Чужой

Желто-зеленый свет фонаря освещал кружок покрытого светлыми обломками пола, потом его свечение заметно слабело, но все-таки позволяло выхватить из тьмы очертания поставленных одна на другую вдоль дальней стены коробок. Откуда-то тянуло сильным сквозняком, и, вместо лестницы, традиционно ведущей на второй этаж, в потолке зиял круглый черный лаз. Воздух в комнате был чуть более влажный, чем снаружи. Он еле уловимо пах чем-то знакомым, но даже почти звериное обоняние Нвабадаша не давало ему ни единой подсказки. Под ногами у эльфов хрустело, и чем больше фонарей они заносили внутрь, тем яснее было видно, что пол усыпан мелкими костями. На первый взгляд, не эльфийскими, но Нвабадаш не удивился бы уже ничему. - Найдите мне большой стеклянный ящик или его осколки, - распорядился Финрод, и оба маленьких отряда на удивление дружно принялись расчищать дорожки на полу и потрошить коробки. Отверстие в потолке привлекло немало внимания, и эльфы опасливо обходили его стороной. На поверхности Нвабадаш без особого труда слышал, как трава растет на соседней полянке, и сейчас он был готов поспорить на желание, что на втором этаже нет ничего живого. У эльфов слух был почти такой же острый, однако лезть наверх они не спешили. Кто-то отстегнул от пояса небольшой цилиндр, превратившийся через несколько мгновений в раскладную длинную палку. На ее конец подвесили фонарь и осторожно просунули в дыру. Финрод был гораздо больше заинтересован содержимым коробок, в которых оказался обычный песок и щебень, и Нвабадаш присоединился к группе, исследовавшей второй этаж. Эльф в доспехе королевской стражи, державший раскладную палку, издал досадливый возглас и выпустил палку из рук. Та осталась в прежнем положении. Через мгновение Нвабадаш узнал почему. - Похоже на черную паутину, только очень толстую, как от гигантского паука. Такая же клейкая мерзость, - сообщил Эгиль, пристально наблюдавший за процессом из-за плеча владельца палки, и Финрод подошел посмотреть. - Да это же настоящее гнездо, - произнес он с отвращением. Нвабадаш тоже сумел заглянуть, прежде чем его оттеснили. Когда в последний раз этот напыщенный болван видел паутину? Пауки, даже гигантские, любили порядок и плели пугающе аккуратные сети. Ни один паук не создал бы такую путаницу из тяжей разной толщины. Разве что сожрал бы перед этим упившегося вхламину орка. - Там проход! - воскликнул у них за спинами глава городских стражников и добавил с искренним возмущением в голосе: - Взгляните, Ваше высочество, наверняка незаконный! Нвабадаш в этом даже не сомневался. Зачем прятать, если ты ничего не нарушаешь? Зато наконец стало ясно, откуда тянет сквозняком. Дыра в скале, больше похожая на нору, уходила куда-то вниз и была достаточно большой, чтобы в нее без труда пролезли два эльфа одновременно. Впрочем, никто никуда не полез. Нвабадаш не стал стоять и смотреть, как в дыру опускают на веревке фонарь, чтобы понять, насколько она глубокая. Его намного больше интересовало хитроумное устройство, которым покойный Бренн запер свою вовсе не мастерскую. Эльф по имени Аллиль оказался прав: задняя поверхность двери была покрыта миниатюрными рельсами, по которым коробочки с замковым механизмом внутри могли двигаться и в сторону, и вверх-вниз. И пусть, в отличие от чудесного фонтана на главной площади, здесь все секреты были на виду, понятнее они вовсе не становились. Нвабадаш провел кончиками пальцев по одной из коробочек: холодная и твердая. Как это вообще возможно, чтобы столько замков открывали одну и ту же дверь? Нвабадаш коснулся рельсов, повел по ним пальцами и тут же отдернул руку, будто металл внезапно раскалился. От одного из рычажков, предназначенного чтобы толкать коробочки по рельсам, отделилась крошечная тень, и на него уставилась крошечными черными глазками знакомая мышка. Она-то как сюда пробралась?! - Хотел бы я разобрать эту красоту по винтикам, но наверное не разрешат, - посетовал за спиной знакомый голос, и Нвабадаш молниеносно развернулся, прижимаясь спиной к двери и заслоняя свою находку. - Зачем разбирать? - сказал он первое, что пришло в голову. Мышка весила так мало, что почти не чувствовалась через несколько слоев одежды, но Нвабадаш точно знал, что она вскарабкалась по его спине и спряталась в капюшоне, где ее укрывала не только плотная шерстяная ткань, но и волна его густых черных волос. Если Аллиль не заметил ее до сих пор, то теперь и подавно не разглядит. - Чтобы получше понять их устройство, разумеется, - ответил Аллиль как ни в чем ни бывало. - А что, тебя тоже интересуют механизмы, любезный Нвабадаш? Имя, порожденное одним из орочьих наречий, соскользнуло с его языка будто изящное эльфийское слово. Звучало это довольно странно. - Больше всего меня интересует музыкальный фонтан на главной площади, - Нвабадаш решил поддержать разговор, чтобы удостовериться, что эльф говорит о замках, над которыми бился до самого их прихода, а не об его новой питомице. - Отличный вкус, - почти непритворно восхитился Аллиль и добавил: - А я, кстати, знаю инженера, который его придумал. Могу познакомить. Это было слишком привлекательное предложение, чтобы за ним не скрывалась какая-нибудь ловушка, но Нвабадаш решил дослушать ушлого эльфа до конца. - Познакомлю, как только закончу одно дело, - пообещал Аллиль и с легким сожалением уставился на металлические коробочки. - Видишь ли, я попытаюсь вырвать у городского совета разрешение на то, чтобы исследовать это великолепное наследие, которое оставил нам Бренн, но ты сам знаешь, Нвабадаш, что советники, эти так называемые слуги народа, работают ужасно медленно. Одно маленькое прошение могут рассматривать целый год, а в итоге еще и отказать. Я слышал, что хорошие связи очень помогают в таких вопросах, но откуда же им взяться у простого мастера? Не всем везет так, как тебе, мой милый удачливый Нвабадаш! Нвабадаш почувствовал, как кровь бросилась в лицо. Перед глазами промелькнуло то, что он очень хотел бы забыть: Финрод с лицом, превращенным в кровавое месиво, Финрод, впавший в долгое беспамятство, Финрод, покрытый гниющими ранами, собственную тоску и бессилие... Это такое Аллиль называет везением? Нвабадаш заметил, что крепко сжал челюсти и кулаки. Он попытался отвлечься от желания загнать Аллилю его отмычки в глотку и нашел глазами Финрода. Бывший король что-то говорил городским стражам, помогая себе энергичными жестами, и стражи сосредоточенно кивали. Нвабадаш с легкостью разобрал бы его слова, если бы захотел, но прямо сейчас он достиг своего предела и не вынес бы еще больше эльфийских словесных игр. Финрод почувствовал его взгляд и быстро посмотрел на него. На лице эльфа мелькнуло беспокойство, но он почти сразу вернулся к объяснению, которое только что прервал. - В любом случае, буду рад помочь тебе, как только разберусь со своим делом, - сказал Аллиль, которого эта короткая вспышка ничуть не испугала. - И еще, Нвабадаш, ты в Нарготронде совсем недавно, однако тебе пора уже заводить друзей. У меня широкая натура, и я уже вижу в тебе дорогого друга, но взаимно ли это, вот в чем вопрос. Он коротко поклонился и оставил наконец его в покое, присоединившись к группе, обступившей Финрода. Нвабадаш подумал о том, как тяжело наверное было Финроду терпеть эти ушлые рожи веками. Ни одна корона такого мучения не стоит! ***** К его удивлению, Финрод направился не в свои роскошные покои, а в его полупустую комнатку. Расторопный слуга возник чуть ли не из воздуха и мгновенно растопил камин. Еще через минуту на столе появилось вино и легкие закуски, и они остались вдвоем. - Аллиль досаждал тебе? - прямо спросил Финрод, устраиваясь поудобнее в его любимом кресле. Нвабадаш присел в то, которое притащила с собой Олвен, и поерзал, будто приземлился задом на горячие угли. Мышка по-прежнему пряталась у него в капюшоне, и Нвабадаша одолевали сомнения. Что если Финрод заметил ее? Что если он и в комнату к нему явился, чтобы поскорее вывести на чистую воду? Мышку отдавать не хотелось, но и как объясняться с Финродом, жаждущим уничтожить всех тварей до единой, Нвабадаш тоже не представлял. С другой стороны, ему представилась отличная возможность сдать лживого двуличного эльфа с потрохами. - Он хочет забрать себе замки с двери мастерской и думает, что я как-то могу повлиять на городской совет. Точнее, на тебя, - честно сказал Нвабадаш. - Обещал взамен познакомить меня с инженером, который придумал тот музыкальный фонтан на главной площади. Финрод прикрыл единственный глаз и покачал головой. - Моему народу доступно так много развлечений, но только интриги никогда не приедаются, сколько бы лет ни прошло. Если у Бренна не осталось наследников, то судьбу его имущества определит городской совет, и я никак не могу повлиять на их решение. Но у меня есть хорошая новость для тебя, Нвабадаш, - он открыл глаз и посмотрел ему прямо в лицо, - я тоже знаю этого инженера и, если ты этого хочешь, могу тебя с ним познакомить, причем совершенно бесплатно. - А как же Аллиль? - вырвалось у Нвабадаша. - А что Аллиль? - Финрод вопросительно изогнул золотистые брови. - Он меня подкупить хотел! - чуть обиженно напомнил Нвабадаш. Финрод только махнул рукой. - Он сам виноват, что пытался подкупить не того эльфа. Попробовал бы напрямую поговорить с советниками, может чего и вышло бы. По крайней мере, после сегодняшнего дня я бы этому совсем не удивился. - Тебя совсем не беспокоит, что твои подданные плевать хотели на закон? - уточнил Нвабадаш, хотя и так уже было понятно, что дело его гиблое. - Они больше не мои подданные, - твердо сказал Финрод. - Теперь это забота Ородрета. И даже у него есть дела поважнее, чем гоняться с мухобойкой за каждым мелким взяточником. Ты не представляешь, какой это кошмар - поднимать домовые книги и проверять, кто же на самом деле чем владеет. Нвабадаш непонимающе захлопал глазами, и Финрод пояснил: - Место, где мы побывали сегодня, должно было быть мастерской покойного Бренна, но вот именно мастерской там не оказалось. Что из этого следует? - Что всё его имущество кто-то покидал в ту нору? - предположил Нвабадаш. - Я так не думаю, - возразил Финрод. - В том доме давно никто не бывал, а Бренну все-таки надо было где-то жить. Значит, ему принадлежит еще какое-то здание, о чем в наших записях почему-то ни слова. Надо найти его, и я уже распорядился на этот счет. Нвабадаш нахмурился, пытаясь представить себе размер бедствия. Неужели тот решил обыскать каждый дом в Нарготронде? Да это же все равно что напрашиваться на мятеж! - Мастер Бренн упомянул, что когда-то купил для тварей большой стеклянный ящик, - сказал Финрод. - Мы не нашли его сегодня, и, будем надеяться, это не потому, что кто-то разбил его и выбросил осколки в ту дыру. Этот ящик - единственная ниточка, соединяющая нас с этими тварями. На этой фразе Нвабадаш невольно поежился. Ах, если бы Финрод только знал... Хорошо, что не знает! - Видишь ли, такие предметы - большая редкость даже в Нарготронде, - продолжил Финрод. - У нас много стекольных мастерских, но подобные вещи делаются только на заказ и стоят немало, а значит, есть вероятность, что у мастера или сохранились записи об этом, или он хотя бы помнит, куда доставил свое изделие. Мы подождем, пока городская стража опросит всех стекольщиков, и продолжим наши поиски. Какой бы приятной ни была мысль о том, чтобы следующие несколько часов провести в компании Финрода, Нвабадашу еще сильнее хотелось остаться одному и решить наконец, что делать с мышкой, которая сидела у него в капюшоне так неподвижно, что иногда он вообще про нее забывал. Расставаться с ней он, разумеется, не собирался, но все равно случай требовал хотя бы поверхностных размышлений на этот счет, и Нвабадашу нужно было, просто необходимо было остаться наедине с мышкой и своей совестью! Впрочем, судя по усталому выражению лица, бывший государь явно прилагал все усилия, чтобы не покинуть его слишком быстро, и битву эту проигрывал. Финрод моргал всё медленнее, пока наконец не затих в своем удобном кресле.