно выплыла знакомая ухмылка. Генгар материализовался, наклонился над ней, и его холодный, призрачный палец коснулся её виска. Внезапная, неодолимая волна тяжёлого жедания сна накатилась на сознание.       — Спи, — словно эхо, прозвучал мысленный шепот, и это был последнее, что она услышала.       Эмили снова погрузилась в небытие, её дыхание выровнялось. Эш, наблюдавший за этим, коротко и одобрительно кивнул призрачному покемону. Генгар, издав тихое хихиканье, растворился в тени, вернувшись в привычную стихию своего тренера.       Эш осторожно убрал пальцы с руки Эмили, затем медленно провёл ладонью по спинке Пикачу, пристроившегося у его ног, и по голове Пучиены, свернувшейся калачиком рядом с хозяйкой. Покемон тихо заскулил во сне. Подняв глаза, Эш уставился на ночное небо. Катер резал тёмные воды, увозя их от горящего города, от чудом завершённой миссии. Впереди была только темнота океана и смутные контуры нового плана. А в груди было знакомое чувство: они снова ускользнули. Но тень Ракеты, в лице Базальта, теперь знала наверняка, что она здесь.       Он сжал кулаки, чувствуя, как аура под кожей отвечает слабым и тревожным пульсом.

***

      — «Бей точнее, Ясень,» — лениво отчеканил Тёмный, облокотившись об дуб, дневное солнце светило сквозь его воображаемый силуэт, не отбрасывая тени. — «Рубка деревьев это одно, а перерубить шёлковую нить на лету — совсем другое. Контроль. Всегда нужен контроль.»       Эш, стиснув зубы, сделал резкий диагональный выпад вперёд. Стальной клинок со свистом рассек воздух и чисто, без единого зацепа, разрезал невидимую шёлковую нить, которой Ливанни искусно обмотал длинную палку, вбитую в землю. Палка, лишённая натяжения, дрогнула, и Эш, продолжая движение по инерции, вонзил клинок в землю у её основания, заставив конструкцию накрениться.       Ночь прошла в лихорадочном беге. Капитан катера, молчаливый и не задающий вопросов, высадил их на берегу чуть севернее Вирбанк-Сити. Эшу пришлось оставить ещё бесчувственную, побитую Эмили в глубине прибрежного леса под бдительным присмотром Пикачу, Генгара и Пучиены, а самому, налегке, пробираться обратно в город, чтобы забрать мотоцикл и их вещи. Риск был безумным, но необходимым. К его удивлению, всё оказалось нетронутым, видимо, хаос в Кастелии отвлёк все силы.       Теперь в лагере, разбитом в чаще подальше от берега, висел гибрид напряжения и облегчения. Острая фаза опасности миновала, но отголоски вчерашней схватки витали в воздухе плотнее утреннего тумана. Гардевуар, оправившаяся после шока, сидела в позе лотоса рядом с тлеющим костром. От её ладоней исходило мягкое, розоватое сияние, окутывая Лукарио и Талонфлейма, притихших рядом. Психическая энергия притупляла их физическую боль и, что важнее, глушила тревожное эхо недавнего боя. Ливанни, устроившись на пне, с почти хирургической точностью подшивал тонкими, прочными нитями чуть разорванное в схватке чёрное пальто Эмили. Пикачу и Генгар несли скрытую вахту в подлеске, растворяясь в тенях. А Пучиена, свернувшись у входа в небольшую палатку, не сводила настороженных глаз с тёмного проёма, за которым всё ещё спала её хозяйка.       — «И чем она только думала?» — мысленно, с раздражением спросил Эш, делая очередной взмах клинком, отрабатывая обратное движение.       — «Соглашусь с ней только в одном,» — начал Тёмный, его алые глаза теперь были прикованы к реке, протекавшей неподалёку. — «Базальт бы тебя убил. Моментально, без церемоний. А её… её бы просто оглушили, скрутили и увезли в какую-нибудь лабораторию для перевоспитания. У Ракеты на неё другие планы, чувствуется. Для тебя же в их архивах, я уверен, уже прописана только ликвидация.»       — «Не убил бы…» — карие глаза Эша сузились, уставившись в призрачные алые. — «Скорее, ты его. В конце концов.»       — «Ясень, осторожно!» — Тёмный притворно ахнул, приложил полупрозрачную руку к груди. — «Ты уже начинаешь на меня полагаться! Делаешь ставку на моё… хм… уникальное мастерство. Это трогательно и чрезвычайно глупо.»       — «Нет,» — Эш резко вонзил катану в землю и выпрямился, с силой разминая плечи. — «Я тебя просто использую. Как инструмент. А ты используешь меня. Взаимовыгодное использование, раз уж мы застряли в одной голове.»       — «Конечно, конечно,» — Тёмный кивнул с преувеличенной серьёзностью, а затем его лицо озарила хитрая, знающая улыбка. — «Раз уж у нас такой… своеобразный симбиоз, то я, как добросовестный партнёр, кое-чем вознагражу твоё прозрение!»       Он щёлкнул пальцами. В сознании Эша не прозвучало ничего. Не было взрыва, не было боли. Было хуже. Чужая, насильно вложенная, детальная мышечная память внезапно и без спроса влилась в его разум. Он почувствовал, как его пальцы помнят иной изгиб рукояти, как предплечье знает точный угол для отражения удара сбоку, как корпус автоматически смещается вперёд для фатального выпада. И вместе с этим пришло волной тошнотворное, глубокое отвращение. Не к движениям, а к их цели. Яркие, не свои воспоминания и ощущения: сопротивление плоти под сталью, хруст, тёплая жидкость на руках… Кровавая баня, которую он всегда отвергал. Эш зашатался, схватившись за голову. Когда он снова открыл глаза и взглянул на свою руку, сжимавшую рукоять катаны, что-то изменилось. Теперь она лежала в ладони не как чуждый предмет, а как естественное, привычное продолжение тела. Клинок, торчащий из земли, казался не оружием, а частью его самого. Опасной, но частью. Он медленно вытащил лезвие из грунта. Движение было плавным, экономным, смертоносно точным. Таким, каким никогда не было у него раньше.       В палатке послышался слабый, болезненный стон. Пучиена тут же встрепенулась и ткнулась носом в палатку. Эш и Тёмный, каждый по-своему, перевели взгляд на тёмный вход. Эмили просыпалась. Тренер направился к палатке, пропустив Пучиену вперёд.       — Где… — её голос был хриплым и слабым. Она пыталась приподняться на локтях, но тут же застонала, опускаясь обратно. — Где мы?..       Пучиена тут же залезла на неё и принялась тереться мокрым носом о её щёку и подбородок, тихо поскуливая. Левая рука Эмили на автомате поднялась и почесала покемона за ухом, но её серебряный взгляд оставался затуманенным, плавающим где-то между сном и болью.       — Севернее Вирбанка, — ответил Эш, опускаясь рядом на колени. — Сейчас уже день. Как ты себя чувствуешь? Он тебе так сильно врезал, что у тебя выпал один из зубов. Слева.       — Голова трещит и троится в глазах… Жить буду… — она прикрыла глаза ладонью, её дыхание было неровным. — Базальт?       — Ушёл. Я позвал подкрепление с того адреса. Он отступил. — Эш помолчал. — Инженер доставлен по адресу. Задание выполнено. Ценой… — он не закончил, его взгляд скользнул в сторону костра, где сидели Лукарио и Талонфлейм.       Эмили кивнула, и это простое движение заставило её сморщиться от боли.       — Покемоны?       — У Лукарио ушиб грудной клетки и, возможно, трещина в ребре. У Талонфлейма сотрясение и сильный шок. Гардевуар в отключке была, но очнулась, сейчас помогает им. Остальные целы, — Он вздохнул. — Твой Тайфлоужен…       При этих словах Эмили зажмурилась ещё сильнее, её губы плотно сжались.       — Он жив. Я видела. Но он… не мой. Уже нет.       — Мы найдём способ, — сказал Эш и положил руку ей на плечо. — Снимем этот ошейник. Вернём его.              — Ты не понимаешь, — прошептала она, и по её щеке медленно скатилась слеза. — Они не просто надели на него ошейник. Они его сломали. Перепрограммировали. Он смотрел на меня… как на чужака.       — А ты в Хоэнне смотрела на меня как на цель, — сказал Эш, приобнимая её за плечи и помогая сесть. — А сейчас ты здесь. Ты свободна от их контроля. Мы найдём способ и для него. Обещаю. Опыт уже имеется.       — Помоги мне встать.       Эш закинул её руку себе на шею и осторожно помог ей выбраться из палатки, и дойти до потухающего костра. Гардевуар, заметив их, тут же протянула тонкую психическую нить. Тёплая, успокаивающая волна окутала разум Эмили, притупив острейшие шипы боли и позволив мыслям проясниться хотя бы на время. Эш усадил её на складной стул, сам подкинул в огонь сухого хвороста, раздул пламя и принялся доставать из рюкзака консервы и походную посуду. Эмили немного поёжилась, кутаясь в свой тонкий боевой комбинезон, который плохо справлялся с сырым холодом прибрежного леса.       — Лив-ан, — послышалось рядом.       Ливанни, закончив свою работу, встал с пня и, держа в передних лапах сложенное пальто, почтительно протянул его Оперативнице.       — Спасибо, Ливанни, — тихо, но искренне сказала Эмили, быстро накидывая пальто на плечи.       Пока Эш сосредоточенно помешивал похлёбку в походном котелке, Генгар отвлёкся от наблюдения за лесом. Его призрачный взгляд упал на блестящий предмет, торчащий из кармана куртки Эша. С хихиканьем, неслышным для всех, кроме, возможно, Пикачу, Генгар вытянул руки и вытащил связку ключей. Покемон материализовался у мотоцикла, встал на цыпочки и, с комической серьёзностью, вставил ключ в замок зажигания. Он не стал его проворачивать, а лишь щёлкнул им в положение «ACC». На панели замигали лампочки, и из встроенных в руль динамиков хрипло вырвался голос диктора, поймав случайную волну.       — …-уация в Кастелия-Сити продолжает оставаться нестабильной. Недавно введённое военное положение принесло лишь относительный результат. Уже пятнадцать учебных заведений заявили о переводе на дистанционный режим обучения… — доносилось из радио, его звук смешивался с потрескиванием костра. — Погода в Нимбаса-Сити резко начала ухудшаться. Песчаные бури с 4-го маршрута продвинулись на север, накрыв город плотным слоем песка. Гим-лидер Элесса, несмотря ни на что, объявила о запуске новой коллекции одежды «для экстремальных погодных условий»… Неожиданная гроза повредила маяк в Дрифтвейл-Сити, парализовав порт на несколько часов. А у берегов Анделл-Тауна зафиксирован сильный тайфун. Высота волн достигает одиннадцати баллов по шкале Бофорта…       — Слишком разрозненно и локально для Граудона и Кайогра, — тихо произнесла Эмили, прислушиваясь. Она сидела кутаясь в пальто, её взгляд был устремлён в пустоту где-то между пламенем и землёй.       — Да, — подтвердил Эш, не отрываясь от котелка. — Был бы здесь Клемонт, он бы уже полчаса читал нам лекцию про глобальное потепление, тектонические сдвиги и влияние деятельности человека. А если бы Синтия… — он на секунду задумался, — то она бы рассуждала о нарушенном балансе природы и гневе древних сил. Но их тут, увы, нет.       — А какое твоё мнение? — спросила Эмили, переведя на него свой затуманенный, но цепкий взгляд.       — Моё? — Эш на мгновение оторвался от готовки, его лицо стало серьёзным. — Я надеюсь, что это не Силы Природы снова разбушевались.       — …Спасибо, Майк, — продолжал уже другой, более напористый голос в радио. — Политический котёл в регионе продолжает закипать. Министерство юстиции Юновы совместно с Федеральным бюро расследований находят всё новые доказательства множественных преступлений в органах власти. Большая часть из них — коррупционные схемы. Уже 56 членов Палаты представителей и 29 сенаторов Юновы подали в отставку. Такого количества вакантных мест в Конгрессе не было со времён скандала на «Royal Unova»…       Эмили, не отрывая взгляда от огня, потянулась к внутреннему карману пальто, достала смятую пачку сигарет и закурила. Первая затяжка горького табака вызвала лёгкий кашель, но затем знакомое ощущение притупило острую пульсацию в висках, накрыв боль тупой, дымной пеленой.       — Исполнительная власть продолжает настаивать, что обвинения сфабрикованы оппозицией, и призывает перевести внимание на внешние угрозы — политические, экономические и, прямая цитата, «климатические проблемы». В официальном списке внешних угроз на сайте правительства, между прочим, значится и имя террориста Эша Кетчума. Однако, как показывают опросы, граждан Юновы эта личность волнует крайне мало. Прямая цитата с уличного интервью: «Оставьте байки про безумного тренера из Канто Великому Архипелагу! Мы и так здесь по уши в дерьме!».       Эш тихо, с горькой усмешкой, рассмеялся и глубоко, с явным облегчением, вздохнул. Казалось, тяжёлый камень на мгновение откатился от его груди. Мир, погрязший в своих проблемах, в своих бурях и штормах, действительно пытался забыть его, вытеснить на обочину истории как нелепую страшилку. Эмили наблюдала за ним, выпуская струйку дыма в холодный воздух. Пепел медленно падал на её пальто.       — Значит, мы им не интересны? — наконец произнесла она.       — Пока что, — кивнул Эш, снимая котелок с огня. — Пока у них есть дела поважнее. Но это ненадолго.       Тишина леса, нарушаемая лишь ветром и радио, казалась теперь менее угнетающей. Они были ранены, измотаны, преследуемы, но на какое-то время, быть может, невидимы. И это было больше, чем они могли надеяться несколько дней назад.       — Суп готов, — объявил Эш, разливая густую похлёбку по мискам. — Завтра… завтра подумаем, что делать дальше.       — …И следующая новость, — внезапно зазвучало из динамиков с новой, тревожной интонацией. — Только что поступило сообщение от компании «Silph Co.»: в связи с непрекращающимся кризисом качества на фабриках покеболлов в Юнове, компания приостанавливает все продажи и отзывает партии, выпущенные за последние три месяца. В заявлении говорится о «непредвиденных аномалиях в производственном цикле»…       Эш и Эмили замерли, ложки в руках. Взгляды их встретились. Краткое облегчение рассеялось, как дым. Проблема, ради которой они рисковали, теперь оказалась на публичном показе. Она, даже, вышла на уровень глобального заявления. «Сильф Ко.» отзывала продукцию. Такое случалось нечасто.       — Ну вот, — хрипло произнесла Эмили, туша окурок о бревно. — А я-то думала, сегодняшний день не может стать хуже.       Эш молча протянул ей миску. Радиоволна сменилась статикой, а затем навязчивой, дешёвой рекламой витаминов для покемонов. Генгар, довольный произведённым эффектом, с хихиканьем растворился в воздухе, оставив ключи висеть в замке.       — Что насчёт Эммы? — спросила Эмили между глотками горячего супа, её глаза, чуть более ясные после еды и никотина, пристально смотрели на Эша.       — Мне передали кнопочный телефон-раскладушку и сказали ждать звонка, — ответил Эш, пожимая плечами. — Начинаю жалеть, что вообще позвонил Лукеру и попросил помощи у Интерпола… Всё это начинает напоминать дешёвый, хреново прописанный шпионский боевик.       — Пока у нас есть прогресс и хоть какое-то направление, все эти условности не имеют значения, — парировала Эмили, снова поднося ко рту ложку. — Сомнение — это слабость. А слабость-…       — Да-да, убивает, — устало, перебил он её, закатив глаза. Он слышал эту мантру уже десятки раз.       Эмили, игнорируя его тон, продолжила уплетать суп, слегка чавкая. Покемоны с весёлым интересом наблюдали за ней, будто за представлением. Эш поспевал за ней, но его миска была ещё почти полна, когда из кармана его куртки раздался резкий, пронзительный звонок старого телефона.       — Вспомнишь солнце, а вот и лучик, — недовольно произнёс Эш, вытирая рукавом губы и вытаскивая телефон. — У аппарата.       — Задача выполнена, и первые шестерёнки, благодаря вам, начали потихоньку проворачиваться, — послышался чёткий голос Эммы. — Но расслабляться рано. Вы нужны сейчас в другом месте. На 20-м маршруте, к западу от Вирбанка. Через несколько часов там стартует мероприятие «Лесной патруль» — местное соревнование по отлову и вакцинации диких покемонов. Рутина. Однако покерейнджеры докладывали о странной активности в тех лесах. Нехарактерные покемоны, следы, которые ни с чем не совпадают… Вам, как двум опытным тренерам, понадобится присмотреть за безопасностью мероприятия. Держите ухо востро. На месте вас встретят.       — Понял. Но мой напарник ещё не в форме, у неё сотрясение и… — Эш не успел договорить. В трубке раздались короткие гудки. Он медленно опустил телефон и с силой захлопнул его. — Сука! Сбросила.       — Опять работа? — Эмили, уже закончив есть, потянулась, и её лицо исказила гримаса боли, когда мышцы спины и шеи напряглись.       — Да, — Эш встал, с силой выдохнув. — Собирайся. В деталях расскажу по дороге.       Эмили кивнула, аккуратно поднялась со складного стула, ещё немного пошатываясь, и направилась к палатке, чтобы переодеться из комбинезона во что-то более подходящее для дороги и не привлекающее внимания. Эш, глядя ей вслед, тяжко вздохнул и обернулся к покемонам.       — Ладно, команда, — его голос прозвучал устало, но собранно. — Шоу продолжается. Помогите свернуть лагерь.       Пикачу коротко кивнул в подтверждение и ринулся собирать разбросанные вещи. Ливанни принялся аккуратно гасить и разбирать кострище, засыпая его землёй. Гардевуар, всё ещё бледная, но сосредоточенная, легким телекинезом стала складывать стул. Даже Лукарио и Талонфлейм, хоть и с трудом, попытались встать, чтобы помочь, но Эш жестом велел им оставаться на месте. Через десять минут лагерь исчез, как будто его и не было. На этот раз за руль мотоцикла сел Эш. Он уже достаточно накатался с Эмили, чтобы уверенно справляться с ним, особенно на лесных дорогах. Эмили устроилась сзади, её руки обхватили его за талию, а голова легла ему на спину. Глаза её были прикрыты, но даже сквозь мотошлем и веки мир плыл, и двоился, вызывая лёгкую тошноту. Пикачу устроился на бензобаке, а остальные покемоны вернулись в покеболлы, кроме Генгара. Он опять сбежал в тень своего тренера.       Мотоцикл с глухим рычанием тронулся с места, выехал из леса на грунтовку и повернул в сторону 20-го маршрута. Ветер свистел в ушах, срывая с деревьев последние жухлые листья. Эш чувствовал, как каждое неровность дороги отдаётся в спине Эмили слабым стоном. Он стиснул зубы. «Лесной патруль». Соревнование. Дети, тренеры, шарики… И они, избитые, преследуемые, с призраком Ракеты за спиной, должны были притворяться обычными наблюдателями. Дорога впереди была недолгой.

***

      Отправной точкой мероприятия было ранчо Флокеси. Возле амбаров расположились палатки покедокторов с красными крестами и пункты покерейнджеров, которые зачитывали правила и инструкции по безопасности шумной толпе тренеров-участников. В основном это были подростки и молодые люди с горящими глазами и покеболами на поясах. Воздух звенел от возбуждённых голосов, смеха и покемонов.       Мотоцикл с двумя фигурами остановился у въездных ворот ранчо, немного в стороне от основного потока. Покерейнджер на посту, молодой парень с усталым лицом, бегло осмотрел пару в тонированных мотошлемах, сверкнувших на осеннем солнце, и, не задавая лишних вопросов, просто указал рукой в сторону небольшого двухэтажного гостевого домика в дальнем углу территории.       Эш припарковался в тени дома. Эмили медленно, осторожно слезла с мотоцикла, её движения были скованными, но уже более уверенными. В просторной гостиной расположились несколько покерейнджеров. «Красно-жёлтые», как их в шутку называли тренеры покемонов, с подозрением оглядывались на вошедших незнакомцев, но их старшой одним взглядом заставлял не обращать на гостей лишнего внимания.       — Эмма говорила, что вы опытные тренеры и не боитесь трудностей, — начал старшой, не предлагая сесть.       — А она нам говорила просто присмотреть за детским мероприятием, — парировал Эш. — Однако ваша концентрация здесь, и общее напряжение заставляет задуматься, что ситуация несколько серьёзнее.       — Нас не так много, — отозвался один из молодых рейнджеров, но старший тут же его остановил жестом.       — Человек пятнадцать на территории ранчо, — тихо, но чётко произнесла Эмили. — И в лесу, вероятно, уже патрулируют остальные. Вы видели странные следы покемонов. Верно?       — Да, — старший кивнул и скрестил руки на груди. — Разные следы парнокопытных покемонов, но движутся они почему-то слаженно, как стадо. И не просто бродят. Некоторые следы подходят опасно близко к ограде ранчо       — Парнокопытные? Может это просто Зебстрайки с Рапидашами с соседних лугов? Или Дирлинги? — предположил Эш.       — Ага, только они не умеют целенаправленно путать следы, нарезая круги и возвращаясь по своим же отпечаткам, — покерейнджер вздохнул. — И следы… они разного размера, но отпечатки копыт идеально совпадают по глубине и расстоянию. Как будто это один покемон в нескольких экземплярах или… они движутся в ногу. Вообщем, идите на северо-восток. Там последние и самые свежие следы. Рации есть?       — Так точно, — ответила Эмили.       — Отлично, четвертый канал наш. Если вам нужно переодеться или привести себя в порядок, — старший кивнул в сторону узкой лестницы. — То наверху одна комната свободна.       — Хорошо, спасибо, — кивнул Эш.       Они быстро переоделись. Эш натянул свой лесной тактический комплект в зелёно-коричневых тонах, проверил крепление бронежилета под курткой, повесил на пояс ножны с катаной и рацию. Эмили сбросила потрёпанную дорожную одежду и облачилась в свой привычный боевой комбинезон, поверх которого накинула чёрное пальто. Эмили повесила винтовку за спину на ремень, пристегнула рапиру к бедру и, прежде чем двинуться в лес, встала на быстрый перекур в тени у угла домика. Эш прислонился к стене рядом, машинально проверяя отражение своего лица в стали катаны.       — Уже привык? — спросила Эмили, выпуская струйку дыма и наблюдая за ним краем глаза.       — Пришлось, — ответил Эш и убрал клинок в ножны. — Не хочу этим пользоваться. Но времена, увы, такие.       — Понимаю. Когда мы со всем этим закончим, то всё вернётся в норму, — соврала она, прекрасно зная, что обратного пути для них нет.       — Обязательно.       — Пи! — тихо, но настойчиво произнёс Пикачу, сидевший на плече Эша. Он ткнул лапкой не в лес, а обратно, в сторону шумной толпы тренеров у регистрационных столов.       — Что такое, братец? — Эш повернул голову, и его взгляд, скользнув по массовке, вдруг зацепился за троих. Он замер.       Первый — ещё молодой парень, в очках, с тёмными волосами, отдающими глубоким бирюзовым. Эш узнал его мгновенно, хотя видел в последний раз много лет назад в Хоэнне. Макс. Младший брат Мэй.       Второй — постарше, с яркими зелёными волосами. Его осанка и одежда были узнаваемы даже издалека. Сайлан. Гим-лидер Стриатон-Сити, с которым Эш прошёл почти всю Юнову.       И третий… Парень их возраста, с открытым, дружелюбным лицом, а на его плече сидел Пикачу. Спарки. Точная копия его собственного, только с одной, очень характерной деталью: взъерошенным пучком шерсти на голове. Ричи. Его старый друг и соперник ещё со времён первых путешествий по Канто и Джото.       — Мать твою… — прошептал Эш.       — Знакомые? — Эмили проследила за его взглядом, её лицо оставалось каменным, но пальцы, державшие сигарету, замерли.       — Да, — выдавил Эш. — Макс, младший брат Мэй. Сайлан, ты его должна помнить. И Ричи… мой старый соперник. Ну, и его Пикачу.       — Мир тесен, — Эмили потушила окурок ботинком. — Пошли, пора приниматься за работу. Они нас не видели. И не должны увидеть.       Эш кивнул, отводя взгляд от беззаботной, смеющейся троицы. Он натянул капюшон тактической куртки ниже на лоб.       — Пошли.       Они развернулись и быстрыми, бесшумными шагами направились на северо-восток леса. Пикачу на плече Эша притих, его уши настороженно задрожали. Эмили шла рядом, её взгляд сканировал уже не только лес, но и пространство за спиной, на случай, если кто-то из старых знакомых всё же обратит внимание на двух мрачных фигур, исчезающих в чаще. Беспокойство снова накрыло Тренера, смешиваясь с адреналином и привычным уже страхом.       Пройдя по лесу около получаса, углубляясь в чащу, они вышли на полянку, испещрённую свежими отпечатками. Охотничий опыт, вбитый в неё дрессировкой Команды R, позволил Эмили мгновенно оценить картину. Она присела на корточки, проведя пальцем по краю чёткого следа в мягкой земле.       — Парнокопытные, как и говорили. По глубине и расстоянию между отпечатками… вес особи варьируется около двухсот килограмм. Не меньше. — она указала на другую цепочку следов, чуть в стороне. — А вот эти мельче и легче. Но движутся параллельно, в одном строю. Странно.       — Двести килограмм? — Эш нахмурился, отводя капюшон и лихорадочно перебирая в памяти данные покедексов. — Так, Рапидаш и Зебстрайка весят где-то по сотне… Райхорны тоже около того, если не меньше… Может, это-…       — Эш, заебешься весь покедекс вспоминать, — резко прервала его Эмили, вставая и снимая предохранитель на своей винтовке. — Лучше смотри в оба. Что бы это ни было, оно большое, тяжёлое и ходит тут стадом.       — Да ладно тебе, Терновик, — Эш бросил на неё искоса, и в его голосе прозвучала знакомая едкая нотка. — Памятью уже похвастаться нельзя? Или в Ракете только стрелять учили, а покемонологию пропустили?       — Как ты меня сейчас назвал, Ясень?! — она резко обернулась, и в её серебристых глазах вспыхнул опасный огонь.       — Не ори, Сноухейз, — парировал он, произнося её позывной с преувеличенной медлительностью. — А то ещё спугнёшь наших таинственных парнокопытных. Или привлечёшь чьё-нибудь ещё внимание.       Эмили, стиснув зубы так, что защёлкались челюстные суставы, показательно отвернулась. Пикачу и Генгар тихо посмеялись. Эш, с едва заметной усмешкой, двинулся за ней следом, намеренно отставая на пару шагов. Где-то в глубине сознания Эша, Тёмный беззвучно смеялся.       Пройдя ещё минут десять через густые, почти непролазные осенние заросли, где ветви цеплялись за снаряжение, Эмили внезапно замерла, подняв руку в сигнале «стоп». Впереди, за стеной кустарника, журчал неширокий, но быстрый лесной ручей. И в десяти метрах от них, у самой кромки воды, пил покемон, напоминающий маленького единорога. Он был в основном бледно-желтого цвета со светло-голубым мехом, покрывающим шею, затылок и хвост. У него длинные темно-синие «брови» и красная грива.       Эмили бесшумно вскинула винтовку, щека легла на приклад, черточки оптического прицела навелись точно покемону в голову, палец лег на спусковой крючок. В этот момент Эш, отодвинувший ветку кустарника, чтобы лучше видеть, резко замер. Его глаза расширились, а привычная усталая напряжённость на лице сменилась неподдельным удивлением.       — Кельдео?

…to be continued…