Пришла однажды гостья...

      Нисса страдальчески вздохнула и, проведя ладонью по лицу, повернулась к магичке, смерив ту усталым и сердитым взглядом. — Врёшь. Если не хочешь жить — не живи. Но ведь хочешь. А если ты хочешь жить, то держись за эту чёртову жизнь изо всех сил, и пусть всем недопобедителям станет тошно! — уверенно заявила она. — Тоже мне, победители… — Аглара фыркнула и отвернулась, рассматривая потрескавшиеся стены с облезлой побелкой, некогда бывшей красивой и добротной, а сейчас превратившейся в форменное крошево. — В моём случае нет победителей и побеждённых. Есть просто жажда силы и власти. — Она догрызла свой кусок и бросила кости в огонь. — Мне на самом деле некуда идти. Даже если мои родственники забудут о моем существовании, то… что делать дальше? — Пораскинь мозгами, мышка! Ты сильна, молода и недурна собой, — уверенно заявила демонесса. — Ты же добралась до своей башни, верно? Так почему ты не думаешь, что можно обосноваться в любом крупном городе? Есть ведь уйма магических лавок и даже гильдий, где дают заказы боевым магам. Если захочешь — не пропадёшь! — У меня нет никаких гарантий. Нет диплома или документа об образовании. Нет знакомых… нет никого, кому я бы смогла доверять настолько, чтобы попытаться попросить помощи. Никому не нужен маг, которого как бы и нет. И нет денег, чтобы за это заплатить. Кому нужен маг недоучка, постигающий всё своими силами? Тем более, если кто-то узнает о свойствах моей крови… — развивать дальше эту тему она не захотела.       Тем временем мясо дожарилось, испуская вкусный аромат. Аглара вздохнула — она как раз уже наелась. Хотя ей не привыкать довольствоваться малым. А вот подозрительные шорохи за стеной никуда не делись. Живность, может, и не чуяла запаха, зато прекрасно чувствовала присутствие людей.       А Нисса вдруг ощутила странную смесь эмоций: недовольства и жалости. Они были знакомы всего два дня. Но эта бесконечно несчастная девчонка всё равно спасла жизнь совершенно незнакомому демону. Недовольство шло по причине типичного для демона презрения к слабости. Но также ей было правда очень жаль эту бесконечно несчастную девушку. С ней было тяжело ладить и договариваться. Просто нереально… Что сказать в ответ на такой поток самоуничижения? Она ведь итак пообещала шанс начать новую жизнь, но этого всё равно мало? — Слушай сюда, есть в этом мире очень простое место — гильдия авантюристов. Туда берут без документов. Просто приходишь туда, макаешь ладонь в чернила и ставишь оттиск. Нормальные маги там редкость, и тебя примут с радостью. Ты получишь работу и койкоместо в общежитии. Не хоромы, но жить можно. Я так жила месяц, притворяясь человеком. Нужно приходить утром в гильдию и брать заказы. Самые разные. От прополки сорняков и лечения бородавок до уничтожения всяких тварей, — проговорила она, внимательно глядя Агларе в глаза. — Я не умею лечить бородавки, но с остальным могу справиться. Хотя нам нужно сегодня не угодить на ужин к местным. — Магичка задрала голову, глядя на потолок. С него свисали обрывки старой, уже давно негодной паутины. А ещё сыпалась пыль от чужих тяжёлых шагов по крыше. Кто-то забрался на самый верх и теперь бродил по сараю, периодически скребя когтями. И что это за зверь, можно было только догадываться. Охранка показывала что-то крупное. — Не попадем, — уверенно заявила демонесса, слегка хищно улыбаясь, и поудобнее оперлась о стену. Было проще некуда отделиться от тела чистым сгустком сущности и всплыть вверх, сквозь всё ещё крепкую крышу, прямо к какой-то чешуйчатой и очень зубастой тварюшке. Что может быть проще для демона, чем напугать тупое первобытное создание? И даже не одно. Уже возвращаясь обратно в тело, она услышала испуганный визг улепетывающих подальше тварей. — А самое интересное, что это воздействие мои враги не могут почуять, — улыбнулась она. — Тебе так всю ночь придется развлекаться, — «обрадовала» её магичка, поглядывая на костёр. Ветки постепенно прогорали, мясо истекало соком, а охранка показывала приближение ещё каких-то существ. Да, за последние годы лес знатно мутировал. Весь, целиком… Аглара стала опасаться, что и она в таком окружении тоже мутирует. Не факт, конечно, но воду здешнюю она пьёт, живность ловит, ягоды ест… Кажется, если у неё вырастут рога, то удивляться будет бесполезно. — Это можно. Но с тебя обнимашки, — усмехнулась Нисса и, потянувшись к мясу, сняла его с костра. Себе отщипнула небольшой кусочек курицы, а остальное протянула временной напарнице. — Мне не помогает человеческая еда. Нужно живое тепло. И не шарахайся так. Для утоления голода достаточно просто человеческих объятий. — Демонесса надеясь, что такими откровениями не вызовет неприятие или страх. — Странно, но ладно. А почему еда не помогает? — Аглара повертела в руках горячую шпажку, стараясь остудить готовую еду. Мясо пахло вполне неплохо, горячий металл шипел при столкновении с её щитами, сок капал на засоренный какой-то пылью пол… В целом вся обстановка вкупе с шуршанием на крыше и по соседству ко сну не располагала, так что магичка не отказалась бы поговорить. Вот только темы для разговоров у них были какие-то странные. — Понимаешь, суккубы питаются теплом живого тела. Секс — это всего лишь самый простой и приятный способ получения большого количества энергии за короткое время, — спокойно ответила Нисса, садясь ближе, плечом к плечу. — А демоны разрушения питаются душами и болью. Ну, и иногда кровью. — Демонесса поморщилась. — Материальная еда просто может быть приятна на вкус. Но никакой пользы мне от этого нет. — Ну тогда сиди, грейся… — пожала плечами магичка, прикрывая глаза. Есть ей пока не хотелось, а вот поспать стоило. Подточенный резерв требовал хорошего отдыха и покоя, но вот чего-чего, так покоя ей точно не видать в ближайшее время. Она зевнула и слегка надкусила сжарившееся мясо, просто чтобы Нисса не обижалась на напрасную готовку.       Нисса же зажмурилась, медленно накидывая руку магичке на плечи. Эдакие чисто дружеские объятья. Сама демоница оказалась очень тёплой, почти горячей. А пальцы холодными. — Надеюсь, это не вызывает у тебя отвращения? Всё честно, я буду для тебя живой печкой и немного восстановлю силы, ладно? — мягко осведомилось она, не открывая глаз. Всё же не такие уж давние битвы её истощили, и она действительно была согласна даже на простейшие объятия, лишь бы не мучиться духовным голодом… — Да нет, сиди себе. — Аглара лениво приоткрыла глаза, когда охранку задело что-то крупное, но оно тут же ушло, и она снова погрузилась в легкую дремоту.       Время текло медленно. Ночь набирала обороты — лесные жители завладели древними руинами безраздельно. Свистели и щёлкали птицы, стрекотали насекомые, что-то шуршало, что-то кричало, став жертвой местных хищников. Трудно было даже представить, как сильно мутировали самые обычные животные, поскольку изо дня в день постоянно появлялось что-то новое. Где-то в центре леса и был источник этой заразы, но туда ещё никто никогда не доходил.       Внезапно Аглара широко распахнула глаза. — Слушай, а может быть, это твой артефакт так уродует лес? Какой-то дебил его нашел, случайно активировал и всё… Столько живности покалечили… — Артефакт не мой, но сомневаюсь, что он мог действовать так. Эти твари просто мутанты, в них нет демонической природы, а значит, в этом может быть виновато что-то другое. Хотя я не удивлюсь, если есть действительно какой-то такой артефакт, который своими махинациями уродует весь лес, — предположила Нисса, успокаивающе сжимая пальцы на костлявом плече, и немного невпопад сказала: — Ты очень худенькая, нужно больше есть… — Не лезет больше, — отмахнулась Аглара. Есть она порой хотела, но привыкла питаться маленькими порциями, а то иногда такое удовольствие, как мясо или что-то не менее питательное, ей приходилось растягивать на несколько дней. А одними ягодами и водой много не наешься. Но не рассказывать же это демонице, которая вообще питается теплом. — Ясно, — уже немного сонно уркнула демоница, как кошка потираясь щекой о плечо своей временной спутницы. Для неё был странным сам факт того, что она так просто расслабилась в присутствии чужого существа, но магичка, кажется, вовсе не думала ей вредить… И это подкупало. В обнимку с кем-то было очень приятно засыпать… — Ты хоть бы подложила что-то под голову, — посетовала Аглара и притянула силовым захватом сумку демоницы. — На хоть своё добро, а то так недолго тут все бока отдавить. Я пока посижу, покараулю немного. — Она и сама была не прочь заснуть покрепче, но вот беда — не была уверена, что охранка останется. Аглара редко применяла эту магию, а если о каком-то заклинании забыть и перестать подпитывать, то оно легко развеется.       Демонесса фыркнула и вдруг улеглась на полу, свернувшись калачиком и уложив магичке голову на колени. — Не бойся, я войду в транс и буду гонять тварей всю ночь, если хочешь спать — я не против, с радостью тебе помогу! — продолжила Нисса, опять издав сонный вздох. — Если тебе так хочется, то гоняй. — Аглара подкинула пару веточек в костёр и блаженно закрыла глаза. Можно попробовать поспать. Этот сумасшедший, нереальный, кошмарный день наконец-то закончился.