Пришла однажды гостья...

      На этот раз проснулась Нисса достаточно рано и, первым делом облачившись в выпрошенные накануне рубаху и штаны под доспехи, упаковала провизию с собой, дабы можно было уже по дороге к развалинам нормально пожрать. Нет, она в еде не так чтоб нуждалась, вон крови напилась столько, что можно ещё сутки бегать без проблем, но новоявленной напарнице жрать как раз надо, ибо воздухом её питаться явно не учили. Балахон демоница всё же надела поверх доспехов, он её хорошо маскировал. Сборы в путь заняли не больше двадцати минут.       Аглара прихватила свою заново наполненную снадобьями сумку, тщательно замкнула защитный контур, чтобы никакая собака не пролезла в её башню, и уныло поплелась за демоницей, старательно глядя под ноги. Перспектива путешествия её вовсе не прельщала, и хотелось побыстрее избавиться от навязчивой спутницы и вообще от любого общения, но и спешить в этом лесу не стоило. Оставалось ещё много ловушек, банальных обломков руин, о которые можно недурно так споткнуться и сломать ноги, множество ям и провалов, ранее бывших подвалами, погребами и прочими хозяйскими постройками. А кроме того, в лесу прекрасно жили хищники, и чтобы не стать их обедом, магичка плотно замоталась в целый кокон из защитных слоев. А то достаточно одного укуса какой-нибудь змейки размером с палец, чтобы встретиться с праотцами. Что уж говорить о местных волках, медведях и рысях, мутировавших настолько, что опознать животное удастся только убив его.       Утро выдалось на диву прохладным и светлым, что прямо поражало Аглару. Обычно солнце редко проникало в чащу, но сегодняшний день стал особенным. Сквозь кроны деревьев попадало достаточно света, чтобы можно было не опасаться наступить на какую-нибудь тварюшку. — Итак, учитывая богатый магический фон, я не могу определить, откуда именно исходит сила, связывающая меня с тем самым артефактом, — наконец подала голос Нисса, когда они уже какое-то время тихо пробирались через лес. — Что скажешь, это правильная дорога? — Правильная, только скоро нужно будет повернуть направо, — махнула рукой в нужную сторону Аглара, рассматривая знакомые корявые деревья. Магия, бушевавшая здесь когда-то, не пощадила не только животных, но и растения, превратив могучие дубы в нечто непонятное, с раздвоенными, а то и с растроенными стволами, стремящимися ввысь. — Там впереди будет большое дерево — в прошлом году в него ударила молния. Ты его увидишь сразу — оно раздвоено как вилка, и кора у него чёрная… Удивительно, как ещё не сгорело тогда. Вот за ним и свернём. — Отличный ориентир! Прям как дома! — криво улыбнулась Нисса, грубо польстив родному дому, ибо после разногласий их матриарха и дома разрухи там стало как-то не шибко приятно жить. И этот лес был ещё очень даже ничего! — И как у вас там дома? — кривовато усмехнулась Аглара, уклоняясь от ожившего побега. Кажется, деревья еще немного мутировали, что не было удивительно. — Если вышел из замка не в то время и не имеешь защиты от магии до третьего ранга или не являешься хотя бы магистром — тебе хана. Впрочем, посреди дня можно вляпаться в лужу кислоты. Остаётся после огромных насекомых, которые сползаются ночью к подножиям каждого замка. А ещё можно нарваться на господ из соседних доменов, а они выгуливают своих питомцев… Эти плотоядные деревья бледная тень тех самых питомцев! — Значит, этот лес еще не такой страшный, как обычно кажется. — Аглара указала на сломанное дерево, крона которого была будто прижата к земле. — Здесь водится много дряни, но обычно щиты спасают. Как-то раз мне пытались жевать ногу, пока я собирала грибы. Но это всё не смертельно, пока ты имеешь полный запас маны. А вон и наше дерево. — Магичка указала в сторону тёмного обуглившегося до середины дерева. — Теперь направо и дальше… — Ага, здесь ещё ничего! Хотя в домене Атшар вообще творится полный звиздунец, — улыбнулась демоница, когда они уже прошли мимо ориентира. — Впрочем, о таком приличным девушкам знать не положено… — Я не из приличных, — горько хмыкнула Аглара, аккуратно ступая по широким листьям. — Меня считают изгоем и ненормальной, потому что я не желаю жить как все. Стандартной жизнью племенной кобылы. — М-да… Ну, у нас всё проще. Всё зависит от способностей. Да и к сексу отношение иначе чем у смертных, — легкомысленно пожала плечами демонесса. — Я к тому, что для суккубов это основной источник питания, а для людей… Ну, что-то другое. — Она со смешком срубила мечом зубастую лиану и, гибко изворачиваясь, отскочила от извивающегося обрубка. — Для людей это способ получить новых магов. Или просто людей, — фыркнула Аглара и молча пошла в глубь чащи, периодически отпрыгивая от хищных лиан.       Говорить на такую тему с первой встречной ей казалось странным. Да и вообще говорить в целом и на нескромные темы в особенности. Ладно уж, она раскрыла свой секрет вынужденной напарнице, хотя и не слишком хотела этого делать. Но если её укусит лиана, то это будут проблемы лианы, а вот если её укусит эта демоница, то разгребать придётся им обеим. И не факт, что в результате они обе останутся живы. Она может погибнуть как нарушительница клятвы, ведь, пусть и косвенно, но уничтожит Ниссу. Ну, а демонице может не прийтись по вкусу ядовитая кровь. Кто их там знает, что ещё может вычудить представитель фактически другого мира, отличного от людского. Быть может помрёт, а, может, и нет. — Ну, у людей вообще полно странностей, даже природу себе на службу обратили, — фыркнула Нисса, легко игнорируя чужой негатив, и внезапно подобралась. Она посмотрела на свою спутницу слегка растерянно. Нисса чётко почуяла присутствие одного из своих Не самых лучших знакомых. — Здесь есть где спрятаться? Густые кусты, дупло? — быстро спросила она, моментально пряча свою ауру. — Ну если ты хочешь, чтобы тебя съели, то полезай в дупло, — флегматично отрезала Аглара и указала в сторону зарослей. — Если хочешь, можем пойти туда, но они колючие. Выбирай — плотоядное дерево или колючки. — Сама она и так была закутана в щиты, так что колючек не боялась, а в дерево не стала бы соваться при всем желании. А если колючки всё же пролезут через щит неведомым образом, то сами и отравятся. Как ни крути, а она везде в плюсе. — Тогда прячься. Скоро вернусь, — отрывисто сказала демонесса и, резко развернувшись, метнулась туда, откуда веяло знакомой аурой. Мужчина, почуявший её и потерявший из виду, был искренне удивлён, ощутив на шее лезвие кинжала. Нисса прищурилась, прижимая свою жертву лицом к дереву. — Что за… — Ни слова… — прошипела она, обшаривая тело старого знакомого силой. Достала пару амулетов, внимательно присматриваясь к жертве и вокруг. — Кроха… Ну чего ты добиваешься? Не сдохла, ну так драпала бы! Убьют ведь, дура, — прошипел тот и… Нисса едва успела отпрыгнуть, прочерчивая у него на шее разрез. К сожалению, не смертельный для демона. Аура вокруг него встопорщилась ментальными иглами. — Можно подумать, не ты помогал меня загонять?! — И что с того? Ты нам мешаешь. Либо сдохни, либо убирайся, — ответил он и, противореча своим же словам, саданул по девушке энергетической плетью, от которой та уклонилась в немыслимом кульбите.       Аглара бесшумно прокралась за кусты, окутываясь пологом невидимости. Она не собиралась встревать в свары демонов. Ей хватало своего кошмара, чтобы ещё и лезть в чужой. Но немного помочь было можно. Например, раздразнить хищные растения. Она чуть колупнула корень одного из деревьев. Теперь эта дрянь среагирует на движения, а движений как раз будет много… Девушка замерла неподвижно, буквально превращаясь в столб. Она частенько так замирала, будучи в лесу. Расчёт сработал — деревья зашевелились вместе с хищными лианами, потянувшись к сражающимся демонам.       Ниссе же поначалу показалось, что лес встревожила их потасовочка. Но любую ситуацию можно было использовать себе на пользу, если хорошенько задуматься. Времени думать не было. Но полыхнуть розовым пламенем противнику в глаза так, что тот даже увернувшись оказался дезориентирован — пожалуйста! И сделать так, чтобы он сам ступил в петлю, затягивающуюся на земле — тоже. Разорвать её для демона было бы пустяком. Ага, вот только его секундного замешательстве хватило, чтобы она, легко размахнувшись, снесла ему голову мечом. Пожалуй, последнее было не так легко, да и противник ведь до последнего считал себя сильнее и не звал своих.       Нисса молча смотрела, как плотоядные лианы всё больше и больше захлестывают обезглавленное тело, и вздохнула. Пожалуй, после ранений она рановато полезла в бой. Ничего толком-то узнать и не смогла. Нужно было сразу убивать, а не разводить болтовню! — Я так понимаю, этот парень тоже искал артефакт? — из-за её спины бесшумно вынырнула Аглара, сбрасывая невидимость. В этом лесу не стоило отвлекаться на всякие мелочи, иначе в противном случае могут сожрать. — Стой и не двигайся, дыши медленно. Они реагируют на движения, а вы здесь достаточно напрыгались. Теперь нам нужно стоять несколько минут, пока всё не утихнет.       Лианы медленно погружали в землю мёртвое тело, окутывая не только стволы деревьев и труп, но и подбираясь к ногам девушек. Аглара спокойно наблюдала, как одна из лиан скользнула по её щиту вокруг ноги, ничего не нашла и уползла обратно на свое дерево. Здесь было весело жить, но ещё веселее умирать. Пожалуй, в этом лесу можно было загнуться в первые же несколько минут, если не знать правила выживания. Вообще удивительно, как этих демонов не сожрала местная живность сразу. Надо же, до самой середины леса добрались… Ничего, дальше будет веселее. — Да, искал, — едва шевеля губами отозвалась Нисса. — С ним их было около десяти. Один на один я ещё с ними справиться могу, но если он нам попался в одиночку, значит, они разделились и, несмотря на риск, прочёсывают лес частым гребнем. — Пусть прочёсывают, — усмехнулась Аглара и снова стала невидимой. — Могу и на тебя набросить заклинание, но я не знаю, как с этим у вашего народа. Не будет ли резонанса с твоей собственно магией. — Она медленно переступила с ноги на ногу, стараясь не беспокоить лианы. Они не видят глазами, они чувствуют. И им не важно, видимый в световом спектре объект жрать или невидимый. В любом случае если не сожрут, так вдоволь поваляют по земле или задушат, натолкав в глотку земли. Через щиты не пролезут сами, а вот сделать гадость могут. Но и резать собственные руки, поливая эту живность кровью, магичке не хотелось. Это нерационально и совершенно бессмысленно. Её четырёх литров крови на весь лес не хватит… Значит, нужно переждать. — Они, наверное, нас по движению находят, — прошелестела демонесса и, присмотревшись, углядела свободный пятачок шагах в десяти от них. — Дай руку, я телепортирую нас вон туда, где этих лиан нет. А потом останется по-быстрому отсюда убраться. — Невидимость не от лиан, — фыркнула Аглара и очень медленно отошла подальше от демоницы. — Невидимость от твоих друзей. Пойдём, сейчас всё успокоится, только не топай. — Телепортацию она не любила. Может быть, потому, что не сильно знала эту сторону магии и могла лишь добывать кое-какую еду и самые необходимые предметы, а, может, по какой-то иной причине, которую уж и не упомнишь. Так что она предпочитала как можно меньше влезать в пространство, а лучше и вовсе его не беспокоить. А ещё она не хотела доверяться этой странной женщине. А ну как из телепорта она выйдет уже не целой, а ровнёхонько разделённой пополам? Или вообще не выйдет. Кто их там знает, какой такой артефакт они ищут и не пожелают ли уничтожить всех о нем знающих. — Ладно, неплохая мысль, — согласилась демонесса, но, поморщившись, призналась: — Прости, но поведение этих лиан меня всерьёз беспокоит! Не люблю змей. А эти лианы так извиваются! — брезгливо созналась она, мрачно передёргиваясь. — Они не самые страшные здешние обитатели. — Аглара накинула невидимость и на свою спутницу. — Теперь иди за мной след в след. Следы на почве хорошо видны. Растения не трогай, животных здесь крупных пока нет… Если что-то покажется подозрительным — сразу кричи. И не бойся, тебя не увидят ни в видимом спектре, ни в тепловом. А то есть тут некоторые… — Магичка не стала пояснять начатую мысль и медленно зашагала по влажной почве в сторону той самой проклятой чащи. И угораздило же их искать амулет здесь. Искали бы себе в каком-то другом месте… мало ли всяких кладов зарыто в земле…