Рысь и Горностай

Молочно-белый туман клочьями стелился над широким лугом, поросшим густой травой, которую лениво щипали пятнистые и коричневые коровы. Было утро, и повсюду, казалось, царил мир и покой. Пастухи, как и все жители деревни, знали о приказании барона Родерика неусыпно следить за дорогой и лесными тропами и сразу подавать сигнал, если объявятся чужаки. Но где взять столько людей, чтобы за всем уследить? Особенно сейчас, во время сбора урожая, который и так в этом году будет не богат. Да и всадникам Рысьего Логова сюда скакать слишком далеко, а замок Коллин, наоборот, близко. Если и решит вторгнуться на земли мессира барона эта разбойница Бретонка, о которой столько болтают в последнее время, то не здесь она это сделает. Так думали пастухи ... ровно до того момента, когда из леса показался отряд Дианы. - На колени перед дочерью Роже, собаки! - рявкнул сенешаль Сигерод. Всадник, возглавлявший отряд, поднял наличье шлема и оказался прелестной юной особой. - Неплохая добыча, - сказала она, оглядывая стадо. - Я забираю скот взамен того, который разбойники из Коллин де Шевалье угнали вчера! - Но милостивая госпожа, то стадо было куда как меньше! - простодушно возразил младший из пастухов. Старший сердито шикнул на него. - Передайте господину Родерику, что приходила Диана Бретонка и взяла свое! На сей раз вам повезло, я не спалю деревню, ибо воины вашего господина никого на землях Рысьего Логова не убили. Но со скотом вы распрощаетесь. Девушка рассмеялась звонким русалочьим смехом, а через минуту исчезла в лесу вместе со своими людьми и угнанным стадом. Пастухов они оставили с кляпами во рту, привязанными к деревьям. Никто не заметил, что все это время в заросшем травой овраге, всего в десятке шагов от них, прятался сынишка одного из пастухов. Мальчик зубами развязал накрепко стянутые веревки, и через минуту звук пастушьего рога возвестил тревогу. В утренней тишине он разнесся на целое лье окрест, и ему тут же принялись вторить другие. Так Родерик, выехавший с раннего утра на охоту, узнал о случившемся. Собаки уже подняли на болоте матерого вепря, но его можно затравить и в другой раз, а на сегодня он изменит свои планы и поохотится на эту лже-монашку! Она же имела наглость утверждать, что любое обвинение должно быть доказано. Вот он и докажет, кто она такая, поймав ее с поличным на своих землях! Дерзкая девка. Явилась туда, где ее меньше всего ждали. Теперь главное - не дать разбойнице уйти в ее логово. Он погнал коня таким аллюром, что деревья по обе стороны тропы слились в сплошной зелёный коридор, а ветер оглушительно засвистел в ушах. Его Орион, великолепно выученный серый жеребец, в котором красота сочеталась с выносливостью, быстро оставил позади вассалов молодого барона. От деревни, где Диана угнала стадо, в сторону Рысьего Логова вела одна лесная дорога, да ещё можно было проехать напрямую через лес. Сделать это со стадом трудно, особенно когда почти по пятам идёт погоня, и Диана на ходу приказала своим людям разделиться. Стадо погнали по дороге, сама же Диана, сенешаль и несколько воинов помчались лесной тропой, сбивая погоню со следа. К счастью, в этой чаще земля даже после сильных дождей была не слишком сырой, а теперь и вовсе высохла, и отпечатков конских и коровьих копыт на ней нельзя было различить. Их след могли взять собаки, но против этого есть проверенные средства - сухой порошок из чеснока с добавлением смеси резко пахнущих трав, да ещё вода. Диана направила кобылицу в ручей и вместе с воинами долго ехала вдоль русла. Теперь собаки, даже если не подействует чесночный порошок, точно должны были потерять след. Вода весело журчала под конскими копытами, а над головой шумели гибкие ветви прибрежных ив. Теперь опасаться было почти нечего, но и время терять не стоило. Выбравшись, наконец, из воды, они с грохотом погнали во весь опор по каменистому берегу. Поразительно, какие мелкие, незначительные обстоятельства порой меняют ход событий, казалось бы, уже предрешенных! Растревоженная, разозленная кем-то дикая оса каким-то непостижимым образом залетела в ухо гнедой Летуньи и ужалила ее. Испуганная кобылица дико заржала от боли и понеслась с бешеной скоростью, не разбирая дороги. Остановить ее Диана не могла. Успела лишь услышать крик кого-то из воинов: - Спасайте госпожу! Сколько она после этого мчалась лесом по воле взбесившейся лошади, в сторону, противоположную своему дому, Диана не знала. Но вот, проносясь через поляну, Летунья яростно взбрыкнула задними ногами и сбросила всадницу на всем скаку. Такое падение могло стоить жизни, но Диане повезло. Она попала в какой-то куст, по счастью, без шипов и колючек. Это смягчило падение. Диана выбралась из зарослей и ощупала себя. Похоже, кроме ушибов и ссадин, других повреждений она не получила. Оставалось решить, как теперь выбраться с враждебной территории и вернуться домой. Нужно было попытаться найти в лесу своих воинов, которые тоже наверняка ее ищут. Но, видимо, искали они где-то далеко, ибо ни стука копыт, ни конского ржания не было слышно. Звать их в полный голос ей было нельзя. На зов могли явиться и враги. Девушка огляделась и прислушалась. Поблизости был опять ручей, она слышала за кустами его звонкое, насмешливое журчание. Нужно было ополоснуть лицо. Холодная вода вернёт силы и быстрее погонит мысли в нужном направлении. Она сняла и бросила среди зарослей папоротника шлем, длинный темный плащ и куртку из бычьей кожи, обшитую железными пластинками внахлёст. Оружие - короткий меч и кинжал, снимать не стала, оставила на поясе. Ни один воин не расстанется с оружием, когда враг рядом. Высокие кожаные сапоги позволили войти в воду, не промочив ног. Камни на дне были скользкими и неровными, и Диана, при всей ее ловкости, временами хваталась за свисавшие над водой ивовые ветки, чтобы удержать равновесие. Достигнув середины, она остановилась и принялась с наслаждением умываться. А когда выпрямилась, увидела всадника на высоком сером жеребце, подъезжавшего с другой стороны. Голова его не была покрыта, и Диане не понадобилось много труда, чтобы узнать Родерика. Он давно заметил ее, и пытаться бежать не было смысла. Взгляд молодого барона выражал удивление и в то же время восхищение, и Диана поняла, как должна действовать. Он явно не имел представления, кого повстречал! Она улыбнулась, и улыбка эта не была притворной. По сравнению с тем Родериком, который ей запомнился, он стал ещё красивее. Ведь он ровесник Рауля, значит, ему 23 года. Время расцвета силы и красоты. Родерик наконец опомнился и соскочил с коня. Ещё мгновение, и он стоял рядом с нею, по колено в воде. - Позвольте мне помочь вам! Голос у него был красивый - в меру низкий и чуть-чуть хриплый. Сейчас он говорил мягко, но чувствовалось, что для него не в диковинку и слова боевых команд. И она подчинилась, когда он легко, как пёрышко, подхватил ее на руки и вынес на берег. - Эти камни ужасно скользкие, - немного виновато проговорил он, не спеша выпустить ее из рук. - Вы могли упасть, прекрасная девица. Он поставил ее на землю и поклонился. - Я барон Родерик де Коллин, госпожа. Он явно ожидал, что и она назовет себя. Лгать не хотелось, но сказать правду?! Хотя почему нет? - Мое имя Сирэн. (Sirene - по-французски означает Русалка, прим автора). - Вам подходит это имя! Родерик никогда в жизни не видел такой красивой девушки. Она была восхитительна - высокая, сильная, длинноногая, с лицом юной богини. Быть может, она и впрямь не смертная дева, а настоящая русалка, заманивающая его в свои сети? Глаза, волосы - точно такие, какими наделяла этих сказочных существ народная молва. Но русалки холодны и бесчувственны, а у этой девушки дивный нежно-розовый румянец, а длинные каштановые ресницы трепещут, как крылья бабочки. Да и одежда, хоть и не совсем обычная для ее пола, но вполне земная. На ней была длинная полотняная рубаха и облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги. И ещё - у нее было оружие. Заметив взгляд молодого человека на ее меч, Диана решила спуститься с небес на землю. - Я добиралась из Блуа на богомолье в обитель Святой Моники, - пояснила она с обезоруживающей улыбкой, - а поскольку мне сказали, что в этих местах пока не очень спокойно на дорогах, я решила одеться по-мужски. Но, как видите, это мало помогло! Моя лошадь понесла и сбросила меня. Думаю, кто-нибудь из моих слуг скоро отыщется. - Но пока их нет, вы позволите мне оберегать вас, Сирэн? Она благосклонно кивнула, в душе молясь, чтобы все не открылось, и в то же время желая, чтобы ее нашли не слишком быстро. Черные глаза смотрели на нее с нескрываемым восхищением, и, о ужас, ей было это приятно! Послышался стук подков. К ним приближался Сигерод, ведя в поводу пойманную им Летунью. - Я здесь, все в порядке! - крикнула ему Диана. - Мессир Родерик, вот и один из моих слуг. Теперь я могу продолжать путь! Я благодарна вам за помощь. - Молю вас, скажите, сколько дней вы пробудете в обители? Вы позволите мне найти вас там? - О, только не в обители! Ведь это женский монастырь. - Где же тогда я вас найду, прекрасная Сирэн? - Я сама найду вас, Родерик! Его имя звучало, как музыка, в ее устах. Она уехала, а он долго не мог сдвинуться с места. Он знал, что найдет эту девушку, куда бы она не отправилась.