Любовь, которую нельзя...

Терпкий аромат спелых яблок заполнял узкие улицы, клубился вместе с вечерним сырым туманом над гладью реки, поднимался к островерхим крышам. Величавые голубые ели в долине утонули в густой разлившейся дымке и замок на холме казался исполинским кораблем, плывущим над бескрайними волнами тумана. Ни одно из его многочисленных окон не пропускало даже луча света, и темная громада на фоне светлого квадрата неба, еще хранившего отсвет лучей заката, и туманной бело-голубой дали, создавала жутковатое, гнетущее впечатление. Ася шла навстречу надвигающимся синеватым сумеркам, а перед ее глазами все еще стояла маленькая кухня, такая уютная, словно сошедшая с картинки из старой книги. Круглый стол, за которым как далеко друг от друга не рассаживайся – все равно окажешься рядом. Тени, колышущиеся под зеленым абажуром старомодной лампы. Серый лобастый кот, бесшумно вспрыгнувший на потертый диванчик. Дымок над чашками с запахом липового цвета… Как расшалившиеся малыши, они толкали друг друга локтями и шептались, время от времени взрываясь приступами фыркающего, сдавленного хохота. И было так хорошо и удобно, что никуда не хотелось уходить. - Ты почему так на меня смотришь? – Смутилась однажды Марина, перехватывая взгляд Виктора Петровича. - Нет, я ничего… - Встрепенувшись, отозвался тот. Словно вышел из задумчивости. - Я люблю слушать, как ты смеешься. Моя вина, что это теперь бывает так редко. - Не надо! – Марина порывисто вскочила с места, выпустив Асину руку. Подбежала со спины к стулу отца, обхватила его шею руками. – Никогда больше так не говори! - Наташа тебя мне оставила, доверила! Хотела, чтобы я тебя вырастил! Если бы она знала… - Так я же и выросла! – С нарочитой, показной бодростью в голосе прервала его Марина. – И еще как выросла! Выше всех в нашем классе! Можешь спросить у Аськи – она подтвердит! Он глубоко вздохнул. - Слишком рано кончилось твое детство, девочка. Если бы не я… - Я ни в чем тебя не виню! И хватит об этом. - Она бросила выразительный взгляд на Асю, словно не хотела, чтобы этот разговор продолжался при ней. Наверное, он был слишком личный. Ася думала об этом по дороге домой. И все время ее не оставляло ощущение, что рядом присутствует какая-то тайна. Она была разлита в самом вечернем воздухе, печальных коротких взглядах Виктора Петровича, в молчаливых недоговоренностях Марины. И казалось, что на одни и те же вещи, события и слова они с Мариной смотрят по-разному. Так, словно марина видит во всем этом скрытый смысл, а для Аси он пока недоступен. - Эй, красавица! Ася вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Погруженная в собственные мысли, она не замечала, что по обочине рядом с ней уже давно двигается темная машина, легонько шурша шинами. Прохожих в этот час уже не было, и это не прибавило девушке хорошего настроения. Она промолчала и на всякий случай ускорила шаг. Машина проехала на несколько шагов вперед и затормозила. Крепкий парень с жесткой взлохмаченной шевелюрой спрыгнул на асфальт, загораживая девушке дорогу. Он был в кожаной куртке и темных джинсах. В свете фар блеснула сережка в ухе. - Глухая, что ли? Зову тебя, зову! - Что вам нужно? – С подозрением осведомилась Ася. - Садись, подвезем. В салоне машины играла музыка, парню приходилось ее почти перекрикивать. - Спасибо. Я не сажусь в незнакомые машины. Она с досадой отметила, что ее голос звучит не так уверенно и твердо, как ей сейчас хотелось бы. - Какая ершистая! – усмехнулся он. – Ладно, не бойся, никто тебя не съест. Нам поговорить с тобой надо. - Не о чем мне с вами разговаривать! Он прикрыл дверцу, отсекая лишний шум, и вальяжно оперся о капот машины. Глядя на Асю сверху вниз, почти с насмешливым презрением сообщил: - Я Ибрагим. - Рада за вас. – Она кивнула, стараясь говорить спокойно. – Дайте мне пройти! - Ты что, правда, не знаешь, кто мы? Ничего, скоро узнаешь. Это уже прозвучало как неясная угроза. Ася испуганно дернулась в сторону, но Ибрагим сделал широкий шаг , и, словно играя, расставил руки, не давая ей уйти. - Постой. Я еще не закончил. - Оставьте меня в покое! – Уже почти выкрикнула она. – Идите к черту! - Ну-у… - Хмыкнул он. – Как грубо! Я разочарован! Так нельзя разговаривать с серьезными людьми, Ася. Это может быть очень опасно. - Откуда вы знаете мое имя? - А мы здесь все знаем. Только вот времени у нас мало. Сама в машину сядешь, или помочь? - Я не могу… - Ася затрясла головой. – Я тороплюсь, меня ждут. - Кто ждет? - иронично хмыкнул Ибрагим. – Мама с папой? Они подождут! То ли оттого, что они были одни посреди безлюдной, словно вымершей улицы, а вокруг стремительно темнело, то ли от хамоватой уверенности собеседника, который держал себя так, словно был хозяином города, но Асе стало по-настоящему страшно. - Меня парень ждет. Мы договорились встретиться здесь. – Ася говорила первое, что приходило в голову. - Да? Забавно! - И у него очень ревнивый характер. Поэтому лучше, чтобы он вас здесь не видел! - Потрясающе! – Он громко и очень обидно расхохотался. – Сериал просто! Девочка, ты фантазерка. Я сейчас умру. У нее еще свидание тут, оказывается! Саид, ты это слышал? Он обернулся к машине. - Брось, поехали! – Неожиданно мирным тоном произнес из темноты салона мужской голос. – Ну, на кой черт она тебе сдалась сейчас? - Нет, подожди! – Ибрагим с насмешливой улыбкой смотрел на съежившуюся перед ним Асю. – Теперь мне уже интересно! Давай подождем этого Отелло и разберемся с ним. Что-то он не спешит защищать свою прекрасную даму, а, Саид? - Спешит только тот, кто все время опаздывает. Этот, как гром с неба прозвучавший новый голос заставил вздрогнуть не только Асю, но и Ибрагима. Из-за угла спокойной, размеренной походкой вышел человек. В полутьме Ася не смогла разобрать ничего, кроме того, что он молод, высок и спортивного телосложения. - Впрочем, я, кажется, в самом деле слегка опоздал. – В обращенном к девушке голосе звучала легкая улыбка. – Извини меня, хорошо? Ася молчала. Она просто не могла выдавить из себя ни единого слова. А с Ибрагимом определенно происходило что-то странное. При виде незнакомца он покачнулся, и попятился назад, нелепо балансируя руками, словно ему было трудно удержаться от падения. На резко побледневшем лице при свете фар выступили крупные капли пота. - Вы?! – Вскричал он изумленным полушепотом. – Это вы?! И тут же зашелся в глубоком кашле. - Какая-то нелепая постановка вопроса! – Голос незнакомца звучал твердо и весело. – Я – это, конечно же, я. Разве может быть по-другому? Ну, как разбираться будем? Прямо здесь? Он неторопливо расстегнул и снял аккуратный щегольский пиджак, и протянул его Асе. - Подержи, пожалуйста! И так же обстоятельно, четкими движениями, стал закатывать рукава рубашки. - Между прочим, у меня первый юношеский разряд по дзюдо. Я не хвастаюсь, и никого не пугаю, просто ставлю в известность. Правда, уже года два, как я не заходил в спортзал, и сила ушла немного, но на такого как ты… - Он презрительно хмыкнул. – Я думаю, ее еще хватит! Все время, пока он говорил, Ибрагим, тяжело дыша, хватал ртом воздух, словно вытащенная из воды рыба. Наконец, у него прорезался голос. - Я… я не буду с вами драться… - Он растерянно покачал головой. – Вы что, с ума сошли? - Я?! Неожиданно! – Усмехнулся незнакомец. – Может, это я в темное время суток к девушкам на улице пристаю? - Да кто пристает? Никто не пристает! – Торопливо оправдывался Ибрагим. – Мы помочь хотели, проводить просто! Темнеет сейчас быстро. А в темноте мало ли, на кого нарвешься. - Это правда. – Согласился незнакомец. И обернулся к Асе, подставляя согнутый локоть. - Вы не возражаете, если я провожу вас? Она машинально вцепилась в протянутую руку. Ибрагим икнул, и, не сказав больше ни слова, полез в машину. Взревел мотор. Речь он обрел только на соседней улице. - Видел, да? – Возбужденно говорил Ибрагим Саиду. – Нет, ты видел? Шеф сейчас же должен узнать об этом! Его напарник был настроен спокойнее. - А подождать никак нельзя? Мало того, что ты к девчонке полез без его распоряжения, теперь еще на важных переговорах его отвлекать собрался? Не было бы у нас неприятностей! - Саид, ты о чем? Ты видел вообще, кто с ней был?! - Видел. Ну, и что теперь? По телеку об этом объявить? Приедет – доложим. - Э, нет, я сейчас позвоню. - Делай, как знаешь! – Саид устало махнул рукой. – Лично я пойду лучше, прогуляюсь. - За ними проследить решил? – Прищурился Ибрагим. - Вот еще! Делать мне нечего. Просто воздухом подышу, пока он на тебя орать будет. - Ну-ну! – Крикнул Ибрагим ему вслед, уже набирая номер. – Далеко только не забредай, не хочу потом тебя искать! *** Словно по невидимой команде вдоль улиц зажглись круглые придорожные фонари, вокруг которых сразу же закружилась мошкара. - Как летом! – Негромко произнес Асин спутник. – Даже не холодно совсем, а? А воздух... Воздух здесь какой! – Он с мечтательным восхищением потянул носом. Только сейчас девушка осознала, что идет, держась за руку незнакомого человека, как за спасательный круг. Выдохнув воздух, Ася резко отстранилась. - Возьмите ваш пиджак. - Конечно! – Он с извиняющейся улыбкой просунул в рукава руки. При свете фонарей она могла разглядеть его всего – от носков начищенных ботинок и стрелок отутюженных брюк до глубоких шоколадно-карих глаз с лукавым, но обаятельным блеском. Элегантный галстук у накрахмаленного воротничка, блестящие от укладки темные волосы, нерезкий запах дорогого мужского парфюма, резко очерченные на фоне светлой кожи яркие черные брови, взлетающие с переносицы птичьими крыльями и такая же ослепительная полоска усов над верхней губой. Даже среди пыльных улиц городской окраины он выглядел таким приглаженным и аккуратным, словно только что сошел с подиума мужской моды где-то в Милане. - Кто вы? Откуда вы вообще взялись? Ася понимала, что ее вопросы звучали грубовато, но удержаться от них, и от резкого тона не могла, Наверное, это было следствием пережитого страха. - А это важно? – Возразил он с легкой улыбкой. – Для меня намного важнее этот вечер. И то, что мы с вами – рядом. Хоть и обидно, что вы ничуть не помните меня, девушка с тургеневским именем! Ася еще раз внимательно посмотрела на веселое, открытое лицо, и перед глазами само собой встала сцена в супермаркете... Сцена почти недельной давности, о которой она сама уже успела забыть. - Олег? - Вы вспомнили, Ася? Как приятно. А вот я, представьте, сразу узнал ваш голос. А что мы с вами хотели сходить в кино, вы тоже помните? - Кончайте называть меня на «вы»! – Выпалила она, невольно заливаясь краской смущения. - Хорошо. Как скажешь. - И ни в какое кино я идти с тобой не собиралась! - Хорошо. – Снова спокойно согласился он. – Думаю, сегодняшнее приключение с успехом заменит любой фильм. Ты не думай, если бы на твоем месте была другая, незнакомая девушка, я все равно бы вмешался. Меня так родители с детства учили – за девушек заступаться. Но я очень рад, что встретил здесь именно тебя. - Кто ты? – Снова спросила Ася. – Почему эти парни тебя испугались? Президент в гриме? Звезда восточных единоборств? Офицер секретного отдела спецназа? Он смеялся все громче с каждой фразой. - Хотя если б секретного... Они бы вряд ли тебя узнали. - Кто? Эта шпана? Брось, Ася. Конечно, я никакой не суперагент, а самый обычный, рядовой человек. И конечно, они едва ли знают меня, ведь я тоже их никогда в глаза не видел. Зато мне приходилось встречать похожих на них людей. Если их можно назвать людьми, конечно. И я знал, что они признают только силу и уверенность. Потому, что сами-то – трусы. Только трус будет привязываться к беззащитной девушке, которая в несколько раз слабее его. - Ну, не такая уж я беззащитная! – Проворчала Ася. – Я просто... Растерялась немного. - А вот теряться с такими никогда нельзя! – Серьезно заметил Олег. – Они же принимают это за слабость. А чем слабее жертва – тем сильнее они. - Допустим. – Ася усмехнулась. – А про дзюдо ты наврал? Признайся! - Нет. – Он пожал плечами. - Я вообще очень редко вру. - И все-таки, чего-то ты явно не договариваешь... Видела я лицо этого Ибрагима. Он на тебя как на приведение смотрел! - Тебе показалось. Просто он испугался. Потому, что увидел, что я не боюсь его. Ася смотрела с сомнением. Олег вновь улыбнулся. - Ну, как тебя убедить? Хочешь, покажу тебе свой паспорт? - Зачем? - Чтобы ты убедилась, что там нет громкой фамилии, или штампа о приписке в Кремле. - Хочу! – Вдруг заявила Ася. – Покажи! Он достал из нагрудного кармана белой рубашки книжечку в аккуратной обложке и протянул ей. - Орловский... Олег... Александрович... – Щурясь под фонарным столбом, читала Ася. – Звучная у тебя фамилия. Не то, что моя. Она перевернула страницу. - Постой... Ты что, москвич? - А что такое? - Ничего… Мы тоже из Москвы. Только два месяца, как переехали. - Удивительное дело… - Он покачал головой. – Слышал, что из провинции люди едут в столицу, но чтобы наоборот… Чем вам здесь так понравилось? Отвечать на этот вопрос Асе не хотелось. - А сам ты здесь как оказался? - Родственники у меня в Златоборске. Навещаю иногда. Тебе бы следователем работать! – Рассмеялся Олег. – Ну, что ж, листай и дальше, до четырнадцатой страницы. И так, как Ася смотрела с недоумением, пояснил: - Ну, я имею в виду, что я не женат. Пока. - А вот это мне совсем не интересно! – Ася резко захлопнула паспорт и вернула его владельцу. - Не обижайся, я пошутил. - Да я и не думала... А лет тебе сколько? - Ты же только что смотрела. Не запомнила? Девятнадцать. - Ты студент? Наверное, отличник? - Как ты догадалась? - По твоему прилизанному виду. Ни один нормальный парень так не ходит. - Я, выходит, ненормальный... - Извини. – Смутилась Ася. – Иногда я веду себя очень глупо. Я даже «спасибо» тебе до сих пор не сказала. Теперь еще и обидела. - Не переживай. Я привык. Когда мужчина в нашей стране аккуратен и следит за собой, это часто вызывает косые взгляды... Почему-то. Но меня мама приучила, что все должно быть в порядке – с ног и до головы. Знаешь, кто моя мама? - Английская королева? - Хуже. Она актриса. В театре играет, в сериалах снимается. Татьяна Орловская. Не слышала? - Ой! Кажется, знаю. Такая... красивая, с белыми волосами. На Николь Кидман похожа, да? Так ты – ее сын? С ума сойти! - Да, причем, единственный. И до сих пор еще в своем уме, представляешь? В этот раз они засмеялись одновременно. - А ты ничего, с юмором! – Одобрила Ася. – Значит, на актерском учишься? Поэтому у тебя с этим Ибрагимом так классно получилось? - С чего ты взяла? – Искренне изумился он. – У меня таланта – ноль. К великому маминому огорчению. Я студент факультета радиоэлектродинамики и нанотехнологий. - И это называется – ноль?! Я такое даже выговорить с первого раза не смогу! Там, наверное, физики с математикой много? - Да, порядочно. - А для меня даже школьная алгебра – абракадабра. – С грустью призналась Ася. – Вот бы тебя моему отцу в сыновья... вместо меня. - Ну, зачем же так... - Да он об идеальном ребенке все мечтает. Образцово-показательном. Чтобы перед друзьями хвастаться можно было, кого великий Новиков воспитал… А я… Ася горько усмехнулась. - Все подростки, как правило, недовольны своими родителями. – Понимающе кивнул Олег. - Это они мной недовольны! И не смей говорить со мной, как с детсадовкой! - Даже не думал… Слушай, а чем ты вообще увлекаешься? Ну, по жизни? - Да не знаю… Музыку слушаю. Кукол коллекционирую фарфоровых. Ну, таких старинных, с локонами… Ты не смеешься? - Нет, что ты! У меня мама их всю жизнь собирает. У нее, наверное, тысяча штук. А я модели ретро-автомобильчиков собирал… в детстве. Вся каминная полка дома уставлена ими была! Они шли, и разговаривали, как друзья. Так, словно давно знали друг друга. От Олега исходила какая-то простая, обаятельная доброта. С ним рядом было спокойно и уютно, как дома, в собственной постели. Ася поймала себя на мысли, что ей давно не было так комфортно вдвоем с парнем. Если вообще когда-нибудь было. Но улица кончилась. У последнего поворота она решительно сказала. - Олег, спасибо тебе еще раз, но за мной ты лучше не ходи. Вон мой дом, уже рядом. Я слышу голоса, и, кажется, один из них папин. - Понял! – Шутливо улыбнулся он. – Исчезаю, дабы не скомпрометировать. Но... мы ведь еще увидимся? Она пожала плечами. - Наверное. - А ты мне так о себе ничего толком и не рассказала. Может, хоть номер телефона оставишь? Но Ася уже бежала вперед, и, оборачиваясь, крикнула: - В следующий раз! На небе уже зажигались первые звезды. *** - Сергей Герардович! - Сейчас! Амирханов раздраженно махнул рукой, стоя за стеклянной дверью переполненного конференц-зала. Все эти люди ждали его, но не ответить на звонок Сергей Герардович не мог. - Да... – Бормотал он, прижимая телефон плечом к уху и одновременно пытаясь использовать время, чтобы листать подготовленные к подписанию условия контракта. – Да, Ибрагим, я слушаю. Это все? Ну, и чего же ты так разволновался, дорогой? – В его голосе проявилась насмешливая ирония. – В чем катастрофа, скажи? Ну, захотел парень поиграть в Робин-Гуда.... Возраст у него такой, что поделаешь. Время наивных фантазий и рыцарских подвигов. Может, он даже с ней и не знаком. Есть о чем переживать! Ну, что он, морду тебе начистил, что ли? Нет? А может, и следовало бы! Не он угроза моим планам, а ты. Да-да, ты! Тон Амирханова изменился. Голос словно потяжелел и предостерегающе налился звенящей сталью. - Я говорил тебе, чтобы к ней приближаться не смел без меня? Говорил, или нет? Чего ты добиваешься, Ибрагим?! – Голос снизился почти до змеиного шипения, чтобы через несколько слов вновь грянуть громом. – Ты что, хочешь мне девочку до нервного приступа довести? Чтобы она раньше времени сочла меня чудовищем, уже на том основании, что у меня работают такие... хм... Как бы тебя назвать? Так вот. Я тебе этого не позволю. И говорю в последний раз. Четко, чтобы не было неясностей: забудь об Асе, Ибрагим! Чтобы ни полсловом, ни жестом... Понял меня? Увидел ее на улице – за километр обошел чтобы! Нет ее для тебя! Не существует. Вот так. И впредь до моего личного особого распоряжения! Он четко отделял каждое слово, точно резал ножом. - Надеюсь, что хоть теперь ты меня понял. Для блага твоего надеюсь. Все. До связи. Он резким движением нажал кнопку отбоя и, потянув на себя дверную ручку, широко улыбнулся. - Я прошу прощения, господа. Сейчас мы продолжим. *** В густых нежно-синих сумерках Саид подошел к высокому дощатому забору и нажал пуговку электрического звонка возле резной калитки. - Ты? – В голосе вышедшего на сигнал Виктора Петровича явно не слышалось радушия. – Что, на заводе что-то? Тебя Сергей Герардович прислал? Саид торопливо замотал головой. - Нет, я... Я по личному делу. Позовите Марину. Пожалуйста! - Марину? – Виктор Петрович с сомнением пошевелил густыми бровями. Чувствуя, что он колеблется, Саид торопливо добавил: - Это важно! Пожалуйста! Только на два слова! - Все в порядке! – Послышался голос Марины. Она быстрыми шагами спустилась по ступенькам крыльца и, поравнявшись с отцом, успокаивающе кивнула ему. - Иди, я сейчас. - Недолго... Ладно? – Виктор Петрович переводил взгляд с Марины на Саида, словно никак не мог решиться оставить их наедине. - Недолго! – Вновь кивнула она, и он, поминутно настороженно оглядываясь, ушел в дом. Оставшись одна, Марина подошла вплотную к ограде. - Ну? Чего тебе? Саид ответил не сразу. - У тебя... красивые волосы. - Черт! – Марина с раздражением сжала медовые прядки в кулак. – Это невыносимо! Одному косы мои нравятся, другому – волосы. Мне что, наголо остричься, чтобы вашего внимания не привлекать?! - Сомневаюсь... Что это тебе поможет. Ты все равно красивая... Очень. Марина покачала головой. По выражению ее лица никак нельзя было сказать, что комплименты Саида доставляли ей удовольствие. - Чего ты хочешь? – Настороженно переспросила она. - Ничего особенного... вот. Он протянул девушке поверх забора конфетную коробку, перевязанную пышным бантом. Однако Марина так резко отпрянула, сделав шаг назад, словно видела в ней, по крайней мере, гигантского паука. - Возьми. Ты же раньше любила эти конфеты. - Раньше. – Кивнула Марина. – Это было давно. Уходи, пожалуйста. Мне ничего не нужно от вас! - Да нет, это не... Это же я сам! – Он говорил горячо и быстро, словно боялся быть прерванным на полуслове. – С ребятами в Москву ездили, провизией закупаться. Вот я и взял. Для тебя. - Не нужно! - Пожалуйста. – Голос понизился почти до шепота. – Я очень тебя прошу! - Если я возьму, ты уедешь? Он не ответил. Марина протянула руку, и вздохнула. - Давай уж. Пальцы девушки коснулись края коробки, но Саид не спешил отпускать. На долю секунды он осторожно накрыл своей рукой кисть Марины, но девушка дернулась, как от ожога. Он вздохнул, и убрал руку. - Ты что-то еще хотел? - Да... Я хотел сказать... Я ведь говорил тебе, что ты нравишься? Что мне никто еще так не нравился. Говорил? - Не помню! – Марина устало вздохнула. – Меня там отец ждет, волнуется. Если тебе нечего больше сказать... - Подожди! Я... Мне друг письмо вчера прислал. Старый друг – мы в школе вместе учились, еще в Бишкеке. У него теперь свой бизнес. Тут, недалеко, в Королеве. Это под Москвой. Зовет меня к себе. - Почему ты мне об этом рассказываешь? - Марин... Давай уедем. Вдвоем! И никогда больше не вернемся в этот проклятый город. Послушай! Ты только послушай! Я все понимаю. Ты сильная. - Я?! Нда... Как вы любите все-таки издеваться над людьми! - Почему ты все время говоришь «вы»? – Спросил Саид с горечью. – Я ведь один здесь! Марина молчала. - Да, я думаю, что ты сильная. Несмотря ни на что. Я не такой. Но я тоже хочу быть сильным. С тобой. У меня получится, слышишь?! Мы уедем, и никто нас не найдет. И он нас не найдет. Я тебе это обещаю. Будет совсем другая жизнь! - Подожди! Я, кажется, поняла. – Нос Марины насмешливо сморщился. – Это такой прикол. Да? Хозяин уехал, вам скучно, вот и развлекаетесь! - Да нет же! Это серьезно. Очень серьезно! Я... я не знаю, было ли у меня в жизни хоть что-то серьезнее того, что я говорю сейчас! Знаешь, мне непросто было сюда прийти. Она замерла на минуту, покачивая головой, словно спорила, отрицала что-то. Потом тихо и горько вздохнула, как будто всхлипнула. Повернулась и молча побрела по дорожке к дому, низко опустив голову. - Ты мне не ответила! – Крикнул он вслед. Марина обернулась. Рванула ленту на конфетах с такой силой, что она затрещала, разрываясь. Девушка содрала упаковку и перевернула коробку прямо над гипсовым ведром для мусора. Конфетный дождь застучал о дно. - Такой ответ подойдет? - Марин? – Окликнул с крыльца явно встревоженный Виктор Петрович. - Я уже иду! Взгляды, полные одинаковой горечи, встретились. Саид отвел глаза первым. Он прощально кивнул, и, вздернув подбородок, зашагал прочь. Марина еще несколько мгновений смотрела ему вслед. Пухлые губы дрожали, словно у обиженного ребенка... - Ты чего мрачный такой? – С любопытством спросил Ибрагим вернувшегося напарника. – Можно подумать, это на тебя шеф всех собак только что спустил! - Лучше бы спустил... – Пробормотал Саид угрюмо - Что? - Да ничего. Поехали быстрее отсюда! - Сам же меня на эту улицу затащил. – Ибрагим пожал плечами. – А теперь «поехали», да еще «быстрей». Что-то я тебя в последнее время совсем понимать перестал! Саид промолчал. Судя по залегшей меж бровей глубокой складке, он что-то напряженно обдумывал. *** Торопливыми шагами приближаясь к подъезду, Ася увидела в стороне, около клумбы, Новикова в компании с каким-то мужчиной средних лет и, вобрав голову в плечи, попыталась незаметно проскользнуть мимо них. Но под ногой предательски хрустнул какой-то брошенный пакет, и Новиков увидел дочь. - Ася? – Он с холодным удивлением поднял брови. – Что ты здесь делаешь, позволь узнать? Уроки закончились пять часов назад. - Извини. – Голос Аси звучал суше, чем следовало: ей меньше всего хотелось оправдываться при посторонних. – Я просто зашла проведать подругу. А потом... - Разве я не просил тебя приходить домой сразу же после занятий? Она пожала плечами. - Почему ты молчишь, Ася? Кажется, я с тобой разговариваю! - Ну, чего ты так завелся? – Примирительно, но не без полускрытой издевки в голосе вмешался спутник Новикова. – Загуляла девочка немного, подумаешь! Темнота – друг молодежи. Я верно говорю? При последних словах он подмигнул Асе и улыбнулся. Но даже эта улыбка ей решительно не понравилась. У незнакомца были светло-русые прилизанные волосы, белесые брови и водянистые бледно-голубые глаза в которых поминутно проскальзывало что-то вроде гаденькой ухмылки. Узкий подбородок и выступающая вперед верхняя челюсть делали его лицо похожим на хищную морду лисицы. Еще никогда ей не приходилось видеть людей, вызывающих такое отталкивающее впечатление с первого же взгляда. - Не доросла она еще до таких «друзей»! – Хмыкнул Новиков. - Да ладно тебе, Коль! По-моему, это ее сейчас я видел во-он за тем углом с каким-то усатым парнем. Ты просто не знаешь, какие дети сейчас пошли. Им бы в куклы еще играть – а они под фонарями целуются с обжиманиями. - Что?! Ася! - Мы не целовались! – С возмущением выпалила она. – Просто шли рядом. - Кто это – «мы»?! - Я, и... и мой новый знакомый. - Вот, значит, как. Ты уже завела себе здесь знакомых парней. Причем, таких, с которыми можно гулять в такое позднее время? Я думал, мы договорились, что здесь ты будешь вести себя, как положено! Да... не ожидал от тебя, по правде говоря. Напряженный голос Новикова не предвещал ничего хорошего. - Папа, но я только... - Пожалуйста, не пререкайся! Просто стыдно перед Игорем Павловичем! Марш домой, немедленно! Я с тобой еще поговорю. - Прошу прощения, - Добавил он уже совсем другим тоном, повернувшись к прилизанному. – Мы увидимся завтра. Неудобно, что так получилось. - Чепуха, Коля! – Улыбнулся тот. – И опять же, какой я тебе «Павлович»? Вон, для дочери твоей может еще и Павлович, а мы-то почти ровесники. И работаем теперь бок о бок, чему я, признаться, очень рад. Так что, зови меня, как все, просто Гариком. Договорились? Ну, будь здоров! Новиков со смущенной улыбкой кивнул, и прилизанный удалился. К огромному облегчению Аси. - Пап, кто это? – Решилась она спросить после долгой паузы. - Мой коллега, доктор Портнов. – Новиков с досадой скрипнул зубами. – И надо же было тебе именно при нем приняться за свои идиотские выкрутасы! Какой стыд! Такой, в высшей степени интеллигентный человек, и... - Вот как? – Насмешливо фыркнула она. – А мне показалось, что он в высшей степени интеллигентная сволочь! Ася чувствовала, как внутри нее закипает раздражение. В таком состоянии она могла сказать намного больше, чем позволяла ситуация. - Ася, как ты можешь... Как ты смеешь так говорить о человеке, которого даже не знаешь?! – Возмутился Новиков. - Это уж слишком, знаешь ли! Немедленно извинись! - Перед кем? – Она обвела двор театральным жестом. – Его же здесь нет! Новиков шумно вздохнул и, сняв очки, начал тщательно протирать стекла носовым платком. Он всегда так делал, когда хотел успокоиться. - А чтобы его разглядеть, много времени не нужно! – Со спокойной иронией продолжала Ася. – Неужели, ты не заметил, как он на тебя смотрел? В глаза улыбался лисьей улыбочкой, хотя видно, что он тебя ненавидит! - Что? – Растерялся Николай. – Не понимаю... Это такая шутка, или странная фантазия? С какой стати Портнову меня ненавидеть? Мы без году неделя знакомы! - Ну, не знаю... – Ася пожала плечами. – Может, завидует. Что директором института собираются назначить тебя, а не его, например! - Кто тебе сказал такую чушь? - Слухи ходят. – Лениво пояснила она, направляясь к подъезду. - Ася, стой! Не морочь мне голову! Портнов здесь вообще нипричем! Мы еще не договорили о твоем поведении! - А тут не о чем разговаривать. - Как это – не о чем?! Она обернулась. Упрямые темные глаза пронзительно блестели. - А вот так! Я не преступница, ничего плохого не сделала, и оправдываться мне не в чем! Сидеть на цепочке, как комнатная собачка, не собираюсь! Я уже взрослая, папа, у меня может быть и своя жизнь! Он возмущенно поднял брови, явно собираясь сказать что-то резкое. Но уличные скандалы были не в его правилах, и Новиков сдержал себя - Как ты разговариваешь! – Укоризненно покачал он головой. – Давай пойдем домой. Не будем привлекать внимания соседей. - Вот это тебя и волнует! – С горечью прошептала себе под нос Ася, поднимаясь по лестнице. Школьный рюкзак пригибал девочку к земле, как будто весил целую тонну. – Внимание окружающих... их мнение. Репутация. И, кроме этого – ничего... К счастью, или наоборот, Новиков этого уже не расслышал. ... Наизусть зная все, что будет, Ася с привычной отстраненностью выслушала длинную нотацию, прерываемую вздохами матери. Сказав все, что по его мнению следовало внушить дочери, Новиков переключился на жену, упрекая ее в том, что она могла бы получше следить за ребенком, ведь, в отличие от него, она весь день дома! Пока родители за дверью выясняли отношения, Ася, зарывшись лицом в плюшевый собачий бок, глотала слезы на кровати в спальне. Она вспоминала все многочисленные события сегодняшнего дня, и живее всего - как смотрели друг на друга Виктор Петрович и Марина. Так, как будто он только что вернулся из долгой поездки, или наоборот, скоро уезжает. Так, словно им отпущено очень мало времени и они дорожат каждым из мгновений, проведенных вместе. Так, наверное, и должно быть, если отец любит свою дочь. Ася вспомнила холодные, безжалостные глаза Новикова, которые, казалось, выносили ей обвинительный приговор, и не учитывали никаких оправданий. И Ася впервые горько, до боли в сердце, позавидовала подруге.