Лагерь. Век Дракона 9.31. Неделю спустя после дня Рождения Элиссы Кусланд.
Это утро в лесу было почти таким же как и предыдущие за всю неделю - путники как могли наслаждались часами отдыха перед дневным переходом в погоне за долийцами. Зевран выдал почти скромный комплимент Фирвен, которая в ожидании пока высушится одежда, щеголяла в камизе ранее принадлежавшей Мари. Эльф уже хотел позадирать и саму Страж, но вспомнил, что в последнее время произошло очень многое. К примеру, сладкая парочка, Элисса и Алистер теперь вели себя значительно скромнее, даже ночью притихли. А вот Мари с Роландом поразили всех наповал своими не просто возобновившимися отношениями, но и скорым переселением девушки в палатку рыцаря. Кто-то восхищался и радовался за влюбленных, которые преодолели столько трудностей, но Араннай не был наивен. Ворон прекрасно знал, что магесса просто так бы не вернулась к бывшему любовнику - она саму себя не могла простить за проявленную слабость. Чем же ее завлек этот бесхитростный ферелденец? Допустим, манеры у него галантнее чем у петуха в курятнике, а симпатичная физиономия бывает небритой лишь на затянувшихся вылазках. Но это не перекроет того, что эльф случайно увидел, когда однажды отошел по делам подальше от лагеря. Этой ночью Зевран обнаружил Роланда, стирающим одеяние и корсаж Мари от… крови. Надо же, сэр Рыцарь даже соблаговолил позаботиться о девушке после своих развлечений. Или просто не хотел, чтоб в отряде узнали об особенностях его отношений с магессой. Само благородство и доблесть. За свою жизнь эльф повидал немало тех, о чьих предпочтениях трудно догадаться, но когда всплывает правда, то и опыт Ворона не поможет уложить такое в голове. Мари не производила впечатление любительницы жестокости. Что же с ней случилось? Изголодалась за вниманием? Решила таким образом почувствовать себя слабой девушкой, а не предводительницей отряда? Что же произошло за прошлую неделю, пока Зевран развлекал себя общением с Фирвен, которая не знала смущения и скромности. Чего он не заметил, пока отвлекался на полуголую эльфийку посреди лагеря и прочие недавние события?Лагерь. Неделей ранее. День рождения Элиссы Кусланд.
Бывшая тэйрна грациозно танцевала под руку со своим бывшим вассалом. Мастерство обоих позволяло не отвлекаться из-за наступлений на ноги или спотыканий, как было бы если бы они танцевали каждый со своим выбором сердца. Элисса даже не сбилась с ритма, когда Роланд перевернул все в ее мыслях разговором, начавшегося с простого вопроса: - Как твое самочувствие? - О чем ты? - изобразила непонимание девушка. Рыцарь не был мастером в словесных играх и получении простого ответа после двадцати витиеватых вопросов. Одна из черт, которая ему нравилась в магессе Амелл - прямолинейность до не деликатной простоты, редко проявлялась у бывшей леди Кусланд. Мужчина выдохнул и спокойно продолжил: - Помнишь Хелен? Сержант Хелен Стоун? Элисса сжала губы в линию для концентрации, а потом довольно подробно ответила: - Да. Служила в гарнизоне, а потом была переведена в снабжение. - Помнишь почему? - Женщина понесла ребенка, - почти спокойно ответила Кусланд, - не понимаю, к чему эта история. - К тому, Элисса, что это у нее была вторая беременность. А первого ребенка она потеряла, потому что скрывала живот под броней, пока не упала на тренировке. Даже не в бою, понимаешь? Насколько надо быть глупой чтоб не сообщить сослуживцам и командиру о своем положении? Бледность девушки выдала ее лучше эмоционального ответа: - Да у меня срок всего несколько недель! Я пару дней как поняла… Панталоны Андрасте! Не представляю, как ты догадался. - После того печального происшествия, я беру во внимание состояние женщин, от которых может зависеть моя жизнь. Две девушки из рядовых даже не знали о своем положении, пока я не отправил их к лекарю. - И чем я себя выдала? - Сонливость, повышенная утомляемость, эмоциональность, отказ от вина… да что говорить, ты сыр на днях ела. - Да уж… - Алистер знает? - Не представляю как сказать… он моложе меня и вообще нас всех, еще испугается… - Не думаю, он сильнее чем пытается изобразить. Ты и сама понимаешь. - Наверное, но это так быстро. Может, он не готов. - К такому трудно быть готовым, - согласился Роланд, - хорошо, что ты когда-то посоветовала мне сухостебль, а то я бы точно обзавелся бастардами. Но у вас с Алистером другая ситуация. Не думаю, что он станет платить тебе откуп. Элисса даже скривилась: - И-и-у, ты хоть понимаешь, как это противно звучит? Вот представь, что Мари бы понесла от тебя… Роланд дернулся как от удара. Если поначалу он с беспокойством следил за состоянием своей бывшей любовницы, потому что не был уверен, что она была под защитой предохраняющей руны в их единственную ночь, то позднее даже жалел, что девушка все же следила за своим здоровьем. - Если бы… я был бы очень рад… кого я обманываю, она бы все равно не захотела быть со мной. Не знаю, на что теперь надеяться. - Шансы есть, - тепло улыбнулась Элисса, - видел бы ты, как она посмотрела на нас, когда ты пригласил меня на танец. - Разве? - рыцарь мельком взглянул в сторону костра, - пока она была тут, то спокойно говорила с твоим. Вот у Алистера чуть дым из ушей не пошел. - Она лучше владеет собой чем мой милый сыроед. Я с ним сама разберусь… как нибудь… - пообещала Кусланд, - а вот Мари должна быть с тобой. У нее так глаза сверкнули в первое мгновение, что ни за что не поверю, будто она к тебе ничего не чувствует. Я бы помогла спровоцировать ее ревностью, но боюсь обидеть Алистера… а вот колоритная Фирвен будет в самый раз… немного внимания к лесной "непосредственности" и твоя любимая "непосредственность" вынуждена будет раскрыть свои чувства, а не изображать безразличие. Роланд отвернулся, скрывая сожаление. Когда-то он пытался именно так вернуть Элиссу при помощи ухаживаний за Мари, а в результате такого натворил, что сам себя презирал. - Я бы не стал добиваться ее внимания нечестными приемами. Элиссе роль советчицы была более близка чем все, связанное с ее деликатным положением. Сейчас ей казалось, что помирить друзей, которые так плохо расстались - мелкая проблема по сравнению с тем, что ждет ее саму. - Зря ты так. Простым ухаживанием ты точно не затмишь свое отвратительное, хоть и честное поведение в прошлом. - Спасибо за совет, что-нибудь придумаю, - произнес рыцарь, завершая танец вежливым поклоном даме, - А теперь самое время тебе признаться Алистеру. Если запаникует, то я поддержку его. - О, это было бы хорошо… Пара двинулась порознь в сторону мрачного храмовника. Элисса приблизилась к своему мужчине и от волнения переглянулась с Роландом, занимающим позицию наблюдателя. Ощущение будто охотники устраивают облаву. Но у Алистера взгляд все злее и печальнее - точно потребуется помощь рыцаря. - Алистер, нам надо поговорить, - напряженно произнесла Элисса. - Я уже догадался, - процедил воин. - Да? - Кусланд была уверена, что их с Гилмором разговор не был слышен, но способности Стражей впечатляли в разных смыслах, - И что скажешь? - Это твое дело, - холодно ответил ее мужчина. - Ладно, - разочарованно произнесла девушка, стараясь не показать обиду, - чтоб ты знал, ребенка я оставлю. От тебя ничего… - Ребенка?! - прибалдел Алистер, яростно зыркая на приближающегося сэра Гилмора, - когда вы успели?! Вот теперь Элисса моргнула от удивления: - Кто "вы"? Зевран что-ли? Сроки не сходятся… куда ты смотришь?... на Роланда?... Ты дурак? У меня с ним лет шесть назад и то только поцелуи были! А вот с тобой… да пошел ты, чего я должна тебе что-то доказывать?! Попытка уйти закончилась крепким объятием и отчаянным вопросом: - Так ты от меня…? - По твоему, я со всем лагерем сплю?! Алистер ощутил укол вины - за время, что они вместе, Элисса поводов для подозрений об отношениях на стороне точно не подавала. - Милая, прости, просто у Серых Стражей не бывает детей… - Да? - забеспокоилась Элисса, - может, я с симптомами ошиблась, утром у Мари спрошу… но клянусь, я тебе не изменяла… - Да, я верю тебе… но среди Стражей, которых я знал, не было тех, кто заводил детей после Посвящения. Девушка была всего на пару лет старше своего мужчины, но различия в окружении и воспитании давали более широкое представление о жизни. - Может, у них не было возможности воспитывать ребенка и они были осторожны? Алистер ощутимо успокоился. Такое объяснение стало бальзамом на душу, даже не хотелось думать, что это слишком просто, чтобы быть правдой. - Наверное, я не думал об этом с такой стороны… Дыханье Создателя, я был уверен, что мне не стать отцом, ещё со времён, пока еще девушку не познал… радость моя, ты сделала мне подарок на свой же день Рождения. - Ну вообще-то, это ты мне сделал этот подарок. - Ой, сейчас покраснею… а погладить можно? - Наверное можно, - пожала плечами Элисса, - вряд-ли ты почувствуешь пинок. Алистер решил не просто погладить живот, а опуститься на колени и прижаться лицом. Как ни странно, даже так явных действий от малыша не последовало. - Доброй ночи, друзья мои, - произнес Роланд, покидая свой пост, - утром проконсультируйтесь у Мари, а лучше Винн. И никакой близости, если не разрешат лекари... Я серьёзно. - Да ну? - взъелась Элисса, - я знаю, что многие… - Нет, - возразил, как ни странно, Алистер, - раз нельзя, то потерпим. - Ты потерпишь? - подразнила девушка, - а то я тебя не знаю. - Будешь приставать - пойду ночевать к Рори или к Мари. - Гениально, - оценила Элисса, - ладно, будь по твоему. Панталоны Андрасте, мне еще Мари утром признаваться… - Хочешь, я ее сейчас разбужу? - Алистер!Там же. Утро следующего дня.
Мари сумела выспаться, но настроение было паршивое. Первым делом она хотела поговорить с Алистером, так как была уверена, что Элисса причиняет ему боль. Собрата по ордену в пределах видимости не было, зато были оба хайеверца, ещё и сияющие хорошим настроением как золотые монеты на солнце. - Льдинка, доброе утро, - позвала Кусланд с приветливой улыбкой, - можно с тобой поговорить? Магесса сразу надела сменную одежду для тренировок, словно предчувствовала, что нужен будет повод покинуть лагерь, пока не пропадет желание сжечь кому-то лицо. - Я на пробежку, хочешь - догоняй, - бросила Мари. - Я… хорошо, - растерялась Элисса, оглядываясь в поиске более удобных сапог. - Не стоит, - встрял Роланд, - только легкая прогулка. Ревность Мари вперемешку с обидой стали сочится из-под маски безразличия как вода из треснувшей фляги. - О, сэр Защитник на посту. Мои поздравления, леди Кусланд. - Да, это мило… - подтвердила Элисса, не совсем поняв тон подруги. Роланду злые глаза Мари болели в разы сильнее и в отличии от Элиссы, которая по понятной причине была не в себе от счастья, он отлично понял, что магесса додумалась до той же нелепости, что и храмовник вчера вечером. - Миледи, уверяю вас, это не то, о чем вы подумали… - Естественно, - процедила Страж. - Мари? - Элисса протянула руку, чтобы дружески коснутся ее плеча. Едва магесса дернулась, чтобы оттолкнуть подругу, рыцарь крепко обнял ее поверх локтей, мешая совершить неоправданную грубость. Злые глаза превратились в яростные - девушка опять решила, что он готов заступаться за любовь юности в ущерб ей. - Я хотела сказать, что я в положении. По крайней мере так думаю, - тихо призналась Элисса. Мари уронила челюсть, мигом забыв и про Роланда и свою злость, потом взяла себя в руки и, окутав ладонь голубым сиянием, провела возле живота подруги: - Так и есть, это определенно то, что ты подумала… а это что? Странно… Знаешь, я в этот раздел медицины не очень углублялась, так что покажешься Винн, - Страж перевела дыхание, сосредотачиваясь, - прости, Элисса, мои поздравления! А я дура, такого придумала… - Ничего страшного, - улыбнулась Кусланд, - Алистер так вообще сомневался в отцовстве… - После ваших стонов на полночи? Гениально! Постой, я ж тебе сама руну наводила?! - Дамы, я вас покину, - Роланд понял, что теперь девушки между собой договорятся. - Благодарю… - задумчиво произнесла Кусланд Гилмору и повернулась к Амелл - руна… может, стерлась? - Она бы даже не отмылась! Это же магия… подожди-ка. Ты под Очищение Области после Денерима случайно не попадала? - И что? Я ж не маг, мне оно ничего не сделает. Мари подождала несколько мгновений в надежде, что собеседница сама поймет о чем речь. Но нет - Элисса, действительно, не понимала очевидного. - Женщина, ты была под защитой магии, а твой мужчина ее развеял! - Да? - растерялась разбойница. - На всякий случай, - нервно уточнила магесса, - твой парень - храмовник! - А-а, поняла. Так я поэтому… Алистер!!! Из-за склона, ведущего к ручью резко, как по тревоге, появился обсуждаемый храмовник: - Да, любовь моя?! - Я из-за тебя забеременела! Это все ты! Алистер не стал вникать в причину ее возмущения, и просто ответил: - Так я это уже понял… а ещё я тебя люблю… я это уже говорил? Значит, ещё потом повторю. Элисса многообещающе чмокнула губами в сторону Алистера и обернулась к Мари, планируя продолжить общение. Ей помешала Фирвен, вечно появляющаяся из ниоткуда, а потом исчезающая в никуда. Сейчас долийка возникла между подругами, держа в руках корзинку из прутьев с таким содержимым, что и Морриган бы скривилась. - В это время мало подходящего питания, - произнесла дочь леса бывшей тэйрне, - все, что смогла для тебя найти. - Это что за монстр? - скривилась Мари, изучая жирную личинку. - У нас в клане будущие матери ели их даже когда еды было в изобилии, - пояснила эльфийка, - а эта рыжеволосая питается очень скудно. - Я не… - золотисто-русая Кусланд по привычке хотела возмутился на неверное определение цвета ее волос, но сразу поняла бессмысленность затеи, - ладно, хоть блондинистаябрюнетка... Говоришь, эта гадость с десятком лап полезна в моем положении?... Да?... Мари, что скажешь? - Я такого точно не ела, - позеленела магесса, когда насекомое от теплого дыхания пришло в движение, - гадость какая… - Надо попробовать, - рассудила Элисса. От ручья как раз шел Алистер с котлом заготовки под завтрак. От увиденного мужчина едва не споткнулся - он тут боится предложить любимой блюдо из корней, отдаленно похожих на морковь, а она спокойно вертит в руках мерзкие дары природы. - Элисса? - неверяще спросил Страж, - это точно ты? - Нет, я Мари, - отшутилась Кусланд, - а серьезно: я, чтоли не понимаю, что сейчас думать надо не только о своих предпочтениях? В Орлее, вообще, лягушек едят… с трюфельным соусом, правда. - Ты права, - признала Амелл, - свежего мяса нам всем недостает, а уж тебе… у-э-э! Ты что делаешь?! - Лапки отдираю, - спокойно пояснила Кусланд, - поделится с тобой? Тоже надо? - Я не…! - закипела Мари, - ты уже дошутилась про мое положение! Сама... - Есть поверье, что если беременная чихнет на другую девушку, то та тоже понесет. Так что… аптчхи! Вместо испуга магесса скосила глаза от размышлений: - Что за глупости? При чем дыхательная система к … да ну тебя! А если оно ядовито? Фирвен не стала скрывать обиды: - Я бы не посмела отравить даже шемленку в таком состоянии. В подтверждение своих слов эльфийка взяла одну из личинок и съела быстрее чем Мари обычно грызла орехи. - Так вот чего ты на меня не напала тогда, при знакомстве, - вспомнила Элисса, - это достойно. Чтож... Почти очищенное насекомое было изъято из рук бывшей тэйрны и счавкано храмовником. - Неплохо… - оценил Алистер, - не кролик, но и не пригоревшая овсянка. - И-и-у! Овсянка, - скривилась Элисса, - лучше уже это… так… мням!... Мари, попробуй… давай ещё в обморок упади! Фирвен, спасибо тебе. Эльфийка кивнула и ушла, а храмовник зачарованно застыл любуясь своей девушкой: - Кушай-кушай, аппетит у малыша, явно, мой. - Если стану есть как ты, то прибью! - весело пригрозила Элисса. - Зачем прибивать, радость моя? Я и так отдам свою порцию. Мари слушала милую перебранку будущих родителей и вспоминала свою мать - может, она тоже поначалу радовалась своему положению? - Ты только не бойся, Элисса, ты справишься… - подбодрила она подругу, когда Алистер вернулся к своей работе. Кусланд непонимающе взглянула на подругу: - Я не боюсь… волнуюсь немного... нет, ты не подумай, я знаю, что вырастить ребенка это не значит просто всучить его слугам, нет… это большая ответственность и трудности, тем более на войне... ну так и я не безголовая курица в кринолине. - Элисса, - растрогалась Мари больше самой будущей мамы и сгребла ее в объятия, - ты такая молодец… - Это так чудесно, - добавила Лелиана, подходя к ним, - только вот о стрельбе из лука придется забыть на это замечательное время. - И не подумаю, - уперлась Элисса, - просто возьму другой поменьше и не буду делать перекаты. - Это очень опасно, - забеспокоилась вторая разбойница, - даже Флемет прятала маленькую Морриган, когда на них нападали… как представлю перепуганную малышку пока сильная мама защищалась от обидчиков… Девушки переглянулись, удивленные переменой в общении болотной ведьмы и верующей бардессы, но сегодня они были сами не свои от прекрасной новости, а Лелиана так трепетно говорила о Морриган, что Мари забыла, чего она прятала чужую вещь: - Лелиана, такое дело… я недавно поняла, что у меня Гримуар Флемет, за которым Морриган просила отправится в Башню… но не представляю как теперь отдать, она так на меня рычит при каждом разговоре, а вы двое подружились... - Хочешь, я скажу, что нечаянно нашла это в телеге среди хлама? - мило предложила бардесса. - О, это было бы отлично! Я уже не знала, что и делать, так неудобно вышло… - Пути Создателя неисповедимы, - похлопала ресницами бывшая монашка. - Почему у меня ощущение будто мной управляли? - задумчиво спросила Мари, когда Лелиана вернулась к своим делам, - я то собиралась отдать книгу, но так внезапно… - Так и есть, Льдинка, - расслабленно пояснила Элисса, - надо мне успокоится, а то заражаю всех мечтательным состоянием. - Но тебе то можно… - Брось, Мари, мы на войне. В бою я теперь не особо помогу, но с путешествием буду помогать пока мозги в детскую кашу не превратились. Магесса все равно продолжала обнимать подругу, иногда выдавая радостные комплименты, пока не пришло время выхода из шатра почтенной чародейки. - Что за шум, молодые люди? - Винн, скорее всего все и так слышала, но как же не приструнить невоспитанных спутников. - Доброе утро, Винн, - вернула серьезный вид Мари, - Осмотрите, пожалуйста, Элиссу. У меня мало опыта с начальной стадией, но организму чего-то не хватает… скорее бы в город попасть, хоть каких-то овощей закупить… - Сейчас посмотрим, - чародейка провела ладонью так же как и Мари, но сначала просто повторила движение, а потом и вовсе усилила свечение, - ох, дитя, ну что ж ты… - Что-то не так? - побледнела Элисса, - будет надо, я паука съем ради малыша. Винн не ответила лишь стала серьезнее чем обычно. Мари испуганно обняла Элиссу и не отошла даже, когда подоспел обеспокоенный Алистер и обнял любимую с другой стороны. - Девочка, ты знаешь, что Серые Стражи это не обычные люди? У них Скверна. - И что? Я тоже собиралась стать Стражем, - храбрилась Элисса. - Но сейчас ты не Страж, а твой организм сопротивляется заражению и пытается избавится от носителя Скверны. Эмбрион не выживет. - Что нам делать? - спросила Амелл раньше остальных. - С этим ничем не поможешь. Мне очень жаль. Лучше избавится поскорее, пока здоровье леди Кусланд ещё не сильно пострадало. - Нет! - рявкнула Элисса, - не сметь! - Ты можешь умереть, девочка, - напомнила Винн. - Не позволю, - поддержала Мари заряжая ладонь целебной магией, - сейчас… нужно убрать воспаление, совсем немного же… - Нет смысла, Страж… Амелл не слушала Винн. Она вложила всю свою ману, а потом, спрятав руку в карман, протыкала ногти булавкой, пока картина, видимая магическим зрением не изменилась хоть немного. - Ты не устранишь источник заражения, - безэмоционально пояснила Винн, - ты лишь тянешь время, глупое дитя… - Я не отступлю, - процедила полуживая магесса. - Мари, остановись, - безжизненно произнесла Элисса, - сколько у меня времени, Винн? - Дни… хотя с упорством Амелл, может, и недели. Но скоро ее сил будет недостаточно. Лучше сделать необходимое поскорее. Поверь, это не так и больно… - Мне нет дела до боли, - еще более отстраненным тоном произнесла Кусланд, легонько касаясь живота, - у меня было всего несколько дней… я проведу со своим малышом ещё немного. Потом вы сделаете все необходимое. - Девочка, потом тебе будет еще труднее решиться… Элисса горько усмехнулась уголком губ и крепче сжала руки обоих Стражей: - Мне и сейчас трудно. Мари, Алистер, когда придет время проследите, чтоб всё было сделано, даже если я буду упираться. Справитесь? - Любимая… - сломлено произнес Алистер. Мари не смогла открыть рот из-за беззвучных рыданий, но утвердительно кивнула. - Понятно, - оценила Кусланд, - Роланд, подойди. Можно было не сомневаться, что их слышал не то что рыцарь, но и весь лагерь. - Да, Элисса? - спросил опечаленный воин. - Будь добр - проследи, чтоб я сделала, что надо, даже если эти двое сжалятся… - Создатель… - не выдержал и Роланд, - это… хорошо, я выполню твою просьбу. - Ну что ж, будем считать наш разговор оконченным, - уже твёрже заговорила Элисса, - теперь пойду расскажу ребенку о роде Кусланд. - У него еще… - комментарий Винн был прерван рывком за рукав чародейки в исполнении Амелл.Лагерь. Следующий день.
Мари пошла умыться в ручье, но нашла лишь озеро, ещё и в другой стороне. Предводительница отряда едва не ударила себя от осознания, что это новый лагерь, а предыдущий как то собрали, прошли какое-то расстояние, а потом поставили новый без ее осознанного участия. Девушка даже не вспомнила откуда у нее на лице кровь, пускай и не черная. - Соберись, тряпка, - прошептала самой себе магесса, - это не ты проходишь через это… Напоминание о страшной участи подруги заволокло сознание отчаянием. Вот почему малыш у таких любящих родителей должен умереть, а ненужные бастарды, вроде нее самой, выживают и большую часть жизни мучаются вопросом, зачем их вообще произвели на свет, раз они так мешают? Холод в ногах заставил отвлечься от истерики, но когда девушка поняла, что просто зашла слишком глубоко в воду, то даже не подумала выйти на берег. - Создатель… - послышался возглас с края лагеря. Роланд сам зашёл в воду почти до колена и подхватил Мари на руки: - Даже не думай! Ты должна жить. - Я не топилась, - возмутилась Страж, - умыться хотела… - Угу, - красноречиво ответил воин, быстрым шагом относя магессу в лагерь, - сейчас переоденешься и выходи греться к костру. - Я… - Это не обсуждается, - рыцарь словно не впервые командовал ею. Уже в палатке Мари поняла, что Роланд в эти дни принял командование вместо нее, Элиссы и даже Алистера. Может, было бы лучше чтоб всю миссию возглавлял кто-то менее чувствительный чем бывшая ученица Круга? Комплексы по поводу лидерских навыков не затмили отчаяния из-за горя подруги, но добавили еще больше грустных мыслей. Переодевшись, Страж вышла к костру и попыталась изобразить воспитанную подчинённую: - Ваш приказ выполнен, сэр. Сэр Гилмор удивлённо приподнял брови, но не стал спорить, а просто вручил кружку с чаем. - Держитесь, миледи, вам нельзя простудиться. - Наверное… - теплые деревянные бока в ладонях и пламя у ног помогало собраться с мыслями, - извини за… я, наверное, как овощ… - Мари, перестань. Несчастье Элиссы и Алистера болит всем. Рыцарь не преувеличивал: хотя в слезах ходили только Мари с Элиссой, а тайком и Алистер, то сочувствующий взгляд был у всех, даже Стэна и Огрена, а Морриган вместо фырканий и язвительных замечаний либо молчала, либо грустно поглядывала на Элиссу поверх столь желанного Гримуара. Сам Роланд хоть и не отличался чувственностью в вопросе детей, но переживал за Кусланд - он не смог спасти ее семью, а теперь ничем не может помочь им с Алистером. - Знаю, что всем болит, - призналась Мари, - а я то, чего расклеилась? Какие вообще из женщин командиры… - Создатель! Теперь от удивления Роланд расплескал собственную кружку: - Думаешь, среди мужчин нет неподходящих командиров? У всех есть моменты слабости. Сколько ты меня под руку водила, когда у меня провалы в сознании были? - Так это ранение… приступы же прошли. - И ты отпустишь это горе. Не мучай себя, раз ничего нельзя сделать. Мари хотела было поспорить, что такое не отпустишь, что нет смысла ни в чем и прочую отчаянную истерику, но рисованное спокойствие и рассудительность Роланда помогли ей вспомнить, что она Серая Страж, а не зажатая ученица. - Не видел, куда Элисса ушла? … туда?... Пойду к ней, попробую утешить.Там же. Позднее.
Алистер оставил бледную Элиссу на плече Мари и ушел в сторону. При любимой он должен был хоть немного сохранять спокойствие, чтобы быть ей хоть какой-то поддержкой. Хотя какая может быть поддержка, если его Скверна и привела к трагедии. Хотелось зареветь от отчаяния, но нельзя - услышат. А вот удары кулаками по дереву не так громки, только кости хрустят и кровь капает на прошлогодние листья. Побыть в одиночестве долго не дали - явилась та, кого он точно не хотел видеть, ни сейчас, ни вообще. - Вижу, нашел ты способ помочь беде своей… достойно, - прошелестела Морриган. У Алистера не было сил препираться с ведьмой, даже на саркастическое замечание не хватало. Морриган, не получив никакой реакции на свою издевку, даже растерялась: - Не со зла я. Элиссу я искала. Мужчина движением головы указал направление к его любимой. Даже если ведьма задумала что-то плохое, то Мари защитит Элиссу лучше него самого.Там же. Позднее.
Алистер остался на прежнем месте, почти придя в себя и готовясь выдать Святую Кару Морриган, если со стороны, где были они с Элиссой раздастся шум боя или просто спора. Тем не менее, сначала мимо прошла напряженная, но не напуганная Мари, а позднее вернулась немного ожившая Элисса. - Алистер… - вздохнула она над разбитыми костяшками, - ну как ребе… да что ж такое… Девушка сделала несколько вдохов, чтобы убедится, что она не задыхается. Голос все равно получился очень взволнованный: - Есть шанс спасти… нашего… - Элисса, - Алистер старался не показать преждевременную радость, но получалось плохо, - как? - Если бы я была магом, то смогла бы нейтрализовать Скверну, пока малыш совсем крошечный. - Но ты не… - помрачнел храмовник. - Нет, но маг может это сделать при помощи запретной магии. - Магия Крови? - обреченно произнес Алистер, - так и знал, что Морриган владеет этим… - Это не она…Лагерь. Позднее.
Роланд отвлекал Мари чем угодно, лишь бы она снова не превратилась в ходячего мертвеца с красивой кожей. Девушка почти удачно кивала и задавала нейтральные вопросы, делая вид, будто слушает. По крайней мере не нужно было соревноваться с Зевраном - Ворон ушел на охоту с Лелианой, а то точно бы стал утешать Мари флиртом с ноткой заботы. Помешал им другой мужчина: - Можно тебя не надолго? - спросил Алистер с горящими глазами. Роланду очень не понравилась ситуация, но Мари подала знак, что все в порядке и покорно ушла с храмовником.Дальше от лагеря. Позднее.
Хватка на плече не была сильной до боли, но вот молчание Алистера просто пугало. Он вел Мари все дальше и дальше, пока даже рык мабари в лагере не перестал быть слышен. Храмовник резко развернулся и прижал магессу к стволу дерева: - Как ты могла, Мари?! Я же верил тебе! - Прости, самой противно, - виновато прошептала магесса, - но этот Мор нужно остановить любой ценой… может, усмиришь меня уже после победы? - Вот только давай без вот этого. Лицо такое, аж за душу берет, - прорычал Алистер, - по "..." тебе надо ремнем надавать, а не усмирять! Мари подняла на него удивленные глаза, но не из-за перспективы неприличного наказания, а потому что поняла, что он выражается как обычно, то есть не считает ее врагом. - Ты ведь понимаешь, что я не просто так раскрылась перед Элиссой? Выражение лица и поза воина из сердито-обиженных резко превратились в отчаянные: - Ты можешь спасти моего ребенка? - Я очень хочу сделать это, - грустно ответила Мари, - но это будет нелегко. Если верить Гримуару Флемет, то женщина с магическим даром способна обезвредить Скверну своего плода… понятия не имею зачем ведьме вообще такое нужно было… При упоминании ведьмы, Алистер дернулся и почти со стыдом признался: - Я был готов принять помощь даже от Морриган. Мари отрицательно мотнула головой: - Элисса позволила Морриган применить то заклинание, но ничего не вышло - видимо оно предназначено только для самолечения. К тому же Морриган далека от медицины, она даже не смогла осмотреть Элиссу магическим зрением, хотя очень хотела. - А ты? - Я буду действовать иначе, но использую то же заклинание. Влияние на организм Элиссы и ребенка будет происходить через магию в моей крови. - Это потребует жертв? - спросил храмовник, пряча взгляд. Девушка стала загибать пальцы, будто подсчитывала припасы на дорогу: - От трех до пяти жизней… хотя придется ещё и от моей Скверны обезопасить Элиссу… думаю, около десяти. Алистер тяжело выдохнул и выдал самое страшное решение в своей жизни: - Нет, я так не могу … даже ради нашего малыша, даже если больше и не будет… - А? - удивлённо переспросила Мари. - Ни пленные, ни враги не заслуживают такой участи, прости… Магесса нервно улыбнулась: - Они может и не заслуживают… есть кое-кто ещё. Понимаешь, если бы жертвы были подневольные, то жизней нужно было бы в разы больше. Но я намерена тратить свою собственную жизненную силу. Теперь снова пришел черед удивляться Алистера: - Но это невозможно… убить себя десять раз?! - Я же неплохой лекарь, - подбодрила она то ли себя, то ли друга, - буду постепенно помогать Элиссе, а сама восстанавливаться. - Звучит жутко... - признался он. Мари сама боялась предстоящего ритуала, но скрыла волнение от друга - это ее решение, а у него выбора по сути и нет. - Элиссу зовём? Она ж волнуется… - Да, конечно, - тяжело выдохнул Алистер. Всего через пару шагов им случайно встретилась сама разбойница. Оправдываться за подслушивание или упрекать за подкрадывание в Тенях ни у кого не было желания. Пара несчастных родителей обменялась короткими взглядами и повернулась к лучшей в мире подруге. - Что нужно для … ритуала? - спросил храмовник. - Чистый нож, - Мари достала из голенища сапога сельверитовый подарок Элиссы, - бинты и припарки бы неплохо, но потом этим займусь. - Это очень больно? - спокойно спросила Кусланд, пока они шли еще дальше от лагеря. - Смотря кому, - отмахнулась магесса. - Льдинка… - догадалась Элисса, - я не вправе просить, но если ты согласна, то умоляю… Мари скосила глаза, разбирая логику ответа, но почти сразу оставила напрасную попытку - у всех троих на душе сейчас бури эмоций кружили. - Тут подойдёт, - произнесла Страж у небольшого пруда, - Элисса, садись поудобнее, это займет время… Алистер, все нормально. Последняя фраза адресовалась другу не для очередного утешения, а потому что мужчина без команды выполнил строевой прием "Кругом" будто их новая лесная знакомая опять решила проверить кусты, почти не скрываясь из виду от остальных. Теперь же разделась сама Страж - не хотела сильно испачкать одеяние. - Начнем, - произнесла Мари и сделала аккуратный надрез на коже сразу над корсажем. Кровь маленькими змейками побежала вниз, но почти сразу была перехвачена магией и отправлена в круговорот над лежащей заклинательницей. Постепенно, по капельке жидкость уже без Скверны и прочего вреда для чужого организма отделялась от основной массы и устремлялась к доверяющей и благодарной пациентке. Если не знать причину этого действа, то можно испугаться мощи запретной магии, то, как она ломает сознания и крушит грани дозволенного. Но сейчас магия Крови не встречала сопротивления, а потому вела себя ласковее целебных заклинаний. Мари с радостью поняла, что заклинание работает - медленно, мало, но эффект заметен, а через несколько … десятков заходов результат будет достигнут. В этот раз девушка пускала себе кровь, пока в глазах не потемнело: - На сегодня достаточно… завтра продолжим. Алистер помог встать Элиссе и приложил припарку к ране Мари. Кровотечение сначала замедлилось, а потом и остановилось, оставляя глубокий разрыв на коже. Кусланд тоже принялась помогать подруге чем можно: напоила из ладоней водой из пруда и смыла красные пятна с тела и одежды. - Спасибо, Мари, - прошептал мужчина, поднимая ее на ноги. Магесса держалась лишь на своем упрямстве и гордости своей помощью: - Пока еще почти не за что … следи за ней, может подняться температура… - Ты то как, Льдинка? - спросила Элисса, - может, переночуешь с нами? Бледная очень. - Нормально, - отмахнулась Страж, - ещё и Рик вон бежит… - Он чувствует? - удивился храмовник. - Ага, едва не плачу, когда приходится жалить его, - призналась магесса. Верный мабари не заскулил, когда слабая Страж взяла капли его жизненной силы. Порозовевшие щеки и более уверенные движения девушки были умному животному как награда, куда более стоящая чем хрустели и нажористые косточки. - Какие же они преданные... - растрогалась бывшая мабаривладелица, - Мирмидон пожертвовал собой… да, что ж я плавлюсь как масло?! - Тебе можно, - бросила Амелл, залечивая рану собаки, - можно возвращаться. Рик мягко нырнул мощной башкой под кистью Мари, предлагая ей взяться за ошейник. Страж не стала отказываться - она и в более здоровом состоянии могла упасть на ровном месте, а не в ночном лесу. В лагере уже почти все разошлись по шатрам и шалашам: дозорный Огрен убедительно изображал трезвого, а дозорный Роланд плохо изобразил отсутствие интереса к вернувшимся друзьям. Мари вернулась раньше Элиссы с Алистером и сделала вид будто устала после прогулки с собакой и скрылась в своей палатке. Девушка даже не огорчилась голым бедрам спящей соседки - долийка согласилась надевать ко сну шемленскую рубашку, но пользоваться завязками ещё не научилась. Магесса поправила одеяло эльфийки и рухнула на свою половину - нужно было набраться сил для нового дня и следующего ритуала.Лес Бресилиан. Следующий день.
Отряд продолжал свой путь к предполагаемому лагерю долийцев. Шуток и смеха не было даже на безопасных участках или на отдыхе - несчастье молодой матери не самое ужасное, что может произойти во время смуты и Мора, но берёт за живое даже тех, кто не собирался заводить детей. Каждый поддерживал пару по-своему. Зевран отметил, что Алистер уже не такой подавленный как днем ранее, но приписал это крепкой воле молодого воина и своим попыткам отвлечь его легкой беседой. Эльф и сам не ожидал, что у них найдутся темы для обсуждения на подобии коллекционирования игрушечных солдатиков и рун или дешевых колечек и маленьких слитков металла. Рядом с Элиссой постоянно была одна из женщин: хоть затейница запретного Ритуала Мари, удачно скрывающая воодушевление, или обеспокоенная Винн, или даже Фирвен, которая так и не поверила в трагичность ситуации, больше доверяясь своему чутью. Роланд пытался поговорить с Мари и узнать, что случилось у нее ночью, но девушка ловко уходила от разговора. В конце концов рыцарь отступил, понимая, что девушка что-то скрывает и уж точно не расскажет, когда их запросто услышат. Когда зарычали собаки, Стражи попытались ощутить порождений Тьмы, а лучницы осмотрели деревья. Опасность пришла откуда не ждали - из неприметной норы возщле мабари выскочила небольшая лиса. Уже через мгновение стало ясно, что дело серьезно - животное было бешенное. Стрелы и молнии были выпущены на секунду позже чем надо - самоотверженный Рик вцепился зубами за шею зверя, чтоб он не навредил людям и эльфам, за которыми присматривал пёс. - Рик, брось! - отчаянно закричала Мари, но понимала, что уже поздно, - плюнь, мальчик! Тушку выбили из пасти палкой и тут же сожгли магическим пламенем - у ведьмы с этой напастью были свои счёты. Роланд оттеснил забывшуюся Элиссу и сам помог Мари напоить Рика ядом от бешенства. Потом она до изнеможения лечила собаку уже от действенного, но опасного антидота. - Он выживет, - попытался успокоить магессу рыцарь. - Угу, - расстроенно ответила Мари, - идти он пока не сможет. - Не волнуйся, скоро станем лагерем, а пока… - Роланд принялся искать густую ветку для саней, - дотащим, он почти не тяжелый… хотя столько пайков своровать...Лагерь. Вечер.
После молчаливого ужина Мари жестом позвала Элисссу на очередную прогулку в лес. Алистер задержался чтоб помыть посуду после девушек, а после пошел следом. Найти их не составило труда - они хоть и отошли на приличное расстояние, но следов оставили достаточно даже для такого малоопытного следопыта как бывший храмовник. Бледная Мари лежала на земле и движениями пальцев управляла облаком из капель крови, витающим над ней и Элиссой. Во второй раз это зрелище уже не пугало Алистера до дрожи, но все равно мужчина забыл как дышать. Эта помощь от подруги, ещё и тот риск, на который она пошла, когда призналась о своих запретных знаниях, вызывали не просто теплые чувства к ней, а уважение и запредельную благодарность. После прошлого раза, когда Мари приводили в порядок водой из ручья, Алистер запасся бинтами и флягой с водой. Воин раскладывал ткань в ожидании завершения ритуала и переводил взгляд с одной дорогой девушки на другую: магесса была сосредоточена на распределении крови на чистые и оскверненные частицы, а лучница с волнением наблюдала за волшебством, пока не перевела взгляд в сторону своего мужчины и расширила глаза от испуга. Мгновение потребовалось Алистеру чтоб понять, что Элисса смотрит ему за спину. Ещё мгновение ушло на то, чтоб обнаружить среди веток напряженное лицо Роланда. Страх колючим льдом скользнул под кожей - рыцарь не отличался хорошим отношением к магии, за исключением одной магессы, которая сейчас выглядела скорее как жертва, запросто может подумать, что девушку вынудили отдать свою жизненную силу. - Прошу тебя… - прошептал Алистер, боясь прерывать ритуал. Вопреки его опасениям, верующий друг понятливо кивнул и скрылся в зарослях. Алистер удивлённо замолчал - потом поговорит с ним, нельзя мешать девушкам. Мари завершила с заклинанием и с жадностью приложилась к фляге вместо лечения порезов - исцеление магией после применения кровавых ритуалов ещё долго не срабатывало, словно жизненная сила отказывалась возвращается к той, что так легко ею разбрасывалась. Элисса первым делом приложила к груди подруги припарку, а потом уже заговорила к своему мужчине: - Роланд все видел. Нужно убедить его молчать про Мари. - Мм, - произнесла упоминаемая девушка, - он давно знает. - Да? - хором спросила пара. - Ага, - виновато ответила магесса, - ещё в Денериме догадался. - И не сказал мне? - поразилась Кусланд, - ничего себе… - Что тут удивительного? - Амелл раздраженно вернула флягу обратно, - я полезна для отряда, вот он и не стал выдавать меня. Элисса скептически выгнула бровь но спорить не стала - сейчас ситуация немного не располагала к переубеждению упрямой Мари, но нужно обязательно заняться этим вопросом, а то эти двое сами не справятся. - Идём, Льдинка... давай руку, ты совсем слабая. Страж безрезультатно прогоняла темноту из глаз, но понимала, что в первую очередь забота нужна не ей. - Справлюсь. Выспаться просто надо. А ты за своей температурой следи, нельзя допускать жара. - Следим, - ответил за Элиссу Алистер, - а ты зови если помощь понадобится. - Ладно.Лагерь. Ночь.
Мари проснулась от рези в горле - будто горячий песок глотала. Вроде бы устранить сильную жажду очень просто, но у Страж Амелл ничего не было просто. Фляга в палатке оказалась пуста - ее выпили ещё перед сном. Фирвен тоже не было - как раз была ее очередь сидеть в дозоре. Собственное тело не слушалось после кровопотери и отдачи от применения магии Крови, а зов о помощи обернулся сиплым шепотом. Девушка сосредоточилась и мысленно воззвала к своему мабари. В бою такое почти всегда срабатывало вопреки всякой логике, но сейчас ответом послужили лишь эмоции беспомощности и чувства вины - Рик был слаб после сегодняшнего заражения. Оставалось лишь лежать и надеяться на скорое возвращение Фирвен и как-то объяснить ей свое состояние. Смена в дозоре Роланда уже прошла, но он задержался из-за незначительной тревоги в виде напавшей рыси. Долийка обезвредила животное, выстрелив снарядом, смоченном в парализующем средстве и запретила добивать - в пищу такое мясо не годилось, а проблем хищница не сможет доставить до полудня. - Оттащи ее в ту сторону, - добавила Фирвен, - пусть ее котята найдут ее… - Откуда… - произнес Роланд, с трудом понявший, что пушистый зверь вообще самка. - По запаху чую, - просто ответила эльфийка, - не перебивали бы вы, шем… люди, себе все запахи этими своими благовоняниями… - Благовониями, - обиделся рыцарь, - разве мой одеколон так сильно пахнет? - Именно, - Фирвен жестом напомнила его задачу с телом рыси, - ты пахнешь даже сильнее Мари с ее вереском, а ведь она почти перебивает им запах крови. Роланд похолодел - неужели долийка догадалась про запретные умения Страж? - Крови? - И не говори, - поделилась своим возмущением долийка, - вас, что не учат, что хищники придут на этот запах и нужно тщательно отмываться даже если доставала занозы у половины вашего неуклюжего отряда? Роланд скрыл выдох облегчения за напряжением при переноске нелегкого животного. - О, как же прекрасно, что ты с нами… Эсфирь, фу! Нельзя! Мабари засеменила за хозяином с обиженной мордочкой - как он мог подумать, что она настолько непослушна, чтоб хватать добычу без разрешения? Ну пару раз всего-то грызнула бы филей и потрепала бы за уши. А теперь самый дорогой человек смотрит так строго и не гладит по холке, даже при том, что уже освободил руки от туши. Надо его чем-то впечатлить. К примеру, Эсфирь чувствовала зов чужой хозяйки, но четырехлапый собрат не смог прийти ей на помощь, а вот для ее хозяина та шумная двуногая почему-то очень важна. - Что ты хочешь, девочка? - спросил Роланд, когда мабари подставила ему ошейник, что обоими владельцами собак отряда было обозначено как зов пойти следом, - зачем мы идем к палатке Мари? Ей нужна помощь? … ладно, проверим… миледи, у вас все в порядке? По брезенту палатки вежливо постучать было бы проблематично, а заглядывать без разрешения в чужую, еще и женскую обитель среди ночи было недопустимо даже с пошатнувшимися нормами приличий у бывшего лучшего рыцаря тэйринга. Но, внезапно, внутри послышался шорох и зов о помощи таким тоном, будто кого-то душили. Уже через мгновение Роланд был в палатке. О серьезности ситуации он понял, когда наступил наколенником Мари на лодыжку, а девушка лишь просипела от боли. - Что с тобой, маленькая? - мужчина бегло осмотрел ее шею, но не увидел причины удушения. Магесса взмахнула рукой в попытке дотянутся до его фляги, но пальцы бессильно соскользнули по гладкой поверхности. - Воды? Сейчас… Зачем же ты так с собой… хотя что тут сказать, твоя цель весьма благородна… Уже подняв ее голову на локоть и осторожно поднося горлышко к потрескавшимся губам, Роланд вспомнил, что раненых можно поить из собственного рта. Как было бы замечательно коснутся столь желанных губ и при этом выглядеть благородным спасителем… Нет, это слишком нагло, Мари с лёгкостью раскусит этот неказистый план. - Спа-сибо, - прошептала девушка, выпив все до капли. - Я могу ещё что-нибудь сделать для тебя? Зелье принести? Мари прекрасно знала, что ей поможет только чужая жизненная сила, но не собиралась брать её даже у раненого Рика. - Поесть бы, - рассудила магесса. - Хорошо, сейчас найду что-то… потерпи немного. Когда Роланд вышел из палатки Мари, Зевран как раз тоже показался за пологом собственной в другом конце лагеря. Сонный эльф сначала безразлично кивнул человеку, а потом вспомнил, где спала предводительница и подмигнул ему в искренной мужской солидарности. У воина не было ни времени ни желания объяснять Ворону, что за сбором тарелки еды для магессы посреди ночи не кроется ничего романтичного. Но чего скрывать - угостить вкусненьким желанную девушку после горячей ночи вместе было бы просто чудесно. По пути обратно рыцарю встретилась половина лагеря - нюх что ли на мелодрамы? Хотя в такое мрачное время, многие предпочли бы сплетничать о неуклюжей предводительнице, чем вспоминать о несчастье Элиссы - винить за это нельзя, все равно они не могли помочь. В палатке ситуация не особо поменялась - Мари уже не так мучилась от жажды, но была такой же слабой и даже дрожала от упадка сил. - Малышка… - произнес Роланд устраивая голову Мари себе на локоть, - открой ротик, с ужина немного похлебки осталось… умница… еще ложечку… Магесса могла бы возмутился, что с ней обращаются как с капризным ребенком, но сама могла показать и не такие чудеса изобретательности в сочетании с упрямством, когда это нужно было при оказании помощи. - Спа-сибо, - прошептала девушка, убедившись, что спасительная миска уже точно пуста. - Обращайся… - по привычке произнес рыцарь, - так, постой! Почему ты сразу не обратилась за помощью, если знала, что будешь слаба? - Вчера было… легче, - пролепетала Мари, - я не хотела беспокоить… Выражение лица мужчины в полутьме палатки было трудно разобрать, но сердитый шепот был весьма красноречив: - Ты шутишь?! Какое беспокойство, если ты кровь себе пускаешь ради чужого ребенка?! - Не чужого… он же Элиссы и Алистера… - Я понимаю, котенок, мне они тоже дороги, но это не повод оставлять тебя одну в таком состоянии! - За Элиссой нужен присмотр… Алистер занят… - Будь по твоему… - рыцарь попытался осторожно выйти из палатки, но наступил ладонью на кисть магессы, - прости! … Создатель! Да ты же холодная как лёд! - Я же Льдинка… - отшутилась Мари. - Сейчас это не к месту! Малышка, тебя нужно согреть… выйдешь к костру? … нет?... Ну не упадешь ты в костер. Создатель! Не хочешь, чтобы тебя видели? Хорошо, помню я один способ обогрева… Детали доспехов стали постепенно заполнять свободное место палатки. Мари попыталась подняться на локоть, но пошатнулась и упала обратно на постель. - Что? - он заметил ее попытку выразить удивление, - Начало нашего знакомства. Сам хотел бы забыть, в каком состоянии был… нет, ты не думай о таком… Мари мало о чем могла подумать, когда полуголый Роланд лег рядом и обнял почти по-дружески. Ни намека на домогательства, только искренняя забота. Такое впечатлило бы даже если у нее не было никаких чувств к бывшему любовнику. - Извини, но я не позволю тебе страдать после всего… - добавил рыцарь, согревая своим дыханием ее затылок, - завтра вы тоже будете проводить … это? - Угу, ещё раз надо... но потом будет перерыв… подождем реакцию организма. - Как скажешь. Спи, малышка.Недалеко от лагеря. Следующий вечер.
Алистер отпаивал Мари заготовленным бульёном, а Элисса старалась вытереть кровь с ее кожи, но несколько пятен уже расплывались по тканевому одеянию магессы. Подруга с каждым днем выглядела все хуже и Кусланд мучилась от невозможности отказаться от ее помощи. - Льдинка, разделишь со мной мой рацион от Фирвен? Силы хоть немного восстановишь… те слизни вполне ничего… яйца ящериц... со скорлупой … почти не вызывают тошноту. - Сама ешь, - отмахнулась Страж, - она для тебя... так старается… - Да знаю я, - сдалась Кусланд, - вы все ради меня… о, Роланд, доброй ночи… вроде как. Подошедший рыцарь кивнул на приветствие и переложил голову и плечи магессы к себе на колено. Помимо беспокойства за девушку, на его лице слишком очевидно проступало недовольство. - Не сердись на нас, - виновато произнесла Элисса, - самой мерзко использовать здоровье Мари… - Я сама так решила! - возмутилась Страж. - Не в этом дело, - отрезал Роланд, - почему не позаботились о Мари? Она всю ночь дрожала. - Прости... - одновременно произнесли Элисса с Алистером. - Вы хоть понимаете серьезность ситуации? На часах сейчас только мы с Эсфирь стояли. А если бы вас обнаружили?! - Отряд распадётся, - спокойно ответила Мари, - больше половины уйдет, даже если объясню, что Стражи не запрещают такую магию. Но, думаю, с миссией Ордена и так справимся. Рука под головой девушки пришла в движение, укрепляя заботливое объятие. Роланд задержал полный тепла взгляд на лице Мари и продолжил сердитую речь: - Рискуешь не только ты. Оправдаем это сильным душевным потрясением, но вы трое сейчас наивны как дети… Почему?... В случае раскрытия, будут проблемы куда дальше этого отряда и намного дольше нашего путешествия… неужели не ясно? Потомок Кусландов и Тейринов не останется без внимания никогда. А представьте, что будет, если всплывет, что его вырастили на крови? - Я не ращу его на крови, - расстроилась Мари, - я даю силы Элиссе подавить Скверну и сохранить малыша… - Думаешь, все будут вникать в подробности? Если вообще поймут медицинские тонкости. - Что нам делать? - покорно спросила Элисса, - отходить дальше от лагеря? - Не только, - уже мягче сказал Роланд, - никто не должен вообще заподозрить что-то… Мари, исцеление Элиссы можно будет объяснить как-то иначе чем запретная магия? Магесса стушевалась - даже об этом не подумала, да их бы раскрыли на раз с такой проработкой плана. - Если не особо разбираться в медицине, то можно поверить в самоисцеление. Но лекари уровня Винн на такое не купятся… Пальцы в латной перчатке осторожно погладили плечо девушки - чтобы подбодрить ее и для собственной концентрации. - Тогда объявите особенность положения Элиссы тайной Ордена с угрозой Призыва за попытку узнать подробности. - Хорошая мысль, - оценил второй Страж, - не со всеми сработает, но интереса поубавится. - Теперь ты, - невозмутимо продолжил Роланд, - вспоминай свое обучение на храмовника и расскажи по каким признакам принято определять мага Крови. - Шрамы на ладони, - Алистер в который раз взглянул на руки Мари без следов порезов, только с цветным маникюром, - Мари, как? Если бы ты не сказала, я и не понял бы про твои способности. - Тебе лучше не знать, - грустно улыбнулась магесса, понимая, что он, тем более после последних событий, будет гораздо чувствительнее чем более рассудительный рыцарь. - Ладно, - отступил храмовник, - ещё можно заподозрить по малокровии… Дыханье Создателя! Хорошо, что сейчас нам не встретились другие храмовники… - Если встретим таковых - бледность Мари будем объяснять недавним ранением и недосыпом из-за кошмаров. - Я начинаю боятся тебя, - без тени шутки выдала Элисса, - такая изобретательность. - Стимул есть, - ответил Роланд, отведя взгляд от Мари, пока она не заметила. - Да уж, - произнесла Страж, решив, что он говорит про Кусланд. Элисса заметила вспышку ревности в глазах подруги и мысленно зарычала - как можно додуматься до чувств рыцаря к другой, еще и в положении от его друга, в то время как сам Роланд который месяц глаз с Мари не сводит, а теперешняя его забота похожа на дружескую весьма отдаленно? Несомненно, у Амелл был повод перестать доверять другим и верить в себя, но так она себя погубит. Кусланд сама едва не погубила своё счастье, а после всего она просто обязана помочь Страж. - Нужно что-то делать с беспомощностью Мари, - произнесла Элисса, - я бы позвала ночевать у нас, но это будет очень странно. А вот если о тебе позаботится Роланд… - А это будет вот вообще не странно! - огрызнулась магесса, - на меня и так утром все косились. - Почему же "странно"? - безжалостно продолжила воплощать свою идею Элисса, - вы двое сделаете вид, будто снова сошлись из-за печальных событий. Рори, ты не против присмотреть за ней? - С удовольствием, - виновато признался рыцарь, - если Мари не против. - Аггр! - выдала Страж, но сумела взять себя в руки, - ладно, сделаем это… мне переселяться в твою палатку? - Было бы неплохо, - произнес воин, - неудобно бедную Фирвен оставлять без крова. - Ой "..."! - раскаялась соседка долийки, - прошлой ночью она ж не вернулась после дозора. - Она поспала у Рори, - подсказал Алистер, - утром выходила из его палатки… я уж подумал … - Ррр! - прокомментировал рыцарь, - хорошо, что наша лесная подруга не стала ночевать рядом с Мари, а то она запахи хорошо чует… а ты же вся в крови! - Я ж в красном, - оправдалась магесса, - я думала, не заметно. - Зря, маленькая, если Фирвен чует, то и Зевран тоже. А Стэн так чувствителен к запахам, что нужно быть осторожнее… - Роланд повернулся к ним спиной и принялся расстёгивать свой дуплет, в котором обычно спал, - Элисса, будь добра помочь Мари с одеянием… Алистер, не мог бы ты,... а, извини… нет, не принимаю я тебя за подростка, просто затылком плохо вижу сегодня… За спинами мужчин послышалась возня, но только один сдержался и не обернулся, а второй слишком переживал за любимую. - Дамы? - переспросил Роланд, - у вас все в порядке? - Мари не даёт корсаж снять, - поделилась Элисса, прогоняя взгляд Алистера веселой улыбкой, - а там тоже пятна крови. - Пойду к ручью и постираю, - уперлась магесса. - Встать хоть сможешь, Льдинка? - упрекнула Кусланд, распуская шнуровку белья Амелл, - давай сюда, я сама схожу. - Нет, тебе надо отдыхать, - продолжала гнуть свое Страж. Щебет спорящих девушек был очень приятен на слух, но пришлось их прервать. - Я займусь, - безапелляционно заявил Роланд, передавая за спину снятый дуплет - держи, накинешь на себя… ой, прости, я нечаянно… - Вот якобы ты меня голой не видел?! - огрызнулась Мари, получив пуговицей в нос, - повернись и не морочь голову… Элисса, как самочувствие?... да! Буду каждый час спрашивать!... Так! Я могу идти! - Мари, перестань, - мягко ответил Роланд, усаживая ее на своих руках поудобнее, - у тебя уже губы посинели. - А ещё нужно чтоб ваши отношения были убедительны, - добавила Элисса, поднимаясь на ноги при помощи Алистера. - И что, нам теперь за ручку гулять? - пробурчала Мари. - Если захочешь, то попробуем, - сдавленно произнес рыцарь, - я такого раньше не делал. - Посмотрим, - отмахнулась Страж. - Уверена, у вас все получится, - лукаво мурлыкнула Элисса.Лес Бресилиан. Следующий день.
Слежку ощутили многие, но не могли даже определить направление. Зато Фирвен попросту довела отряд до более широкой части тропы и сказала что-то на долийском в сторону деревьев. - Где они? - спросила Лелиана. Эльфийка мягко улыбнулась: - Вокруг нас. С самого утра ведут. Я попросила позвать предводителя патруля для переговоров со Стражем. - "..."! - выдала Мари, а остальные с ней были мысленно согласны, - хорошо, что ты с нами, а то вдруг бы напали. - Не "вдруг", - успокоила Фирвен, - а точно напали бы. Появившееся из листвы эльфы и правда не источали миролюбие. Одна татуировка воинственнее другой, взгляды обещают быструю смерть, а со стрел капают яды. Ходячее объяснение исчезновений заблудившихся лесорубов и торговцев. Главная долийка холодно выслушивает приветствие Серой Страж и про ее намерение вывести детей леса на бой за земли шемленов. Она бы предпочла засунуть их трупы в муравейники, а кости потом скормить волкам, пусть с таким количеством магов и тяжеловооруженных воинов это будет очень трудно. Вот только взгляд сестры из другого клана заставляет рассмотреть иные варианты. Может, эти магессы смогут помочь зараженным? Несомненно, Хранитель найдет им всем применение. - Я проведу вас к Затриану…Лагерь Долийцев. Позднее.
- Какие же у них добрые взгляды, - шепнул Алистер, - будто мы им в котел чихнули… раз двадцать. - Иначе не скажешь, друг мой, - ответил Роланд, не сводя глаз от Мари с Элиссой и Фирвен, беседующих с лысым эльфом. - Можете не шептаться, - подсказал Зевран, - уши у нас не просто как эрогенные зоны. Воины неосознанно взглянули на шутника и синхронно скривились. - Ещё раз девушек без прикрытия оставишь, - прорычал рыцарь, - я тебе эти уши и надеру. - Ох, любитель брутальности, - змеей зашипел Ворон, - как будет угодно, только со Льдинкой понежнее. - Что, прости? - удивлённо уточнил Роланд. Но Зевран лишь призывно облизнулся и пошел кружить возле переговорщиков с невинным видом. - Чего это он опять? - лениво спросил Алистер, - я уж думал, Зев несравненной Фирвен заинтересуется. - А пойми его, - отмахнулся рыцарь, возвращаясь к наблюдению.Там же. Позднее.
Обстановка стала менее напряженной. В какой то момент наблюдающих охранников стало меньше, зато начали появляться зеваки вроде стариков и слишком молодых для ношения оружия, но слишком взрослых, чтоб матери не затащили любопытных чад в аравель. Элисса оставила Мари с Фирвен и подошла к воинам. От Хранителя удалось узнать немало, но было бы неразумно обсуждать это на виду у едва успокоившихся долийцев. - Как ты, радость моя? - спросил Алистер, даже зная, что ее этот вопрос уже бесит. - Жрать хочу, - призналась Кусланд, - нет, Рори, сухари не буду. - Если сыр предложу, сильно бить будешь? - уточнил Алистер. - Давай… зачем ты отламываешь? Весь давай… мням! Алистер мгновение полюбовался довольной любимой, а потом повеселился с позеленевшего Роланда. - Разве сыр - это самое необычное, что ела Элисса? - Нет, что ты, - ответил рыцарь, который от недавна боялся смотреть в тарелку бывшей тэйрны, - это у меня с сыром личные счёты. - Он тебя сильно обидел? - уточнил храмовник, - обязывался и избивал? - Пофти, - подсказала жующая Элисса. - Несколько лет назад в Хайевере было массовое отравление, - пояснил Роланд, - одни легко отделались, а у кого-то потом навсегда осталось несварение от одного запаха… - Ужас, - сочувственно произнес Алистер, догадавшись кто именно сильно пострадал. Кусланд заметил его взгляд на кусок сыра в ее руки и пояснила: - Нет-нет, я в порядке. Тогда немного пучило, но сейчас нормально, а вот Роланд - бедняга … даже при том, что он как раз тогда накануне расстался с девушкой из сыроварни… - Элисса... - расстроенно вздохнул рыцарь, - не будем об этом… Алистер попытался сменить тему пока хайеверцы не поссорились: - А я думал, это у вас двоих аристократические штучки. - Ну спасибо, - надулась Кусланд, - чтоб ты знал, чистка зубов это тоже не "аристократические штучки"! - Создатель! - Роланд поспешил ретироваться от намечающегося скандала.Лазарет Долийцев. Позднее.
Когда Страж предложила осмотреть заражённых, Затриан удивился ее решению, но пустил в огороженную зону, думая, что это просто бравада, и шемленская девчонка завизжит у первой же лежанки. Но стоило ей осмотреть десяток несчастных и Хранитель понял, что маги у людей в некоторых заклинаниях значительно обходят детей леса. - У этого тоже нет проклятия, - произнесла Мари возле эльфа в бессознании, - рана воспалилась, надо обработать. Местная целительница оскорбленно зашипела и объяснила Хранителю на их языке все, что она думает про шемленскую нахалку. Даже без знания языка понятно, что никому не понравится, когда его работу оценивают как ничто. - Я не хотела вас обидеть, - миролюбиво произнесла магесса, - вы не могли достаточно обследовать больных из-за угрозы проклятия. А я это воспаление узнала и знаю как лечить. Вы позволите? Женщина немного успокоилась и даже пошла за принадлежностями. - Я буду благодарен тебе за любую помощь, Страж, - произнес Затриан, - но главное - это сердце Бешеного Клыка. - Да, я помню, - кивнула Мари, принимаясь за лечение, - моему отряду нужно отдохнуть и подготовить припасы для вылазки. - Твоему отряду выделят место для ночлега и все необходимое, Страж. Лечение не заняло много времени, и нескольких эльфов унесли из зоны тяжелобольных. Но потом целительница придержала магессу на пару вопросов о ее методах и рецептах дезинфектантов и Мари застряла там на несколько часов. Еще позднее к ней стали украдкой подходить эльфы с разными просьбами - когда лазарет полон тяжело ранеными неудобно просить почтенную знахарку помочь с воспалением уха или болью в животе, но совсем другое дело обратится к шемленке, которая и не скрывает готовность помочь. Естественно, что после нескольких удачных лечений, очередь к магессе стала расти как на дрожжах.Лагерь Долийцев. Вечер.
Немного уставшая Мари едва не сбежала из лазарета - под конец приема начали подходить совсем наглые пациенты - одни думали, что подростковые прыщи вот прям серьезная проблема в такое время, а юные эльфийки вообще с чего-то решили, что люди могут менять магией свои фигуры и просили наколдовать им красоту как у Кусланд, а доводы про то, что сама Страж такими формами не обладает и вообще не стала бы страдать подобной ерундой их мало убеждали. - Идиотки… - шипела под нос Мари, лихорадочно оглядываясь. Страж пропустила ужин и теперь ее желудок громко выражал свое мнение о хозяйке. Девушка не сразу заметила ожидающего ее рыцаря на лавке в тени одного из эльфийских фургонов. - Милая, присядешь? - позвал Роланд. Мари едва не забыла про то, что они якобы снова вместе, и нужно изображать его пару. Девушка уже хотела убедить себя, что играет ради подруги, но рыцарь запасся козырем - миской еды. - С удовольствием, - искренне ответила Страж, почти ненавязчиво забирая перекус, - ты просто прелесть. - Ну что ты, - засмущался Роланд, - мне приятно заботится о тебе. - Мм, - многозначительно прокомментировала жующая. Рыцарь тактично убрал с ее одеяния осыпавшееся крошки и добавил: - Наши эльфийские друзья выделили нашему отряду несколько аравелей. Наш с тобой крайний слева. Сильно устала, котенок? - Не сильно, - сдержанно произнесла Мари, потеряв аппетит. - Это хорошо, а то на тебя в последние дни смотреть жалко. У магессы не было оснований верить в чужой альтруизм и безвозмездную помощь. Поначалу она думала, что Гилмор вызвался помочь в надежде вернуть Кусланд, но все оказалось проще - вместо шикарного приза он готов довольствоваться и Амелл. Что ж, ради ребенка друзей можно и провести пару ночей с бывшим любовником - при таком прошлом, с нее то не убудет. - Не знаешь, где у них моются? - как ни в чем ни бывало спросила Страж, поднимаясь с лавки, - озеро? Хорошо, увидимся в фургоне. - Ты же не доела, - удивился Роланд. - Потом поем, - отмахнулась девушка, направляясь к водоему. Чем раньше произойдет расплата за его помощь и молчание тем лучше.