Денерим. Особняк. Век Дракона 9.30.
Элисса едва не зашипела, когда расстроенная Мари начала говорить про сэра Гилмора. Она очень привязалась к магессе, поэтому рыцарю несдобровать, если он опять ее обидел. - Рори, что ты уже натворил?! Из комнаты тут же выглянул Роланд с таким видом, будто и не собирался покидать отряд с магом Крови во главе. - Миледи? - Э...э, - растерялась Мари, - ты не уходишь? Девушка поздно прикусила язык, но рыцарь спокойно ответил: - Почему же? Ухожу, но вечером. - О, - выдала магесса, - ну, ладно. Роланд успел заметить грусть в глазах Мари, пускай всего на мгновение, но достаточно чтоб согреть ему душу. - Угощайтесь, миледи, - он указал на корзину яблок, которые нагло подтачивал Алистер, - это было для вас, но у нашего друга такие жалобные глаза… - Яблоки на прощание? - тепло улыбнулась девушка, удивленная, что он решил нормально уйти. - Почему прощание? - не понял Роланд, - это был аванс. - Что?! - задохнулась Мари, - ты меня за яблоки…? - Создатель! Нет! Аванс от дамы, не желавшей продать мне ваше любимое лакомство за деньги. Придется расплачиваться натурой. Алистер чуть не подавился: - Ты собой фрукты отрабатываешь?! - Не напоминай, - процедил Роланд. - Ладно, - храмовник со спокойным видом взял следующий плод, - не пропадать же добру. Рыцарь закатил глаза и вернулся в комнату. Опешившая Мари не особо пришла в себя, но вломилась следом. - Ты серьезно? - Да, миледи, - спокойно ответил мужчина, - я вас обидел, поэтому хочу хоть что-то сделать для вас. - Что?! Я не в обиде за ... то что ты такой внимательный. Это мой выбор, а с тобой я погорячились. - Мари, я про проверку… Бывшая ученица из твердыни Кинлох сумела погасить обиду возмущенной девушки: - Забудь, нормально придумал. В Круге за подозрение в одержимости просто переломали бы руки, а после показательного суда усмирили или казнили. - Создатель! - побледнел Роланд, - я признателен за твое понимание, но отнюдь не испытываю облегчения от сравнения с уродами из твоего прошлого. - Я не в том смысле… - Перестань, маленькая. Я помню, что тебе неприятны объятия в доспехах и вообще чрезмерная настойчивость. - Переживу, - ответила девушка, обнимая себя руками. Роланд позволил себе лишь коснутся ее локтя: - А я переживу мадам Иннет, раз уж фрукты зимой поставляют только избранным горожанам. - Поверить не могу, что ты решился на такое… - Все нормально. А вот ты будь осторожна, не теряй себя. - Я… буду держаться вдвойне, - грустно улыбнулась Мари, - не ожидала, что со мной вообще нормально заговорят, если узнают. - Я тебе верю, но остальные… постарайся себя не выдать. - Стараюсь, - девушка даже придавила подушечки пальцев, предъявляя следы проколов под ногтями, - вроде не заметно. Роланд побледнел - его так палачи Хоу пытали, а Мари сама себя так истязает: - Создатель! Малышка… - Я знала, на что иду. Спасибо за то, что нормально … почти нормально обсудил это со мной, без Святой Кары или костра для моей тушки. - Создатель! Я в ужасе от твоего выбора, но … ррр! - Знаю, выпороть меня надо, - грустно пошутила девушка. - Что, прости? Это к Алистеру. - У-э-э!Денерим. Особняк. Следующий день.
Привыкший к теплу и веселью антиванец не очень радовался предстоящему выезду: дела в столице были окончены - утром отряд выступал в Остагар за документами покойного короля. Зевран собирался было еще раз посетить Жемчужину или нечто подобное, но уже вдоволь отведал ферелденского колорита. К тому же, один общительный ферелденец, почти не пахнущий псиной, утром вернулся с корыстного свидания с весьма приятной мелочью. - Мари точно не будет? - эльфийское обоняние просто млело от почти забытого аромата. Роланд тоже думал о магессе, но только в контексте обращения к ней за помощью. - Я предложил попробовать, но Льдинка потом так кривилась… - Она просто не поняла, как это можно применить для наибольшего удовольствия. - Я не буду настаивать. Дверь открылась без стука, явив вышеупомянутую девушку. Можно было бы говорить о играх мироздания и дивных совпадениях, но Зевран сам позвал ее, когда увидел попытки Роланда оказать себе помощь. - А если бы я тут голый был? - возмутился Ворон на ее бесцеремонность. - И что? - не смутилась Страж, - Опять рассказал бы про философский смысл твоих татуировок на … - Создатель! - Роланд и сам против воли успел увидеть на теле соседа все, что не хотел. Мари лишь дружески дернула Зеврана за ухо и увернулась от попытки ущипнуть себя за мягкую часть: у них это было почти сотрудничество - он развлекался флиртом, а она боролась со своими проблемами. - Подвинься, - потребовала девушка, обойдя диван, - сам же позвал. Роланд, рубашку снимай. - Миледи, не стоит… Мари его щепетильность, после расплаты своим телом за фрукты для нее самой, была прямо совсем непонятна: - Если тебя даже этот скромняга пожалел, дело плохо. Рыцарь сдался и принялся раздеваться. В его понимании, мужчина должен стойко и даже достойно переносить повреждения после близости, но сейчас даже легкая одежда и медленные движения вызывали неприятные ощущения, а ведь завтра он наденет тяжелую броню и даже может вступить в бой. - Braska! - скривился Ворон, - ногти, дерущие спину в кровь, это атмосферно, но не тогда, когда остаются в коже. Ферелденцы, что с вами не так?! - У дамы ногтевая пластина слишком слабая для длинных ногтей, вот и получилось не пойми что. Пинцет подай, - остудила его магесса, - Роланд, потерпи, я промою… ч-ш-ш, скоро пройдет. - Да, миледи, - произнес рыцарь, сжав зубы. Эльф немного успокоился и даже выпустил подышать мужскую солидарность: - Бренди? … держи… не залпом же!... Мари, будешь?... а с лимоном?... да не кривись так… - Кислятина, - процедила Страж. - Извини, яблок уже не было, - пояснил Роланд, - были бананы и лимоны. - Бананы? - спросила магесса, - на что похоже? - О, это просто, - усмехнулся Зевран, - по форме похожи на … ладно, молчу. Ворона лишь повеселил сердитый взгляд рыцаря. В присутствии сероглазой магессы этот сдержанный воин становился более уязвимым для горячих подколов. Так и припекало заигрывать с Мари или просто задирать Роланда за медную монету, которую он носил как амулет на шее - тот пятак Гилмору подарила именно Амелл, и рыцаря вовсе не смущало, что это был прощально-упрекающий жест. Ворон мог бы запросто свести этих двоих - хоть при помощи афродизиака в еде, хоть разговором по душам, но естественное развитие их отношений было интереснее игр с огнем. Роланд своим взглядом добился лишь менее вредной ухмылки Зевран, но и тому был рад. - Именно поэтому я отдал предпочтение лимонам, - добавил рыцарь, одеваясь обратно, - но не знал, что ты так не любишь кислое. Секунды без веселья затягивались - Зеврану становилось скучно: - А ты попробуй эту кислятину с прекрасным бренди. - Чего ты так хочешь меня напоить? - прищурилась Мари, - я уже не падаю после одного бокала… ну спотыкаюсь немного… но то я всегда такая… Эльф жутко перетек по пространству: только что он сидел в другом конце дивана, а теперь этот убийца уже на полу у ног девушки, а разум не в состоянии запечатлеть, когда он вообще двигался, настолько это было плавно и естественно. - Моя дорогая, ты слишком напряжена… - Зев, - угрожающе произнес рыцарь. Мари проморгалась от удивления и успокаивающе коснулась руки Роланда: - Спасибо, но все нормально. Хотя приятно, когда за тебя заступаются… так, на чем там остановились… бренди с лимоном? Хорошо, попробую. Ворон мурлыкнул как большой кот - этот сероглазой мышонок со своей внутренней борьбой так и напрашивался играть с собой. - Умница, - прошелестел Зевран и подал ей свободный бокал, - мелкий глоток… теперь лимон… не жуй, просто обсасывай… ай, только не по ушам! Эльфа для полного эффекта еще и попинали ногой. - Все-все, отомстила, - мурлыкнул Зевран, - ну как ощущения? - Знаешь, а с кислятиной легче, - признала девушка. Зевран остался на своем месте. Вид на покрасневшую Страж с уже заблестевшими глазами был весьма приятен, даже рыцарь с собственнической рукой на спинке дивана позади девушки нисколько не портил настроения, скорее наоборот. - Зевран, - возмутилась Мари, когда эльф поймал ее ступню и снял комнатную туфлю. - Покажу еще одну технику массажа, моя дорогая, - невинно ответил Ворон. Страж сердито прищурилась: - Зев, я в курсе, что у меня ступни чувствительные. Эльф и не думал отпускать ножку предводительницы. Он сам себя оправдывал обеспокоенностью за свою жизнь под руководством малоопытной девчонки, но каждый раз, когда Страж преодолевала что-то такое, от чего нормальный человек сошел бы с ума, у самого Ворона появлялась надежда, что и он сумеет отпустить те ужасы, которые, вроде как, заперты в его душе. - Зато выдержка у тебя не очень, моя дорогая. Я про твой секрет узнал, едва к туфельке притронулся. Что я говорил про приоткрытый рот? Пока не изобразишь спокойствие - не пущу. - Я… хорошо, - Мари сделала глубокий вдох и расслабила мышцы лица, - Повернись немного, плечо разомну. Роланду сначала хотелось выкинуть Зеврана в окно, но потом он нашел хорошую сторону в его присутствии: Мари чувствовала себя свободнее чем просто с ним одним, даже не рассердилась на руку, почти обнимающую ее. Расслабленная идиллия длилась недолго. Сначала в глубине дома послышались разъяренные крики Элиссы, а потом Алистер раненым лосем вломился в комнату, из которой давно выселился. - Э...э, - выдал храмовник, застав подругу в мужской спальне, - вы заняты? - Что ты хотел? - спросил Роланд, надеясь, что посиделки с бренди не окончены. - Давайте обсудим что-то важное, якобы я занят, - попросил Алистер. - Что, прости? В коридоре пронесся яростный крик: - Алистер!!! Опять носок в постели! Достал! Сюда иди! Рыцарь сочувственно пожал плечами: - Я смотрю, Элисса, немного не в духе. Ты не знаешь как улучшить девушке настроение? Храмовник и вовсе сдулся: - Ближайшие дни я уж точно так не развеселю ее. - О, - растерялся Роланд, - понятно. Вот тебе положительный момент: раз Элисса … не в настроении, то она не в интересном положении. Серый Страж хотел было объяснить, что дети у представителей их ордена и без того маловероятны, но не хотел сейчас получить вторую разъяренную девушку в лице Мари, которой он опять открыл не все прелести выпитой Скверны. - Только зря ты прячешься, - добавил старший воин, - лучше отвлеки чем-то или сладким угости… что? Со мной и женщины служили, а сердитая воительница с двуручником - это пострашнее огра. Брр… - Не нравятся женщины - на мужиков переходите, - прошипела Мари. Алистер побледнел, Зевран нагло заухмылялся, а Роланд долил бренди в ее бокал: - Благодарю, нет, миледи. Девушки намного интереснее. Одна логика этих чудесных созданий чего стоит. Магесса сначала надпила, собираясь с мыслями, а потом все же выпалила: - Ты меня тупой назвал?! - Создатель! - Удачи, - усмехнулся Алистер, покидая комнату. Элиссу было легко найти по грохоту дверей и мелких предметов, которые она пинала до щепок. К тому времени как воин нашел ее, девушка не успокоилась, а просто выдохлась, и сжалась клубочком на кровати. Видеть это грозное создание таким слабым было странно, но не для любящего ее мужчины. - Радость моя, - умилился Алистер, спешно разуваясь чтобы устроится рядом с ней, - ты такая хорошенькая. - Смешно, - огрызнулась Кусланд, пиная его ногой, - пошел вон! Забыл, что нам нельзя? Попытки разбойницы согнать воина с кровати не увенчались успехом, а вырваться из объятий Стража, без болевых приёмов было затруднительно. - Что тебе надо? - рыкнула Элисса. - Только ты, - ответил Алистер в ее макушку, - всегда и во все дни. - Пфф! Пусти. - Пущу только если ты чего-то вкусненького хочешь... Мари, вроде, яблоки не все слопала, можно зажарить с сахаром… яблоки зажарить, а не Мари. Кусланд нервно хихикнула, но его попытку встать пресекла: - Потом, ты такой теплый… спину мне погрей. - С удовольствием, радость моя. Широкоплечий воин укрыл собой девушку почти полностью - этакое обнимательное одеяло. Элисса могла бы поругать его за щетину, которой он колол ей шею, но это, как и запах сыра, почти устраненный мелом, стало неотъемлемой частью ее милого Алистера, так что надо следить, чтоб самой такое не начало нравится.Лагерь. Через несколько дней.
Темнота успешно скрывала опасность. Неизвестность пугала больше чем клинок почти у шеи. Остается лишь паниковать и просить пощады. Жертва задерживает дыхание и забывает про стук собственного сердца, отдающийся прямо в уши. Слепой выпад в сторону и угроза обнаружена, но оружие противника больно бьет по ногтям. - Извини, - Лелиана сразу сорвала повязку с глаз Мари, - я неосознанно. - Все нормально, - улыбнулась магесса, залечивая пальцы, - это же тренировка. Еще заход? Бардессе очень понравились эти опасные танцы с милой девушкой. Не будь Страж магом, ее бы было очень приятно обучать навыкам разбойника и даже основам Игры. Но эта крошка не только была вынужденная носить самую легкую броню, но и беречь кисти для сложных магических пасов. Еще магесса была весьма притягательна для демонов и не только. - Может, я тебе пальцы помассажирую, Льдинка? Мари размяла кисть - было больно, но вполне подвижно: - Если сумею вовремя засечь тебя в Незаметности, можешь как в награду размять мои руки. Теперь Лелиана металась между желанием сделать им обеим приятно от выигрыша противницы и собственной потребностью почувствовать себя неумолимым игроком чужой жизнью. В результате тренировка затянулась. Бардесса игриво щипала свою жертву за бедра или проводила острием деревянного кинжала по девичьей спине, скрытой лишь простой рубашкой. Магесса злилась, но с каждым разом становилась более внимательной. - Та ну "..."! - вскипела Мари, когда ее шлепнули по ягодице, - чего всех тренеров так тянет надавать мне по… аггр! Поглазеть на поединок уже собрались все, кому было нечем занятся, а также те, кто смог совместить свою работу с созерцанием магессы с завязанными глазами и бардессы с взглядом далеко не монашки. - Концентрация, миледи, - напомнил Роланд, - не отвлекайтесь. - Ой, - девушка попыталась вычислить противницу, но ей пощекотали ухо с другой стороны чем она ожидала, - еще заход! Еще через несколько щипков и щекотаний Страж начала замечать противницу до того, как та подбиралась слишком близко. А потом стала сама обманывать ложными движениями и уворотами. Лелиана уже прицелилась потрогать ногтями нежный затылок под высокой прической, как Мари резко присела, и нанесла удар вверх, прямо в нагрудник разбойницы. - Отлично, - прошелестела бардесса, снимая повязку с глаз подруги, - ты такая умница, Льдинка. - Ух, - выдала уставшая магесса, - ты ж как ветер, вообще не поймать. - А не нужно ловить, - улыбнулась Лелиана, - опережай, обманывай и уворачивайся. - Да уж, - Страж почти аккуратно выпила полную кружку воды, - хорошо, что в отряде несколько мастеров Незаметности. Бардесса ласково вытерла капли воды с лица запыханной магессы: - Теперь можно размять твои прекрасные руки. - Хорошая мысль, - Страж украдкой понюхала свой воротник, - только приведу себя в порядок. Озеро почти не ледяное… - О, прекрасно, - оценила Лелиана, - я присмотрю за тобой, Льдинка. - Да? Отлично, втроем веселее. - Что, прости? - не поверила бардесса. Магесса едва по лбу себя не стукнула - вечно она сбивает с толку скромных людей своими двусмысленных фразами: - Меня Элисса просто звала к озеру. Сейчас заберу ее и догоню тебя. - О, буду ждать. Мари направилась в лагерь в поисках Элиссы. Не то чтобы магесса нуждалась в подружке для посещения укромных мест - Молния от раздетой девушки убедила быть внимательнее с выбором мест для случайной прогулки даже Огрену. Однако, Кусланд владела не только навыками интересной беседы, но и нескончаемым запасом приятных мелочей, которые Страж нагло подтачивала. Элисса Мари не встретилась, зато Морриган настойчиво встретила ее сама: - Страж, Гримуар о котором говорили мы… - Морриган, мы в ближайшее время не направимся в Круг, - оправдалась магесса, - а даже, если придем туда, то как я заберу что-то у Верховного Чародея? - Жаль, - вздохнула ведьма, - Хотела я почитать его… - Сожалею… о, Элисса, а я тебя ищу. Мари обогнула Морриган и пошла за подругой. У нее так и не появилось оснований доверять ведьме, а содержимое Гримуара ее матери сильно обеспокоило ее. Она не все поняла из странных рисунков и символов, но и та часть, что удалось перевести не оставляло иллюзий о доброте болотных малефикаров.Окрестности Остагара. Через несколько дней.
Плато над долиной с местом гибели целой армии дарило временную безопасность - отвесные скалы не позволяли порождениям Тьмы добраться до отряда Стражей. Одна мелочь: гостям как раз нужно было попасть в самое сердце руин, ставших могилой для тысяч людей и местом прогулки сотен тварей. Если Страж Амелл просто сидела на краю, и собиралась с мыслями, то Страж Тейрин метался по площадке как тигр в клетке, но главной причиной его беспокойства был не предстоящий визит к останкам собратьев по ордену, а уход леди Кусланд в разведку. Воина мало успокаивало то, что Элисса взяла с собой Зеврана и Лелиану, и вообще - сама была одной из лучших разбойниц, каких он знал, но Алистер в такие моменты мечтал, чтоб его любимая была хрупкой принцессой, которую можно запереть в замке, еще и поставить Винн следить за ее здоровьем. Судьба в очередной раз поворачивалась к храмовнику красноречивым местом, пускай и соблазнительным до пересохшего рта, а именно - попкой Элиссы. Инстинкты забили тревогу, и весь отряд схватился за оружие. Но потом Кусланд вышла из Незаметности прямо посреди стоянки. - Да сколько можно? - разозлилась Мари, убирая посох, - прибьем же как-то, если будешь подкрадываться. - Зато внимательнее стали, - парировала Кусланд, - ладно… новости не очень: тварей много и уходить не собираются, но местность позволяет устроить диверсию…Остагар. Позднее.
Тяжелые сапоги так припали снегом, будто их хозяйка росла из оскверненной земли, а не заняла выжидающую позицию полчаса назад. Девушка не обтрусила ступни только по той причине, что и так сосредоточилась на двух задачах: отчитывала время про себя, потому что солнца тут видно не было, и старалась не волноваться из-за разделения привычного отряда - без щита Алистера и стрел в сочетании с командным рыком Элиссы Мари чувствовала себя менее защищенной. Отсчет времени подходило к оговоренному, а тварей вокруг все равно было немало - видимо, не все особи своевременно получают приказ через общий разум об устранении гостей в другом конце руин. Но и группе вторжения нельзя медлить - иначе на диверсантов выдвинется слишком много сил орды, а в идеале, чтоб основная масса противника как раз оставалась между двумя отрядами. Лелиана коснулась плеча Мари, подтверждая, что время подошло. Магесса возобновила ледовое заклинание на их оружии и указала примерное местоположение королевского шатра - в самом большом скоплении снежных курганов. Трое людей и двое мабари выдвинулись к своей цели, скашивая по пути малые группы уродливого противника. Элиссе с Алистером не составило труда выманить целые колонны в коридор из древних стен. Они даже какое-то время удерживали позицию, пока порождения не позвали побольше подмоги по своей теневой связи. Храмовник сразу заметил среди подоспевших мага эмиссара, и привычно обернулся убедится, что Амелл и других друзей не заденет. Через мгновение он вспомнил, что Мари в другом отряде, а Элиссе Очищение Области не страшно. Эмиссар не успел убежать из зоны антимагии, зато успел поймать стрелу в глаз. - Отходим, - приказала Кусланд, отсчитав нужное время. Воин хотел поспорить - враг слишком близко, в спину даже ближнебойным оружием достанет. Если бы Алистер не успел убедится в способностях своей девушки, то он бы может и воспротивился, но без знаний тактики двух сопартийцев из Хайевера, их отряд вряд ли пережил бы эти месяцы. Едва храмовник оттолкнул своих противников щитом и поравнялся с разбойницей, она швырнула пару бомб в преследователей. Взрыв даст им немного времени, но им всего то нужно пройти ближайшую арку и не попасть под магию, прикрывающей их ведьмы. Они петляли между кучами снега и того, что под ним. Тяжелая броня воина несколько раз едва не лишила его равновесия, но лучница ловко выравнивала его резким движением. Пара почти за руки пронеслась под прекрасной аркой из белого камня. Можно было бы говорить о романтике, но едва они отошли на достаточное расстояние, девушка на ходу выстрелила огненной стрелой в разрывную ловушку. Изящное наследие древней архитектуры пришло в движении, но осыпалось слишком медленно. - Морриган! - рявкнула Кусланд. Каменный Кулак попал в уязвимый участок, и конструкция рухнула вниз, прямо на порождений Тьмы. Тех, что прорвались вперед подровняли стрелы Элиссы, а большая часть тварей задержалась в коридоре, превратившегося почти в тупик: проход назад был, но цель в той стороне еще не заявила о себе, пришлось очень медленно перебираться через завал. Группа Мари успешно нашла документы, даже прихватила самые ценные трофеи, и уже собиралась завершить отлично спланированную операцию отходом, когда произошло нечто, обозначающее изменения в плане. Обе группы встретились, хотя диверсанты должны были уже уйти за периметр, а не вглубь территории. - Окружили, - коротко пояснила Кусланд, - нужно уходить через тот мост. Ветераны Остагарской битвы не стали обмениваются приятными воспоминаниями о своем знакомстве - лучше затереть их своим очередным выживанием. В этот раз в бегущих по мосту не летели снаряды требушетов и не было слышно битвы внизу. До середины сооружения отряду попались лишь несколько порождений, но с ними расправлялись даже не подпуская на близкое расстояние. А вот на середине их ждало нечто иное. - Дыханье Создателя! - выпалил Алистер, - это же Кайлан… Останки на уродливом алтаре порождений можно было узнать лишь по светлым волосам и понимаем того, что с простым солдатом твари так бы не заморачивались. Тело прекрасного мужчины окоченело и высохло, даже засохшая кровь почти смылась от дождя и снега. Элисса от удивления едва не споткнулась о труп гарлока, а Мари успешно налетела на спину Роланда. Морриган лишь фыркнула, а Лелиана заняла стрелковую позицию, понимая, что они тут задержатся. - Нельзя его так оставлять … - расстроенно произнес Алистер, - Мари, можешь поджечь магическим огнем? Магесса виновато покачала головой - со стихией Огня она так и не поладила. Элисса хотела было рявкнуть на Морриган, чтобы та устроила погребальный костер, но придумала нечто более подходящее: - Парни, снимайте тело короля оттуда, заберем с собой и устроим похорон. Девочки, огонь на сдерживание. Магессы и бардесса присоединились к бывшей тэйрне, помогая устранять оскверненную угрозу едва та покажется в зоне видимости. Когда-то Кусланд и Амелл испугались бы одного вида гнилых гарлоков или генлоков с их обманчиво детским ростом. Это "когда-то" было очень давно. Теперь для обеих такие твари были просто швалью на один-два выстрела луком или посохом. А вот эмиссар порождений заставил обеих перейти на свой более серьезный арсенал. Мари заключила урода в Дробящую Темницу, но тот успел поднять толпу скелетов. Девушка жестом скомандовала Рику не подпускать их. Мабари привычно позвал свою подругу - ее хозяин сейчас был занят на опасном краю алтаря и не мог направлять даже такое мощное оружие на четырех лапах . Собаки занялись тем, что умеют лучше всего - разбрасывать кости, а некроманта добивали лучницы. Вроде бы все было под контролем. - Сзади, - крикнул Алистер, заметив угрозу в другой стороне. Мари обернулась и поймала арбалетный болт плечом вместо сердца. Посох упал на землю, а сама магесса взяла себе в руки уже упав на колено от боли. Обычно ловкая лекарь почти разорвала себе мышцы, выдергивая снаряд. Непонятно с каких запасов маны на вражеских стрелков обрушилась Вьюга. Морриган в кои то веки решилась помочь лечением, но то не принесло почти никакого результата - правая рука Страж осталась плетью, обмазанной фаршем. Кусланд заметила проблемы с лечением и помогла Амелл обычной перевязкой, а ведьма разозлилась на напрасную трату маны и обрушила на мерзких врагов свою собственную мерзость школы Энтропии. Воины наконец спустили останки короля. Труп мерзко хрустел, а ведь так хотелось доставить его с почестями к месту похорон. Но даже Алистер оставил эту мысль, когда Мари ранили. Бастард Мэрика попросту завернул тело брата в свой снятый плащ вместо мешка. - Прорываемся, - скомандовала Кусланд, придерживая бледную Амелл. Роланд удержался от подхватывания Мари на руки - рану перевязали, а девушка на ногах держалась, главное вывести ее отсюда. Рыцарь подозвал обоих мабари и ринулся на уцелевших арбалетчиков. Снаряды летели в самого опасного для стрелков противника, но щиту Роланда это мало мешало. А вот меч воина красноречиво подтвердил опасения генлоков - против таких ударов броня из человеческой кожи была бесполезна. Мост удалось перейти. Даже при том, что один из воинов был нагружен не только трупом короля, но и половиной его доспехов, а лекарь отряда беспомощно брела без маны. Планировалось уйти в долину сразу после спуска с моста, но оба Стража почуяли на том пути большое количество врага. Пришлось идти в сторону Башни Ишал и не вспоминать события полугодовой давности. - "..."! - ругнулась Мари, указывая здоровой рукой на одного из тварей. - Нам как раз в ту сторону, - оскалилась Элисса, - я те перчатки ему вместе с руками сниму. Отряд погнался за тварью в сильверитовых перчатках короля, отстреливая и зарубывая остальных просто так. Некромант такого внимания не оценил и решил впечатлить преследователей. - Значит огр, - констатировала Мари, заключая заклинателя в Дробящую Темницу. Тяжеловесом занялись оба воина и даже Элисса выхватила кинжалы. Магесса же хоть и могла колдовать лишь левой рукой, но истязала некроманта вместе с его скелетами не меньше чем здоровая ведьма - специально шевелила своей раненой рукой, усиливая кровотечение. Игры с собственной кровью менее ужасны чем издевательство над чужой жизненной силой, но имеют свою цену - магесса не обремененная здоровым телосложением быстро ощутила все прелести запретной магии, когда упала лицом в останки с прошлой битвы. Попытка встать закончилась возвращением в сгнившую кожу погибшего. К счастью девушка была не одна: сопартийцы хорошо прикрывали ее как от тяжеловеса так и от мелкой дряни, которая осталась после почти устраненного некроманта. Более того - повинуясь непонятному призыву рядом появился Рик, но не просто прикрывать ее от атак скелетов. В глазах полумагического существа ясно читалась готовность защищать и помогать хозяйке каким угодно способом, животное даже легло рядом, выставляя уязвимый животик. Страж ранее не брала чужой жизненной силы, даже при более серьезных ранениях, поэтому сделала вид, будто не понимает, чего от нее хочет этот верный спутник. Теперь Рик даже выглядел обиженным - любимая хозяйка отказала ему в доверии. Девушка могла бы проигнорировать это, но тут второй дорогой друг перестал быть осторожным в танцах с поднятым огром. - Прости… - шепнула Мари Рику и ужалила его магией. Магесса хотела лишь немного восполнить свой резерв, чтобы было чем прикрыть отважного храмовника, хотя бы простое заклинание Лечение. Но слабый укус доверяющего и не сопротивляющегося существа дал столько жизненной силы самой заклинательнице, что хватило парализовать и заморозить всех врагов на поле боя. Мари была уверена, что для такого эффекта понадобится десяток жизней, если бы она прибегла к жертвоприношению. Ранка Рика была мгновенно исцелена Массовым Исцелением, а Страж зареклась когда-либо брать жизненную силу у друзей против их воли. Для незаконнорожденного брата убитого короля и одного из последних Стражей сражение с поднятым огром, который убил Кайлана и был один раз повержен самим Дунканом, должно быть чем то сакральным и доставлять наслаждение от каждого удара по гнилой плоти. Вот только Алистер чхал на высокую значимость этого боя. Поднятая тварь несколько раз отшвырнула хорошего парня по имени Роланд и едва не задела идеальную девушку с золотыми волосами - именно из-за угроз для теперешних близких ему людей, бывший храмовник и прочие сущности Алистера с особой яростью прыгнули на грудь поднятого чудовища, и повалили на землю благодаря поврежденными Элиссой сухожилиям огра. А вот десятый и одиннадцатый удар в грудную клетку туши можно посвятить Стражу-Командору и королю. Ну а от тридцать третьей раны гнилой туши можно и отказаться - все таки надо уходить с территории орды. - Алистер, дыши, - просит неуклюжая подруга, - он уже не поднимется, ты ему шейные позвонки в пудру перемолол… Воин выдыхает и выверенным движением спрыгивает с огромного трупа. На краю сознания плещется чувство вины за то, что не пришел на помощь своим тогда на битве, но это чувство всегда будет с ним, даже при том, что Алистер уже понял, что не только погиб бы одним из первых, но и не помог бы теперешним живым друзьям. - Идем, - скомандовала Элисса, - Алистер, милый, он уже мертв! - Я знаю, - ответил храмовник и потянул рукоять какого-то клинка, упираясь ногой в развороченную грудину, - знакомый эфес… Кинжал удалось вытащить сразу, а вот меч застрял в костях. - Сейчас, - рыцарь подхватил валяющийся ржавый клинок и вогнал в ребра, чтобы разжать их, - тяни… еще раз… отлично. - Спасибо, не мог оставить тут оружие Дункана, - Алистер заботливо сложил клинки в баул с трофеями, - теперь идем. Руины Остагара вновь остались позади, а мелкие группы порождений лишь задерживали Стражей и их спутников, но воспрепятствовать были не в силах. Не было ощущения победы или свершившийся мести - война еще не окончена, а главные враги еще живы, но осознание того, что выжившие добровольно вернулись в свой кошмар и сумели выполнить теперешние задачи здорово помогало чувствовать себя сильнее чем казалось. Лагерем становится до воссоединения с третьей группой и обозом не планировали. Отряд лишь остановился растопить чистого снега для питья. Времени было мало - Стражи чувствовали порождений в получасе бега. Алистер приметил остатки деревянной повозки под снегом, и принялся сапогом сгребать покров. Ему было не тяжело нести останки Кайлана, но он и не собирался нести их до самого Денерима. Зачем? Чтоб вдова их оплакала, если бы не упала в обморок от запаха? Почти сразу зашуршали другие сапоги и ботинки - друзья поняли его задумку без слов. Когда плащ с телом положили на расчищенное дерево, Алистер заглянул в баул с трофеями: - Его доспехи… я думал похоронить его в них. Роланд был весьма категоричен в вопросе мародерства и даже боевых трофеев… в прошлой жизни: - Сильверит от Скверны не пострадал, доспехи еще послужат. - Ну… - Страж стушевался под взглядом чистоплотной Кусланд, - как-то… Элисса грустно пожала плечами: - Делай так, как считаешь нужным. Кайлан мертв, а ты жив. Воин кивнул и завязал баул обратно. Они и так очень постарались ради человека, который был им не очень близок. Элисса повернулась к ведьме готовая хоть угрозами заставить ее помочь с бессмысленным по болотным меркам похороном, но Алистер в кои то веки сам обратился к Морриган без попытки пошутить: - Морриган, будь добра поджечь кострище. - Трата маны пустая это, - фыркнула ведьма. - Так у тебя проблемы с маной? - забеспокоился храмовник, - может у Винн совета спросишь, а то тебя даже на простое заклинание не хватает. - Как я тебя ненавижу... - процедила Морриган, поджигая повозку с погибшим одной Пламенной Вспышкой. Магический огонь укрыл гнилые доски и того, кто мечтал быстро остановить Мор и увидеть грифонов. Спутники приготовились к долгой молитве в честь короля, даже распределили кто какое направление будет защищать, пока Алистер простится с братом, но бастард лишь прочел несколько строк песни Света и указал направление просвета в войсках порождений - нужно уходить, а для брата, который удостоил его самого лишь парой фраз, Алистер сделал достаточно. Пылающий костер остался позади. Даже если случится неконтролируемое возгорание местности - так этим оскверненным землям и надо.Имперский тракт. Следующий день.
Усталые Стражи со спутниками наконец добрались до древнего но действующего сооружения. Впереди уже было видно повозки Бодана и даже Стэна на страже, а порождения были еще далеко. - С возвращением, - искренне поздравил Зевран, выходя из Незаметности, - бочки готовы. Еле от Огрена уберегли. Элисса кивнула и отвела всех от пандуса дальше по тракту. Огненная стрела взорвала бочки со спиртом и связки гномьей взрывчатки. Подъем на тракт был теперь невозможен в этой зоне, но отряд слишком выдохся чтобы бежать дальше, несколько дней придется отдыхать медленной ходьбой.Лагерь. Через несколько дней.
Наконец-то можно было позволить такую роскошь как палатки и большой костёр, а не лежанки на тракте и спиртовки для талой воды. - Моя камеристка была бы в ужасе, - произнесла Элисса, - бедняжка… Кусланд и Амелл как обладательницы длинных волос дольше других сидели у костра, чтобы подсушить их после мытья в тазу. - Когда мы только познакомились, - вспомнила Мари, - я думала, что у тебя парик, слишком красиво все держалось. - Я тебя укушу, - прищурилась Элисса. - Я Алистеру расскажу, - пригрозила магесса, - узнает, что ты не только его кусаешь. Поскольку они сидели спинами к огню, то не заметили, что храмовник уже вернулся, но узнали об этом по грохоту кастрюль и возгласу: - Дыханье Создателя! - О, милый, - мурлыкнула Элисса, - если хочешь, укуси Мари сам. - Хорошая мысль, - ответил Страж. - Аггр! - Ладно-ладно, - уступил воин, - кусайте друг друга раз вам занятся нечем. Кусланд встряхнула высохшими волосами, но изображать занятость не спешила: - А чем занятся? Книги на самом дне повозки… о, придумала… Лелиана, можно тебя?... сыграй нам, пожалуйста, давно хотела Алистера танцам научить… - Чтооо?! - вспыхнул храмовник, - зачем? - За шкафом, - отрезала Элисса, - иди сюда… руку сюда, прислушайся к мелодии… шаг… поворот… шаг… ай!... поворот… ай!... так не отвлекайся! Мари немного позлорадствовала с милых мучений Алистера и порадовалась, что ее так истязать некому... Рано радовалась. - Миледи, - Роланд приглашающе протянул руку, - вы позволите пригласить вас на танец? - Я не умею, - замялась девушка, - еще хуже Алистера буду… - Эй! - возмутился храмовник. Элисса зашипела, когда тот опять наступил ей на ногу: - Милый, не отвлекайся, мои ноги пострадают не зря. - Мари? - Роланд и не думал отступать, - меня не смущает отсутствие у вас опыта. - Сам напросился, - сдалась магесса и встала с бревна, - о, а ты еще и в ботфортах… Рыцарь мягко отвел ее на свободное место и пояснил: - Так даже лучше… - Ага, мою ногу сразу сломать, - нервно пошутила девушка. - Нет, что вы, - мужчина приобнял ее за талию и крепко взял за руку, - теперь становитесь на мои ноги. - Что?! - Просто попробуйте, миледи. Мари сделала как он просил только в надежде, что после пары движений Роланд сдастся. Тем не менее, воин успешно исполнил танец за двоих, даже не подал виду, будто вес девушки на его ступнях ему вообще мешает. Многих неопытных останавливает именно сложность обучения, не хочется даже пробовать. Но если удается каким-то образом пропустить неловкое объяснение и неудачные попытки, то остаётся лишь получать удовольствие от простого искусства - что и произошло с Мари в свете костра. Обычный танец весьма впечатлил магессу: не просто романтическое упражнение под музыку лютни, но и приятный контакт с красивым мужчиной в рамках приличий, доверие к партнеру, а именно в их случае еще и жертвенность со стороны рыцаря. Роланд нежно смотрел на счастливую девушку, позволяя себе лишь немного погладить ее спинку. На поворотах было немного тяжело, но Мари в такие моменты так крепко цеплялась за его плечо, а потом зачем-то извинилась, что можно было танцевать бесконечно. Вторая пара танцующих уже остановилась отдохнуть, а заодно полюбоваться друзьями. - Так мило, - оценил Алистер, - не смотри так, не буду я на твоих ступнях танцевать. - Куда там, - улыбнулась Элисса, - даже я на тебе не буду. Пылающий Меч Андрасте, со мной так папа танцевал, пока я маленькая была. - О, - одновременно умилились Алистер и Мари. - Именно так, - добавил Роланд, - своими глазами видел… незабываемое зрелище… - Спасибо… я никогда… - растрогалась девушка, выросшая без родителей, - это так… Радостный блеск в глазах Мари грел сердце Роланду. Он хотел бы поцеловать ее сейчас, и, скорее всего, магесса не оттолкнула бы его, но то нежное доверие, которое зародилось в их танце, сразу уйдет, а ради этих довольных глазок можно пережить не только боль в ногах. Алистер едва скрыл сочувствие к другу, когда невысокую, но взрослую подругу понесли в новый танец. С другой стороны, он прекрасно понимал Роланда - сам ради Элиссы как только над собой не работает. Как же приятно, когда идеальная женщина хвалит за мелкое достижение вроде прочитанной книги или нового боевого приема - так и хочется стараться все больше. Поцелуй вырывает Стража из приятных мыслей в чудесную реальность. Разбойница могла бы сделать вид, будто помогает ему с внимательностью, но слишком довольно стонет, когда воин ей отвечает. Руки бывшего храмовника жадно принимаются за гибкую фигурку, вступают в долгий, но успешный бой с застежками на куртке девушки, нагло добираются до тепла животика под рубашкой и крючков корсажа на груди. О том, что они стоят посреди лагеря напоминает лишь фырканье Морриган - танцующей паре и музицирующей бардессе они как раз не мешают. Алистер отстранился от губ Элиссы, но собственнически придержал за плечи - а то еще найдет себе другое занятие вроде маникюра или чтения. - Спокойной ночи всем, - скромно произнес Страж и нагло подхватил свою девушку на руки. Элисса привычно повозмущалась такой бесцеремонностью и ущемлением ее авторитета могущественной женщины, но Алистер привычно невинно похлопал ресницами. Зато Кусланд успешно отомстила, когда невероятно медленно вползала в палатку, виляя соблазнительной упругостью. - Вот так, значит? - упрекнул мужчина, догоняя девушку на походных одеялах. Кусланд на время вышла из образа покорной прелестницы и твердо приказала: - Подожди пока я косу заплету. Полгода назад Алистер бы сдулся от такого тона, если бы вообще смог сойтись с тогдашней стервозной Элиссой. Сейчас девушка тоже была не покладистой скромницей, но сам Страж просто обожал ее такую, особенно ее крики, когда леди Кусланд злилась на его выходки. - Алистер! - вскипела Элисса, когда он дернул ее за ноги, вынуждая упасть головой на подушку, - мои волосы! - Они прекрасны, - ответил храмовник, стаскивая ее сапоги, - потом заплетешь. - Какой "потом"?! Ты ж как… штаны не порви… я сама разденусь… ох! Горячий рот наглеца прошелся по всему телу леди, издеваясь над её выдержкой. Кусланд стойко изображала сдержанность при легких ласках губ, но храмовник перешел на более мощный прием: предупреждающий поцелуй, потом дразнящий укус, а в довершение якобы извинительное зализывание повреждения - оба знали, что это будет повторятся снова и снова, пока Элисса не подчинится ему и самой себе. Властная рука бывшей тэйрны поймала лицо любимого и придержала за подбородок для почти нежного поцелуя. Воин с радостью ответил ей, дерзко пользуясь освоенными навыками, чтобы вынудить любимую постанывать и трепетать всем телом под его напором. Довольный Алистер добился своего: Элисса расслабленно упала на подушку, сверкая горячим морем в глазах. Его женщина. - Моя, - зачем-то напомнил Страж, стягивая ее куртку. Элиссу хозяйские нотки ее мужчины, в основном, заводили, но иногда просто веселили: - Да-да, твоя собственность, никуда от тебя не денусь. Теперь на лице воина проступила обида: - Ничего себе. Ты мое сердце, а не собственность. И я сделаю все, чтоб ты не захотела никуда деться… - Алистер… Леди Кусланд трудно было бы впечатлить манерами даже орлесианскому аристократу, а красивыми словами и антиванский ловелас ничего бы не добился. Зато один ферелденец в который раз зацепил самую душу бывшей тэйрны. Ее ферелденец... Нет, ее мужчина… Так тоже не все. - Мой Алистер, - произнесла Элисса словно заклинание. Этой ночью что-то изменилось. Влюбленные не пытались мерятся характерами или умениями. Все так же было много восторженных криков и горячих стонов, но оба то и дело касались друг друга без намерения заставить извиваться от удовольствия, а просто, чтоб убедится в реальности своего счастья. Их близость больше походила на изысканное пиршество, когда первый голод уже утолен закусками, и можно спокойно наслаждаться шикарной основной частью, и это никто не отнимет. После очередного прекрасного финала Элисса лежала с видом на свой гребень для волос. Уже начали собираться обратно разбежавшиеся мысли, даже мелькнула одна про то, что надо расчесать волосы после вечернего мытья и заплести косу, а то вместо аккуратной прически завтра будет лучше и не знать что. Но уютные объятия Алистера и его теплое дыхание у нее под ухом отбивали всякое желание что-либо делать и вообще думать. Самые милые мгновения из всех возможных - ради них можно целыми днями противостоять ужасам вне этой простой походной палатки с носком на вентиляционном отверстии.Лагерь. Утро.
Сонная Мари вернулась из разведки кустов и приступила к налаживанию контакта с умывальной бочкой. Вечер у девушки был чудесный, а вот ночь опять состояла из кошмара, Винн под снотворным и Лелианы в дозоре. Лучше уже отселиться в отдельную палатку и спать с Риком в ногах, раз другие варианты не светят. Один из вариантов с кем можно было бы проводить ночь, если бы Страж не зареклась заводить отношения в пределах отряда, как раз игриво провел пальцами по ее спине. - Прибью, - пообещала Мари. - А может это массаж такой, - мурлыкнул Зевран. - Ага, - ответила магесса, оборачиваясь, - так и… а-а-а!