Лагерь. Век Дракона 9.31. Утро.
Зевран сильно пожалел, что вышел на утренние процедуры без брони, но хоть с кинжалами. После испуганного вскрика Мари, он сразу встал в боевую стойку, закрывая безоружную магессу в легкой куртке вместо обычного боевого одеяния. Опасность была почти рядом. Высокое чудовище в тени шатров мигом оживило легенды об оборотнях и прочих монстрах. - Ой, это же... - виновато произнесла девушка за спиной разбойника, - Элисса? Гора рыжеватой шерсти повернулась и предъявила лицо почти выспанной Кусланд: - Мм? - Braska! Что с тобой? - Зевран чуть кинжалы не выронил от удивления. - Очень смешно, - огрызнулась Элисса, - так я выгляжу если не заплету волосы после мытья. Не пришедший в себя эльф задал вполне логичный вопрос: - Так чего не… ? - Не знаю… лень было, - отмахнулась Кусланд, вспоминая, куда она вообще шла. - О, я понял. Наш скромный храмовник опять разошелся… - Молча завидуй, - рыкнула Элисса. - Ох, в самое сердце, - Ворон трагично схватился за грудь с правой стороны. - До Денерима потерпи, - подсказала Страж Зеврану. - Мари, заканчивай усмехаться и пошли, поможешь мне причесаться.Деревня Логерсволд. Через несколько дней.
Поселение лесорубов на границе Бресилианского леса было именно тем, что нужно отряду после тяжёлого рейда в Остагар. Население не купалось в роскоши, но и толп беженцев и нищих, как в Денериме, тут не наблюдалось. Здесь борцам с Мором не было на чем заработать, но нашлась и приличная таверна, и трезвый кузнец, и не слишком зарвавшиеся торгаши. Казалось бы, можно немного отдохнуть, кликнуть Долинский клан и полугодовые сборы армии будут окончены. А вот напрасно казалось… Сначала выяснилось, что кочевников поблизости не видели уже давно, так что придется идти вглубь леса. Второй проблемой стало отсутствие карт местности за пределами зон для лесоповала, а значит: не стоит и надеяться на проходимые тропы. В добавок ко всему, из провианта удалось запастись лишь крупой и сухарями, всего парой головок сыра и никакой солонины или сушеных овощей, а для отряда с такими физическими и моральными нагрузками скудный рацион может существенно усложнить путешествие. Путники разбились на несколько групп и прочесывали городок в поисках еще чего-то полезного для предстоящего визита в дремучий лес. Мари была бы рада девичьей компании по галантерейным лавкам, но Элисса и Лелиана отправились вытряхивать из кузнецов все до единого наконечники для стрел, а Морриган просто назвала, что должны купить для нее. В результате уставшая магесса волокла полный узел всяких мелочей в очередной магазин. Лавка была почти такой же как и несколько предыдущих: товары первой необходимости распроданы или продаются из-под полы, зато может быть что угодно из низкоспросовых вещей. Ещё тут были неожиданные покупатели: два воина и разбойник. - Где б мы еще встретились, - беззлобно произнесла девушка. - Миледи… Роланд поспешил забрать ее ношу одной рукой, а вторую почему-то спрятал за спиной. - Льдинка, - поприветствовал ее Алистер, - а мы тут Элиссе подарки на день Рождения выбираем… когда? Через одиннадцать дней .... да не расстраивайся, я тоже не знал… Рори подсказал. - Понятно… - вздохнула Мари, - все хорошие варианты разобрали? Воин удивленно указал на почти пустые полки: - Итак выбирать мало из чего было. Хочешь я уступлю свой напильник? - Для ногтей что-ли? За спиной храмовника послышался наглый ржач эльфа и деликатное на грани слышимости посмеивание рыцаря. Алистер сердито зыркнул на парней, но продолжил разговор с подругой: - Для дерева напильник. Я в детстве умел вырезать фигурки. Попробую возобновить навык… А ты вон те флаконы посмотри, может что-то осталось после этих двоих. - Если я подарю ей крем от морщин - мне не жить… Алистер присмотрелся к остаткам товаров на полке и сам испугался за такое предложение: - Только меня не выдай. Должен же хоть один Страж выжить. - Я тебя сама прибью!Таверна. Следующий день.
Окно, затянутое пузырем, было единственным источником дневного света в комнате отряда. Ещё при поселении на отдых сюда передвинули стол, чтобы было удобнее с ядоварением и алхимией, а сегодня, когда боеприпасы уже были восполнены, сопартийцы занялись менее важными делами - починкой одежды. Лелиана устроилась рядом с Мари - обеим нужны были иглы и нити для кожи, а вот сердито стрельнуть глазами на Роланда на другой стороне стола - у бардессы вошло в привычку. И не важно, что рыцарь уже не проявлял настойчивости в своем внимании к магессе. Сама Страж этого заступничества не оценила и решила отвлечь их беседой: - Местные такие жуткие вещи про лес говорят… на сказки похоже. - Лес Бресилиан таит в себе легенды, - произнесла Лелиана, - когда-то эльфы были могучей цивилизацией и то, что осталось после них не может не будоражить воображение. Мари раздраженно выдохнула: - Мне за последние месяцы то воображение так "пробудоражило", что … ай! Коварная игла для кожи снова укусила тонкий пальчик магессы. Роланд перестал изображать предмет мебели и укоризненно напомнил: - Миледи, при всем уважении, такая работа не для ваших ручек. Магесса оценила его вежливость и выдала в своем стиле: - С дырой на "...е" ходить не буду. Итак Огрен с Зевраном полдня обсуждали цвет моих трусов. И чего вообще в бою смотрели на мой перекат, а не на врага? - Мужчины, - невинно пояснила Лелиана. Роланд сердито раздул ноздри, но на провокацию не повелся. Зато, под удивленный взгляд бардессы, мягко забрал из рук Мари иглу и ее шитье. - Позвольте вам помочь. Я свое как раз завершил. - У тебя ещё рубашка вон лежит, - прошипела разбойница, - лучше я этим займусь… Две пары голубых глаз сошлись едва ли не в поединке, а в кожную добычу вцепились сразу оба. - Вы точно не родственники? - не выдержала Мари, - ещё за мои штаны подеритесь! - Создатель! - Андрасте Милосердная! - Как много у вас общего, - ответила магесса на их восклицания. Алистер забыл куда шел, и решил, как всегда, помочь подруге: - Могу свои дать, если вам штанов для счастья не хватает. - Нет, благодарю, - почти спокойно произнес Роланд. - Элиссе отдай, пусть займется твоей одеждой, - посоветовала Лелиана. Алистер испуганно огляделся: нет ли Кусланд поблизости: - Даже не думай о таком! А то она устроит… - Будто тебе не нравится, - поддела Мари, стараясь не смотреть ему за спину. - И не говори, - мечтательно вспомнил храмовник, - так мило рычит… Крепкий щипок за ягодицу прервал задорные мечты мужчины, а знакомый рык в любимом голосе почти не пугал: - Тебя сколько можно ждать? - спросила раздраженная Элисса, - живо иди вещи складывать. Штаны они тут делят… ай! Поставь меня на пол! Мари проводила друзей теплым и почти не завистливым взглядом и обернулась к столу: Роланд окончательно загреб себе ее одежду, а Лелиана из-за вороха собственной работы вынуждена была отступить. Что вообще на бардессу нашло? Элисса с Алистером и то перестали смотреть волком на попытки ухаживаний в исполнении Роланда, а они как раз о Мари заботятся больше всех. - Так, мы до дележки брюк занимались обсуждением путешествия в лес, - магесса выхватила рубашку у рыцаря, - я тоже помогу… да, справлюсь… так вот, никто из местных не просто не согласился пойти проводником, но ещё и наплели про призраков и чудовищ. - В этом есть смысл, миледи, - рассудил Роланд, - был бы лес безопасным, этот город разросся бы намного больше. К тому же, в округе почти нет порождений Тьмы, хотя Дикие Земли Коркари довольно близко. Как будто твари опасаются кого-то здесь. - Да, ты прав, - признала Мари, - о, Морриган, присядь к нам. Разговор есть. Лицо ведьмы красноречиво высказало мнение хозяйки о ее решении зайти в общую комнату: - Что ты хочешь, Страж? - Лес обсуждаем, - магесса взглядом повторила указание сесть к ним, а не нависать над головой, - Зевран тут не помощник, хоть и наполовину долиец. У него опыта вылазок в дикой природе почти как у нас всех. Морриган обошла вокруг стола: было место возле Роланда на лавке, но с этим рыжим она не ладила так же как с большинством. На лицах сидящих мелькнули разные эмоции от раздражения до восхищения, когда ведьма устроилась прямо на столешнице, разбросав бахрому с косточками поверх чистой одежды в руках походных мастеров. - Лес этот не просто очень стар, и солнца не видать за кронами его, - ведьма сверкнула глазами на магессу, решившую нагло повертеть в руках украшения с ее юбки, - не оторви… ну что ты за!... Просто сюда дай, пришью сама… в пути руки свои при себе держи, Страж, а то сгинем под командованием твоим. - Я в тебя верю, - отрезала Мари, - ты всех спасешь. - С чего бы? - Ну ты всю жизнь провела в дикой природе. - Болота с дорогами древними не то же самое, что непроходимый лес. Сама то я выберусь. А вот неповоротливых и глупых я из чащи вывести не в силах. Жёлтые глаза обвели присутствующих как пример. "Неповоротливый" изобразил уважительный поклон головой, а "глупые" обиженно прищурили глаза.Лес Бресилиан. Другой день.
Купленные припасы и предварительный отдых не сделали путешествие легким, но не хотелось представлять каково было бы тогда идти на встречу с Долийцами. Лес был не просто старый, а древний: солнечный свет с боем прорывался между редкими просветами, и освещал стволы деревьев шириной в дом, мелкие кусты доставали путникам до плеч, а корни раз за разом превращались в подножки. Сейчас тишину нарушали скрипы ветвей, шум шагов и ругань споткнувшихся, но можно было не сомневаться, что весной тут много кто будет пищать, стрекотать, рычать и клокотать. Обычно всем замедлять шаг приходилось из-за Винн и раненых, но теперь чародейке было идти едва ли не легче остальных - воины отклоняли с пути других ветки и кусты, а Огрена волокли едва ли не под руки. - Говорю же вам, надо сделать упряжку из ваших псов, - не унимался гном. Угрожающее рычание. - Рик против, - прокомментировала Мари, - и… Эсфирь тоже против. Самка мабари унесла свою добычу к хозяину. Огрен не сразу понял, что на боку стало легче. - Она мою флягу урвала! Магесса не осталась в стороне от гномьей беды: - Роланд, Эсфирь тебе подарок принесла. Рыцарь усердно смотрел под ноги и не сразу понял, что в зубах у собаки: - Как мило… Фу! Плохая девочка! Огрен, забери свое … даже не представляю… средство для чистки сапог? - Ах ты ж тучегляд безбородый! - возмутился обиженный самогоновар. - О, сочту за комплимент.Дальше в лесу. Позднее.
Открытого места для лагеря так и не смогли найти, поэтому, когда лучи света стали слабее, отряд попросту вырубил и выжег место для ночлега - места для палаток не было, даже лежанки придется стелить рядом. - Зато дров хватает, - пошутила усталая предводительница, - как вспомню костер из грибов на Глубинных Тропах… - Те, от которых у нас видения начались? - припомнил Алистер. - Та ну хватит уже! Шандра сказала, что они безопасны. - Для гномов, - подсказал воин. - А ты меня потом выпорол! - Один раз шлёпнул! Элисса сердито рыкнула и стала между Стражами: - Разошлись в разные стороны и собирайте лапник, раз такие бодрые… ай! Ты обалдел? - Вас обеих это так злит, что как удержатся, - усмехнулся наглец, уворачиваясь от ответного шлепка. Элисса контрольно рыкнула и села под дерево. Иногда ей хотелось стать Стражем как можно скорее - выносливость Алистера и даже Мари вызывала зависть. Сейчас, к примеру, эти двое мало того, что продолжили пререкаться так ещё и кидались друг в друга ветками, а Кусланд пришлось стянуть сапоги чтобы хоть немного размять усталые ноги. Мари раздраженно отразила брошенную в нее веточку и убрала веселое выражение лица: - Отвлеклись и хватит. Алистер кивнул и принялся собирать мох: - Да уж, помогает не думать об этом жутком месте. - Тоже заметил? - Да. Не так противно, как от гляделок Морриган, но чувствуется что-то. - Если нападут, то дадим отпор, - рассудила магесса, - а сейчас, как закончишь тут, то разомни Элиссе ноги. На нее смотреть жалко. - Да, конечно. Я бы и сам… нет, вряд ли бы сам… спасибо, Льдинка. По возвращению Мари умилилась млеющей под массажем Элиссой, и устроилась у костра между Морриган и Зевраном. Обычно в таких ситуациях ведьма почти сразу начинала фыркать и уходила, якобы, собирать травы. - Опасность рядом, - произнесла Морриган, - держимся вместе. Ворон и магесса не повели и бровью, чтобы не спровоцировать возможного врага. - В какой стороне? - спросил эльф с таким видом, будто погоду обсуждали. - Во всех, - ответила ведьма. - Ясно, - вздохнула Мари и повернулась к старшей чародейке, - Винн, будьте любезны поставить руны вокруг лагеря. Винн такое не составляло труда, но бывшая преподаватель не упустила возможности покапать на мозг молодой магессе: - Сама то чего не освоишь руны? - Мне боевые заклинания нужнее. Сейчас пытаюсь Волшебный Щит выучить. А из рун одну мелкую с трудом выучила. - Предохранения? - догадалась чародейка, - ох, молодежь. Амелл, нужно и боевые осваивать, а не по животу рисовать. - Я поняла, - согласилась девушка, понимая, что спорить бесполезно, - вы собирались лагерь защитить. - Сейчас… - Винн все же занялась поручением. Мари медленно выдохнула, чтобы скрыть раздражение. Как же ей надоело восприятие ее, обычной ученицы Круга, выпившей Скверны, как нечто неземное и неубиваемое с идеальными способностями во всем. Как объяснить, что она такой же человек, со своими проблемами? А никак. Нужно еще и прятать свои страхи и боль под весельем без повода.Где-то. Ночь
Отчаянный скрип деталей дыбы почти вызывает жалость даже у того, чье тело рвут на этом же пыточном орудии. Дерево ведь на пределе, еще немного и раздастся треск. А что до боли в связках, так скоро болевой шок заберет все вместе с разумом. Но палач слишком опытный чтоб позволить жертве потерять сознание. Вороны других и не держат. А ещё антиванские наемники воспитывают в своих рядах готовность иметь всех, не зависимо от пола и расы - как результат мастер по поднятию болевого порога с удовольствием проводит грязным ногтем по нежному уху новобранца. Зевран держится достойно Ворона - не молит о пощаде и даже провоцирует мучителя ухмылками и нескромными шутками. Ещё немного и он пройдет это испытание, а его ужас и омерзение останутся его тайной. - Зев, проснись… Голос не принадлежит палачу, и вообще женский. - Зев, тебе это снится… Кто бы говорил с ним так ласково и без капли флирта? Мама? Но она давно умерла. Кому он ещё нужен не как подстилка с флером опасности? - Зевран, просыпайся, а то бренди сама выпью! Антиванец резко выбрасывает руку в направлении голоса и даже не задумывается, куда делись веревки и дыба. Цель достигнута - тонкая шея замирает в сильных пальцах. Лицо Мари в жалком свете угасающего костра не выглядит испуганным - девушка убедительно изображает спокойствие в отличие от остальных проснувшихся в их лесном лагере. Видимо, плохие сны сегодня были не только у Ворона. Но миссия Серых Стражей не ясли, где крики проснувшихся детей - самая страшная беда. Эльф строго взглянул в глаза вынужденной ученицы и не стал скрывать разочарования в голосе: - Что я говорил про спящих убийц, Амелл? - Не подходить без предупреждения, - просипела Мари, - пусти… Горло неосторожной магессы освобождено и даже бережно помассировано: - Льдинка, ещё раз так сделаешь, нападение будет жестче. Я тебе не джентльмен на всю голову вроде наших любителей тяжёлых доспехов. - Я поняла, - огрызнулась Страж, - я не знала, что у тебя такие сильные кошмары бывают. - Значит с вечера ложись рядом, и не такое узнаешь… - Иди в … Видимо, возмущение оскорбленной Мари навсегда останется усладой для ушей ее несостоявшегося убийцы. - Т-ш-ш, моя дорогая, - мурлыкнул повеселевший эльф, - а то твой рыцарь опять пугает меня своим взглядом не кормленного мабари. - Он не мой! - закатила глаза магесса, - Хватит уже! Зевран оценивающе осмотрел лицо собеседницы. То ли он хорошо ее обучил сокрытию эмоций, то ли девочка сама в себе не разобралась. - Ты же знаешь, что я не перестану, - нагло усмехнулся Зевран. - Знаю, - отмахнулась девушка, - но лучше поговорим о твоем сне. Шутливый эльф мгновенно превратился в свою более старшую копию с оттенком мрака: - Это будет слишком даже для тебя, Мари. Бывшая ученица Круга всмотрелась в медовые глаза наёмного убийцы. Ей ли не знать, как мучают пережитые ужасы и не важно, что окружающие ничего не замечают под маской легкомысленной шутницы. Девушка взяла разбойника за руку и стянула его перчатку - массаж кистей не раз помогал ей самой: - Если ты это пережил, то я тем более смогу просто выслушать. - Ладно. Сразу после покупки Вороны вынудили меня …Лес Бресилиан. Заросли. Следующий день.
За прошедшие месяцы в отряде Стражей почти все освоили разные степени развития навыка следопытства и ориентирования на местности. Но искать дорогу в древнем лесу от этого легче не стало. Лелиана была вовсе не рада найденным обрывкам красных ниток: - Это с мантии Винн, - бардесса кивнула на чародейку в хвосте идущих в их сторону. Мари кивнула и ещё раз осмотрелась вокруг - может, пропустила помятую сухую траву или сломанную ветку. - Braska, тут нет наших следов, - заключил за нее Зевран, - но мы тут были. Я помню те кусты - ты их с Элиссой проверяла. Мари было не до смущения: - Иди в … так, просто угомонись. Мы по кругу бродим… Морриган, а правда, что ты можешь менять свой облик на птичий? Ведьма сверкнула глазами на наглую магессу, но сама понимала, что нужна разведка с воздуха. Превращение в птицу получалось у нее через раз, но она не могла позволить Страж усомнится в ее мощи. - Смотри и завидуй, - ухмыльнулась желтоглазка и скрылась в черном вихре. Крупная ворона размяла крылья и принялась набирать высоту. Зевран зачарованно проводил ее взглядом: - Какая красавица… Ей, явно, нужен второй Ворон… - Воздух! - предупредила Мари, отпрыгивая в сторону. - Mierda! - Зевран тоже увернулся от птичьего снаряда, - Ферелденцы, у вас даже ведьмы неправильные! Морриган мысленно фыркнула на мнение эльфа - против природных потребностей звериных обликов не пойдешь, а она и не собиралась. Гораздо больше ее волновала беспросветная густота леса под ней - никаких ориентиров, даже место, откуда она взлетела, девушка отслеживала лишь по магическому фону от ее собственной сумки внизу. Но вернуться к Страж ни с чем Морриган не могла себе позволить. Очередной круг над желто-зеленым морем приносит лишь усталость мало опытному оборотню. Дочь Флемет всегда предпочитала оборачиваться в волчицу, а не ворону - не нравилось выглядеть птенцом рядом с могучими обликами матери. Но и стойкость самой Морриган не безгранична - все чаще ей приходилось дрейфовать по воздуху, теряя высоту. Внезапно ведьма почувствовала опасность, но не успела сменить направление полета. Ей парализовало крыло и почти ослепило - она попала в чей-то защитный контур. Морриган подавила панику и принялась усиленно работать действующим крылом и хвостом, чтобы замедлить падение. Ветки ощутимо приложили по птичьей тушке и дружно передали куче прошлогодних листьев на земле. Успешное падение омрачила лишь пасть бешеного волка почти рядом с Морриган.Лес Брессилиан. Немного дальше.
Лелиана не часто лазала по деревьям в прошлой жизни - в Орлее преобладали декоративные маленькие деревца, а не многовековые дубы. За время путешествия в компании Стражей бардесса не раз практиковалась в этом навыке. Именно поэтому слишком поспешный спуск обернулся лишь подраными перчатками и ушибом лба. - На Морриган напали, - доложила разведчица, - она упала в том направлении. - "..."! - прокомментировала Мари и жестами обозначила, кто идёт с ней на помощь ведьме. Группа незапланированной вылазки оставила остальным снаряжение, которое не обязательно в бою - вроде одеяла или походной миски. Уже на бегу они выпили зелье бодрости. Лелиана вместе с Элиссой бежали едва не по деревьям - разбойницы отталкивались ногами от коры как от стен, и подтягивались на ветках, чтоб не тратить время на коварный кустарник. Менее подвижная Мари осторожно ступала через ползучую ноголомку, а Роланд с Алистером попросту ломали это растение своими бронированными ботфортами. Какой бы вредной не была Морриган, ее спешили спасти не менее чем любого сопартийца более приятного в общении. Ведьма вернула человеческим облик, но сменить его на более подходящий сейчас сил уже не хватило. Правая рука так и не вернула чувствительность, а левой она закрывала уязвимое горло. Волк ничуть не расстроился после удара ногой в бок и вновь прыгнул на беспомощную девушку. Если бы было время и позволила гордость, то Морриган пожалела бы о том, что не стала обучаться простейшим приемам боя без магии, но оставалось лишь неловко махать ногами. Жертва не услышала ни скрипа веток, ни голосовых команд. Просто воздушная волна тише слабого вдоха. Арбалетный болт пробил глаз, вынудив зареветь в агонии. Морриган не стала ждать пока волк преодолеет боль и отомстит за свое ранение. Ведьма сумела поднялся на ноги и побежать, но осознала, что лодыжки и ступни в укусах - далеко не уйти. - Сюда, - Лелиана закрыла собой ведьму и выстрелила в зверя из лука. Волк со стрелой в холке продолжал держаться за остатки жизни. Его последний прыжок закончился разбитой головой об щит. Роланд пнул труп ногой - после знакомства с ходячими мертвецами оценка смертельности ран была пересмотрена. Недостача большей части черепа и отсутствие дыхания позволили считать, что тварь мертва. - Готов, - доложил рыцарь. Мари не успела вступить в бой, но сразу занялась раненой. - Осторожно, - подала голос Лелиана, - он бешеный был. - Вот "..."! - выругалась лекарь, заметив свежие раны ведьмы. - Не взять меня так просто! - прошипела Морриган, но почти все поняли, что она сильно напугана. Мари потянула магией кровь ведьмы, но заражение было слишком быстрым. Магесса не отступала и продолжала почти безуспешно лечение. Она не могла так просто потерять дочь той, что спасла их с Алистером и Элиссой. Кусланд могла лишь сопереживать в беде ведьмы - от медицины она была далека как Амелл от стрельбы из лука. Элисса была хорошо в другом. Хруст ветки был едва слышен за стонами раненой, но разбойница мгновенно навела заряженный лук прямо на незнакомца. Немолодой мужчина в чистой белой мантии, но спутанными волосами производил не лучшее впечатление посреди леса. - Я помогу, дитя, - произнес он, предъявляя как аргумент флакон с неизвестным содержимым, - убери оружие. - Кто ты? - Элисса опустила лук, но стрелу не убрала, - как тут оказался? - Разве это важно? Девочка умрет… Кусланд беспомощно взглянула на предводительницу: - Мари? Страж мельком взглянула на человека. Определенно, это маг, и очень сильный. Будь ее воля, она бы с таким не связывалась, но сейчас Мари была согласна на любую помощь кроме демонов. - Что в флаконе, любезный? От бешенства нет лекарства. - Верно, нет, дитя, - мягко улыбнулся маг, становясь похожим на преподавателя, хвалящего ученицу, - я изготовил яд, который одолеет хворь, а вот с ядом справится хороший лекарь. Страж приняла флакон и понюхала содержимое. Составляющие творения лесного алхимика были опасными, но сил магессы должно хватить. - Морриган, ты согласна? - спросила Мари, уже зная ответ. - Не дай мне помереть как селянке глупой! - процедила ведьма. От первых же капель яда зараженная кровь вспенилась и пошла гноем. Одна опасность душила другую. Морриган теряла силы на глазах, и Мари снова вогнала шип с наруча себе под ноготь. Дыхание раненой стало ровнее, а незнакомец слегка дёрнул бровью от восхищения выдержкой лекаря. Маг не видел как именно девчонка ранила себя, но горький флер магии Крови он распознает всегда. Весьма интересная компания. - Зовите меня Арам, молодые люди, - доброжелательно произнес незнакомец, когда измученная магесса закончила с лечением, - вы на границе моих угодий, а девочку задело моими защитными заклинаниями. Если бы она шла, а не летела, то лишь замерла бы ненадолго. Уверяю вас, я не желал вам вреда. - Я Серый Страж Амелл, - представилась Мари, - мы ищем долийцев. - Хм, - оценил Арам, - с детьми Арлатана много беспокойства… впрочем, сейчас вам следует отдохнуть, следуйте за мной. Элисса недоверчиво прищурила глаз и поймала от Мари взгляд не более наивный - магесса не доверяла новому знакомому. С другой стороны выбора не было, а если бы маг хотел их убить, то что помешало ему напасть сразу? Лагерь Арама выглядел вполне привычно для задержавшегося в лесу гостя из цивилизации: шатер, кострище, и даже умывальник из бочки. О том, что хозяин тут алхимик, говорило лишь обилие сушеных растений и флаконы с жидкостью разных цветов и консистенций. - Добро пожаловать к моему костру, - вежливо произнес маг, - раненую давайте поближе. Выздоравливающим нужно тепло. Воины опустили плащ с полуживой ведьмой почти у самого кострища. - Рот сухой, - рассудила Мари и поднесла флягу к губам Морриган. Вода лишь вытекла из безвольного рта. Но магесса не отступила - отхлебнув немного из фляги, Страж повернула лицо ведьмы, нажала на подбородок и коснулась ее губ своими. - Андрасте Милосердная! - выдохнула Лелиана. Мари лишь сердито зыркнула на бардессу - пора бы и привыкнуть, что предводительница не брезглива. Даже Алистер лишь округлил глаза, хотя, явно, хотел пошутить про поцелуй с ведьмой. Элисса обошла второй круг по лагерю - по-прежнему никакой очевидной опасности не было. - Не бойся, дитя, - ласково произнес Арам, - тут вам ничего не угрожает. - Вы весьма любезны, - прошелестела Кусланд, - а кого нам стоит опасаться? Кого-то с арбалетом? Маг не особо удивился: - Да, ходит тут нечто с таким оружием, но сюда этому хода нет. Оно на вас нападало? - Нет, не совсем… что-то я устала… - О, конечно, присоединяйся к своим, я сейчас дров подброшу. Элисса шагнула было к огню, но костер мага пах совсем иначе чем те, что разжигали в их отряде - приторно до дурноты. Поэтому девушка просто пошла бродить по краю лагеря. Ей было над чем подумать: выходит, таинственный стрелок, чей арбалетный болт, лучница успела увидеть в глазу волка, вовсе не друг и не прислужник их нового знакомого. Он хотел спасти Морриган или забрать ее себе? Магесса, ещё и оборотень может быть как полезным союзником так и ценным пленником. Сквозь размышления Кусланд не сразу поняла, что ситуация у костра изменилась. Ладно бы, уснули только измученные Мари с Морриган, но Лелиана вполне натурально уснула на плече Страж. Более того - сэр Гилмор, которого ещё в Хайевере можно было бы упрекнуть за повышенное пристрастие к вину и женщинам, но уж точно не в ущерб дисциплине, теперь крепко спал, хотя должен был следить за обстановкой за спиной Алистера. А при взгляде на сонного любимого Кусланд и вовсе пришла в ярость. - НЕ СПАТЬ! - рявкнула Элисса, заряжая лук. - Ой, какая невоспитанная, - картинно возмутился Арам. - Разбуди их! - лучница смотрела на врага поверх стрелы. Маг лениво пожал плечами: - Им там будет лучше. - Ты их в Тень отправил? Зачем?! - Из этих уставших тел получатся хорошие оболочки для моих друзей… так одним меньше… ну чего тебе не спится? Алистер яростно тер глаза, но вполне уверенно держал меч, пока приближался к ним. Арам вскинул руку для заклинания, но упал на землю из-за подсечки Элиссы. Вторая попытка колдовать провалилась из-за Очищения Области в исполнении воина без доспеха храмовника. - Ах вот как? - рассердился маг, - Ваши друзья во власти моих. Моя смерть ничего не изменит. Удар ногой в лицо заменил пафосный ответ. Арам упал без сознания, но Алистер остановил Элиссу с кинжалом у горла врага: - Пусть живёт пока наши не выберутся. Кусланд сердито пнула ногой в своей манере, вызвав хрип у мага: - Надеюсь, они справятся. Надо потушить эту гадость, фу, как же воняет! - Сейчас… Не волнуйся, радость моя, Мари ко мне и в обычный сон приходила, - вспомнил храмовник, - а вот остальные...Вольная Марка. Киркволл. Когда-то.
Спальня девушки из хорошей семьи сверкает нежной красотой, мягким светом ароматных свечей и улыбками служанок, помогающих юной госпоже приобрести благородный вид после сна до полудня. - Вам нездоровится, монна? Знатная дама недопустимо морщится слишком сильно - по этикету положено лишь поднести палец к виску и грустно вздохнуть. А если рядом есть приличный претендент на ее внимание, то можно и в обморок упасть. - "..."! - выдохнула Мари, кося глаза на странные приспособления в своих волосах, - что это за "..."? - Монна Амелл! Что с Вами? - служанка сама едва сознания не лишилась. - Что за "..." тут происходит?! - ещё злее спросила молодая хозяйка. - О, монна… Девушки из прислуги не просто побледнели, а позеленели, когда за спиной знатной хамки открылась дверь и появилась старшая Амелл. - Что тут за шум? Мари, дитя мое, что тебя огорчило? Девушка обернулась, но во взгляде не было и капли дочерней теплоты: - "Мари"? - усмехнулась Мари, - наведаться что-ли в архив Круга и узнать свое полное имя? Хотя нет - это того не стоит. Женщина, похожая на дочь лишь изящными пальцами, становилась все тревожное: - Волчонок, о чем ты? Какой Круг? Ты же не маг! Собирайся скорее, сейчас сходим на прогулку в парк, а потом выберем несколько платьев достойных твоего прекрасного личика - дурные мысли сразу покинут твою умненькую голову. Мари ровно дышала, прогоняя последние пары тумана из своего сознания. Демоны легко прочли ее придушенные мечты о комфортной жизни и зависть к теплому обращению к Элиссе от покойных родителей, но, как обычно, прокололись на мелочах. - НЕТ! - ответила магесса, - я Серый Страж, а это Тень. - Доченька, это может стать твоим, только пожелай - в глазах Ревки искреннее тепло. Мари оценила непривычное зрелище - мать никогда не смотрела на нее без раздражения. И не важно, что презирала она сам факт загубленной жизни молодой аристократки, а не тихую девочку, но маленькому ребенку от этого было не легче. Кисть в который раз сжимается в кулак, концентрируя волю, пока теневой посох не возвращается к хозяйке. Одно движение головы и вместо локонов в папильотках возвращается тугой узел, а шелковая ночнушка и панталоны меняются на короткую мантию и кожаные штаны. Настоящая Ревка Амелл испугалась бы, если бы дочь предстала перед ней в таком виде, но демон не желал уступать такую лакомую добычу: - Такая жизнь не для тебя, доченька. Ты заслуживаешь … Мари раскрутила посох и сбила с ног служанок, пытавшихся окружить ее. Мать потянулась к ней, якобы для объятий, если бы не мгновенно растущие когти. Руки демона оказались пусты - магесса перекатом ушла в сторону и заморозила всех в комнате. Из пустоты стало прибывать подкрепление, но Серая Страж лишь оскалилась - она отомстит за попытку надавить на ее почти забытую боль.Другой участок Тени. Позднее.
Оплеуха от облика Флемет была намного слабее чем от настоящей матери Морриган. Девушка шипела и рычала на теневую тварь, но та лишь смеялась и продолжала сыпать оскорбления, слишком слабые в сравнении с теми, что юная ведьма терпела всю жизнь. Со стороны послышалась ругань и бормотание. Болтливая магесса из Круга не могла не прийти - она вечно лезла куда не звали. - Это Тень, - сообщила Мари очевидное. Ведьма сердито фыркнула: как той вообще в голову пришло, что Морриган может поддаться жалким уловкам демонов? - Тварь эта - такая же Флемет, как мизинец мой - королева Ферелдена. - Да? - обрадовалась Страж, - так чего ждём? Вот что мешало этой выскочке заявится на пару минут позднее? Теперь будет мнить себя спасительницей беспомощной Морриган. Она бы и сама справилась с демоном! Ну может, не через пару минут, а через час, но все равно - вечно Амелл такая белая и пушистая, хотя магия у нее пострашнее чем у дочери Флемет. - Я сама, - потребовала ведьма, бросая первое проклятие в демона. Мари лишь закатила глаза с этой выходки, но посох не убрала. Даже после третьего десятка ударов Морриган отказывалась признавать, что вытягивать жизнь или проклинать демона все равно что паука ядом травить, а ей нужна помощь кругорощенной девки. Страж вступила в бой без просьбы - заморозила и разбила посохом. - Извини, времени нет, - вежливо процедила Мари, - Мне ещё остальных вытаскивать. - В Тени иначе течет время, - пояснила Морриган, - пора бы и знать такое. - И что? - огрызнулась Страж, направляясь к тропе, - чаю тут попить? Может, у остальных времени ещё меньше. Найди себе безопасное место, пока я найду наших и одолею главного демона. Морриган приметила укромную пещеру, но Мари ее со своим превосходством уже просто бесила: - Я пойду с тобой, тебе нужна моя помощь. - О, ну конечно, - ответила Страж с искренностью на лице, и только магический фон позволил ведьме прочесть иронию.Великий Собор. Позднее.
Морриган с трудом прошла по тропам и переходам, по которым Мари прыгала, словно гуляла тут с детства. Несколько раз Страж ломала двери в облике голема или отпирала их изнутри, обернувшись мышью, чем ещё больше раздражала завидующую ведьму: - А в мире живых так сможешь ты? - почти мило спросила Морриган. - Нет, - расстроенно ответила Мари, - только в Тени. Так что, оборотничество - это только твое. - Верно, - гордо ответила ведьма, - о, а вот и болтушка рыжая. В тихом церковном дворике стояли трое: Лелиана в рясе послушницы и две богато-одетые женщины: - Ты не дочь Создателя, Лелиана, - произнес облик преподобной Доротеи. - Я служу Создателю, - оправдывалась коленопреклоненная девушка. - Ты не бардесса, а глупая кукла, - добавила Маржолайн, - напрасно я на тебя время тратила. Несчастная повернулась к облику бывшей наставницы, готовая доказывать свою полезность, но у ведьмы не было желания слушать эти бредни. - Довольно! - Морриган вышла из укрытия, - иди сюда. - Нет, - сквозь слезы ответила Лелиана, - они простят меня. Мари сердито шикнула на ведьму - кто за язык тянул, надо же сначала узнать, чем держат жертву, а не ломится как берсерк в ряды врага. - Зачем тебе их прощение? - мягко спросила Страж. Девушка, которая ещё вчера рассказывала романтичную историю, теперь казалась бесчувственной куклой в рясе: - Без этого я никто. Мари едва сдержала злость - она была уверена, что Лелиана уже преодолела последствия встречи с Маржолайн. Но что-то спровоцировало ее неуверенность в себе, а демон сыграл на этом. - Ты Лелиана, хорошая подруга, прекрасная певица, отличная лучница… я с легкостью найду ещё десяток подобных определений, так что тебе не нужны подачки от этих обликов. Разбойница смотрела на магессу как в тумане. Слова она поняла, но разум отказывался подпустить их к душе. - Да чтоб тебя! - не выдержала Морриган, - жить не можешь без похвалы женщин тебя сильней? Тоже мне беда, знала б ты мать мою, про нюни бы забыла вмиг! Мари сердито зашипела, но вынуждена была признать, что на Лелиану такая речь произвела куда большее впечатление, чем ее мягкие доводы. Демоны тоже ощутили перемену в состоянии жертвы и пошли в атаку на нарушительниц. Мари и Морриган уверенно расправились с ними, а вот Лелиана ошарашенно застыла: - Я… я не понимаю… Доротея… - Идём с нами, - предложила Страж, - в Тени ещё Роланд есть, надо и его забрать. - Как? - лучница показала безоружные руки. - Понятно, - вздохнула Мари, - Морриган, стереги ее, я сама схожу. Ведьма аж зубами заскрежетала от злости: - Дуру эту охранять? - Боишься не справится? - парировала Страж. - Боюсь оставить кого-то без волосьев, несметными средствами перемазаными… вопрос лишь в том, кого из вас? - Удачи, - усмехнулась Мари и обернулась Огненным Созданием, - я пош-шла, будте ос-сторожны.Ещё один остров Тени. Позднее.
Когда-то в плену Праздности во время боя за Круг Магов, освободить Роланда было легче всего - тогда демоны надавили на его чувства одиночества, а Мари своей руганью и даже оплеухами убедила его, что он точно не одинок. Возможно, именно тогда рыцарь стал воспринимать ее не только как неуклюжую девчонку, а личность со своим, пускай и кривым, стержнем в характере. От теперешнего сна сэра Гилмора Амелл впала в осадок и три раза перевернулась. Это была спальня, но не нежная до скромности как в ее собственном сне, а яркая и загадочная: широченная кровать была почти спрятана под тюлью и бусами, но свет от изящных жаровен позволял видеть женскую фигуру, очаровательно возлежащую на шелковой постели. Мари не сразу узнала расслабленную и довольную девушку в белье, которое ничего не скрывало и таким взглядом, будто, соблазнительница уже получила немало удовольствия, но своей главной цели еще не достигла. Уже потом гостья поняла, что сам спящий находится не на кровати, а замер в отдалении и едва слышно бормотал нечто, похожее на молитву. Первой мыслью было похвалить воина за стойкость и крепкость веры, но девичья сущность Страж победила: - Какого "..."?! Это что, у меня такая грудь?! Роланд поднял взгляд и удивленно посмотрел на нее: - Это ведь снова не ты … Магесса вытаращила глаза, пытаясь понять новый прием своей обнаженной копии с кровати, но опомнилась и раздраженно выдала: - Сам ты не ты… ой, а ну и "..."! Так, я не хочу смотреть на … Перо? Серьёзно? На перьях же заразы до "..."! Зачем им себя там трогать?! Роланд сменил легкое удивление на большое, ещё и добавил смущение до красных ушей. - Миледи? Это вы? - Ага, "миледи", - процедила Мари, - а вон та, со сливками на сосках - демон. - Знаю, простите, - пролепетал мужчина, - я пытался уйти… дверей нет. - Сейчас выведу, - отмахнулась Страж, - так, а ты, красотка, давай оборачивайся уже, а то драться будет неудобно. Менее одетая копия Мари медленно и красиво встала с кровати: гирлянды из бус блестели и звенели пока перекатывались по ее телу, а прозрачные занавески обнимали и гладили вместо любовника. Настоящая Страж просто запуталась бы в этом великолепии и оборвала со злости. Роланд был безоружен, а вместо лат во сне на нем была лишь легкая одежда. Тем не менее, опасная тварь с обликом его любимой была встречена сжатыми кулаками и готовностью ринутся в рукопашную при малейшей угрозе настоящей Мари. Демон обиженно надула губки и остановилась в нескольких шагах от несостоявшейся жертвы: - Как грубо, сэр Рыцарь. Я к тебе с такой щедростью, а ты не ценишь… прямо как когда-то… не стыдно в который раз делать больно хорошей девушке? Роланд дернулся как от удара в живот. Сожаление о содеянном снова пошатнуло его веру в свои силы. - Даже не думай, - процедила Страж, - она играет с тобой… Мари мило склонила голову набок: - А ты скажи ему, что простила и готова вернутся?... Не скажешь? Так зачем ты его мучаешь? Я дам все этому несчастному… - Нет, - твердо произнес Роланд под удивленный взгляд своей бывшей любовницы, - мне не нужен обман. Лучше уже ничего. Демон напала на магессу прямо в ее же облике, но подсечка от рыцаря дала время применить заклинание. После последнего удара по соблазнительному врагу, комната растворилась, а живые люди оказались в серой пустоте. - Идём, - магесса указала в сторону одной из дверей, - девочек заберем и… - Мари, - пролепетал Роланд, - миледи… то, что было там… я не… прости, я бы не… Страж раздраженно закатила глаза и удобнее перехватила посох: - Не думай об этом. Сам знаешь, что нельзя отвлекаться… - Да, простите, - мужчина стал смотреть по сторонам, но его чувство вины просто фонило на всю Тень. - Роланд, прекрати, - попросила девушка, - сейчас на твои эмоции еще десяток таких прибежит. Рыцарь не обернулся, но нежность в голосе была очевидна: - Я не поддамся… ты настоящая совсем другая. - О хорошо, - оценила Мари, - и со стыдом завязывай. Было бы странно, если бы в мужской фантазии были лишь поцелуи в щёчку. - Миледи… - Ты вообще молодец, что устоял против такого образа еще и с большей грудью. - Создатель! У тебя точно такая … простите, миледи! Идем отсюда.Другая часть Тени. Позднее.
Ждать возвращения Страж пришлось не долго, но напряжно. Демоны перли со всех сторон, почуяв самую лакомую из возможных будущих оболочек - мага немалой силы. К счастью, терпение дочери Флемет готовы были испытывать лишь посредственные и слишком амбициозные особи из иерархии Тени, которые были слишком медленные или предсказуемые в бою. Морриган сильно устала от частых нападений, но не желала показать свою слабость такому зрителю как болтливая сказочница. Девушка оперлась на посох, изображая медитацию для восстановления маны, но древко скользнуло по демонской крови на полу и ушло в сторону. Ловкая бардесса мигом сориентировалась и подхватила ее под локоть: - Морриган, ты же устала… присядь, отдохни, - мягко предложила Лелиана. Ведьма не стала вырываться из ее рук, но ядом побрызгать не поленилась: - А коль демоны нападут, то им разум сказаниями своими заморочишь? Лучница мило засмеялась, словно, ее не оскорбили, а сделали комплимент. Растерянное лицо ведьмы было приятной оценкой ее не расстерянного таланта лицедейки. Она аккуратно усадила умолкшую язвительницу на землю, покрытую маревом Тени, и отошла к ближайшему трупу демона. От дальнейших действий девушки в рясе монахини болотная ведьма побледнела - разбойница взяла демона Желания за руку и принялась пилить когтями твари ее же палец на другой руке. - Ноготь лишь оторви, - не выдержала Морриган. - Неудобно держать будет, - ответила через плечо бардесса, - ну вот… раз и готово. Отрезанный палец лег в ладонь бардессы вместо рукояти, а острый коготь служил лезвием. Темная кровь на светлом одеянии Лелианы стирала в воспоминаниях облик растерянной девушки, которая пыталась найти себя в чужом одобрении. Морриган с трудом отвела взгляд от лучезарной улыбки разбойницы, когда у той появилась возможность испытать новое оружие и не быть бесполезной. Лелиана в прыжке всадила коготь в глаз демона Гнева и увернулась от его лавовой руки. Ноги девушки обожгло и пришлось уйти с раскаленной зоны при помощи сальто назад. Обманчиво гладкая фигура демона застыла под потоком ледяного воздуха. Бардесса снова ударила когтем и демон осыпался кусками. - Льдинка, как же я рада тебе, - произнесла Лелиана, не оборачиваясь. Шутливого или нецензурного ответа в исполнении Амелл не последовало. Разбойница все же обернулась, но позади нее была лишь ведьма. - Не смей говорить ей, что заклинания Круга применяю я, - прошипела Морриган. - О-о, - выдала бардесса, - так у тебя есть свои тайны, Жемчужина Коркари? - Молчи… - желтые глаза сверкнули яростью, - если узнает она … - То научит тебя остальному, - перебила разбойница, - это же Мари … Ведьма передала все свою злость следующему демону, а когда новый труп упал возле их стоянки, то почти без раздражения добавила: - Верно говоришь, Мари Амелл она. Врагов пожирает, а яблоки уничтожает. Добрая до ругани и мудрая до шуток глупых. Я трепещу от имени ее одного … правда, трепещу. - Что она тебе сделала? - не оценила Лелиана, - Стражи ведь не силой тебя забрали у матери? - Не твоего ума дело, - процедила ведьма. - Морриган, зря ты так, - бардесса хотела дружески обнять ее, но вспомнила, с кем говорит, - Мари отзывчивая и сострадательная. - Эта "сострадательная" скрывает от меня, что добыла Гримуар матери моей? … откуда знаю?... Вещи стервы этой легко учую я, даже если прячет их другая стерва. - Уверена, ты просто неправильно попросила, - примирительно произнесла Лелиана. - Вежливо просила я, - объяснила ведьма, - сказала, что нужен Гримуар мне. - Зачем? Морриган уже пожалела, что открылась ей. Сказалась долгая невозможность выговориться. Лучше б дневник вела или сама с собой говорила. - Нос любопытный свой потеряешь ты однажды. Бардесса вновь ответила веселым смехом на грубость. Ведьма уже думала, что теперь та будет довольна собой и отвяжется, но разбойница посерьезнела и произнесла без капли игривости: - Если будешь и дальше такой же резкой с Мари, то не добьешься ничего. Она еще больше закроется от тебя. Хотелось выдать что-то умное и суровое, но Морриган понимала, что Лелиана права - если в начале знакомства со Страж они хоть немного общались, то после пары жёстких критик решений предводительницы, ведьма была лишена возможности выговорится и выпустить боль из тайников памяти. Могучая ведьма лишь немного опустила плечи и сделала менее раздраженный взгляд, но образ сразу стал более уязвимый и беззащитный. - И что мне делать? Косички заплести ей? - Почему же? - мягко улыбнулась Лелиана, - заведи с ней разговор и плавно переведи на тему родителей. Расскажи о своей маме. Только искренне, а не так, будто ты ничего не чувствуешь. Мари очень не повезло с семьёй, она тебя выслушает… о, кажется, идут… так-так, чем же Гилмор опять отличился, что лицо такое? - Меня от танцев их тошнит уже, - едва слышно выдала Морриган, - словно иных бед нет в мире кроме трагедии любовной их. Ему бы в шатер ее затащить да помирится тем, что природа наделила, а ей бы обиды свои высказать да по лицу ударить от души, а не ходить жертвой оскорбленной. Лелиана задумчиво осмотрела приближающуюся пару и уже с искренним весельем улыбнулась изящному профилю болотной богини: - А ну и пусть… у тебя прядь выбилась… да, тут… идеально… нет, что ты, не надо меня поджигать. Когда выберемся, я подскажу, когда лучше к Мари подойти с разговором. - Я… буду признательна, - произнесла Морриган так тихо, что почти скрыла отчаянную мольбу о помощи. Магесса и рыцарь уже подошли к ожидающим девушкам. - "..."! "..."! Как меня тут уже все "..."! - рычала уставшая Мари, а все ещё смущенный Роланд и не пытался это пресекать, - идём "...м" главному "..." острова и валим к нашим.Лес Бресилиан. Позднее.
Даже когда одержимого связали, а заколдованный костер потушили, накрыв одеялом хозяина лагеря, несостоявшиеся жертвы не расслаблялись и стояли на страже своих бессознательных друзей. Элисса в который раз проверила пульс Морриган и Мари, а Алистер снова применил Очищение Области на пленнике. Арам завопил от боли, но почти сразу перешел на угрозы: - Им не выстоять, даже это тело не сумело противостоять щедротам Тени. - Заткнись, - процедил Алистер, - я твои чары сразу пересилил, а ребята тоже справятся. - Если наши задержатся, то ты труп, - просто пояснила Кусланд. Ничто не выдало в лучнице о том, что она заметила движение в кроне дерева неподалеку, пока заряженная стрела не взглянула прямо на цель. В листьях послышалось раздраженное шипение. - Покажись, - приказала Элисса, - и даже не рассчитывай на свой арбалет. - Atisha, - произнес мелодичный голос, - я не враг вам, шемлены. В одно мгновение по гладкому дереву спустилась изящная фигурка в кожаных одеждах. Не в цивилизованном доспехе из вываренной кожи драколиска, как у разбойников отряда, а грубых шкурах, сшитых жилами, но, почему-то, без характерного запаха. Из-под капюшона была видна лишь часть лица, но изящная татуировка на скулах красноречиво указывала на расу незнакомки. - Мне нужен он, - эльфийка указала на Арама, - его зелья. Кусланд не собиралась играть в спасательницу всех встречных, но вспомнила кого они тут искали, так что пришлось немного сдержать нрав в общении с возможной союзницей. - Ты помогла спасти нашу подругу, но я не совсем понимаю твой мотив, так что руки по швам, пока мои соратники не очнулись. - Куда руки? - не поняла долийка. - Оружие не доставай, - пояснила Кусланд, - просто держи, так, чтоб я твои кисти видела. Эльфийка кивнула и приняла самую дружелюбную позу, несмотря на настороженность Элиссы. - Не бойся, шемленка, тебя я бы точно не тронула. - Мне лестно, - процедила Кусланд, - так… кажется, просыпаются. Первая пришла в себя Морриган. Ведьма оглянулась, но сочла Элиссу достойным решением проблемы с пленником и новой гостьей, а вот неподвижная Лелиана вынудила ее ползти на раненых ногах и убедится, что бой в Тени для бардессы не проигран. Морриган убеждала себя, что Лелиана нужна ей лишь как средство для примирения с предводительницей. Не могла же такая сильная девушка как дочь Флемет подхватить заразу вроде дружеской заботы. - Давай выбирайся скорей, - шептала ведьма над лицом разбойницы, - хватит нюни разводить… Лелиана улыбнулась, не открывая глаз: - Морри, у тебя такой милый голосок… - Очнулась, - прошипела ведьма и отстранилась насколько хватило сил. Элисса удивленно выгнула бровь, но не стала задерживать внимание на необычном поведении девушек, ранее почти не разговаривающих. Кусланд взглядом приказала Алистеру следить за чужаками и подошла к телу Мари - магесса не шевелилась, хотя даже рыцарь начал приходить в себя. - Льдинка, не смей оставлять меня, - прошептала Элисса. Когда Роланд увидел, что Мари ещё не вернулась в сознание, то от волнения забыл как дышать. Рыцарь спотыкаясь и падая переместился к Амелл, едва не задев Кусланд. - Рори, аккуратнее, - прошипела Элисса, - а ладно. Держись, она справится. Должна. Гилмор почти не слышал свою бывшую тэйрну. Слишком медленной дыхание Страж душило его сильнее палача. - Вернись душа моя, только вернись оттуда, - отчаянно шептал мужчина. Мари с трудом разлепила веки - все-таки магам в Тени тяжелее других при тех усилиях, что на них тратят демоны. Прямо над ней голубые глаза сияли такой нежностью и заботой, что девушка начала жалеть о своем решении больше не вступать в отношения ни с кем из отряда. Но что поделать если романтические чувства способны бросить ее сердце и душу в пожар самых разных эмоций, а ведь она в ответе не только за своих подчинённых, но и за всю миссию по спасению Ферелдена. - Чего такие перепуганные? - раздраженно спросила Страж чтобы отвлечься от неуместных мыслей, - я же сказала: идите первые, чтоб я видела, что вас не очаровали заново. - Так точно, миледи, - ответил Роланд слишком ласковым тоном как для подчиненного, - а вот приказа не волноваться за вас - не было. Мари сердито зыркнула на него, но лёжа головой на колене воина, было не очень уместно возмущаться на довольно скромные знаки внимания. - Льдинка, у нас гость, - Элисса указала на долийку, - ей нужен Арам… живым. - Да? Очнется - поговорим. Развяжите пока. Я его демона одолела, теперь должен быть не опасен для нас, - магесса пошатываясь встала с рыцаря и подошла к эльфийке, - привет, я Мари Амелл. - Фирвен, - произнесла эльфийка, - мне нужно от него только лекарство, потом можете забрать мага. - Лекарство от бешенства? - предположила Страж, - я тоже пару ампул возьму. Арам за этот рецепт и сдался демону. - Нет, не от бешенства, - выдавила Фирвен, опустив взгляд, - это другое… мой друг заразился кое-чем в древних руинах… теперь страдает где-то там. - Порча, чума? - предположила Мари. - Нет. Другое слово, его назвал шемлен, который потом пришел в наш клан, не боясь дозорных. - Я думала, долийцев не подпускают к себе людей, кроме… ох "..."! Только не говори, что твой друг заразился…. - Скверной, - подсказал маг, решив перестать изображать бессознание, - ты поэтому месяцами за мной следила?... вот глупое дитя, от Скверны нет лекарства… если о нем даже демон не рассказал. - Демоны не всезнайки, - возразила Мари, - они воруют наши мысли и воспоминания, но не всегда понимают, что увидели. - Девочке это не поможет, - пожал плечами Арам,- прошло много времени, ее друг скорее всего обратился или умер. - Верно, - грустно ответила Страж, - у заражённых есть недели, а то и дни, пока разум сопротивляется. После этого, только Серые Стражи могут остаться почти собой. Фирвен истерично мотнула головой: - Нет, он ещё жив, я чувствую. - Как ты его чувствуешь? - насторожилась Мари, - Ты тоже заразилась? Хотя, я не чувствую в тебе Скверну. - Нет, я не пошла с ним в руины… а ты? Ты Серый Страж? - Да, - ответила магесса, - я ищу долийский клан, чтобы призвать на битву с Мором. Долийка насмешливо фыркнула: - А я думала, ваш неуклюжий отряд пришел повеселить волков. Вы же на одном месте топчетесь часами. - Ну так отведи к своему клану, - огрызнулась Мари, - а я сообщу, если почувствую зараженного Скверной, может, твой друг найдется. - Я бы отвела к своим, если бы меня не изгнали, - призналась Фирвен. - За что? Ты же не заразилась. - Это сложно для шемленов. - А ну конечно. Тогда, может, поможешь нам искать другой клан? Я помогу чем смогу. Долийка обвела взглядом остальных присутствующих. Отряд Страж состоял мало того, что из шемленов, так ещё и куда более опасных чем лесорубы или охотники из поселений - воины в тяжелой броне, а разбойницы казались страшнее магесс. С другой стороны, иных шансов найти Тамлена у Фирвен не было, а от одиночества в древнем лесу эльфийка если ещё не сходила с ума, то начинала слышать голоса в голове. - Я помогу выйти на след одного из кланов, - пообещала долийка. - Добро пожаловать в наш отряд, - улыбнулась Мари. Эльфийка почтительно кивнула присутствующим. Отряд после боя в Тени был не очень склонен к сиюминутному налаживанию дружбы, но пару приветливых жестов все же были выражены: Мари предложила показать беспокоящие раны или болячки, а Алистер достал кусок сыра, разломил пополам и угостил лесную жительницу. - А с ним что будем делать? - Элисса указала на Арама, отламывая и себе кусочек от пайка Стража. - Отдашь нам свои запасы зелий? - дружелюбно спросила Страж, - да? Ну и славно, демонам больше не поддавайся, а то вряд-ли тебя снова спасут.Лес Бресилиан. Лагерь отряда. Позднее.
Юная долийка почти сразу стала темой дня в лагере Стражей. Одни чужаки вели себя приветливо и вежливо: с ней знакомились, снабжали необходимым и ненавязчиво расспрашивали о прошлом. Фирвен не запомнила и трети имён, поражалась количеству барахла необходимого шемленам для комфортного пребывания в и без того уютном лесу, а от расспросов уходила даже без попытки изобразить вежливость. Ещё были чужаки, которые и не пытались подружится, а фыркали или осуждающе таращились на ее внешний вид: с чего-то шемлены считали, что долийцы поголовно красавцы и красотки в шелковых одеяниях, и непременно со светлыми волосами и яркими глазами. Вот только Фирвен почти всю жизнь провела даже не в аравели, а на временных охотничьих стоянках, когда почти все добывалось и изготовлялось из даров или отходов леса, что не могло не отразится на внешности и характере отшельницы. Стоило долийке опустить капюшон, как почти все в лагере удивлённо уставились на суровую девушку с карими глазами и коротким черным ирокезом вместо солнечных прядей как у местного плоскоухого. Валласлин был единственным украшением помимо шрамов и царапин - ни сережек, ни косметики. Даже в бывшем клане никто не счел ее достаточно красивой и покорной, чтобы подарить обручальные перчатки. Эльфийка стойко выдерживала любопытные взгляды и не собиралась изображать плоскоухую подхалимку, сменившую богатство и свободу леса на мерзкое существование, о котором рассказывали беглые эльфинажники. Девушка гордо отказалась от предложенной брони, которая шумела так, что и глухой зверь услышит по колебанию почвы, а вот помощь с ремонтом плеча арбалета пришлось принять - светловолосый воин заверил, что часто чинит лук для одной из разбойниц. Ещё у Фирвен был одноручный меч и дополнительный нож, но она использовала их слишком редко и так осторожно, что оружие в починке не нуждалось. Девушка уже думала, что внимание к ней начнет спадать, как оживился еще один новый знакомый. - Зевран Араннай к вашим услугам, - мурлыкнул плоскоухий, - как и мой шатер… - Я не сплю в шатре, - отрезала Фирвен, - шалаш с костром намного лучше. - О, лесная фея, ты не знаешь ферелденской зимы, ещё и в Морозных горах. Тогда без шатров никак… и без компании тоже слишком холодно. - Уже почти весна, а это лес Бресилиан, - сообщила эльфийка очевидное, - и холодные ветра сюда не доходят. - Моя дорогая, если тебе станет холодно… или одиноко, то приходи ко мне, я всегда горяч… Лагерь был небольшим и нужно было говорить намного тише, чтоб не развлекать представлением других. Так что неудивительно, что Мари случайно вклинилась в попытки Аранная найти себе развлечение до Денерима. - "..."! Зев, опять температура? - почти искренно забеспокоилась Страж, - я ж тебе говорила штаны теплые надевать! Ворон засопел как обиженный подросток, которого на глазах у взрослой девушки отправляют чистить стайни. Мари лишь улыбнулась сердитым медовым глазам и повернулась к долийке: - Фирвен, если не успеешь до сумерек поставить шалаш, то можешь переночевать у меня. Долийке бы не составило труда собрать убежище из веток и в темноте, но при мысли о том, что Страж может учуять Тамлена и ночью, и даже не просто романтическим чувством, а по-настоящему, Фирвен решила держаться поближе к Мари. - Ma Serannas, Страж, сейчас лапник соберу. - Э...э, не надо лапник в шатер, - подсказала Страж, - палатки и так тепло держат, а одеял нам хватает… - Как скажешь, - пожала плечами Фирвен и направилась готовится ко сну. Амелл не просто так решила вести себя наиболее тактично и терпеливо с этой загадочной долийкой. Ещё с первых дней путешествия с Дунканом после Призыва, сама Мари столкнулась с массой мелочей и не совсем мелочей, которые она не знала и не понимала. К примеру, бывшая ученица Круга при первом же дожде вместо того, чтоб накрыть голову, задрала лицо к небу и любовалась холодными каплями летящими прямо в глаза - потом она по непонятной причине простыла, но сразу опускать капюшон плаща стала лишь после четвертого дождя. Чего уж говорить про бытовые или санитарные аспекты - у Дункана к моменту прихода в Остагар на лице было явное сожаление о своем выборе рекрута и желание сбыть ее с рук поскорее. Оставалось надеяться, что в конце концов выбор покойного командора окажется верным.Там же. Ночь.
Из палатки Алистера и Элиссы раздался шум, но в кои то веки не эротичный, и даже не крики после кошмара, плавно переходящие в более горячие - просто несколько испуганных вскриков, а потом постепенно выравнивание дыхание. Едва полог того шатра дернулся, Роланд отложил свое почти рукоделие и подготовил чашку чая. - Доброй ночи, друг мой, - мягко произнес рыцарь храмовнику. - Ага, точно, - хмыкнул Страж, но кружку забрал, - хоть Элисса выспится… - Она не проснулась сейчас? - удивился Роланд, - точно не вдохнула тогда волшебного дыма? - Нет, - сонно отмахнулся Алистер, слегка расплескав чай, - ей запах сразу не понравился и она отошла, а так уже неделю спит очень хорошо, аж сердце радуется. - Мм, - произнес рыцарь, - рад за вас … - "..."! - сообщила другая палатка и выпустила Мари. - Миледи, чаю? - Роланд и так знал ответ и уже набирал кружку, но ведь предводительница так мило напрягалась от его почти уместной вежливости, что он обращался с ней так, даже когда они вместе потрошили дичь или мыли псов, вывалявшихся в, лучше и не знать, чем. - В глаза мне чаю, - огрызнулась Мари. - Миледи, все хорошо, вы в безопасности, - принялся успокаивать рыцарь, - присаживайтесь к огню. Алистер одеялом поделится, если вам мой плащ не подойдёт… - Да мне "..."! - выпалила девушка, все еще не пришедшая в себя после увиденного, - хотя нет, давай делись плащом, а то Элисса на их одеяле учует мои духи, как вчера как-то унюхала, что я руки дегтярным мылом обработала. Ничего не скроешь… - И что? - искренне не понял Алистер, - она тебя ко мне не ревновала, даже когда мы купались вместе. Роланд тяжело выдохнул через раздутые ноздри, но присутствие Мари почти на его коленях помогло подавить приступ зависти с ноткой ревности. Магесса сбросила оцепенение и покраснела: - Да я тебя не видела тогда… ты ж нырнул, а эта шутница еще и удивилась, чего я ухожу… так все хватит, мало мне Фирвен с ее ночным нарядом. - А что с ее одеждой? - лениво поинтересовался Алистер, - ночнушка из кожи гарлока? - У-э-э! - выдала Мари, - уж лучше бы так, а то просыпаюсь после общения с Архидемоном, а эта лежит в… не поверите… ни в чем! - Она голая спит? - переспросил Роланд, - довольно практично… что? Так теплее. - Что-то я не заметил, чтоб ты так делал… - скривился Алистер, - не скажу, что сожалею. - Тебе мало Зеврана было? - парировал рыцарь, - едва уговорил его спать в штанах. Храмовнику было не страшно вспоминать трудности в начале и середине похода - даже не верилось, что такие мелочи могли пугать или расстраивать. - Это была одна из причин покинуть холостяцкую палатку, - усмехнулся воин. - А мне что делать? - вздохнула магесса, - я то никуда не переселюсь. Алистер хотел было пошутить про ночёвку Мари с Роландом, но решил, что это слишком жестоко - друг не шевелился и почти не дышал, хотя всего лишь придерживал тяжелую ткань у плеча девушки. - Может, у Фирвен, просто, сменного белья нет? У нее сумка не намного больше той, с которой ты пришла в Остагар. Бывшая рекрут из Круга посочувствовала самой себе - сопровождающие сразу снабдили ее теплым плащом и одеялом, но вот про все остальное не догадались, а сама девушка постеснялась просить. Зато с первых же дней магесса, ранее не державшая в руках ни монетки, быстро поняла значение денег и даже стала подрабатывать в пути своими медицинскими и алхимическими навыками. - Хорошая мысль, Алистер, - улыбнулась Страж, - предложу ей свою одежду.Лес Бресилиан. Через несколько дней.
Присутствие долийки в отряде посреди дремучего леса существенно улучшило положение остальных. Мало того, что на следующий же день были найдены проходимые тропы, а не ноголомные и лицоцарапательные заросли, но также выходцы из цивилизации поразились обилию ценных и питательных ресурсов, ранее незнакомых им. Любительница яблок, Мари теперь с удовольствием чистила и ела прямо на ходу прошлогодние орехи, иногда рыча на Элиссу, которая через раз выдирала у не очень внимательной магессы вкусную сердцевину. Зевран едва ли не с нежностью изучал корешки, которые Фирвен назвала источником редкого, но действенного парализующего яда, а Огрен был в восторге после собранного мешка сухого дикого хмеля. Уже обнаружили на тропе борозды от долийских аравелей, и даже определили направление движения, но след был оставлен несколько месяцев назад. Поэтому отряд верно двигался к цели, но было неизвестно, через сколько времени произойдет встреча с будущими союзниками. - Привал, - устало попросила Элисса, - ног не чувствую. - О, конечно, - Мари вспомнила про ее день рождения, - сегодня можно и пораньше встать лагерем. Место как раз неплохое. - Сегодня? - искренне удивилась Кусланд, - … а, понятно… Именинница не стала изображать нежелание отмечать, но и особого восторга при виде подготовки к празднику не проявила - выполнила свои обязанности по обустройству лагеря, а к вечеру лишь надела чистую одежду, хотя Лелиана в качестве подарка поднесла ей нарядное платье. - До лучших времён, - произнесла бывшая тэйрна, откладывая свёрток даже без сожаления. Следующим поздравлял Роланд: - Сегодня отличный повод отведать хайеверское крепленое, - рыцарь предъявил бутылку знакомого Элиссе с юности вина. - О… где только достал… - оценила Кусланд, - только знаешь, давай отметим только чаем… как тогда твой день рождения, помнишь? Роланд мягко улыбнулся и отошел, даже не стал напоминать, что в его случае была другая ситуация - возвращение после тяжелой и страшной вылазки в оккупированный Хайевер, а не путешествие по лесу с проводником. Алистер на правах мужчины именинницы не стал ждать очереди, а зашёл с тыла и обнял Элиссу за плечи: - Радость моя, с днём рождения, это тебе… Кусланд прекрасно понимала, что романтичный храмовник придумает что-то милое настолько, что и не поверишь, что до этого додумался взрослый воин. Ее ожидания почти оправдались: подарок был явно ручной работы, но было очевидно, что времени и нервов на него потратили немало. - Гребень? Какой красивый… столько резьбы. Я ж его сломаю пока буду причесываться. - Значит, начну вырезать новый, - рассудил Алистер, чем умилил не только Элиссу, но и подошедшую Мари. - С днём рождения, солнце ты наше, - произнесла Страж, протягивая лист бумаги - мне с мастерством Алистера не сравниться… - Ну как сказать… - с трудом проговорила Элисса, не отрываясь от рисунка. - Моим мастерством? - прищурился храмовник, - мало мне ваших шептаний с Лелианой? Кусланд закатила глаза, хотя и понимала, что он шутит. - Я не про то, что ты подумал, скромник ты мой… взгляни сам. Подарок повернули лицевой стороной к Алистеру, и он понял, что смотрит на портрет двух незнакомых людей. Талант Мари был не настолько велик, чтоб передать семейное сходство дешёвым карандашом, но было не трудно догадаться, кого Элисса будет так рада видеть. - Это твои родители? - ласково спросил он у своей любимой, - … радость моя, не плачь… - Элисса, прости, - испугалась художница, - я думала, тебе будет приятно… я не хотела тебя расстроить… - Все хорошо, - выдавила Кусланд, смахивая слезы, - это так мило… я так тронута… ты их только раз видела, в Тени… мама ещё тебя дочкой представила… это так… Мари с Алистером едва скрыли удивлённые взгляды - такие скачки эмоций, ещё и без криков и пинков с ноги всего на пути, были у Элиссы редко. - Любимая, присядь… - Алистер увел ее к бревну, - ты просто устала и перенервничала…. так, где-то был Рори с бутылкой благородного Урони-Лицо-На-Стол… - Я тут, - рыцарь уже спешил с кружкой, - выпей, Элисса, это кипяченая вода. Ты же…. ну… объявила вечер без вина. Кусланд, не убирая кружки от лица, подняла вверх указательный палец, подтверждая ранее озвученный вердикт. - Ты видел рисунок Льдинки? - спросила она, допив воду. Роланд отрицательно мотнул головой - Мари не настолько близко с ним общалась, чтоб показать незавершенное творение. От увиденного у рыцаря перехватило дыхание - магесса передала образы погибших лучше, чем замковые портретисты, которые изобразили отважную воительницу Элеонору холеной аристократкой, а рассудительного Брайса настолько надменным будто тэйрн вот-вот потребует себе трон короля. - Мари… - Роланд неосознанно коснулся ее руки, - у тебя дар… Элисса, все хорошо, не плачь… Так, надо тебя отвлечь… Лелиана, сыграешь что-то для танца? … благодарю… о, какая чудесная музыка. Позволь пригласить тебя на танец. Амелл на мгновенье застыла от удивления, но после сумела натянуть маску непринуждённости, в то время как Алистер стоял и дальше со стиснутой от злости челюстью - еще бы, Гилмор успешно пригласил на танец Кусланд, а не девушку, за которой вроде как ухаживал. Стражи тщетно скрывали свое внимание к танцам хайеверцев, но те были слишком увлечены своей беседой. Кусланд поначалу говорила отстраненно, но потом начала то бледнеть, то краснеть, а после стала через слово улыбаться. Кто бы сомневался, что рыцарь рано или поздно найдет подход к своей недосягаемой любви юности. Мари выдохнула чтобы успокоится. У нее нет никаких прав на Роланда, и вообще он ее не интересует… ну почти. Однако волнение за друга пересилило собственную ревность: - Элисса любит тебя, - прошептала она Алистеру, - не волнуйся так. - Я ему челюсть оторву, - процедил воин, - сколько можно играть вами обеими… - Мне то что, - выдавила девушка. - Да брось, я не настолько зеленый, чтоб не видеть каково тебе. Мари могла бы и дальше изображать безразличие, но держать маску становилось труднее. - Я… извини, я спать пойду. До утра только не прибей его. Алистер кивнул подруге и стал ждать завершения танца своей девушки. Им предстоит тяжёлый разговор.