Замок Хайевер. Век Дракона 9.30.
Солдаты и маги Хоу не позволяли прорваться к выходу через кухню и даже начали теснить спасателей из хоть какого-то укрытия. Мари потянулась в сторону Зеврана и заживила рану от стрелы даже без обеззараживания и зашивания иглой. Ее способности как лекаря стали намного сильнее и разнообразнее, но в оцеплении ситуации не меняли. Страж не собиралась отдавать врагу ни спасенных женщин и детей, ни свой отряд. Специализация Духовный Целитель была не единственной, заклинания которой могла использовать Мари. Когда она сражалась за душу Коннора, демон ей что только не предлагал в обмен на свою жизнь. Магесса получила знания о Магии Крови, но все равно убила демонессу. Тогда она не собиралась применять запретные заклинания, но придушенные всхлипы детей, которые научились плакать беззвучно, перевесили чашу весов совести девушки. Мари приняла магию Крови как специализацию и уже оформила мыслеобразы для применения заклинаний, когда на рубеже врага начало творится что-то жуткое. Сначала взрывы бомб разбросали лучников, а несколько легионеров упали со стрелами в забрале шлемов. Противник стал разворачивать фронт — маги переместились в сторону новой угрозы. Алистер выждал момент когда воинов на рубеже перед ним сняли стрелы Лелианы и рванул со всех ног на позицию врага. Магессы Хоу стали отбиваться от одинокого воина молниями, но он лишь рычал и бежал быстрее от боли. Прошлая неуверенность и медлительность молодого Стража были отброшены, когда все, кто ему дорог, оказались в западне. Алистер увернулся от Конуса Холода и проломил магессе голову ударом щита. К нему уже ринулись другие враги, но воин спешил сюда не просто геройски помахать мечом. Очищение Области, а за ним и Святая Кара вызвали крики ужаса и боли даже от не магов. Атака храмовника была смелой, но переполох среди врагов будет кратковременным. Одинокого воина сметут за мгновения. Но где есть отчаянный герой, там найдется и героиня. - ЗА ХАЙЕВЕР! — рыкнула Кусланд на бегу пуская стрелы. Вражеский арбалетный болт порвал в клочья наплечник лучницы, но воительница лишь разозлилась на царапину, сорвала мешающие обрывки кожи и ринулась прямо на ряды противника. Безумный порыв подхватили не только в отряде Страж, но и ранее напуганные женщины из прислуги — почти все были безоружные, но ярости в криках было не меньше чем у взвода берсерков. Нужный психологический эффект на врага был произведен — у острия атаки были мгновения чтобы добраться до вражеского рубежа. Роланд и Мари ворвались на позицию одновременно, магесса оглушила воинов Взрывом Разума, а рыцарь разбросал их ударами щита. Лишь совместные тренировки позволили девушке чувствовать его ритм и самой не попасть под огромный кусок металла, крошащий черепа. Неуловимый Зевран перепрыгнул через упавшие тела и ринулся резать магесс без магии — можно было бы вздрогнуть от женских криков, если бы ранее не увидеть результат их лечения пленных, не сильно отличающийся от работы палача. Элисса выхватила кинжалы и ринулась на помощь Алистеру — он не поплатится за свою помощь головой в ее бывшем доме. Воина успели ранить в бок, а напор врагов не позволял даже достать зелье. Бывшая тэйрна выхватила из кармана горсть соли и метнула в лица противников храмовника, те вскрикнули от боли и дернулись назад, но удар держали, зато девушка успела поднести ко рту друга флакон зелья. - Уходим, — скомандовала Кусланд, когда удалось хотя бы ненадолго организовать безопасный проход. Вражеское подкрепление все прибывало из разных частей замка, а ведь еще есть войска, расквартированные в прилегающей деревне. Если бы задачей вторгшихся был захват и удержание замка, то это был бы провал. Однако каждое знакомое лицо было настоящим успехом не только для Кусланд, но и для Гилмора. Спасатели теперь шли за пленниками, отстреливаясь и отбиваясь от погони. Элисса не стала вести отряд к кухне через столовую, а постучала в дверь для слуг и велела кухаркам отпереть ее изнутри. - Заходите! — приказала Кусланд и зарядила стрелу, — Девочки, сдерживаем. Рори, Алистер — укрытие нам. Мари и Лелиана стали рядом с Элиссой и обрадовали прущих из-за угла солдат разрывными стрелами и заклинаниями. Воины приопустились на колено и сомкнули щиты перед ними, защищая от вражеских стрел и болтов. Когда все слуги укрылись в кухне и начали спуск в люк, обороняющиеся один за другим отступили следом и забаррикадировали дверь изнутри. Тяжелые столы и шкафы послужили отличными опорами, но почти все бойцы придерживали баррикаду своим весом — спуск пленников с мешками припасов через люк шел так медленно… - Создатель! Почти как тогда… — произнес Роланд, упираясь спиной в едва подрагиваемое дерево, — только раненых было больше. Кусланд в который раз с грустью вспомнила семейную неприязнь к магии — целители и боевые маги могли бы изменить ситуацию тогда при штурме. Но сейчас уже поздно сожалеть о прошлом. Враг уже организовал таран и от первого удара Мари чуть не упала. - Да пошли на «…»! — рыкнула магесса и прижавшись лбом к двери призвала Вьюгу прямо перед собой, то есть снаружи, — так то лучше. - Как же я рада, что ты с нами, — призналась Кусланд, когда таран затих, — еще с Тени мечтала о таком. - Да? Лестно. — выдала Мари и снова попыталась расстегнуть маскировочный ошейник. Роланду было не по себе от этой штуки на шее Страж, даже при том, что девушка успела одеть поверх остального безобразия тряпку с кухни: - Зев, можешь снять эту гадость? - Чего сразу гадость? — лениво ответил Ворон, — Этот idiota меры не знал, а так… - Зев! - Si! Сейчас, — эльф распутал застежки после неумелой руки магессы и забрал атрибут себе в сумку, — я себе оставлю, не против? - Забирай, — ответила Мари, — меня такое не заинтересовало. - Ясное дело, роль рабыни не твое, — ответил Ворон с таким видом будто обсуждали боевые приемы. Девушка хотела обложить эльфа трехэтажными нелестными эпитетами, но встретила его дружелюбный взгляд — он не пытался ее оскорбить. - А знаешь, если так спокойно об этом всем говорить, то даже не тошнит, — рассудила магесса поглядывая на свои чулки, порванные в коленях. - Рад помочь, — ответил Зевран, чуть дернувшись от очередного удара тарана снаружи. Кусланд перевела взгляд в другую сторону — все равно как упираться в дверь: - Кстати, Лелиана, каким образом ситуация тебе показалась уместной для риска? Бардесса лишь хмыкнула, искоса поглядывая на Алистера: - Этот скромный парень меня такими словами обложил, еще и из болевого захвата вырвался, так что выбора не было. Не представляю что вы там, в Денериме с ним сделали… - Как что? — невинно замахал ресницами храмовник, — это я так после разговора с сестрой… все живут ради себя… бла-бла. - Ага, разговор… — ухмыльнулся Зевран, — а то, что ты всю ночь в публичном доме кровати ломал… - Публичном доме? — задумался Алистер, — Не припомню. Был дом, но публики там было мало. - Пусть для истории дело будет в сестре… — сказал Роланд, поглядывая на оставшихся в помещении, — Зев, Элисса, в люк. - Лелиана, иди, — возразила Кусланд, — уйду последняя. Рыцарь красноречиво указал на себя и Алистера: - Мы последние. Ты немного удержишь. - А мне «…». - Миледи! То есть, Элисса, что за выражения! Кусланд тихонько переживала крушение своего старого мира. Для тэйрны должен быть главным родовой замок, она должна его удерживать любой ценой, даже если последние жители сложат головы за древние стены. Теперешняя же Элисса была рада каждой душе спущенной в темноту потайного хода — от Хайевера останутся только здания и вещи, а дух славного замка Кусландов уйдет с выжившими. - Я своих людей спасаю, тебе не «…» как я выражаюсь? - Верно, — сдался Роланд, — Мари, в люк… да вы сговорились… что?!.. куда мне идти?.. вы где таких выражений набрались?.. так все, две последние гражданские пошли… - Сейчас опять дверь заморожу, — сказала магесса, — на счет три… Друзья отскочили от двери и Страж снова превратила дерево в ледяную стену. В погоню за ними по потайному ходу отправятся нескоро — магесса и разбойницы еще устроят сюрпризы по всему пути. Алистер спустился в люк следом за Мари, даже мабари спустилась по приказу едва приобретенного хозяина. - Иди, — приказала Кусланд, упираясь в отъехавший от удара шкаф. Основною работу делал как раз Роланд — телосложение позволяло. Гилмору как и Кусланд вся эта вылазка выворачивала душу наизнанку, но былая дисциплина позволяла держать себя в руках чуть лучше дочери погибших тэйрнов. Сил спорить с бывшей госпожой не было. Элисса взвизгнула, когда ее оторвали от баррикады и потащили к люку. - Лови, — рыцарь не стал терять время на спуск разбойницы по лестнице, а просто просунул ее в люк в руки храмовника. Дверь вышибли вместе с хламом, но в это же мгновение сэр Гилмор запер за собой потайной ход, оставив прошлую жизнь в чужом замке.Дорога. Позднее.
Остаток ночи и целый день толпа гражданских и раненых бежала от преследователей под охраной отряда Серых Стражей. От пары поисковых групп отбились боем, а потом диверсионная группа из разбойников все же сумела запутать следы и отбить нюх поисковым собакам при помощи закупленного ранее порошка. Не все выдерживали безостановочный темп — дети просто падали и засыпали, а ведь были калеки и парализованные. Но не оставили никого. Даже тех, кто просил себя бросить и спасать остальных. Очередной измученный бывший сослуживец Роланда подвергся его командному рыку: - Встать, солдат! - Да, сэр, — мужчина и сам забыл, что до трагедии был лейтенантом, а не рядовым, поднялся на ноги и поспешил за колонной. На следующую нарушительницу рыцарь не кричал, а просто забрал из ее рук чужого ребенка: - Миледи, вы переутомляетесь. - Справлюсь, — огрызнулась Мари. - На вас лечение и огневая поддержка, а носить детей могут и гражданские, — Роланд подозвал одну из женщин и вручил ей уснувшего ребенка. - Я свои задачи и так выполню, — добавила Страж. Воин был непреклонен — не всегда геройство уместно. - Если вы упадете от бессилия, придется нести еще и вас. - Я… извини… - Не беспокойтесь, вас никто не оставит. Не желаете пройти с Эсфирь? Молодая мабари из Хайевера согласилась тянуть могучей шеей десяток поводков, облегчая ходьбу сразу нескольким пожилым и не позволяя потерятся детям. - Твоя подопечная итак старается, — улыбнулась магесса. - Я позже проверю вас, миледи, — сказал Роланд, замечая очередной разрыв колонны, — не берите тяжестей только. Девушка кивнула, а рыцарь ушел в хвост усталой вереницы. Отставали все больше людей, но до безопасных скал и лагеря с обозом отряда оставалось несколько миль. Алистер довязал на ходу костыли и обрадовал одноногого солдата больше не быть обузой, а идти самостоятельно. Освободившись Элисса тоже поблагодарила воина, но вместо того, чтоб отдохнуть ходьбой налегке, сменила одного из солдат, держащего носилки с парализованным. Из-за разницы в росте носильщиков случился перекос, и Алистер вызвался сменить и второго. - Спасибо, — шепнула Элисса через плечо. - Скоро уже наш лагерь, — подбодрил Страж, — а как потом? Мы ведь их в Рэдклифф отведем? - Да, — ответила она, — у Герринов много своих людей погибло, места должно хватит. А если Изольда начнет упираться, я и Тегана соблазню. - Ох… эти твои подходы… почти привык… — признался Алистер. - Противно? — почти безразлично спросила девушка. - Нет, что ты. Просто непривычно… пока. Полгода назад от того вида, в котором была Льдинка тогда в замке, я бы в обморок упал, а сейчас просто захотел оторвать голову всем, кто ее тронул. - Не ты один… — призналась Элисса, — но то твое появление… Алистер, ты просто как воин Создателя был, такая жуткая дымка… - Я уж думал меня за глупый риск отчитаешь. - Это тоже, но… нет. Просто не рискуй напрасно. - Если вы все опять будете в западне, я приду за вами хоть с одним черпаком — пока враг будет лежать на полу от смеха, вы сделаете все как надо. - Алистер ты… Алистер. Дочь Брайса Кусланда не могла отделаться от восприятия бастарда Мэрика иначе как воплощения легендарных героев — отвага на грани с безрассудством. Такие быстро гибнут и вдохновляют остальных, если только кто-то с жесткой волей не заставит их держаться за жизнь. Снова раздался плач — не все смирились с тем, что их близких не было среди выживших, некоторые даже умоляли вернутся, но старые знакомые уверяли, что собрали всех выживших, даже тех, кто принял сторону врага. С последними потом расправились сами спасенные — не все сотрудничество с захватчиком можно простить. Лелиана немного сбавила шаг, чтобы поравняться с непомнящей себя от горя по погибшим женщине и принялась успокаивать ее словами о воле Создателя. Несчастная слушала милый голос, не обращая внимания на заряженный лук бардессы и цепкий взгляд той на окрестности. Поруганные эльфийки и даже эльфы держались компании Зеврана хотя в его облике не было и капли скромности. Просто Ворон в кои то веки не флиртовал, а достал из тайников души старые тяжелые воспоминания или просто удачно сделал вид, что и у него есть моральные травмы. Выбежавший навстречу Рик был первой каплей радости для спасателей, а запах котлов с похлебкой придал силы идти всем выбравшимся лишь с мизерными припасами.Стоянка в горах. Позднее.
Перед вылазкой Мари и Элисса закупили немало припасов для освобожденных, но образовавшийся по возвращению дефицит только грел душу — они спасли гораздо больше чем надеялись. Все в отряде уже раздали свои запасы одеял и теплой одежды и даже уступили свои палатки, охотники перестреляли всю дичь в округе, а у Бодана выкупили даже крупу с молью. Выполнив все, что могла, Элисса поймала измученную Мари: - Ранеными Винн занимается, отдохни уже. - Все равно не усну, — честно ответила Страж. - Идем со мной, тут горячий источник был. - Это как? — не поняла магесса. - Это то, что сейчас нужно.Пещера. Позднее.
- Так и знала, что об этом месте еще кто-то знает, — раздраженно произнесла Элисса, когда увидела, что теплую воду уже заняли. - Сейчас выйдем, — ответил Роланд, забирая полотенце с края природной купальни. - Мы же только… — расстроился Алистер, но понимал, что девушкам нужнее. В отряде старались придерживаться правил приличия и личного пространства, но это трудно, когда в бою могут повредить одежду или нанести рану, из-за которой свои же и разденут. А у магессы, после маскировки в замке озабоченного врага, порог смущения просто разлетелся на куски, и оставалось надеяться, что лишь временно. - Сидите, вы тоже устали, — сказала Мари и сорвала ветошь, одетую поверх всего того, что было на ней во время рейда по Хайеверу. Парни тактично замолчали, когда девушка зашла в воду прямо в пикантном, но с плохой историей, наряде. Элисса тоже разделась до белья и спустилась к подруге: - Лучше? - Ага, каждую мышцу чувствую, — призналась Мари, — тяжелые были сутки. - Да, — ответила Кусланд, — спасибо тебе… вам всем… - Я это для себя сделал, — произнес Роланд, — не знаю, как бы иначе… Горло воина сжало и он решил молча успокоится. Элисса была не прочь выговориться, но понимала, что после пережитого просто разрыдается, а утешить сможет только Мари, которая едва смогла расслабится телом, начала мрачнеть на глазах. Первый не выдержал жуткое выражение лица магессы Алистер: - Мари? У Страж было свое потрясение помимо увиденного в замке и прогулки там в откровенном виде. Она решилась стать магом Крови. Назад пути нет. - Не знаю, перешла ли я черту, — произнесла девушка. Элисса поймала наводящий взгляд Роланда — он не мог голый приблизится к бывшей девушке пускай и в темной воде. Кусланд кивнула и обняла Амелл сама: - Нарушенные нормы стоили того, что было достигнуто? — спросила бывшая тэйрна. - Определённо, — Мари понимала, что своевременное вмешательство сопартийцев было случайностью, а на кону стояло слишком много душ, чтоб она не принесла в жертву собственную. - Ну вот, — Элисса вытерла бесконтрольные слезы с лица Страж, — я бы вина предложила выпить, но раздала все запасы раненым. - Правильно, — кивнула магесса, — болевой шок, кровопотеря, холод ночью … что я несу… не слушайте… - Все хорошо, миледи, — ласково произнес Роланд. - Почаще такое говори, Льдинка, — добавил Алистер, — Тоже будем учится. Мари нервно улыбнулась, но объятия и теплые взгляды давали надежду на то, что она хоть что-то делает правильно. - Элисса? — теперь уже магесса заметила слезы на лице разбойницы. - Не могу… — ответила Кусланд, — мои родители… - Ты бы никак их не спасла, — в который раз произнесла Страж, — они бы тобой гордились … - Наверное. - Сначала они бы пожурили тебя за то, что полезла в опасное место, — предположил Алистер, — вроде так ведут себя родители. Элисса уже не скрывала всхлипов в плечо Мари.Лагерь. Ночь.
Пробуждение после кошмара Серых Стражей всегда было тяжелым для Алистера, но обычно он успокаивался перебирая в темноте палатки свою коллекцию игрушек и рун — отвлекал себя детскими мечтами. После исхода пленников из Хайевера прежний лагерь остался лишь условно — не было больше не то что личных палаток, но даже запасных носков. А своих солдатиков и дракончиков храмовник раздал заплаканным детям. Это заметила Элисса и с грустной улыбкой отдала им же так и не принятого голема. На лежанке под открытым небом Стражу оставалось лишь обнять свернутую куртку вместо подушки. - Алистер? — спросил сосед по валежнику, — кошмар приснился? - Угу, — вздохнул Страж, — извини, что разбудил. - Ну что ты говоришь, — удивился Роланд, — у меня тоже бывают. После освобождения пленных Алистер начал понимать, что пережитое им самим не самое страшное. Камеры с измученным узниками и груды тел тех, кто не пережил пыток навсегда останутся в памяти Стража. - Я видел, где ты был… не думаю, что я бы смог… нет, прости … Теперь удивляюсь, как у тебя вообще улыбаться получается… - Не поверишь, теперь я улыбаюсь даже чаще чем до трагедии. Храмовник заметил взгляд рыцаря на лежанку с тесно прижатыми друг к другу Элиссой и Мари, а тот не особо и прятался: - Не беспокойся. Я уважаю обеих достаточно, чтобы больше не приближаться. - Это хорошо, — оценил Алистер. - Чай будешь? Мне помогало. - Буду… и можешь рассказать что-то легкое? - Думаешь уснуть от скуки? - Ты и интересные вещи рассказываешь. - Да? Приятно слышать. О чем лучше поведать, о том, как аккуратно сложить вещи в заплечную сумку, чтоб все влезло или о том, как убедить прислугу выполнить нужное поручение. - Ты еще спрашиваешь? Угадай. - Понял. Значит, смотри: объясняешь слуге, что наша предводительница очень страшна в гневе, а ты можешь ее успокоить до того, как она побьет всех поблизости. Алистер мельком взглянул на нервно спящую Элиссу: - Догадываюсь, с кем ты раньше путешествовал… - Вот именно. А еще, если служанка симпатичная, то достаточно…Рэдклифф. Через неделю.
Наместники эрлинга и не думали так просто выполнять простые просьбы двух уставших, но могущественных женщин. - Ваши люди могут поселится в деревне, — произнес банн Теган, боясь смотреть на недовольную Изольду, — я распоряжусь выделить барак. Элисса немного выдохлась после предыдущей тирады, поэтому слово взяла Мари. - Среди выживших много детей и калек, им будет тяжело в казарменных условиях. Хайеверцы будут более уместны как замковые слуги. - У нас достаточно слуг, — Изольда не скрывала злорадства после приобретения власти над этими наглыми девками, — а вам пора отправляться на поиски Урны Священного Праха. Амелл напряглась. Они с Кусланд не могут позволить себе заботится о почти сотне людей и эльфов разных возрастов. Мари почувствовала себя загнанной в угол. Шипеть бесполезно, нужно бить в полную силу. А самое болезненное место у этих дворян — власть в лице бесчувственного эрла. - Леди Изольда, я так поняла, яд Йована не убил вашего мужа, а отправил в кому?.. да?.. значит целью Логэйна было не убийство, а устранение эрла Эамона на время из политики… да, это возмутительно, но дает шанс, что недуг вскоре пройдет. В крайнем случае после Мора можно будет снова отправить рыцарей за той легендой. - Миледи! — Тегану совсем не понравилось направление мысли Страж, — без Эамона мы не сможем объявить Собрание Земель! Позади невысокой магессы вновь поднялась грозная разбойница — металл в синих глазах заставлял жалеть о неблагодарности за спасение деревни, замка и даже Коннора. Простая как угол дома Страж подала бывшей тэйрны отличную идею. - Эрл Эамон не единственный кто может сделать это. Кусланды дискредитированы ложью Хоу, но я соберу достаточно сторонников, чтобы Собрание Земель было объявлено и я же возглавлю оппозицию Логэйну, а эрл Эамон останется комфортно отдыхать в стенах замка. Элисса понимала, что это будет намного труднее чем собрать коалицию дворян под главенством эрла Рэдклиффа, но у нее была другая цель — Геррины не должны считать себя хозяевами положения. - Это будет долго, — оценил Теган, — думаю, вашим людям стоит ждать этого события в более комфортных условиях. Крыло для слуг вас устроит? - Да, вполне, — уступила Кусланд, — а теперь прошу нас извинить, мы проследим за размещением моих людей. В коридоре девушки синхронно беззвучно выругалась и обменялись понимающими взглядами.Замок Рэдклифф. Крыло для слуг. Позднее.
Отряд Страж разместился вместе с беженцами из Хайевера. Винн была так сильно занята в лазарете, что давно не вычитывала Элиссу и Лелиану за вид, не подобающий для молодых дам, даже не нашла сил отпираться от просьбы Зеврана дать полежать на груди — Ворон сам растерялся когда его шутливую просьбу удовлетворили. Морриган редко ходила помогать с лечением, но щедро варила зелья. И вообще почти все в отряде помогали несчастным по мере возможности. Мари как раз закончила с перевязкой раненого, когда увидела Элиссу, отдающую оплату за тюки с теплой одеждой — во время войны цены на вещи первой необходимости взлетели настолько, что после пары подобных поставок кошелек тэйрны, ранее полный золота, теперь висел жалкой тряпкой. - Ты хоть не разорилась на снаряжении и припасах? — шепотом спросила магесса, чтобы не пугать беженцев. Элиссу золото волновало меньше всего: - При себе пару золотых осталось, но еще есть схрон в миле отсюда, так что не думай об этом, я и твои затраты компенсирую. И когда будем в Денериме, я тебе одеяние все-таки куплю. - Я знаю сколько оно стоит, — отмахнулась Мари, — как три хороших щита. - А мне «…», — Кусланд совсем немного смутилась, когда ее бывшие няни и гувернантки начали на нее неодобрительно смотреть, но возмутительным поведением она могла удивить и до трагедии, — я еще тогда хотела купить, но не разбираюсь какие тебе зачаровывания нужнее. - Любые, — честно ответила Мари, расправив подол мантии, чтобы латки были виднее, — иногда вообще о кожаных штанах мечтаю. Разбойница оценивающе взглянула на уже более подтянутую фигуру магессы: - Я бы поделилась своими вещами, но я бы сама себя прибила за те мои слова. - Я не злопамятна, а вот погода становится холоднее, — просто ответила Страж. Мари проигнорировала сострадающий взгляд Элиссы. Вокруг полно горя пострашнее ношеной одежды или пары обидных слов.Замок Рэдклифф. Плац. Позднее.
Воспитателей для детей вроде бы назначили, но нудное чтение не сравнится с неудачной дрессировкой мабари. Именно поэтому Роланду в обучении Эсфирь активно помогали два десятка помощников. Собака новые команды учила с трудом, зато выдержка рыцаря усиленно развивалась: - Джеймс, будь добр, слезь с препятствия… Сима, не надо ей бантики вязать… мм… сейчас… Миртон, точно, Миртон… а все… Джеймс! Как ты там оказался?! Лелиана хотела немного размяться стрельбой из лука, но страдания Роланда были слишком очевидны, а боевые качества мабари она уже успела оценить в боях с Риком — таким пренебрегать нельзя. - Дети, вы когда-нибудь видели живого Кунари? … Нет?.. а я знаю одного на западном дворе… он там с котенком играет… куда вы так быстро? Не упадите… - Спасибо, Лелиана, — выдохнул Роланд, радуясь возможности позаниматься со своим питомцем, — я думал, они не угомонятся. Бардесса улыбнулась и достала стрелы для тренировки: - К твоим услугам, сэр Гилмор. - О, я польщен… если ты как наемная убийца такая же… - Что?! — Лелиана не испугалась, но не ожидала такой проницательности от этого солдафона, — с чего ты взял? Роланд даже удивился такой реакции: - Лелиана, мы все почти живем вместе. Трудно было не заметить специфические… привычки. - Вот как? Что ж это делает тебе честь, Роланд. Я не угроза ни для кого из отряда. А еще не позволю причинить вред, ты знаешь кому. - По твоему, я угрожаю ей? Бардесса вновь изобразила милую и наивную мордашку монахини: - А ты видишь мои стрелы в твоем теле? - Намек понят.Замок Рэдклифф. Одна из комнат отряда.
Перед дальнейшим путешествием всем требовалось возобновить запас зелий и боеприпасов. Как результат, перегонный куб булькал рядом с верстаком для капканов, а реактивы для ядов аккуратно разместились в вперемешку с деталями для бомб. Зато в комнате царила чарующая атмосфера плавных движений и спокойных разговоров. Мари скорректировала химическую реакцию и убрала подальше бутылки с готовым средством для дезинфекции — после каждого боя с порождениями Тьмы или прочими дряне-вместительными врагами дезинфектант расходовался больше чем питьевая вода. Магесса заправила новую партию расходников и принялась ждать. В помещении помимо нее был только Зевран — Морриган предпочитала варить зелья под открытым небом, а Лелиана и Элисса должны были подойти позже. Ворон был знаменит и не без оснований своей страстью к флирту и всему вытекающему, но Страж спускала на шутки все его дежурные подкаты, а за работой он вообще преображался — становился серьезным и собранным, мог молчать часами, пока ампулы с ядом не были готовы и тщательно закупорены. Эльф как раз упаковал очередную партию: - Мари, ты, когда сосредоточена, такая опасная… - А ты меня отвлеки, когда я давление регулирую, — шутливо пригрозила магесса, — Шутка. Не отвлекай… я серьезно. - Ладно, не буду… сильно не буду, — ответил ей в тон Ворон. Страж занялась монотонной работой по измельчению, поэтому говорить еще могла. - Интересно, как ты раньше мог заниматься ядоварением, если рядом были такие же… общительные? - У моего отряда, пера были свои комнаты… Страж мягко сподвигла рассказать его про жуткие нравы гильдии, сотни погибших новичков и пытки для повышения болевого порога рекрутов. Жалость бы только обидела закаленную душу: - Это сделало тебя сильным, — произнесла Мари, дружески сжимая кисть Зеврана, — но теперь ты сам решаешь, каким и кем тебе быть. - А в каком качестве ты меня видишь? Убийца или слуга? — безразлично спросил эльф. - От друга бы не отказалась, — рассудила Страж, — а убийства тебе и так нравятся. - Ох, я так надеялся на поучительную речь про праведный образ жизни. - От меня? Праведный образ жизни? Смешно. — ответила девушка и приветственно помахала вошедшей Элиссе. Бывшая тэйрна была намерена обеспечить все, что можно для своих подданных перед тем, как она отправится дальше с отрядом Страж. Девушка который день металась как юла по всему замку и в деревню, а сюда забежала лишь не надолго — на ней было только замешивание реактивов для бомб, а Лелиана уже скрепляла детали. Элисса почти выполнила свою задачу, и пробубнила, чтобы не забыть следующую точку маршрута: - Надеюсь, Бодан уже пополнил свои запасы. - А что нужно? — спросила Мари для поддержания разговора. - У Рори сегодня день рождения. Хочу подарок выбрать. Идем вместе? - Да… правда, не знаю, что дарить другу. Элисса тщетно пытается найти признаки иных чувств на лице Мари, но магесса не выражает ни тоски, ни обиды за неудавшимися отношениями с Роландом. - Будет два дружеских подарка, — подытожила Кусланд.Деревня Рэдклифф. Позднее.
Ассортимент Бодана разочаровал девушек: из книг была только скучная модная бульварщина пятилетней давности, а всю мужскую парфюмерию уже кто-то выкупил. Подруги не сдались и пошли в трактир, к местному торговцу, но у того была только одна бутылка приличного вина. Роланд алкоголем не злоупотреблял, но рассудительно добавлял немного в питьевую воду как обезболивающее или подстраховку от отравления едой или не самой чистой водой из колодца. К тому же особого празднества в теперешних обстоятельствах не планировалось, и подаренная бутылка скорее всего будет единственной на столе. - Подарим от нас двоих? — предложила Элисса. Мари приметила на стойке трактирщика карандаш для отметок в накладных: - Вот это мне продадите? … так забрать? … спасибо. - Ты ему початый карандаш хочешь подарить? — опешила Элисса. - Нет, — улыбнулась магесса, — это для меня. Подарок Рори чуть позже будет готов. Мари не зря оставляла всякую ерунду во время сбора трофеев — должно быть несколько чистых листов бумаги.Замок Рэдклифф. Плац. Позднее.
Кусланд сумела предупредить о поводе для небольшого празднества почти всех возможных гостей, остался теперешний лучший друг именинника — Алистер. Как на зло, парни все время были вместе, а с рыцаря станется не говорить о своем дне рождении в такое тяжелое время. Элисса была твердо намерена принести хоть лучик радости в эту непроглядную тьму скорби и страха, а потому выждала момент, когда Роланд закончил упражнения и ушел умываться, оставив Алистера одного. Храмовник сразу выхватил меч, даром, что деревянный, едва уловил шаги в пустоте. - Это я, Элисса, — шепнули тени. - Что случилось? — растерялся Алистер, — опять обшаривание карманов тренируешь? Разбойница едва не хихикнула, вспомнив, как прошлась по нескольким спутникам, получив синяк на руке из-за рефлекторной реакции Роланда, ругань Мари и сюрприз в штанах Алистера: - Нет, после сыра у тебя в кармане, на тебе точно не буду тренироваться… Я хотела предупредить, что у Рори сегодня день рождения, мы вечером устроим… - РОРИ, С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! — искренне поздравил Алистер. - … ему сюрприз… — расстроенно договорила Кусланд. - Создатель! — воскликнул Роланд, разлив с перепугу ковшик воды себе на сапоги, — я специально не говорил, сейчас это неуместно. Элисса сдалась и сбросила Незаметность: - Мы скромно отпразднуем. Ты заслужил немного отдохнуть. - Ой, я ж без подарка, — растерялся Алистер. - Потому я и сообщила тебе на ушко, а не на весь замок, — сердито пояснила Кусланд. - Плохой, плохой Алистер, — картинно стукнул себя по пальцам виновник. Роланд взял полотенце и подошел к ним, чтоб опять не оповещать о своем разговоре весь двор. - Алистер, как насчет того, чтоб вместо подарка обучить меня паре умений из твоего ордена? - Обнаруживать Порождений Тьмы? — растерялся Страж, — для этого нужна Скверна. Рыцарь стукнул себя по лбу: - Все время забываю, твоего бывшего ордена — храмовников. Я заметил, что ты без лириума применяешь те способности. - Да, лириум усиливает, но не обязателен. Способности вроде как тоже тайна ордена, но чхал я на их тайны после всего. Тем более ради тебя, Рори. В следующий раз начнем.Замок Рэдклифф. Вечер.
Былой ценитель веселых компаний в тавернах и борделях удивил новых друзей отказом даже просто отметить его день рождения с вином у камина, зато согласился на посиделки с горячим чайником на замковой стене с видом на море и закат. - Согласна, это уместнее, — произнесла Элисса, потягивая травяной чай, — ты мой подарок лейтенанту Морроу отдал, может, заказать им бочку вина? Рыцарь в этот момент пытался удержаться и не треснуть Ворона его же подарком — номером вестника «Распутная вдова», но за разговором следил: - Нет стоит, Элисса. После плена запросто можно спиться. - Ты же удержался. - До Лотеринга не было лишних средств, а после появились вы все, с вами нужно быть бдительным вдвойне. А с кое-кем — втройне… - Кое-кто вон бежит, — усмехнулась Элисса, глядя на опоздавшую Мари. - Я все слышу, — огрызнулась магесса, — с подарком задержалась. Это тебе, Роланд, с днем рождения. Извини, я давно не практиковалась… В руку рыцаря лег небольшой лист бумаги, но зато на нем было отражено более чем достаточно. На первом плане был изображен профиль воина, очень похожего на именинника — насколько позволял грубый карандаш и невозможность убрать изъяны от воска с порошком из жженой кости. За спиной главного героя творения возвышался замок с очертаниями Хайевера. Художница весьма убедительно передала в лице и языке тела нарисованного рыцаря и скорбь за прошлым и готовность идти вперед. - Мари… миледи… Мари, — растерялся Роланд, — это чудесно, спасибо тебе, вам… я заметил, что вы рисуете, но чтобы так… - Я… о, приятно. Друзья сначала пытались лишь смотреть через плечо Страж, а потом подарок просто забрали из рук именника и пустили рассматривать по кругу. - Сразу видно, что у художницы отличное понимание костей и мышц, — оценил Зевран. - Как обложка для книги с легендами про великих героев, — добавила Лелиана. - А я не знал, что Мари так умеет, — признался Алистер. Роланд, ранее гордившийся успехами храмовника в улучшении своей внимательности, опять приуныл: - Именно так, мой друг. Миледи рисует даже углем на листовках с доски Проповедника. Я больше скажу — у нас почти все живут не только сражениями. К примеру, Элисса любит экспериментировать со специями… иногда даже удачно… ауч! … как можно бить именинника? - Могу за уши оттаскать, — огрызнулась Кусланд, — что? Есть такая традиция у северных народов. - Лучше останусь верен ферелденским традициям, — скривился рыцарь, — поцелуй в щеку. - Мари, будешь выполнять традицию? — спросила Элисса, ожидая ругани. - Легко, — неожиданно ответила Страж, — сразу после Алистера и Зеврана. Бывшая пара встретилась взглядами. Они сами создали между собой пропасть, но совместный поход, полный сражений, порождал отношения иные чем просто дружба, но и не романтику. Ворон ожидал, что рыцарь засмущается в ответ на предложение магессы, но тот принял вызов: - Парни, чего ждете? - Да без проблем, — ответил Зевран и чувственно прихватил губами гладко-выбритую щеку. На лице Роланда на мгновение мелькнуло желание треснуть пошлого эльфа, но почти сразу скрылось за вечной маской учтивости. Алистер похлопал глазами, не зная как выйти из ситуации и не рассмешить всех своим вечным смущением. - Я покажу, — неожиданно произнесла Элисса и чмокнула воздух возле лица Роланда, — на светских приемах можно и так. Храмовник поддержал идею и выполнил традицию без неудобств для дружбы. - Давай и я попробую, — мило произнесла Лелиана и закрыла собой Мари, — традиция все-таки… Поцелуй от бардессы был даже ощутимее чем от Ворона, но взгляд, когда она отстранилась, не содержал даже наигранного флирта, только предостережение. Пришла очередь Мари. Девушка не выглядела напуганной, но было заметно, что ей неприятен такой дружеский жест. Роланд почти не удивился, когда снова поцеловали воздух у его щеки. Обижаться нечего — сам налажал. - Извини, — честно ответила Мари, — это еще труднее чем с рукой. Элисса всего пару раз видела, как подругу приветствуют таким образом, но догадалась в чем дело: - Льдинка, не пугайся так, когда тебе руку целуют. Только развлекаешь своим смущением. - Вот «…»! - А еще ты кисть неправильно держишь, — добила Кусланд. - Что?! — прибалдела магесса, — Как можно не так держать руку? Элисса решила показать на деле и протянула кисть Мари самому лучшему знатоку манер из присутствующих мужчин: - Роланд, ты не против? - Вовсе нет, — рыцарь взял предложенную руку, но к губам не подносил, — Миледи и правда ставит себя в неловкое положение… Чем?.. Элисса, давай для сравнения. Амелл пригляделась к кисти в другой руке Гилмора и поняла, что у Кусланд запястье приподнято вверх, а пальцы поджаты к ладони. - Только не говорите… Разбойница понимала, что открытие смутит магессу, но та просто провоцировала себе проблемы: - Да, Льдинка, выставленные пальцы, еще и не сжатые, намекают на готовность к близкому знакомству. - »…»! «…»! — выдала Мари, выдирая руку и даже убегая от друзей, — это ж «…»! Роланд не пытался удержать, но поддержал: - Миледи, не волнуйтесь так. Это обычная ошибка новичков… идите обратно… неловко видеть вас одну у ветренной стороны… - Мари, иди сюда, — поддержала Элисса, — брр… смотреть на тебя холодно… Алистер, делись плащом… зачем?.. за шкафом! - Дыханье Создателя, — храмовник поделился полой плаща, но больше не собирался признавать себя жертвой обольщения, — Мари, давай к нам, в компании веселее… то есть теплее. Роланд зажмурился, а потом открыл глаза, но завидная картина не исчезла — обе девушки не скрывали довольных лиц от пребывания в тепле от тела воина. - Мило смотритесь, — признал рыцарь. - О, замечательного именинника оставили одного, как не стыдно, — мурлыкнула Лелиана, — что ж Ферелденская осень, и правда, холодная. Плащ рыцаря приютил бардессу, а пока его хозяин привыкал к ее присутствию, их компанию разбил и Ворон. - С днем рождения, Роланд, — произнес Зевран. Его поздравления повторили остальные и вся неловкость отступила под теплыми взглядами.Дорога. Через несколько дней.
Во время пути по имперскому тракту на отряд из воинов в тяжелой броне, быстроглазых разбойников, безобидных лишь на первый взгляд магов и мабари, не безобидных ни на какой взгляд, не нападали каждый день и даже не все банды — многие здраво оценивали силы и либо проходили мимо, либо не показывались из засады. Если нападение все же происходило, то это были или отчаянные или действительно опасные противники. Сначала несколько стрел легко ранили Мари с Винн и поцарапали броню и щиты воинам, а потом из-за камней выскочили громилы и стали окружать отряд. Рыцарь подал своей мабари сигнал к атаке, но неопытная собака не хотела оставлять хозяина. К счастью, прошедший десятки сражений Рик легким скулежом позвал молодую подругу за собой, и два зверя первые разрушили строй врага. Алистер и Стэн окончательно разбросали вражеских воинов, а Зевран ринулся к противникам в легких доспехах. Внимание Роланда привлекло то, что враги с копьями не спешили на первую линию сражения и не пытались их метать — мелочи, которые рушат логичную картину и обман вскрывается не слишком поздно. Рыцарь поспешил на помощь Ворону, но все же не успел — один из незнакомцев с посохом под видом копья заморозил Зеврана, а другой исцелил громил в тылу Стэна. Роланд успел получить несколько уроков у Алистера и нужное умение у него уже получалось… на дешевых рунах для оружия. Очищение Области у рыцаря сработало частично — как вместо красивого круглого блинчика получить подгоревший многогранник с дырой посредине. Один из магов остался без магии, но второй заморозил ученика храмовника. Роланда не раз задевали Конусы Холода от Мари, но он не был ее целью и заклинание почти не вредило ему. Вражеское колдовство впило тысячи иголок в тело, отняло воздух и заставляло надеяться, что никто не нанесет тяжелого удара, от которого мышцы расколются как карамельная конфета об мостовую. Удар не последовал. Ледяной кокон постепенно осыпался к ногам. Вражеские маги лежали со стрелами в глазах и горлах, а магесса Страж уже была рядом с пострадавшими и магией вынуждала их тела избавляться от льда и последствий обморожения. Мари подала Роланду знак держатся рядом — еще слаб, но помощь Зеврану в легком доспехе нужнее. - Ты у Алистера научился? — спросила магесса, когда ситуация уже не была опасной, а разбойник смог шевелить пальцами. - Да, миледи, — ответил Роланд, — уверяю вас, я не применю этого во вред вам. Мари едва сдержалась, чтоб не завязать повязку неповинному эльфу слишком туго: - В мыслях не было. У порождений тоже магов до «…», так что ты весьма кстати. К ним подошел настоящий храмовник. Алистер тоже видел попытку Роланда применить умение в бою: - Ты молодец, но чего-то не хватает. - С рунами же получалось, — удивился рыцарь. Алистер осмотрел поле боя, вспомнил тренировочное и заключил: - Мы «…», я точно. - Что не так? — уточнил ученик. - В монастыре нас тренировали на учениках магах… жуть, вспоминать противно. А еще тоже были руны, но на манекенах, а я на землю положил… только потратили зря. Глупый, глупый Алистер. Мари осмотрела повреждения от чужих магов. Страж сама не была великим мастером, но прекрасно знала, насколько могут быть опасны подобные ей. А если вспомнить, что она ступила на скользкий путь магии Крови и угроза одержимости стала реальнее… В отряде нужно как можно больше тех, кто сумеет остановить её от уничтожения остальных. - Учениках говоришь? … так, не надо этих кающихся глазок, не до этого. Когда станем лагерем, позовете меня на вашу тренировку. - Мари, нет, — в один голос возразили воины. Магесса приподняла перебинтованную руку Зеврана: - Вам не жалко Зева? Он до кости промерз. Магия не всегда добрая. - Создатель! - Дыханье Создателя! - Braska, — выдал Ворон, не ожидав участия к себе со стороны не только Мари, но и Алистера с Роландом.Лагерь. Закат.
Обычно ведьма из Диких Земель держалась подальше от своих спутников, даже не ела рядом с ними, хотя щедро черпала из общего котла. Эти сумасбродные и шумные выходцы из цивилизации отбивали всякое желание развивать общение с ними. Конечно, под настроение, можно было пофлиртовать со Стэном или Зевраном, а без настроения можно вдоволь развлекаться с Алистером, правда последний отнедавна стал умелее возвращать подколы. Элисса ее даже пугала, а вот Мари… с этой все непросто. Слишком много чего творится в той душе, даже такого, во что не поверишь при таком покладистым характере. Морриган не раз оценила преимущества ближнего боя оружием даже для мага, но сама тренироваться со Страж не хотела — в случае опасности ей легче обернутся в паука, чем заморачиваться заучиванием движений с посохом. Но наблюдать за упражнениями было приятно — воины иногда раздевались до рубашек и радовали одинокую девушку приятным зрелищем. Алистер заметил подкравшуюся Морриган: - Меня сегодня бить не будут. Ничего интересного для тебя. - О, какая проницательность. Мари с этим посохом своим — тоже зрелище занятное. - Они тут не для этого. Ведьма удивленно посмотрела на храмовника, а потом поняла, что двое на поле безоружны, а рыцарь вообще сильно расстроен. - Роланд, мне маску надеть? — не выдержала Мари, — вроде бы бордельную вуаль оставила… - Создатель! Миледи, вы же сказали, что для вас это как взрыв. - И что? Мы же и оружием тренировались. - Синяки и ссадины — это не одно и тоже, что выжигание магии. - Роланд, солнце скоро сядет… так все! — Страж метнула Молнию ему под ноги, — следующая будет твоя. Времени две минуты. Инстинкт самосохранения сумел взять верх над желанием защищать эту девушку. Вспышка как от бомбы озарила место поединка и магесса упала на колено от боли. - Да как ты смеешь! — разозлилась Морриган, не знавшая что именно эти двое собирались делать, — задело и меня! Алистер, чего не сказал ты? - Ой, — ответил ни сколько не кающийся храмовник. Роланда обиженная ведьма, которую задело лишь шлейфом, мало волновала: - Мари? Как вы? - Ты сильно вправо смещаешь, — ответила магесса, — а прямо бери выше. Нужно, чтобы во все стороны… Силы восстановятся — снова попробуем. - Но… - Ты что зря сделал мне… неприятно? Ну уж нет. Из этого будет толк. Зевран пару раз прошел мимо тренирующихся. Ферелденцы в очередной раз перевернули представление о себе — да у некоторых то ли болевой порог как у самих Воронов, то ли в голове такое, что страшно. - Зелья приготовили? — шепотом спросил разбойник у обучающего храмовника. - Да, — Алистер показал несколько флаконов в руке наготове. - А покрывало? - А? Зачем? - Braska! Дилетанты! Сейчас сам принесу. - Справа теперь выше бери, — произнесла Мари, убеждая себя, что это вообще не ее тело, — давай еще попробуем. Роланд сложил руки на груди: - Нет. У тебя кровь из носа идет. - Ой, не начинай. Давление просто, зелье еще выпью. - Бой окончен, — жестко ответил рыцарь и взял ее на руки, — спасибо, миледи, это много значит для меня. Мари надпила зелья, вытерла кровь с лица и выдала: - Завтра повторим? - Создатель! … Алистер, это одеяло у тебя? Я тобой горжусь, какая предусмотрительность. - Зачем? — хором спросили Стражи. Роланд усадил Мари на бревно и укрыл покрывалом. Даже если ей не холодно, она должна получить немного внимания после страданий, даже вынужденных. - Миледи, — произнес он, садясь рядом, — помните, в начале нашего знакомства вы про компресс на лоб шутили? - Про выражение заботы? Да, помню… понятно, спасибо. За их спинами раздался голос, а отсутствию звуков шагов уже не удивлялись: - Позвольте и проявлю заботу о нашей предводительнице, — произнес Зевран, развязывая ленту на косе Мари для физических упражнений, — массаж самое то в такой ситуации. - Ты обалдел? — опешил Алистер. - Зев, — угрожающе произнес Роланд, — тут уже все в курсе, что такое антиванский массаж. - Занятно, — оценил Ворон, распустив волосы ошарашенной Мари и запустил в них пальцы. - О-о, — выдала Страж, когда ловкая рука принялась выверенными движениями прогонять боль из черепной коробки, — это же просто… ох! - Э…э, — растерялся Алистер, — звуки будто… а лицо … - Именно так, — поддержал Роланд, как раз помнящий, какие звуки издает Мари от удовольствия и как при этом выглядит. - Та ну вас, — ответила счастливая Страж, — а ты не останавливайся. Потом научишь… да? Отлично… нет, только массаж головы. - Так, — оценил Алистер, — надо запомнить еще одну зону …. тактическую зону. Магесса сквозь прищуренные глаза хитро взглянула на храмовника: - А ты что не знал, что у женщин самая эрогенная зона это — … мозг? - Мозг? Я запутался. Я думал… - Алистер, тебя разыгрывают, — пояснил Роланд. - А что? У них нет мозга? - Алистер, беги. - А-а-а!Дорога. Следующий день.
Тяжелые плащи воинов вызывали зависть у всех в отряде, но Элиссу догнать Алистера сподвигнул не только холод и снег при приближении к Морозным горам. - Поделишься плащом? — мурлыкнула разбойница. - Мы же идем, — растерялся храмовник, — как ты себе это представляешь? Роланд догадался, что это так просто не закончится и жестом увел Стэна далеко вперед — Алистеру будет не до бдительности. - Легко, — Кусланд нырнула под плащ своей цели и обняла крепкую талию, — вот так… Алистеру было приятно до тяжелого вздоха, но он увидел достаточно своими глазами и услышал пару историй от Роланда: - Элисса, я не тот, кто тебе нужен. - Ого, — опешила Кусланд, — только не говори про то, что мне нужен настоящий мужчина. Мне решать, кто меня достоин. - Верно. Но если ты не против, я тоже буду сам решать с кем мне быть и как… Элиссе показалось, что ее сердце упало к ногам и отлетело от пинка бронированного сапога: - Тебе нравится другая?