За пределами обычного

— И если ее нет здесь, — Джим схватился сильнее за собственные локти, перекрещивая руки в защитном жесте и стараясь от Блуберри держаться на максимальном расстоянии, однако это вообще не значило, что данное действие помогало хоть как-то избавиться от настырного парня. Вот и сейчас, подросток даже отвернулся, дабы не наткнуться на невинную бесящую улыбку, и сделал очередные пару шагов в сторону, по ощущениям кружась в странном хороводе вместе со скелетом, точно так же перешедшем ровно на два шага вперед. — То где Чара может быть еще? — В замке Королевы? — Разве сегодня они не собирались на встречу с членами Совета магов? По крайней мере, Азгор говорил нечто подобное, — Папайрус крутил в руке очередную сигарету, следя за танцами двух собеседников ленивым вздором, но мнение свое высказывал только по поводу ребенка. — Так поздно? Разве они не встречались всегда в первой половине дня? — Ну, может, у них там что-то срочно, — пожал плечами скелет. Он все-таки решился, притягивая свою отраву ко рту и тут же затягиваясь, подпалив сигарету собственной магией, по-видимому. — Не то, чтобы я этим когда-то особо интересовался, бро. — И… Разве она могла быть там же, с родителями? — Не думаю. Втягивать в политику ребенка? Выглядит, как верх неразумности, — отвернувшись, подросток скосил глаза на призрака, сосредоточенно и как-то зло кусающего черный коготь. Девчонка будто бы хотела чем-то поделиться, но все никак не могла решить, следует ли это делать. — Возможно, еще какие-то варианты? Он тихо выдохнул, переводя внимание на Блуберри, полностью погрузившегося в размышления. Друзья, да? Что-то это и вовсе не выглядело, как выходка друга. Что-то другое же… нет, он совершенно точно не должен даже думать об этом. Серьезно. Нужно было изначально попросту держаться на расстоянии от этого монстра. Игнорирование не помогало. Смешно даже. Ведь не игнорирование даже ухудшало сложившуюся ситуацию. И что ему делать прикажете? С подобным поведением… характером Джим, признаться честно, сталкивался уже один раз мимоходом, и помнится, у его знакомых ничем хорошим это не закончилось для объекта так называемой «дружбы». Что насчет ситуации в целом… — Говори уже, что хотела, — тихо кинул в пространство подросток. — Тц! Как будто мне от тебя что-то нужно, родственничек! На подобное высказывание, сказанное максимально надменным тоном, он лишь вскользь дернул плечом. — Этого я не говорил. Но ты явно что-то знаешь. — Да, — она опустилась прямо перед Джимом, упирая руки в бока и с раздражением уставилась на собеседника: — Предположим, Чара в скрытой комнате Листопадья. Но вот какая незадача — я все еще призрак, которого видят только два недородственника. А в паре с тобой еще и бесполезный! Твое тело даже решимость отвергает! И ладно бы ты навел мысли этих двух болванов на нужный вывод, но… Ты хотя бы знаешь, где это? Нет? Я так и думала. Так что — просто упомянуть место — вычеркиваем. Если ты, конечно, не придумаешь, как объяснить, откуда узнал об этом. — А, — и это все? Совершенно не звучит, как проблема, над которой стоит заморачиваться, по его скромному мнению. — Еще что-то? — В смысле — еще что-то?! Дурак, я тебе пытаюсь объяснить, что вся информация все равно бессмысленна и… Он остановил ее небрежным движением руки, повторив снова: — Есть еще что-то, о чем стоит знать? Скелетам, например, раз уж я по твоим словам бесполезен? — Твою же… ар-р-рх! Ладно! Ну, было бы неплохо, чтобы они были готовы к кое-чему… но это я хотя бы через Чару передать могу! — М-м-м, — он отвернулся, натыкаясь на любопытство Папайруса, сквозь которое во взгляде пробивалась еще и львиная доля настороженности. Ну да, передать информацию без определенного источника — это странно, а разговаривать самому с собой — верх разумности. Интересная же логика у этого ребенка. В любом случае, особой проблемы он не видел ни в первом случае, ни во втором, не собираясь придумывать непонятные, ненужные обходные пути. Если эти сбросы цикличны — они через некоторое время вновь окажутся у него дома, перед аврорами. Если же девочке удастся изменить ключевую точку, из-за которой она и применила свою способность… Джим также не мог давать гарантии, что подобное не повторится вновь из-за другого, более не устроившего ее варианта. Как это работает — скелеты пояснять не стали, однако один их встревоженный вид уже говорил о том, что сталкивались оба монстра с данной способностью на достаточно… регулярной? Да, думается, можно сказать и так… основе. Но тогда и размышления эти — всего лишь пустая трата времени. Следовало поторапливаться. — Нам нужно в Листопадье… я правильно это произнес? — уточнил Джим у мгновенно возмущенно вскричавшего призрака. — Да, точно, — и сразу же продолжил как ни в чем не бывало. Будто ему действительно тотчас ответили. — В скрытую комнату, чтобы это не значило. Чара там. — Откуда ты… — Ты опять общаешься с мертвецами? — высокий скелет небрежным движением затушил окурок, пока его брат собирался с мыслями. — Завязывал бы ты с этим, малой. До добра точно не доведет. Он бы уточнил, что может довести не до добра. Его брат, кстати, был на первом списке этих уточнений. Но ссориться в данный момент решил наименее целесообразным действием. Да, особенно сейчас, пока происходило нечто совершенно несусветное вокруг. — Однако пока помогает, — только и бросил Джим, отворачиваясь. — Что-то еще? Второе он уже произносил для духа, что смотрел на подростка, удивленно расширив глаза, и только что благодаря большой силе воли, не иначе, удерживал себя от того, чтобы не покрутить пальцем у виска. — Специально для тебя уточняю — с костяными братцами у меня отношения крайне напряженные, так что уточнять своего собеседника все же не надо, — она ненадолго замялась и все-таки передала через Джима и вторую часть информации. — Я слышала, как Тэмми договаривался по сквозному зеркалу о новом нападении. Сегодня на заседании должны подписать новый, из-за каких-то правок, пакт о ненападении, но этот идиот хочет убить Азгора, тем самым развязав войну, — подросток видел, с какой злостью стиснула зубы девочка, когда говорила об этом. И с каким отчаянием не хотела подобного развития событий — тоже. Ах, да. Точно. Можно ли сказать, что род Дриммур был полноценной семьей этого ребенка после всего… случившегося? Повторив для скелетов сообщение, он усмехнулся, когда оба они застыли, вмиг посерьезнев. Ну да, это уже была вовсе не игра в сыщиков, а настоящее полноценное нападение. И Джим прекрасно осознавал, что в этом акте только бы мешал под ногами, как совершенно бесполезный реквизит. — Вам следует поторопиться и предупредить гвардейцев, — пусть озвучивать очевидное и было не в его стиле, но черт возьми — он уже достаточно за эти дни совершил такого, что было ему крайне не свойственно. Тем более, что сказать данные слова для его знакомых все же следовало, тем самым перечеркивая все возможные сомнения. Тут же подросток поторопился отступить на шаг, стоило Блу встрепенуться с возмущенным лицом, и отвести взгляд в сторону воспарившей под потолок призрака. — Чару я найду. Да и проводить меня кому есть. А вы? Разве не должны защищать свою монархическую семью? Тем более, если этому монстру удастся задуманное, пострадает очень много народа, глупо будет потерять время. Иди, — надавил он, когда Блуберри замялся, оставаясь на поляне, пока его брат, скупо кивнув, исчез. — Хорошо. Только… — Иди, — повторил Джим, не давая ему закончить. И хмыкнул, оставшись с Фриск наедине. Подросток и так довольно откровенно перебивал скелета во многих диалогах, не позволяя высказаться слишком двойственными фразами. Неужели он и правда не понимал? Джим попросту не хочет всего этого слышать. Ничего, что хотя бы как-то сделало их взаимоотношения еще более запутанными, переступая черту. С действиями было сложнее. Непредсказуемость, напор и физическая сила монстра вовсе не были подспорьем для Джима в подобные моменты. И это, признаться, немного угнетало. — Мне показалось, или ты его только что отшил? — Как странно, — голос подростка оставался таким же холодным, как и когда он произносил последние слова для Блу. — Даже ты поняла это с первого раза. Упорный или тупой? Никак не могу понять, какой из этих вариантов мне нравится больше. — А чего тут думать-то? Родственничек, тут же два в одном, — она дико расхохоталась, пока не остановилась резко в одно мгновение, оскаливаясь в злой усмешке. — И в смысле даже я?! — Будем считать, что я имел в виду наше короткое знакомство. — А на самом деле? — дух подозрительно прищурилась. Ну-у-у… скажем так, он не будет отвечать на подобные вопросы. Им еще сотрудничать, кажется? Потому Джим, взглянув на лицо девочки, коротко улыбнулся, отчего-то не сомневаясь ни капли — переспрашивать та не станет. Не захочет, дабы то хорошее впечатление, что сложилось о ее сообразительности, вновь подвергнулось сомнениями. Что Фриск, что Чара, несмотря на все прожитые… или проведенным в полумертвом состоянии годы, отчего-то все еще смогли сохранить в себе нечто несерьезное, детское. Так влияла эта самая решимость? Или магия монстров, среди которой они существовали весьма долгое время? В любом случае, казалось, что именно эти продержавшиеся так долго крохи позволяли им обеим окончательно не сойти с ума. — Мы идем? — Я бы даже сказала, бежим, раз уж комфортного телепорта ты себя лишил, — хмыкнула она. — Вперед! Сейчас он точно мог сказать, что поступил крайне необдуманно, решив самостоятельно добраться до Чары. Две локации! Две локации следовало пересечь, чтобы достигнуть поставленной цели. И знаете, что самое удручающее? Ни одного телепорта, сокращающего нужную ему дистанцию — в Подземелье не подразумевалось. Джим еще никогда не бегал так долго и выдохнулся бы еще на первых двух, как ощущалось, нескончаемых коридорах, выложенных из странного кирпича с синим оттенком, если бы не Фриск, что как-то умудрялась вливать в него энергию, ругаясь в голос. Ненадолго помогало, впрочем. Красная магия сквибов все так же вытекала из глаз, стоило ей вообще появиться в его организме. — И это хорошо еще, что Азгор тут все ловушки деактивировал после открытия портала. Не представляю, как с таким хилым телом ты бы вообще перепрыгивал шипы или ямы. Эм. Милое место и совершенно безопасное к кому же. Да-да. Хм. Кстати говоря, зачем вообще были нужны все эти ловушки и головоломки, на которые причитала призрак, — нормально объяснить она так и не смогла, в конце концов, попросту попросив заткнуться и не… в общем он не станет повторять то, что девочка, а Фриск на вид, стоит припомнить, все еще оставалась десятилетней девочкой… так вот, то что девочка ее возраста знать не должна была вовсе. — Тебе отвратительно везет, ты знаешь? Не встретил никого, ловушки все дохлые, а тут еще и дверь открыта — входи не хочу. — В чужой дом? — скептически приподнял бровь Джим. — Ты же в курсе, что это вторжение в частную собственность? Уголовно наказуемое преступление, между прочим. — В курсе, в курсе, топай давай! Тут только один портал в другую локацию! И, увы, он пролегает через подвал этого дома. М-м-м? Монополизирование общественного перехода? Ну если учитывать, что здание принадлежало одному из местных монархов, судя по фотографиям на полках, то, может, здесь это и было нормально? Но как, интересно, остальные жители локации… Руин, кажется?.. перемещались? — А дальше? — А дальше вниз, — указала на лестницу призрак. И тут же, впрочем, своему же совету и последовала. — Долго тебя еще ждать? Джим поспешил следом. — Я не про это. Доберемся мы до этого места, дальше что делать будем? Почему Чара вообще там? — Ты считаешь, я за ней что, слежу?! Если я мертвая, это не значит, что мне заняться нечем! Понял?! Но крикливая девчонка не удостоилась даже короткого взгляда. Не хотелось, знаете ли, подскользнуться на каменной лестнице и переломать себе к черту все кости. Поэтому и внимание он сосредотачивал только на земле, еле видной в полумраке. Фриск свет, естественно, был не нужен, а Джим же не собирался блуждать еще и с пародией на факел, как ехидно предложила ему дух. Не хватало еще случайно пожар устроить. Хотя, честно говоря, он уже успел пожалеть, что отказался от этого варианта. Поджигать в каменном мешке серо-небесного оттенка было откровенно нечего. Ну, кроме дома, оставшегося у него над головой. — Однако, ты говорила, тогда, — неопределенно покачав рукой, имея в виду свое падение и тьму, подросток осторожно дотронулся до кирпича, собираясь последовать вдоль стены. Всяко лучше, чем свернуть не туда в потемках или вообще свалиться куда-нибудь, если тут было куда, кончено. — Ты говорила про опасность для Чары. Не думается, что ты отказалась от своего давнего желания из-за какой-то ерунды. В конце концов, то, как ты беспокоилась… вы довольно хорошие подруги, не так ли? — смотря себе под ноги, он едва заметно усмехнулся. Дружба после смерти, надо же. Сам подросток, наоборот, надеялся, что Мартин уже давно оставил всякие мысли о Джиме. И он уверен, то, с каким яростным желанием помочь Чара хотела избавить девочку перед ним от страданий… да, она была бы точно счастлива, если бы призрак уже покинул мир живых, приносящий одни страдания для подобных существ. — О чем ты!.. — она не продолжила, чертыхнувшись и скрывшись из виду на десяток долгих минут. Догнать ее оказалось не просто, только перед самым порталом ребенок с отстраненным видом ждала своего спутника. Она молча указала на несколько кнопок, что следовало вдавить в стену перед открытием огромной, тяжелой над вид, каменной двери, оказавшейся по итогу даже легче, чем деревянные у него в доме. Видимо, манипуляции, которые заставила проделать Фрис, и были теми, что активировали портал перехода. Место, куда они попали было… лесом? Или все же парком? Джим не был уверен точно, как охарактеризовать данную местность. С одной стороны, большой лесной массив буквально окутал точку перехода, и конец его терялся где-то, куда не доставал взор подростка. С другой — он даже на вид был настолько ухоженным, что ни капли не походил на лес рядом с его домом. Мягкая трава без какого-либо намека на валежник, аккуратная вытоптанная тропинка, тянущаяся вглубь, а еще — он совершенно не слышал криков птиц, к которому, признаться, привык давным-давно. Хорошо хоть воздух был не застоявшимся вовсе, а свежим, насыщенный запахом древесины. Да где-то вдалеке слышался шум пробегающей воды. Река, видимо. Джим даже остановился на мгновение, оглядываясь. Все же, как бы это не было прискорбно признавать, если сравнивать поверхность и данную локацию Подземелья, довольно сильно чувствовалась разница, ощущалась вся искусственность данного места. И это он уже не упоминает вместо неба над головой кое-где проглядывающий через искусственные облака свод пещер. — Чего застыл? Руки в ноги и вперед, — оскалилась Фриск. — Наразглядываешься еще. — Почему мы вообще торопимся? — парень, выдохнув это, едва не сбил себе дыхание. Впрочем, практически тут же его выровнял. Бежать по чистой ухоженной тропе леса было намного удобнее, чем прокладывать путь сквозь темноту подвального помещения, словно какой-то преступник. Но, если говорить откровенно, он не против был бы и остановиться передохнуть ненадолго. Больше, чем те несчастные пару минут в начале локации, он имеет в виду. — Время. Чара сбросила ровно в восемь по местному времени. Значит, что-то случилось, что-то, заставившее ее сделать этот чертов сброс. Она бы не поступила… она обещала не делать этого больше! — И что заставило бы нарушить ее это обещание? — Джим уже знал, но все равно задал этот дурацкий вопрос, тут же кляня себя за него. В голове снова прокрутилось воспоминание: «Я подумал, что кусок стекла в ее голове мне просто привиделся!» — так, кажется, сказал тогда Блуберри? — Смерть, — единственное и самое действенное оправдание для многих случаев. Боже. — Я думаю, что… в восемь вечера и восемь утра в Листопадье уровень воды меняется. Некоторые секретные комнаты появляются, некоторые затапливаются. — Ты знаешь, где она конкретно? — Да. Я видела, когда… он просто связал ее и бросил там! Ублюдок! — И мы успеваем? Она остановилась резко, словно окаменела в мгновение ока. Окинула запыхавшегося Джима диким взглядом и только потом выругалась вновь. — Тогда нужно еще больше поторапливаться, видимо? — как само собой разумеющееся, заметил он, вновь начиная движение. Кровь вновь застучала в висках, когда чужая энергия взбаламутила организм, на короткое время прибавляя сил. Надо было сначала попросить перекинуть Джима в эту чертову локацию, а уж затем корчить из себя непонятно кого, выпроваживая монстров. Но если они не успеют. Если… — У нас будет еще одна попытка? — неуверенно выдохнул он в пространство. — Если сейчас она… будет еще один сброс? Так же? Но к ему большому изумлению, призрак мрачно посмотрел в ответ, совершая, казалось невозможное, бледнея до синевы. — Не уверена, учитывая, сколько решительности выкачал из нее тот прибор, — на недоумение она поджала губы и отвела взгляд. — Какая-то штука, что притащил Тэмми. Ни разу не видела подобное в Подземелье, признаться. — Прибор магов? — Может быть, — помолчала, передавая новую порцию энергии. По щекам, испаряясь где-то ближе к подбородку, вновь заструилась магия. — Я не хотела бы рисковать. Мы успеваем, — чуть тише добавила она. — Время еще есть. Только почему тогда Фриск казалась столь неуверенной, произнося это? Ноги уже практически заплетались, подводя. Пробежка по одной локации? Можно было и не жаловаться на это, потому что путь в Руинах был намного короче, чем этот. Они все еще были в лесу, хотя прошло достаточно времени, чтобы в пейзаже изменилось хоть что-то. И хотя они встретили уже несколько непонятных сооружений — постов охраны, как пояснила девочка мимоходом, обещанный город, после которого и был переход в нужное сейчас Листопадье, никак на горизонте не появлялся. — Где вообще все, — не выдержав, полюбопытствовал Джим. — Разве не должны нам были встретиться монстры, что живут в этом мире? Но в ответ ему лишь пожали плечами, как бы не понимая, к чему этот вопрос вообще и не видя ничего в подобном запустении, коротко добавив через пару секунд раздумья: — После открытия внешнего портала практически все перебрались ближе к выходу из Подземелья, в Колдси, так что не удивительно, что здесь никого не… ОСТОРОЖНО! — Чт… Черт! На возможной для него скорости, подросток врезался в кого-то, кто буквально выпрыгнул из портала ему под ноги. Ругаясь на два голоса, они прокатились по траве по меньшей мере тройку метров, прежде чем, наконец, замереть на месте. — Живой? — над голой тут же появилось встревоженное лицо Фриск. Впрочем, призрак, заметив, что он осторожно присаживается, насмешливо фыркнула, практически мгновенно меняясь в лице и стирая беспокойство. — Дурак! Тут, может, и мало народу осталось, но нужно же под ноги смотреть! А если бы ты шею свернул? Кто бы Чару вытаскивал, родственничек?! Джим только тяжело вздохнул, нужно было попросту попытаться абстрагироваться от практически без остановки бурчащего под нос ребенка. Хотя бы немного. Только недавно, казалось, успокоившаяся голова вновь пострадала при падении, и болью сейчас сигнализировала ему себя беречь, холить и лелеять, если он не хочет без нее, этой головы, остаться. Прекрасно. Судя по ощущениям, бонусом ему разодрало ладони, колени и… да черт возьми! Он судорожно ощупал стопу, пытаясь понять: ушиб это или вновь очередной вывих. Двигать ей было больно, но не на столько, как в прошлый раз. Видимо, просто неудачно ударился, изображая из себя циркового акробата. И кстати, о падении. Недалеко от него лежала неплохая такая груда вещей, венчал которую длинный широкий шарф. И огромная, больше самого Джима длинной кисть, что покоилась совсем рядом с подростком. А, он извиняется, это не груда вещей — это очередной скелет, закутанный в эту груду так, будто кочан капусты. Эм. Ну, он, конечно же, преувеличивает, но право слово, скажите на милость, зачем на себя надевать сколько… отсюда он может разглядеть только три, но он не уверен, что их не было больше… слоев одежды. С другой стороны, возможно, в этом и был некий сакральный смысл — смягчать подобные падения. Потому как монстр уже довольно бодро поднимался, отряхиваясь в процессе. — С вами все в порядке? — чуть склонив голову к плечу, поинтересовался подросток. Интерес его, признаться, основывался только лишь на вежливости, потому как сейчас мысли его и вовсе не были направлены на неожиданного незнакомца. Как он успеет к Чаре с такой-то ногой? Это что — шутка судьбы или ее тонкое издевательство для зазнавшегося Джима? Сколько лет сидел на месте и ни во что не ввязывался, беспокоясь только лишь о семье и собственном комфорте. А сейчас? Больно уж много на себя взял. Быть ответственным за чужую жизнь? Как же самоуверенно, боже. Или вина в данном случае была все же не на нем? По крайней мере, сейчас он с уверенностью, достойной разве что стадии просветления, может сказать: все скелеты, что встречались ему на пути — приносят одни лишь проблемы. Да, пускай их было всего двое… трое, если учитывать сбитого только что монстра, но показателем это уже было достаточно славным, а проблемы от малого количества будто бы концентрировались сильнее. Вот сейчас, например… Джим выдохнул, попытавшись подняться и не сумев этого сделать, рухнул обратно на травяной покров… Посмотрите только — первая встреча, а уже подросток ощущал, как его внутренности буквально скручиваются от возрастающего беспокойства, предчувствуя последствия. — Привет! Прости, я выскочил под ноги так неожиданно! Совершенно не думал, что встречу здесь кого-то! Такое ведь событие, такое событие! После того, как ваша создательница все же решила открыть путь на поверхность, тут практически всегда пустовато-то, честно говоря, вот я, ха-ха, и потерял бдительность! Ты в порядке? Чара, правильно? Ох, ты так выросла с нашей последней встречи! Кажется, теперь ваша история начинается двигаться вперед, да? Это так прекрасно! Хе-хе, — под недоуменным взглядом подростка, кажется, потерявшим дар речи от изумления, скелет встал в какую-то пафосную позу, как в фильмах, и громко продекламировал в потолок, вскидывая кулак. — Теперь-то Эррор не скажет, что эта АУ бессмысленная и ошибочная! Хе-хе-хе, и… и-и-и…. — он на пару мгновений замолчал, впиваясь взглядом меняющихся с огромной скоростью зрачков в Джима… меняющихся! Разные символы в глазницах всевозможного цвета словно не могли определиться! Вау. Это было… странно… Чара! Внезапно пронеслось у него в голове, отчего Джим быстро пришел в себя, вновь совершая попытку встать на ноги. В этот раз он даже сделал пару шагов, прежде чем потерял равновесие буквально на ровном месте и упал бы, не будь подхвачен костяными руками. — Так ты все же ранен! Сейчас, сейчас! — Умеете лечить? — глухо поинтересовался парень, оглядывая монстра свежим взглядом. И правда — перед ним же был монстр-скелет, не так ли? Он не знал насчет лечения… в смысле, может ли этот представитель своего вида сделать нечто подобное или это было индивидуальными особенностями? Однако оба его знакомых легко могли переноситься в пространстве. — Вот, теперь должно быть легче. Вот как… это было не лечение, чтобы вы понимали, по крайней мере это не выглядело ни как лечение магов, ни манипуляции Блу с энергией. Да, ушиба больше он не ощущал, но замазать его кистью? Серьезно? С другой стороны…. с другой стороны, боль действительно пропала, и этого было более чем достаточно. — Благодарю, — кивнул Джим, но попытавшегося было откланяться максимально быстро скелета, за шарф схватил практически рефлекторно, заставляя обернуться с застывшими в глазницах вопросами. — Не могли бы вы перенести меня в Листопадье в качестве компенсации? — холодно вопросил подросток. — В конце концов, это именно вы перенеслись прямо на тропу, — оценив молчание, добавил он. Спустя пару секунд очередная вакханалия в чужих глаз, наконец, прекратилась, и скелет улыбнулся еще шире, чем-то напоминая монстра в голубом шейном платке. — Вообще-то, я забежал проведать Блу, все-таки он сейчас так занят своей вселенной, что давненько не появлялся у меня. Но почему бы и нет? — как и лечение, порталы его были также странны. Скелет перед ним вовсе не телепортировал, схватившись за руку… ногу… или другую конечность тела, нет. Он легко провел огромной кистью по земле, оставляя за собой откуда-то взявшиеся чернила и указал на получившийся портал, кивая с непередаваемым энтузиазмом. В плечо Джима впилась притихшая Фриск, бессмысленно тратя свою энергию на это действие. Причем вроде бы нематериальная, по всей логике, девочка впилась в его плечо так, словно хотела оторвать кусок, не иначе. — Ну же? Просто наступаешь и тебе переносит, — облокотившись на свой инструмент, скелет следил за ним, чуть прикрыв глазницы… и совершенно не переставая улыбаться. Теория подтверждалась с каждым мгновением все сильнее, заставляя Джима внутри буквально исходить нервозностью — скелеты были проблемны, ненормальны и… пугающи, можно признать честно. — Ладненько-о. Давай тогда вместе? — Обойдусь, — на попытку в духе Блуберри схватить его за руку, подросток отшатнулся, вновь складывая руки под грудью и, предварительно оценив решительный кивок Фриск, шагнул на черные чернила. В принципе… в принципе, он не мог сказать, что этот перенос отличался чем-то особенным. Скорее он был как нечто среднее между телепортацией монстров и магов, заставляя кожу покрыться мурашками от ощущения, будто тебя собрали заново, но не выжимая все соки, кидая оземь с такой силой в процессе приземления, что на ногах было устоять крайней проблематично. Плавная посадка и осадок от неприятных ощущений. Ну, в принципе, потерпеть было реально, особенно если принимать во внимание скорость, с которой они попали в нужную локацию. То, что место верное, подсказали расслабленные плечи призрака и ее же успокоенный вздох. — Куда дальше? — тихо окликнул он девочку, понаблюдав, как за ними исчезают остатки чужой магии, буквально испаряясь. Фриск откликнулась не сразу, думая о чем-то своем, но все-таки встрепенулась, указывая дорогу. И какое-то время они даже прошли в молчании, торопясь. Джим вот, например, заодно старался не поскользнуться на той куче листьев, что находилась в округе, и не полететь прямо в проходящие буквально повсюду каналы водоема. Ладно, предположим, что к листьям его подготавливало само название места, но почему нельзя было заодно и немного намекнуть на чертову повышенную влажность? Он просто надеется, что не заболеет после такого путешествия. Столь насыщенный водой воздух он переносил на удивление плохо для того, кто жил в Англии. Что ж, так уж и быть, подросток не мнет сейчас перечислять все те случаи, когда он, всего лишь прогулявшись под дождем в осеннюю пору, подхватывал довольно серьезную пневмонию, и не станет ныть по поводу плохого предчувствия на данный счет. Хотя, само так называемое «предчувствие» было ничем иным, как довольно легким выводом, основывающимся на опыте. Но если что — он собирается с полной серьезностью поселиться в этом месте призраком и распугивать нынешних жителей по своим домам при каждом удобном случае, чтобы они не повторили его историю. Ну, и из-за врожденной вредности, конечно же. — Ты хотя бы представляешь, кто это был? — прохрипела все-таки его спутница, и тут же заполошно начала озираться, будто бы ожидая, что ее может кто-то уличить в подобных словах. — Эм, надеюсь не какой-нибудь глава местного преступного синдиката? — Что?! Нет! НЕТ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! Это же ИНК! Главный хранитель и…! — Фриск! — Джим рявкнул это со всем раздражением, что уже успело скопиться. — Сосредоточься, пожалуйста, на более важной цели! Давай мне как-нибудь в другой раз расскажешь несомненно увлекательную биографию встречного парня! А сейчас, будь добра, — он указал на перекресток, что был впереди. — Куда нам дальше? Но призрак только чертыхнулась, отлетая к глухой стене немного позади подростка. Точнее, в то место, которое они уже практически прошли. Только не говорите, что… Да, она, видимо, была поглощена встречей настолько, что совсем позабыла обо всем на свете, даже следить за дорогой. Не очень хорошее качество для спасительницы. — Сюда! Вот, видишь, — стоило Джиму подойти ближе, дух указала на небольшое углубление в стене. — Вставь сюда вон тот камень и поверни два раза полностью по часовой стрелки. Стоило ему так и поступить, как стена отъехала в сторону, будто бы в какой-то научной фантастике. Прекрасный мир, то факелы из средневековья, то двери с кодовым замком. Он бы подумал об этом еще больше, но под ноги тут же потекла вода, просачиваясь через порог. С учетом того, что в комнате была лестница вниз и пол скрывался под толщей прозрачной жидкости… — Где она, показывай! — он тут же кинулся в внутрь, ныряя на глубину в полузатопленное помещение и поплыл. Вода прибывала достаточно быстро… впрочем, для чего достаточно? Разве что затопить коридор, в котором он оказался, еще сильнее? За потаенной дверью оказалась отнюдь не одна секретная комната, а нечто, напоминающее переходы Руин — длинный коридор и несколько ответвлений, выходящих к каналам с водой. В одном из таких переходов, со связанными руками и паникой в глазах и находилась Чара. Она непонятно каким образом умудрилась забраться в нишу стены, находящуюся в стене где-то на высоте пары метров от пола и судорожно пыталась развязать скованные конечности, следя за все прибывающей водой. — Джим! — буквально сразу же, как к ней подлетела девчонка, вскрикнула его бабушка, оборачиваясь. — Сюда! А он что? Как будто оставались еще какие-то варианты?! И нечего, право слово, так кричать, плывет он, плывет! Доплыл. Туго затянутый узел получилось развязать только чудом, не иначе — веревка была на диво крепкой, а очаг Фриск, вливающей в подростка магию на протяжении практически всего пути, что им пришлось проделать — к отчаянному удивлению — пустым. Ладно, не настолько пустым, чтобы не оставалось для уничтожения чертовых пут, но настолько, что весь обратный путь Джиму пришлось тянуть девочку на себе, полагаясь только на собственные, физические данные. Плавать Чара совершенно не умела, к сожалению. Это уже потом, за пределами затопленных ходов, кое-как закрыв дверь, они развалились на ярких осенних листьев, отдыхая. Мокрые, выдохшиеся… живые. Если не считать Фриск, конечно же. — И чего тебя понесло к этому придурку? — не выдержав опустившейся тишины, проворчала призрак. — Я же говорила, что ты не сможешь его остановить, — она со всей силы попыталась пнуть камень на дороге, но, видимо, из-за закончившейся энергии, не смогла к нему даже прикоснуться, отчего обозлилась еще больше. — Он как с этими волшебниками связался, вообще с катушек съехал! Чара-а, — голос мертвой девочки стал тоньше, мягче, от чего в груди что-то едва заметно екнуло, заставив подняться на локтях и поймать взглядом происходящее. Фриск сидела рядом с Чарой у ее головы и гладила, будто собственного любимого ребенка. — Чара-а, — тихо тянул дух. — Чара-а, Чара-а, будь осторожнее, девочка. Ты в безопасности, — улыбнулась она на диво светло, будто выиграла какой-то ценный, давно желанный приз. — Ты живая. Тебя окружают друзья и семья. У тебя есть дом. Род Стривиль принял тебя вновь, не отказавшись. Я так рада, — Джим резко подскочил, не веря своим глаза — злорадная, насмешливая девчонка буквально светлела на глазах. Причем, он выражался совершенно не фигурально. От призрака исходило мягкое свечение, а сама фигурка источалась все сильнее и сильнее. — Все то, что я хотела, все то, его я желала — ты будто воплощение всего этого. Спасибо, что помогла увидеть, Чара. Меня простили, — она неожиданно подняла взгляд на Джима, улыбаясь и ему. — Меня приняли обратно! Ты была совершенно права, милая. Сейчас я так рада этому, — она улыбнулась в последний раз и протянула, истлевая совсем в поглотившем дух свете: — Прощай. Она… — Смогла, — словно неверяще, ребенок повернулась к нему и робко, неуверенно еще растянула губы в дрожащей улыбке. — Она смогла… Фриск перешла в мир мертвых, Джим! Девочка сказала это с такой гордостью за свою подругу и полным счастья голосом, будто бы они действительно добивались этого давным-давно… быть может, намного больше, чем сам Джим живет на этом свете, неожиданно осознал он. Ведь действительно, сколько эти двое были знакомы? Все года, что его родная бабушка провела тут, в мире монстров? А сама Фриск? Сколько скиталась она неприкаянным духом. И то, что здесь произошло… Это было нечто очень важное для них обоих. Настолько яркое, настолько сильное, что застало Чару громко, счастливо рассмеяться, запрокидывая голову к каменному своду Листопадья.