Чужой

- Одни? - в лоб спросил Нвабадаш. - Я не стану рисковать чужими жизнями, - сказал Финрод. - Всё это может оказаться ловушкой. Мы отправимся на разведку, а потом вернемся с подкреплением. Когда будем знать, чего ожидать. Весь его вид говорил о том, что, если понадобится, он уйдет один. Без живого щита из стражей. Что толку быть государем, если в итоге рискуешь собственной шеей? - Если мы в эту ловушку попадем, кто предупредит остальных? - вновь попытался воззвать к его разуму Нвабадаш. - Давай хотя бы скажем кому-нибудь, что идем туда. На лице Финрода мелькнуло неудовольствие, и Нвабадаш понял, что бывший король никому не рассказал об их вылазке. Даже Ородрету. Единственному эльфу, который мог бы отправить им на выручку все силы Нарготронда... Или запереть спятившего родича в покоях и не выпускать, пока все до одной твари не будут пойманы. В обычное время Нвабадаш вряд ли совладал бы со взрослым эльфийским воином, но Финрод был все еще слаб, и это давало ему небольшое преимущество. Нвабадаш оценивающе глянул на закутанного в несколько слоев одежды эльфа. Наверное, до сих пор похож на мешок с костями. Одни кости да жилы остались, с таким несложно справиться. Если, конечно, он не успеет выхватить из сапога нож, который там скорее всего спрятан. В подземелье меч бесполезен, а вот лезвие покороче - это совсем другое дело. Финрод это не Нвабадаш, которому даже еду приносили уже нарезанную, лишь бы не давать в руки ничего острого. У него и во втором сапоге наверняка что-нибудь припрятано. И еще, не следует забывать про эльфийское колдовство. Если быстро приложить, успеет ли Финрод им воспользоваться? - Ты очень долго раздумываешь, - сказал Финрод. - Почему? Нвабадаш вздрогнул и быстро посмотрел ему в лицо. Конечно, бывший король видел его насквозь. Быстро - уже не получится. - Это безумие - идти туда вдвоем, - хрипловато ответил Нвабадаш. - Так оставайся, - пожал плечами эльф. - Я тебя за собой не тащу. Нвабадаш чуть не поперхнулся от неожиданности. Финрод так легко решил от него избавиться! Неужели он выглядит настолько бесполезным? - Хочешь - иди, не хочешь - не иди. Или все-таки попробуешь доставить меня к Ородрету и потребуешь, чтобы тот посадил безумного родича под замок? Нвабадаш почувствовал, как лицо наливается жаром. Финрод слишком точно угадал его мысли. - Почему ты просто не отправишь туда разведчиков? - взмолился Нвабадаш. - Необязательно идти самому. - Я и есть разведчик, - усмехнулся Финрод. - Не беспокойся, донесения стражи я оставил в твоей комнате, их наверняка уже нашли и передали Ородрету. Он без труда придет к тем же выводам, что и я. Но, если я не вернусь, он будет точно знать, что здесь смертельно опасно, и сумеет подготовиться. Тебе не нужно идти со мной, если не хочешь. Ты еще очень молод, Нвабадаш, у тебя так много впереди, было бы жаль этим рисковать. - Ой, да было бы, чем, - Нвабадаш досадливо махнул рукой. Что он станет делать, если Финрода не станет? Только ради него он терпел все эти эльфийские причуды, а без Финрода - прощай, Нарготронд. И что дальше? К Саурону он не вернется, та его жизнь подернулась дымкой, будто позавчерашний кошмарный сон. А больше никому Нвабадаш и не нужен. Вздернется он на ближайшем суку от безделья и тоски. - Я пойду с тобой, государь, - сказал Нвабадаш и наконец нашел в себе силы на то, чтобы встретить и выдержать его взгляд. - Сделаю, что смогу. Уж лучше я своей головой рискну, чем другие. Другие, кого кто-то ждет. Кому есть, куда пойти и чем заняться. - Я тоже так думаю, Нвабадаш, - вздохнул Финрод. - Лучше я, чем кто-то еще. Нвабадаш не поверил своим ушам. Они с Финродом думают одинаково? До чего же трудно в это поверить, но все равно почему-то приятно. И Финрод опять не возразил, когда его назвали государем. ***** Провал в стене уходил вниз, будто огромная нора. В прошлый раз городская стража оставила внутри несколько ламп, и те оказались очень кстати. Вблизи, при бледно-зеленом тусклом свете, Нвабадаш разглядел, что края дыры были ужасно неровные, окруженные мелкими выбоинами и царапинами. Он вспомнил черные щупальца, которыми были оснащены твари. Может быть, стену они тоже ими пробили? Это было бы совсем неудивительно. - Еще не поздно привести подкрепление, - сказал Нвабадаш, прекрасно впрочем зная, что ответит Финрод. Куда же ведет эта дыра? Разве можно зарыться еще глубже? Подземные чудовища сделали себя неотличимыми от эльфов, но что-то по-прежнему тянуло их вниз, к самым корням горы. - Уж не страх ли заговорил в тебе, мой дорогой друг? - усмехнулся Финрод. - Те, кто путают страх и осторожность, редко доживают до того, чтобы увидеть завершение своего дела, - ответил Нвабадаш и сделал вид, что не заметил улыбку, мелькнувшую на лице эльфийского владыки. Финрод положил ладонь ему на плечо и слегка сжал. - Я больше не потеряю ни одного эльфа, - пообещал он. Нвабадаш не знал, что на это сказать. Эльфы умирают, орки умирают, люди умирают. Гномы, говорят, тоже дохнут. Потери неизбежны. Как Финрод вообще ухитрился оказаться во главе того отряда, если он настолько боится гибели своих собратьев? Впрочем, ответа от него и не требовалось. Финрод присел на край провала, перекинул ноги и грациозно соскользнул вниз, не выпуская лампу из рук. Нвабадаш мрачно подумал о том, что вот уже второй раз ему приходится протискиваться за Финродом в какую-то дыру - без малейшей надежды на возвращение, и последовал его примеру. Ход оказался не очень глубокий. Нвабадаш успел сосчитать только до двух, как его подошвы с громким шорохом проехались по ровному полу, и он поспешно выпрямился в полный рост. Финрод стоял рядом, глядя прямо перед собой. Нвабадаш завертел головой. Они оказались в небольшой пещере, которую слабо освещала какая-то подземная растительность, напоминающая по виду мох, если бы он мог испускать тусклый синеватый свет. Проемы разнообразной ширины соединяли ее с другими пещерами, и Нвабадашу это напомнило по виду рыболовную сеть. "Вот и рыбки в нее попались. Осталось только дождаться рыбака." - Этот ход недостаточно глубокий, чтобы весь тот песок в ящиках достали только из него, - негромко сказал Финрод. - Значит, есть и другие. Он уверенно показал перед собой. - Сначала пойдем туда. Несколькими уровнями выше в том направлении будет главная площадь. Убедимся, что там всё хорошо. - Ты так хорошо знаешь этот город, - сказал Нвабадаш, покорно следуя за ним в следующую пещеру. Оставалось только надеяться, что Финрод так же уверенно сможет найти обратную дорогу. - Я его выстроил. Нвабадаш закрыл рот и погрузился в молчание, пытаясь представить себе размер этой задачи. Один только Верхний город был похож на лабиринт, в котором блуждать можно вечно. А Финрод, получается, придумал не только его, но и Нижний город, и дворец, и главную площадь. Интересно, тому архитектору, который чудо-фонтан придумал, долго пришлось умолять, чтобы ему разрешили построить свое изобретение прямо напротив королевского дворца? Они некоторое время шагали в тишине, почти бесшумно ступая тяжелыми сапогами по усыпанному мелкой крошкой полу. Нвабадаш, как ни старался, не мог уловить никаких посторонних звуков, и у него постепенно начала зарождаться надежда, что на этот раз они выйдут сухими из воды. Финрод несколько раз останавливался, будто припоминая что-то, и сворачивал то влево, то вправо. Последний час, как показалось Нвабадашу, пол слегка уходил вверх. "Скорее бы дойти уже до этой площади и вернуться." - А это неопасно, что под городом столько пещер? - тихо спросил он, чтобы как-то убить время. - Он не провалится? - Не должен, - чуть помедлив, ответил Финрод. - Мы постарались как можно меньше нарушить естественный порядок вещей, когда строили Нарготронд. Вес горы распределяется точно так же, как раньше, поэтому никакой опасности эти пещеры не несут. Нвабадаш замер, будто испуганный зверь. Его чуткие уши уловили тончайший, еле слышный звук, доносившийся откуда-то спереди. - Ты слышишь? - прошелестел он, и Финрод кивнул. - Мы почти на месте, - шепотом ответил он. Несколько минут спустя звук превратился во вполне отчетливо различимую мелодию музыкального фонтана. Из-за эха сложно было сказать, насколько далеко от них фонтан на самом деле, но Финрод был прав: они почти на месте. У Нвабадаша зачесалось между лопаток от нехорошего предчувствия. Нельзя так испытывать свою удачу! Они дошли почти до самой площади и даже не встретили ни одной твари. Что еще надо Финроду? Какое подтверждение? Они миновали еще несколько пещер, похожих то на приземистый купол, то на высокую узкую галерею. Неровный пол отчетливо клонился вверх, и Нвабадаш только чудом не подвернул лодыжку. Финрод шагал легко, будто по роскошным коврам у себя в спальне, которые наверняка там у него лежали. Последняя пещера напоминала внутренность круглой плоской ракушки, у которой просверлили в боку несколько дырок. Одна из них вела в галерею, через которую они пришли, другие зияли будто провалы во тьму. На полу стоял сундучок, над которым немедленно склонился Финрод. Гораздо интереснее, по мнению Нвабадаша, была стена воды, будто пологом закрывающая широкий проем, который у ракушки стал бы щелью в приоткрытых створках. Мелодия доносилась прямо из-за нее, и Нвабадаш был совершенно уверен, что они стоят в шаге от главной площади. А значит, им не придется идти в обход, чтобы вернуться! Подумаешь, немного вымокнут... Дрожь скалы он ощутил всей кожей. Нвабадаш медленно обернулся. Их сегодняшняя удача наконец иссякла. Запахло каменной крошкой, и оглушительно пророкотал взрыв, опрокинувший его на четвереньки. Финрод приподнялся над злополучным сундучком, на который его швырнуло, и Нвабадаш понял - не успеет. Земля вновь задрожала, и Нвабадаш сделал единственное, что он умел в подобных ситуациях. Он рванулся через водную завесу, очень надеясь, что не влетит с размаху в механизм чудесного фонтана. Он выскочил с обратной стороны и побежал изо всех сил, лишь на полмгновения опережая новую волну воздуха и несущийся за ней поток обломков обрушившейся горы. Нвабадаш бежал среди огромных грибов, не замечая других эльфов, которые тоже бежали. Взрывная волна догнала его и швырнула об землю с такой силой, что больше он ничего не слышал и не чувствовал.