Раздор

Все дороги ведут только глубже в лес.

Acid Wizard Studio, Darkwood

За пару недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Калос, Кумарин-Сити. Вечер.       Вечерние фонари только что вспыхнули, зажигая улочки Кумарина мягким, тёплым светом, который смешивался с последними отблесками заката на горизонте. Толпа простых горожан и туристов столпилась напротив покецентра, но не для того, чтобы попасть внутрь. Они были зрителями импровизированного уличного представления, которое давало трио координаторов. Мэй, Зои и Доун двигались в, казалось бы, хаотичном, но на самом деле безупречно синхронизированном танце, постоянно меняя дистанцию друг от друга, их движения были полны энергии и грации. Покемоны следовали за ними, как живые продолжения их воли.       — Бунири, Ледяной Луч вокруг Пачирису! — Доун, совершив отточенный пируэт, вытянула руку в изящном жесте.       Бунири выпустила тонкий, сверкающий луч, который мгновенно обрёл форму, создав полую, переливающуюся ледяную сферу с Пачирису внутри. Электрический покемон, пойманный в ледяную ловушку, не выглядел испуганным, её щёки затрещали.       — Пачирису, а теперь Разряд! — скомандовала Доун.       Внутри сферы вспыхнула ослепительная молния. Электрический разряд, преломляясь через лёд, окрасил всю конструкцию в мерцающий, призрачно-голубой свет, который осветил улицу, лица заворожённых зрителей и самих координаторов, превратив их на мгновение в живые статуи из света и тени. Раздались восхищённые вздохи и аплодисменты. Затем вперёд, на первый план перед толпой, выдвинулась Зои. Она сделала полуоборот, её нога описала плавную дугу над самой землёй.       — Глеймяу, подкинь сферу в воздух Стальным Хвостом!       Покемон Зои мощным, но точным ударом хвоста отправил светящуюся ледяную сферу высоко в воздух. Она поднялась на несколько метров, вращаясь, и теперь её голубое сияние озаряло уже не только улицу, но и тёмные переулки по сторонам.       В одном из таких переулков, куда падал лишь отблеск представления, стояли потрёпанный жизнью маслкар Гэри и микроавтобус VOLT. Гэри, Клемонт, Грант и Мисти молча и сосредоточенно грузили в него сумки и электронику. Лица у них были серьёзными и озабоченными. Коррина и Виола стояли у входа в переулок, наблюдая за представлением, их силуэты выделялись на фоне праздничного света.       — Ты только посмотри на них! Какая грация, какой контроль! — прошептала Виола, не отрывая глаз от своего фотоаппарата. Щелчок затвора прозвучал почти неслышно в общем гуле.       — Мне всё же ближе калосская школа исполнителей покемонов, — пожала плечами Коррина, но в её глазах тоже светилось одобрение. — Но и в этом есть своя… прелесть.       В это время Мэй, в танце сливаясь со своим Блейзикеном, сделала стремительный пируэт, ворвавшись в центр между Доун и Зои. По инерции её рука взметнулась вверх, указав в небо, куда всё ещё поднималась ледяная сфера.       — Блейзикен! Огнемёт и Небесный Апперкот! В цель!       Блейзикен, замерший в боевой стойке, выпустил в небо ревущий поток пламени, который на мгновение затмил даже фонари. А затем, оттолкнувшись от земли с такой силой, что асфальт под ногами дрогнул, он совершил мощный прыжок, пронзив столп огня. Его лапа со всей силы врезалась в ледяную сферу.       Громкий, хрустальный звук и сфера разлетелась на тысячи сверкающих осколков. Ледяные частицы, подсвеченные изнутри остаточным голубым светом Пачирису, рассыпались над толпой, как дождь из алмазов и звёзд. Улица на секунду погрузилась в магическую, заворожённую тишину, а затем взорвалась овациями, криками восторга и аплодисментами. Виола успела сделать ещё несколько кадров, запечатлев этот финальный взрыв красоты. Коррина застыла, наблюдая, как голубые блёстки медленно опускаются к земле, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Четвёрка у микроавтобуса на секунду отвлеклись от работы. Они перевели взгляд на ослепительный финал представления, их лица, освещённые отблесками, на миг потеряли напряжение. Гэри хмыкнул, Клемонт неуверенно поправил очки, Грант кивнул, оценивая мощь атаки, а Мисти просто смотрела, и в её глазах мелькнула тень беззаботности.       Затем Гэри щёлкнул замком багажника микроавтобуса.       — Ладно, цирк окончен. Погрузка завершена. Пора двигаться. У нас своё представление готовить, — произнёс он, и его голос вернул всех к реальности.       Коррина кивнула и перевела взгляд сквозь толпу на Зои. Та, словно уловив этот взгляд даже на расстоянии, в самый разгар оваций сделала резкий, почти незаметный полуоборот, уводящий её от аплодирующих зрителей. Её правая рука мелькнула за спиной, к поясу, и выхватила маленький покеболл. Привычным движением пальца она нажала на кнопку, и шар мгновенно увеличился в её ладони.       — А теперь финальный аккорд! — звонко крикнула Зои, хотя её голос почти потонул в шуме толпы. Она подбросила покеболл в воздух. — Мисмагиус, Двойная Опека!       Из вспышки света материализовался парящий призрачный покемон. Мисмагиус взметнулся над головами, его покрывало развевалось, и на мгновение пространство вокруг сцены дрогнуло. Затем возникли иллюзии. Десятки, если не сотни копий Мэй, Зои, Доун и их покемонов, рассыпавшихся по площади в причудливом, хаотичном танце-мираже. Зрители ахнули, пытаясь уловить взглядом настоящих исполнителей, но те уже растворялись в толпе, проскальзывая между собственными иллюзиями. Виола, не опуская фотоаппарата, успела щёлкнуть ещё несколько кадров, запечатлев побег. Улыбки на лицах координаторов, мелькающие в тенях, их смех, лёгкий и беззаботный, немного контрастирующий с только что закончившимся грандиозным шоу.       Затем все, как по команде, ринулись в тёмный переулок. Смех ещё звенел в воздухе, когда двери микроавтобуса и маслкара захлопнулись, заглушая его. Двигатели заурчали, и машины тронулись с места, медленно выезжая из Кумарина, оставляя за спиной сияющий, постепенно стихающий островок праздника. Их путь лежал обратно в Люмиос-Сити.       Последние дни первого этапа наблюдений за регионом подошли к концу, не принеся существенных результатов, кроме накопленной усталости и горы необработанных данных. Теперь же начиналась короткая, вынужденная передышка и пауза, заполненная грядущим показом мод Уоллиса. Для троицы координаторов и Виолы это событие было долгожданным глотком нормальной жизни, искрой гламура и творчества. Они обсуждали наряды, возможные коллекции, краски, их глаза блестели от предвкушения. Клемонт и Гэри, напротив, воспринимали предстоящее как досадную, бесполезную задержку. Они проклинали графики, условности и тот факт, что им придется надевать смокинги вместо того, чтобы разбирать схемы или анализировать данные с сенсоров. Их разговоры по рации между машинами были полны сарказма и ворчания. Мисти, Грант и Коррина занимали промежуточную позицию. Они не рвались на показ, но и не роптали. Их мысли были сосредоточены на настоящем, на безопасности команды, на планировании следующих этапов наблюдений, на анализе уже собранной, пусть и скудной, информации. Они строили скромные, практичные планы на ближайшие дни.       Дорога в Люмиос казалась длинной, а вечер за окном особенно тёмным и беззвёздным.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, окресности ранчо Флокеси. День.       — Кельдео?       — «Эш?» — послышался голос покемона в голове Тренера и Оперативницы. Он обращался к обоим, и Эмили слегка вздрогнула от неожиданного вторжения в своё сознание.       Эш, не раздумывая, вышел из укрытия кустарников. Пикачу спрыгнул с его плеча и в два прыжка оказался рядом с Кельдео, запрыгнув ему на спину и начав тереться щекой о его гриву. Эмили, всё ещё оценивая обстановку как угрозу, медленно отвела прицел с головы мифического покемона, но не опустила винтовку полностью, её взгляд продолжал сканировать лес.       — «Не ожидал вас тут увидеть!» — продолжил Кельдео, и в его ментальном голосе слышалось искреннее удивление.       — Взаимно, — Эш коротко, но тепло обнял покемона за шею. — Как там Кюрем? Не буянит? Да и как остальные Мечи Справедливости? Всё в порядке?       — «Кюрем в последнее время к чему-то готовится. Не переживай! Мы его остановим!» — покемон затем перевёл свой взгляд на неподвижную фигуру Эмили. — «А это кто?»       — Эмили. Напарница Эша. — кратко ответила она, не сводя бдительного взгляда с окружающего леса.       — Слушай, Кальдео, не поможешь нам? — обратился Эш. — Нас попросили найти странных покемонов, которые подходят очень близко к ранчо. Не видел ничего подобного?       — «Ой, нет, не видел!..» — мысль Кельдео прозвучала слишком быстро, почти нервно, а взгляд на мгновение метнулся в сторону. — «Тут всё споко-…»       — «Вот где ты, Кельдео.» — прервал его другой голос, ворвавшийся в их сознание, был совсем другим. Низким, твёрдым, как скала, и холодным, как сталь.       Из-за вековых дубов, бесшумно вышли ещё три парнокопытных покемона. Они были крупнее Кельдео. Первый — цвета лазурной стали, с головой, напоминающей шлем, и суровым, непреклонным взглядом. Второй — зелёный, как молодая листва, с рогами, похожими на ветви, и спокойной, но бдительной осанкой. Третий — пепельно-серый, с взглядом, полным скрытой ярости. Виризион, Терракион и Кобалион. Остальные из Мечей Справедливости.       Атмосфера в лесу изменилась мгновенно. Воздух стал тяжелее. Эмили машинально вскинула винтовку уже на нового противника, её палец снова лег на спуск. Уши Пикачу прижались к голове, и он спрыгнул со спины Кельдео, заняв защитную стойку рядом с Эшем. Сам Эш лишь удивлённо поднял бровь, его тело напряглось, но не в страхе, а в готовности к любому развитию событий.       Кобалион сделал шаг вперёд. Его лапа легко продавила грунт. Его взгляд скользнул по Эшу, остановился на винтовке в руках Эмили, а затем вернулся к Кельдео.       — «Ты ушел с патруля, Кельдео.» — отчитала Виризион.       — «Нечего разгуливать по лесу, куда вздумается, без предупреждения.» — продолжил Терракион, его тон был спокойнее.       — «Что-то в горле пересохло…» — слабо оправдался Кельдео, но даже в мысленном голосе слышалась неправда.       — Терракион, Виризион и Кобалион, какой сюрприз, — произнес Эш, и он почуствовал, как покеболл с Рейквазой дернулся.       — «Да, Эш. Действительно неожиданно.» — Кобалион сделал ещё один шаг вперёд, его взгляд буравил тренера. — «Что ты здесь ищешь? И зачем привёл с собой… это?» — он качнул головой в сторону Эмили и её винтовки.       — Да вот, местные покерейнджеры говорят, что видели странные следы покемонов, которые близко к людям подбираются, к ранчо, — Эш скрестил руки на груди, стараясь выглядеть расслабленным, но его поза была готовой к действию. — Ты ничего про это не знаешь?       — «Нет.» — ответил Кобалион, и его голос прозвучал окончательно. Покемон повернулся к Кельдео. — «Пошли, Кельдео. Нам нужно защищать покемонов этого леса. У нас есть обязанности.»       Кельдео, бросив на Эша последний и виноватый взгляд, попятился к Кобалиону. В тот момент, когда он поравнялся с вожаком, Эмили плавно, почти незаметно, перевела тонкую черточку прицела с Кобалиона прямо на его глаз. Риск был запредельным, но её пальцы не дрогнули. Силуэт Тёмного материализовался рядом с Эшем, но на этот раз его обычная язвительная ухмылка отсутствовала. Его алые глаза были прикованы к четверке легендарных покемонов, а выражение лица было суровым, даже настороженным.       — А что, собственно, угрожает покемонам этого леса? — не унимался Эш, его голос стал чуть резче. — Браконьеры? Или, может, Команда Плазма?       — «Армия тренеров, что собралась неподалёку» — ответила Виризион, её взгляд, полный неприязни, устремился в сторону ранчо, которое едва было видно сквозь густую завесу деревьев. — «Шум, суета, посягательство на территорию. Они нарушают покой.»       — «Не беспокойся, Эш.» — добавил Терракион, и в его голосе прозвучала попытка успокоить, но она была такой же искусственной, как и предыдущие отговорки. — «Мы сами со всем справимся. Это наша земля.»       Из щёк Пикачу, стоявшего рядом с Эшем на земле, с сухим треском проскочила напряжённая искра. Эмили чуть сильнее прижала приклад винтовки к плечу, её суставы побелели. Генгар, не покидая тени Эша, показал из мрака свой широкий и зловещий оскал. Эш медленно, очень медленно, нахмурился. Его взгляд перебегал с одного Меча Справедливости на другой, выискивая брешь в их каменных масках, в их слишком слаженной, слишком подозрительной истории про «армию тренеров». Он не верил им. И они, судя по тому, как Кобалион следил за каждым его движением, прекрасно это понимали.       — Армия тренеров?.. — уточнил Эш. — И как именно великие Мечи Справедливости собираются «останавливать» детей с покеболлами, которые пришли на обычное лесное соревнование? Лязгом копыт? Угрожающим видом?       — «Соревнование?» — начал Кобалион. — «Для вас, людей, это просто игра. Соревнование. Для покемонов этот лес — дом. Каждый шар, что летит в их сторону, эта угроза похищения. Каждая победа тренера это подавление свободы. Вы приходите и отлавливаете их ради забавы, ради «значков» и записей в покедексах. Вы называете это соревнованием. Мы называем это вторжением.»       — Тут их отлавливают, регистрируют для учёта популяции, вакцинируют от болезней и затем отпускают обратно в лес, — холодно ответила Эмили, её глаза не отрывались от прицела. — Это стандартная процедура мониторинга и защиты экосистемы.       — «Молчи, Душегуб.» — резко вклинилась в разговор Виризион. — «Оружие в твоих руках, запах крови, что от тебя исходит, не подтверждают твои слова о «защите». Ты пришла сюда не для охраны леса. Ты пришла убивать.»       — «Мне категорически не нравится тон этого разговора.» — произнёс Тёмный в голове Эша.       — «Согласен.» — Эш посмотрел прямо в глаза Кобалиону. — Эта беседа идёт в никуда. Карты на стол, Кобалион. Что на самом деле происходит? И почему вы, защитники справедливости, прячетесь, врёте и угрожаете людям?       Мечи Справедливости замолчали. Тяжёлая тишина повисла между деревьями. Три легендарных покемона обменялись взглядами. Кельдео, стоящий чуть в стороне, виновато уставился в землю, его грива бессильно обвисла. Тёмный, стоявший рядом с Эшем, медленно выпрямился во весь свой призрачный рост. Он хрустнул воображаемыми костяшками пальцев, и звук этот, неслышный для других, отдался в сознании Эша ледяным эхом. Пикачу на земле тяжело вздохнул, его хвост опустился, а щёки затихли, готовые в любой момент выдать сокрушительный разряд. Эмили заняла более устойчивую позицию для стрельбы. Генгар в тени посмеялся.       — «Ты не поймёшь, Эш Кетчум.» — Кобалион, наконец, заговорил. — «Никакой человек не поймёт, каково это быть покемоном, на которого охотятся ради забавы, чей дом превращают в игровое поле. Мы дали клятву. Мы защитим их. И не отступим.»       — Вы хотите напасть на детей! На молодых тренеров, которые даже Катерпи с первого раза поймать не смогут! — повысил голос Эш. — Это не защита! Это бессмысленная жестокость!       — «Покемоны для тебя имеют разный приоритет, Мастер Покемонов? Какими-то можно пренебречь, а какими-то нет?» — Терракион сделал шаг вперёд. — «Какими-то можно пренебречь, потому что они «слабые» или «незначительные», а какими-то нет? Мы не проводим таких различий. Мы готовы защитить каждого. От самого маленького до самого древнего. Всех, без исключения.»       — Отступите. Последнее предупреждение. — четко произнесла Эмили.       — «Ни. За. Что.» — ответила Виризион.       Повисла краткая тишина.       — Значит, выбора у нас нет, — тихо, но ясно произнёс Эш. Его рука медленно, почти с неохотой, потянулась к поясу, где висели покеболлы. Его взгляд упал на Кельдео. — И ты, Кельдео?       Мифический покемон дернулся. Его глаза метались между суровыми лицами старших братьев и знакомым, но теперь таким чужим взглядом Эша. Он отвел взгляд в сторону, его грива безвольно повисла. Ответа не последовало, но это и было молчаливое согласие с волей Мечей. Мечи Справедливости синхронно приняли боевые стойки. Кобалион опустил голову, его рога направились вперёд. Виризион замерла, её копыта слегка врезались в землю. Терракион приготовился к рывку. В их взглядах не было ни злобы, ни ярости, а лишь непреклонная решимость сражаться за свои идеалы, какими бы мрачными они сейчас ни казались.       Эмили первой сорвалась с места. Её движение было молниеносным. Не в сторону, а назад, в укрытие за толстым дубом, с одновременным выстрелом в воздух не для поражения, а для отвлечения. Звук выстрела из глушителя прорезал лесную тишину.       — Пикачу, Электрическая сеть! Ограничь их движение! — скомандовал Эш, отскакивая в противоположную сторону. — Ливанни, Выстрел Нитью, попробуй опутать Терракиона! Генгар, Ледяной Кулак!       Генгар тут же материализовался, вынырнув из тени под самим Кобалионом. Его кулак, покрытый сияющим инеем, метнулся в бок вожака. Но Кобалион не был простой мишенью. Он отскочил с удивительной для его размеров лёгкостью. Он исполнил стремительный, почти невидимый Танец Мечей. Его мускулы напряглись, а движения стали острее и смертоноснее. Виризион и Терракион рванули в разные стороны. Они не стали прорывать падающую сверху Электрическую Сеть Пикачу, вместо этого они растворились в ландшафте. Терракион скользнул за валун, а Виризион буквально слилась с зарослями папоротника, её зелёный окрас сделал её невидимой. Их силуэты исчезли.       А вот Кобалион, сосредоточенный на уклонении от Генгара, не успел избежать липкой, прочной нити Ливанни. Паутина опутала его задние копыта, склеив их и резко ограничив манёвренность. Он тяжко зарычал, тряхнув головой.       — «Не плохое начало боя… для беглого хранителя ауры.» — голос Тёмного снова заиграл язвительными нотками прямо в ушах Эша. — «Знаешь, может, тебе ещё побитого Лукарио и жалкого Талонфлейма выпустить? Для комплекта. А то Генгар в последнее время вечно промахивается! Может, ему зрение проверить?»       В этот момент Кобалион, не пытаясь разорвать нити, использовал свою скованность как точку опоры. Он резко развернул переднюю часть тела и нанёс два молниеносных удара задними ногами. Двойной Пинок, направленный прямо в Ливанни. Удар пришётся точно. Ливанни отлетел в кусты, сломав несколько веток. Но покемон-насекомое тут же, с характерным жужжанием, поднялся, отряхнулся и снова занял стойку, его красные глаза горели решимостью.       — «Куда вы делись…» — взгляд Эмили бегал с дерева на дерево, с камня на камень.       Она прислушивалась к малейшему шороху. Её собственное дыхание было ровным, но в висках стучал знакомый, навязчивый ритм.       — «Найти угрозу. Устранить.» — послышалось эхо Команды Ракеты, чёткое и безжалостное.       Раздался тихий, но отчётливый хруст справа от неё. Глаза Эмили моментально метнулись в ту сторону. Её обошли. Из-за ствола дуба, в десяти шагах, вышла Виризион. Она уже стояла в идеальной позиции для атаки, её тело было наклонено, а вокруг неё уже начинали прорастать, материализуясь из энергии, десятки острых, сияющих Волшебных Листьев, нацеленных прямо в Эмили. Рука Эмили уже тянулась к пистолету, но она знала, что не успеет. Вместо этого её пальцы щёлкнули по двум покеболлам на поясе.       Вспышка. Перед ней возникли Гардевуар и Пучиена. Гардевуар, едва материализовавшись, не тратя доли секунды на оценку, вскинула руки. Между её ладонями собрался сгусток розовато-фиолетовой энергии, который тут же выстрелил в Виризион ослепительным Лунным Взрывом.       — «Слишком медленно, Душегуб!» — мысленный смех Виризион прозвучал презрительно.       Она не стала принимать удар, а отпрыгнула назад, в глубину леса. Волшебные Листья, потеряв цель, впились в землю и деревья вокруг.       — Пучиена, Огненный Клык! Не дай ей уйти! — приказала Эмили, резким движением руки указав в сторону, где скрылась Виризион.       Пучиена, не раздумывая, ринулась в погоню сквозь высокую осеннюю траву. Эмили побежала следом, её боевые ботинки бесшумно проваливались в ковер из листьев. Гардевуар осталась на месте. Её оранжевый, взор медленно скользил по полянке, оценивая основную битву: Эш, отдающий команды Пикачу и Генгару против пока ещё скованного, но всё ещё опасного Кобалиона. Затем её взгляд метнулся к кустам. Именно тогда она почувствовала его. Не звук, не движение, а присутствие за своей спиной. Ощущение древней силы. Она сделала один короткий и плавный шаг в сторону.       Мгновение спустя дерево, у которого она только что стояла с оглушительным треском развалилось на две идеально ровные половины. Срез был гладким, словно отполированный, и дымился слабым сиянием. Обе половинки медленно рухнули на землю, поднимая тучи пыли и листьев. Гардевуар повернула голову. За спиной, медленно проступал силуэт. Терракион. Он стоял в спокойной, невозмутимой стойке. Между его рогов горел клинок ослепительно-оранжевым светом. Священный Меч, который только что был приведён в готовность. Его глаза смотрели прямо на неё.       Гардевуар улыбнулась. Она не собиралась отступать. Она приняла вызов.       — Пикачу, Удар Молнии!       Пикачу и уворачиваясь от стремительной атаки Кельдео, собрал разряд и выпустил ослепительную молнию в сторону Кобалиона. Тот, всё ещё частично опутанный нитями, принял удар на рога, но от силы разряда его отбросило на шаг назад.       Покемоны двигались как вихрь, уворачиваясь от точных атак. Сам Эш метался между ними, его тело на автомате реагировало на опасность, он падал, откатывался, поднимался, чувствуя, как раскалённый воздух от промахов атак обжигает кожу. Но боль физическая была ничто по сравнению с тем, что сжимало его изнутри. Одна только мысль об их решении, об их готовности обрушить древнюю мощь на детей, на подростков с их первыми покеболлами, заставляла кровь стыть в жилах, а кулаки сжиматься до боли. Он помнил учебники, помнил легенды и байки с дороги: да, Мечи Справедливости вставали на защиту угнетённых покемонов, их копыта крушили стены замков тиранов в тёмные века. Но замки, а не палатки с хот-догами и не смеющихся детей!       Борьба за идеалы сурова и беспощадна. Эш знал это как никто другой. Слишком много раз его собственные идеалы сталкивались с суровой реальностью.       — «Ясень, хватит витать в облаках!» — Тёмный вырвал его из потока мыслей. — «Или ты и вправду позволишь этим упрямым, благочестивым козлам устроить бойню? Ты же чувствуешь это безумие? Слепое отстаивание идеалов, не глядя на цену… А за что сейчас дерёшься ты? За абстрактное «нельзя»? А за что твоя милая Эми дерётся? Кстати, где она вообще?»       — Не лезь под руку! — прошипел Эш сквозь стиснутые зубы, в последний момент отпрыгнув в сторону.       Мимо него, с глухим стуком о землю, пролетело тело Ливанни, отброшенное очередным ударом копыта Кобалиона. Насекомое тут же поднялось, его глаза горели.       Эш повернулся к Кельдео, в его голосе прозвучала последняя, отчаянная попытка.       — Кельдео, послушай хоть ты меня! Вы хотите напасть на беззащитных, чтобы «защитить» других! Где в этом справедливость?!       Кельдео замер. Его глаза встретились с взглядом Эша. На мгновение в них мелькнуло… Сомнение? Раскаяние? Но затем они затвердели. Ответом стал не голос, а действие. Кельдео резко вскинул голову, и из его рта вырвался сконцентрированный, мощный поток воды. Гидропомпа, направленный прямо в Генгара, который замышлял очередную атаку из тени. Струя воды, словно таран, ударила призрачного покемона. Генгар взвыл от неожиданности и боли. Его широкая ухмылка пропала, сменившись гримасой ярости и дискомфорта. Он отлетел, встряхивая лапами, с которых капала вода.       И в этот момент что-то окончательно переломилось внутри Эша. Терпение, надежда на диалог, попытки достучаться — всё это было сметено одной мощной струёй воды. Из глубины его карих глаз, словно из трещины в льдине, начал подступать, наливаться густой кровью алый свет. Это была безоговорочная ярость, подогреваемая эхом насмешливого смеха Тёмного в самой глубине его существа. Лес вокруг будто погрузился в багровый туман.       — Ладно, — голос Эша стал низким, в нём зазвучали чужие ноты. — Раз так… Пикачу, Генгар, Ливанни… Покажем им, что значит нападать на тех, кто под нашей защитой.       Тем временем Эмили бежала следом за Пучиеной. Пучиена, пусть и маленькая, была стремительна, её нос неотрывно следовал за тончайшим запахом, что исходил от Виризион. Меч Справедливости мелькала впереди растворяясь между стволами и появляясь вновь. Эмили на бегу, почти не целясь, делала выстрелы. Каждый хлопок глушителя разрезал лесную тишину, пули с визгом вонзались в кору деревьев или сбивали с веток листья, вечно опаздывая на долю секунды. В её голове чётко тикал внутренний счётчик: сто пятьдесят метров… сто семьдесят… далеко от исходной точки. Охотничий опыт, вбитый в неё Командой R, шептал, что скорость Виризион неестественна даже для легендарного покемона. Она расходует огромное количество энергии. Скоро выдохнется.       И предсказание сбылось. Лес внезапно расступился, упираясь в почти вертикальную каменную стену. Это был обнажённый, поросший лишайником склон огромного холма.       — «Тупик.» — пронеслось удовлетворённой мыслью в голове Виризион, и на её изящных губах появилась торжествующая улыбка. Она плавно развернулась, её копыта твёрдо встали на каменистую почву.       — Тебе некуда бежать, — констатировала Эмили, замедляя шаг.       Её голос был ровным, но дыхание чуть участилось. Она остановилась в десяти метрах, винтовка уже лежала в готовности у плеча.       — «Давай, Душегуб. Покажи, на что ты способна без своего приятеля.» — мысленно бросила ей вызов Виризион, её красные глаза сверкали от предвкушения. — «Или твоё единственное умение это стрелять в спины?»       — Пучиена, Огненный Клык! — Эмили не стала вступать в препирательства.       Пучиена, будто пружина, сорвалась с места. Из её раскрытой пасти вырвалось яростное пламя, обрамляющий острые клыки. Но легендарный покемон не собиралась просто стоять. Она отпрыгнула в сторону с грацией, и в тот же миг её копыто с силой топнуло о землю. Из-под камней и корней, прямо под лапами Пучиены, вырвались живучие побеги травы, которые мгновенно оплели щенка, сжимаясь в тугой Травяной Узел. Пучиена взвыла, пытаясь вырваться, но петли только сжимались. Виризион, не теряя темпа, сделала шаг вперёд и занесла голову. Её изящные рога начали светиться ослепительным изумрудным сиянием. Воздух завибрировал от нарастающей мощи Мегарога. Взгляд её был прикован к беспомощной Пучиене.       В этот момент раздался приглушённый, но чёткий хлопок. Эмили выстрелила. Не в голову, не в корпус, а в опорную заднюю ногу Виризион. Расчёт был точен: нарушить равновесие, сорвать концентрацию. Пуля калибра 5.56, предназначенная для пробивания лёгкой брони, ударила в мышцу чуть выше копыта. Виризион вздрогнула, её атака пошла наперекосяк. Вместо того чтобы быть направленным точно в цель, Мегарог пронёсся в сантиметрах от Пучиены, вырвав из земли и камней Травяной Узел. Пучиена, почувствовав ослабление пут, рванулась вперёд. Её Огненный Клык впился не в ногу, как планировалось изначально, а в бок покемона. Виризион впервые издала короткий, сдавленный крик боли, отскакивая назад. На её боку остался опалённый, дымящийся след.       Эмили оценивала ситуацию. Раненая нога, потерянная инициатива. Виризион была ещё опасна, но теперь у них был шанс. Пучиена, отряхнувшись, встала перед своей хозяйкой, огонь в пасти потух.       — «Не плохо, для такого молодого покемона.» — мысленно отметила Виризион, её глаза, полные холодной оценки, устремились на Пучиену. — «Но недостаточно.»       — Сдавайся, — произнесла Эмили. — И никто не пострадает. Твои идеалы не стоят крови детей.       — «Я могу сказать тебе то же самое, Душегуб.» — парировала Виризион. — «Твоё оружие уже пролило её. Остановись.»       Внезапно рядом с Эмили с тихим хлопком материализовалась Гардевуар. Вид её был плачевным. Она была покрыта садинами и темнеющими синяками, а в обычно безупречной осанке читалась подавленная боль. Она едва удержалась на ногах и тут же облокотилась на Эмили, её тонкие пальцы вцепились в рукав оперативницы.       — Гардевуар? — обеспокоенно, почти шёпотом, спросила Эмили, удерживая покемона, чтобы та не упала. — Что с тобой?       — «Терракион…» — мысленный голос Гардевуар был слабым. — «Я… недооценила его…»       За спиной Эмили, в десяти шагах, раздался неторопливый, громкий хруст осенней листвы под тяжестью.       — «Вот где ты, Виризион!» — прозвучал в их сознании знакомый, теперь уже радостный голос Терракиона. — «А я уже начал волноваться, что не успею к развязке.»       Эмили резко развернулась, не отпуская Гардевуар. Из-за деревьев, спокойный и невозмутимый, вышел Терракион. На его шерсти и рогах тоже были следы боя: царапины, опалённые участки от психических атак, но он выглядел несравнимо лучше, чем её покемон.       — «Ты вовремя. Поможешь?» — Виризион мысленно кивнула сородичу, не отводя взгляда от Эмили.       — «С превеликим удовольствием!» — Терракион сделал шаг вперёд, его копыта мягко вдавились в землю.       Он и Виризион теперь стояли с двух сторон, замыкая Эмили, Пучиену и раненую Гардевуар в ловушку.       — Блять… — тихо, почти беззвучно, вырвалось у Эмили.       Её серебристые глаза метались между двумя легендарными покемонами. Просчёт. Грубейший тактический просчёт. Она позволила себя загнать в тупик и разделила силы. В Ракете за такое не просто бы не погладили по головке, за такое ломали пальцы прям на тренировке или отправляли на коррекцию с помощью гипноза. Холодный пот выступил у неё на спине, но лицо осталось каменной маской.       Действовать. Нужно было действовать сейчас. Её рука, всё ещё поддерживающая Гардевуар, потянулась к разгрузке на бедре. Быстрым движением она выхватила небольшой баллончик с лечебным спреем для покемонов. Не глядя, она нажала на кнопку, и струя стимулирующего регенерацию аэрозоля оросила сначала морду и спину Пучиены, а затем самые заметные раны на теле Гардевуар. Это было не панацеей, но давало шанс на несколько секунд передышки, на ещё один рывок.       — Держись, — прошептала она им обоим, отпуская Гардевуар, но оставаясь рядом.       Её другая рука крепче сжала винтовку. Пистолет был мощным, но бесполезным против их скорости. Про рапиру она даже и не подумала, идти в рукопашную против них это самоубийство. Оставались хитрость и, возможно, отчаянная дерзость. Она окинула взглядом каменную стену, ища хоть какую-то щель, выступ, что угодно. Побег вверх? Возможно. Но с двумя такими противниками…       — «Решила подлечить своих солдат перед капитуляцией?» — мысленно поинтересовался Терракион, делая ещё один неспешный шаг вперёд. — «Бесполезно, но благородно.»       — Мы не сдадимся без боя. — Эмили направила винтовку на Терракиона и шепотом обратилась к Гардевуар. — Ты какие-нибудь ещё атаки знаешь кроме Лунного Взрыва, Психолуча и Телепортации?       — «Да… И у меня есть идея…» — из тела Гардевуар просочился психический свет.       И вокруг них всех начали выстраиваться стены, словно кирпичем за кирпичем, из полупрозрачного психического света. Виризион и Терракион нахмурились, оказавшись внутри этого психического купола. Эмили почуствовала странную лёгкость.       — Обманная комната. — прошептала Эмили, смотря на потолок из плотного света. — Скорость покемонов инвертирована, теперь мы быстрее… — Она повернулась к Гардевуар. — Молодец!       Гардевуар гордо улыбнулась и кивнула.       — «Это ещё… не все мои трюки!..»       Терракион и Виризион приблизились, их движения были замедленны, будто они шли сквозь болотную муть.       — «Давай, Душегуб! Покажи на что способна!» — выкрикнула Виризион.       — «Тебе не нужно просить дважды!» — телепатией выкрикнула Гардевуар, вместо Эмили.       Гардевуар резко развернулась к Виризиону, её рука грациозно прорезала воздух, создавая фиолетово-розовые огненные сферы. Блуждающий Огонь резко полетел в сторону Виризиона. Меч Справедливости, понимая, что не успеет увернуться, создала перед собой стену из Травяного Узла. Блуждающий Огонь прожёг на сквозь травянную атаку, задев Виризиона.       Терракион сделал выпад Священным Мечом, пытаясь попасть им в Гардевуар, но та увернулась из-за разницы в скорости. Эмили сделала выстрел из винтовки. Пуля медленно вылетела из глушителя и почти мультяшно упала вниз.       — Обманная Комната работает не только на покемонов… — прошептала Эмили, смотря на упавшую пулю.       — «Забавная игрушка.» — мысленный голос Терракиона прозвучал внутри купола чуть растянуто. — «Но долго ли продержится твоя фокусница?»       Гардевуар, даже гордо выпрямившись, дышала прерывисто. Каждая капля пота на её висках светилась тем же психическим сиянием, что и стены комнаты. Она держала конструкцию усилием воли, и эта воля сжигала её изнутри.       — Пучиена, Огненный Клык, опять по Виризиону! — крикнула Эмили, наблюдая за каждым движением Мечей. — Гардевуар, Лунный Взрыв в Терракиона!       Пучиена ринулась вперёд, а Гардевуар создала сферу, вскинув левую руку на Терракиона. Эмили просчитывала все возможные варианты.       Тем временем, на основной поляне Эш, Ливанни, Пикачу и Генгар продолжали пытаться сдержать Кобалиона и Кельдео. Точнее, только его покемоны ещё пытались сдержать. Сам Эш уже отбросил эту затею. Его карие глаза, почти полностью залитые алым свечением изнутри, горели нечеловеческим огнём. В них не было желания защитить или остановить, а только голодный и яростный вызов, жажда достойного, разрушительного боя       — Ливанни, Лист-Лезвие по Кельдео! Пикачу, Быстрая Атака, а затем Стальной Хвост по Кобалиону! Генгар, Психокинез на них обоих!       Его команды звучали чётко, но в них была странная отстранённость. Покемоны Эша били не в полную силу, они копили энергию, исполняя приказы с хитрой небрежностью. Пикачу разогнался, подпрыгнул и намеренно промахнулся Стальным Хвостом, чиркнув им по камню рядом с копытом Кобалиона. Ливанни нанёс два стремительных удара по Кельдео, в последний момент дав тому возможность отпрыгнуть, лишь слегка задев гриву. Генгар выпустил слабый, рассеянный поток психической энергии, который больше походил на дымку, чем на атаку.       — Пика-пи Ка-пи… — прошептал Пикачу, отскакивая назад. Его взгляд встретился с глазами Генгара.       — Генга… — кивнул призрачный покемон.       — «Слишком медленно, Кетчум.» — высказал Кобалион. — «Где же твоя хвалённая решимость защитить других?»       — Не тебе говорить про защиту других, баран, — ответил Тренер. — Сделай милость, развернись и пиздуй обратно в свой лес.       Пикачу, Ливанни и Генгар переглянулись. Электрический покемон едва заметно кивнул призрачному, и тот исчез в тени. Пикачу решил действовать по аварийному плану.       — «Поаккуратнее с языком, невежа.»       — Подойди ближе и скажи мне это прямо в глаза, набожный кусок козлятины! — вокруг Эша начала кружиться едва заметная тёмная дымка.       Кобалион, пренебрегая покемонами, сделал резкий, мощный выпад вперёд. Его рога метнулись прямо в грудь тренера. Эш не отпрыгнул. Он с лёгкостью, граничащей с пренебрежением, и коварным смешком просто скользнул в сторону. Движение было неестественно для него плавным. Кельдео, наблюдавший за этим, на секунду замер. А вот Пикачу ударил себя лапкой по лицу.       — Теперь моя очередь! — крикнул Эш, и его рука молниеносно потянулась за спину.       Из ножен вылетела катана. Лезвие, едва оказавшись на свету, тут же покрылось едва заметным, но пульсирующим голубоватым сиянием ауры. Кобалион не отступил. Вместо этого он вскинул голову, и между его рогов вспыхнул и сформировался клинок Священного Меча. Два оружия сошлись в клинче с громким звоном.       Аура от катаны и энергия Священного Меча столкнулись, издавая невыносимое, высокочастотное шипение. Место их соприкосновения испускало струйку дыма. Эш упирался в рукоять, его мускулы напряглись, как тросы. Кобалион смотрел ему в глаза, и в его каменном взгляде впервые появилось нечто большее, чем презрение. Изумлённое, настороженное признание равной силы.       — «Сила… неожиданная, для человека.» — прозвучал в сознании Эша голос Кобалиона, лишённый прежней снисходительности, но полный флегматичного любопытства. — «Но грубая. Необтёсанная. Как и твои слова.»       — Моя сила тебе не ровня! — прошипел Эш сквозь стиснутые зубы.       Тёмная дымка, клубящаяся вокруг него, сгустилась. Его левая ладонь, резко выбросилась вперёд, по направлению к груди Кобалиона. В воздухе, с низким, нарастающим гулом, начала материализоваться Аура-Сфера. В этот момент вмешался Генгар. Он материализовался прямо за спиной Эша. Громко захохотав, призрачный покемон протянул свои лапы. Он не стал атаковать. Вместо этого его тонкие пальцы быстрым движением дотронулись до покеболлов Лукарио и Талонфлейма на поясе Эша.       Из первой вспышки, прежде чем свет даже рассеялся, вынеслась фигура Лукарио. Он не стал атаковать Кобалиона. С молниеносной скоростью, его ладонь со всей силы ударила Эша по щеке. От удара голова Эша дёрнулась в сторону. Используя инерцию, Лукарио развернулся на пятке, и его нога описала дугу, обрушившись на боковую часть головы Кобалиона. Удар был менее сильным, но не менее неожиданным. Два противника, потрясённые больше внезапностью и дерзостью, чем силой ударов, синхронно отшатнулись. Расстояние между ними увеличилось на шаг, и в этом промежутке теперь стоял Лукарио. Он занял идеально сбалансированную боевую стойку, одинаково удобную для удара в любую сторону.       — Лукарио! — рык Эша был хриплым, в нём кипела ярость, оскорблённая предательством. Он сжал рукоять катаны. — Прочь! Иначе сам пострадаешь!       — «Как интересно, твои же покемоны действуют против тебя.» — его взгляд изучал Лукарио. — «Ты всего лишь жалкое подобие тренера, неспособное даже контролировать свою собственную стаю.»       Лукарио лишь чуть напряг колени, готовый в любой момент ринуться для удара. Эш на мгновение оторвал взгляд от Кобалиона, бросив быстрый взгляд через плечо. Генгар, пойманный на месте преступления, лишь язвительно скривился и растворился в ближайшей тени, оставив после себя лишь эхо своего смеха.       — Пи-ка-пи-Ка Пи! — отчаянно, почти моляще прокричал Пикачу, обращаясь ко второй вспышке света.       Из неё, с резким взмахом огненных крыльев, вырвался Талонфлейм. Его глаза мгновенно оценили ситуацию: Эш, захваченный тьмой, Лукарио, вставший между двух огней, яростный Кобалион. И отсутствие Эмили. Пикачу, встретившись с ним взглядом, отчаянно махнул лапкой в сторону леса, откуда доносились приглушённые звуки другой битвы.       — Талон! — клич хищной птицы был коротким и полным решимости. Талонфлейм взмыл вверх. Его задача была ясна: найти Эмили.       Пикачу и Ливанни остались лицом к лицу с Кельдео. Они обменялись быстрым взглядом, в котором была не только готовность к бою, но и последняя, слабая надежда. Их глаза, полные мольбы, устремились на мифического покемона. Кельдео встретил их взгляд. Он качнул своей гривой, но в его когда-то ясных, голубых глазах не было ни сомнения, ни осознания. Они были остекленевшими, пустыми, будто затянутыми внутренней плёнкой фанатичной решимости.       Пикачу тяжело, почти по-человечески вздохнул, его уши бессильно опустились.       — «Они будто под гипнозом…» — пронеслась в его голове мысль.       Надежда умерла. Кельдео резко, с силой ударил передними копытами в землю. Земля под его ногами вздыбилась, с грохотом раскололась, и оттуда вырвалось Каменное Острие прямо под лапы Пикачу. Электрический покемон и Ливанни в последний момент отпрыгнули в разные стороны, камень вонзился в пустое место, где они стояли секунду назад. Пыль и щебень взметнулись в воздух.       Битва, лишённая всякой надежды на диалог, продолжилась.       — Пучиена, в сторону!       Пучиена отскочила от залпа Волшебных Листьев Виризиона. Терракион продолжал свои методичные, мощные атаки на Гардевуар. Его Священный Меч рассекал воздух с громоподобным гулом. Гардевуар уворачивалась, но в каждом её вздохе, в каждой капле пота читалось предельное напряжение. Вся её воля, каждая частица концентрации была направлена на поддержание Обманной Комнаты. Атаковать в полную силу ей было просто нечем, энергия уходила на то, чтобы удерживать эту искажённую комнату, в которой они могли хоть как-то противостоять легендам.       Эмили же продолжала просчитывать вероятности. Её разум работал как сверхточный компьютер, оценивая углы, расстояние, скорость, усталость своих покемонов, глубину ран Виризион. Она перебирала сценарии отступления, но каждый упирался в каменную стену или в немыслимую скорость Мечей вне комнаты. Победа? Этот вариант казался абстрактным. Обманная Комната, созданная её Гардевуар, была гениальной импровизацией, но она меняла правила игры слишком радикально. Огнестрельное оружие стало бесполезным. Холодное оружие было чудовищным риском. Эмили, ещё когда она была охотником Ракеты, убивала покемонов. Но то были дикие особи, сильные, но не легендарные. Она не скрещивала клинок с существом, чья сила была высечена в мифах. Рапира и охотничий нож висели на её поясе в качестве последнего рубежа.       — «Ладно, а что ты скажешь об этом?!» — мысленный голос Терракиона теперь звенел от взбешённой досады. Проворство Гардевуар, эта жалкая пси-пляска в его замедленных глазах, выводила его из себя.       Он сделал обманный выпад в сторону Гардевуар, а затем, с мощным разворотом всего тела, который даже в замедлении выглядел угрожающе, нанёс удар задними копытами прямо в сторону Эмили. Она отпрыгнула назад, и копыта пронеслись в сантиметрах от её груди.       — «Угроза жизни оперативника. Устранить угрозы. План C.» — мрачное, безличное эхо дрессировки ворвалось в её сознание.       Эмили резко тряхнула головой, отгоняя мысли, но её тело уже действовало на опережение мысли. Руки двинулись к поясу. Левая выхватила охотничий нож, правая взялась за рапиру. Сталь блеснула тускло в призрачном свете Обманной Комнаты. Терракион, видя это, замедлил своё движение и принял боевую стойку, его могучие ноги слегка согнулись, а взгляд, полный нового интереса, приковался к клинкам. Пучиена и Гардевуар рядом с ней тяжело дышали.       — «Молчалива, как сама смерть.» — мысленно протянул Терракион, и на его морде появился оскал. — «Даже не будешь дразнить меня?»       Эмили сделала стремительный выпад вперёд. Её тело, ускоренное полем, двинулось быстрее, чем мог ожидать Терракион. Острие рапиры было направлено с хирургической точностью в его левый глаз. Терракион инстинктивно дёрнул головой в сторону, и клинок скользнул по его рогу, но в этом движении он открылся. Левая рука Эмили, вооружённая ножом, описала короткую, рвущую дугу снизу вверх. Лезвие провело по его морде, от уголка мощной челюсти почти до глаза. Чёткий, ровный шрам рассек кожу. Тёмная кровь легендарного покемона медленно, тяжело выступила из разреза и потекла по его щеке, капля за каплей повисая на его челюсти.       — Действия громче слов, Терракион, — произнесла Эмили ледяным голосом, делая два чётких шага назад и вставая так, чтобы своим телом прикрыть зашатавшуюся Гардевуар.       Терракион издал короткий, тихий смешок. Его глаза, сузившиеся от неожиданности и внезапной боли, теперь горели уважительным признанием мастерства. Он встретил её взгляд и медленно, театрально кивнул. Виризион, тем временем, теряла последние крупицы терпения. Постоянные, изматывающие укусы Пучиены и редкие, но точные психоудары Гардевуар доводили её до белого каления. Её раздражённый, яростный взгляд скользнул с Эмили на Терракиона. Они обменялись мгновенным взглядом. В нём была оценка ситуации и молчаливое согласие на скоординированный манёвр. Терракион ответил едва заметным кивком.       — «Эмили… я… не могу…» — мысль споткнулась, словно покемон физически не мог выговорить последнее слово, сдавленный грузом ответственности и нарастающей боли.       — Соберись и выполняй задачу, — перебила её Эмили. Её голос терял последние капли тепла, оставляя лишь стальной и безличный тон командира, отдающего приказ расходному материалу.       Гардевуар перевела на оперативницу взгляд. Сквозь мутную пелену собственного изнеможения и битвы к Эмили пробивался знакомый, леденящий душу холод старого программирования. И у Гардевуар не было ни единой свободной психической нити, чтобы ухватиться за разум напарницы и вытащить её обратно.       — «Если… и ты, то…» — мысль Гардевуар обрела ужасающую ясность. — «Эш уже тоже потерял… контроль…» — её глаза, широко раскрытые, замерли, отражая немой страх от этой мысли.       В этот миг Виризион, пользуясь замешательством, совершила стремительный прыжок вперёд, оказавшись прямо перед мордой Пучиены. Зелёный покемон, не теряя ни секунды, обрушил на щенка град быстрых ударов копытами. Пучиена уворачивалась от первого, второго, третьего удара, но усталость взяла своё. Она на мгновение оступилась, и следующий удар Виризион пришёлся ей в бок. Щенок с визгом отлетел в сторону. Сначала её тело ударилось о стену Обманной Комнаты, отчего вся конструкция болезненно дрогнула и затрещала. Затем она рухнула на землю, подняв облачко пыли. Из последних сил Пучиена приоткрыла один затянутый болью глаз. В мутной картинке перед ней мелькали образы: Эмили, отбивающаяся от Терракиона, и Гардевуар, беспомощная и бледная.       Терракион атаковал. Священный Меч сверкнул, рассекая воздух Эмили отклонила корпус, и клинок просвистел у самого плеча. Её ответ был мгновенным: короткий, хлёсткий взмах рапирой, остриё оставило на его передней ноге ещё одну кровоточащую линию. Но Терракион не отступил. Он сделал ещё один, более широкий выпад, заставляя Эмили отшатнуться и отдалиться от Гардевуар. Этого и ждала Виризион. Развернувшись, она нанесла Двойной Пинок по Гардевуар. Удар, ослабленный разницей типов, не был сокрушительным, но он пришёлся точно. Гардевуар ахнула, её глаза закатились. Светящиеся стены Обманной Комнаты распались на тысячи сиреневых стёкл, которые исчезли за мгновение. Давление, искажавшее реальность, исчезло. Мир с физически ощутимым щелчком вернулся к своей обычной, стремительной жестокости.       — «Наконец-то!» — мысленный голос Виризион прозвучал торжествующе и громко в наступившей внезапной тишине. — «Это был хороший бой, Душегуб, но пора заканчивать.»       Эмили, оставшись без своего тактического преимущества, инстинктивно начала метаться. Её стойка была безупречна, глаза сканировали двух противников, но они двигались теперь с прежней скоростью. Терракион и Виризион начали зажимать её с двух сторон, отрезая пути к отступлению. Гардевуар пыталась подняться на дрожащих руках, но из земли вокруг неё стремительно выросли цепкий Травяной Узел, опутав её руки, ноги, шею, пригвоздив к земле. Терракион атаковал первым. Священный Меч описал дугу. Эмили, пригнувшись почти до земли, избежала удара, почувствовав, как ветер от клинка откидывает её волосы в сторону. Виризион, не дав ей опомниться, нанесла удар с другой стороны. Эмили дёрнула руку назад, и лезвие прошло в сантиметре, подрезав рукав пальто.       Пучиена, забытая всеми, тихо зарычала. Её тело тряслось от боли и бессилия. Она видела, как её хозяйка уворачивается от смертельных ударов, отступает. В её глазах, полных боли, загорелось нечто большее, чем ярость битвы. Она сжала челюсти так, что затрещали зубы. Глубоко внутри что-то треснуло и тут же пересобралось заново, сильнее, ярче, громче.       Она вскинула морду к небу и издала рык. Это был гордый рёв, брошенный в лицо самой судьбе. Её тело озарилось изнутри ярким, ослепительным голубым светом эволюции. Свет обволок её, скрывая от мира, и внутри него менялось всё: скелет вытягивался и креп, мышцы наливались новой силой, короткая шерсть превращалась в густую, тёмную гриву. Когда свет рассеялся, на том же месте стояла уже не Пучиена, а Майтиена. Крупнее, мощнее, с горящими глазами и оскалом, в котором читалась не щенячья ярость, а холодная решимость хищника.       Её взгляд намертво сфокусировался на Виризион. Майтиена рванула с места с такой скоростью, что земля под её лапами взметнулась. Её клыки, пылавшие яростным пламенем Огненного Клыка, впились в шею Виризион. Она вцепилась мёртвой хваткой и с мощным рывком дёрнула легендарного покемона в сторону, прочь от Эмили, нарушая безупречный боевой порядок Мечей. Этот миг замешательства был всем, что нужно Эмили. Она сделала шаг вперёд, её левая рука с ножом нанесла короткий удар, вонзив клинок глубоко в грудь Виризион. Удар был точным.       — «Надо же…» — прошептал Терракион.       — Хорошая работа, Майтиена, — произнесла Эмили. Её голос всё ещё был ровным, но в нём на миг мелькнуло скупое одобрение.       Майтиена, отпустив Виризион, отпрянула назад, к своей хозяйке. Она ответила радостно рявкнув. Не теряя ни секунды, Эмили стремительным движением перерезала Травяной Узел, опутывавший Гардевуар. Психический покемон медленно поднялся на ноги, отряхнулся и выпрямился. Она посмотрела на Майтиену, на окровавленный нож в руке Эмили, на раненную Виризион, и кивнула.       Равновесие сил снова, на миг, качнулось.       — «Виризион, ты в порядке?» — Терракион обратился к напарнице, не сводя взгляда с Эмили.       — «Драться ещё могу, Терракион!..» — с болезненной хрипотой в голосе ответила Виризион, хоть и капли кровь сочились из ран на шее и груди, но её ноги стояли твёрдо, а взгляд горел прежним фанатичным огнём.       — Отступите. Ваше выживание не гарантированно. — Эмили смотрела прямо в глаза Терракиона. — Следующая атака будет на поражение жизненно важных органов.       — «Победа или смерть.» — был единственный ответ, прозвучавший от обоих Мечей одновременно.       Виризион, стиснув зубы от боли, вскинула голову. Между рогов начал концентрироваться сгусток энергии. Воздух вокруг завибрировал, наполнившись нарастающим, угрожающим гулом. Она заряжала Солнечный Луч. Терракион, действуя в паре, сделал резкий выпад вперёд, его рога вспыхнули лезвиями энергии. Икс-Ножницы, направленные прямо на Эмили и Гардевуар.       Майтиена, рыча, ринулась навстречу. Её мощное тело, всё ещё привыкающее к новой форме, врезалось в бок Терракиона Толчком, сбивая выпад. Не дожидаясь ответа, она отпрыгнула назад, уворачиваясь от ответного удара копытом. В этот момент ослепительный столп энергии Солнечного Луча пронзил пространство там, где секунду назад стояла Эмили. Та успела лишь броситься в сторону, перекатившись по земле.       — «Прекратите… Это безумие…» — обратилась Гардевуар к Мечам Справедливости. — «Борьба за идеалы… Не стоят крови… ни тренеров, ни покемонов…»       — «Мы принесли клятву этому миру, что будем его защитниками и поддерживать порядок невзирая на риски.» — мысленно парировал Терракион, его взгляд скользнул по ней с презрением. — «Тебе этого не понять. Ты всего лишь бродяга. Сильная, но переходящая из одного покеболла в другой, из одних рук в другие. У тебя нет корней. Нет долга.»       — «Ты ничего обо мне не знаешь…» — Гардевуар гневно нахмурилась.       — «И то верно. Но сколько ты знаешь о своей хозяйке?» — Терракион сделал шаг вперёд, его голос в сознании стал язвительным. — «Так слепо следовать за этим… кровожадным монстром! Ты чувствуешь исходящий от неё холод? Чуешь запах чужих смертей?»       Не дожидаясь ответа, он резко поднял передние копыта ввысь, а затем с силой обрушил их вниз. Почва под ногами Майтиены, Гардевуар и Эмили вздыбилась, затрещала по швам и пошла глубокими, рвущимися волнами. Землетрясение выбило почву из-под ног. Майтиена поскользнулась, Гардевуар с болезненным стоном рухнула на колени. Эмили, пытаясь удержать равновесие, споткнулась и тяжело приземлилась на бок.       Этим мгновением воспользовалась Виризион. Игнорируя боль и кровь, она с хрипом вдохнула, и между её рогов вспыхнул и сформировался Священный Меч. На втором дыхании, с последним рывком отчаяния, она подскочила к лежащей Эмили. Клинок занесён для горизонтального, рассекающего удара.       И в этот миг в неё с рёвом и скоростью падающего метеора врезался огненный силуэт.       — Тало-ФЛЕЙМ! — боевой клич огненной птицы пронёсся над лесом.       Удар Огненным Разрядом пришётся точно в бок Виризион. Удар отбросил раненого Меча Справедливости прочь. Талонфлейм, совершив в воздухе резкий, почти невозможный разворот, с тяжёлым взмахом крыльев приземлился рядом с Эмили, широко раскинув огненные перья. Его острый взгляд метнулся на Гардевуар, затем на Эмили.       — Тало, фл-ей талон, — с тревого обратился Талонфлейм к Гардевуар и Эмили.       — «Эш… теряет контроль… И он уже не различает где враги…» — перевела Гардевуар, поднимаясь.       Лицо Эмили осталось каменной маской, но в серебристых глазах на миг мелькнуло что-то острое и быстрое, не страх, а мгновенный пересчёт всех переменных. Она резко вскочила на ноги, левой рукой засунув нож в ножны на поясе. А затем привычным движением взяла тяжёлый пистолет, направив его на Терракиона.       Виризион, с трудом поднималась. Она уже не пыталась атаковать. Она просто встала, тяжело дыша, её шерсть была опалена, раны сочились. Она держалась на чистой воле. Терракион, отбросив на мгновение ярость, осматривал нового противника. Его взгляд скользнул по Талонфлейму, оценивая его, затем вернулся к Эмили и её пистолету.       — «КОБАЛИОН!» — мысленный крик Виризиона словно прорезал юновский лес.       Кобалион и Кельдео замерли на секунду, обменявшись быстрым взглядом. Все их внимание, до этого целиком сосредоточенное на Эше и его покемонах, резко переключилось. Кобалион, не раздумывая ни мгновения, развернулся и ринулся в чащу леса, к источнику крика. Кельдео, прежде чем последовать, резким взмахом хвоста выпустил мощный Аква-Хвост, создав водяную стену, которая отбросила Пикачу, Генгара и Ливанни, давая себе и Кобалиону фору, и затем помчался следом.       — Я вас, гадов, догоню! — гневно прокричал Эш и побежал в погоню за Мечами.       — Лука-Рио! — Лукарио бросился следом, пытаясь не столько догнать Мечей, сколько настигнуть своего тренера, сорвавшегося в пропасть.       — Пи-ка… Пи… — Пикачу, отряхиваясь от ледяной воды, развёл лапками в усталой растерянности.       — Ли Ванни, — рядом Ливанни лишь покачал головой, сбрасывая с хитинового панциря капли.       — Генга-ген Гар! — Генгар язвительно фыркнул, но в его красных глазах не было обычного веселья. Он метнулся вслед за убегающими, растворяясь во мраке.       Пикачу и Ливанни, переглянувшись, бросились за ними, продираясь сквозь густую осеннюю растительность, ломая ветки и поднимая тучи опавших листьев.       Эш, преодолев больше сотни метров почти в слепую, вырвался из лесной чащи на небольшую, измятую боем полянку. Его алые, горящие яростью глаза за секунду оценили картину: раненная, едва стоящая Виризион, Кобалион, вставший перед ней живым щитом, его взгляд прикованный к Эмили и дулу её пистолета, Терракион уже готовый атаковать Талонфлейма, и Кельдео, чьи ноги начинали слегка дрожать при виде окровавленной, но не сломленной Виризион.       — Неплохо, Эми, неплохо, — чуждо усмехнулся Эш.       Он рывком вбежал в центр поляны и встал рядом с Гардевуар, почти плечом к плечу. Угнетающая тёмная дымка вокруг него закрутилась с новой силой, словно миниатюрный вихрь. Майтиена, вставшая рядом с Эмили, злобно прорычала, её взгляд, полный неприкрытой враждебности, уставился на Эша.       Пикачу, Лукарио, Ливанни и Генгар, выскочившие следом, мгновенно заняли позиции, образуя нечто вроде живого, напряжённого полукруга. Они не атаковали. Они просто стояли, их взгляды метались между Мечами Справедливости и их собственным тренером, пытаясь хоть как-то огородить легендарных покемонов от сошедшего с ума Эша и готовой на всё Эмили. Виризион, увидев это, изумлённо моргнула.       — «Предательство тренера его же покемонами? Или попытка защиты от него самого?» — подумала Виризион.       — Успокой свою собачку, милая, — Эш воткнул катану в землю перед собой и небрежно облокотился на её рукоять, подперев ладонью подбородок. — Она действует мне на нервы. Огрызается на союзника.       — Не мешай. — Эмили плавно перевела тяжёлый пистолет, целясь теперь прямо в центр лба Эша. — Иначе, мне придётся тебя устранить.       — Ой, поверь, дорогая, я даже и не пытался тебе помешать! — Эш театрально поднял руки вверх, изображая полную капитуляцию, но его улыбка висела оскалом. — Даже наоборот, я хотел помочь! Наши цели на данный момент совпадают. Эти… — он ленивым жестом махнул в сторону Мечей. — Хотят нас обоих прикончить. Не находишь, что это отличный повод для временного перемирия?       — «Уйди… Отдай ему контроль обратно…» — глаза Гардевуар впились в его глаза.       Эш в ответ громко, неприятно рассмеялся. Звук его смеха был грубым и неестественным. Глаза Эмили, не отрываясь от прицела, скакали с одного Меча Справедливости на другого, оценивая их готовность, раны, возможности для точного выстрела.       — Нет, — ответил он кратко и резко, и злобная улыбка на его лице стала ещё шире.       — «Эй!» — голос Кельдео прозвучал в общем ментальном пространстве раздражённо, но с явными нотами неуверенности. — «Мы всё ещё здесь. И, кажется, вы что-то там не поделили.»       Эш и Эмили медленно и синхронно повернули головы в сторону затихшей «компании» вокруг них. Их покемоны, находящиеся на втором плане, отчаянно жестикулировали, пытаясь либо взглядом, либо тихими звуками отговорить Мечей от немедленной атаки.       — Эти бараны-фанатики хотят нас прирезать, — констатировал Эш, глядя на Эмили. — Видишь? Они уже в стойке. Сейчас будет весело!       — Их угроза не повод для нашей кооперации.       — Не переживай, у нас будет ещё вечерняя… кооперация после, — он многозначительно подмигнул, и в его глазах промелькнуло что-то тёмное и голодное. — А сейчас, временная помощь в выживании. Чистая прагматика, — он выдернул катану из земли, и сталь тихо зазвенела. — Что скажешь? Вдвоём мы их порвём. Или ты хочешь сдохнуть здесь в одиночестве, успокаивая свою совесть?       — «Твоя уверенность в том, что ты выйдешь сухим из воды, меня поражает, самозванец.» — голос Кобалиона вклинился в разговор.       — Самозванец?! — подорвался Эш. — Пикачу, Электрический Шар, сейчас же! В его наглую, лживую морду!       Пикачу вздохнул. Он посмотрел на Кобалиона, затем на краснеющее от гнева лицо Эша. Его щёки треснули, шар энергии собрался и был метнут не в голову Кобалиона, а в землю у самых его копыт, взрываясь безвредным фейерверком искр. Покемоны Эша и Эмили обменялись быстрыми взглядами. Генгар ухмыльнулся, но беззвучно. Майтиена лишь глубже втянула воздух ноздрями       — «Надо же!» — мысленный голос Терракиона прозвучал с ядовитым сарказмом. — «Покемоны великого Мастера Покемонов не слушаются его! Потерял хватку, Эш Кетчум? Или в тебе осталось так мало от того парнишки, что они тебя уже не признают?» — он коротко посмеялся, но смех оборвался. — «Пора это заканчивать. Этот фарс затянулся.»       Остальные Мечи Справедливости молча кивнули. Они приготовились не к атаке, а к тотальному, сокрушительному штурму. Эш в ответ прокрутил катану в руке, клинок описал в воздухе сверкающую, угрожающую восьмёрку. Взгляд Эмили скользил от одной цели к другой, готовая выстрелить в любого, кто первым сдвинется с места.       Воздух сгустился, будто перед грозой.       — Ан Гард! — выкринул Кобалион.       На голове Кобалиона, между рогов, скопилась энергия стального типа. Он сорвался с места с такой скоростью, что земля под его копытами взметнулась. Стальная Голова была направлена прямо в центр группы. Ливанни выпустил Выстрел Нитью в него, но Кобалион на полном скаку совершил почти невозможное для других движение корпусом, уходя от траектории снаряда. Нить пронеслась мимо, а Кобалион, скорректировав атаку, обрушил всю мощь своего стального лба прямо в грудь Ливанни. Глухой, тяжёлый удар отправил насекомое в даль, куда-то за кустарники.       — Талонфлейм, Храбрая Птица! Немедленно! — скомандовал Эш, указав катаной на Кельдео, чьи глаза всё ещё метались между ранеными и здоровыми.       Талонфлейм расправил крылья, готовясь взмыть в воздух, но в тот момент, когда его лапы уже оторвались от земли, из почвы под ним с неестественной скоростью вырвались толстые, жилистые корни. Они оплели его лапы, крылья, впились в перья. Корни, созданные Виризион из последних сил, начали высасывать жизненную энергию прямо из огненного покемона. Попытка Виризион подлечиться, вытягивая энергию из него, была отчаянной, но из-за разницы типов эффект был минимальным. Талонфлейм, собрав последние силы, взорвался Огненным Разрядом. Пламя опалило корни, те с шипением отпустили его, но птица рухнула на землю, тяжело дыша.       — «Нам нужно что-то… Предпринять…» — обратилась Гардевуар к Пикачу и Лукарио.       В ответ они незаметно кивнули, в глазах читалась готовность на всё, чтобы остановить это безумие. В этот момент Терракион понёсся вперёд, его тело окуталось разрушительной аурой Гига-Столкновения. Он целился прямо в Майтиену, надеясь смять её одним ударом. Майтиена в последний миг отпрыгнула в сторону, и Терракион пролетел мимо, взрывая землю там, где она только что стояла. Но он не остановился. Его инерция несла его прямо на Эмили.       Оперативница, видя несущуюся на неё гору мускулов и ярости, приготовилась. Её тело уже просчитало траекторию рывка в сторону, но рука с пистолетом действовала отдельно, на абсолютном рефлексе. Грохот выстрела разорвал лесную тишину. Пуля .50 AE вошла точно в плечо Терракиона, чуть выше передней ноги. Легендарный покемон дёрнулся всем корпусом, его атака сбилась, он по инерции пролетел ещё несколько метров и остановился, припадая на раненую конечность. Тёмная кровь потекла на землю.       — А что не в голову, Эми?! — крикнул Эш с ядовитой усмешкой, делая резкий выпад катаной в сторону замешкавшегося Терракиона.       Но его клинок даже не приблизился к цели. Кельдео, наконец вышедший из ступора, выдохнул Ледяной Луч. Струя холода ударила в землю у ног Эша, мгновенно превращая осеннюю грязь и траву в хрупкий лёд. Ледяные оковы сомкнулись вокруг его ног, примораживая к месту. В тот же миг Кобалион, видя неподвижную цель, попытался нанести удар со спины. Его рога вспыхнули, формируя Священный Меч, занесённый для того, чтобы распороть спину замершего тренера.       Перед самой мордой Кобалиона, из ниоткуда, материализовался Генгар. Его призрачное тело впитало в себя весь окружающий свет, а затем выплюнуло его наружу концентрированным потоком Ослепляющего Блеска. Фейная атака ударила прямо в глаза Кобалиона, не ожидавшего подвоха от призрака. Меч Справедливости взревел от неожиданной, жгучей боли в глазах и попятился назад, его атака рассыпалась, не достигнув цели.       — Какая мразь это сделала?! — рявкнул Эш и создал слабую Аура-Сферу, и разломал лёд у своих ног.       Генгар, только что спасший его от удара в спину, развернулся к нему. Его призрачная лапа метнулась к поясу Эша, дотрагиваясь до покеболла с Рейквазой. В прошлый раз это сработало. В прошлый раз легендарный дракон изменил ход битвы. Генгар надеялся, надеялся снова, но ничего не произошло. Покеболл даже не дрогнул.       Эш, почувствовав прикосновение и увидев бесплодную попытку, развернулся к Генгару и захохотал. Смех был громким, неестественным, полным злой и торжествующей радости.       — Не в этот раз, Генгар! — прорычал он сквозь смех. — Я заблокировал её в покеболле на время. Какая жалость, да? — он медленно, угрожающе провёл пальцем по острой кромке катаны, подходя к застывшему призраку вплотную. — Прочь с глаз моих, призрак! Ты мне надоел.       Ухмылка окончательно и бесповоротно исчезла с лица Генгара. В его глазах, обычно полных озорства и сарказма, теперь плескались лишь горькая покорность и непривычный ему страх. Он отошёл и растворился в тени Лукарио, исчезнув так же внезапно, как и появился.       Терракион, несмотря на раненое плечо, не собирался сдаваться. Он взмахнул головой, и из земли вокруг него с рёвом поднялись несколько массивных валунов. Мощным усилием воли он обрушил их на Пикачу, Гардевуар и Лукарио. Камни летели с убийственной скоростью, но троица, действуя моментально, бросилась в разные стороны. Пикачу отпрыгнул, используя хвост как балансир, Гардевуар, несмотря на слабость, телекинетическим толчком отклонила глыбу, летящую в неё, а Лукарио просто перекувырнулся через спину, пропуская валун над собой.       — Гардевуар, Психокинез. — приказала Эмили.       Гардевуар, только что увернувшаяся от смерти, замерла на месте. Она смотрела на Эмили, на её искажённое холодом лицо, на пистолет в её руке. В глазах покемона читалась долгая, мучительная борьба.       — «Нет.» — прозвучал в сознании Эмили краткий, но неожиданно твёрдый ответ.       — Дезертир. — произнесла она, даже не глядя в сторону Гардевуар.       Она перевела взгляд на Майтиену. Её правая рука, держащая пистолет, была неподвижна, но левая, сжимающая рапиру, слегка напряглась. Правый глаз Эмили дёрнулся. Едва заметная, микроскопическая судорога, выданная раздражением от «дезертирства», от потери контроля над собственными боевыми единицами.       — Майтиена, Огненный Клык, — приказала она, её голос стал ещё тише, ещё опаснее. — Цель — Терракион. Исполни.       Майтиена перевела взгляд на Гардевуар. В их глазах состоялся безмолвный диалог. Взгляд Гардевуар, полный отчаянной мольбы и тихого «не надо», встретился с горящими, но всё ещё верными глазами Майтиены. Молодой покемон колебался. Её новая сущность, только что родившаяся в пламени ярости, жаждала действия, жаждала защищать. Но против кого? Против тех, кто тоже пытается защитить? Или против собственной хозяйки, которая становилась всё холоднее и чужой? А Эмили ждала. Её правая рука чуть заметно напряглась, готовясь к любому развитию событий: к атаке Майтиены или к новому акту неповиновения.       — П-Первый, это Девятый, — голос молодого покерейнджера, искажённый помехами, прорвался сквозь из динамика рации, закреплённой на бронежилете Эмили. — Мы видели какие-то странные грузовики, и они едут через лес в сторону ранчо!       Все замерли. Даже тяжёлое дыхание раненых, казалось, остановилось на мгновение. Десятки глаз синхронно перевели взгляд на Эмили. Та, не меняя выражения лица, медленно взяла рацию в свободную руку и увеличила громкость, прижав динамик к уху.       — Опознавательные знаки были? — голос Старшого покерейнджера, прозвучавший в ответ, был жёстким, но в нём уже чувствовалось напряжение.       — Никак нет, — отрапортовал «Девятый».       — ПЕРВЫЙ! ЭТО ДВЕНАДЦАТЫЙ! — прорвался сквозь рацию отчайный крик. — НА НАС НАПАЛИ! ЭТО КОМАНДА ПЛАЗМА! — на фоне, отчётливо зазвучали резкие хлопки выстрелов и грохот атак покемонов. — ОНИ ВООРУЖЕНЫ И ЕДУТ В СТОРОНУ РАНЧО!       Крики, ругань, ещё выстрелы, какофония боли наполнили эфир.       — Всем покерейнджерам и тем, кто прослушивает этот канал! Срочно прибыть к ран-… — голос Старшого на секунду прервался, перекрытый взрывом, от которого даже сквозь динамик рации дрогнул воздух. — Твою мать… Боевая трево-…       Эш сделал быстрое движение. Его рука метнулась вперёд, вырывая рацию из пальцев Эмили. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он с яростным рыком швырнул её себе под ноги. Тяжёлый армейский ботинок обрушился на пластик и электронику. Хруст, треск, искры, и голоса покерейнджеров смолкли навсегда.       На поляне воцарилась мёртвая тишина, которую нарушало лишь далёкое, приглушённое эхо стрельбы, доносившееся со стороны леса. Мечи Справедливости и покемоны переглянулись. В их взглядах смешались шок, непонимание и внезапно вспыхнувшая, новая, общая тревога.       — Пика! Пи-ка-чу! (Талонфлейм! Лети туда!) — произнёс электрический покемон Талонфлейму.       Огненная птица взмахом крыльев взмыла в воздух, уносясь в сторону ранчо. Гардевуар и Лукарио не отводили взглядов от Эша и Эмили. Майтиена, застывшая в нерешительности, металась взглядом между приказом Эмили атаковать и примером Гардевуар, застывшей в пассивном, но твёрдом сопротивлении. В её молодой душе боролись два инстинкта: инстинкт подчинения вожаку и инстинкт самосохранения стаи. Пикачу вдруг навострил уши. Что-то было не так. Его взгляд метнулся к кустарникам, откуда, наконец, с трудом, пошатываясь, выбрался Ливанни. Насекомое отряхнулось, но его глаза были прикованы не к поляне, а куда-то вглубь леса, откуда, помимо далёкой стрельбы, доносилось какое-то новое, странное движение.       — «Быстрее! Нам нужно на ранчо!» — выкрикнул Терракион, уже развернувшись в сторону леса, за короторым слышалась отдалённая стрельба, забыв о только что кипевшей здесь битве.       — Я ещё с вами не закончил! — ноги Эша были готовы к очередной атаке.       Кобалион, услышав это, сделал шаг назад и машинально обернулся, ища взглядом свою раненую напарницу. За его спиной её не было. Паника на мгновение коснулась его сердца. Его глаза заметались по поляне, по кустам, по теням. И он увидел её. Зелёный, израненный силуэт, притаившийся в высокой траве позади Эмили. Виризион, собрав последние крупицы сил, изготовилась для атаки. Её глаза, полные боли и фанатичной решимости, были прикованы к спине оперативницы.       — «Виризион, постой!» — крикнул Кобалион.       Все головы развернулись в ту сторону, куда смотрел Кобалион. Раненая Виризион, игнорируя кровь, текущую из ран, игнорируя дрожь в ногах, рванулась вперёд. Её рога вспыхнули, формируя короткий, смертоносный Священный Меч. Атака из последних сил, отчаянная, жертвенная, направленная прямо в спину Эмили. Она, услышав крик Кобалиона и уловив краем глаза движение, инстинктивно отпрыгнула в сторону. Клинок Виризиона прошёл в миллиметрах от её бронежилета, разрезав лишь воздух. Она почувствовала холодный, острый, несущий смерть ветер. Но этот ветер был ничем по сравнению с тем, что последовало за ним.       Тёмная дымка, окружавшая Эша, сгустилась и рванула вперёд со скоростью, недоступной человеческому глазу. Сам Эш переместился за долю секунды. Взмах катаны, который она даже не увидела, пришёлся точно. Лезвие катаны, покрытое голубоватой аурой, вошло в шею Виризион с одной стороны и вышло с другой, завершив своё движение идеально, без малейшего сопротивления. Изо рта легендарного покемона вырвался слабый, булькающий хрип. Её глаза, полные боли и удивления, широко распахнулись и встретились с алыми глазами Эша. А затем свет в ней погас.       Виризион, Меч Справедливости, защитник угнетённых покемонов, рухнула на осеннюю землю. Её тело, безжизненное и окровавленное, тяжело ударилось о траву. И вместе с ней рухнул окончательно, и бесповоротно нарушился тот хрупкий, призрачный баланс мироздания, который ещё удерживал хаос от превращения в абсолютную катастрофу.       Мечи Справедливости застыли. Кобалион, его лазурная шкура, казалось, посерела. Терракион, замерший в боевой стойке, не мог вымолвить ни слова. Кельдео, чьи ноги и так дрожали, теперь вообще перестал дышать. Их покемоны замерли, глядя на тело Виризион, на кровь, растекающуюся тёмной лужей по опавшей листве. А затем, в этой гробовой тишине, раздался щелчок. Эмили навела тяжёлый пистолет прямо на затылок Эша. Её палец лёг на спусковой крючок.       — «Пристрели меня. Нет! Захватить. Приказ. Обещание!» — её собственный разум разрывался на части.       Старое программирование и последние приказы Команды R, вопившее «обезвредить угрозу!», боролось с чем-то другим, более глубоким, личным, что тоже требовало сохранить ему жизнь. Доставить живым. Но и сдержать слово, данное ему, о котором она уже почти забыла. Её рука, держащая пистолет, задрожала мелкой, нервной дрожью. Мушка пистолета нервно бегала по затылку Эша, выписывая хаотичные, непредсказуемые круги.       — Пика-Чу. (Доигрались.) — очень тихо произнёс Пикачу, вспоминая разговор с Гэри несколько месяцев назад.       — «В-Виризион?!» — голос Кельдео, полный ужаса, прорезал тишину. Он сделал шаг вперёд, его глаза метались между безжизненным телом и окровавленным клинком в руке Эша.       — «Прости меня.» — прошептал Кельдео, смотря в опустощенные глаза Виризиона.       — «Т-Ты!» — рёв Терракиона, наконец, вырвался наружу, в нём смешались ярость, горе и жажда мести. — «Да как ты посмел!»       Эш даже не обернулся на его крик. Он всё ещё смотрел на мёртвое тело у своих ног. Затем он взмахнул катаной в сторону, смахивая с лезвия кровь легендарного покемона. Капли брызнули на траву, смешиваясь с той, что уже пропитала землю.       — Сила легендарных покемонов непостижима, — его голос был тих. — А умирают как все. Вы пустое место. Просто мясо с идеалами.       Кельдео, не выдержав, сорвался с места. Слёзы смешанные с яростью, текли по его морде. Его рог вспыхнул, формируя Священный Меч, и он обрушил его на Эша в отчаянной дуге. Клинок Эша, покрытый аурой, взметнулся навстречу. Удар был чудовищным. Искры, звон, вибрация, прошедшая по рукам. Эш удержал атаку, а затем, с ледяной усмешкой, оттолкнул Кельдео от себя.       — Прочь, ничтожество!       И в этом толчке его катана, ведомая всё той же чудовищной скоростью, прошлась Кельдео по морде. Лезвие прошло чётко, оставляя глубокий, кровавый порез прямо по левому глазу покемона. Кельдео взвыл. Вопль невыносимой боли. Он зашатался и попятился назад, спотыкаясь о корни и камни. Терракион, видя это, рванул вперёд, его тело уже окутывала аура новой, сокрушительной атаки. Он не думал ни о чём, только о мести.       Но в эту же секунду, действуя быстрее, чем любой из людей мог бы среагировать, покемоны приняли решение. Лукарио, стоявший ближе всех к Эшу, сделал молниеносный шаг. Его локоть с громким звуком врезался в затылок тренера. Удар был рассчитан идеально. Достаточно сильный, чтобы отправить сознание в нокаут, но не настолько, чтобы убить или покалечить. Глаза Эша закатились, тёмная дымка вокруг него испарилась в одно мгновение, и он рухнул на землю лицом вниз, выпустив катану из ослабевшей руки.       Гардевуар, используя последние крупицы своей психической энергии, телепортировалась прямо перед замершей, дрожащей Эмили. Их взгляды встретились. В серебристых глазах оперативницы, раздираемой внутренним конфликтом, промелькнуло что-то, похожее на облегчение. Гардевуар щёлкнула пальцами перед лицом Эмили. Короткий, сфокусированный психический импульс ударил прямо в центр сознания, отключая все мысли, все приказы, всю боль. Эмили, её глаза закрылись, и она тяжело, безвольно упала прямо в протянутые руки Гардевуар. Психический покемон, пошатнувшись от веса, но устояв, прижала бессознательное тело своей хозяйки к себе, закрывая её от всего этого кошмара.       — Лук-Рио. (Хватит.) — Лукарио подошёл к телу Эша, лежащему лицом вниз, и одним движением закинул бессознательного тренера себе на плечо, в левую руку он подобрал катану, всё ещё испачканную кровью Виризион. — Лу-ка-ри Рио (Никакой больше крови.)       — «Ч-что?! Вы не можете просто так уйти! Вы не имеете права!» — мысленный крик Кельдео прозвучал, полный боли, неверия и протеста.       — «Мы… Я не позволю вам уйти!» — послышалась очередная угроза от Терракиона.       — «Вы клялись защищать этот мир… А мы своих тренеров… Даже от них самих…» - Гардевуар подняла телекинезом пистолет и рапиру Эмили, и аккуратно их положила в кобуру и ножны.       — Пикачу, пика. (И мы все провалились в этом.) — Пикачу посмотрел в глаза Кобалиона. — Чу-Пика. Пика-чу. Пика-Пи-Чу. (Мне жаль, искренне жаль. Они не в себе в последнее время. Мы пытались… но не смогли остановить их вовремя.)       — «Почему?» — Кобалион опустил взгляд на маленького электрического покемона, стоящего перед ним. — «Почему вы за ним следуете? Вы же сами их не слушались, поддавались нам, саботировали их весь бой. Вы были против них! Зачем вы это делаете? Зачем вы их защищаете теперь, после всего?»       — Пик-Чу Пика, Пи? (А почему ты слебуешь своим идеалам?)       Кобалион медленно поднял глаза и посмотрел на своих товарищей. На Терракиона, с его яростью и горем. На Кельдео, истекающего кровью и слезами. На бездыханное тело Виризион, лежащее на холодной земле. Он открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Он знал ответ. Знал так же точно, как знал своё имя, как знал клятву, данную тысячелетия назад. И этот ответ эхом отозвался в тишине, не требуя слов.       — Пи-Ка Пика. Пи-Пика Чу, Пика? (Вот тебе и ответ. Будем дальше драться? Или хватит на сегодня смертей?)       — «Кобалион!» — Кельдео топнул копытом. — «Мы не можем их отпустить! Они убийцы! Она… она лежит там! Мы должны…»       — «Ради Виризион!» — подхватил Терракион, его голос гремел, но в нём уже не было прежней уверенности, только боль. — «Ради справедливости! Мы должны отомстить!»       Кобалион медленно повернул голову в сторону леса. Оттуда, сквозь тишину, всё ещё доносились приглушённые звуки боя: далёкие выстрелы, крики, редкие взрывы. Ранчо горело. Люди, покерейнджеры, может быть, дети сражались и умирали там, пока здесь лилась кровь легенд.       Он закрыл глаза на секунду. А когда открыл их, в них больше не было колебаний.       — «Нет! Мы идём выполнять наш долг!» — прозвучало решение Кобалиона.       — «Наш долг — отомстить за смерть Виризиона!» — Кельдео не унимался.       — «Мы были ослеплены.» — Кобалион посмотрел на него, и в этом взгляде была вся тяжесть тысячелетий. — «Их угроза, наша собственная ярость… мы потеряли из виду главное. Справедливость настигнет Самозванца и Душегуба, Кельдео. Рано или поздно. Их поступок не останется безнаказанным. Зло всегда пожирает себя изнутри. Но сейчас… сейчас там гибнут те, кого мы клялись защищать. Покемоны. Люди. Неважно. Это долг Мечей, Кельдео.»       — «Невзирая ни на что.» — тихо произнес Терракион, а затем повернулся к Гардевуар. — «Они могут бежать, прятаться, могут надеяться на лучшее, но правосудие их настигнет, от наших или чужих рук! Закон этого мира не прощает убийц. И тогда вам лучше будет не поддаваться.»       — Лив-анни Ни-ва. (Правосудие слепо). — предостерег в ответ его Ливанни.       — «Не тебе нас учить.» — огрызнулся Кельдео, но в его голосе не было силы, он подошёл к Кобалиону.       Кобалион бросил последний, долгий взгляд на тело Виризион. Она лежала в траве, такая беззащитная, но теперь лишённая всей своей легендарной мощи и жизни. Он запомнил это место. Этот лес. Этот день. Эту боль.       — «Мы за ней ещё вернёмся.» — пообещал он тихо, скорее себе, чем кому-то ещё. — «Обещаю.»       А затем он резко развернулся и ринулся в лес, в сторону ранчо. Его мощные копыта с глухим стуком врезались в землю, унося его прочь. Терракион, бросив последний испепеляющий взгляд на группу покемонов и их бессознательных тренеров, последовал за ним. Его раненое плечо, казалось, не замедляло его ни на секунду. Кельдео задержался на мгновение дольше. Он посмотрел на Виризион, затем на Пикачу, на Лукарио, на Гардевуар. В его единственном здоровом глазу плескалась такая бездна боли и ненависти, что воздух, казалось, стал холоднее. Но он ничего не сказал. Только развернулся и, прихрамывая, побежал за старшими, его силуэт быстро растворился в лесу.       Поляна погрузилась в тишину. Покемоны выдохнули. Кто-то тихо, кто-то со всхлипом. Пикачу опустил голову, его уши безвольно повисли. Лукарио, всё ещё держащий на плече бессознательного Эша, лишь покачал головой. Гардевуар, прижимая к себе Эмили, закрыла глаза, и по её бледному лицу скатилась одинокая слеза. Майтиена подошла к ней и ткнулась носом в руку, ища утешения. Ливанни, тяжело дыша, прислонился к дереву, его хитиновая броня была покрыта трещинами и вмятинами. Генгар, вынырнув из тени, молча встал рядом с Пикачу, и в его красных глазах не было ни следа привычной ухмылки.       — Пика-чу-ка, Пи-пи-ка. (Ладно. Хватит стоять. Надо найти безопасное место. Привести их в чувство или хотя бы спрятать, пока они не очнулись.)       — Лу Лука-Рио. (И мотоцикл забрать. Если его Плазма не спёрла.)       — Май, Майти-Ена! Ена-Май! (Генгар, ты знаешь как им управлять! Ты же всё умеешь!) — оживленно тявкнула Майтиена.       — Генга… Генгар (Почти… Почти умею.) — добавил Генгар.       — Ли Ван, Ванни. Ва-ливанни. (И не забываем про Талонфлейма. Надо бы его дождаться. Или хотя бы дать ему знать, куда мы направляемся.)       — «Надо… отдохнуть…» — добавила Гардевуар.       — Пика-чу, Пик-ка чу. Пикачу. Пика-Пика. (План такой: забираем мотоцикл, забираем вещи, валим отсюда как можно дальше, ищем место, где можно залечь на дно, чтобы никто не нашёл. Ни Плазма, ни Мечи, ни покерейнджеры, если они выживут.) — отчиканил Пикачу. — Пика-Пи-Чу. (Вся надежда на Талонфлейма.)       Дружина покемонов кивнула и направилась через лес в сторону ранчо. Когда группа покемонов выбралась к опушке, откуда открывался вид на ранчо, картина предстала перед ними во всей своей мрачной красе. Бои шли у амбаров. Всё было покрыто густым смогом от дымовых гранат и пыли, поднятой атаками покемонов. В этом дыме метались тёмные силуэты. Команда Плазма. Они были вооружены не только покеболлами, но и чем-то, что стреляло с резкими, хлёсткими звуками, заставлявшими покерейнджеров падать и не подниматься. Несколько набитых грузовиков уже отъезжали от ранчо, увозя в кузовах клетки с покемонами и, судя по силуэтам, связанных пленных тренеров. Высоко в небе, над всей этой вакханалией, парил Талонфлейм, которой неотступно следовал за уезжающими грузовиками, запоминая маршрут, оценивая силы противника. В этот момент, с фланга, в самую гущу боя ворвались трое. Мечи Справедливости начали свой штурм. Дым, до этого бывший союзником Плазмы, теперь стал их прикрытием. Из серой пелены вылетали сокрушительные атаки, разящие покемонов и людей.       Дружина покемонов отвернулась от этого зрелища. Они зашли в обход и вскоре вышли к небольшому домику, служившему штабом покерейнджеров. Здание пострадало. Стены были иссечены следами атак, одно окно выбито, на крыше зияла пробоина, из которой всё ещё шёл дымок. Но внутри, судя по всему, уже никого не было. Мотоцикл стоял там, где его оставили. Прислонённый к стене домика. Он был не тронут. Видимо, Плазме было не до него, или они просто не заметили транспорт в суматохе. Генгар, не теряя времени, материализовался рядом с телом Эмили. Его призрачные пальцы скользнули в карман её пальто и извлекли ключи от мотоцикла. Он ловко запрыгнул на водительское сиденье, воткнув ключ в замок зажигания. Стальной зверь под ним ожил, двигатель взревел негромко, но угрожающе, готовый к движению.       Пикачу и Ливанни метнулись внутрь домика. В раздевалке царил хаос: шкафчики взломаны, вещи разбросаны по полу. Но рюкзак Эша и спортивная сумка Эмили, к счастью, нашлись. Их, видимо, не успели унести или просто не нашли. Ливанни, несмотря на свои повреждённые лапки, взвалил обе сумки на спину, а Пикачу прихватил несколько скаток с тёплыми одеялами, валявшимися у стены. Пригодятся. Когда они вышли наружу, Лукарио и Гардевуар уже упаковывали бессознательных тренеров на мотоцикл. Эша усадили впереди, примотав его тело к бензобаку с помощью найденных в домике ремней, чтобы не свалился на первом же ухабе. Эмили разместили сзади, посадив на сиденье и привязав её корпус к спинке.       Разложив вещи дружина покемонов замерла. Кто поедет, а кто отправится в покеболлы? Майтиена, посмотрев на своё новое, крупное тело в отражении бензобака, на маленькое сиденье, забитое телами и вещами, грустно вздохнула и ткнулась носом в свой покеболл на поясе Эмили, и исчезла в красной вспышке. Ливанни, оценив свои повреждения, покачал головой и тоже шагнул в свой шар Лукарио, взглянув на Пикачу, на Генгара, на Гардевуар, коротко кивнул им и активировал свой покеболл, оставив мотоцикл на троих. Остались только Пикачу, Генгар и Гардевуар.       Пикачу, запрыгнул на бак мотоцикла, устроившись между рулём и привязанным телом Эша. Генгар, с видом существа, которое впервые в жизни держится за руль, но очень хочет казаться опытным, уселся за руль. Его призрачные руки обхватили рукоятки, и он сосредоточенно уставился на приборную панель, пытаясь вспомнить, какая ручка за что отвечает. Гардевуар, вздохнув, устроилась позади него, впритык. Ей пришлось почти обхватить его, чтобы удержаться на узком сиденье, забитом телами и рюкзаками. Она просто закрыла глаза, положив голову на спину Генгара, и позволила себе на миг отключиться от реальности.       Мотоцикл тронулся. Он ехал криво. Рывками. С риском упасть на первом же повороте. Генгар путал газ и тормоз, иногда дёргал руль не в ту сторону, и мотоцикл вилял по лесной дороге, как пьяный. Пикачу, вцепившись в руль рядом с руками Генгара, то и дело взвизгивал и тыкал лапкой, показывая, куда надо поворачивать. Гардевуар молчала, только крепче сжимала руки и молилась всем богам покемонов, чтобы они не врезались в ближайшее дерево.       Но мотоцикл, всё-таки, ехал. Медленно. С чудовищным риском, но ехал. Унося своих потерянных, сломленных тренеров и их уставших, израненных покемонов прочь от поля боя, прочь от смерти, в темноту леса, где, возможно, их ждал хоть какой-то шанс на передышку.

***

      Прошло несколько часов, был уже вечер, а солнце клонилось к закату. Костер иногда подрагивал, а вместе с ними вздрагивали во сне покемоны, устроившиеся кто где. Тени плясали на их уставших мордах, делая сон беспокойным, полным кошмаров. Катана и рапира лежали возле складного стула. На их лезвиях, тщательно протёртых, но всё ещё хранящих невидимые глазу следы, тускло отражался свет угасающего костра. Рядом валялась тряпка, которой кто-то стирал кровь с клинков. Гардевуар и Ливанни дрыхли у ствола ели. Лукарио, Генгар, Майтиена и Пикачу сидели в тишине и поглядывали в лес. Мотоцикл, на котором висел чехол с винтовкой, стоял рядом с палаткой, в которой спали Эш и Эмили.       Дружина покемонов, как-то, смогла доехать на мотоцикле на юго-запад от ранчо Флокеси. Они быстро разбили лагерь в небольшой низине, скрытой от глаз, и закинули своих бессознательных тренеров в единственную палатку. Вторую так и не купили. Вечно забывают, вечно думают, что успеется. Да и покемонам, если честно, было всё равно, учитывая… ну, учитывая, что у их тренеров, вроде как, «отношения». По крайней мере, так считало большинство этого отряда. Пикачу ещё после того случая в Синно, тихо приговаривал: «Всяко лучше, чем он будет вечно думать о Серене.» Сейчас, глядя на палатку, он лишь устало вздохнул.       — Пи-Ка, Чу… (Интересно, как там Талонфлейм…) — произнёс Пикачу.       — Май-Ена! (Всё с ним будет хорошо! Он сильный!) — голос Майтиены был полон молодой и наивной уверенности.       — Ген-гар Генга, Генгар. (Надеюсь, что он увидел твой сигнал. Потому что если нет, то мы даже не знаем, куда эти грузовики поехали и где теперь искать.)       — Лука-Рио… (Увидел, должен увидеть…)       В этот момент из-под ели раздался звук. Приглушённый, похожий на храп. Гардевуар, обычно столь изящная и сдержанная, во сне издала именно его. Тихий, но отчётливый храп. Ливанни, спавший рядом, вздрогнул, дёрнул лапкой и во сне отвернулся от неё.       — Пи-чу-пи? Пик-пи? (Она всегда так спала? Или я просто не замечал?) — Пикачу удивлённо уставился на спящую психическую красавицу.       — Генгар. Генгар. (Всегда. Всегда.) — призрачный покемон кивнул.       Из палатки послышался шорох.       — Эш, просыпайся! — тихий, но настойчивый шёпот Эмили прозвучал сквозь тонкую ткань. Судя по звуку, она выбиралась из чьих-то сонных объятий.       — Что? — послышался хриплый голос Эша. — Почему у меня так болит голова? Будто по ней Инфернейп зарядил… И где мы вообще?       Молния палатки дёрнулась вниз. Из образовавшейся щели высунулась голова Эмили. Её серебристые глаза быстро обежали поляну: костёр, покемонов, мотоцикл, оружие у стула. Она замерла на секунду, обрабатывая информацию, а затем, приняв решение, вылезла наружу полностью. Она была всё также одета в свой боевой комбенизон, бронежилет, черное пальто. Её лицо было бледным, под глазами залегли тени, но спина оставалась прямой.       Следом, пошатываясь и держась за затылок, выбрался Эш. Он тоже был в своём тактическом лесном наборе, но на нём была кровь. Тёмные, бурые пятна на груди, на рукаве, на штанине. Он посмотрел вниз, на свои руки, на пальцах засохшая корка.       Покемоны у костра тут же встретили их взглядами. Суровыми. Тяжёлыми. В них не было радости от пробуждения тренеров. В них был вопрос и укор. Эш и Эмили застыли под этим немым взглядом восьми пар глаз.       — Это был не сон, да? — спросила Эмили.       Эш медленно осмотрел свою одежду. Его пальцы коснулись тёмного пятна на груди, и он отдёрнул руку, будто обжёгся. Его карие глаза сузились, а затем в них вспыхнуло слабое, едва заметное голубое сияние ауры.       И в ту же секунду рядом с костром появился знакомый силуэт. Тёмный. Он стоял, скрестив руки на груди, с гордым, самодовольным видом героя, только что спасшего мир и ожидающего оваций. В его алых глазах плясали отблески пламени, а на губах застыла та самая язвительная ухмылка, которую Эш ненавидел больше всего на свете. Эш поднял на него глаза. В его взгляде смешались шок и зарождающееся понимание кошмарной ситуации.       — Что ты наделал? — прошептал Эш, смотря на пустое для всех остальных место.       Пикачу, Майтиена, Лукарио и Генгар синхронно перевели взгляды с Эша на пустоту у костра и обратно. В их глазах смятение сменилось разочарованием. Гардевуар и Ливанни, разбуженные голосами, заворочались у ели. Гардевуар приподняла голову, её оранжевые глаза нашли Эмили. Ливанни, открыв сложные фасеточные глаза, просто устало смотрел на Эша.       Эмили, не видя, на кого смотрит Эш, но прекрасно чувствуя нарастающее напряжение, машинально проверила пистолет в кобуре. Он был разряжен, затвор был отведён назад, патронник пустой. Она проверила магазины на разгрузке. Пусто. Ни одной запасного магазина. Её глаза метнулись к винтовке в чехле на мотоцикле. Чехол был на месте, но она знала, даже не проверяя, что там, наверное, та же картина.       Предусмотрительные проделки покемонов. Они не просто довезли их и разбили лагерь. Они обезопасили себя от возможного пробуждения монстров.       — «Я?» — Тёмный театрально поднял одну бровь, сохраняя на лице выражение оскорблённого достоинства. — «Спас тебя и Эмили от напыщенных, фанатичных козлов с синдромом героев! А что? Ты не собираешься меня поблагодарить? Я, между прочим, старался! Рисковал своей бессмертной душой! А в ответ только неблагодарность. Как эгоистично с твоей стороны, Ясень!»       — Поблагодарить?! — крикнул Эш, остальные мотали головы между ним и пустым местом. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил моими руками?! ТЫ убил Виризион! Легендарного покемона, стража беззащитных покемонов! Ты… ты превратил меня в убийцу!       — «Во-первых, Ясень.» — Тёмный лениво потянулся. — «Я часть тебя. Неотъемлемая. Так что, если хочешь кого-то винить, начни с зеркала. Это ТЫ всё сделал. Твои руки, твоя катана, твоя сила. Во-вторых, ты говоришь так, будто убили кого-то важного! Эти бараны со своими «идеалами» и «клятвами» ничего полезного для мира не делают. А в-третьих, если бы не я, они бы зарезали Эми, тебя и ваших милых зверушек. Я подарил вам жизнь, а в ответ лишь истерика.»       — Ничего полезного?.. — прошептал Эш, схватившись за голову, его пальцы вцепились в волосы, лицо исказилось болью и отвращением. — Да чтобы ты в аду горел! Чтобы ты сгорел в самом глубоком, самом ужасном аду, каким только можно вообразить!       Глаза Эша вспыхнули ярким голубым светом. От его тела начала исходить плотная, горящая голубая дымка ауры. Воздух вокруг него задрожал, мелкие камешки у ног завибрировали. Силуэт Тёмного дёрнулся. Его надменная ухмылка сползла с лица, сменившись гримасой удивления, а затем полное боли. Он начал распадаться, как туман, теряя форму, прозрачность, становясь всё более призрачным.       — И ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! — последние слова Эш выкрикнул так, что, казалось, сами деревья содрогнулись.       Силуэт исчез. Растворился в воздухе, оставив после себя лишь быстро рассеивающееся облачко тёмного тумана. Эш пошатнулся, сделал глубокий вдох и медленно выпрямился. Голубое сияние в его глазах погасло, аура втянулась обратно в тело. Он вернулся в своё привычное состояние: усталый, потрясённый, но снова контролирующий себя.       Эмили, наблюдавшая за этой сценой с каменным лицом, наконец, отмерла. Она молча подошла к мотоциклу, быстрым, отработанным движением расстегнула чехол, в который была упакована её винтовка. Привычным взглядом оценила состояние. Затвор открыт. Патронник пуст. Магазина нет. Отстегнула подсумки на мотоцикле, ни одного запасного магазина. Очень медленно она повернулась к покемонам, сидящим у костра. В её серебристых глазах не было злости, но только привычно холодное и аналитическое любопытство, смешанное с чем-то, отдалённо напоминающим уважение.       — Вы, конечно, молодцы, — её голос прозвучал ровно. — Предусмотрительно, но куда вы дели патроны?       — «Мы покажем, но…» — Гардевуар с трудом поднялась с земли. — «Нельзя уже… игнорировать твою… проблему…»       — Со мной всё в порядке, Гардевуар, — голос Эмили стал чуть резче, она попыталась добавить в него эмоций, чтобы убедить собеседника, но получилось неестественно. — Я не под гипнозом. И не собираюсь захватывать Эша, чтобы сдать его в плен Ракете. Это не входит в текущие планы.       — Я всё ещё тут, вообще-то! — Эш, потирая затылок, подошёл и встал рядом с ней, его глаза упали на разряженное оружие, на пустые подсумки. — Умно. Очень умно. Без патронов она хотя бы не натворит глупостей в припадке…       — Пи, Пика. Пикачу. (Ему тоже надо мозги вправить. И хорошо так вправить, чтобы больше не вылезало.) — Пикачу запрыгнул на плечо Гардевуар.       — «Он прав…» — Гардевуар, несмотря на слабость, выпрямилась, насколько могла. — «Вам обоим… нельзя больше игнорировать ваши… проблемы… Они нас чуть не убили… Всех… И не только нас…»       — Ты тоже слышишь голоса в голове? — прямо спросил Эш у Эмили.       — Эхо приказов, — Эмили скрестила руки на груди. — Оно требует от меня действий. Отвратительных действий. И с каждым разом оно становится громче.       — Что ж, — Эш мрачно усмехнулся. — Тогда наши голоса имеют хоть что-то общее. Мой, правда, более… разговорчивый и самовлюблённый, но суть та же. Лучше нам им не подчиняться.       — Ты говоришь так, как будто у нас есть выбор! — в голосе Эмили прозвучала горечь.       — «Выбор… есть всегда…» — тихо, но отчётливо прозвучал ментальный голос Гардевуар. — «Даже когда кажется… что его нет…»       — Да, и некоторые его уже сделали, — серебристые глаза Эмили прищурились, с оценивающей пристальностью уставившись на своего психического покемона. — Сделали выбор без меня. Дезертировали в самый ответственный момент.       — «Моё и Майтиены… дезертирство, как ты его назвала…» — Гардевуар не отвела взгляда, хотя внутри у неё всё сжималось от этого ледяного тона. — «Было из благих намерений… Мы не хотели… Чтобы ты… Стала той, кем тебя пытаются сделать… эти голоса… Мы хотели тебя спасти…»       Эмили нахмурилась. Эш, стоящий рядом, физически почувствовал резкую смену её настроения, воздух вокруг неё, казалось, стал холоднее и плотнее. Пикачу на плече Гардевуар навострил уши, его маленькое тело напряглось.       — Пренебрежение моей, и не только моей, жизнью — это благое намерение?! — голос Эмили вдруг обрёл настоящую и живую силу, в нём прозвучали неоспоримые командирские ноты. — Ты ослушалась прямого приказа в боевой обстановке! Ты поставила под угрозу выполнение задачи! Ты-…       Она осеклась, увидев, как Майтиена в панике переводит морду с неё на Гардевуар. В глазах молодого покемона плескался настоящий ужас. Разрыв между двумя самыми важными существами в её жизни рвал её изнутри. Оранжевый взгляд Гардевуар не шелохнулся. Она стояла, прямая, как струна и смотрела на Эмили. В этом взгляде была бесконечная тревога за своего тренера и твёрдая, как скала, решимость не отступать.       Спинка Пикачу напряглась до предела. Лукарио сжал лапы в кулаки, его глаза внимательно следили за каждой микромимикой на лице Эмили. Генгар покачал головой. Ливанни, сидящий у ели, бесшумно заострил лезвия на лапках, на всякий случай. На любой случай.       Воздух между тренером и покемоном наэлектризовался до предела. Ещё секунда, и могло бы произойти что-то непоправимое.       — Так, — Эш встал между Эмили и Гардевуар. — Мы все сегодня напортачили. Я, Эми, и вы тоже, — он обвёл взглядом покемонов, задержавшись на мгновение на каждом. — Но будем решать проблемы вместе, поскольку мы команда, не забывайте через что мы вместе прошли! И без тумаков, ясно?       Серебристые глаза Эмили встретились с его карими. Секунда. Две. Напряжение висело в воздухе, готовое лопнуть. А затем она сдалась. Её плечи медленно опустились. Взгляд потерял свою ледяную остроту.       — Ладно, — выдохнула Эмили и перевела взгляд на Гардевуар, и в нём впервые за вечер появилось что-то похожее на искреннее сожаление. — Прости, Гардевуар.       — «Извинения приняты.» - Гардевуар улыбнулась. — «Нам… придётся много… поработать…»       Эмили вздохнула. Её взгляд упал на Майтиену, которая сидела рядом, переминаясь с лапы на лапу и тихо, жалобно поскуливая. В глазах молодого покемона плескалась целая буря эмоций: страх, надежда, любовь и отчаянное желание, чтобы всё снова стало хорошо.       Оперативница присела перед ней на одно колено. Её рука мягко легла на голову Майтиены, пальцы зарылись в густую, тёплую шерсть за ухом. Она почесала, сначала медленно, потом увереннее. Реакция была мгновенной. Майтиена радостно, звонко гавкнула и лизнула Эмили прямо в лицо. От подбородка до носа.       — Это было не обязательно… — тихо и смущённо произнесла Эмили, стряхивая с лица вязкие слюни тыльной стороной ладони, а затем повернула голову к Эшу. — Будем работать над твоей дисциплиной.       — Что? — Эш поднял бровь, изобразив искреннее недоумение. — У меня нет с этим проблем. Я сам образец дисциплинны!       — «Я думаю…» — мягко вклинилась Гардевуар, её ментальный голос хоть звучал устало, но с ноткой затаённого смеха. — «Она хотела сказать… самодисциплина…»       — Да, спасибо, Гардевуар, — Эмили кивнула, поднимаясь с колена. — Будем повышать твою силу воли, чтобы твоя тёмная сторона не брала над тобой вверх. Чтобы ты контролировал её, а не она тебя.       — Хорошо, — Эш скрестил руки на груди, принимая вызов. — Принято. Работаем над моей силой воли. А что насчёт тебя? Какой у нас план по твоей… э-э-э… реабилитации?       Эмили замерла. Её рука машинально потянулась к затылку, почесала его в жесте, который у неё, кажется, никогда раньше не наблюдался. Она открыла рот, закрыла, снова открыла. Пауза затягивалась.       — Научиться жить, — наконец, выдала она прямо. — Какие есть предложения?       — Так, — Эш оживился и начал загибать пальцы с видом заправского лектора. — Не убивать — раз. Жить прямо здесь и сейчас — два. Веселиться — три. Радоваться мелочам — четыре. Впускать людей в свою жизнь — пять.       — Я не весёлая?! — оскорблённо удивилась Эмили.       Покемоны обменялись короткими взглядами. Сначала Пикачу тихо фыркнул, прикрыв рот лапкой. За ним Генгар издал свой характерны смешок. Лукарио коротко хмыкнул и отвернулся, пряча улыбку. Даже Ливанни издал тихое стрекотание, которое у него заменяло смех. Гардевуар улыбнулась шире, а Майтиена, не понимая до конца шутки, просто радостно забила хвостом по земле, заражаясь общим весельем.       — Ага, — Эш растянул губы в саркастической ухмылке. — Настоящее проявление юмора, — он театрально вздохнул. — Конечно, в Синно ты пыталась веселиться и «жить», но, видать, ничего из этого не вышло. — он пожал плечами, становясь чуть серьёзнее. — Я к тому, что может, этого было недостаточно? Нам тогда приходилось разбираться с Командой Галактика, и ты там не мало так настреляла. Не до веселья было.       — Ну… — Эмили задумалась, прижав пальцы к губам. Её взгляд ушёл куда-то в сторону, в темнеющее небо. — Можно заскочить в Гим к Рокси. До Вирбанка не далеко, да и, учитывая, что её Гим это ещё и музыкальный рок-клуб, то там можно потусить. Музыка, люди, шум… может, это поможет мне ещё раз вспомнить, что я не только солдат.       — Неплохая идея, — одобрительно кивнул Эш.       Повисла неловкая тишина. Костер тихо потрескивал. Ветер слегка колыхал ветви елей, и они шептались о чём-то своём. Эмили уставилась на закатное небо, где лучи солнца боролись с наступающей тьмой, проигрывая ей с каждой минутой. Эш потупил взгляд в землю, носком ботинка машинально прокопав в земле небольшую ямку.       — У тебя бухло осталось во фляге? — неожиданно спросила Эмили, не оборачиваясь.       — Алольский самогон? — уточнил он на всякий случай. — Остался. А что?       — Может… — Эмили оторвала взгляд от неба и посмотрела на него. — Может, пропустим по стаканчику? За то, что выжили? Или просто так, чтобы снять напряжение.       — Понравился всё-таки, да? — ехидно улыбнулся Эш и уже направился к своему рюкзаку.       Эш уже потянулся к потайному отделению своего рюкзака, куда прятал флягу, подальше от любопытных глаз и, чего греха таить, от случайных рук. Его пальцы коснулись ткани, нащупывая знакомый округлый силуэт. И в этот момент он почувствовал тихую, настойчивую вибрацию в другом кармане рюкзака.       Он замер. Рука, тянущаяся к фляге, так и осталась в неудобном положении. Затем, он медленно достал из кармана телефон-раскладушку.       — Эш? — голос Эмили прозвучал обеспокоенно, когда она увидела, как он застыл с телефоном в руке.       — А-Алло? — Эш поднёс телефон к уху, и в его голосе сейчас отчётливо слышалась неуверенность, смешанная с дурным предчувствием.       — Какого чёрта у вас там произошло?! — голос Эммы, искажённый динамиком, но от этого не менее яростный, буквально врезался в тишину лагеря, заставив вздрогнуть даже дремлющего Ливанни. — Это было простое мероприятие! Наблюдение, сбор информации о популяции, и ничего больше! Как вы допустили смерти и похищения людей?! В ваших же интересах решить этот вопрос как можно быстрее, иначе о договорённостях с Интерполом можете забыть!       Эш открыл рот, чтобы хоть что-то ответить, хоть как-то объяснить, что произошло в том лесу, чего она не знает, но в динамике уже раздались короткие гудки. Эмма сбросила трубку быстрее, чем он успел произнести хоть слово. Он медленно отнял телефон от уха, посмотрел на потухший экран, затем так же медленно, почти механически, убрал его обратно в карман рюкзака. Глубокий, тяжёлый вздох вырвался из его груди.       — Опять она? — недовольно спросила Эмили.       — Да, надо разобрать последствия атаки на ранчо, иначе о помощи от Эммы можно забыть, а без её прикрытия… — Эш не договорил, но и так всё было ясно, затем он осмотрел лагерь. — А где Талонфлейм?       — «Он должен… скоро прибыть…» — ответила Гардевуар, смотря на небо. — «Я чувствую его… он близко… он летит сюда…»       — Вот и отдохнули… — буркнула Эмили и потянулась, и в тишине леса отчётливо хрустнули суставы. — Надо переодеться. Твоё и моё снаряжение в крови.       — В обычку? — уточнил Эш.       — В гражданскую, салага! — голос Эмили резко изменился, став командирским. — И с сохранением средства индивидуальной защиты! Чтобы ни одна пуля, ни один коготь не застали нас врасплох. Время на сборы — пять минут.       — Есть, мэм.       Они переоделись в свои привычные комплекты: Эш в тёмной куртке с капюшоном и черным шарфом на лице, Эмили в потертый красный бомбер с гоночной символикой и бафф с рисунком нижней части черепа. Пока они переодевались, Лукарио и Пикачу бесшумно скользнули в темноту и через минуту вернулись, неся в лапах заботливо спрятанные ранее магазины и патроны от оружия. Через минут десять, Талонфлейм камнем упал с неба, едва не врезавшись в землю, и в последний момент расправил крылья, гася скорость. Он приземлился прямо возле костра и тут же, не делая ни шагу больше, развалился на земле, раскинув крылья и тяжело дыша. Он выглядел измождённым до предела.       Огненный покемон быстро передал нужную информацию. Грузовики Команды Плазма с пленными покемонами и людьми ушли на юг. Они приехали на большой склад с небольшим доком, расположенный на южной окраине Вирбанк-Сити, почти у самой воды. Там их уже ждали встречающие, дополнительные силы, техника. Если они хотят что-то сделать, надо спешить, пока пленных не развезли по разным базам или не вывезли из региона.       Тренер и Оперативница быстро свернули лагерь, накинули мотошлема и помчались на мотоцикле в поздний вечер до южных окраин Вирбанка.

***

Смена фокуса: Грениндзя

За 3 месяца до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Калос, где-то в дремучих лесах. Поздняя ночь.       Грениндзя не мог уснуть.       Он лежал на толстой ветке старого дуба, вытянувшись во весь свой немаленький рост, и смотрел в ночное небо. Язык, обмотанный вокруг шеи наподобие шарфа, слегка колыхался на лёгком ветерке. Звёзды мерцали далеко вверху, словно россыпь хрустальных осколков, разбросанных небрежной рукой великана. Это зрелище действовало на него умиротворяюще. Но сегодня умиротворение не приходило. Где-то за давно ушедшим горизонтом гремело эхо страшной бури. Грениндзя не слышал её ушами, он чувствовал её кожей, каждой клеточкой своего тела. Сам регион Калос вибрировал от приближающейся опасности. Эта вибрация передавалась корням деревьев, воде в ручьях, воздуху, которым дышали все живые существа.       Просьба Зайгарда, а затем, как оказалось, и долг по зачистке Калоса от последствий одноимённого кризиса наконец подошли к концу. Годы и месяцы скитаний, боёв с остатками диких покемонов, обезумевших от воздействия кризиса, зачистка остатков корней — всё это, наконец, осталось позади. Но Z1, он же ядро Зайгарда, он же Сквиши, почувствовал тревогу первым. Он сказал, что буря, которую они ощущают, скоро настигнет их. И что он должен найти Бонни. Защитить её. Помочь ей в её новом путешествии по региону, куда бы она ни направилась. И Z1 ушёл. Растворился в лесу, как тень, оставив Грениндзю одного. А следом за ним, спустя всего несколько дней, исчез и Z2. Он лишь мельком взглянул на Грениндзю, бросил короткое: «Резкое нарушение природного баланса на побережье. Я должен быть там», — и умчался, даже не оглянувшись.       Одиночество настигло Грениндзю так же быстро, как холодный осенний ветер настигает последний лист на дереве. Оно пришло не снаружи, а изнутри, заполнив пустоту, которую раньше занимали долг и движение. Он скучал по Эшу. Эта мысль, простая и горькая, не отпускала его. Он переживал о нём. Знал, что тренер жив. Их уникальная связь позволяла им чувствовать друг друга на расстоянии, передавала лишь смутные импульсы: боль, радость, ярость, усталость. Но знать, что жив, и знать, что с ним всё в порядке — это разные вещи. Тоска обостряла чувства, делала воспоминания невыносимо яркими.       И они нахлынули, как волна. Беззаботное путешествие по Калосу. Битвы за значки, азарт, напряжение, радость победы и горечь поражений. Частые привалы на обочинах дорог, когда калосская братва, уставшые, но довольные, валились на траву и смотрели в точно такое же звёздное небо. Грениндзя часто лежал рядом, чувствуя тепло тренера. И его азартный, живой, полный огня взгляд, когда перед очередной битвой Эш смотрел на него и говорил: «Ну что, Грениндзя, покажем им?». Алый взгляд. Не азартный, не живой, а другой.       Грениндзя дернулся и едва не свалился с ветки, сердце бешено заколотилось, его пальцы вцепились в кору. Зло внутри Эша взяло и контроль над ним через феномен связи тогда, на башне. Слепая ярость, не знающая границ. Зависть от очередного поражения в очередной Лиге, которая, оказывается, затаилась глубоко внутри, питая эту тёмную сущность. Жажда силы. Желание разорвать, уничтожить, стереть в пыль всех, кто встанет на пути. А затем связь оборвалась так же внезапно, как и возникла. Осталось лишь эхо, дрожь в кончиках пальцев и холодный пот на спине.       Грениндзя долго сидел на ветке и смотрел в одну точку перед собой. Его разум, привыкший к ясности и холодному расчёту, сейчас снова лихорадочно перебирал варианты, снова искал объяснение, снова паниковал. Но паника это не для него. Он медленно выдохнул, успокаивая дыхание. Его пальцы разжались, выпуская кору, в которую они впились до крови. Он посмотрел на свои руки, на тёмную жидкость, выступившую на них, и вспомнил своё обещание, данное после битвы на башне Призма.       Что больше он никогда не позволит подобной силе получить над ним контроль. Никогда.       Серебряные звёзды на небе мерцали всё так же спокойно, словно ничего не произошло. Они были далеко, им не было дела до тревог маленьких существ внизу. Ночь оставалась тихой и холодной. Лес жил своей жизнью. Грениндзя подтянул колени к груди, обхватил их руками и уткнулся лбом в колени. Язык укутал его плечи, словно пытаясь согреть. Он не спал. Он сидел и смотрел в темноту, вслушиваясь в тишину, в которой, как он теперь точно знал, таилась буря.       Буря, которая скоро настигнет их всех.

***

Смена фокуса: Эш и Эмили

За несколько недель и 1 месяц до второй битвы за Солнечные Часы Анистар-Сити.

Регион Юнова, где-то на окраине Вирбанк-Сити. Ночь.       Луна то появлялась, то снова пряталась за рваными облаками, словно не желая освещать то, что происходило внизу. Влажный воздух с залива тяжело давил на грудь, смешиваясь с запахами океанской соли, гниющих водорослей и ржавого металла.       Склад явно был старым. Ржавый сетчатый забор, местами поваленный, местами изодранный в клочья, окружал территорию неровным периметром. Крыша, покрытая листами профнастила, кусков фанеры и ржавого железа. Дорога, ведущая к складу, заросла так, что её можно было угадать лишь по чуть более низкой траве да двум колеям, едва заметным в свете луны. Односторонние рельсы, ведущие в никуда, упирались прямо в густую растительность. Возле небольшого причала пришвартовались два судна. Одно — старый траулер с облупившейся краской и ржавыми лебёдками. Второе — нечто самодельное, подводная лодка с маленькой рубкой и едва заметным люком наверху.       Из одного куста в далеке незаметно выглядывали два предмета: длинный глушитель винтовки, направленный в сторону склада, и линзы армейского бинокля, поблёскивающие в редкие моменты, когда луна выглядывала из-за туч.       — Вижу патрульного у ворот, возле дороги, — прошептала Эмили, смотря в оптику на своей винтовке. — Один. Ходит вдоль забора, периодически останавливается и вслушивается. Двухстволка на ремне. По выправке, не профессиональный военный, скорее бандит.       — Принял, — так же тихо ответил Эш и посмотрел на причал через бинокль. — Рыбацкое судно у причала и… подводная лодка?       Эмили плавно перевела ствол винтовки в сторону причала. Её палец на мгновение замер, оценивая.       — Это наркоподлодка, — прошептала она. — Их используют для перевозки наркотиков через океаны. Дешёво и сердито. Самопальщина, варят из чего попало, даже полностью под воду уйти не могут. Они ходят в полупогружённом состоянии. Но для каботажного плавания или переброски небольшого груза через океан самое то.       Она увеличила приближение на оптическом прицеле.       — На причале три человека. Двое курят у трапа, третий стоит на носу траулера, наблюдает за водой. Опознавательные знаки не узнаю. Слишком темно, а лица закрыты банданами, — добавили Эмили.       Эш приблизил бинокль, настраивая фокусировку. Теперь он видел их чётче. Два мужчины и женщина, одетых по тропической погоде: чёрно-белые шорты и майки, банданы на головах, на шее каждого висела массивная цепь с эмблемой, которая заставила сердце Эша на мгновение пропустить удар.       — Команда Череп?.. — удивлённый шёпот вырвался у него почти непроизвольно. — Гузма… во что ты ввязался на этот раз? Я думал, вы завязали с криминалом.       — Ты их знаешь? — спросила Эмили, не отрываясь от наблюдения.       — Команда Череп это банда с региона Алола, — Эш на секунду отстранился от бинокля, потирая уставшие глаза. — В ней в основном неудачники, что не прошли испытание островов. Знаешь, там такая традиция: капитан даёт тебе испытание, и если ты его проходишь, то получаешь право на битву за Z-кристалл. А если нет… ну, некоторые обижаются. Гузма — их лидер, был главным претендентом на звание самого сильного тренера Алолы, но всё время проигрывал Профессору Кукуи. Злым был, как чёрт. Но под конец первой Лиги Алолы они решили перестать быть плохими ребятами. Даже за безопасностью Алолы приглядывали, помогали туристам, ловили браконьеров. Я думал, они навсегда завязали.       — Не будь наивным, Эш, — голос Эмили смягчился настолько, насколько вообще мог смягчиться её механический, отточенный годом тон. — Наверняка, Команда R и до них добралась, предложив выгодные сделки. Деньги, ресурсы, защита от конкурентов. Алола далеко, а в Юнове, можно неплохо подняться на перевозках.       — Это вряд ли, — Эш покачал головой, возвращаясь к биноклю. — Команда Череп не ладит с Ракетой. У них принципы, как бы странно это ни звучало для банды.       — За деньги можно купить всё что угодно, — парировала Эмили. — Особенно верность бандитов.       — Я надеюсь, что ты не права в этой ситуации, — тихо произнёс он не потому, что не верил ей, а потому что очень хотел, чтобы Гузма и его ребята остались теми, кого он знал. Теми, кто на детском празднике в Ики-Тауне раздавали мороженое и фотографировались с детьми. — Действуем?       Эмили последний раз провела оптикой по территории, запоминая расположение всех целей, все тени, все возможные пути отхода. Затем плавно она привстала на одно колено. Пикачу, Генгар и Майтиена выглянули из соседних кустов.       — Работаем.       Тени промелькнули среди деревьев, отделяясь от кустов и начиная своё тихое наступление. Они двигались не вместе, а рассредоточенно, каждый своим маршрутом, но в едином ритме. И в этот момент луна, словно решив, что скрывать больше нечего, выглянула из-за облаков. Её призрачный свет залил лес перед складом, выхватив из темноты ржавый забор, фигуру патрульного у ворот, троих на причале и тени, застывшие на границе света и тьмы, готовые к прыжку.       Генгар материализовался из тени за спиной патрульного. Быстрое прикосновение к затылку, и охранник, даже не успев понять, что произошло, обмяк и начал заваливаться набок. Эш подхватил тело в последний момент, не дав ему с грохотом рухнуть на землю, и быстро оттащил в кусты рядом с забором. Эмили тем временем подошла к воротам. Дёрнула ручку — заперто. Она покачала головой и жестом показала: нужно обходить. Группа бесшумно двинулась вдоль стены склада, держась в тени, стараясь ступать только по голой земле, минуя хрустящий гравий.       Вдруг Эш замер, услышав за спиной едва уловимый шорох. Он обернулся, положив руку на рукоять катаны. Эмили среагировала, схватив его за локоть, она рывком утянула за штабель старых деревянных ящиков, прижавшихся к стене склада. Покемоны, следовавшие за ними, бесшумно растворились в растительности. Эмили закинула винтовку за спину, перекинув ремень через голову, и выхватила пистолет из кобуры. Ствол смотрел в сторону приближающихся шагов.       Трое. Шаги уверенные, но не тяжёлые, не солдаты, не грузчики. Молодые люди, судя по лёгкости поступи. Силуэты проявились из темноты: трое парней, одетых в походную одежду, с рюкзаками за плечами. Первый уже почти поравнялся с ящиками, за которыми прятались Эш и Эмили. Оперативница выскользнула из-за укрытия без единого звука, и в следующую секунду незнакомец уже был прижат спиной к штабелю ящиков, её рука зажимала ему рот, а холодный металл пистолета упирался прямо в лоб. Глаза парня расширились от ужаса.       — Молчать, или он умрёт, — произнесла Эмили ледяным шёпотом, бросив быстрый, оценивающий взгляд на двух других, застывших в шоке.       — Отпусти его! — выдохнул зелёноволосый, поднимая руки в примирительном жесте, но не отступая. — Мы хотим спасти похищенных покемонов и людей! Мы не враги!       — Да, мы не бандиты! — добавил второй.       Пойманый в захват что-то отчаянно промычал в ладонь Эмили, пытаясь то ли представиться, то ли позвать на помощь. Эш, выглянувший из-за ящиков, увидел то, от чего у него перехватило дыхание. У этого парня на плече сидел Пикачу с явно выраженной чёлкой. Сам он был примерно их возраста, с взлохмаченными волосами и кепкой.       — Сайлан?! Ричи?! — Эш рывком опустил капюшон и шарф, открывая лицо, и шагнул вперёд, вглядываясь в знакомые черты, затем он перевёл взгляд на прижатого к ящикам парня, и его глаза округлились. — Макс?! Эм, отпусти его!       Майтиена, вышедшая из-за дерева, удивлённо склонила голову, глядя на эту сцену. Пикачу Эша, выбравшись из кустов, замер с лапкой на весу, узнавая старых знакомых. Генгар, материализовавшись наполовину, лишь приподнял несуществующую бровь. Эмили плавно отвела пистолет и отпустила Макса. Тот сделал шаг назад, всё ещё тяжело дыша от пережитого.       — Эш? — Сайлан подошёл ближе, всматриваясь в лицо друга. — Гератина тебя побери… это и правда ты. Мы уж думали, показалось, когда тебя увидели.       — Это было не вежливо, — Макс поправил очки и посмотрел на Эмили с лёгким укором, но в его глазах читалось скорее любопытство, чем обида.       — Работа у меня такая, — тихо произнесла Эмили, убирая пистолет в кобуру и вновь беря в руки винтовку. — Майтиена, следи за периметром.       Майтиена, опомнившись от удивления, активно закрутила мордой, пытаясь уловить хоть какой-то звук, хоть какое-то движение в ночном лесу. Её уши стояли торчком, нос жадно втягивал воздух.       — Что вы здесь забыли? — голос Эша был полон искренней тревоги. — Тут не безопасно! Вы хоть понимаете, куда влезли?       — Команда Плазма похитила людей и покемонов, — ответил Ричи, его Пикачу на плече серьёзно кивнул. — Мы видели, как грузовики уехали от ранчо. Проследили, насколько смогли, а потом нашли это место. Здесь держат наших друзей.       — Там и наши покемоны, — добавил Сайлан, сжимая кулаки. — Мы не могли просто сидеть и ждать.       — Вы с какого дубу рухнули?! — гневно прошептал Эш. — Вас тут убить могут!              — Эш, у нас мало времени, — прошептала Эмили.       Эш глубоко вздохнул, пытаясь унять бушующие внутри эмоции. Риски только что повысились до неописуемых. Теперь на его плечах была не только безопасность Эмили и покемонов, но и жизнь трёх его старых друзей, которые по чистой случайности оказались здесь.       — Так, — он перевёл взгляд на троицу, стараясь, чтобы голос звучал максимально убедительно. — Если начнётся стрельба, вы, сверкая пятками, убегаете. Даже не пытаетесь геройствовать. Просто разворачиваетесь и бежите со всех ног. Ясно?       — Но-… — начал Макс.       — Вы мои друзья, — перебил Эш. — Я за вас переживаю. Да и к тому же, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Меня твоя сестра прибьёт, если с тобой что-то случится.       Троица переглянулась и понимающе кивнула. В их глазах читалась благодарность и упрямство, которое Эш слишком хорошо знал по себе.       Компания бесшумно двинулась дальше, огибая штабеля ящиков и ржавые контейнеры. Боковой вход нашёлся быстро. Это была обычная металлическая дверь. Эмили осторожно потянула ручку — заперто. Опять. Она присела на одно колено, достав из кармана разгрузки небольшой набор отмычек. Её пальцы быстро начали работать с замком. Покемоны тем временем рассредоточились, прикрывая подходы.       — Это твоя Майтиена? — шёпотом спросил Макс, с интересом разглядывая покемона, замершего в стойке. — Ты из Хоэнна?       — Я из Джото, — ответила Эмили, не отрываясь от замка.       Щелчок. Замок поддался. Эмили осторожно потянула дверь на себя, прислушиваясь к звукам внутри. Ничего подозрительного. Она скользнула внутрь первой, за ней Эш, затем остальные.       Внутри склад оказался огромным. Высокие потолки терялись в темноте, поддерживаемые ржавыми металлическими колоннами. Пространство было забито стеллажами, уходящими вглубь, заставленными деталями для лодок. Тут же громоздились ящики с маркировкой на разных языках, паллеты, груды старых покрышек. В центре, в относительно свободном пространстве, стояли два грузовика с тентом. Рядом с ними, прижатые друг к другу, выстроились клетки. В клетках, прижавшись друг к другу, сидели покемоны: кто-то спал, кто-то смотрел в пустоту, кто-то тихо скулил. Рядом, в таких же клетках находились люди: тренеры, покерейнджеры, просто случайные свидетели, оказавшиеся не в то время не в том месте.       Ближе к причалу стоял большой складной стол, заваленный бумагами, картами океанов и регионов, и деньгами. Много денег. Пачки, перетянутые банковскими лентами, громоздились прямо на столе, рядом с ноутбуками и спутниковыми телефонами.       Со стороны грузовиков стояла группа вооружённых людей в форме Команды Плазма. Рядом с ними замерли их покемоны: несколько Лайпардов, пара Экскадрилов. Тут же, в стороне, стоял человек, одетый как типичный наркоторговец из криминальных фильмов. Пёстрая рубашка навыпуск, золотые цепи на шее, тёмные очки даже ночью, и самодовольная ухмылка на лице.       Со стороны причала расположилась вторая группа. Команда Череп. Их одежда резко контрастировала с тактическим снаряжением Плазмы. Шорты, майки, банданы, цепи с эмблемами. Но оружие в кобурах у них было самым настоящим, и взгляды их были совсем недобрыми. За спиной у каждого маячили покемоны: пара Лайканроков, Викавольт и один крупный, набычившийся Кробат, висящий под потолком.       А между ними, у стола, застыли люди в строгих деловых костюмах, которые совсем не вязались с обстановкой заброшенного склада. Команда Ракета. Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина, с идеальными причёсками, холодными глазами и пистолетами в кобурах под пиджаками. Они стояли особняком, и даже Плазма с Черепом, казалось, держались от них на почтительном расстоянии.       — Ещё раз, — начал представитель Ракеты, высокий мужчина с зализанными назад волосами. — Обдумайте это предложение. Мы не торгуемся. Мы ставим условия.       — Бро, мы так не договаривались! — взорвался один из бандитов Черепа. — Мы вам траву и сырье, вы нам бабки! Чётко, ясно, по понятиям! А про покемонов и людей движа не было! Мы не работорговцы!       — Чумба дело говорит, — подтвердил другой, коренастый парень с татуировками на руках. — Мы на такое не подписывались.       — Мы готовы заплатить вам в два раза больше, чем за товар, — парировал «наркоторговец», разводя руками в жесте, который должен был изображать щедрость. — Вам надо всего лишь перевезти их с одной точки на другую. Простая услуга такси. Никто даже не узнает.       — Бро, мы тебе, сука, не таксисты, — бандит ткнул пальцем в сторону клеток. — И за залогов влетать на зону не собираемся! Нас самих тогда в такие же клетки упекут!       — Перед вами столько денег, сколько вы в жизни не заработаете на своём островном отшибе, — произнесла одна из солдат Плазмы.       — Как ты щас Алолу назвала, шмара?! — выкрикнула бандитка из Команды Череп, её рука потянулась к пистолетам.       — Тебе лучше извиниться, — женщина из Плазмы не двинулась с места. — Ты не на своей земле, хабалка.       — Ты совсем охуела?!       — А ну тихо вы! — рявкнул человек из Ракеты. — Не для того мы здесь собрались, чтобы слушать базарную перепалку!       Склад покрылся громкими матами и оскорблениями разной степени вульгарности. Голоса накладывались друг на друга, перекрываясь, рождая какофонию, от которой вибрировали стены. Череп орал на Плазму, Плазма отвечала с ледяным презрением, Ракета пыталась всех утихомирить, но её представители тонули в общем шуме. Покемоны с обеих сторон начали нервничать       Тем временем Эш, Эмили и их спутники, пользуясь шумом и всеобщим замешательством, начали бесшумно пробираться вдоль стеллажей, от одного укрытия к другому. Они огибали грузовики, прижимались к штабелям ящиков, стараясь держаться в тени, подальше от редких лампочек под потолком, дающих скудный свет. Цель была простой: подобраться к клеткам, оценить охрану, понять, как можно освободить пленных, не поднимая стрельбы. Эмили двигалась первой, её винтовка была готова к бою, но ствол смотрел в пол. Она прижималась спиной к стеллажу, делала шаг, замирала, слушала, затем снова двигалась. Майтиена, пригнувшись к земле, следовала за ней по пятаме. Пикачу Эша сидел на плече тренера. Генгар парил в тени над ними, готовый в любой момент отвлечь внимание. Ричи, Сайлан и Макс замыкали шествие, стараясь не дышать и ступать точно в следы идущих впереди. Ричи держал своего Пикачу на руках, прикрывая его от случайного света. Сайлан сжимал в руках покеболлы, готовый в любой момент выпустить своих покемонов. Макс просто старался не отставать и не наделать шума.       Они уже почти достигли первых клеток, когда Эмили замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Она медленно повернула голову. Из темноты, с верхнего яруса стеллажа, на неё смотрели два огромных красных глаза. Бидрилл. Крупный, с четырьмя мощными крыльями и ядовитыми жалами, направленным прямо в неё. Он не жужжал, не двигался, просто смотрел, склонив голову набок, словно оценивая опасность ли перед ним или нет. Оперативница замерла, даже дыхание затаила. Её палец медленно, миллиметр за миллиметром, переместился на спусковой крючок. Если этот покемон подаст сигнал, если он хоть пискнет, то всё будет кончено.       Но грохот прозвучал не со стороны Бидрилла, а из самой тёмной части склада. Тяжёлый топот крупного тела, и чьи-то мощные руки схватили Ричи за шиворот и с нечеловеческой силой швырнули его в центр, прямо к столу, вокруг которого кипел спор. Ричи пролетел несколько метров, кувыркнулся на грязном бетонном полу, больно ударившись плечом, но тут же вскочил на ноги, инстинктивно принимая защитную стойку. Его Пикачу встряхнулся, и из его щёк с сухим треском пробежали предупредительные искры, адресованные всем, кто посмел напасть на его тренера.       — У нас гости, — прозвучал механически искажённый, грубый голос через динамики респиратора и из темноты, откуда прилетел Ричи, вышел силуэт.       Это был крупный силуэт, одетый в боевой комбенизон и бронежилет, чёрный плащ поверх, с респиратором на лице и мертвым взглядом. За его спиной на ремне висел облегчённый пулемёт. Механизм затвора тихо прогремел, когда он двигался.       — Что это значит, Базальт? — спросил представитель Ракеты.       Базальт не удостоил его ответом. Он лишь медленно повернул голову в ту сторону, откуда сам вышел. Из темноты полыхнули яркие вспышки покеболлов, и через секунду из мрака вышли остальные. Эш, с обнажённой катаной в руке. Эмили, с винтовкой вскинутой к плечу, её палец на спусковом крючке, а взгляд замер на Базальте. Сайлан, с покеболлами в руках. Макс с сжатыми кулаками. За их спинами замерли покемоны. Пикачу Эша, готовый выпустить разряд. Майтиена, оскалившая клыки. Гардевуар выпрямилась во весь рост. Лукарио и Ливанни с поджатыми ногами для рывка. Талонфлейм, спокойно выбирающий себе цель. Генгар, материализовавшийся из тени прямо над головами врагов, зловеще ухмылялся.       Два десятка стволов вскинулись одновременно. Солдаты Команды Плазма, бандиты Команды Череп, люди Ракеты. Все они, забыв о своих разборках, нацелили оружие на новую угрозу. Покемоны с обеих сторон зарычали, зашипели, изготовились к атаке. Воздух наэлектризовался до предела. Где-то за стеной склада послышался звук автомобиля: рёв мощного двигателя, визг тормозов, но в этом аду никто не обратил на него внимания. Все взгляды были прикованы к двум группам, замершим друг напротив друга.       — Эй, братва, я узнаю этого Пикачу! — вдруг крикнул один из бандитов Черепа. — Это же покемон Эша! Чемпиона-Монарха! Тот самый, что всех в Лиге и в Кубке Коронации делал!       — Ох, бля, внатуре! — подхватил второй. — Давно не виделись, братуха! Ты как, жив-здоров?       — Братуха?! — голос Эша сорвался на крик, полный неверия и праведного гнева. Он даже сделал шаг вперёд, забыв об осторожности. — Вы совсем охренели?! Вы же завязали с криминалом! Гузма мне лично пообещал!       — Эй, на Алоле ща беда с баблом! — начал объясняться бандит, в его голосе была только досада — Туристов всё меньше, пожертвований в бюджет никаких, остров сам знаешь, недешёвый. Вот решили подзаработать чутка. Гузма не в курсе, мы сами по себе.       — Вы-… Вы-… — Эш начал запинаться от неверия и раздрожения. — Я, блять, Гузме и Фонду Этер позвоню и с вас три шкуры сдерут, суки! Какого хуя вы с ними водиться решили?! Они же… они же людей в клетках держат! Вы понимаете, на что подписались?!       Эмили, позабыв об диким Бидрилле, направила винтовку на Базальта. Майтиена злобного рычала на него, а Гардевуар была готова сдавить его черепную коробку психической энергией. Покемоны Эша были готовы к незамедлительной атаке. Ричи тем временем метался взглядом по сторонам, пытаясь найти выход из эпицентра, но его окружили со всех сторон. Он был слишком далеко от своих и слишком близко к врагам. «Наркоторговец», воспользовавшись моментом, резко выхватил из-за пояса револьвер и направил его прямо в голову Ричи.       — Не двигайся, пацан! — рявкнул он, и в его голосе не было ни капли блефа, дуло смотрело ровно между глаз.       — Эй, ковбой, ты валыну-то от пацана убери! — предупредила бандитка из Черепа и резко вскинула оба своих пистолета, направив их на наркоторговца. — Мы с Эшем хоть и не ладили раньше, но это наш, алольский пацан! Мы не дадим его и его братву в обиду!       — Убери оружие! — солдат из Плазмы мгновенно перевёл ствол своей винтовки на бандитку.       — Вот так значит, да? — третий из Черепа передёрнул помпу своего укороченного дробовика и направил его прямо в грудь солдата Плазмы. — А ну-ка повтори, выродок!       Ситуация превратилась в абсолютный хаос. Оружие металось от одной цели к другой, никто не знал, кто выстрелит первым, но все были готовы. Череп наставил стволы на Плазму. Плазма на Команду Череп и на Эша с компанией. Ракета лихорадочно переглядывалась, явно планируя не воевать, а откупиться, но пока не понимала у кого. Базальт стоял неподвижно, как статуя, его рука намертво сжала рукоять электрической булавы.       И в этот момент раздался удар. Громкий, тяжёлый, сотрясший стены. Дверь позади Команды Ракета, через которую они, видимо, вошли, с грохотом влетела внутрь, слетев с петель, и с металлическим лязгом врезалась в стену, оставив внушительную вмятину. В проёме, появились щитовики. Тяжёлые, чёрные, с небольшими окошками для обзора. За ними, вооружённые люди в бронежилетах. Человек восемь, не меньше, и с ними покемоны: несколько Арканайнов, пара сильных Мачампов и два быстрых Бишарпа.       — Бросить оружие и на землю! Это полиция Юновы! — громко крикнул щитовик.       Один из спецназовцев, что был чуть позади отряда, уже докладывал в рацию, не отрывая взгляда от происходящего:       — Диспетчер, у нас многочисленные вооружённые люди на заброшенном складе в юго-западной промзоне. Подтверждаю присутствие Команды Плазма, неизвестной группировки в яркой одежде, лиц в штатском… и, — он сделал паузу, всматриваясь в знакомый силуэт с катаной. — Террориста Эша Кетчума. Подтверждаю, Кетчум на месте, вооружён. Запрашиваю подкрепление.       Оружие в руках у всех заметалось в ещё более хаотичной амплитуде. Солдаты Плазмы, забыв о Черепе и Эше, переводили стволы на полицейских. Череп, в свою очередь, направил дробовики и пистолеты уже и на Плазму, и на копов. Ракета, прижатая к стене, судорожно переглядывалась, явно оценивая варианты подкупа. Базальт, казалось, даже не изменил позы, но краем глаза он уже оценивал новых противников. Пленные в клетках зашевелились, в их глазах зажглась надежда, смешанная с ужасом. Люди и покемоны водили ошеломлёнными взглядами между тремя, нет, четырьмя, нет, пятью группами вооружённых людей, не понимая, чего ждать.       И неожиданно послышался грохот с потолка. Небольшой контролируемый взрыв вскрыл крышу склада, как консервную банку, и в образовавшийся проём хлынул ослепительно яркий свет от мощных прожекторов, закреплённых на чём-то, что парило в ночном небе. Тени заметались, люди зажмурились, прикрывая глаза руками.       А затем, усиленные громкоговорителями, разнеслись голоса. Пафосные, театральные, до невозможности самовлюблённые и от этого до боли знакомые.

Готовьтесь к беде, мы снова с вами! Мы так страшны, что не описать словами!

      Эмили, услышав эти интонации, закатила глаза. Её палец на спусковом крючке на мгновение расслабился, не от опасности, а от осознания, что сейчас начнётся то, что она ненавидела больше всего на свете. Базальт, стоящий напротив, сделал то же самое, его глаза на долю секунды исчезли под веками, а из динамиков донёсся приглушённый, едва слышный вздох, полный той особой усталости, которая бывает только у людей, знакомых с Джесси и Джеймсом лично. Ракетные, прижатые к стене, синхронно поморщились, их коллеги по организации, пусть и из другого отдела, умудрялись бесить даже своих.       А вот Эш начал улыбаться. Сначала уголки его губ слабо поднялись, затем улыбка расползлась во всё лицо, и в глазах зажёгся мальчишеский огонёк. Он улыбался, как маленький ребёнок Он знал, что сейчас будет. Он знал это лучше, чем кто-либо.       Спецназовцы, задрав головы вверх, замерли в лёгком ступоре, пытаясь понять, что за цирк к ним только что прилетел. Солдаты Плазмы, дезориентированные ярким светом, лихорадочно водили стволами, не понимая, откуда ждать новой угрозы. Бандиты Черепа, щурясь и матерясь сквозь зубы, тоже уставились на проём в крыше, из которого лился свет. Ричи, воспользовавшись всеобщим замешательством и яркой вспышкой, юркнул, как уж, между штабелями ящиков и через несколько секунд уже был рядом со своими, тяжело дыша и потирая ушибленное плечо.

Мы защитим наш мир от разрушения!

А ваш мир пусть взывает о прощении!

      Базальт лениво, прокрутил в руке свою булаву. Его глаза смотрели прямо на Эмили. Из динамиков донеслось недовольное ворчание, насколько его промытое и перепрограммированное сознание вообще было способно на эмоции. Эмили, краем глаза заметив это движение, быстро проверила магазин винтовки. Она не знала, чего ждать от этих клоунов, но предпочитала быть готовой ко всему.

Мы несём зло, но искренне, с любовью!

Мы скрепили наш союз навеки кровью!

      — Диспетчер, — голос спецназовца, докладывающего в рацию, звучал растерянно, почти жалобно. — У нас ещё одна группа подозреваемых… Они… они на потолке. Буквально.

Я Джесси.

Я Джеймс.

Команда Р — не устаем мы представляться.

По-хорошему советуем вам сдаться.

И с Мяутом не ругаться!

ВАААББАФФЕЕТ!

      Финальный аккорд этой оперы совпал с резким движением. Из проёма в крыше стремительно опустилась длинная механическая рука. Она нависла над столом, где всё ещё лежали пачки денег, карты и ноутбуки, и с хирургической точностью сгребла всё содержимое в свои стальные объятия. Ещё секунда, и рука с добычей стремительно взмыла обратно, исчезнув в проёме.       — ЭЙ, ЭТО НАШЕ! — заорали бандиты Черепа в унисон. Один из них даже подпрыгнул на месте, потрясая кулаками в воздухе.       — В смысле «ваше»?! — возмутился наркоторговец, давно забыв о Ричи. — Это наша сделка! Наши деньги!       — Было ваше, стало наше! — донёсся сверху жизнерадостный крик Джесси.       — Вы понимаете, что творите?! — выкрикнул один из Ракетных, делая шаг вперёд и потрясая кулаком в воздухе. Его безупречная причёска растрепалась, глаза горели бешенством. — Это деньги нашего клана! Вы за это ответите!.       Механическая рука снова опустилась, на этот раз целясь в клетки. Металл жалобно заскрипел, замки, которые Эмили планировала взламывать долго и мучительно, лопнули. Дверцы клеток распахнулись.       Секунду пленные люди, и покемоны застыли в шоке, а затем, словно по команде, они ринулись наружу. Люди, спотыкаясь и падая, побежали в сторону причала, подальше от вооружённых людей и пальбы. Покемоны устремились за ними, кто-то помогая раненым тренерам, кто-то просто спасая свою шкуру.       В одно мгновение пространство вокруг клеток превратилось в бурлящий муравейник из десятков существ, стремящихся к свободе. Крики, визг, топот лап и ног смешались в какофонию, заглушающую даже голоса с потолка.       «Наркоторговец» выстрелил первым. Пуля ударила куда-то в сторону Команды Череп, высекая искры из бетонного пола. Бандиты Черепа, не ожидавшие подставы от тех, с кем только что вели переговоры, ответили мгновенно. Дробовик и пистолетыи загремели, пули засвистели во все стороны, выбивая куски металла из колонн и дырявя ящики. Их покемоны ринулись в атаку на Плазму. Солдаты Плазмы, действуя слаженно, вскинули винтовки и открыли огонь на подавление, уворачиваясь от выстрелов и атак покемонов. Перестрелка заполнила склад какофонией звуков, от которой закладывало уши. Спецназовцы не стали больше ждать. Несколько дымовых гранат с шипением покатились по полу, выпуская густые, непроницаемые клубы серого дыма. Светошумовые гранаты взорвались ослепительными вспышками и оглушительным грохотом, дезориентируя всех, кто не успел зажмуриться. Сквозь дым и мельтешение фигур раздались приказы: Арканайны рванули на перехват, Мачампы, раздвигая дым своими массивными телами, хватали всех, кто попадался под руку, зашвыривая их в сторону выхода, Бишарпы окружали по флангу       — Покемоны, в бой! — крикнул Эш, и его голос потонул в общем грохоте.       Но покемоны услышали. Пикачу, уже давно искрящий от нетерпения, рванул вперёд. Лукарио, пригнувшись, побежал вдоль стеллажей, выбирая момент для атаки. Ливанни взмыл вверх, прячась в дыму, готовый обрушиться на врагов сверху. Генгар, довольно ухмыльнувшись, растворился в дыму, чтобы появиться там, где его меньше всего ждут. Талонфлейм пролетел под крышей на другую сторону скалада, готовый атаковать с другого направления.       Ракетовцы, прижатые к стене и не ожидавшие такого поворота событий, попытались улизнуть. Они рванули к ближайшему выходу, но путь им преградили двое спецназовцев, вынырнувших из дыма. Автоматы нацелились им в грудь.       — Вы не правильно всё поняли, — затараторил один из Ракетовцев, поднимая руки в примирительном жесте. Его лицо, искажённое паникой, пыталось изобразить искренность. — Видите ли, мы бизнесмены! Легальные предприниматели! Мы здесь случайно, просто проходили мимо, услышали шум, решили проверить, может, помощь нужна…       — Заткнись, — рявкнул спецназовец.       — РАЗОЙДИСЬ. — голос, искажённый динамиками респиратора, прозвучал как удар грома даже сквозь грохот боя.       Эмили и Гардевуар даже моргнуть не успели. Базальт исчез с того места, где стоял секунду назад. Просто растворился в дыму, оставив после себя лишь смазанную тень.       А в следующее мгновение он влетел в отряд спецназа со стороны, откуда его совсем не ждали. Электрическая дубина в его руках описала дугу и с глухим треском врезалась в первого щитовика. Разряд пробежал по броне, заставив полицейского дёрнуться и рухнуть на спину. Базальт не останавливался. Одним мощным толчком плеча он опрокинул второго щитовика, и тот, падая, сбил с ног третьего. Отряд спецназа посыпался, как домино: щитовики, потеряв равновесие, валились на спины, придавливая своих же товарищей, стоящих сзади. Те, не удержавшись, падали на следующих. За какие-то три секунды стройный отряд захвата превратился в кучу малу из брони, матов и беспомощно дрыгающихся конечностей. Четыре Ракетовца, воспользовавшись хаосом, рванули в открывшийся проход, и их силуэты растворились в ночной темноте за дверями склада. Полицейские, если и заметили их бегство, то ничего не могли сделать.       Базальт остался. Он стоял посреди разгромленного отряда и его взгляд сквозь дым был прикован к одной-единственной цели. У него был ещё один приказ. Самый главный. Захват скомпрометированного оперативника Команды Ракета: Эмили Торн. Живой или мёртвой. Он медленно достал из-за пояса покеболл и нажал на кнопку. Красная вспышка, и рядом с ним материализовался Тайфлоужен. Крупный, мощный, с потоками огня на спине, но с пустыми, затянутыми туманом глазами. На его шее тускло блеснул металлический ошейник.       Базальт убрал булаву на пояс, заменив её в руках пулемётом. Лязг затвора, и ствол нацелился прямо в сторону Эша.       — Тайфлоужен, Огненное Колесо, — скомандовал он, указывая пальцем на цель.       Ошейник на шее покемона вспыхнул разрядом. Тайфлоужен дёрнулся всем телом, из его пасти вырвался приглушённый, полный боли стон. Туманные глаза на миг прояснились, в них мелькнула искра страдания, но тут же погасли, сменившись той самой пустотой. Огонь на его спине вспыхнул с новой силой, взметнувшись почти на метр в высоту. И он, сделав резкий кувырок вперёд, покатился прямо на Эмили, прожигая дым и воздух своим раскалённым телом.       Базальт открыл огонь из пулемёта. Очередь хлестнула в сторону Эша, выбивая фонтанчики бетона из пола, разнося в щепки деревянные ящики, пробивая металлические стеллажи. Пули свистели со всех сторон, неся смерть. Гардевуар, стоявшая рядом с Эмили, вскинула руки. Психическое, голубоватое сияние окутало пространство перед ними, и пули, летящие в Эша, одна за другой начали замедляться и останавливаться в воздухе. Затем они бессильно посыпались на пол, звякая о бетон. Но каждый остановленный выстрел отдавался болью в висках Гардевуар, но она держалась.       — Майтиена, Укус! — голос Эмили прозвучал чётко, несмотря на ад вокруг. — Целься в ногу!       Она знала это слабое место. Знала лучше, чем кто-либо. Тайфлоужен был её покемоном. До того, как его украли вместе с её прошлой жизнью, вместе с её свободой, вместе с ней самой.       Эмили рванула в сторону, уходя от атакующего Тайфлоужена. Огненное Колесо пронеслось в нескольких сантиметрах от неё, обдав жаром. Она кувыркнулась, вскочила на одно колено и, не целясь, дважды выстрелила из винтовки в сторону Базальта сквозь дым и мельтешение фигур. Первая пуля ушла в молоко. Вторая попала. Прямо в коробчатый магазин его пулемёта. Лязг, скрежет металла. Магазин разлетелся на куски, и лента с патронами повисла рваными краями, закусившись в механизме подачи. Пулемёт поперхнулся, затвор дёрнулся, пытаясь дослать патрон, но тщетно. Базальт просто сжал кулак и с силой ударил по обломкам магазина, выбивая застрявшие куски металла. Лента дёрнулась и теперь висела свободно до пола, патроны снова могли подаваться в ствол. Но драгоценные секунды были потеряны.       Тем временем Майтиена, выполняя приказ, вцепилась мёртвой хваткой в ногу Тайфлоужена. Её острые клыки прокусили шкуру, вонзились в мышцу. Тайфлоужен взревел от боли. Он рефлекторно пнул Майтиену другой ногой, и молодой, но тяжёлый покемон отлетел в сторону, с грохотом врезавшись в металлические стеллажи и обрушив на себя груду какого-то хлама. Пикачу, не дожидаясь команды Эша, уже всё просчитал. Он оттолкнулся от бочки с мазутом, стоявшей рядом, и его хвост засветился блеском Стального Хвоста, и он обрушил его точно на ошейник Тайфлоужена. Металл жалобно звякнул, но не поддался. Однако контрольный модуль треснул. Искры брызнули в стороны, свечение на миг вспыхнуло ярче и погасло. Мощность разрядов упала.       Тайфлоужен, оглушённый болью в ноге и ударом по шее, зашатался, пытаясь удержать равновесие. В его пустых глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на сомнение. Но ошейник снова дёрнулся, посылая слабый, но болезненный импульс, возвращая его в реальность боли и подчинения.       — Эй, болван! — голос Джеймса, прозвучавший сбоку, вырвал Эша из концентрации на драке.       Тренер резко повернул голову и увидел в дверном проёме, ведущем на улицу, знакомый силуэт в неизменном белом костюме. Джеймс махал рукой, призывая их к себе, а за его спиной, в ночной темноте, мелькали тени пленных людей и покемонов, которых только что освободили, и которые разбегались в разные стороны, спасая свои жизни.       — Ребята, за мной! — крикнул Эш и, не раздумывая ни секунды, рванул к выходу.       Ричи, Макс и Сайлан бросились следом. Их покемоны создавали живой щит, отбиваясь от редких выстрелов и атак, что долетали до них сквозь дым и хаос. Эмили уже развернулась, чтобы бежать, когда тяжёлая лапа Тайфлоужена схватила её за плечи. Пальцы покемона сжались, грозя сломать кости.       — Эй! — закричала она, дёргаясь всем телом, пытаясь высвободиться. — Отпусти меня, здоровяк!       Майтиена, только что выбравшаяся из-под обломков стеллажа, с рычанием запрыгнула на спину Тайфлоужена, вцепившись когтями в его горящую шерсть. Но Базальт, заметив это, с силой ударил её булавой. Тяжёлое навершие врезалось в бок молодого покемона, и она снова отлетела в сторону, с грохотом врезавшись в металлические стойки.       — Тебе не убежать, Сноухейз, — голос Базальта, искажённый динамиками, прозвучал как приговор. Он уже занёс булаву для последнего, оглушающего удара.       Но неожиданно в его спину с жужжанием врезалось что-то.       Бидрилл, что всё это время неподвижно сидел на стеллаже и наблюдал за происходящим, теперь налетел на Базальта с яростью, которую трудно было ожидать от дикого покемона. Два быстрых, точных укола ядовитыми жалами вонзились точно в места, где бронеплиты не закрывали тело: в подмышку и в шею, чуть ниже респиратора. Яд попал в кровь. Базальт дёрнулся, его рука с булавой дрогнула, дыхание сбилось.       Гардевуар, появившаяся словно из ниоткуда сбоку от Тайфлоужена, вскинула руки. Ослабевший, но всё ещё мощный Лунный Взрыв ударил прямо в бок груди покемона, заставив его разжать хватку и отшатнуться. Эмили, не теряя ни секунды, развернулась корпусом, выхватила пистолет и выстрелила в Базальта. Пуля ударила точно в центр бронежилета, не пробив защиту, но сила удара заставила оперативника пошатнуться и сделать шаг назад.       — Бежим! — крикнула она и рванула к выходу.       Майтиена, поскуливая, но не сдаваясь, выбежала из-за стеллажей и припустила следом. Гардевуар, пошатываясь от усталости, телепортировалась на несколько метров вперёд, экономя силы. А Бидрилл, закончив своё дело, с жужжанием взмыл под потолок и затем спикировал вслед за убегающими, словно решив, что его миссия здесь не окончена.       Ночной лес встретил их холодом и тишиной. Где-то позади, со стороны склада, всё ещё доносились приглушённые звуки стрельбы и крики, но здесь, под ветвями деревьев, царил другой мир. Тихий. Они бежали долго. Минут двадцать, не меньше, петляя между стволами, перепрыгивая через упавшие стволы и корни, продираясь сквозь заросли. Лёгкие горели, мышцы ног дрожали от напряжения, но адреналин гнал вперёд, не давая остановиться.       Наконец, выбравшись на небольшую поляну, окружённую соснами и ёлками, они попадали кто где. Эш упёрся руками в колени, тяжело дыша. Ричи растянулся на мху, глядя в небо. Макс, держась за бок, присел на поваленное бревно, поправляя сползшие очки. Сайлан стоял, опершись о ствол дерева, и пытался отдышаться. Джесси и Джеймс, неизменно элегантные даже после такого забега, остановились чуть поодаль. Мяут, тяжело дыша, сидел на плече у Джеймса. Ваббафет, как всегда невозмутимый, стоял рядом.       Эмили, прислонившись спиной к дереву, медленно сползла по коре вниз, садясь на корточки и пытаясь унять бешеное сердцебиение. Рядом с ней, тяжело дыша, улеглась Майтиена, положив голову ей на колени. Гардевуар, обессиленная, прислонилась к тому же дереву с другой стороны. А Бидрилл уселся на нижнюю ветку ближайшей ели и замер, уставившись на всех своими огромными фасеточными глазами.       Тишина. Только тяжёлое дыхание людей и покемонов, да треск веток в ночном лесу. А затем Эш, всё ещё согнувшись пополам и пытаясь отдышаться, издал звук. Сначала это было похоже на всхлип, потом на кашель, а затем это переросло в громкий, заливистый, почти истерический смех.       — Ну вы даёте! — выдавил он сквозь смех, выпрямляясь и вытирая выступившие слёзы. — Команда R прерывает сделку самой Команды R! Механической, блин, рукой! Это… это гениально и неожиданно! — он захохотал снова.       Джеймс, глядя на него, не выдержал и тоже улыбнулся. Джесси закатила глаза, но в уголках её губ тоже висела улыбка.       — И мы тебя рады видеть, болван! — дружелюбно произнёс Джеймс, поправляя растрёпанные волосы. — Хотя, признаться, мы ожидали более тёплой встречи.       — Да и вообще, рады видеть вас всех! — добавил Мяут, спрыгивая с плеча Джеймса и подходя ближе. — Давненько не собирались такой компанией. Со времён того инцидента в Калосе, помните?       — ВААБААФФЕТ! — громко, на весь лес, подтвердил Ваббафет, и его голос эхом разнёсся между деревьями.       Остальные обменялись взглядами, полными здорового скепсиса. Они знали команду R не понаслышке, но никогда не общались с ними вот так, лицом к лицу, после совместного побега. Их лица выражали смесь любопытства и лёгкой настороженности.       А вот Эмили смотрела на троицу из-под нахмуренных бровей. Взгляд её серебристых глаз, даже в темноте различимый по своему холодному блеску, был тяжёлым. Она не смеялась. Она вообще не проявляла никаких эмоций, кроме закипающего раздражения.       — Эй, подруга, полегче со взглядом, — Джесси заметила этот взгляд и, уперев руки в бока, сделала шаг вперёд. — Мы, вообще-то, ваши жизни спасли! Могла бы и «спасибо» сказать.       — Погоди, а мы раньше с ней не встречались? — Мяут склонил голову набок, всматриваясь в лицо Эмили, наполовину скрытое баффом с черепом.       — Да, мне кажется, мы её видели месяцев восемь назад?.. — Джеймс тоже уставился на неё, изучая знакомые черты. Эти белые волосы, собранные в хвост, этот холодный, оценивающий взгляд, эту манеру держать спину прямо, даже сидя на корточках. И тут его осенило. — Точно! — воскликнул он, щёлкнув пальцами. — Ты же та оперативница! Тоже из Команды R! Мы тебя на задании пересекли, помнишь? В Джото, кажется? Или в Канто?       — Ты их видела раньше? — удивлённо спросил Эш, переводя взгляд с Эмили на троицу и обратно.       — Да, — голос Эмили прозвучал ровно. — И не просто видела.       Она медленно поднялась с корточек, отстраняя Майтиену, которая вопросительно заскулила. Её кулаки сжались.       — Они саботировали моё первое, полноценное задание, — произнесла она. — Из-за них я попала на дополнительные «тренировки» на целых ДВЕ НЕДЕЛИ!       Голос Эмили, усиленный тишиной ночного леса, разнёсся далеко вокруг, заставив вздрогнуть даже сонных Пидавов на ветках. Эхо прокатилось между стволами и стихло, оставив после себя напряжённую тишину. Троица из Ракеты переглянулась. Джесси нахмурилась, Джеймс виновато пожал плечами, а Мяут медленно попятился за спины своих товарищей.       Друзья Эша с новым, обострённым интересом уставились на Эмили. Оперативница из Команды R? Которая теперь путешествует с Эшем? Это было неожиданно. Сам Эш с любопытством наблюдал за этой сценой, приподняв бровь и спрятав руки в карманы. Его покемоны тоже замерли, переводя взгляды с разгневанной Эмили на сконфуженную троицу. А Бидрилл, сидящий на ветке, просто смотрел на всех своими огромными глазами, тихонько пошевеливая крыльями. Казалось, он единственный, кого происходящее совсем не волнует.       — Дорогуша, а откуда нам было знать, что в той пещере дрых Тиранитар? — Джесси упёрла руки в боки, её голос звенел праведным возмущением, хотя в глазах висела лёгкая тень вины. — Мы просто искали место, где переждать ливень! Обычная пещера, ни таблички, ни предупреждающих знаков!       — Да и к тому же на улице была гроза, — добавил Джеймс, театрально разводя руками. — Молнии били так, что волосы дыбом вставали!       — А я не люблю, когда моя шерсть промокает! — вставил Мяут, отряхиваясь при одном вспоминании ситуации. — Она потом сохнет целую вечность, и вид не тот, и колтуны появляются!       — Вы были проинформированы об операциях другого подразделения Ракеты! — Эмили сделала шаг вперёд, приблизившись вплотную к Джесси, её серебристые глаза сверлили Джесси, не моргая. — Ещё вы могли просто молча сидеть тогда, и я бы спокойно выполнила задачу! Без лишнего шума, без пробуждения Тиранитара, без того цирка!       — Эй, не перекладывай свой провал на нас, болванка! — возмутился Мяут, выскакивая вперёд и становясь между ними. — Мы вообще-то пострадали больше всех! Меня этот Тиранитар чуть не раздавил своей лапищей!       — Да я тебя щас-…       — Эми, успокойся, — Эш положил руку на плечо Эмили. — Не надо драку устраивать. Я понимаю, ты злишься, но они же нам помогли. Без них мы бы сейчас, возможно, не стояли здесь.       Эмили замерла. Секунду казалось, что она всё же сорвётся, но затем её плечи медленно опустились. Она проворчала что-то себе под нос, резко развернулась и вернулась к дереву, у которого сидела раньше. Присев на корточки, она уставилась в темноту леса. Майтиена тут же подошла и ткнулась головой в её руку, требуя внимания, требуя, чтобы та переключилась на что-то хорошее, на неё, на живую и любящую. Эмили машинально, всё ещё глядя в лес, почесала её за ухом.       Трио из Ракеты облегчённо выдохнуло.       — А что вы вообще забыли на этом складе? — спросил Эш, переводя разговор в более мирное русло.       — Собирали информацию и разорвали сделку отдела внешнего планирования Команды Ракеты! — гордо ответил Мяут, выпятив грудь. — Можно сказать, подставили наших же коллег.       — А зачем вы мешаете организации, в которой сами состоите? — спросил Макс       — Мы честные воры, — ответил Джеймс, но в его голосе не было обычной лёгкости. — И мы считаем, что торговля людьми, покемонами и запрещёнными товарами — это плохо.       — Нечестно, — добавила Джесси. — Мы воруем, да. Но мы не убиваем и не порабощаем. Есть разница.       — ВААБААФФЕТ! — громко подтвердил Ваббафет.       — Потому что Команда Р это корпорация, — начала Эмили, отведя взгляд в лес. — Если у тебя есть компромат на своего босса или кого-то другого, то тебя гораздо сложнее «уволить» или «заменить».       — То есть, вы решили себя просто обезопасить? — уточнил Эш.       — Не совсем… — Джесси скрестила руки на груди, и её взгляд на миг стал отсутствующим, словно она смотрела в прошлое. — Больше года назад что-то поменялось в планах Босса. Раньше это была классическая криминальная структура: кражи, выкупы, мелкие аферы. Весело, шумно, но без жести.       — Расширение планов на похищения, сделки и кооперация с другими командами, — продолжил Мяут, загибая когти на лапе. — Увеличение бюджета на обучение оперативников, отправка наблюдателей в другие регионы, финансирование каких-то секретных лабораторий… Мы сначала не придали значения, ну, подумаешь, Босс решил расширяться.       — И мы начали копать, спрашивать, наблюдать… — Джеймс отвёл взгляд. — И нашли такое…       — И немного… разочаровались в Ракете, — закончила Джесси, и в её голосе впервые за весь вечер не было ни капли театральности.       Остальные молча переглянулись.       — Не хотите нам помочь? — предложил Эш, нарушая молчание. — В смысле, по-настоящему? У нас есть некоторые… вопросы к тому, что происходит в регионах. И, кажется, ваши данные могут пригодиться.       — Мы пока не до конца разобрали все накопленные материалы, — разочарованно произнёс Джеймс, качая головой. — Там терабайты информации, шифровки, записи разговоров. Нужно время.       — Да и мы пока хотим залечь на дно, — дополнила Джесси. — Мяут, куда там приземлился наш аппарат?       Мяут ловко снял с пояса Джеймса КПК, его кошачьи пальцы быстро забегали по экрану. Свет от дисплея осветил его мордочку.       — Он должен был упасть у побережья, — пробормотал он, сверяясь с координатами. — Да, вот! — он ткнул когтем в экран. — БПЛА упал у берега, на юге от 20-го маршрута. Прямо в прибрежной зоне, метрах в пятидесяти от линии прибоя.       — БПЛА? — переспросил Эш, приподняв бровь. — Вы отправили компромат на беспилотнике?       — Мы отправили на нём компромат со склада прямо в море, — Джеймс кивнул с таким видом, будто это было самое очевидное решение в мире. — Ещё один пункт нашей скрытности и конспирации. Не обращай внимания, Эш. У нас свои методы.       — Ну, ладно, — Эш кивнул.       В этот момент Гардевуар и Лукарио резко встрепенулись. Их головы синхронно повернулись в сторону растительности, из которой они прибежали всего полчаса назад. Пикачу, Ливанни, Талонфлейм, Генгар, Майтиена встали в боевые стойки. Бидрилл перелетел на землю и замер рядом с группой. Эмили перезарядила и вскинула винтовку, Эш тяжело вздохнул. Трио из Ракеты, Макс, Сайлан и Ричи, не сговариваясь, сделали шаг назад, встав за спины Тренера и Оперативницы.       Из плотных кустов, раздвигая ветви мощными плечами, вышел Базальт. Пулемёт в его руках, с новым магазином, тускло блестел в лунном свете. Из динамиков респиратора доносилось тяжёлое, искажённое электроникой дыхание, полное кипящего раздражения. Рядом с ним, чуть позади, замер Тайфлоужен. Его горящая спина освещала кусты, отбрасывая тени. На шее покемона всё ещё тускло поблёскивал повреждённый ошейник, из которого иногда вылетали слабые искры. В его глаза, пустых и затянутых туманом, замерли при виде Эмили. Но ошейник тут же дёрнулся слабым разрядом, возвращая его в состояние послушного орудия.              — Опять этот верзила! — недовольно крикнул Мяут, выглядывая из-за ноги Джеймса. — У него что, нет других дел?       — Предатели, — произнёс Базальт и медленно повёл стволом пулемёта, наводя его на троицу из Ракеты.       — Верни моего Тайфлоужена! — выкрикнула Эмили.       — Попробуй забери, — Базальт чуть склонил голову набок.       Все замерли, готовые ринуться в бой. Покемоны злобно рычали, скалились, искрили. Но Эмили не спешила. Она смотрела Тайфлоужену в глаза. В его пустой взгляд, в котором, однако, при виде неё что-то болезненно дёргалось, словно где-то глубоко внутри, под слоями контроля и боли, ещё теплилась искра. Искорка, которую ошейник каждый раз гасил разрядом. Эмили очень медленно, перевела винтовку на предохранитель.       — Ладно, сделаем это по другому, — неожиданно громко произнесла она.       Все взгляды метнулись к ней. Эш открыл рот, чтобы что-то сказать, но замер, увидев её лицо. На нём не было страха, только расчётливая решимость. Эмили взяла винтовку в одну руку, пистолет в другую, и сделала шаг вперёд, выходя из-за прикрытия покемонов. Ещё шаг. Она вышла на открытое пространство поляны и встала прямо перед линией своих, лицом к Базальту. Демонстративно, она разжала пальцы. Винтовка и пистолет с глухим стуком упали на холодную, влажную землю.       — Майтиена, — Эмили повернулась к своему покемону и коротким жестом указала ей встать впереди.       Майтиена в два мощных прыжка оказалась перед хозяйкой. Её тело заслонило Эмили от Базальта и Тайфлоужена, она оскалила клыки, из пасти вырывалось угрожающее рычание.       — Ты что удумала? — тихо спросил Эш, делая шаг вперёд.       — А на что это похоже? — Эмили не обернулась, её взгляд был прикован к Базальту. — Всё просто, — повысила она голос, обращаясь к нему. — Битва один на один. Без оружия, только покемоны. Победишь — я добровольно сдаюсь. Проиграешь… ты сдаёшься нам в плен. И Тайфлоужен возвращается ко мне. Согласен?       Базальт замер. Две секунды он смотрел на Эмили. Его грудь медленно вздымалась от тяжёлого дыхания. А затем из динамиков послышался звук похожий на смех. Ровный, механический, искажённый динамиками, но смех. Он закинул пулемёт на ремене на спину. Затем развёл руки в стороны, демонстрируя, что не собирается стрелять. Кивок. Короткий, едва заметный, но утвердительный.       Ошейник Тайфлоужена выдавал разряд, и покемон вздрогнул, его пламя на спине взметнулось выше, ярче, агрессивнее. Он сделал шаг вперёд, выходя на поляну, и его пустые глаза уставились на Майтиену.       — А вам судья нужен? — уточнил Эш, нарушив тишину. В его голосе послышалась обиженная нотка, он явно рассчитывал участвовать, а не стоять в стороне.       — НЕТ! — крикнули одновременно Эмили и Базальт.       Эш обиженно отвернулся, демонстративно скрестив руки на груди и надув губы. Пикачу на его плече вздохнул и закатил глаза. Покемоны нервно переглядывались. Гардевуар прижала руки к груди, её сердце сжалось от страха за Эмили, за Майтиену, за всех. Лукарио положил лапу ей на плечо. Простой жест поддержки, хотя сам он был напряжён до предела. Трио из Ракеты вытаращились на Эмили и Базальта. Сайлан, Ричи и Макс лихорадочно оглядывались по сторонам, высматривая пути побега на случай, если всё пойдёт не по плану. Макс уже прикидывал, в какую сторону леса бежать быстрее.       Ветер пробежал между двумя оперативниками, стоящими друг напротив друга. Он шевельнул волосы, качнул ветки деревьев, принёс запах океана. Поляна замерла в ожидании. Эмили и Базальт смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. В этом взгляде было всё: старые счёты, профессиональное уважение и ненависть.       И ветер стих, словно сама природа затаила дыхание в ожидании первого удара.       — Начинайте, — тихо произнёс Джеймс.       — Огнемёт.       Ошейник Тайфлоужена вспыхнул синим, разряд боли прошил тело покемона, и тот, подчиняясь не столько приказу, сколько рефлексу, раскрыл пасть. Из неë хлынул поток пламени, такой жаркий, что воздух на поляне задрожал маревом.       — Майтиена, в сторону!       Майтиена тут же отскочила в сторону. Огнемёт пронёсся в сантиметрах от её бока. Эмили, стоящая позади, отшатнулась, чувствуя, как жар обжигает лицо даже на расстоянии.       — Майтиена, Укус!       — Сфокусированный взрыв. — Базальт даже не моргнул.       Майтиена рванула с места. Клыки, обнажённые и готовые вонзиться, целились в ногу Тайфлоужена. Но Тайфлоужен, даже сквозь боль от разрядов и даже будучи марионеткой, оставался опытным бойцом. Его руки уже двигались в такт инстинктам, которые ошейник не мог заглушить полностью. Жёлтая сфера энергии сформировалась между ладоней. Он метнул её прямо в морду Майтиены.       Взрыв пронёсся по поляне. Майтиену отбросило назад, она прокувыркалась по земле, врезавшись в ствол дерева. Удар был такой силы, что дерево содрогнулось, осыпав её дождём сухих иголок. «Зрители» синхронно дёрнулись от грохота.       — Майтиена?! — обеспокойно выкрикнула Эмили.       — Ох, это было больно, — прошептал Эш, и его лицо исказилось гримасой сочувствия. — Атака боевого типа против тёмного… Суперэффективно.       — Грозовой Кулак. Сейчас. — Базальт указал на Майтиену, которая пыталась подняться на дрожащие лапы.       — Майтиена, увернись!       Тайфлоужен зарычал. Ошейник снова дёрнулся разрядом, выжигая подчинение, и пламя на его спине взметнулось до небес, освещая поляну зловещим светом. Электричество собралось в его левом кулаке. Затем он прыгнул вперёд. Кулак, заряженный молниями, был направлен по прямой, целя прямо в голову Майтиены. Но та, собрав последние силы, в самый последний момент отклонилась на миллиметры. Кулак пронёсся мимо.       А затем Майтиена укусила. Её клыки впились в руку Тайфлоужена и, используя инерцию его же собственного движения, она рванула её вниз, заставляя покемона потерять равновесие. И в следующее мгновение, оттолкнувшись задними лапами от земли, она использовала передние как точку опоры, совершив немыслимый кульбит. Её задние лапы, с разворота, врезались прямо в морду Тайфлоужена. Удар был чудовищным. Огненный покемон попятился, его голова мотнулась в сторону. Ошейник тут же выдал новый разряд, наказывая за полученный урон, за то, что посмел проиграть в этой атаке.       Базальт, наблюдавший за этим, нахмурился.       — Какая-то знакомая атака… — Эш вгляделся в движения Майтиены       — Это «Нечестная Игра», — начал объяснять Макс. — Атака тёмного типа. Покемон использует физическую силу оппонента, чтобы нанести урон. Чем больше сила врага, тем больнее получает в ответ.       — Молодец, Майтиена! — крикнула Эмили. — Вперёд, Укус! Не давай ему опомниться!       — Сфокусированный взрыв.       Поломанный контрольный модуль на шее Тайфлоужена начал искрить сам по себе. После очередного разряда он зашипел, из него повалил слабый дымок. Задержка между приказом и исполнением стала заметной. Секунда, полторы, когда покемон дёргался от боли, но не мог сразу подчиниться.       Тайфлоужен, превозмогая боль, начал формировать новую сферу энергии. Но Майтиена была быстрее. Она вцепилась зубами в его плечо, заставив сферу рассыпаться в руках.       — «После разряда у него задержка в несколько секунд.» — пронеслось в голове Эмили. — «Надо его окончательно сломать! Вывести из строя этот чёртов ошейник!»       Генгар начал громко выкрикивать наскоро выдуманные, абсолютно нелепые кричалки, поддерживая Майтиену и Эмили. Талонфлейм и Ливанни присоединились. Бидрилл с удвоенным интересом наблюдал за Эмили.       — Майтиена, приблизься к нему и приготовься, — загадочно скомандовала Эмили.       Майтиена, не раздумывая, подскочила к Тайфлоужену вплотную. Тот, действуя на рефлексах, попытался пнуть её ногой, но она отскочила ровно на шаг назад, пропуская удар мимо. Базальт нахмурился сильнее. Он не понимал, что задумала эта женщина       — Огнемёт.       — Жди… Жди… — прошептала Эмили, не отрывая взгляда от ошейника Тайфлоужена.       Тайфлоужен открыл пасть, и в этот момент ошейник, верный своей программе, выдал очередной разряд, синхронизированный с атакой. Пламя уже начало вырываться наружу, когда разряд прошил тело покемона. Тайфлоужен дёрнулся, пламя на спине взметнулось вверх, но атака на долю секунды задержалась.       — Сейчас! Укус! Целься в ошейник! — быстро выкрикнула Эмили.       Майтиена оттолкнулась от земли. В тот же миг из пасти Тайфлоужена вырвался поток пламени, но он ушёл в сторону, потому что Майтиены там уже не было. Она врезалась в шею огненного покемона, и её зубы сомкнулись на контрольном модуле ошейника. Огнемёт попал край Майтиены, отбросив её в сторону. Но было поздно. Зубы уже сомкнулись, сжались, хрустнули. Ошейник, с разрядом, искрами и дымом, слетел с шеи Тайфлоужена и упал в мокрую траву.       Майтиена тяжело рухнула на землю в нескольких метрах, её грудь тяжело вздымалась, из пасти шёл пар, шерсть на боку была опалена. Она попыталась поднять голову, но сил не хватило. Она лежала, глядя на Тайфлоужена одним открытым глазом.       Тайфлоужен замер. Он стоял, пошатываясь, и пламя на его спине менялось. Из хаотичного, раздуваемого болью и принуждением, оно становилось ровным, более естественным. Его глаза, до этого затянутые туманом, пустые и безжизненные, вдруг широко распахнулись. В них мелькнули боль, страх и нечто, похожее на надежду.       Все замерли. Люди не дышали. Покемоны застыли в своих позах. Даже ветер, казалось, прекратил дуть, чтобы не нарушить этот момент.       — Тайфлоужен, ты меня помнишь? — Эмили стянула бафф, открыв лицо. — Это я, Эмили, — она медленно сделала пару шагов вперёд.       Тайфлоужен сделал шаг назад. Его голова металась из стороны в сторону. Взгляд перескакивал с Эмили на Базальта, застывшего каменной статуей, с Базальта на покемонов, готовых в любой момент вмешаться, с покемонов на остальных людей, замерших в напряжённом ожидании. Пламя на его спине то нервно вздымалось до небес, освещая поляну зловещим багровым светом, то медленно тускнело, превращаясь в слабое, едва заметное мерцание.       — Тайфлоужен. Сфокусированный взрыв. Цель — Майтиена. — Базальт повысил голос. — Исполни.       Глаза огненного покемона сузились. В них мелькнул хищный образ. Его лапы дёрнулись, начиная привычное движение для создания сферы энергии. Эмили шагнула вперёд и встала прямо перед ним, закрывая собой лежащую без сил Майтиену.       — А помнишь, как мы впервые встретились десять лет назад? — её голос звучал тихо, но в ночной тишине его слышали все. — Когда ты ещё был маленьким Синдаквилом в лаборатории Профессора Элма? Ты выбрал меня тогда, а не я тебя. Из трёх покемонов-стартовиков ты выбрал меня. И когда я взяла тебя на руки, ты фыркнул мне в лицо маленьким огоньком и засмеялся.       Тайфлоужен замер. Его лапы, уже начавшие формировать сферу, опустились. Пламя на спине нервно дёргалось.       — Когда ты стал моим стартовиком, — продолжала Эмили. — Мы были такими глупыми и маленькими. Ты боялся собственного хвоста, когда он загорался, а я боялась, что сделаю что-то не так. Но мы учились вместе.       Базальт что-то гневно проворчал или прорычал, сквозь искажающие динамики респиратора было невозможно разобрать, но ярость в этом звуке читалась отчётливо. Он резко выхватил из-за пояса электрическую булаву и покеболл, готовый вмешаться силой.       Но он не успел. Эш, Лукарио, Генгар и Гардевуар оказались перед ним быстрее, чем он успел сделать шаг. Четыре силуэта заслонили ему путь к поляне, где происходило нечто гораздо более важное, чем битва.       — А-ну стоять, Мистер Я-Нарушаю-Правила! — Эш пригрозил пальцем, и в его голосе, несмотря на серьёзность момента, проскользнули насмешливые нотки. — Бой один на один, забыл? Ты согласился. Или у тебя память короткая?       — Прочь с дороги. — Базальт сжал рукоять булавы с такой силой, что металл жалобно скрипнул, грозясь сломаться.       — Гардевуар, Генгар, — обратился Эш без команды, всё и так было понятно.       Гардевуар щёлкнула пальцами перед лицом Базальта. Короткий, сфокусированный психический импульс ударил прямо в центр его сознания. Базальт лишь покосился. Его голова чуть дёрнулась, глаза на миг закатились, но он устоял. Более того, он сделал шаг вперёд, сжимая булаву. Глаза Гардевуар расширились от удивления. Такого не могло быть. Ни один человек не мог выдержать её атаку в упор. Ни один нормальный человек.       Генгар, не теряя времени, материализовался прямо за спиной Базальта и коснулся его головы своими призрачными пальцами, пытаясь наслать гипноз, погрузить в сон, в забытьё. Базальт пошатнулся. Его веки отяжелели, голова опустилась. Но окончательно отключился он только после мощного, точного удара Лукарио по затылку. Костяшки его лапы встретились с черепом, и Базальт, наконец, рухнул на колени, а затем завалился на бок, выпустив булаву из ослабевшей руки.       — Помнишь нашу битву за первый значок? — продолжала тем временем Эмили, не замечая или не желая замечать возню рядом, в её голосе проскальзывали нотки, похожие на смех. — Когда нас, буквально, сдули в первом же раунде? Фолкнер и его Пиджеотто. Мы тогда так расстроились, что просидели весь вечер на причале в Виолет-Сити, глядя на закат. Ты тогда обещал, что мы обязательно вернёмся и всех победим.       Тайфлоужен всхлипнул. Едва слышно, но отчётливо.       — Помнишь, когда мы отправились в новое путешествие больше года назад? — голос Эмили дрогнул сильнее. — Мы думали, что это будет просто приключение. Ещё одна Лига, ещё одна попытка. Но мы наткнулись на Команду R и Базальта.       Она очень медленно протянула ладонь к его морде. Рука дрожала, но она не останавливалась.       — И затем они нас разлучили. Поработили. Разорвали меня от тебя, Ноктаула и Фуррета от нас. Я искала тебя. Всё это время, каждую свободную минуту, каждую ночь, когда удавалось вырваться из их контроля, я искала тебя.       Тайфлоужен тихо зарычал, но это был не угрожающий рык. В нём слышалась боль и тоска. Его клыки обнажились, но не для атаки, а скорее, для того, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Эмили дотронулась ладонью до его носа. Тёплая, сухая кожа под её пальцами дрожала. Глаза покемона, огромные, красные, с вертикальными зрачками, смотрели на неё в упор, и в них больше не было пустоты       — Тогда, на нашей самой первой Лиге, в Джото, когда мы отборочные раунды не прошли, — прошептала Эмили, и теперь слёзы текли по её щекам, оставляя мокрые дорожки на бледной коже. — Мы пообещали, что станем самыми сильными в этом мире. Помнишь? Ты, я, Ноктаул, Фуррет. Мы сидели на крыше покецентра в Сильвер-Тауне и смотрели на звёзды, и ты тогда фыркнул огоньком в небо, как салют. И мы смеялись. Мы смеялись, потому что верили, что у нас всё впереди и у нас всё получится.       Тайфлоужен смотрел на неё не моргая.       — Ты же это помнишь, да? — её голос сорвался на шёпот. — Когда ты смотрел на меня после каждого проигрыша так, будто это ты меня подставил? Как тебе было стыдно за провалы, и я тебя успокаивала, говорила, что это просто опыт, что мы станем сильнее? Ты же ведь это помнишь, Тайфлоужен? Ты же ведь помнишь меня?       Тайфлоужен медленно закрыл глаза, а когда открыл их, из них хлынули слёзы. Крупные, горячие, обжигающие даже для огненного покемона, они катились по его морде, капая на землю. Сначала одна, потом вторая, потом третья, и вот уже его плечи затряслись. Тайфлоужен рыдал.       Он рыдал, как ребёнок, потерявшийся и наконец найденный. Всхлипы, полные боли, облегчения, неверия и счастья, разрывали тишину ночного леса. Он прижался мордой к плечу Эмили, и та, не сдерживаясь больше, крепко обняла его за шею, уткнувшись лицом в горячую шерсть.       — Всё хорошо, Тайфлоужен, — шептала она ему в ухо сквозь собственные слёзы. — Всё закончилось. Я здесь. Я пришла. Я больше никогда тебя не оставлю. Никогда.       Мощные лапы Тайфлоужена осторожно вцепились в её красный бомбер, прижимая хозяйку к себе так, словно он боялся, что она исчезнет или растворится в воздухе, как мираж.       Трио из Ракеты стояли и молча вытирали слёзы. Джесси прижимала платок к глазам, размазывая тушь. Джеймс шмыгал носом, делая вид, что ему просто холодно. Мяут, не стесняясь, утирал морду лапой и что-то бормотал про «дурацкий песок в глаза». Ричи, Макс и Сайлан облегчённо выдохнули, чувствуя, как напряжение наконец их отпускает. Ричи улыбнулся и прижал к себе своего Пикачу, который тоже смотрел на сцену воссоединения с влажными глазами. Макс поправил очки и отвернулся, делая вид, что изучает ночное небо. Сайлан просто стоял, глядя на Эмили и Тайфлоужена, и в его глазах читалось что-то похожее на радость. Радость от такой сильной связи.       Покемоны наконец успокоились. Пикачу, сидевший на плече Эша, вытер лапкой глаза и тихо пискнул что-то одобрительное. Лукарио, стоявший рядом, положил руку на плечо Гардевуар, и та, обессиленная, но счастливая, прислонилась к нему, наблюдая за хозяйкой. Генгар просто сиял своей жутковатой, но искренней улыбкой. Талонфлейм и Ливанни переглянулись и удовлетворённо кивнули. Майтиена, лежащая на земле, с трудом приподняла голову, увидела, что Эмили обнимает Тайфлоужена, и, улыбнувшись, уронила голову обратно на лапы, проваливаясь в спасительное забытьё. Бидрилл склонил голову набок и замер, его жучиные глаза, кажется, тоже выражали что-то, отдалённо похожее на удовлетворение.       Эш, всё ещё стоящий над бессознательным Базальтом, посмотрел на Эмили, на Тайфлоужена, на всю эту сцену, и на его губах расцвела тёплая, искренняя улыбка. Он убрал катану в ножны и, подойдя к ним, молча положил руку на плечо Эмили.       — Мы найдем Фуррета и Ноктаула, — тихо пообещала Эмили. — Мы должны их найти.       Гардевуар, используя телекинез, аккуратно подняла с земли покеболл, который выронил Базальт. Шар, покрытый царапинами и следами долгого использования, медленно поплыл по воздуху и опустился прямо в протянутую руку Эша. Тренер взвесил его на ладони, ощущая странную тяжесть этого предмета, хранившего в себе чужую боль.       Он легонько ткнул Эмили покеболлом в плечо, привлекая её внимание. Та, не отпуская Тайфлоужена, краем глаза взглянула на предмет в его руке. Её лицо на миг исказилось болью, ненавистью и горькой иронией.       — Они даже старый покеболл оставили, суки, — тихо произнесла Эмили.       Тайфлоужен издал тихий, жалобный звук, больше похожий на скуление покемона. Он ещё крепче прижался к Эмили, словно боясь, что если отпустит, то снова окажется в том аду.       — Ха-ха, — Эш издал лёгкий, чуть смущённый смешок и опустил шарф, открывая лицо. — Ну ты, конечно, здоровяк… и очень чувствительный.       — Пика-чу! — Пикачу на его плече энергично кивнул.       Тайфлоужен фыркнул и демонстративно отвернул морду от Эша, делая вид, что его это всё не касается. Но затем, словно осознав что-то, он резко замер. Его голова медленно повернулась обратно. Глаза, ещё влажные от слёз, расширились, когда он перевёл взгляд с Эша на Пикачу, затем обратно на Эша, затем снова на Пикачу, и наконец на Эмили. Несколько раз, в ускоряющемся темпе, словно он не верил своим глазам.       — Что-то не так? — недоумённо спросил Эш, переглянувшись с Пикачу. — У меня пятно на лице?       — Да, Тайфлоужен, это Эш Кетчум со своим Пикачу, — Эмили, заметив его замешательство, повернулась к тренеру и, не отпуская покемона, указала на него большим пальцем через спину. — И он тоже твой фанат. Представляешь?       — Может, в отличие от тебя, он захочет взять автограф? — предложил Эш, улыбаясь. — Ручка есть у кого? — обратился он к остальным. — А то мой маркер ещё в Алоле остался.       — Есть! — Мяут вылез из-за ноги Джеймса и поднял лапу, в которой был зажат маленький маркер. — У нас всегда есть канцелярия для подделки документов! Но… — он запнулся, и его кошачьи глаза уставились куда-то за спину Эмили. — Только… что это за Бидрилл?       Все резко повернулись. На краю поляны, метрах в пяти от группы, сидел на земле Бидрилл. Он сидел, сложив крылья, и смотрел прямо на Эмили. Не двигаясь, просто смотрел своими огромными глазами.       — Я его на складе увидела, — начала Эмили, нахмурившись. — Он сидел на верхнем стеллаже и просто смотрел на меня. Всё время, пока мы прятались, пока стреляли… Он просто смотрел. А потом, перед нашим побегом, он накинулся на Базальта. Ужалил его прямо в незащищённые места. Да так, что тот взбесился.       — Но что ему сейчас нужно? — спросил Сайлан. — Он же не улетел. Он, до сих пор, следит за тобой.       — Би-дрилл, — прожжужал покемон, не отводя глаз с неё.       — Он говорит, — перевёл Мяут, прислушиваясь и нахмурив кошачьи брови. — Что хотел спасти покемонов, которых украли из леса. Он видел, как грузовики увозили его сородичей. А потом он увидел тебя, — Мяут ткнул лапой в Эмили. — И то, с каким упорством сражается эта… болванка. Как ты билась за своего, как рисковала. И он… — Мяут сделал паузу, явно удивлённый собственным переводом. — Он захотел к тебе присоединиться.       Эмили замерла. Её серебристые глаза встретились с глазами Бидрилла. Она, не делая резких движений, отвела руку от Тайфлоужена и потянулась к поясу, её пальцы сомкнулись на пустом покеболле. Эмили присела на корточки, оказавшись на одном уровне с Бидриллом. Она протянула руку с шаром вперёд, положив его на раскрытую ладонь, и замерла, предлагая выбор.       Бидрилл посмотрел на покеболл. Затем снова на Эмили. Затем, не отводя взгляда от её лица, он коснулся жалом кнопки на шаре. Красная вспышка осветила поляну, и Бидрилл исчез, втянутый внутрь. Шар в руке Эмили дёрнулся раз, другой, третий, а затем замер, издав тихий, утвердительный щелчок.       Новое пополнение в команде.       — Ладно, — Эш шумно выдохнул и с наслаждением потянулся, хрустнув спиной и застонав от удовольствия. — Я, конечно, за всё хорошее, но если я сейчас не прилягу хотя бы на пару часов, то просто сдохну. Нам надо отдохнуть, перевязать раны, привести вещи в порядок. И подумать, что делать дальше.       — Можете это сделать у нас! — радостно предложил Джеймс, его лицо расплылось в искренней улыбке. — У нас тут неподалёку временная стоянка. Не отель, конечно, но сухо, тепло и относительно безопасно.       — Да, на нашей временной остановке, — кивнул Мяут. — Есть припасы и, даже, душ!       — И сделайте уже что-нибудь с этим бугаём в отключке! — Джесси, уперев левую руку в бок, ткнула пальцем в сторону бессознательного Базальта, который так и лежал там, куда его свалил Лукарио. — Он действует мне на нервы! Даже бессознательный!       Эш перевёл взгляд на тело Оперативника, затем на Эмили. Та, заметив этот взгляд, закатила глаза и тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что сейчас произойдёт.       — Только не говори, что ты решил снять с него гипноз… — протянула она с усталой обречённостью.       Эш лишь улыбнулся той самой мальчишеской улыбкой, которую Эмили ненавидела и любила одновременно, и пожал плечами.       — А что? Он же не виноват, что его промыли. Он такая же жертва, как ты и Тайфлоужен. Только… более буйный. Но мы справимся.       — Твоя доброта действует мне на нервы… — тихо произнесла Эмили, но в её голосе не было злости.       — Я знаю, дорогая, я знаю, — Эш, ничуть не обидевшись, подошёл к телу Базальта и подобрал его пулемёт. Эта махина в его руках смотрелась чужеродно, но он держал её уверенно. — Тебе станет легче, если скажу, что я нашёл тебе новую игрушку? — он подбросил пулемёт в руке, оценивая вес. — Вроде твой калибр.       — Иди нахуй.       Покемоны дружно рассмеялись. Лукарио, под руководством Эша, аккуратно закинул бессознательного Базальта себе на плечо. Груз был тяжёлым, но покемон боевого типа справлялся с ним без особого труда, лишь слегка покачиваясь при ходьбе.       Группа, наконец собравшись, тронулась в путь. Они шли через ночной лес, освещаемый лишь луной да слабым свечением пламени Тайфлоужена, который теперь шёл рядом с Эмили, не отходя от неё ни на шаг. Его лапа то и дело касалась её руки, словно он проверял, что она всё ещё здесь. Впереди, освещая дорогу фонариками, шли Джесси и Джеймс, переругиваясь на ходу о том, кто будет готовить завтрак. Мяут, восседая на плече Джеймса, комментировал происходящее с присущим ему сарказмом. За ними, чуть поодаль, двигались Ричи, Макс и Сайлан, тихо переговариваясь и изредка оглядываясь на лес. Эш и Эмили замыкали шествие. Тренер нёс пулемёт, Оперативница свою винтовку, и оба молчали.

***

      Эмили сидела на краю фюзеляжа рядом с боковой грузовой дверью воздушного транспорта Джесси, Джеймса и Мяута. Её ноги беззаботно болтались в воздухе в метре-двух над землёй. Утренний ветерок быд прохладным, но уже обещал тёплый день. На коленях у неё лежала винтовка, слева от неё сопел Тайфлоужен. Его пламя, впервые за долгое время горевшее ровно и спокойно, тихо потрескивало, согревая её в утренней прохладе. Справа, растянувшись на тёплом металле, лежала Майтиена и лениво наблюдала за пробуждающимся лесом. В углу грузового отсека сиротливо лежал пулемёт Базальта.       Лагерем Трио из Ракеты оказался их припаркованный воздушный транспорт — высокотехнологичная махина с четыремя большими реактивными двигателями, способными менять своё положение с вертикального на горизонтальное, позволяя этой штуке взлетать практически с любого места и зависать в воздухе, как вертолёт. Снаружи корабль был выкрашен в неприметный серый цвет, но внутри царил тот самый хаос, который Джесси и Джеймс называли «творческим беспорядком». Проведя спокойную оставшуюся часть ночи, Ричи, Сайлан и Макс, по просьбе Эша, отправились по домам или в другие безопасные места. Эш был непреклонен: сейчас, после всего, что случилось, путешествовать по Юнове было не просто опасно, а смертельно опасно. Друзья, хоть и ворчали, но согласились, понимая, что он прав.       Пополнение в лице Бидрилла вызвало неожиданные конфликты в команде. Жук просто наотрез отказывался общаться с остальными покемонами. Особенно с Талонфлеймом, видимо, сказывалась древняя вражда птиц и насекомых. Тайфлоужена он сторонился, чувствуя исходящий от него жар и, возможно, ревнуя к хозяйке. Гардевуар он откровенно побаивался, психическая аура, окружавшая её, явно действовала ему на нервы. А Генгара он просто игнорировал. Делал вид, что призрака не существует, что было и обидно, и забавно одновременно. Только Ливанни смог найти к нему подход. Они общались на своём жучином языке, и Ливанни даже удалось потренировать с ним Выстрел Нитью, с которым у Бидрилла, как выяснилось, были серьёзные проблемы: нити выходили неровными, рваными, часто путались в его собственных лапах.       — Красиво тут, — раздался голос Эша, и он присел рядом с Эмили, аккуратно отодвинув ворчащую Майтиену чуть в сторону. — Будешь? — он протянул ей банку энергетика.       — Почему бы и нет, — Эмили открыла банку с громким шипящим звуком. — Как прогресс по Базальту?       — Не знаю, — Эш вздохнул, отпивая из своей банки. — То я сфокусироваться не могу, мысли разбегаются. То Лукарио устаёт от контроля ауры, у него же лимит есть, он не вечный двигатель. То Гардевуар пробиться не может, у этого верзилы какая-то броня в голове, психические атаки отскакивают, как горох от стены. То Генгар хорошие сны послать не может, ему самому помощь нужна, после всего вчерашнего. Сейчас, вроде, что-то получилось. Он в глубоком сне, без сновидений. Будем ждать, пока проснётся, а там посмотрим. — Эш замолчал на секунду, а затем повернулся к ней. — Ты как?       — Гораздо лучше, чем обычно, — Эмили улыбнулась и взглянула на спящего Тайфлоужена, на его ровно горящее пламя, на расслабленную морду. — Я… я даже не помню, когда в последний раз чувствовала себя так спокойно. Он здесь. Я здесь. Мы снова вместе.       — Я рад за тебя, — Эш улыбнулся в ответ.       — И Эш, ещё раз… — Эмили, не делая резких движений, чтобы не разбудить покемонов, повернулась к нему и быстро поцеловала в щёку. — Спасибо за всё. Правда.       — Рад стараться ради близких!       Эмили беззлобно закатила глаза и прижалась к его плечу, устраиваясь поудобнее. Металл фюзеляжа под ними был прохладным, но тепло Тайфлоужена с одной стороны и тепло Эша с другой создавали идеальный баланс.       Где-то на заднем фоне слышалась возня Джеймса и Мяута. Они спорили о том, кто должен готовить завтрак, и чья очередь мыть посуду после вчерашнего перекуса. Джесси, судя по доносящимся иногда приглушённым командам, пыталась навести порядок в кабине пилотов, параллельно крася губы и полируя ногти. Остальные покемоны расположились кто где. В дальнем углу грузового отсека, на импровизированной лежанке из старых одеял, лежал Базальт. Всё ещё без сознания, но с более спокойным, чем ночью, выражением лица. Лукарио сидел рядом, медитируя и восстанавливая потраченную ауру. Гардевуар, обессиленная после попыток пробить защиту Базальта, спала рядом с Ливанни, который тихо стрекотал во сне. Талонфлейм устроился на верхней полке с каким-то хламом, накрыв голову крылом. Генгар прятался в тени ящиков, изредка поглядывая на спящих и довольно ухмыляясь. Пикачу, верный своему месту, спал на плече у Эша, уткнувшись носом ему в шею и тихо попискивая во сне. Бидрилл сидел отдельно от всех, на самом краю грузового отсека, у открытой двери. Его взгляд был устремлены на лес, но иногда, краем глаза, он поглядывал на Эмили, проверяя, что она никуда не делась.       Спустя где-то пятнадцать минут, Базальт открыл глаза.       Потолок. Металлический, с выступающими балками и проводами. В голове пустота. Не та пустота, что бывает после глубокого сна, а настоящая пустота, словно кто-то взял жёсткую щётку и вымел оттуда всё подчистую. Он пару раз моргнул, прогоняя остатки дремоты. Затем поднял руки перед лицом. Пальцы в чёрных тактических перчатках сжались в кулак. Разжались. Снова сжались. Реальность чувствовалась иначе. Не сквозь мутное стекло, искажающее цвета и приглушающее запахи. Не через фильтры, отделяющие его от мира. Просто воздух. Прохладный, пахнущий металлом, машинным маслом и настоящий.       Базальт медленно повернул голову, осматриваясь. Он лежал на импровизированной лежанке в углу грузового отсека. Рядом, в разных позах, замерли покемоны. На ближайшем ящике лежал его респиратор и армейская аптечка, снятая с его бронежилета. Всё на месте. Всё, кроме… Его взгляд метнулся к открытой грузовой двери. Два силуэта на фоне яркого утреннего неба. Сноухейз и Кетчум. Сидят рядом, свесив ноги наружу, и о чём-то тихо переговариваются. Она в красном бомбере, с распущенными волосами. Он в куртке с капюшоном и что-то рассказывает, жестикулируя.       Базальт бесшумно поднялся. Тело слушалось идеально. Старые рефлексы не зависели от памяти. Он был всё ещё в своём стандартном наборе оперативника Ракеты: чёрный боевой комбинезон, бронежилет, тяжёлое чёрное пальто, которое носил поверх. Перчатки. Высокие тактические ботинки.       Он сделал пару бесшумных шагов в сторону двери, но не успел ступить и трёх раз. Бидрилл мгновенно развернулся и замер, преграждая путь. Его жала угрожающе нацелились на Базальта, крылья слегка приподнялись, готовые к атаке. А из тени материализовался Генгар и встал прямо перед ним, поигрывая призрачными кулаками.       — Ген-гар, Генга! — язвительно прокричал призрак, пригрозив ему пальцем.       Голос Генгара прозвучал в тишине, как сирена. Реакция была стремительной.       Тайфлоужен вскочил, его пламя взметнулось до небес, и он зарычал, заслоняя собой хозяйку. Майтиена, дремавшая рядом, в два рывка оказалась перед Базальтом, оскалив клыки. Пикачу на плече Эша проснулся и тут же зарядил щёки электричеством. Лукарио плавно, но стремительно поднялся и занял боевую стойку. Ливанни приготовился к атаке. Талонфлейм, спавший на верхней полке, камнем рухнул вниз и приземлился рядом с Эшем. Гардевуар, только что проснувшаяся, вскинула руки, и вокруг её ладоней образовывался Лунный Взрыв. Эмили, услышав шум, развернулась на месте, и в следующую секунду её винтовка уже была вскинута и нацелена прямо в лоб Базальта. На шум из отсеков корабля выбежали Джесси, Джеймс и Мяут. Ваббафет, как всегда невозмутимый, просто вынбежали за ними следом и замер.       Глаза Базальта, в которых не было ни страха, ни агрессии, а только отстранённое недоумение, медленно обвели каждого из присутствующих. Он словно сканировал их, оценивал, классифицировал. Угроза? Не угроза? Союзник? Враг?       — Так, ребят, спокойно, — Эш вышел вперёд, встав прямо перед Базальтом, заслоняя его собой от нацеленных стволов и когтей. — Ты помнишь, кто ты?       Базальт молчал. Секунда. Вторая. Третья. Он смотрел на Эша, и в его тёмных глазах происходила какая-то внутренняя борьба. Он пытался вспомнить. Пытался вскопать в выжженной пустыне своего разума хоть что-то, что было до Команды Ракета, до бесконечных приказов, до этой мутной пелены, сквозь которую он годами смотрел на мир. Но там была лишь пустота. Серый туман. Ни имён. Ни лиц. Ни прошлого.       — Нет, — голос Базальта, впервые прозвучавший без искажений динамиков, оказался неожиданно низким, глубоким, с едва заметной хрипотой, он отвёл взгляд в пол, рассматривая носки своих ботинок. — Меня зовут Базальт. Это единственное, что я помню.       Покемоны неуверенно переглянулись. Напряжение не спало, но стало не враждебным, а настороженно-выжидательным.       — Видать, они его сильно промыли, — прошептала Эмили, не опуская винтовки.       — Или мы что-то задели, когда вырубали, — так же тихо ответил Эш, не оборачиваясь. — Психика штука сложная. Могли и стереть. — он повысил голос, обращаясь к Базальту. — Так или иначе, ты теперь свободен от контроля Ракеты. Тебе никто не будет приказывать. Ты можешь идти куда захочешь.       Тёмные глаза Базальта медленно поднялись от пола и встретились с серебристыми глазами Эмили. Она, в свою очередь, чуть сильнее надавила пальцем на спусковой крючок. Её челюсть сжалась. Одно лишнее движение и будет выстрел. Слишком много боли причинил ей этот человек. Слишком много страданий.       — Декенн в Дрифтвейл-Сити, — спокойно произнёс Базальт.       Глаза Эмили на секунду расширились. В них мелькнуло удивление. Эш, стоящий рядом, удивлённо поднял бровь и покосился на неё. Трио из Ракеты синхронно почесали затылки, их лица выражали напряжённую работу мысли. Они пытались вспомнить эту фамилию, это имя, связать его с какими-то отчётами или слухами. Покемоны, почувствовав смену атмосферы, замерли в ожидании.       — Декенн? — переспросил Эш, смотря на Эмили. — Этот тот самый, который спланировал твой налёт на «Silph Co.»? Когда ты украла мастерболл?       — Ага, он самый… — голос Эмили прозвучал глухо.       Она перевела взгляд обратно на Базальта. Палец чуть ослабил давление на спуск винтовки.       — И что с того, Базальт? — спросила она холодно. — Какое нам до него дело?       — Он курирует совместные операции Команды R и Команды Плазма, — ответил Базальт всё тем же бесстрастным тоном. — Все похищения. Все перемещения. Все сделки. Декенн — связующее звено.       Эш и Эмили переглянулись. В этом взгляде, длиной в секунду, уместился целый разговор. Они оба знали, что это значит. Ещё одна цель. Ещё одна операция. Ещё один шаг в бесконечной войне против тени, которая накрывала регионы. Покемоны вокруг них недовольно и устало вздохнули. Почти синхронно. Пикачу опустил уши и покачал головой. Тайфлоужен, только что обретший свободу, тихо фыркнул, выпустив струйку дыма. Майтиена, ещё не оправившаяся после вчерашнего, устало улеглась обратно на металлический пол. Гардевуар прикрыла глаза и прислонилась к стене. Генгар закатил свои красные глаза к потолку и что-то пробормотал на своём языке, что явно означало: «Опять работа, опять беготня, когда же отдых?» Даже трио из Ракеты, обычно полное энтузиазма при любом упоминании интриг, выглядело не слишком воодушевлённым. Джесси поправляла причёску и что-то ворчала про «вечные проблемы». Джеймс просто развёл руками. Мяут задумчиво почёсывал усы.       Эмили, не опуская винтовки, но и не целясь больше в Базальта, сделала глубокий вдох. Её взгляд скользнул по Тайфлоужену, по Майтиене, по Гардевуар, по Бидриллу, который всё ещё стоял на страже, готовый к атаке. По Эшу. По всем, кто был здесь, с ней.       — Ладно, — произнесла она наконец. — Значит, Дрифтвейл-Сити. Значит, Декенн. — она перевела взгляд на Базальта. — Но если ты врёшь… если это ловушка…       — Я не вру, — перебил он её всё тем же ровным тоном. — Мне незачем врать. У меня нет приказов. Нет цели. Я даже не знаю, зачем я это говорю. — в его тёмных глазах мелькнуло что-то, отдалённо похожее на растерянность. — Просто… это единственное, что я помню, кроме своего имени и это кажется важным.       Эш положил руку на плечо Эмили, заставляя её чуть опустить ствол.       — Мы разберёмся. Всему своё время. Сначала Дрифтвейл. Потом всё остальное. А пока… — он оглядел собравшихся. — Предлагаю нормально позавтракать и обсудить план. Без стрельбы. Без драк. Просто поговорить.       — ВАААББАФФЕЕТ! — неожиданно громко и одобрительно воскликнул Ваббафет.       Напряжение медленно, но верно начало спадать. Покемоны, поняв, что драки не будет, постепенно расслабились. Генгар исчез в тени, чтобы через секунду появиться у кухни. Тайфлоужен подошёл к Эмили и ткнулся носом ей в плечо, ища подтверждения, что всё хорошо. Она, не глядя, положила руку ему на голову.       Базальт остался стоять там же, где стоял. Чужой среди чужих, потерянный в собственной пустой голове.

***

Регион Юнова, портово-складская зона Дрифтвейл-Сити. Ночь.       Слабый, моросящий дождь накрапывал на асфальт узких улочек между бесконечными рядами складов. Фонари отбрасывали на мокрую дорогу дрожащие желтоватые круги света, в которых плясали капли. Пахло морем, соляркой и ржавым металлом. Где-то вдалеке лениво гудел портовый кран.       Между складами проехал старенький седан юновского производства — массивная, угловатая машина метров пяти в длину, с V8 под капотом, который урчал сыто и мощно, несмотря на возраст. Автомобиль припарковался у склада под номером 7. Рядом, бесшумно подкатив, остановился мотоцикл.       — Почему именно тут? — уточнил Эш, слезая с пассажирского места и привычным движением поднимая чёрный шарф повыше на лицо, оставляя только глаза. Дождь тут же закапал с его капюшона.       — Дальше по дороге камеры, — Базальт вышел из машины и с глухим стуком захлопнул водительскую дверь.       Эмили спешилась с мотоцикла. Её чёрное пальто колыхнулось на ветру, на секунду оголяя лёгкий бронежилет и облегающий боевой комбинезон. Она поправила чёрную полумаску на лице, закрывающую нос и рот, оставляя только серебристые глаза, которые в темноте казались почти светящимися. В правую руку она взяла тяжёлый пистолет, в левую охотничий нож.       Булава Базальта на секунду мелькнула под полой его пальто, когда он открыл багажник и достал пулемёт. Тяжёлая махина с лентой патронов глухо звякнула о металл багажника.       — Пулемёт гремит, когда ты ходишь, — констатировала Эмили, не оборачиваясь. Её взгляд сканировал тёмные проёмы между складами.       — Тогда пойду на отдалении, — спокойно ответил Базальт, поправляя респиратор на лице. Из динамиков донёсся шипящий выдох.       — Мы тебе не доверяем. — Эмили, наконец, повернулась к нему. — Отдай пулемёт Эшу.       Базальт, не колеблясь ни секунды, протянул пулемёт Тренеру, держа за удобную ручку для переноски. Эш принял оружие, и его рука тут же опустилась под тяжестью       — Я с этой чугунной глыбой выгляжу нелепо… — недовольно произнёс он, перехватывая пулемёт поудобнее и чувствуя, как ремень впивается в плечо.       — Это ещё цветочки, — в голосе Базальта сквозь динамики послышались нотки, отдалённо напоминающие насмешку. — 7,62×54R это мелкий патрон для такого класса оружия. Я привык работать с калибрами покрупнее.       — Совсем вы, Авангарды, зажрались, — недовольно фыркнула Эмили, но в её тоне скользнуло что-то, похожее на уважение.       — Не завидуй, Охотник, — Базальт захлопнул багажник и повернулся к Эшу. — Ты знаешь, как из него стрелять?       — Я не собираюсь из него убивать, — твёрдо ответил Эш, встречая его взгляд.       — Неженка, — коротко бросил Базальт, и даже сквозь респиратор было понятно, что он усмехается.       Эш что-то проворчал себе под нос, но спорить не стал. Вместо этого он достал из-за пояса покеболл и выпустил Лукарио. Красная вспышка на миг осветила мокрый асфальт, и покемон боевого типа появился перед ними, пригнувшись в боевой стойке. Его красные глаза быстро оценили обстановку: тёмные склады, дождь, трое вооружённых людей. Он коротко кивнул, подтверждая готовность.       — На, Лукарио, потаскай пока, — Эш перекинул тяжёлый пулемёт покемону.       — Лу-ка?! — шокированно произнёс Лукарио, едва успев подхватить махину двумя руками. Он пошатнулся под весом, но устоял.       — Всё, работаем в темпе, — скомандовала Эмили, уже выглянув из-за угла склада и оценивая обстановку.       — Нам до пятого склада, — дополнил Базальт, занимая позицию у стены. — Декенн обычно работает в офисе на втором этаже. Есть чёрный ход, есть грузовой лифт. Охраны немного.       Базальт сделал шаг вперёд и буквально растворился в тени под навесом соседнего склада. Эмили последовала за ним, двигаясь бесшумно. Её ботинки, несмотря на лужи, не издавали ни звука. Эш и Лукарио, нагруженный пулемётом, замыкали шествие, стараясь ступать след в след. Дождь усиливался, превращая асфальт в зеркальную поверхность, отражающую редкие огни. Холодные капли стекали за шиворот, но никто не обращал на это внимания. Все чувства были обострены до предела.       Пройдя до пятого склада по теням, держась стен и штабелей старых поддонов, они увидели мужчину. Человек стоял к ним спиной, прислонившись к стене у небольшой боковой двери. В руке его дымилась сигарета, редкие огоньки которой были видны даже сквозь пелену дождя. На нём была грязная спецовка, перепачканная машинной смазкой и краской. Свет ближайшего фонаря выхватывал его растрёпанные волосы и расслабленную позу. Эмили бесшумно направилась к нему, пистолет наготове. Её шаги были идеально синхронизированы с ритмом дождя.       Но вдруг человек, словно почувствовав что-то, резко обернулся. Его лицо, испачканное машинной смазкой, с небритой щетиной и глубокими морщинами вокруг глаз, расплылось в добродушной, немного глуповатой улыбке. В уголке рта дымилась сигарета, которую он даже не подумал выбросить. Эмили вскинула пистолет, целясь ему прямо в лоб, но на долю секунды замерла. Её серебристые глаза расширились.       — Митч?! — удивлённый шёпот вырвался у неё почти непроизвольно.       — Эй, Сноухейз, это же ты! — радостно воскликнул Митч, и в его голосе не было ни капли страха или удивления от того, что в него целятся из пистолета. — Давно не виделись! — он сделал шаг вперёд, и Эмили рефлекторно качнулась назад, но оружие не опустила. — Месяца три, наверное?.. После той кражи мастерболла из Сильф Ко.? Да, точно, где-то три месяца. Ты решила заскочить на огонёк? — он оглянулся на дверь склада, затем снова на неё. — А то про тебя новости в Ракете такие себе… Говорят, ты с каким-то тренером связалась, с задания пропала…       Из тени к ней бесшумно подошли Базальт и Эш. Митч перевёл взгляд на массивную фигуру в пальто и респираторе.       — О, ты и Базальта по дороге нашла. — он ничуть не удивился, скорее обрадовался. — Ты где пропадал, каменюка? Тебя Декенн всё ищет и ищет, уже всех на уши поднял, — затем его взгляд упал на Эша, закутанного в шарф и капюшон. — А это кто? Ваш новый знакомый?       — Друг, — быстро ответил Эш, стараясь изменить голос. — Помог им избавиться от гипноза.       — Да ну?! Реально?! — на лице Митча отразилось самое настоящее, детское удивление, он даже сигарету чуть не выронил. — Круто! То есть, вы теперь свободные? Совсем?       — Да, — подтвердил Базальт. — У нас несколько вопросов к Декенну.       — Веди нас, — Эмили направила ствол на уровень лба Митча. — И тихо. Без глупостей.       — Так точно, — Митч козырнул двумя пальцами, криво, но с какой-то дурашливой серьёзностью, и тут же потушил сигарету ботинком о мокрый асфальт.       Дверь открылась без скрипа, петли были хорошо смазаны. Внутри было темно, лишь вдалеке, в глубине огромного помещения, горело несколько тусклых ламп, развешанных над проходами между штабелями ящиков и контейнеров.       Митч шёл впереди, не оборачиваясь, но держа руки так, чтобы их было видно. Эмили двигалась следом, пистолет наготове. Базальт, несмотря на отсутствие пулемёта, держался чуть сбоку, его булава была готова в любой момент появиться в руке. Эш и Лукарио замыкали, стараясь ступать бесшумно, хотя пулемёт в руках покемона то и дело норовил звякнуть о какой-нибудь металлический угол.       Вдалеке, сквозь ряды стеллажей, послышался голос. Знакомый и уверенный. Говорил что-то о графиках поставок, о проблемах с таможней и о том, что «эти идиоты из Плазмы опять всё путают». Группа замерла, прижимаясь к штабелям ящиков. Эмили жестом показала Митчу остановиться, и тот послушно замер, прислонившись к контейнеру и с интересом наблюдая за происходящим.       Они были близко. Очень близко к цели.       — А разве у Плазмы получится это сделать при их количестве в регионе? — скептически уточнил один из солдат Ракеты, он переступил с ноги на ногу, поигрывая пистолет-пулемётом. — Или они себя возомнили лучшими шпионами в мире? Эти фанатики даже хвост прикрыть не умеют.       — Отвечая на твои вопросы, Чэмп, это мало вероятно, — ответил Декенн, не отрываясь от бумаг, оперевшись руками о стол. — У них численное преимущество только в идеологическом фанатизме, а это, как показывает практика, плохая замена профессионализму. Но нам это только на руку, чем громче они провалятся, тем больше мы на этом заработаем.       — Эй, Декенн, — раздался из темноты склада спокойный и ленивый голос Митча.       Декенн и пятеро солдат в униформе Команды R синхронно обернулись. Из мрака, освещённый лишь тусклыми лампами, вышел техник в грязной спецовке. Его руки были пусты, а на лице застыло добродушное, немного глуповатое выражение.       — Митч? — Декенн прищурился, заметив что-то неладное в его позе, в том, как он держался.       — Тут у некоторых есть к тебе вопросы, — Митч кивнул куда-то себе за спину и, повинуясь лёгкому толчку, сделал шаг в сторону.       Из темноты, следом за ним, вышли трое. Эмили с пистолетом, дуло которого вплотную прижималось к затылку Митча. Её серебристые глаза холодно блестели в полумраке. Эш с поднятым шарфом до самых глаз, за спиной угадывалась катана, а на плече, искря от напряжения, замер Пикачу. Базальт. Массивная фигура в чёрном пальто, без пулемёта, но с булавой, готовой в любой момент появиться в руке. Его респиратор зловеще поблёскивал в свете ламп. И Лукарио, стоящий чуть поодаль, с пулемётом в руках.       Солдаты Ракеты отреагировали мгновенно. Пять стволов пистолет-пулемётов вскинулись, нацелившись на непрошеных гостей.       — Чёрт, это опять она! — выкрикнул кто-то из солдат, узнав Эмили, в его голосе слышался страх.       — Без глупостей! — крикнул Эш, выходя вперёд и заслоняя собой Эмили. — Оружие опустите! Мы не за этим сюда пришли!       — Пика! — звонко поддержал Пикачу, спрыгивая с плеча Тренера на пол и занимая боевую стойку.       Декенн, сохраняя полное спокойствие, медленно поднял ладонь и коротким жестом приказал солдатам опустить оружие. Те нехотя, но подчинились. Эхом по складу прокатились щелчки предохранителей, переведённых в безопасное положение.       Декенн перевёл взгляд на Эмили. Его глаза изучали её с профессиональным интересом.       — Агент Сноухейз, — произнёс он сухо. — Мой самый любимый птицелов. Так ещё и с Базальтом, лучшим полевым оперативником с которым я когда-либо работал, и с Эшем Кетчумом, чемпионом-монархом. Ну надо же. Давно про тебя не было слышно, какими дорогами ты сюда забрела? Говорят, ты избавилась от перепрограммирования?       — Интересно, — Эмили чуть наклонила голову, пистолет ни на миллиметр не отклонился от затылка Митча. — А кто такие слухи распространяет? Осведомители работают круглосуточно?       — Выжившие члены Команды Аквы и Магмы, с которыми ты пересекалась, — начал перечислять Декенн, загибая пальцы. — Команда Галактика, точнее, то, что от неё осталось после вашего… э-э-э… визита. Утечки внутри самой Ракеты, у нас, знаешь ли, не всё так гладко, как хотелось бы. И прямой приказ Базальту, отданный несколько дней назад, — он перевёл взгляд на массивную фигуру в респираторе. — Но это, как говорится, верхушка айсберга. — он улыбнулся тонкой, неприятной улыбкой. — Я так понимаю, что ты решил уйти в самоволку, Базальт? Интересно, что бы об этом сказал доктор Исии? Ты же его любимчик. Его шедевр. Думаешь, он позволит тебе просто так уйти?       — Не слушай его, — быстро произнесла Эмили, обращаясь к Базальту. — Он манипулятор. Это его работа.       — Откуда у тебя эта информация? — спросил Базальт прямо, игнорируя намёки на Исии. Его голос, искажённый динамиками, звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение.       — Что Ракета делает в Юнове? — добавил Эш, не желая упускать инициативу.       Декенн вздохнул, словно усталый учитель, объясняющий непонятливому ученику очевидные вещи.       — Начнём издалека. Мы делаем в Юнове то, что позволяет Ракете оставаться на плаву уже столько лет, сколько я себя помню. Мы не гонимся за громкими титулами или легендарными покемонами. Это удел… идеалистов, — он бросил короткий взгляд на Эша.       — Злодействуете? — наивно, почти по-детски спросил Эш.       — Зарабатываем деньги… — тихо ответил Митч, чувствуя холод стали на затылке.       — Именно, — Декенн кивнул, подтверждая слова техника. — Деньги, Кетчум. Деньги правят миром, а не покемоны и не идеалы, — он сделал шаг вперёд, отходя от стола. — Вообще, чего ты добивался все эти месяцы? Ты носишься по регионам, срываешь грандиозные планы, становишься героем… — он театрально развёл руками. — Да, ты сорвал планы Магмы и Аквы в Хоэнне. Да, ты остановил Галактику в Синно. Но сколько похищений вы остановили? Краж? Перевозок наркотиков? Нелегальной торговли покемонами? Одно, — ответил он сам себе. — Только одно, и то это были Джеймс, Джесси и Мяут.       — Ты это к чему? — Эш нахмурился, его кулаки сжались.       — К тому, — Декенн сделал ещё один шаг, приближаясь, но оставаясь на безопасной дистанции. — Что ты не представляешь, сколько паспортов для солдат Магмы, Аквы, Галактики и Плазмы мы подделали за последний месяц, — в его глазах и в глазах его солдат мелькнула тень гордости. — Тысячи. И мы заработали на этом, и не только, в шесть раз больше покедолларов, чем награда за твою голову, — он хмыкнул. — Только за этот месяц. Двенадцать миллионов, Кетчум. Чистыми.       — Двенадцать миллионов это не так много, — парировал Эш, но в его голосе чувствовалось, что цифра его задела.       — Хватит морочить нам голову! — рявкнула Эмили, теряя терпение. — Что затеяла Плазма?! Мы знаем, что они здесь не просто так!       — Второстепенная задача этой части Команды Плазма, — Декенн отвечал спокойно. — Заключается в саботаже фабрик покеболлов в Юнове. Мы их консультировали по этой части. Не бесплатно, разумеется. Старые производственные линии, устаревшее оборудование, пара диверсий и через месяц в регионе начнётся поноценный дефицит шаров. А паника уже начинается.       — Основная? — спросил Базальт, не сводя с него глаз.       — Какая-то идеологическая лабуда про Реширама и Зекрома, — Декенн небрежно отмахнулся. — Мы с этим дел не имеем. Пусть фанатики тешатся своими легендами. Нам это не интересно.       — Погоди, — вдруг опомнился Эш. — «Этой части Команды Плазма»? — медленно повторил он, фиксируя каждое слово. — А где другая?       — Босс, может не стоит? — тихо, почти умоляюще спросил один из солдат Декенна, нервно переступая с ноги на ногу.       — А вот тут мы уже подходим к вопросу Базальта про информацию, — Декенн, игнорируя предупреждение, медленно повернулся к столу и открыл ноутбук, разворачивая экран так, чтобы его видели все. — Видите ли, я являюсь офицером разведки в рядах Ракеты. И моя работа — собирать данные. Любые. Начиная от радиопереговоров и заканчивая ручными письмами, найденными в карманах трупов, — он ухмыльнулся. — И, поскольку через меня прошло огромное количество солдат других команд, я брал с них компромат, достоверные слухи или любые данные в качестве платы за паспорта и другие услуги. Вы удивитесь, как много люди готовы рассказать, чтобы получить новую жизнь.       — Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Эш.       — Ответ прост, — Декенн щёлкнул мышкой, и на экране ноутбука открылась карта. — В Калосе. Гетсис и большая часть Плазмы в Калосе. Вместе с Командой Пламя, остатками Магмы, Аквы и Галактики, — он ткнул пальцем в экран. — Они там уже пару недель. И кстати, — он поднял взгляд на Эша. — Плазма уже начала рейды по руинам в Юнове. Ищут какие-то «драконьи камни». Понятия не имею, что это, но звучит угрожающе, не правда ли?       Сердце Эша пропустило удар. Его кулаки сжались с такой силой, что хрустнули костяшки. Лицо, скрытое шарфом, побледнело. Пикачу и Лукарио, стоящие рядом, обеспокоенно посмотрели на своего тренера. Они почувствовали эту волну страха, ярости и старой, незаживающей боли.       — Ты же понимаешь, — голос Эмили прозвучал тихо, но от этого ещё более угрожающе. — Что тебе не жить спокойно с такой информацией, если она правдива? Ракета не прощает предательства. И уж точно не простит тебе разглашения таких данных.       — Знаю, Сноухейз, — Декенн не выглядел испуганным. — И поэтому у меня к вам предложение, — он пододвинул ноутбук на край стола, ближе к Эмили. Экран светился, предлагая доступ к целому архиву данных. — Всё просто. Я вам всю эту информацию. Все файлы, все записи, все имена и явки. А вы нас отпускаете.       — Смешно, — сухо произнёс Базальт.       — Эй, у нас столько денег скопилось, — Декенн кивнул в сторону сейфа в углу склада. — Что хватит нам на беззаботную жизнь в Алоле. Мы просто покинем регион и Ракету. Исчезнем. Вот и всё. Никто ничего не узнает.       — Они тебя убьют за такое, Декенн, — Эмили покачала головой, но в её голосе послышались нотки сомнения.       — Уж лучше умереть в тёплых песках Алолы, чем на этом сыром складе от пули своего же босса, или от вашей пули, — философски заметил Декенн. — Разница невелика, но выбор я предпочитаю делать сам.       На складе повисла тишина. Только дождь барабанил по крыше, создавая монотонный, усыпляющий ритм. Все нервно переглядывались. Эмили медленно опустила пистолет, убирая его от затылка Митча. Тот облегчённо выдохнул и отошёл в сторону, потирая шею. Дождь продолжал стучать по крыше, отсчитывая секунды до решения.       — Я могу на кое-что там взглянуть? — неожиданно, вежливо потребовал Эш.       — Конечно, только катану оставь, — произнёс Декенн.       Эш, снял ножны с плеча и, даже не обернувшись, протянул их назад. Базальт принял оружие. Эмили, не глядя на происходящее у стола, вскинула пистолет обратно, уперев дуло в Митча, который уже начал расслабляться.       — Да чтож такое… — прошептал техник, снова замирая и поднимая руки в примирительном жесте. — Я же ничего не делаю! Стою себе тихонько…       Эш подошёл к столу, за которым стоял Декенн, и склонился над ноутбуком. Свет экрана осветил его лицо, подсветив глаза из-под надвинутого капюшона. Пальцы забегали по тачпаду, открывая папки, файлы, документы.       Файлы по Калосу. Папка за папкой. Возможные планы Команды Пламя, реорганизация после возвращения Лисандра, его, как значилось в пометках, «реинкарнация идеи». Встречи Команды Пламя и Плазма. Координаты. Даты. Имена. Строчка за строчкой. Множественные упоминания Гэри, Клемонта, Коррины, Мэй, Доун, Зои, Виолы, Гранта. Упоминания об их связи с Эшем и их деятельности в регионе.       Эш просмотрел Хоэнн и Синно. Точно отмеченные их маршруты, стычки с Магмой, Аквой и Галактикой. Всё с точностью до минуты, словно кто-то сидел у них на плече и записывал каждый шаг.       Эш побледнел словно призрак. Кровь отхлынула от лица, оставив кожу серой. Глаз расширились так, что, казалось, сейчас выпадут из орбит. Он повернул голову через плечо, и его взгляд встретился с серебристыми глазами Эмили.       — Всё гораздо, гораздо хуже, — произнёс он, и в его голосе было столько страха, что у Эмили похолодело внутри.       — Мы согласны, — ответила она, не раздумывая, и резко отвела пистолет от головы Митча.       Декенн и его подчинённые выдохнули. Митч пошатнулся и опёрся о ближайший ящик, вытирая холодный пот со лба. Эш, не говоря ни слова, закрыл ноутбук, прижал его к груди и, пошатываясь, направился к выходу со склада. Пикачу, обеспокоенно пискнув, спрыгнул с плеча и побежал следом. Базальт бросил последний, долгий, предупреждающий взгляд на Декенна и его людей. Затем он забрал пулемёт из рук Лукарио, кивнул покемону, и направился вслед за Эшем.       — Тогда… — начала Эмили. — В том налёте на Сильф Ко. ты не планировал штурмовать первый этаж, но потом ты передумал. Почему?       Декенн нахмурился и задумался.       — Я не конченная сволочь, Эмили, и ценю своих подчинённых, — ответил Декенн. — Но почему выбрали тебя на это задание? Твоё досье всё ещё за семью печатями.       — Мама всегда говорила, что я особенная, — Эмили усмехнулась, поправила полумаску на лице и направилась к выходу. — До встречи, Декенн. Постарайся, чтобы она не состоялась.       — Надеюсь, не увидимся, — ответил он ей в спину. — Удачи, Сноухейз. Она тебе понадобится.       Эмили вышла на улицу. Дождь всё ещё моросил, заставляя фонари мерцать в мокром воздухе. В свете одного из них она увидела Эша. Он сидел на корточках прямо на мокром асфальте, положив ноутбук на колени, и тупо смотрел в экран, невидящим взглядом. Рядом стояли Лукарио, положивший лапу ему на плечо, и Базальт, который что-то говорил, жестикулируя свободной рукой.       — Он с ума сошёл, — Базальт повернулся к Эмили.       — В смысле? — Эмили удивлённо подняла бровь, подходя ближе.       — Нам нужно разделиться, — прямо, без предисловий, произнёс Эш, поднимая на неё глаза.       Эмили пару раз хлопнула глазами, не веря в услышанное.       — Эта самая тупая хуйня, которую я от тебя услышала за всё время, — выдохнула она. — Ты, вообще, понимаешь, что ты предлагаешь?       — Эми, — Эш встал, и ноутбук чуть не выпал у него из рук. Он шагнул к ней и развернул экран, тыча пальцем в мелькающие строки. — Там упоминаются планы и операции в Калосе. Конкретные даты, конкретные места. У меня половина друзей сейчас там! Гэри, Клемонт, Коррина, Мэй, Доун, Зои, Виола, Грант! Они все там! И если Плазма и Пламя начнут что-то-…       — Эш, это всё ещё может быть ложью, — перебила Эмили, хватая его за руку. — Декенн разведчик, его работа врать и манипулировать. Это может быть преувеличением, подставой или ловушкой.       — Я не хочу рисковать, Эми! — почти выкрикнул Эш, и его голос эхом разнёсся по пустынной улочке. — Я не могу! Не могу сидеть сложа руки и гадать, правда это или нет!       — Эш-…       — Да послушай меня! — он схватил её за плечи, и его пальцы дрожали. — Я не хочу, чтобы мои друзья пострадали. Они и так там на пределе, скорее всего. А если ещё на них Плазма и Пламя нападут, если их выследят, если их убьют… — его голос сорвался. — Эми, прошу, отправляйся в Калос. Найди их. Предупреди. Защити.       Эмили вздохнула так глубоко, что, казалось, весь воздух вокруг неё закончился. Она провела руками по лицу, стянув полумаску, и уставилась на него усталыми глазами.       — Эш, ты предлагаешь мне оставить тебя здесь, с твоей тёмной шизофренией и с этим бугаём? — она кивнула на Базальта, стоящего в стороне и делающего вид, что он вообще здесь не при чём. — Когда у меня тоже в голове, иногда, сбои?! Когда я могу проснуться и выполнить приказ, которого никто не отдавал?!       — Эми, я тебе полностью доверяю. Больше, чем кому-либо в этом мире. И я прошу тебя, защити и помоги моим друзьям, которых я, по глупости, втянул во всё это. Если со мной что-то случится, то ты сразу прилетишь. Я же тебя знаю.       — Ты идиот, Эш, — по её щеке, смешиваясь с каплями дождя, пробежала одинокая слеза. — Просто идиот, — она всхлипнула, смаргивая влагу. — А я ещё большая дура, потому что не смогу тебе отказать.       Они рванули друг к другу одновременно и обнялись так крепко, словно пытались срастись, стать одним целым, чтобы никто и ничто не могло их разлучить. И в этот момент, почувствовав эту эмоциональную вспышку, из покеболлов на поясах начали выходить покемоны. Они переглядывались между собой, не понимая, что происходит, но чувствуя сердцем, что что-то меняется. Что-то важное.       Базальт тихо отошёл в сторонку, прислонившись к стене склада и отвернувшись. Он смотрел на дождь, стекающий по козырьку крыши, и делал вид, что его это всё не касается. Но его руки, сжимающие пулемёт, чуть дрожали.       — Тебе нужно будет найти либо Клемонта, гим-лидера Люмиос-Сити, — голос Эша звучал приглушённо, потому что он говорил, уткнувшись лицом в её плечо. — Он обычно в своём Гиме. Либо Гэри Оука, если сможешь его найти. Он где-то в регионе.       — Найду, — прошептала Эмили, вжимаясь в его плечо. — Обещаю, — она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. — Я не хочу тебя оставлять в Юнове, может… Может, есть другой выход?       Эш медленно отстранился. Посмотрел ей в глаза. Затем, не говоря ни слова, стянул с себя шарф, открывая лицо. Его пальцы, осторожные и тёплые, коснулись её щеки. Затем он поцеловал её. Покемоны, наблюдавшие за этим, дружно отвернулись.       — И у трапа самолета вдруг глаз кольнуло что-то, — тихо, почти неслышно пропел Базальт, отвернувшись к стене. Его голос, искажённый динамиками, звучал странно, почти человечно. — Друг, не верь мне, я не плачу, просто не могу иначе…       Эш и Эмили отстранились спустя несколько секунд, тяжело дыша. Их лбы соприкасались, дыхание смешивалось в холодном воздухе.       — Ладно, — тихо произнесла Эмили, и в её голосе не осталось ни капли прежней холодной стали, только тепло и боль. — Убедил, идиот, — она слабо улыбнулась. — Только не подохни без меня, хорошо?       — Постараюсь, — Эш улыбнулся в ответ.       — Пообещай! — почти крикнула она, и в этом крике слышался страх.       — Так точно, обещаю не умереть, — Эш приложил руку к сердцу, изображая клятву.       — Идиот.       Покемоны, понимая, что расставания не избежать, начали прощаться. Это было трогательное и немного хаотичное зрелище. Пикачу и Майтиена тёрлись щеками, обмениваясь какими-то писками и повизгиваниями. Тайфлоужен, чуть помедлив, подошёл к Лукарио и молча протянул ему руку. Лукарио пожал её, и в этом рукопожатии чувствовалось уважение двух бойцов. Труднее всего было Гардевуар и Лукарио. Они стояли друг напротив друга, и в их глазах читалась такая тоска, что даже Базальт отвернулся и уперся в стену. Гардевуар положила ладонь на грудь Лукарио, там, где билось его сердце. Он накрыл её руку своей. Слова были не нужны. Они просто смотрели друг на друга, запоминая каждую черту. А легче всех, как ни странно, было Талонфлейму и Бидриллу. Они обменялись короткими взглядами, полными взаимного неприятия, и синхронно отвернулись. Ещё бы пара дней, и они бы дрались не на жизнь, а на смерть.       Потом они направились к своему транспорту, оставленному у седьмого склада. Дождь всё моросил, заставляя их щуриться и прятать лица. У мотоцикла Эш открыл сумки и начал доставать свои вещи, перекладывая их в рюкзак, и положил в одну из сумок ноутбук.       — У тебя же даже палатки нет, — вдруг вспомнила Эмили, глядя, как он утрамбовывает вещи. — Вечно забываем. Будешь под открытым небом спать?       — Найду что-нибудь, — отмахнулся Эш. — Не впервой. Кстати, — Эш расстегнул куртку и достал оттуда свёрток.       — Что это?       Эш развернул его и показал ей перо. Оно было длинным, полные сантиметров тридцать, и его окраска завораживала: у основания стержня оно было красным, к середине цвет плавно перетекал в чистый, безупречный белый, а к концу переходил в яркий зеленый.       — Это?.. — начала Эмили. — Быть не может, это перо Хо-Оха?!       — Оно самое, — кивнул Эш и протянул сверток ей. — Говорят, приносит удачу.       — Эш, я не могу это взять, — Эмили сделала шаг назад.       — Я сейчас обижусь, — пригрозил ей Эш.       — Ладно, тогда… — Эмили покопалась в кармане пальто и достала оттуда металлическую зажигалку. — Тогда возьми это.       — Это же подарок твоего отца, ты сама мне рассказывала!       — Не отказывайся, а то я обижусь.       Они тихо посмеялись и обменялись этими двумя вещами. Тренер и Оперативница, и все покемоны обменялись последними объятиями. Пикачу долго сидел на плече у Майтиены, пока та не ткнула его носом обратно к Эшу. Гардевуар обняла Лукарио так крепко, что тот почти задохнулся.       Эмили затем хмуро, исподлобья, посмотрела на Базальта. Тот выдержал её взгляд, не отводя глаз.       — Если с ним что-то случится, — её голос снова стал холодным, как лёд. — То отвечаешь головой. Ясно? Не просто головой, а жизнью. Я найду тебя, где бы ты ни был.       — Как прикажешь, — Базальт кивнул, принимая этот приказ. — Только не заскучай без него там. В Калосе, говорят, скучно не бывает.       Эмили фыркнула, пряча улыбку. Она вернула своих покемонов в покеболлы: Майтиену, Гардевуар, Тайфлоужена, Бидрилла. Она надела мотошлем, и её лицо скрылось за тёмным стеклом. Короткий взгляд на Эша и она резко выжала газ. Мотоцикл взревел, вылетая из переулка.       Но проехав метров двадцать, Эмили резко затормозила. Замерла на секунду, поставив ногу на мокрый асфальт.       Обернулась.       Эш стоял там же, под фонарём. Рядом с ним: Пикачу на плече, Лукарио, Ливанни, Талонфлейм, Генгар и Базальт. Они смотрели друг на друга сквозь пелену дождя. Секунду. Две.       А затем Эмили резко отвернулась и вдавила газ в пол. Мотоцикл сорвался с места, исчезая в темноте между складами, оставляя за собой лишь облако брызг и затихающий рёв двигателя. Эш смотрел ей вслед, пока огоньки мотоцикла не растворились в ночи. Дождь стекал по его лицу, смешиваясь с чем-то тёплым и солёным. Пикачу тихо пискнул, прижимаясь к его щеке.       — Я знаю, братец, — тихо сказал Эш. — Я знаю. Но мы справимся. Мы всегда справлялись.       Базальт молча подошёл и встал рядом, глядя в ту же темноту.       — Куда теперь? — спросил он наконец.       Эш глубоко вздохнул, вытер лицо рукой от капель дождя и повернулся к нему. В его глазах, несмотря на усталость и боль, загорелся знакомый огонёк.