Пока я жива

После того, что мне открылось, я не могла спокойно спать. Каждую минуту думала о бедняжке Анджали, которой приходится скрывать свою любовь из-за строгих правил. Она этого не заслужила. Но если с этим я смогу справиться, то вот со своим врагом расправиться куда сложнее. Я была больна и почти не выходила из собственных покоев, но теперь всё прошло и настало время подумать как защитить себя. Не стоит наивно полагать, что Синх снова не предпримет попыток убить меня. Предпримет. Я уверена. Нужно быть готовой ко всему. Сейчас находясь в покоях принцессы, я могла быть спокойна, здесь мне точно ни что не угрожает, по крайней мере пока сестра Императора рядом со мной. — Смотри, какой красивый цвет, — девушка протянула ко мне кусок светло лазурной ткани, — Напоминает небо, правда? Я кивнула, хотя выбор тканей для новых сари госпожи волновал меня сейчас меньше всего. При всём моём уважении к Анджали, мне действительно было тяжело сосредоточиться на тканях. Мысли мои были заняты другими, гораздо более серьёзными вещами, жаль, что я не могу поделиться этим с принцессой. — Да что с тобой? — Черноволосая девушка отложила в сторону материю и взглянула на меня. — Тебя что-то тревожит? — Нет. — солгала я. — Анастасия, скажи мне правду. — Анджали наклонилась ко мне и накрыла ладонью мою руку. — Ты скучаешь по Виджаю? Я удивлённо взглянула на неё. За всем этими страхами я даже не успела соскучиться по Императору. — Давай выйдем в сад. — сказала я, обходя стороной вопрос принцессы. Анджали весело улыбнулась, принимая моё предложение. Во дворцовом саду как всегда важно расхаживали павлины. До полудня еще достаточно времени, но солнце уже светит так ярко, что слепит глаза. Мы шли по дорожке, вдоль которой рос дикий ирис. Принцесса держала меня под руку и подставляла лицо жарким солнечным лучам. — Не переживай, Виджай скоро вернётся. — Анджали сказала это совершенно искренне, даже не подозревая, что я совсем не скучаю. — Не думай обо мне, — произнесла я, — Нам нужно придумать как быть с тобой. Принцесса вздохнула: — Я имела слабость расплакаться тогда, но ты не думай, что я такая слабая. Я прекрасно понимаю, что моим чувствам нет места в среде строжайших правил дворца. Мне нужно следовать разуму, а не поддаваться зову сердца. Я понимала, что Анджали права, однако, было странным слышать из уст вечно весёлый принцессы такие серьёзные вещи. Я не знала, что сказать ей на это. И словно на мой мысленный зов навстречу нам вышел сокольничий. — Приветствую вас. — Шанкар поклонился нам. Анджали смущенно улыбнулась. Она выглядела такой милой, её смуглое личико сияло, а глаза искрились любовью к этому молодому человеку. Но сам Шанкар тоже смотрел на принцессу с явным интересом. Это не могло укрыться от моего внимания. — Рад видеть вас, госпожа. — словно тень возле нас появился Ракеш, я даже не заметила как он приблизился к нам и судя по растерянности принцессы, она тоже не ожидала увидеть его. — Здравствуй. — в ответ поприветствовала она сына советника. Я удостоила его лишь мимолётным кивком головы, хотя он сам вообще не обратил на меня никакого внимания. — А что вы здесь делаете? — спросила Анджали, обращаясь к Шанкару. — Устраиваем бои на мечах. — ответил Ракеш. — Совершенствуем своё мастерство. Не хотите присоединиться? Я переглянулась с Анджали. Какое нелепое предложение. — Он пошутил. — вмешался Шанкар. — Какие глупые шутки, тем более по отношению к госпоже. — сказала я не скрывая своей неприязни. — Мы ведь выросли вместе. — спокойно произнёс Ракеш. — Но это не даёт тебе права так разговаривать с принцессой. — настаивала я, вымещая свою злобу на сыне советника. — Рабыня будет учить меня? — Прекратите! — вмешалась Анджали. — Я никуда не ушла, а потому не смейте пререкаться в моём присутствии. Мне стало неловко. Мы с Ракешем разговариваем впервые, а уже повысили друг на друга голос. Это ведь переходит все правила приличия, но видимо у него ко мне такие же ненавистные чувства как и у меня к нему. А потому не стоит тратить время на лицемерие. — Я, к сожалению, не владею боем на мечах, — размеренно, глядя на Шанкара, произнесла я, — но хотела бы научиться. — Если так, то я с удовольствием покажу тебе пару приёмов. — с улыбкой произнёс сокольничий. — И Анджали тоже? — Я взглянула на принцессу. — О, нет, нет, — девушка махнула обеими руками, — Я лишь посмотрю на вас. — Как угодно госпожа. — Шанкар поклонился ей и указал мне рукой на место, где они недавно тренировались. По словам Биллу я знала, что обычно подобные тренировки происходят во внутренней части дворца, которая располагалась под открытым небом. Такой внутренний дворик, расчищенный и засыпанный песком для удобства. Также он использовался для небольших празднеств или простого отдыха под вечерним тёплым солнцем. Но сейчас Шанкар и Ракеш совершенствовали свои навыки в саду. Сын Синха с нескрываемой насмешкой смотрел на меня. Он подошёл ко мне и протянул свой меч. Стальная рукоять меча обдала мою руку холодом. Я вздрогнула. Никогда не держала в руках оружие. — Удачи. — произнёс Ракеш и отошёл в сторону, остановившись возле принцессы. Шанкар встал напротив меня и ободряюще улыбнулся. — Главное не бойся. — сказал он. — Держи меч прямо и старайся, чтобы руки не дрожали. Я засмеялась, представив как нелепо выгляжу со стороны, неумело направляя оружие против опытного воина. В тот день я не научилась боевым приёмам, но поняла самое главное: чтобы победить противника необходимо контролировать себя, держать в узде свои эмоции и не показывать врагу свои страхи. Это пригодиться мне и в жизни. Сегодня с самого утра я снова встретилась с Шанкаром, на этот раз во внутреннем дворе Сурадж-махала. Он принёс мне специальную одежду для тренировок. Белый костюм, состоящий из штанов и рубахи с длинным рукавом, которая свободно доходит до колен и обвязывается на талии поясом. На голове при этом обязательно должна быть белая чалма, которая очень кстати помогла мне убрать длинные волосы, чтобы те не мешались во время боя. — Неплохо выглядишь. — с улыбкой произнёс Шанкар, когда я вышла к нему в этом одеянии. — Спасибо, немного непривычно. — Зато очень удобно. — На нём самом был точно такой же костюм и в каждой руке по мечу. Один из них он вручил мне, который я по-прежнему неуверенно приняла в свои руки. — Только ещё кое-что, — Шанкар приблизился ко мне и взялся за край тюрбана, который лежал на моём плече, — чтобы не смущать тебя и себя скроем твою милую улыбку. Он закрыл нижнюю часть моего лица, закрепив материю. Теперь его действительно ни что не могло отвлечь. Во время боя Шанкар был серьёзен, но я как абсолютно неподготовленный человек могла в любой момент рассмеяться своей неуклюжести. — Обычай закрывать лицо пришёл к нам из IX века, — объяснил сокольничий, — древние воины придумали это во время великой войны, на которой брат воевал против брата. Они закрывали лица, чтобы не видеть, кого именно убивают. — Это ужасно. — Да, но сейчас мы используем это по-другой причине. — Шанкар улыбнулся и встал за мной. — Возьми меч обеими руками. Я послушно обхватила рукоять меча двумя руками, он взял меня за запястья. — Прежде всего, — начал Шанкар, — Ты должна расслабиться, вся твоя сила должна быть сосредоточена в твоём орудии, а всё твоё внимание должно быть приковано к противнику. Не напрягайся и дыши ровно. Так начался мой первый урок. Сокольничий с каштановыми волосами, возлюбленный принцессы, молодой мужчина с доброй улыбкой всего за один день смог стать моим другом. Вечером я пребывала в прекрасном настроении. Сидя перед зеркалом и расчёсывая свои волосы, которые от постоянного ухода стали длиннее и гуще, я думала об Императоре. Он сейчас в Османской империи, в Топкапы. Чем Виджай сейчас занят? Возможно он разговаривает с Султаном, а может и с Мустафой. Я застыла, глядя сквозь себя в зеркало. Казалось, с тех пор как я последний раз видела старшего шехзаде прошла целая вечность. Так почему я до сих пор не могу забыть его? Почему каждый раз вспоминая Мустафу моё сердце больно сжимается в груди, а в голове всплывает наша последняя встреча. И почему, Боже, почему я не испытываю ничего подобного, думая о Виджае? Он не трогает мою душу так сильно. Порой мне кажется, что я обманываю сама себя. Отложив в сторону гребень, я отвернулась от зеркала. Нужно разобраться в себе, но как же это сложно. Воспользоваться бы сейчас советом Хюррем Султан, эта мудрая женщина непременно помогла бы мне справиться со своими чувствами. — Анастасия! Анастасия! — В покои влетела растрёпанная Ванда, видимо она бежала ко мне с какой-то новостью. — Что случилось? — настороженно спросила я. — Вот! — она помахала у меня перед лицом каким-то письмом. — Держите! Я забрала у неё послание и стала не спеша раскрывать, думая, от кого могла прийти весточка. — Это от Императора! — видя мою нерасторопность, воскликнула Ванда. — Недавно пришло, Биллу приказал отдать тебе. Мне будто не сразу стало ясно, что сказала рыжеволосая коренастая девушка. Взглянув на неё ещё раз, я улыбнулась и стала быстро распечатывать письмо. Почему-то мне не приходило в голову, что Виджай может написать мне послание. — Не буду мешать. — сказала Ванда и вышла. Я опустилась на пол, прямо там, где стояла, едва пробежав глазами по первой строчке. У меня ноги подкосились от чувства тоски, которая резко возникла в моей душе. Я поняла, что она была там с самого начала, но что-то словно дамба сдерживало её, а сейчас она прорвалась. Мой взгляд был прикован к строчкам, которые были написаны рукой Виджая. Моя прекрасная Нагини,

Та, что околдовала меня, как же мне не хватает твоих смарагдовых глаз. Каждый раз, едва сомкнув веки, я вижу тебя. Ты приходишь ко мне во снах, а просыпаясь утром, я чувствую себя настолько разбитым, что готов идти к тебе по раскалённому песку, плыть по самому глубокому океану лишь бы поскорее увидеть тебя. Знаю, ты ждёшь меня и эта мысль греет моё сердце. Я не должен был оставлять тебя одну, тоска по тебе не даёт мне покоя. Прекрасное создание, надеюсь у тебя всё хорошо...

Maine samay rok ke Tera pataa poochha hai Mili nadi se kehke Saagar tale dhoonda hai*

Скоро я вернусь.

Император Джелал ас-Падшах-и-Аамир Виджай Мухиддин Бахадур.

Говорят, что слова могут ранить сильнее кинжала, но они же могут залечить все эти раны. Порой слова прикасаются к тебе так нежно, что грань между реальностью стирается. Я будто очутилась рядом с Виджаем, будто не читала письмо, а слушала как он сам говорит мне всё это. Так ласково и тихо шепчет мне нежные слова как умеет только он. И медлить с ответом я не стала. В тот же вечер написала Императору письмо. Мой дорогой Повелитель,

Мой милый, мой драгоценный, мне не хватает тебя. Я слишком сильно привязана к тебе, чтобы так долго находится в одиночестве. Но я покорно жду, ведь разлука непременно кончится и ты вернёшься. Во дворце всё спокойно, не волнуйся. У меня тоже всё хорошо, только тебя нет рядом.

Lehron pe chalte hue Paani ke phan chhoote hai Jaise tere haath ho Mera yeh tan chhoote hai**

Поскорее возвращайся ко мне.

Твоя Нагини.

Я немного поиграла со словами, чтобы красиво ответить Виджаю. Наверное, я совсем не умею писать стихи, но думаю, ему будет приятно, что я хотя бы попыталась. Когда мне наконец удалось со спокойным сердцем лечь в кровать, я поняла, что заснуть не смогу. Тогда я взяла в руки письмо и перечитала его ещё раз, а затем ещё и ещё. Так и уснула, держа в руке послание от самого Императора Хиндустана. Проснувшись утром, я сразу почувствовала лёгкое недомогание. Меня тошнило. Несильно, но ощущение было не из приятных. Мария принесла мне воды, а Ванда помчалась за Сурией. Эта девушка была быстрой словно ураган, я ещё не успела ни о чём попросить её, а она уже выполняла задание. — Лекарство надёжное, оно не могло подвести вас. — произнесла Мария, разгоняя мои опасения. Но я молча пила воду, хоть Маша немного и успокоила меня, всё же я нервничала. Почему-то в голову лезли странные мысли. Если я рожу ребёнка, то Император перестанет обращать на меня внимание, ведь я исполню основную обязанность наложницы. Большей глупости и придумать нельзя. С каких пор я так беспокоюсь о внимании Виджая? Раньше я так не переживала. Прервав мой спор с самой собой, в покои вошла Сурия. — Ты беременна? — прямо с порога спросила она. От такой внезапности я вскочила на ноги и положила обе ладони на свой живот. Маша испуганно смотрела на Сурию, я отрицательно покачала головой. — Чего вы так испугались? — Просто так неожиданно... — Неожиданно? А тебе в Топкапы разве не говорили, что беременность вполне естественное развитие событий? Я стиснула зубы, повернувшись к окну. В который раз Сурия своим тоном напоминает мне, что я племенная кобыла, которая обязана поскорее принести потомство. Возможно, она и была так добра ко мне, чтобы я поскорее принесла здоровое дитя, но время идёт, а я ведь всё не радую прекрасной новостью. — Я всё знаю. — проговорила я, едва сдерживая свой тон. — Вот и хорошо. — уже совершенно добродушно, как и всегда, произнесла Сурия. Но если бы на этом разговор о беременности был закончен, ах, если бы. Когда в покои вошла лекарша, я поняла, что сейчас начнутся унижения. — Почему вы так уверенны, что я в положении? — слегка повысив голос, спросила я. — Будь это так, я бы почувствовала и не надо меня осматривать. — Ты ещё слишком молода, можешь и не понять ничего, — спокойно ответила Сурия, — а осмотр не повредит, не упрямься. Мне пришлось молча стерпеть осмотр лекарши. Ванда и Мария стояли возле двери и смотрели вниз, понимая, какую неприятную процедуру мне приходится терпеть. — Ну что? — в нетерпении спросила Сурия, когда лекарка наконец оставила меня в покое. — Нет, — коротко ответила та. Во взгляде главной служанки Сурадж-махала читалось сильнейшее разочарование. В моём облегчение. Лекарша повернулась ко мне и спросила: — Ты не принимаешь никаких защитных снадобий? Растерявшись, я взглянула на Марию, которая от страха буквально сжалась в комок. Сурия удивлённо смотрела на лекарку. Я замотала головой, давая отрицательный ответ. — Разумеется она ничего не принимает! — возмущённо воскликнула Сурия, полностью убеждённая в своей правоте. Я тоже поспешила напустить на себя как можно более уверенный вид. — Тогда, к сожалению, я пока не могу сказать, в чем дело. — произнесла лекарша. — Тошнит вас от того, что вчера вы наверняка съели что-то несвежее. Я дам вам лекарство. — Но почему она не беременна? — словно не слыша ничего до этого, снова спросила Сурия. — Девушка абсолютно здорова и полностью готова к деторождению. Она должна была уже забеременеть. — На всё воля Божья. — вставила я с полным смирением. Напоследок Сурия отчитала Марию и Ванду за моё плохое самочувствие и впредь велела внимательнее следить за тем, что я ем. А я поняла, что непременно должна что-то придумать, иначе меня обвинят в бесплодии и сошлют в монастырь. Но я в этом мало, что смыслю, а потому, отправив Ванду за обедом, я продиктовала Маше весточку для Хюррем Султан. Хасеки должна ответить на мой вопрос. Письмо получилось весьма коротким, в нём излагалась лишь суть данной проблемы и не более того. Дневная трапеза, которую я разделила с Марией и Вандой, прошла для меня в тягостных размышлениях. Девушки болтали между собой, а я думала о своём. Сколько вопросов у меня в голове и со всем нужно разобраться. Наверное, я не готова и не была готова к такому, зря Хасеки Султан возложила на меня такую важную роль. После обеда я легка отдохнуть. В окно проникал тёплый и сухой ветер, день выдался слишком жарким, на улицу без явной необходимости сегодня не выходили. Может оттого и мысли кажутся тяжёлыми. Меня разбудил быстрый стук в дверь. Я успела лишь подняться с кровати, как двери распахнулись и передо мной предстал обеспокоенный Биллу. Евнух теребил край дупатты и губы его дрожали в нервной судороге. — Что случилось? — сразу спросила я. Биллу взглянул на меня с каким-то испугом и переступил с ноги на ногу. — В чём дело? — ещё раз задала я вопрос. Евнух мотнул головой словно встряхивая самого себя. — Боюсь вам это не понравится. — Услышав это, я слегка опешила, а он продолжил. — А если не понравится вам, то и Император будет недоволен. Биллу опустил голову и тяжело вздохнул. — Объясни же, что случилось. — буквально взмолила я его. — Мария... Едва он Биллу произнёс имя моей служанки как я почувствовала напряжение во всём теле, я стояла как статуя, боясь пошевелиться и ждала дальнейших слов евнуха. — Её посадили в темницу. — выдавил из себя Биллу. Я ахнула и неожиданно быстро сорвалась с места, едва не сбив с ног евнуха. Он молча побежал за мной. Но в коридоре Биллу остановил меня. — Не спешите туда, — задыхаясь от быстрого бега, сказал он, — Вас всё равно не пустят. — За что её туда посадили? — Марию поймали, когда она пыталась отправить какое-то письмо. Я прикрыла глаза и пошатнулась. Не может быть. Это невозможно, Маша всегда была аккуратна. — Вы ведь к этому не причастны? — с надеждой смотря на меня, спросил Биллу. Не ответив, я развернулась и пошла в сторону покоев принцессы. Я не ошиблась, Анджали выслушала меня и согласилась помочь. С её помощью меня пропустили к Марии, хотя принц Рохан действительно запретил пускать к ней кого-либо, но принцесса тоже член династии, а потому её слово в данном случае равно слову Рохана. Маша сидела за решёткой, на полу и была совершенно спокойна, она ни плакала, ни дрожала, ни молила о помощи. — Госпожа! — увидев меня, девушка ближе подошла к толстым железным прутьям, которые держали её в плену. — Как это произошло? — немедля спросила я. — Случайность, госпожа, такого больше не повторится. — Не чему будет повторяться, нас казнят из-за этого! — Я была очень подавлена случившимся, сил не было даже на то, чтобы злиться или бояться. — Всё будет хорошо. — Маша понизила голос. — Я успела подменить письмо. В нём нет упоминания о вас и оно не таит в себе никакой опасности, даже для меня. — Тогда почему ты здесь? — Потому что письмо должно было быть отправлено в Османскую империю, подробности их не интересовали. — сказала Маша, не скрывая своей победоносной улыбки. — Но вы в любом случае всё отрицайте, говорите, что ничего не знаете. — Принц Рохан приказал посадить тебя сюда без каких-либо причин! — я повысила голос и слова эхом разнеслись по темнице. — Я не оставлю это просто так! Теперь я поняла, что принц на стороне советника. Теперь их трое: Синх, Ракеш и Рохан. И все они против меня. Их желание избавиться от меня настолько велико, что они используют самые нелепые возможности, чтобы расправиться со мной. Я встала и прислонилась спиной к холодной стене. Можно понять ненависть советника, даже неприязнь Ракеша возможно объяснить, но Рохан. Почему же он с ними? Принц ведь должен поддерживать брата. — У тебя что-то случилось? — услышала я обеспокоенный мужской голос. Ко мне приближался Шанкар в своём белом костюме, наверное готовился к очередной тренировке. — Ничего страшного, — слегка слукавила я, — Всё образуется. — Хорошо. — кивнул сокольничий. — Рад видеть тебя. Не хочешь потренироваться? — Конечно, учитель Шанкар, — улыбнулась я. Я делала успехи и медленно постигала искусство боя на мечах. Хотя я относилась к этому не особенно серьёзно. Всё же это мужское занятие, маленьких мальчиков с самого детства обучают этому, готовя из них сильных воинов. А я воевать не собиралась, по крайней мере на поле боя. Война, которая мне предстоит обычно ведётся не на мечах. Шанкар выбил из моих рук меч и я не устояв на ногах рухнула следом. — Вижу, у тебя всё же что-то случилось, — сказала он, помогая мне подняться, — Ты абсолютно не сосредоточена. Я стряхнула пыль с белой одежды, в которую быстро переоделась перед тренировкой и вздохнула. — Принц отчего-то невзлюбил меня. — произнесла я, глядя в сторону. — Главное, чтобы Император любил тебя, а остальное неважно. — сказал Шанкар и улыбнулся, но увидев мои грустные глаза добавил, — они считают тебя шпионкой, ты верно и сама об этом знаешь. — Знаю. — горестно сказала я. — Советник уже пытался однажды уличить меня в предательстве. — Я помню ту историю. Это было низко, обвинять тебя толком ни в чем не разобравшись, но в этом весь Синх. На лице Шанкара я увидела презрение и вспомнила слова Анджали. Мой друг не знал, кто расправился с его отцом, но видимо догадывался. Что и говорить, окружение Императора было как на подбор, все умные и догадливые, а некоторые еще и расчётливые. — Но долг советника защищать Императора, поэтому он так поступил. — сказал сокольничий, явно противореча самому себе. — А Рохан? — не сдержалась я. — Неужели Виджай ничего не рассказывал тебе? — удивился Шанкар. Я покачала головой не совсем понимая, о чём должен был рассказать мне Император. — Бывшего Правителя Хиндустана, их отца, убил Султан Сулейман. — сокольничий сказал это тихо будто ему самому не хотелось вспоминать о случившемся. — Но как же? — мне с трудом верилось в данную историю, но я понимала, что солгать про такое невозможно. — Это случилось на войне. — ответил Шанкар. — Бывший Император Рави-Раджан заключил союз с Османской империей против Персии, но перед самой битвой переметнулся на сторону противника. Он погиб как предатель. Виджай не любит вспоминать о позорной смерти отца, а Рохан с тех пор ненавидит османов. — На всё есть свои причины. — медленно произнесла я. Шанкар кивнул: — Давай продолжим. Мы снова начали тренировку. Сокольничий приказал одному из слуг стать моим противником, сам он наблюдал, чему я смогла научиться, а затем, поняв, что помощь мне не требуется тихо покинул нас. Солнце уже садилось, я не заметила вдалеке принца, приближающегося к нам. Возможно евнух, который боролся со мной обратил внимание на его Высочество и поэтому я сумела застать его врасплох, нанеся ему очередной удар, заставив слугу потерять равновесие. Он упал на лестницу, по которой спускался принц, теперь я наконец заметила его. — Я удивлён. — сказал принц, взирая на меня сверху вниз. Он видел как я сражалась со слугой и по лицу Рохана я поняла, что он действительно удивлён. Но как брат Императора узнал меня? В такой одежде и с закрытым лицом это было сложно сделать. Значит кто-то сказал ему, что я здесь. — Если победишь меня, — начал принц, размеренным шагом спускаясь по лестнице. Обратив внимание как Рохан снимает с пальцев перстни, я насторожилась. — Твоя служанка останется во дворце. — он отдал кольца евнуху и забрал у него меч. Мои опасения подтвердились. Принц выставил передо мной оружие. — Если проиграешь, то её сошлют далеко отсюда. Я недоверчиво приподняла бровь. Неужели он говорит серьёзно? Глупость какая. Хотя Марии ничто не угрожает и может стоить попробовать вызволить её таким способом. — Поднимай свой меч, — серьёзно сказал Рохан. Я недоверчиво взирала на него не собираясь подчиняться. Он взмахнул мечом прямо перед моим лицом, но я не дрогнула. — Поднимай, — повторил принц. Он сделал шаг, приблизившись ком мне. Губы мои слегка задрожали, как хорошо, что лицо было скрыто под белой тканью. Рохан не воспринимал меня всерьёз. Да, Шанкар обучил меня бою на мечах, но до принца, которого обучали мастерству сражений практически с пелёнок, мне было очень и очень далеко. Он уже предвкушал свою победу, глядя на меня смеющимися глазами. Рохан смеялся надо мной и был прав. Мне не хочется вступать с ним в поединок, но условие поставлено. Я могу доказать, что не настолько слаба как считают некоторые. Один шанс на миллион у меня всё же есть, а потому я подняла свой меч. Клинки ударились друг о друга, издавая звон. Принц самодовольно улыбнулся и начал наступление. Признаться, я вела себя весьма смело. Принц видел лишь мои глаза, которые я постаралась наполнить решимостью. Хотя в глубине души я хотела убежать в свои покои и не выходить оттуда до возвращения Виджая. — Великолепно! — искренне восхитился Рохан, когда я отбила его очередной удар. Принц атаковал меня, загоняя в угол. Нападал не давая мне возможности даже подумать, я могла лишь отбиваться. Не сумев побороть натиск Рохана, я оказалась возле одной из колонн. Принц сорвал с моего лица платок. В моих глазах мелькнул страх, Рохан усмехнулся, чувствуя, что я почти сдалась. Но его самоуверенность разбудила во мне злость и я оттолкнула от себя принца. Теперь атаковала я, он с лёгкостью отбивал мои удары. Я так увлеклась, что теперь Рохан оказался загнанным в угол. — Перед тобой принц Хиндустана! — воскликнул Рохан. — Не забывай, что я родной брат Императора! Я усмехнулась и опустила меч, но в следующую секунду, поняв, что принц просто отвлёк меня, я снова начала наступление. Он попытался выбить из моих рук меч, но я пригнулась и ушла в сторону. Почувствовав как волосы ниспадают на спину, я не сразу поняла, что голова моя больше не покрыта. Рохан стянул с меня тюрбан и теперь держал его в руках, хитро улыбаясь. Я поджала губы, понимая, что принц хочет победить смутив и одурачив меня. Но у него это не выйдет. Собрав всю силу, я резко нанесла удар, но Рохан был готов к этому и сам атаковал с такой силой, что я с трудом удержала в руках меч. Приложив максимум усилий мне удалось оттолкнуть принца, ответив ему тем же. Рохану тоже пришлось постараться, чтобы удержаться на ногах, но собравшись с силами, он с лёгкостью толкнул меня в сторону. Теперь, когда принц видел мой азарт, он больше не поддавался мне и нападал с полной силой. Я держала в голове три главных правила, которым научил меня Шанкар: я была сосредоточена на противнике, не показывала ему свой страх и сложила всю свою силу в меч. Мы продвинулись к маленькому залу, на колоннах которого были развешаны морковного цвета шторы, а над сводами висела полупрозрачная оранжевая ткань из тонкой материи. Здесь, после нескольких наступающих ударов, я наконец смогла застать Рохана врасплох. Наши клинки встретились, я встала за ним, держа его в силках своего орудия. — Моя служанка останется со мной. — победоносно произнесла я. Принц резко оттолкнул меня и взмахнул мечом над головой. Лёгкая ткань медленно упала на меня сверху. Это случилось так спонтанно, что я не сумев толком понять, что случилось, запуталась в ткани. А когда я наконец выбралась из неё Рохана нигде не было. — Уговор есть уговор, — услышала я и обернулась. Рохан стоял возле одной колонны, скрестив руки на груди. Я опустила свой меч и пригладила волосы, прислушиваясь к его словам. — Твою служанку отпустят сегодня же. — сказал брат Императора. — Вы посадили её в темницу просто так. — Просто так? — Рохан подошёл ближе. — Её поймали при попытке отправить письмо во вражеское государство. — В этом послании не было ничего, что могло бы опорочить мою помощницу. — решительно сказала я. — А откуда ты знаешь? — прищурился принц. — Я уверенна в Марии. — произнесла я, глядя принцу в глаза. Кажется он поверил или сделал вид, что поверил, но в любом случае надо быть осторожнее. Я чуть было не проговорилась, враги ведь только и ждут, когда я совершу оплошность, нельзя предоставлять им такую возможность. — Ты неплохо сражаешься. — сказал Рохан, улыбнувшись. — Быстро учишься. — Спасибо, — я сдержанно ответила на улыбку, — Вы тоже хороши. — Ну разумеется. — усмехнулся он и кивнул мне, прощаясь. Я поклонилась и убедившись, что принц ушёл глубоко вздохнула. Ко мне подошёл евнух, про которого я уже забыла и забрал у меня меч. Я поблагодарила его и пошла в свои покои. Хватит с меня на сегодня приключений. Но по дороге меня ждало ещё кое-что. По открытому коридору, насвистывая мелодию, навстречу ко мне шёл Ракеш. На нём были белые штаны и чёрная курта, по всей видимости он собирался отправится в свой дом. Дворец Синх Бадала, где он проживал со своим сыном и двумя дочерьми, находился недалеко от главной площади столицы, но он был гораздо меньше Сурадж-махала. Увидев меня, Ракеш замедлил шаг, его губы тронула лукавая улыбка и меня слегка передёрнуло от этого. — Рад видеть тебя, Анастасия. — сказал он, протягивая руки, словно пытаясь обнять меня. — Здравствуй, Ракеш. — без тени улыбки произнесла я. — Скучаешь по Императору? — сын советника встал передо мной не давая пройти. — Не твоё дело. — ответила я и попыталась продолжить свой путь, но он не позволил мне сделать этого, обхватив мою руку, Ракеш потянул меня на себя. — Хочешь я скрашу твоё одиночество? — спросил он, осматривая моё лицо. — Как ты смеешь мне такое предлагать?! — воскликнула я, пытаясь вырваться, но Ракеш лишь крепче сжал моё запястье. — Ты, наложница, простая рабыня, — спокойно произнёс сын советника, — Не строй из себя недотрогу. — Может я и наложница, только не твоя! — Внутри всё вскипело, хотелось кинуться на этого мерзавца и выцарапать ему глаза. Ракеш лишь ухмыльнулся, видя мою неприкрытую злость. — Рабы - животные, отец объяснил нам это ещё в детстве. — он надменно взирал на меня. — Ваш подлый отец не мог научить вас ничему лучшему. — Он научил нас правде жизни, иерархии общества. Я нахожусь вверху, а ты в самом низу. Твоё дело подчиняться. — Я фаворитка Императора! — в сердцах вырвалось у меня и я снова предприняла безуспешную попытку вырваться из его рук. Ракеш не стал медлить с ответом: — Таких как ты здесь целый гарем. Думаешь ты избранная? Не мечтай, глупышка. До тебя у Виджая уже была одна фаворитка. Все думали, что это любовь, уже ждали наследника, но через месяц-другой наш Повелитель остыл, страсти поутихли и он больше не взглянул на ту рабыню. Несчастная сбросилась со скалы от горя. Слушая его, мне становилось дурно. Его речи пробудили во мне любопытство. Что ещё он может рассказать о Виджае? Но помимо этого я чувствовала как горло начинает душить горечь обиды. — Я не хочу такой же участи для тебя, ты мне симпатична. Просто согласись. Не думай, что ты чего-то добьёшься. Ещё немного и наш Император забудет про тебя. Кто знает, может уже забыл, ты ведь так далеко от него. Ну что согласна? — Ракеш провёл пальцами по моей щеке, отчего я невольно дёрнулась. — Оставь свои попытки. — сказала я, отодвигаясь. — Умирать буду, не соглашусь. — Ну, смотри, — главный стражник дворца отпустил мою руку, — как бы сама ко мне не приползла, змея. Я гордо подняла голову и усмехнулась: — Ведь я могу всё рассказать Виджаю. — И что ты скажешь? Что я предлагал тебе свои раскрытые объятия? — он недоверчиво глядел на меня. — Большей глупости и придумать нельзя. Он не поверит тебе. — Секунду Ракеш молчал, а затем с насмешкой заглянул мне в глаза. — Но вот я могу сказать, что ты сама прыгнула в мою постель сразу после отъезда Его Величества. Кому Виджай поверит? Ракеш засмеялся, я зло улыбнулась: — И ты называешь меня змеёй, мерзкий шакал. — Даю тебе время подумать. — произнёс сын советника и отошёл в сторону, пропуская меня. Я быстрым шагом, не глядя на него, пошла в сторону гарема, но он остановил меня. — Есть ещё одна вещь, которую ты должна знать. — Я не стала поворачиваться к Ракешу, но внимательно слушала его. — Мой отец придумал кое-что и я считаю это гениально. — он замолчал, специально выжидая, чтобы помучать меня. — Императору пора найти себе жену. Я вздрогнула и невольно сцепила руки в замок, надеясь, что Ракеш замолчит, но он продолжил. — Скоро будет смотр невест. — сказал он. — Я советую тебе поскорее найти нового покровителя, ведь Виджаю ты вскоре будешь не нужна. Прикрыв глаза, я почувствовала как сжимаю свои ладони до хруста, но боли не было или я просто её не чувствовала. Опустив руки и открыв глаза, я двинулась дальше. Теперь уже точно в свои покои.