Запасная

Пик Солдата. Крепость. Комната отряда. Век Дракона 9.30.

Роланд готов был прибить идиота, который провел ночь с такой милой девушкой как Мари, и оскорбил ее перед друзьями еще до наступления утра. Проблема была в том, что этим идиотом был он сам.       - Мари, прости, я не хотел тебя обидеть, — рыцарь кинулся к ней, ожидая слез или оскорбленного побега.              - Я тебя услышала, — произнесла Серая Страж, завернутая в одеяло поверх ночной рубашки и сапогах на босую ногу, — будь добр, принеси мою одежду.              Такое расставание у Роланда было впервые. Обычно он доводил отношения до распада своим невниманием к девушкам и те бросали его сами, часто попадались истерички, которые грезили о браке после знакомства в нетрезвом состоянии или несчастливые в замужестве, но уверенные, что красивый холостяк будет верен только самой изменнице. Мари же была расстроена и даже сдерживала слезы, но не собиралась ни обсуждать их отношения, ни смущаться под взглядами друзей — даже напоминала по поведению его самого.              - Может, поговорим? — рыцарь протянул руку, собираясь отвести магессу в их комнату и продлить их отношения хотя бы немного, все-таки, это была ее первая близость по своей воле.              - Не надо, — отмахнулась Мари, понимая, что потом будет только тяжелее, — я лучше поем.              Страж забрала полное блюдо из рук бывшего любовника и направилась к сопартийцам у камина:              - Мясом делится не буду, — пошутила девушка в ответ на сочувствующие взгляды.              - Бренди, Страж? — спросил Зевран.              - Давай, попробую.              Глоток огня греет изнутри, а дружеские объятия Элиссы и Лелианы помогают от прохлады у тела, но Мари окунает сердце в лёд — холод заглушит боль.              

Пик Солдата. Крепость. Другой день.

       Со дня на день погода должна была улучшится и отряд покинет твердыню, но пока приходилось использовать время с наибольшей пользой: готовить зелья и эликсиры впрок, отрабатывать движения с новым оружием, исправлять недочеты в технике боя. Мари с легкостью передала обязанности по алхимии Морриган — редкие рецепты получились у нее через раз, зато простые зелья и средства для обеззараживания она могла делать с закрытыми глазами. Магесса с большим энтузиазмом поддержала идею Элиссы поработать над её неуклюжестью и любовью к спотыканиям на ровном месте. Девушки несколько раз прошли через полосу препятствий из бревен, и Страж упала намного меньше раз чем ожидала. Кусланд оценила успехи подруги и стала придумывать новое упражнение. Ей на глаза попался длинный канат — может получится отличный спортивный снаряд. Нужен был еще один компаньон: помимо них на плацу был еще Алистер, привыкающий к весу Звездного Клыка и Роланд, подтягивающийся на штанге. Элисса и не пыталась выбирать — с рыцарем у нее общение свелось к мизеру:       - Алистер, иди, конец подержишь.              - А? — воин убрал боевой меч.              - Прыжки через вращающийся канат, — пояснила Кусланд, расправляя веревку, — Мари, на середину… так, подпрыгивай когда будет удар по земле… голову пригни… Алистер, ускоряем на счет пять… Мари не отвлекайся…              Страж сосредоточилась на тренировке, но оставила в сознании тревожную пометку. Выживший после пыток заставил себя помнить, что он уже не в плену, а с почти друзьями, и свист каната это не удары кнута, а редкие переговоры это не допрос больного садиста. Когда это стихло, в его ушах стоял уже собственный шум, а голову словно били ногами. Даже выверенное дыхание опять не помогало.       - Роланд… — позвал спокойный голос, — ты в безопасности.              Рыцарь не выпадал из сознания, но ему приходилось сдерживать себя, чтоб не коснутся руки магессы — ее присутствие всегда дарит надежду и спокойствие.              - Да… — произнес мужчина, не смея смотреть на девушку.              Мари протянула ему воду, но он достал свою флягу:              - Благодарю, не стоит беспокойства, миледи.              Роланд не реагирует на ее удивленный взгляд. Он мог повести себя как никудышный мужчина, но не стал бы проявлять неуважение к командиру фамильярностью, абсолютно неуместной после разрыва отношений.              - Как скажешь, — спокойно ответила магесса и вернулась к приостановленной тренировке.

Дорога. Через несколько дней.

Алистер уже представлял татуировку грифона на своем предплечье, когда возможный мастер уточнил:       - Сначала я выкупаю тебя в розовом масле…              - Зачем? — опешил храмовник.              - Чтобы устранить грязь, которая может попасть под кожу и вызвать заражение, — невинно пояснил Зевран, — У Страж спроси.              - МАРИ! — позвал он подругу из другого конца колонны.              - ЧТО? — крикнула магесса, чуть отойдя от лучниц.              - РОЗОВОЕ МАСЛО ОТ ЗАРАЗЫ ПОМОГАЕТ?              - НЕТ!              - А ОТ ЧЕГО?              - Braska! У меня уже уши болят! — не выдержал Зевран.        Элисса сверкнула сердитыми глазами на эльфа, на что тот примирительно улыбнулся — «твое не трогаю». Кусланд и сама удивлялась своей готовности выдирать глаза за попытку посягнуть на неотесанного парня. Тем не менее, она даже Изольду в Рэдклиффе успела макнуть в грязь по всем правилам этикета — полчаса обменивались оскорбительными намеками под видом светской беседы, пока орлесианка не поймала подкол за уже не такое частое времяпровождение с Теганом. Еще была Морриган — ведьме девушка подарила пару неуместных в пути безделушек и попросила не задирать Алистера на особо болезненные темы.       - Привал, — неожиданно произнесла Мари. Несколько из отряда удивленно обернулись — устраивать остановку раньше времени было допустимо только Винн или тем, кому природа прижала. Но объяснение было простое — чуть в стороне от дороги росла яблоня из тех сортов, что сохнут или не плодоносят в ухоженном саду, зато у огра на рогах красуются шикарным урожаем. Магесса немного развлекла отряд своими попытками допрыгнуть до ветки, пока сначала Алистер, а потом и Элисса не пошли ей помогать.       - Подсадишь? — спросила разбойница у храмовника.              - Она свалится оттуда, — ответил Алистер, глядя на Страж.              - Я про себя говорю, а Мари запросто упадет, — усмехнулась Кусланд на сердитый рык Амелл, — ступеньку из ладоней сделай.        Элисса грациозно упорхнула по рукам и плечу воина прямо в гущу ветвей и задумалась, зачем собственно это было делать — фрукты не на стволе росли, а на кончиках тонких веток. Пришлось тянутся за редкими плодами в зоне досягаемости. Магесса была благодарна за попытку помочь с добычей деликатеса по меркам Круга, но храмовник только перетоптал фрукты, которые лежали на земле, а разбойница змеей лазила по подозрительно тонким веткам. Девушка собирала оставшиеся годные яблоки из травы, когда в поле ее зрения появились еще одни фруктодробительные сапоги.       - Ты что-то хотел? — спросила Мари привыкшая за несколько дней к тому, что Роланд ее попросту избегал и сводил на нет все нейтральные разговоры.              - Не мог смотреть как вы остаетесь без любимого лакомства, — признался рыцарь, — вашим посохом будет удобнее сбить фрукты с веток.              - О, спасибо, — оценила Мари, — так и сделаю.              Элисса сложила редкую добычу в сумку и стала перемещается в другую часть кроны. Происходящее внизу ее немало заинтересовало — не только взгляд Алистера, беспокоящего за ее равновесие, но и непривычное поведение Мари и Роланда. Если бы ее любовник поступил с ней так, как учудил бывший оруженосец, то Кусланд не просто отбила бы ему мужские причиндалы, но и повыбивала бы зубы — чтоб успеха у женщин точно поубавилось. Амелл же, то ли из-за недостатка опыта, то ли из-за неуместного сострадания не только не проявляла обиды на Гилмора, но была даже не против наладить приятельские отношения. Нереальная девушка. А этот болван впервые с их разрыва находится рядом без тактической необходимости.              Размышления разбойницы едва не отвлекли ее от хруста ветки. Падения в стиле Мари не получилось — Элисса ухватилась за другую ветку сведя полет вниз до медленного опускания. Еще и Алистер решил поймать её. Девушка выкрутилась в воздухе и опустилась в руки воина лицом к лицу. Пока храмовник не опомнился, разбойница обвила его ногами за туловище и вцепилась в наплечники.              - Ты не ударилась? — испугался щитник в полном снаряжении.              Элисса едва не засмеялась — прыгать на металл может быть травматично, но только для тех, кто не владеет каждой мышцей на своем теле.              - Ушиблась, — она картинно надула губки, — надо подуть.              - Зачем дуть? — удивился бастард.              Шальное настроение вмиг схлынуло с Кусланд, но на Алистере не так сильно клонило в слезы:              - Ну если я набивала шишку, то мне мама дула где болело…              - О, Элисса, — расстроился воин, — твоя мама была замечательная…              - Да, — произнесла девушка, — лучшая в мире…              Ноги разбойницы сползли на землю, но воин продолжил стоять рядом и слушать историю о детстве, больше похожем на мечту — не могут родители одновременно так заботится и любить дитя, а при этом учить быть сильной и не боятся трудностей.

Лагерь. Вечер.

Костер благодарно отсвечивает на сосредоточенном лице дежурного по ужину. Элисса делает вид, будто чинит стрелы, а сама любуется профилем Алистера — он занят простой работой, но старается превратить скромные припасы во вкусное блюдо и так искренне радуется, когда его старания замечают. Если бы он не рос как сирота, а хотя бы иногда получал внимание от отца, то вырос бы совсем другим, не прятал бы свою храбрость и стойкость за маской дурачка, с которого нечего спрашивать. Из таких получаются герои и полководцы, любящие мужья, заботливые отцы. Прямо как сам Брайс Кусланд. Может еще не поздно раскрыть его настоящего? Девушка терпеливо дождалась пока работа парня не была выполнена, и спутники не стали подходить за своей порцией. Элисса шутливо ущипнула Мари за талию, благодарящую повара уже за вкусный аромат, и мягким взглядом намекнула ей отойти уже.       - Действительно, вкусно пахнет, — произнесла Кусланд, садясь рядом с храмовником.              - Спасибо, — Алистер удивился, когда Элисса прижала колено к его, но уже привык к такому вниманию.              Страж спешил удовлетворить свой вечный жор, но сосредоточится на еде не получалось: взгляд у разбойницы был такой, словно она хотела съесть его самого, а ложка, которую девушка так медленно опускала в рот, уже должна была стонать от удовольствия.              Когда тарелка Элиссы опустела, она сжалилась и подождала со своим предложением до того, как Алистер доест и выскребет остатки.              - Алистер, можно тебя кое о чем спросить? — ласково спросила Кусланд.              - Да, что ты хотела? — легко ответил парень.              - Ты придешь в мой шатер? — мурлыкнула Элисса.              Она ожидала, что храмовник засмущается и даже попытается изобразить скромность перед тем, как со всех ног рвануть с ней в палатку, но этот парень опять ее удивил.              - Прийти в твой шатер?.. ой… извини, я так не могу…              - Ты отказываешься? — уточнила Элисса.              - Знаю, это глупо отказаться от предложения такой прекрасной девушки… не могу, — Алистер схватил посуду как спасение и убежал к пруду.              Кусланд несколько раз открыла и закрыла рот. Что это было? Она же ему очень нравится, ей ли не заметить. Элисса всегда знала, кому и когда можно предложить свидание, поэтому не было проколов, вроде нездоровых физически или душевно, или вообще предпочитающих мужчин. А тут ее отшили как не понравившуюся девку в таверне. Или это недо-храмовник резко вспомнил про свою верность статуе с голой грудью по имени Андрасте? Разбойница взяла связку легких кинжалов и пошла в лес отводить душу.

Там же. Позднее.

В походе боевому отряду могут быть опасны не только ранения или ожоги, полученные от врагов, но и банальные трудности вроде мозолей или печени, уставшей от еды с костра. Рыцарь Хайевера отважный сэр Гилмор который день мучился рвущимся наружу зубом мудрости. Разумнее было бы сразу обратится к одной из магесс, но одну он боялся, вторую боялся еще больше, а с третьей только сегодня решился заговорить после разрыва. При воспоминании о Мари Роланду стало еще хуже — он не собирался возобновлять и продолжать легкие отношения, но общество девушки было ему приятно и до них. Лучше бы она накричала на него или ударила, чем это вежливое увиливание от деликатной темы. Рыцарь решил обойтись без помощи магии и направился к торговцу. Бодан понятливо кивнул и достал бутыль со спиртом — видимо, проблема с зубами довольно частая в путешествии. Радуясь предстоящему разрешению недуга, мужчина щедро прополоскал рот. Если до этого боль напоминала ковыряние гвоздем в челюсти, то после самолечения было похоже, что тот гвоздь раскалили на огне, а потом еще и залили кислоты в рот. На тщетно скрываемые стоны на краю лагеря заглянула Лелиана и оценив ситуацию испарилась. Оставалось надеяться, что она позовет Винн, а не Страж.       - »…»! — так вскоре прозвучал крах надежды рыцаря.              Мари мельком взглянула на бутыль, еще раз ругнулась и вынудила Роланда лечь ей на колени головой.              - Рот открой… понятно… не бойся, я хуже не сделаю, ты сам справился…              Магесса применила заклинание и все поврежденные спиртом нервы разом стали возвращаться к жизни и объяснять хозяину, что они про него думают. Девушка сжалилась и влила ему пару капель обезболивающего.              - Ты б еще клистир из спирта сделал! — пошутила Страж, — ну-ну, все обойдется, просто ты применил не то средство, не в том количестве и не тем способом.              - Простите, — выдал Роланд, пользуясь ранее-обнаруженным навыком чревовещания.              - Я то что… — улыбнулась девушка, — сам же пострадал потому, что не переносишь меня на дух.              Рыцарь от удивления резко забыл про боль и подорвался с ее колен:              - О чем вы? Миледи… Мари, я бы не посмел плохо к вам относится…              - Тогда почему избегаешь меня?              - Мне стыдно за свое поведение, — признался Роланд.              - Давай просто спишем наши скорые отношения на моральные потрясения и попробуем вернутся к тому, что было ранее.              - С удовольствием, Льдинка.

Лесная чаща. Позднее.

Шпок!!!       - »…»! — яростный вопль. Шпок!!!       - »…»! — еще одно недовольство за недостаточно меткий удар, но уши уже уловили шаги нарушителя территории.        Шпок!!!       - Еще шаг и следующий кинжал будет в тебе! — рыкнула Элисса, не оборачиваясь.              - Моя дорогая, какой огонь… — оценил Зевран, сбрасывая Незаметность, — я, конечно, за разнообразие в развлечениях, но проникновение кинжалом как-то перебор…              - Не беси меня! — Кусланд и не думала смущаться, — иди у Винн грудь проси.              Ворон с наглым видом стал возле ее позиции для метания:              - Завтра, если будет скучно, то еще повеселюсь. А сейчас мне незачем куда-то идти: у тебя самая красивая грудь в отряде.              - Знаю, — безразлично ответила Кусланд, выдирая клинки из мишени.              - А в сочетании с твоим оружием, ты прекрасна до смерти.              Бывшая мастер соревнований в манерах оценила:              - Буфера с кинжалами? Так по твоему выглядит Смерть, стихотворец ты бордельный?              Зевран задумался над словами и самому стало смешно, но он тут не за этим.              - Моя дорогая, ты ведь злишься не на меня.              - Знаю… — Элисса потому и ушла, что не хотела причинить вред такому милому виновнику ее испорченного настроения и сомнений в себе, — и что?              - Ты рвешь мне сердце своим страданием. Я обязан помочь тебе. Знаешь как я могу устранить твой гнев?              - Поединком? — пошутила разбойница, — знаю я твои яды.              - О, придется мне обойтись без яда, — Зевран осмелел и следующие слова доносились уже ей в шею, — буду действовать без оружия.              Элиссе было лень изображать, будто она не хочет провести с ним ночь. Какой смысл, если все давно пошло наперекор ее желаниям, и даже любви? Кусланд любила своих родителей, но оставила умирать, хотела жить в роскошном Хайевере, но теперь месит грязь очередными сапогами, а стоило ей найти свой осколок радости с зелеными глазами, как ее просто отвергли. Кому теперь навредит интрижка с легко ветреным наемником? Она ведь даже не его цель по контракту.              - Разведи костер и собери валежник, — потребовала бывшая тэйрна, не желая ни простуды, ни других последствий.              - Я… ох! Будет исполнено, — Ворон не скрывал восторга.              Зевран занялся выполнением ее пожелания, но не собирался изображать слугу, поэтому, рискуя поймать кинжал в бок, принялся между делом отвлекать Элиссу то поцелуем в шею, то укусом за предплечье. Кусланд сердито шипела, но продолжала впивать клинки в древесину по самую рукоять.              Когда костер довольно затрещал, эльф стал настойчивее. Отвлекать высокую разбойницу было сродни задиранию некормленой львицы, если только кому-то хватит ума проверить каково это. Элисса скалила зубы и взмахивала когтями, хотя тяжелое дыхание и выдавало ее желание.              Очередная ласка мужскими ногтями по подтянутому бедру в тонких штанах заканчивается резким разворотом его хозяйки и заломленной рукой довольного наглеца.              Хищница склоняется к голове своей жертвы и медленно проводит языком по чувствительному уху, наслаждаясь его беспомощностью. Пойманый эльф сопротивляется только для настроения, но это никого не волнует. Бывшую тэйрну опьяняет власть над этим прекрасным воплощением опасности.              Резкое движение и Зевран развернут вокруг своей оси, а Элисса поймала его за загривок и притянула к себе для поцелуя. В этом касании губ не было нежности или любви — это было не нужно им обоим. А вот животной страсти и чистого голода хватало с лихвой.              Костер горел от смущения при виде происходящего.                     

Лагерь. Утро.

             Магесса почти сразу заметила страдающий взгляд храмовника на тихую палатку Кусланд.              - Алистер, у тебя все нормально? — мягко спросила Мари.              - Не знаю, — честно ответил второй Страж.              - Я думала, она тебе нравится, а ты Элиссу вчера так обидел…              Воин хотел было возмутился, что это их дела, но взгляд у подруги был настолько добрый, что самому захотелось выговориться.              - Я не хотел, чтоб у нас все сложилось на одну ночь как…              - Как у меня? — догадалась Мари, — не бери в голову. Мы расстались не потому что быстро сошлись, а из-за того, что ему я не нужна.              - Он идиот, — произнес Алистер, глядя на Роланда в другой стороне лагеря.              - Нет, это его дело. А вот ты лучше извинись перед Элиссой, ты сильно обидел ее своим отказом.              - Да? Я думал, вам девушкам, наоборот предложение провести ночь вместе более оскорбительно?              - Не всегда, — отмахнулась магесса, — сделай ей что-то приятное. Плечи, например, разомни, они у нее после стрельбы часто ноют.              - Да, хорошая мысль, — он вспомнил как разбойнице понравилась каша с ягодой, — я пойду ежевику собирать, составишь компанию?              Страж немного удивилась:              - Зачем?              - Соберем больше, у меня пальцы большие, половину передавлю.              - О, убедил, — магесса понимала, что ему просто спокойнее в ее присутствии, но не подала виду.              

Лесная чаща. Позднее.

Бывшая тэйрна привела себя в порядок подручными средствами и теперь сидела заплетала косу — привлекательная внешность посреди леса без помощи камеристок не по волшебству берется.       - Жаль, что ночь закончилась… — произнес Зевран, делая вид, что только проснулся.              - Да, все закончилось, — признала Элисса, — но это того стоило.              - Поцелуй напоследок? — мурлыкнул эльф.              - Хорошая мысль.              Мужчина доставил ей немало удовольствия и помог справится с потрясением после отказа Алистера, поэтому он заслужил немного нежности перед расставанием.              Элисса опустилась на четвереньки и заползла на его поджарое тело. Эльф встретил ее поцелуем на полпути и слегка растрепал почти доплетенные косы. Кусланд рыкнула и укусила наглеца за шею.              Под общий смех и другие звуки разбойники не сразу услышали шаги в зарослях, а когда схватились за оружие, то обнаружили лишь круглые зеленые глаза.                     Алистер встал как вкопанный при виде Элиссы на Зевране, прикрытом лишь краем куртки. Любовники тоже застыли, слегка растерявшись от такого поворота.              Немую картину нарушила Мари, когда на полном ходу врезалась в спину воина и отлетела от нее назад. Обычно все бы просто поулыбались и помогли ей встать, но теперь была другая ситуация. Алистер с каменным лицом повернулся и поднял ее на ноги:              - Идем обратно, обойдемся без ягод.              - Алистер… — расстроилась Элисса, подрываясь следом.              Зевран был более рационален и придержал ее за руку:              - Не спеши, сейчас вы только поругаетесь.                     

Дорога. Позднее.

             Элисса запрещает себе смотреть на спину Алистера, но глаза ее не слушаются. Девушка мысленно умоляет его обернутся и хотя бы встретится с ней взглядом, но мольбы безответны — воин оборачивается лишь по мере необходимости, а если ему нужно взглянуть в ее сторону, то она ощущает себя прозрачным стеклом.              Почему она начинает ценить кого-то по настоящему лишь когда теряет? Или это судьба отыгрывается на ней за счастливое детство и юность?                     Во время остановки на привал Кусланд подвергается новому испытанию: стоило ей отойти на минутку в кусты, как Мари села рядом с Алистером и под ее словами воин уже не был таким угрюмым.                     

Там же. В десятке шагов.

             - … это было у них не серьезно, — говорила Мари, — Зевран вообще передавал извинения, он думал, что вы расстались.              - Мы и сойтись не успели, — вздохнул Алистер.              - Ну вот, значит и никакой измены не было. Все наладится. Она так переживает, всю дорогу с тебя глаз не спускала. Тебе нужно бороться за нее, а не давить на жалость. Просто найди повод поговорить.              - Спасибо, Мари, — улыбнулся парень и обнял её за плечи, — ты просто чудо.              Алистер направился к фургону: в баулах с вещами второй необходимости у него был подходящий подарок из самого Лотеринга.              - Мы можем поговорить? — спросила подошедшая Элисса у Мари.              - Да, конечно, — магессу немного удивил сердитый взгляд подруги.              - То, что я отдаю тебе свои старые сапоги, не значит, что ты можешь подбирать себе Алистера, — прошипела Кусланд.              - Я не… о чем ты… — Страж такого поворота вообще не ожидала, поэтому словарный запас улетел в трубу, — Алистер не сапоги…              Ревность застилала глаза властной красавице все больше:              - Тебе мало было Гилмора, девка?              - Элисса, ну что ты такое говоришь, — магесса не просто расстроилась, но заплакала бы если бы не удерживала слезы легкими вдохами, — я бы никогда…              - Да-да, такая милая и хорошая, а сама только об одном и думаешь, «…»!              Грязное оскорбление прогнало в глубь сознания перепуганную ученицу Круга, а взамен ей вышла холодная Страж.              - Серьезно? И кто бы говорил…              Правда бывает обиднее наговора, а леди Кусланд обид не терпела. Один взмах сильной руки и наглую девку разворачивает от удара в челюсть — пощечины для глупостей, а посягание на ее избранника не глупость.              Мари хоть и научилась терпеть боль, но звезды в глазах не сразу позволили ей прийти в боевую готовность, а когда девушка была уже в состоянии взглянуть на противницу то увидела лишь прикрывающий обидчицу тяжелый доспех:              - Довольно, — холодно приказал Роланд, — немедленно разойтись.              Боль в лице стала казаться не самой сильной от еще одной обиды: ударили ее, а защищают Кусланд. Хотя чего она еще ждала от Гилмора? Наивная дура, знала же, что та ему небезразлична.              - Какого … — Алистер тоже подбежал к ссорящимся и коснулся плеча пострадавшей, — ты как?              - Идем, — произнесла девушка, применяя Лечение на ушибленную челюсть.              Стражи ушли вперед, зная что отряд их нагонит.              - Элисса, что это было? — сердито спросил Роланд.              - Они вместе… — прошептала Кусланд.              Рыцарь как раз слышал весь разговор Стражей.              - Кто? Алистер и Мари? Она его успокоила, и он собирался вернуть тебя.              - Что? — прибалдела разбойница, — но…              - А ты ревнивая дура, — неожиданно добавил бывший возлюбленный, которого самого отвергли из-за ревности к ничего не значащим связям.              - Не дура, — возразила Элисса, — идиотка, и полная.              Поговорить шанса уже не подвернулось — впереди показались ворота Денерима.                     

Денерим. Позднее.

             Отряд разбился на группы, чтобы не привлекать внимание большим количеством, а самых приметных личностей — Морриган и Стэна оставили на охране обоза снаружи города.              Алистер был только рад остаться в компании с Мари и Лелианой, даже Рик уже ему был приятнее двух лиц из Хайевера. Воину не давала покоя лишь одна мысль:              - А они не сбегут от нас?              - Элисса и Зевран — возможно, — честно ответила Мари, — я переоценила отношение к себе леди Кусланд, вот и поплатилась. А вот Винн точно придет на место сбора. Этот, как же его… Гилмор последует за Элиссой, тут тоже ничего не поделать.              - Глупо все получилось, — признал Алистер.              Мари уже успокоилась:              - Главное для нас — миссия ордена. Остальное это мелочи.              Храмовник долго не решался, но все же решил открыть последнюю свою тайну:              - Есть одна не совсем мелочь… дело в том, что у меня есть сестра…              - Голданна? — спросила Страж, а увидев его пораженные лицо, напомнила, — Тень, забыл?              - А, точно, так вот, она живет в Денериме…                     Место сбора отряда. Позднее.              Элисса и Роланд не только не сбегали, но еще и вынуждены были ждать группу Мари и Алистера. Когда Стражи появились, то даже слепой и глухой бы понял, что у бастарда и осиротевшего Стража случилось очередное несчастье.              - … все живут ради себя, пора бы это понять, — процедила Мари самое приличное, что могла в данной ситуации.              - Что случилось? — тихо спросила Элисса у Лелианы, не решаясь заговорить с магессой.              - Они сводную сестру Алистера навещали, — пояснила бардесса, — а та стерва упрекнула его во всех бедах, оскорбила Мари, еще и потребовала денег.              - Панталоны Андрасте! — воскликнула Элисса, — Алистер, мне так жаль. Тебе она не нужна, есть и другие, кому ты небезразличен…              Попытка выразить нежность прошла мимо — воин прищурил на нее глаза:              - Ох везет мне с небезразличными. Не смей поднимать руку на Мари! Найди себе противника равного по силе, леди Кусланд.              - Алистер! — раздраженно произнесла Амелл, — мы не будем об этом говорить.              У магессы не было желания обсуждать отношения внутри отряда посреди улицы. Они все хоть и не стояли в самом людном месте города, но прохожих было немало.              - Мари, прости, пожалуйста, — решилась сказать Элисса, — я была не права…              - Я тебя услышала, — ответила магесса, получившая жестокие удары по самым уязвимым точкам от той, которой сама вытирала слезы.              Кусланд попыталась исправить ситуацию так, как могла лучше всего — подарками:              - Я в «Диковинках Тедаса» была, — она достала из сумки два свертка, — это вам, ребята.              Стражи, не сговариваясь, не проявили никакого интереса к дорогим покупкам.              - Вы чего? — не поверила Элисса, — Мари, я тебе трактат по Духовному Целителю купила. А ты, Алистер, про игрушечного голема говорил…              - Игрушки… это многое объясняет, — процедил храмовник, — ты меня недозрелым считала? Я просто хотел нормальных отношений, а не … не пойми что.              Кусланд растерялась почти как Амелл, когда ее оскорбили и ударили, хотя она всего лишь помогала друзьям. Мари тоже не промолчала:              - Сложи сумму, сколько я тебе должна за старую обувь. Не хочу быть обязанной.              - Да вы шутите…              Страж подала жест следовать за ней — дел было немало.                     Немалая добыча в Пике Солдата позволила отряду не браться за сделки от которых не было выгод иных чем немного серебра, но вот помощью городской страже все же занялись.                     

Денерим. Закоулки. Позднее.

             Алистер едва не воскликнул от радости прямо во время боя, когда в который раз не пропустил ни одной угрозы и не совершил ни единой значительной ошибки. Пусть теперь сэр Смотри-Хоть-Иногда-По-Сторонам подавится своими замечаниями. У храмовника и так дружба с рыцарем не сильно наладилась со дня встречи, а после того, как Роланд обидел Мари и почти признал свои намерения насчет Элиссы — у Алистера чесались руки подравнять эту дворянистую морду. Конечно, от Кусланд он и сам решил пока отказаться, но морду Гилмору все равно не мешало бы помять.              - Друг мой, ты делаешь успехи, — честно похвалил Роланд после боя.              - Не отвлекайся, — мстительно посоветовал Алистер.              - О, — рыцарь оглянулся на пустую улицу и лучниц отряда на страже периметра, — какая бдительность, я тобой горжусь.              - Сейчас покраснею, — сердито ответил воин, — идем… куда там нам надо…                     Элисса давно ждала возможности проявить заботу о Мари, но магесса сначала долго не спотыкалась и не врезалась в непонятно откуда взявшиеся стены, а когда устала и стала вести себя как обычно, то как на зло, ей помогали то Зевран то Лелиана. Закончилось все тем, что Кусланд взглядом прогнала Аранная, когда тот кинулся поднимать Страж из грязи и почти схватила руку обиженной подруги.              - Я помогу, — едва не попросила разбойница, отряхивая запачканную мантию.              - Спасибо, — вежливо ответила Мари.              - Ты выглядишь устало, может займёмся ночлегом?              - В «Покусанном дворянине» нас быстро найдут, а остальные таверны придутся не по вкусу, не буду говорить кому, — взгляд магессы итак указал на предполагаемых капризных спутников.              Элисса даже обиделась — она в палатке спит и ест почти из котла, где тут капризы? Но Кусланд понимала, что за то, как она сама недавно себя повела, разбойница на месте Страж волосы бы повыдирала обидчице.              - Мари… я не возражаю против простых условий, но лучше предложу свой вариант…              - Деньги у тебя не возьму, — перебила магесса.              - Да поняла я уже… ладно, в этом случае не будет новых затрат: я в прошлом году взяла в аренду особняк на чужое имя. Строк еще не истек, а со мной или моей фамилией дом никак не связан.              Мари оценила — идеальный вариант:              - Даже не спрашиваю зачем тебе был особняк.              - Для встреч с любовниками, — просто ответила Элисса, а на вытаращенные глаза парней только развеселилась, — что? Я, разве, раньше изображала скромность?              - Создатель! — отмахнулся Роланд.              Алистер тоже не смолчал:              - Да понял я, что тебе доводилось лизать ледяную кувалду.              - Молодец, что понял… кувалду?! Что?! — Элисса не покраснела от смущения, но вот от злости легко залилась краской, — какую еще кувалду?!              Алистеру и раньше нравилось ее задирать, а после краха чего-то в своем сознании, ему не было дела до того, что раньше смущало. Поэтому шутки стали острее, а бывшая тэйрна едва теперь искры из глаз не пускала.              - Ну разные случаи бывают, — рассудил храмовник, — Одни примерзают языком, а другие лижут разные кувалды.              - И-и-у! … Идем уже, а то узнаем еще более странные варианты синонима близости!

Денерим. Особняк. Позднее.

Уютный дом на тихой улице вызывал почти у всего отряда зависть — это ж какими средствами владела семья Кусланд, если молодая тэйрна могла позволить себе так проводить личные встречи во время нечастых визитов в столицу? Элисса не стала объяснять, что ее немногочисленные подруги могли спустить гораздо больше на недельный запас платьев и безделушек, чем она на разумное времяпровождение с мужчинами. Кусланд сразу уступила главную спальню Винн — чародейка умела убеждать одним скорбным взглядом. Элисса была только за, чтоб оказаться с Мари и Лелианой — можно не сомневаться, что магесса со временем простит выходку разбойницы, но пока что Страж снова ушла от разговора и пошла в общую комнату выполнять заказ по простым зельям. Роланд тщетно пытался поддержать разговор с Алистером и Зевраном про антиванского бастарда с карьерой в борделе, сдался и вышел из комнаты. В холле он приметил удобный диван и уже собирался приступить к чтению прихваченной книги, когда заметил Мари занимающуюся алхимией над спиртовкой в дальнем углу.       - Миледи, простите, я вас не заметил…              - Бывает, — отмахнулась девушка, привыкшая ко всякого рода игнорированию.              - Мне уйти?              Магесса замерла с флаконом, из которого нужно было добавить выверенное количество точных… капель:              - Просто без резких звуков, а то у меня рука дрогнет.              - Не верю, вы великолепны…              Мари услышала открывшуюся дверь, но галантный не в тему рыцарь мешал больше:              - Роланд, помолчи, пожалуйста.              - Я… да, мем, — уступил любитель вежливости.              Вышедший за едой Алистер оценил последние фразы иначе, и желание защитить такую хрупкую Мари только форсировало его неприязнь к Роланду:              - Правильно, заткнись уже, — процедил храмовник.              - Что, прости? — не понял второй воин.              - Оставь Мари в покое.              Сама Страж едва не зашипела и закрутила пробку с, так и не использованным, реагентом — поработать не дадут.              - Алистер, у нас все нормально, — пояснила девушка, — сами разобрались.              Роланд был немного старше и жизненного опыта хоть отбавляй, поэтому он не спешил развязывать петушиные бои.              - Друг мой, это похвально, что ты заступаешься за подругу, но уверяю, в этом нет необходимости.              - Сейчас нет, — уточнила Мари.              - О чем речь? — рыцарь уловил упрек в ее тоне, — вы в обиде за тренировки?              Магесса провела по ушибленной щеке. Следа на коже уже не было, но на душе останется надолго:              - Надеюсь, у меня с Элиссой больше не будет конфликтов, а то будешь ее не просто защищать, но и на меня нападешь, Роланд, — все же решилась сказать расстроенная девушка.              - Создатель! Миледи… Мари, я не нападу на вас… я всего лишь остановил драку…              - Ну да, — скривилась Страж, — остановить драку — это значит закрыть собой агрессора от более слабого противника.              Роланд вроде бы и знал, что женщины придают много значения мелочам, но не ожидал, что настолько, еще и оценивают ситуацию против себя:              - Миледи, я не считаю вас слабой… ну почти. Вы способны за себя постоять магией и даже убить одним движением нескольких противников. Тогда я закрыл собой Элиссу, только потому что был в тяжелом доспехе, и смог бы выжить после вашего Конуса Холода.              Девушку бросило в другую крайность:              - По твоему я вообще без мозгов, чтоб против своих такое применять?              - Создатель! Нет, конечно… с эмоциями у вас даже лучше, чем у Алистера…              - Заткнись! — окрысился храмовник в подтверждение слов рыцаря.              - О да, мой друг, ты у нас сама сосредоточенность, — пошутил Роланд.              Страж был слишком на нервах и к тому же не дошел до еды, так что злить его было опасно. Первый удар кулаком в челюсть разбудил все боевые инстинкты рыцаря, но он пока воздержался от ответного:              - Так лучше? — ухмыльнулся Роланд, — миледи, попробуйте вы, вам есть за что обижаться…              Второй удар по рыцарю получается еще сильнее, он даже начал сомневаться в целостности зубов. Двери спален начали открываться являя всех, кто услышал смачные тумаки.              - Алистер, ты — не миледи, до прошлого купания точно, — подсказал Роланд.              От третьего удара от храмовника рыцарь увернулся, но поймал пощечину:              - Не обижай Алистера! — рыкнула подскочившая магесса и попыталась размять заболевшую ладонь, — что у тебя за лицо, чуть руку не отбила.              - Создатель! — Роланд готов был пожалеть Мари за атаку на него же, — ручку надо было напрячь, миледи, тогда бы не болело.              - Ты издеваешься надо мной? — зашипела девушка.              - Пусть только попробует, — пригрозил Алистер, — даже не смотри не нее!              Мари вскипела и отмахнулась от пытавшегося внятно ответить Роланда:              - Да сколько можно! Нечего из меня жертву делать! Чего уставились? — рыкнула она парням, Элиссе и Лелиане, — мы провели неплохую ночь, но на этом все. Что не так? Достали уже со своим сочувствием и попытками нас помирить!              - Этот гад тебя обидел, — напомнил Алистер, — или это в высшем чтоб его обществе приняты такие комплименты про рот девушки?              Рыцарь понимал, что простые извинения будут как об стену горохом, поэтому нашел другой подход:              - Нет, что ты. Такое может сказать только полный идиот, с отбитой головой, с мозгами в штанах, неумелый в постели…              - Что? — переспросила Мари, понимая, что он немного перегибает.              - Не перебивайте, миледи. Итак, ленивый в постели… с маленьким членом… что? Чего так смотрите? Если с Кунари сравнивать, то правда.              - Не на много, — встряла магесса, — ой, и чего уже на меня уставились? Я Стэну сухожилия на бедре зашивала, а с бельем у него никак.              Роланд картинно взял слово словно они напару поэму читали:              - Поблагодарим миледи за ценную информацию и продолжим выяснять какой я никчемный… так, легкомысленный болван…              - И вообще, это я тебя использовала! Вот так! — выкрикнула девушка от нервов.              Рыцарю подсказка пришлась по вкусу:              - О, неплохо. Мужчина легкого поведения …              - Это ж вроде те, что за деньги, — рассудил Алистер.              - Не только, — задумался Роланд, — А как раз подходит, точно, я еще и отдаюсь за деньги.              - Я тебе не платила! — Страж все же развалила оскорбительную легенду, хотя понимала, что он для нее старается.              - Я плохо трудился, миледи, — виновато улыбнулся воин, — не заработал…              Магесса вспомнила про кармашек на рукаве, где она держала монетки, чтоб надолго не задерживаться перед попрошайками, и достала медный пятак.              - Что я монстр какая… держи свою оплату.              Роланд весело принял монетку и даже картинно попробовал на зуб:              - Вы очень щедры, миледи.              - Ну вы даете, — оценил Зевран, — прямо сделали вечер нескучным.              - О да, — добавила Лелиана, — с вами и свежий номер «Распутной вдовы» не надо…              - Я надеюсь, вопрос о моих бывших отношениях исчерпан?              Алистер отошел после ступора от самополивания Роланда и добавил:              - Ну раз у вас все нормально, а Элисса больше не будет махать кулаками на Мари…              - Пылающий Меч Андрасте! — ожила и Кусланд, — нет, я больше так с ней не поступлю, если Льдинка вообще со мной заговорит…              - Потом поговорим, — отмахнулась магесса, — тут мою личную жизнь надо дообсудить.       Бардесса примирительно улыбнулась:              - Все хорошо, Страж. Мы будем уважать твою личную жизнь.              - Да в Тени я видала личную жизнь в пределах отряда. Лучше в бордель теперь схожу.              - Смешно придумала, — оценил Алистер.              Мари даже удивилась:              - Я не шучу.              Элисса лишь хмыкнула:              - Рекомендую «Жемчужину» — самое приличное заведение из возможных. И вообще хорошая идея — многие путают влюбленность с неудовлетворенностью.              Кусланд хотела успокоить Амелл, но тем самым сорвала последние опоры моральных барьеров Алистера. Воин грустно взглянул на разбойницу и взял себя в руки — он слишком много себе намечтал, а реальность настойчиво била раз за разом по наивному лицу.              - Мари, как надумаешь идти, я с тобой, — произнес Алистер.              - Да хоть сейчас, — отмахнулась магесса.              - Вы ж дорогу не знаете, — попыталась их остудить Кусланд.              - Я покажу, — неожиданно предложил Роланд, — Что такое? Проблемы у нас, действительно, есть.              - Ты нас разыгрываешь? — сощурился Алистер.        Роланд уже проверил зубы на сохранность, и вообще повреждения были ничтожными по сравнению с битвой или тренировкой. Зато отряд был только что на грани краха.       - Нет. Не разыгрываю. Алистер, надень кольчугу вместо лат, а вы, миледи, найдите чем прикрыть лицо.              Едва успокоившись девушка опять взбесилась:              - Что?! Чем тебе уже мое лицо не угодило?!              - Создатель! У вас очень милое лицо, но без вуали или маски вас будут чаще принимать за работницу, а не клиентку.              - Я же в мантии мага… — опешила Мари.              Роланд немного смутился:              - Во многих заведениях… особенно, куда заходят храмовники…              - »…»! — разозлилась магесса, — там и в мантиях бывают?! «…»! Я еще думала, как ты так легко расстегнул… ой! … забыли! Так, сейчас найду что-то… сбор тут, идем кто хочет.              Элисса грустно проводила взглядом Алистера, отправившегося за трофейной кольчугой. Она не могла поверить, что он решиться на такое, но упрекнуть не решилась.                     - Держи, — Кусланд протянула Амелл обруч с шелковой вуалью, — желаю хорошо провести время.              - Ты не идешь? — удивилась магесса.              - Не хочу. Итак наворотила…              Мари примирительно улыбнулась:              - Тот случай со мной будем считать исчерпанным. У нас у всех тяжелые времена.              - Спасибо, и подарок, пожалуйста, прими. Мне так неудобно за тот упрек.              - Ладно, трактат приму. Но если ты еще раз сделаешь больно Алистеру, я тебе лицо сожгу.              - Я… а ясно…              Мари все же сжалилась и решила снова помочь:              - Если ты поговоришь с ним сейчас, он никуда не пойдёт.              - Не могу, — выдавила Элисса, — пусть лучше идёт.              Страж понимающе кивнула. Уж лучше будут упущенные отношения, чем свершившиеся, но испортившие дружбу.                     Помимо Алистера и Роланда в холле ожидал Страж и Зевран. Оба воина были ему не очень рады, но остатки мужской солидарности взяли вверх.              - Идем, — Мари предъявила вуаль, — надеюсь вечер удастся.              - В крайнем случае предложу свои услуги, — мурлыкнул Зевран.              - А почему ты на меня смотришь? — разозлился Алистер.              - Зев, — предостерегающе произнес Роланд.              - Т-ц-ц, все хорошо, — эльф даже посерьезнел, — не бойся. Ничего я тебе не сделаю… пока сам не попросишь.              - Эй!