Любовь, которую нельзя...

Внимательные глаза Тамары Алексеевны скользили по вытянутым от тревожного изумления лицам подростков. - Кто из вас вчера разговаривал с Леной? Я имею в виду не пару слов, а полноценную беседу? Анжелика подняла руку первой. За ней – еще несколько человек. Ася, поколебавшись, сделала тоже самое. Марина с удивлением взглянула на нее. Директриса оглядела откликнувшихся. - Очень хорошо. Вы идете первыми. - Куда? – С неожиданной для нее робостью спросила Лика. - Я не сказала? Простите. Каждый из вас, по очереди, должен зайти сейчас в учительскую. Там следователь задаст вам несколько вопросов. Не беспокойтесь, ничего особенного. - А разве нас без разрешения родителей можно допрашивать? – Раздался чей-то голос. – Мы же несовершеннолетние, нет? - Если ты не замолчишь, Собанчеев, твою маму я лично позову! – С раздражением ответила Тамара Алексеевна. – Неужели, вы сами не понимаете, что сейчас нужно быть серьезнее? - Извините! – Чуть слышно, по-мышиному, пискнула Вика. – Он волнуется. Впрочем, в этот день волновались все. Неслыханное происшествие обрушилось на маленький, еще хранящий дачное настроение город. За всю сравнительно недолгую историю существования Златоборска, в нем, помниться, вообще никто не исчезал и не терялся больше, чем на полчаса, даже маленькие дети. Да и где теряться, скажите на милость? На пяти коротких улочках, где все друг друга знают? В редкой, насквозь прозрачной роще на крутом берегу речки. Такой мелкой речки, что даже утонуть там было весьма затруднительным делом! Хоть уроки и отменили, из школы почти никто не уходил. Ученики собирались тесными группами в коридорах и на лестнице, и отчаянно перешептывались в ожидании новостей. Особенно в шоке пребывали хорошо знавшие Лену Туманову десятиклассники. Лена была вдумчивой и очень осмотрительной девочкой, из числа тех, с которыми, как будто, вообще ничего не случается. Спокойная, послушная, дисциплинированная. Единственная вольность, которую она себе позволяла – опоздание на первый урок после поздней тренировки в гимнастическом зале. Все учителя с пониманием относились к этому, понимая ее ситуацию, а одноклассники привыкли, что в начале дня место рядом с Анжеликой иногда пустует, поэтому до трагического сообщения директора ни у кого и мысли не возникло, что ее отсутствие странно. Ася и Марина стояли у окна, в стороне от остальных. Они одни не разговаривали ни с кем, даже друг с другом. Ася еще переживала про себя короткий разговор со следователем и резкие комментарии Белова. Там, в учительской, у нее сложилось четкое впечатление, что капитан знает что-то, чем пока не спешит делиться даже со своими коллегами. У него есть подозрения, в правильности которых Белов, быть может, не уверен сам, но они его тревожат. Косясь на него, Ася умолчала про Ленин сон – в конце концов, это была не имеющая значения лирика, и объяснила только, что Лена говорила ей, что до глубокой ночи задержится на тренировке. Ее, как и всех, наверное, спрашивали, с кем Лена дружила, общалась, куда ходила в свободное от школьных уроков время. Ася упомянула, что в первых числах сентября видела Туманову и Рощину в кафе, в компании двух парней, но о том, что парни эти ей знакомы, и что они работают у Амирханова, на всякий случай промолчала. Но ощущение тайного липкого страха, вошедшего в нее во время этого разговора, уже не покидало девочку. Это было необъяснимо, даже нелогично, но в воздухе ощутимо витало пугающе серьезное предчувствие большого, настоящего несчастья. У Марины, видимо, тоже были свои тяжелые мысли, которыми она пока не хотела делиться даже с подругой. Они изредка вздыхали и коротко переглядывались. Медленно, с легким скрипом, открылась дверь учительской, и в коридор вышла Рощина. Увидев выражение лица «принцессы класса», многие оторопели. - Девочки, Лика! – Тихо охнула затерявшая в толпе одноклассников Тарханова. - Лика, иди к нам! - Анжел, что там? Что случилось?! Она никак не реагировала на реплики. Медленными, неуверенными шагами шла по коридору, и все с удивлением расступались перед ней. Анжелику привыкли видеть гордой, чуть самонадеянной от преувеличения собственной значимости, красивой раскрашенной куклой с такими яркими лазурно-голубыми глазами, что, казалось, их рисовали на фарфоровом личике ультрамарином. Потихоньку строили догадки, не цветные ли линзы носит девушка, чтобы добиться такого эффекта. И вот, теперь было видно – цвет глаз у Анжелики свой. Натуральный. Потому, что никакие искусственные краски не меняются на глазах, словно заволакиваясь густым серым туманом. Бледная, с бесцельным остановившимся взглядом, Анжелика прошла мимо провожавших ее взглядами школьников, мимо подоконника, на котором остался ее модный кожаный рюкзачок, и, не задерживаясь, свернула на лестницу. - Подожди минутку! – Попросила Марину Ася. Схватила обоими руками брошенный рюкзак, и бегом бросилась за Рощиной. - Подожди! – Ася тронула одноклассницу за плечо. – Ты забыла сумку! Рощина обернулась. Еще никогда Ася не видела Лику в таком состоянии. Казалось, девушка с трудом удерживается от рыданий. И в Асе невольно шевельнулось сочувствие к той, которую она, в сущности, никогда не любила. В конце концов, Анжелика – лучшая подруга пропавшей, и сейчас ей, наверное, тяжелее, чем им всем. - Тебе сказали что-нибудь? Про Лену, да? Ну, не молчи же! - Они говорят, что это я... Я на нее плохо влияла. Что могла познакомить ее с какой-то плохой компанией. Что, возможно, я знаю, что с ней случилось, и кто в этом виноват... – Растерянный, дрожащий голос Анжелики трудно было узнать. - Ася, они так со мной разговаривали... как будто я скрываю что-то. Нет, словно я преступница! Неужели, можно подумать, что я сделала бы что-нибудь плохое Ленке? Ленке! Мы с ней с первого школьного дня вместе! Неужели, кто-то может подумать так?! - Конечно, нет! – Ася уверенно обняла девушку, и Лика на минуту ткнулась ей в плечо горячим вспотевшим лбом. – Не обращай внимания, у них работа такая – всех во всем подозревать. Тебе нехорошо, Лика? Мне кажется, у тебя температура. Хочешь, Маргариту попросим, чтобы она тебя к врачу отпустила? Рощина покачала головой. - Как ты думаешь, с ней же ничего не случилось? Она смотрела с такой надеждой, что Ася постаралась придать голосу еще больше бодрой уверенности. - Ну, что ты? Лена обязательно найдется! Все хорошо будет, не расстраивайся так! Лика с благодарностью кивнула и тут же застыла, выпрямившись. Прямо на них, неторопливо поднимаясь по ступенькам, шел Сергей Амирханов. Как всегда, вальяжный и элегантный, он прошел мимо девушек, на ходу наклонив голову в знак приветствия. Их обдало слабым, но выразительным запахом дорогой туалетной воды. - Како-ой! – С восхищением прошептала Лика, торопливо смахивая рукой выступившие перед этим слезы. Похоже было, что одним своим появлением Амирханов произвел на нее большее впечатление, чем все Асины утешения. Ася передернула плечами. Она не разделяла восторгов по поводу этого человека. Тем более, в такой момент. Все ее добрые чувства к Рощиной испарились моментально. - Не знаешь, зачем он к нам приехал? - Понятия не имею. – Ася суховато пожала плечом и поторопилась передать Анжелике ее рюкзак. – Извини, меня ждут! Едва не задев Амирханова, она все же обогнала его на верхней площадке, и успела встать у подоконника, рядом с подругой. Марина, еще краем глаза заметив Сергея Герардовича, словно одеревенела, и с видимым усилием заставила себя отвернуться к окну. Ася ободряюще сжала ее руку в своей. Амирханов окинул школьников цепким взглядом, в то же время не задержавшись ни на ком. Что-то спросил мимоходом у одного из мальчишек, но не успел тот раскрыть рот для ответа, как навстречу гостю торопливо выбежала директриса. - Вы? Какая неожиданность! - Добрый день, Тамара Алексеевна. – Амирханов вежливо склонил голову. – Я уверен, что, несмотря на все происшествия, он все-таки добрый. Да. Я приехал, как видите! Как гражданин этого города и просто как порядочный человек, я не мог остаться безучастным... сами понимаете. – Он сделал острожную паузу перед тем, как спросить: - Девочка еще не нашлась? - К сожалению. – Директриса развела руками. У нее был такой удрученный вид, что Амирханов поспешил ободряющим жестом коснуться ее плеча. - Я могу поговорить с вами? - Конечно... – Она растерянно огляделась по сторонам. – Пройдемте в мой кабинет. Тамара Алексеевна так волновалась, что совсем забыла закрыть за собой дверь, и участливый любезный голос Амирханова раздавался на пол этажа. - Ну, что вы? Может быть, не все так плохо? Человек – не иголка, особенно здесь. Мои ребята все перевернут, не беспокойтесь. Найдем вашу ученицу. Кстати, у вас нет догадок, что с ней могло случиться? Девочке же шестнадцать, я правильно понял? Не мне вам рассказывать, что вытворяют в этом возрасте! Меня самого... – Он понизил голос. – не при детях будет сказано, родители когда-то неделю с фонарями искали. Горячий был, резкий. На танцы отец не отпустил, ну я и... загулял с приятелями. Дело-то обычное! - Боюсь, не в этом случае. – Покачала она головой. – Лена Туманова – тихая, скромная девочка. Наш талант! Знаете, кроме спорта для нее вообще ничего не существует. - Вот такие обычно и откалывают номера! – Возразил Амирханов. – Думаете, я хулиганом считался? Нет, примерным учеником! Девочка, кроме того, хорошенькая... Запросто могла увлечься какой-нибудь любовной историей. - А вы что, знаете ее? Откуда?! - Тамара Алексеевна! Ну, кто в нашем городе кого не знает? Видел... на соревнованиях. И только что к ее матери заезжал. Оказалось, мы с ней учились в параллельных классах. С Ксюшей, понятное дело, не с дочкой ее. - Ну... - Нет, вы не подумайте, что я из-за этого вмешался. Просто... - Что вы! – Встрепенулась Тамара Алексеевна. – Вы – золотой человек, это все знают! Скольким в этом городе вы уже помогли! Столько людей вам обязано! Да... - А вот это отношения к делу совсем не имеет! – Сергей Герардович поморщился, и раскрыл блестящую кожаную папку. - Вот. – Он помахал в воздухе бумажным листом. – Я взял у Ксюши последние фотографии девочки и заказал в типографии листовки с ориентировками. Кстати, молодцы – за сорок минут управились! Сейчас отправлю моих парней, пускай на каждом столбе расклеят по области, особенно вдоль выездных дорог. И поспрашивают заодно на заправках, в кафе и так далее. Кто что видел, слышал. Ну, не пропадают дети бесследно, не бывает такого! И теряться в нашем городе негде. Стало быть, либо несчастный случай, не дай бог, либо ее вывезли. Вы со мной согласны? - Полностью. – Кивнула директриса. – Спасибо, Сергей Герардович. Столько, сколько вы, даже полиция не делает! - Не будем обижать сотрудников полиции – Мягко возразил он. – Я уверен, они делают все, что могут. Амирханов достал телефон, и резко нажал на кнопку: - Давай, поднимайся ко мне. Саида захвати! Через полминуты, громко топая на лестнице, в кабинет вбежало двое охранников. Торопясь за Ибрагимом, Саид мимоходом бросил в сторону застывших у окна девочек тревожный взгляд, но Ася с Мариной никак на это не отреагировали. - Действуйте! – Коротко кивнул им Амирханов. – Листовки в багажнике, две коробки. - Может, лучше кто-нибудь другой поедет? – Возразил Саид. – Мы же не можем... по инструкции мы не должны вас оставлять одного. - Ты сколько лет у меня работаешь? – Начиная закипать, осведомился Амирханов. – И сколько за все это время на меня покушений было? Правильно, не одного! А вот с девочкой и вправду может что-нибудь случится, пока вы тут рассуждаете! Хватит ерунду молоть! – Последние слова он почти прокричал. – Чтоб одна нога здесь, другая – там! И добавил, уже глядя им в спины: - Фото чтоб каждому встречному показывали! Что узнаете – сразу звоните! И... Сашке скажите там, что я велел ему домой ехать! Какого черта он вообще торчит тут? - Поняли... Скажем! – Испуганно сглотнул Ибрагим, исчезая за лестничным поворотом. - Уф! – Амирханов вытер пот обшлагом рукава. – Что за бестолковая молодежь пошла? Все разжевать надо! Никакого соображения! Тамара Алексеевна, а с кем-нибудь из полиции мне можно поговорить? - Конечно! – Заторопилась директриса. – Здесь только что был капитан Белов... Я посмотрю, может, он еще в учительской. Она процокала каблуками мимо девочек и, постучавшись, скрылась за плотно закрытой дверью. В ожидании ее возвращения, Амирханов не спеша прошелся по коридору, и, остановившись, поманил рукой Марину. Асе показалось, что подошвы Марининых туфель скрипнули. Медленно, словно под гипнозом, она вынула свою вспотевшую ладонь из Асиной руки, и сделала несколько шагов. - Ну, здравствуй! – Негромко сказал Амирханов. Марина ничего не ответила, только подняла испуганные глаза. - Какие дела творятся, а? – Он сокрушенно вздохнул. - Страшно жить! Что, отец твой не приехал еще? Она едва нашла в себе силы ответить отрицательно. Со стороны казалось – разговаривают двое хороших знакомых. Или солидный добродушный родственник участливо беседует со школьницей. Только у девочки слегка бледный, нездоровый вид. - Это плохо! – Амирханов покачал головой. – Меня беспокоит, что ты одна дома. Не знаешь, когда он вернется? - Нет... вы же сами его отправили! - Глупости! Я просто дал ему поручение, а за сколько он с ним справится – решать ему самому. Впрочем, ладно! – Он поднял бровь, словно осененный новой внезапной мыслью. – Я ему позвоню, чтобы поторопился. Ну, а пока... Знаешь, поезжай ко мне. Прямо сейчас. А что? Саша тебя отвезет, а Виктор заберет потом. Мой дом охраняется И тебе безопаснее, и мне поспокойней. Я ведь перед ним за тебя отвечаю. Тишина царила вокруг. Стихло даже взволнованное гудение роя школьных голосов. До боли в пальцах Ася вцепилась в подоконник. Неужели, Маринка согласится? Опять уступит этому гипнотическому взгляду? - Ну, чего молчишь? – Раздраженно напомнил о себе Амирханов. – Если согласна – хотя бы, кивни. Не хочешь – так и скажи: «не хочу». Предлагая варианты, он, видимо, не сомневался в положительном ответе. Но Марина негромко, но твердо, эхом повторила: - Не хочу. Брови Амирханова взметнулись вверх. Чтобы справится с изумлением, ему потребовалось несколько секунд. - Вот как? – Голос был бархатно-мягким, с едва уловимой ноткой предупреждения. – Ты в этом уверена? - Да... – Марина кивнула. – Большое вам спасибо, Сергей Герардович, но я лучше подожду папу дома. Дважды сказанное уже не вызывает сомнения. Амирханов сдержанно кивнул. - Что ж, это твое решение и ты сама отвечаешь за его последствия. Я ни к чему не хочу тебя принуждать, но пожалуйста... – Он склонился к уху девушки так низко, что выбившаяся из косы прядь волос задрожала от его дыхания. – Береги себя, Мариночка. Хорошо? Не пропадай! - Сергей Герардович! Он обернулся. На пороге учительской стояла Тамара Алексеевна. - Пройдите, пожалуйста! - Конечно! Он легонько сжал Маринино плечо и слегка улыбнулся. - Всего хорошего! Еле дождавшись, чтобы он отошел, Ася подбежала к подруге. - Маринка, ты молодец! – Шепнула она одними губами. – Не бойся, все нормально! Марина неуверенно покачала головой. Дрожащие пальцы девушки дергали волосы, тщетно пытаясь поправить прическу. Уже в дверях учительской Амирханов внезапно обернулся, и встретился с горящими глазами Аси. Надменная усмешка искривила губы, карие глаза, прищурившись на миг, словно подернулись ледяной коркой. Такого взгляда, наверное, не смог бы выдержать ни один из подчиненных Сергея Герардовича, но девушка не отвела глаз. - До встречи. – Негромко, словно ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он прежде, чем закрыть за собой дверь. *** - У тебя руки вспотели! – Заметила Марина, когда они спускались по лестнице. Ася невольно вздрогнула и поспешно убрала ладонь с ее плеча. - Подумаешь! – Фыркнула она. – Я всего лишь волнуюсь из-за Лены. - Скажи лучше: ты с отцом говорила? – Марина понизила голос.- Что он тебе сказал? - Нет пока. - Ася! - Ну, что? Просто не было подходящего момента. Ты думаешь, легко ему все это объяснить? - Дай слово, что поговоришь сегодня! - А тебе так хочется, чтобы я уехала? Ася склонила голову и глянула на подругу с лукавой улыбкой. - Мне не хочется... чтобы с тобой что-нибудь случилось. - Ну, об этом не беспокойся! – Ася оглянулась в ту сторону, когда ушел Амирханов, и с гордостью расправила плечи. - Думаю, я сумею за себя постоять! -Ничего себе! – Покачала головой Марина. – У тебя такой вид, словно ты с кем-то воевать собралась! - Посмотрим! Во всяком случае, молча дрожать, растекаясь, как желе, точно не собираюсь! Марина хотела возразить, но в это самое мгновение с верхней площадки раздался мальчишеский голос: - Эй, Новикова! Подождите нас! Толпа десятиклассников обступила девочек. - Вы где бегаете? – Торопливо осведомился Собанчеев, и, не дожидаясь ответа, заговорил вновь: - Короче, нас сейчас завуч собирал... Сказали, что мелкотню сейчас по домам отправят, ну, чтобы под ногами не путались, а нас поделят на группы и распределят окрестности патрулировать. - Зачем? – Растерялась Ася. - А что, сама не догоняешь? Туманову искать! - Так мы же не полицейские! Откуда мы знаем, что и как делать надо? - Полицейских на весь город не хватит! – Терпеливо пояснил мальчик. – Нужно в каждый двор заглянуть, на всякий случай. Ну, еще под мостом посмотреть, лес, речка... С прохожими поговорить – может, кто что видел, или слышал. Короче, пошли, я вам по дороге объясню! - Ой! Давайте сначала под мост сбегаем, ладно? Около плеча Собанчеева вылезла рыжая головка маленькой Вики. - Почему туда? - Я просто подумала... – Затараторила Вика. – А что, если она вчера через мост возвращалась, и оступилась в темноте, а? Лежит где-нибудь в овраге, и встать не может, потому что ногу сломала? - Ты что? – С возмущением возразила ей Анжелика. – Ты соображаешь, чего несешь?! Лицо Вики, напоминающее узкую лисью мордочку, слегка побледнело. Даже веснушки выступили ярче. - Я же просто предположила... - Между прочим, не самый страшный вариант! – Вставил кто-то из мальчишек, и тут же заработал от Лики подзатыльник. - Я слышала... девятиклашки говорят, будто ее похитили... – Неуверенно заговорила высокая серьезная девочка. - Много знают твои девятиклашки! - Ну... Говорят, кто-то из них слышал, как полицейские говорили, будто вещи ее нашли. - И я тоже слышал! – Подхватил еще кто-то. - И мне пацаны говорили! Все сразу заговорили, загалдели одновременно, перебивая друг друга. - Рюкзак нашли, и всю ее одежду. - А где, не знаешь? - В мусорке, в проходном дворе. - Глупости не говори! Что же, ее раздел кто-то?! - Да нет! Одежда там сменная была. - Точно! Пакет со спортивной формой. Только «чешки» одной не хватает! - Чего?! - Ну, чешки, такие туфли спортивные! - Не туфли совсем, а типа тапочек с лентами! Они у Ленки яркие такие, ярко-розовые. - Не ври, таких не бывает! - У Лены были. – Ася поняла, что это сказала Рощина. – Когда для ее группы закупали, ей не хватило черных. Тренер сказал – пусть пока эти поносит, все равно на тренировках, а потом придумаем что-нибудь. - Ой, девочки, а почему же одной нет? – Испуганно спросила Вика. Все пожали плечами - Кто знает? - А может, на нее маньяк напал? Я читала, они иногда у жертвы какую-нибудь вещь забирают... Что-то небольшое и яркое. Вот, как раз! - Тарханова, прекрати уже, а? - Ладно, хватит фантазировать! – Заметил Собанчеев, чувствуя себя старшим. – Погнали! Новикова, вы с нами, или нет? - Конечно! – Энергично кивнула Ася. - А я, пожалуй, пойду домой. - Негромко вставила Марина. Все изумленно выдохнули. - Почему? – Нахмурился Костя. - Просто... Что-то голова разболелась! - Почему ты такая всегда? – С резкой неприязнью в голосе спросила Марину Анжелика. - Какая? - Чужая – вот какая! Отдельная от нас всех! Коваленко, ты вообще можешь думать о ком-то, кроме себя? Марина безразлично пожала плечами. - Ладно, удачи вам. Мне пора! - Идите, я догоню сейчас! – На бегу бросила ребятам Ася, направляясь вслед за подругой. - Марин, стой! – Ася встала у нее на дороге, тяжело дыша от быстрой ходьбы. – Не обижайся, но Лика в чем-то права на этот раз. Почему ты не хочешь идти со всеми? Тебя правда не волнует, что Лена пропала? - Почему не волнует? – Марина выглядела на редкость спокойной. – Просто не люблю тратить время на бесполезные занятия! Ася нервно сглотнула, пытаясь вникнуть в смысл этой фразы. - Другими словами, ты уверена, что ее не найдут? - Может, так, может, и нет. Но если найдут - то точно не таким способом! - Ты можешь предложить получше? Марина покачала головой. - Ничего я не собираюсь предлагать. Надо вам – идите, ищите! Только все равно ничего не выйдет. Если только... если он сам ее не отпустит. - Кто – «он»?! – Ася похолодела. – Марин, ты что-то знаешь, да? Говори немедленно! - Да нет, что я могу знать? – Так же спокойно протянула Марина. – Но ведь догадываться мне никто не запретит? - О чем... догадываться? Марина, оглядевшись, склонилась к ее уху. - Неужели, ты сама не понимаешь? Почему он с самого утра тут крутится, суетится больше всех?! Его люди вчера по городу ездили? Ездили! А в какое время? Как раз, когда Ленка... А сегодня они зачем-то все здесь отираются! Ты мозгами чуточку пошевели! Ее тон совершенно изменился. Нервный, лихорадочный шепот словно ввинчивался в Асину голову, и от этого становилось страшно. - Ты думаешь, что это они.... ?! - Я тебе одно скажу! – Твердо выговорила Марина. – Сделай так, чтобы родители побыстрей увезли тебя отсюда! Это – единственное, что можно предпринять. И, завершив разговор на этой решительной ноте и не обращая больше внимания на Асю, она твердым уверенным шагом миновала распахнутые школьные ворота и без оглядки скрылась за углом. Застыв на месте, Ася задумчиво сдвинула брови. Потом, спохватившись, забросила на плечо рюкзак, и подпрыгивающей девчоночьей походкой побежала догонять ребят. Ветер трепал ее непослушные волосы, обдувал разгоряченное лицо, взметывал краешек форменного школьного платья. Постороннему наблюдателю показалось бы, что обутые в лаковые туфельки тонкие ноги почти не касаются земли. И такой наблюдатель был. По ступеням опустевшего крыльца, никем не замеченный, спускался Амирханов. Задержавшись у подножья ступенек, он как можно дольше провожал взглядом торопящуюся девочку. Вот только сейчас, когда он был уверен, что за ним самим никто не наблюдает, в глазах Сергея, вместо гордой уверенности, застыла мягкая, почти ласковая грустинка. *** - День добрый сосед! – Жизнерадостно окликнул капитана Белова Новиков, входя в подъезд старой красно-кирпичной трехэтажки. Всем домам на этой, обсаженной кустами сирени и пышными, стремительно золотеющими на осеннем солнышке березами, улице, было, наверное, под сотню лет. Но Николаю нравилось здесь больше, чем в каком-либо другом городе, где ему приходилось бывать. Впервые за много лет он чувствовал себя спокойным и почти счастливым, приходя к этому дому от светлых корпусов научно-исследовательского института, вольно раскинувшихся на высоком берегу реки. Здесь все было тихо, патриархально, даже воздух казался упоительно-сладким, а все встречные люди – добрыми и приветливыми. Да, Златоборск , безусловно, был райским местом для уставшего от суеты и нервов московского ученого. Единственное, что его смущало – Ася. Новиков никак не мог заставить себя хоть час не думать, не беспокоиться о ней. А тут еще эта новость о пропавшей девочке! - Как дела? – Как можно непринужденнее спросил Николай Белова. – Что-то вид у тебя усталый. На ногах весь день? - Да, пожалуй с раннего утра... – Протянул капитан, глядя на Новикова так, словно просчитывал про себя какие-то варианты. - А ты уже с работы? - Да, сегодня решил закончить пораньше. – Николай кивнул на кейс в собственных руках. – Лучше дома над расчетами посижу. - Есть у тебя полчаса свободных? – Спросил Белов, внезапно нахмурившись. - Даже больше, если надо! Я тебе чем-то могу помочь? - Не то, что бы... Хотя, да... Просто надо мне с кем-то поделиться соображениями... Версией своей, так сказать... - Это по поводу той, пропавшей? Ее так и не нашли? Андрей покачал головой. - Но... я же не следователь, извини... Белов выглядел смущенным. - Так я к следователю с таким и не пришел бы никогда. Без доказательств мои умозаключения на бред сумасшедшего смахивают. Это я тебе только, как другу... И человек ты ученый, не то, что я. Мигом рассудишь, что к чему. - Не уверен, но благодарен за комплимент. – Серьезно кивнул Новиков. – Что, поднимемся к тебе? - Пошли! – Белов торопливым шагом свернул на лестницу. – Дочка-то у тебя где? – Спросил он на площадке, пропуская Новикова вперед. - Да если бы я знал! – С досадой воскликнул Николай. – Не звонит, и сама трубку брать не желает! Из школы всех ее утром отпустили, где она ходит, ума не приложу! - Нда... При таких обстоятельствах, я бы ее без присмотра не оставлял. - Присмотришь за ней, как же! Чуть что – фыркает, как кошка. Только что не царапается пока! Ты ей слово – она тебе десять! Постой... – Осекся он. – При каких таких обстоятельствах? Ты вообще о чем? - Вот об этом я и хотел с тобой поговорить! - Кивнул Андрей, гремя ключами перед дверью своей квартиры. Из-за двери доносился приглушенный собачий лай, сменившийся нетерпеливым повизгиванием. - Соскучился, дурашка! Не смог я его сегодня с собой взять. – Белов распахнул дверь, и плотный комок шерсти радостно бросился ему на грудь. - Тихо, Спайк! Место! Ну, проходи, гостем будешь! Последние слова относились к Новикову. *** - Подожди, подожди... – Новиков прижал к вискам растопыренные пальцы. – У меня что-то мозги кипят – понять ничего не могу. Это что же получается? Маньяк? Он произнес это слово неуверенно, почти шепотом. Белов молча раскуривал у окна сигарету. - Да нет, чушь... Не может быть! Чтобы здесь... - А почему? – Неожиданно спокойно спросил Андрей. – Почему везде может быть, а здесь, у нас – нет? Небольшая, слабоосвещенная комната была обставлена по-спартански – Письменный стол со старомодной настольной лампой, железный несгораемый шкаф для бумаг, книжная полка и всего два стула. Возле единственного окна, наполовину скрытого пыльными шторами – обшарпанный диван. У противоположной стены - сплетенная из веревок рогожа, на которой тихо лежал послушный лабрадор, положив на вытянутые лапы ушастую голову. - Потому что, здесь.... Здесь маленький город. И все друг друга знают. Все на виду, и... Николай замолчал, почувствовав, как неубедительно выглядят его аргументы. - И, обрати внимание, что это не просто маньяк, а, некоторым образом, твой коллега. – Заметил Белов. – Я же неслучайно именно к тебе обратился с этим разговором. Сразу подумал, что ты поможешь разобраться, как только тебя увидел! Просто времени выбрать не мог, а тут... Как мне позвонили с утра, у меня словно в груди кольнуло: опять оно! У тебя ведь тоже дочь такого возраста. - Но с чего ты взял, что это... это исчезновение как-то связано с теми случаями, о которых ты мне рассказал? – Наконец смог внятно выговорить Новиков. - Интуицией называй, чуйкой, как хочешь! - Интуиция, Андрюша – это миф. Наукой давно доказано – все умозаключения строятся на логике. А в твоей теории, извини, я логики пока не вижу. Почему ты вообще объединил эти три... то есть, - он поправился. – то есть, четыре дела, в одну серию? Между ними же буквально ничего общего. Ну, никаких совпадений. - А вот так я бы не сказал! – Возразил Белов, энергично гася в пепельнице окурок. Сел за стол, напротив Новикова и одной рукой придвинул к себе тонкую пластиковую папку, которую тот рассматривал. Повернул ее к себе, перебрал неподшитые листы бумаги и фотографии. - Ну, давай посмотрим еще раз! – Примирительно предложил Николай. – И попытаемся рассуждать логически. Четыре года назад, значит, открывается в Златоборске ночной клуб... - Не четыре, а уже пять почти! – Поправил капитан. - Допустим... И тут же, месяц спустя, после посещения этого клуба становится плохо молодой девушке. Ее мать вызывает «скорую», но девушка умирает по дороге в больницу. Причина – передозировка и отравление... как ты говоришь, неизвестным полиции веществом. Наркотическим, скорее всего. - Да не полиции неизвестным, а вообще! – Горячо возразил ему Белов. – Я такого не видел никогда. В институте твоем... ну, нашем... спросил тогда! Поглядели на результаты анализов – руками развели. А ведь у нас тоже там химики не последнего разряда. Тот же Портнов, скажем. Он как раз в тот год там работать начал. - Хорошо, хорошо, всякое бывает. Девушка была веселой двадцатилетней студенткой, в ту ночь друзья пригласили ее на дискотеку... Они не признались, что принимали там что-то, помимо обычного алкоголя, ну и что? Кому охота в таком признаваться? - Некоторые из них вообще утверждали, что она исчезала на несколько часов, они ее не видели. А потом, якобы, снова возникла на танцполе, но уже в почти невменяемом состоянии. - Да они столько выпили, что сами все в невменяемом состоянии были! Ты же сам говорил, что работники клуба не видели, чтобы она выходила! - Ну, да... Я их долго тряс, разбирался... В конце концов, пришло распоряжение от начальства – клуб закрыть. - Вот и хорошо! – Решил Новиков. – Меньше молодежь ерундой страдать будет! Ну, едем дальше? Через полтора года.... Заметь, продолжительный срок!... В местную поликлинику обращается мама девочки-подростка... Сколько ей было? - Девочке? Четырнадцать. - Вот. Всего четырнадцать лет. Девочка порой неадекватно себя вела, у нее стали случаться резкие перепады настроения. Временами кололо сердце, повышалась без видимых причин температура... Слушай! Да может, она росла просто, вот и все! Все это – нормальные процессы при гормональном возрастном дисбалансе! - Да, наши врачи тоже так сказали. – Кивнул Белов. – Они только объяснить не могли, почему у ребенка провалы в памяти. А они возникали, по словам матери, несколько раз. Девочка могла просто исчезнуть на несколько часов, по дороге из школы или уходя на послеурочные занятия – она училась еще и в школе моделей, а когда приходила домой, не могла объяснить родным, где была это время. Маму, конечно, попытались успокоить, но через несколько дней ее дочь попыталась покончить с собой – а это уже дело полиции. - Каким образом? – Нахмурился Новиков. - Прыгнула с моста. Здесь у нас, на выезде, есть железный мост через овраг. На дне – старое русло реки. Не так глубоко, чтобы можно было утонуть, но проблема в том, что под водой скрыты опоры старого моста, деревянного. Об эти бревна немудрено разбиться насмерть. К счастью, девочка спрыгнула не с середины моста, а немного в стороне... Поэтому отделалась почти счастливо – сломанной лодыжкой. Но ты представь, что там родители пережили! - Да... это конечно. Хотя... Ася у меня тоже, знаешь ли, прыгала. С крыши. Наверное, многим подростам в период взросления свойственны такие... настроения. Прости, но криминала я не вижу. А девочка как-то объяснила свой поступок? - Нет. Она вообще замкнулась, не шла на контакт. Но ее мать рассказала, что за два дня до этого случая видела на руке дочери след от укола. - Один? - Именно. Мы взяли кровь на анализ, но ничего не нашли. Возможно, вещество успело раствориться. - Какое вещество? По-моему, это уже фантазии. - Может быть... - Не стал спорить Белов. – Девчонка запомнила одного человека... Говорила матери, что видела его перед тем, как в первый раз случился провал в памяти... У них в студии был вечер с демонстрацией нарядов... Я говорил, что она на модель училась? Ну, вот... Она говорила, что в зале сидел мужчина... такой... зрелых лет, темноволосый, в костюме с галстуком, и очень пронзительным взглядом. Он смотрел на нее, не отрываясь, и ей это очень не понравилось. А потом, когда они ушли со сцены, девочки, с которыми она была, стали пить шампанское, а она отказалась. Ей же всего четырнадцать, алкоголь до этого не пробовала вообще. А потом за кулисы пришел мужчина, и налил ей лимонад со странным привкусом. То ли грейпфрут горьковатый, то ли, цветы... Она выпила, и словно в пропасть провалилась... по ее словам. - Что, мужчина тот самый? Его искали? - В том-то и дело, что нет. Во-первых, нам об этом стало известно только после попытки ее самоубийства, то есть, три месяца спустя. Во-вторых, это был совсем не тот человек, что в зале. Он был молодой, со светлыми волосами и в таком отутюженном светлом костюме, что, как она говорила, ей странно, что он не боится его запылить. - Так... И что же, этот парень пришел за кулисы студии? Туда, получается, любой может прийти? - Нет, конечно. Девочка говорила, будто ей показалось – его там все хорошо знали. Он с фотографом их разговаривал, с кем-то из девчонок. Шутил, смеялся. Кучу комплиментов наговорил ей. А потом предложил бокал лимонада, и... Словом, больше она ничего не помнила. Даже как оказалась около собственного дома. И знаешь, что еще странно? Я говорил тогда с работниками студии, и с теми, кто на занятия ходит. Так никто этого парня не вспомнил, в приметном костюме. Фотограф в том числе. А ведь девчонка утверждала, что они общались, как друзья! Но никто его не вспомнил... или не захотел назвать! - Андрей... - Я знаю, что ты хочешь сказать. Что нет никакого повода подозревать здесь криминальную историю. Это мне и начальство сказало. И даже родители девочки, которые вначале чуть не с криком требовали от меня разобраться, внезапно сказали, что разбираться ни в чем не надо! И быстро потом уехали. Говорили, что в Москву, но точно я не знаю. И вот тогда, Коля, я вспомнил умершую от передозировки девушку. - Почему ее? - Хороший вопрос! Во-первых, прием неизвестных препаратов... - Но не доказано, что вторая девочка что-то принимала. - Тем не менее, я уверен в этом. Во-вторых, краткосрочные провалы в памяти. Первая девушка тоже не могла вспомнить, что с ней происходило в несколько часов той ночи. - А может, помнила, только не успела рассказать? – Возразил Новиков. – Она же умерла быстро, даже до больницы не успели довести, вспомни! - Да, может, ты и прав... – Андрей соглашался с явной неохотой. – Но я забыл сказать про еще одну деталь. - Какую? Осматривая в морге тело первой девушки, я обратил внимание на сережки в ее ушах. Вот, взгляни на это фото. - Ну. и что? – Пожал плечами Новиков. – Все девушки носят сережки, разве нет? Насколько я помню, в те годы как раз такие были в моде, и стоили копейки. Мне лично большие стекляшки никогда не нравились, но на вкус и цвет... - Коля, это не стекляшки, а драгоценные камни. Причем весьма редкие и отменно граненые. Я с ювелиром знающим консультировался – эти серьги астрономическую сумму стоят, состояние! Это работа позапрошлого века. Антиквариат, понимаешь? Коллекционный! С историей! Работа какого-то мастера знаменитого, не помню. Ну, откуда у студентки из обычной, скромной семьи музейная ценность? - Право, не знаю... А что сказали ее родители? - У нее была только мама. Она никак не смогла этого объяснить. Серьги на дочери раньше не видела, по ее словам накануне на дискотеку девушка пошла в своих, гораздо более скромных сережках. - Очень интересно... Получается, она в ту ночь в клубе с миллионером познакомилась, что ли? Он ей подарил сережки, и накачал наркотиками? Белов кивнул. - Причем, наркотиками неизвестного происхождения. - Но... Стоп! Ты сказал, что это музейные серьги. Разве нельзя найти того, кто их приобрел? - Ты наивный человек, Коля! Самые высококлассные ювелирные шедевры давным-давно перепроданы на «черном» рынке. Никто не знает, в чьих коллекциях они хранятся теперь. - Да уж... – Вздохнул Новиков. – Ты прости, я отвлекся. Ты говорил о сходстве... У второй девочки ты тоже видел что-то в этом роде? У четырнадцатилетней? - Именно! – С торжеством кивнул Белов. – Очевидцы, которые наблюдали ее прыжок с моста и вовремя позвонили в полицию, заметили, что перед тем, как взобраться на перила, девочка стояла некоторое время, как бы раздумывая. А потом сняла что-то со своей руки и резко отбросила в сторону. Я поискал там, и мне повезло! Он подал Новикову фотографию массивного золотого браслета. Даже непрофессионалу было ясно – вещь была исключительно дорогой. - Ну, что скажешь? Правда, так и не удалось установить, откуда он взялся. Родители и сама девочка уперлись: не наше, и все тут. Откуда, мол, у нас такое может быть? Доказать ничего не удалось. И еще одна, может, ничего не значащая подробность. Попытку самоубийства девушка совершила во время летних каникул, и июне, в четыре часа утра! Ее там рыбаки увидели, на рассвете, понимаешь? А теперь скажи мне: как четырнадцатилетняя школьница в такое время незамеченной вышла из дома? Не логичней ли будет предположить, что дома она и не ночевала? - А где же тогда? - Это тоже хороший вопрос, Коля... Там и домов поблизости нет, до ближайшей улицы полчаса ходу... Только замок... - Что? - Ну, Амирхановский дом шикарный. Его местные «замком» зовут. И вот тут настала пора поговорить о третьей девушке. - Да, я помню. Она как раз в этом доме и умерла. - Да, в этом самом. Официальный диагноз – сердечный приступ. Она работала горничной в доме Сергея Герардовича Амирханова. Из его показаний следует, что накануне у Оксаны был выходной, и она поздно вернулась. Поэтому он решил, проснувшись утром, не будить ее, а самому сварить себе кофе. Когда пару часов спустя Амирханов собрался уходить и вспомнил про горничную, то обнаружил ее мертвой. Сам вызвал полицию и врачей. Якобы, с детства девушка страдала пороком сердца, и вот... - Неприятно. – Кивнул Новиков. – Но опять не понимаю: что тебя напрягло? - Сам не знаю... Говорю же – чуйка. Хотел вскрытие запросить – не дали. Дело прикрыли очень быстро, девушку похоронили наспех, чуть ли не ночью. Но я все же ухитрился отправить в лабораторию образец ее крови. И ... Ты не поверишь... действительно, нашли остатки какого-то вещества. Оно немного отличалось от того, у первой девушки, но явно было ему родственно. Тогда я не поленился съездить в Москву, к тамошним специалистам. Но лучшие ученые страны не смогли мне сказать, что это за дрянь, понимаешь? Никто не знает! - Теперь мне и самому уже интересно... - Ясное дело, ты же химик. Понимаешь, Коля, что я подумал... Если реально существует некий человек, изобретающий такие... препараты, значит, он талантливый ученый. Скорее всего, даже врач. - В этом маленьком городке? Маньяк-изобретатель с медицинским образованием? - Почему бы и нет? – Пожал плечами Белов. – Ты же у нас появился! А тебя многие всерьез гением называют! - Это преувеличение! – Новиков заметно смутился, и поспешил сменить тему: - Ну, а что с драгоценностями? У этой горничной тоже было какое-то необычное украшение? - Было. Правда, я его не видел. - То есть? - Кожа была загорелой. На одном пальце – четкий след, как будто от кольца, причем, крупного. Местные девушки, которые общались с Оксаной в последние месяцы жизни, вспоминали перстень старинной работы, который видели на ней примерно месяц назад. Девушка говорила, что получила кольцо в подарок, но не уточняла, от кого. Однако ничего похожего в ее вещах после смерти не нашли. - История! То есть, если на миг допустить, что ты прав... Хоть я в это и не верю... В городе реально существует человек, который знакомится с девушками и убивает их с помощью неизвестного лекарства... то есть, средства. Либо склоняет к самоубийству. При этом он дарит жертвам драгоценности, которые стоят целое состояние. - Может, он знакомится с ними таким образом? Трудно, наверное, устоять перед мужчиной, который сделал тебе такой подарок! - Да уж... Особенно в четырнадцать лет... До провалов в памяти. Однако, эти знакомства ему очень дорого обходятся. Мягко говоря. Выходит, этот химик-миллионер просто... сумасшедший. Хотя маньяки, кажется, все психи... Черт! Что я говорю?! – Он внезапно взорвался. - Андрей, это сказки какие-то! Ты извини меня, но что между этими случаями общего? - Как? А украшения? А вещество в крови девушек? - Ну, вещество обнаружено только в двух случаях из трех. И ты говоришь, что оно даже не было одинаковым. Украшения у третьей ты тоже не видел. Может, это обычное дешевое колечко было? Девушки все разного возраста – от четырнадцати до двадцати одного года. Между собой знакомы не были. Причины смерти у двоих разные, но не криминальные, третья вообще, кажется, жива, и все у нее благополучно. Я не криминалист, но все это явно не похоже на почерк серийного убийцы. И эту пропавшую десятиклассницу ты никак сюда не прицепишь. Никто из тех, о ком ты мне рассказал, не исчезал на сутки, или больше. И, как я слышал, эта девочка профессионально занималась спортом. Если бы она начала употреблять какие-то вещества... все равно, какие... Это сразу стало бы известно. Ведь спортсменов постоянно проверяют! - Может, ты и прав. После смерти горничной мне заниматься этим делом категорически запретили. Даже Амирханова на допрос вызвать не дали. Как сказал мой начальник: чтобы весь город над нами не смеялся. - Понимаю, тебе обидно. Но... он ведь верно сказал. По сути. Прости, Андрей. Я, кажется, ничем не помог тебе. Белов пожал плечами. Резкими движениями собрал бумаги, и, застегнув папку, спрятал ее в ящик стола. - Да нет, почему? Ты дал нормальную, здравую оценку. Но если Елену Туманову удастся найти... А я все же надеюсь, что это нам удастся... - Есть зацепки? То есть, прости, ты же, наверное, не можешь сказать. Тайна следствия, или как там у вас... - Да нет никаких тайн! – Андрей с досадой мотнул головой. – И зацепок тоже почти нет... Ясно на данный момент одно. Скорее всего, исчезла она не сама по себе. Ей помогли. - То есть? - Есть свидетель. Пенсионер-старичок. Но, скажу сразу, проблем со слухом у него пока нет. Живет в центре города, как раз на одной из улиц, по которой должна была проходить пропавшая. Прошлой ночь он мучился бессонницей, и слышал, как на мостовой резко затормозила машина. Или даже две сразу, он не разобрал. Мужской голос кого-то окликнул. Словно бы по имени, но он не разобрал. Некоторое время как будто разговаривали, потом короткий женский вскрик, похожий на восклицание, и тут же мотор взревел. Старик на балкон вышел, но никого уже не увидел. - Все? Так, может, она знакомых встретила, и с ними уехала? Если, конечно, эта была она. - Уверенности нет, но я думаю именно так. Тем более, в одном из дворов по той же улице, в мусорном контейнере были найдены личные вещи и разбитый сотовый телефон. Как будто на него каблуком наступили, мужским, причем. Мать Тумановой их опознала. Не сама же девушка выбросила? - А зачем телефон давить? – Удивился Новиков. – Проще аккумулятор выбросить. - Наверное, у преступника не было на это времени... И обувь пропала. Мягкая спортивная тапочка, непарная. - Может, отлетела куда? Или девчонка ее в раздевалке оставила, когда переодевалась? - Исключено. Все проверено, и не один раз! Я все думаю: зачем она ему понадобилась? - Или им. Ты говорил, что машин, возможно, было две. - Возможно... – Почти процедил Белов. - Вижу, версия одинокого свихнувшегося ученого-миллионера привлекает тебя больше, чем компания веселой молодежи, уговорившей пропавшую девочку провести с ними вечер! – Усмехнулся Новиков. – Что ж... Когда девочка найдется... Если она найдется! Ты будешь искать на ней драгоценности? Или возьмешь кровь на анализ? - Наверное. И если хоть что-то подтвердится.... Это будет значить, что я прав. - Пусть так. – Осторожно заметил Новиков. – Что тогда? Андрей сидел за столом, сцепив пальцы под подбородком и напряженно уставившись в одну точку. Ответил он не сразу. - Тогда, Коля, я буду его искать. И, думаю, что найду! Рано или поздно! Новиков с улыбкой пожал плечами. - Что ж, удачи тебе! Он посмотрел на циферблат наручных часов. - Ого, сколько времени! Извини, Андрей, мне пора! Спасибо тебе за информацию. Не знаю, как там насчет маньяка, но для себя я вывод сделал. Постараюсь больше времени уделять дочери. Знать, где она проводит время, и с кем. Белов кивнул. - Это никогда не помешает. *** Вдоль обсаженной кустами сирени дорожки уже зажглись уличные фонари, когда Ася распрощалась с поредевшей стайкой одноклассников, и, волоча рюкзак, направилась к своему подъезду. В этот день десятки добровольных поисковых отрядов словно частым гребнем прошлись по Златоборску и его окрестностям. К сожалению, никаких следов Лены им обнаружить не удалось. На всякий случай, Ася позвонила Марине, чтобы узнать, как она чувствует и не приехал ли еще Виктор Петрович. Марина довольно сухо и торопливо ответила, что приехал, сразу после обеда. Амирханов не появлялся, и вообще у них все в порядке. Почувствовав, что подруге не очень удобно разговаривать, Ася торопливо распрощалась. На двери ее дома, как и на всех соседних, уже висела яркая бумажка, где из красной рамки под крупными буквами «Розыск!» смотрело знакомое, почти что детское лицо, с внимательными серыми глазами и светлой полуулыбкой. Люди Сергея Герардовича постарались, чтобы этими картинками пестрел весь город. Только будет ли от этого толк? - Ася! Я, кажется, к тебе обращаюсь? Задумавшись, она подпрыгнула от неожиданности. Ей навстречу, из дверей подъезда выходил Новиков. - Привет... – Растерянно захлопала ресницами Ася. – Ты куда? - Не поверишь! Иду тебя искать! - Э-э... То есть? - Ася, что происходит? – Новиков требовательно поднял брови. - Мы с мамой увидели тебя из окна уже пять минут назад, а ты все еще здесь! Между прочим, уже почти стемнело! - И что? - А ты собралась каждую ночь гулять до рассвета, как вчера, например? Нет уж, извини! Не хочу, чтобы с моей дочерью что-нибудь случилось. - А что со мной может случиться? - Ася, давай не будем! Все, что творится в городе, ты знаешь лучше меня. И про наркотики, и про все остальное! Про людей, которые девушек в машины сажают! Новиков просто был под впечатлением от беседы с капитаном Беловым, но Ася не могла об этом знать. Она почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок, и плечи невольно передернулись. - Какие наркотики? Какие еще машины? Пап, ты о чем?! Она спрашивала встревожено, больше всего опасаясь, что до него уже дошла какая-то информация. Но Новиков пожал плечами. - Я хочу сказать, что этот город, может быть, не такой спокойный, как мы с твоей мамой думали! Хочешь узнать подробности – поговори как-нибудь с Андреем Ивановичем. А пока что, просто запомни, что уходить куда-то без разрешения, и, тем более, задерживаться допоздна я тебе запрещаю! - Но папа, ты же не спросил, где я была! Мы ходили искать Лену, нашу одноклассницу. Я, и все наши ребята. Мы.. - Меня это не интересует! – Покачал головой Новиков. – И, пожалуйста, не морочь мне голову! Поисками пропавших должны заниматься соответствующие органы. Марш домой! Уроки, наверное, и не подумала учить? - У нас не было сегодня занятий! – Чуть слышно проворчала Ася. - Так завтра будут, я надеюсь! Иди, ужинай, и садись за книги! Учти, я все потом проверю, как ты выучила заданное! - Даже первоклассников так сейчас не проверяют! - Может, они не разговаривают с родителями таким тоном, как ты? Ася фыркнула, и, толкнув отца плечом, почти бегом поднялась по лестнице. Предстоял обычный нудный вечер... Боже, как же ей надоели такие вечера! *** Нет, не то, что бы Ася не любила бывать дома. Ей нравилась маленькая кухня с веселыми шторами в красный горошек и пузатая фарфоровая супница на столе (подавать суп в супнице из старого сервиза было, по мнению Вероники, было одним из непременных признаков хорошего тона). Ей хотелось ужинать с родителями, заглядывать, как в детстве, в папину газету через плечо и зажмуривать глаза, когда яркий свет люстры вспыхивал на кончиках густых маминых волос. Слушать, как папа с воодушевлением говорит о своих бесконечных экспериментах с ему одному понятным значением. И самой болтать обо всем, что придет в голову... Вот только всего этого у них давно уже не было. Наскоро проглотив ужин, Новиков скрылся за плотно закрытой дверью кабинета, и вскоре оттуда уже доносилось равномерное звяканье пробирок и колб, ясно доказывающее, что ничего, кроме работы, его сегодня уже не интересует. Вероника, торопливо запихивая тарелки в посудомоечную машину, свободной рукой уже тянулась к любовному роману с безлико-кричащей обложкой. - Садись за уроки! – Напомнила она, не глядя на дочь. Ася с горькой улыбкой подумала, что, исчезни она прямо сейчас, до утра вряд ли родители это заметят. Если, конечно, не хлопнет дверью, потревожив их покой. Как же можно так жить, каждый как будто в собственной норке, в одной квартире, и так далеко друг от друга?! Никто из посторонних не может понять, как это тяжело. И Марина не может. Иначе не спрашивала бы, почему Ася не говорила с родителями о ситуации в городе. Как можно разговаривать, если тебя даже не собираются слушать?! Она обрадовалась, когда ожил экран телефона. Все-таки, были еще на свете люди, которые хотели с ней общаться. Как минимум. - Привет! – Вполголоса шепнула она, стараясь бесшумно прикрыть за собой дверь своей комнаты. – Соскучился, что ли? - Допустим. – Олег на другом конце линии хмыкнул, и Ася почти физически почувствовала, как он улыбается. – Как у тебя дела? - Риторический вопрос! - Я слышал... у вас там кое-что случилось? - Откуда знаешь? - Ну, у меня в вашем городе достаточно друзей. Сказали, девушка пропала. Я сразу о тебе подумал. - Это не я! Со мной все в порядке. - Да я уже понял. Ты ее знала? - Почему, «знала»? – Насторожилась Ася. - Златоборск ведь маленький. Я думал, там все друг друга знают. - Нет, почему в прошедшем времени?! Лена – моя одноклассница. И я очень надеюсь, что... - Конечно! – Торопливо перебил ее Олег. – Вряд ли в вашем сонном царстве могло стрястись что-то серьезное. Прости, я просто неудачно выразился. Вернется твоя подруга через день-два, самое большее. Наверняка с парнем загуляла! - Где-то я сегодня такое уже слышала! – Ася нахмурилась, припоминая. - Так это самая реальная версия. - Не говори о том, чего ты не знаешь! - Ну, девушек этого возраста я немного знаю. Сам из него не так давно вышел. Ася угрюмо молчала. Он встревожился. - Эй! Ты там что, обиделась? - Вот еще! Просто пожалела тебя! - В смысле? - Да вот, подумала, что с девушками тебе не очень-то везло! Раз ты знал только тех, что склонны к «загулам»! - Брось, не обижайся! Я просто хотел тебя успокоить, сказать, что все кончится благополучно... Прости... Я не умею находить правильные слова. Особенно по телефону. В его голосе звучало такое искреннее отчаянье, что Ася просветлела. - Забей! Я сама сейчас слов не выбираю – вся на нервах! - Хочешь, я приеду? - А как же учеба? Ты же примерный мальчик! - Опять издеваешься? Я просто привык ответственно относится ко всему, чем занимаюсь. Так меня учил отец. - Он у тебя тоже отличником был? - Все время. И в школе, и в университете. А еще всегда занимался спортом, профессионально играл на пианино, ну, и на гитаре – само собой, знал восемь иностранных языков. Ася хохотнула. - Даже странно, как он смог выбрать время познакомится с твоей мамой! - А он ходил на все ее спектакли. А потом позвал на свидание. Ему кто-то рассказал, что она любит белые розы. И, когда она пришла в беседку у реки – они там договорились встретиться - то вскрикнула: там все по колено было засыпано белыми розовыми лепестками... Как будто в середине лета вдруг выпали сугробы. - И не жаль ему было столько цветов губить? – Поинтересовалась вдруг Ася. - Этого вопроса я себе не задавал! – Задумчиво ответил Олег. – Должно быть, произвести сногсшибательное впечатление было важнее. Прости, я отвлекся. Так приехать? - Да нет, зачем? – Подумав, отказалась Ася. – Здесь ты ничем не поможешь, а мне сейчас не до прогулок, сам понимаешь. Учись спокойно, созвонимся потом. - Ну, как знаешь... А то могла бы и сама ко мне. В гости, так сказать. - Это еще с какой стати? – Почти возмутилась она. - А что такого? Мы же друзья! Я бы тебя к маме в театр сводил. Познакомил бы вас. - Даже так? А с папой своим ты меня не хочешь познакомить? - Хотел бы. Но, к сожалению, не получится. Олег вздохнул, не принимая ее насмешливого тона. - Мы с мамой живем вдвоем. Не считая, конечно, Лэсси. - Кого? - Это собака мамина. Болонка. Умная тварь, между прочим! - А где же твой отец? С ним что-то случилось? - Случилось. – Он снова вздохнул. – Ты прости, я и сам всех подробностей не знаю – мелкий был еще. - Он что, умер? - Извини, мне тяжело об этом говорить. Последние слова прозвучали совсем негромко. Теперь извиняться пришлось Асе. - Я такая бестактная... Конечно, не рассказывай, если тяжело. - Да нет, почему бестактная? Просто... Ну, что поделаешь, если так случилось? Как-нибудь в другой раз объясню, ладно? - Да не обязательно... Я просто думала... Твоя мама ведь актриса? - Причем здесь это? - Ну, у женщин этой среды редко бывает только одно замужество. - Это не про нее. Мама говорит, что ей вполне хватило единственного брака до конца дней. И теперь единственный мужчина в ее жизни – это я. - В самом деле? Звучит как-то слегка по собственнически. Непросто, должно быть, пришлось твоим девушкам! Как она к ним относилась? - Никак особенно. - Странно... - Так ведь их не было! – Просто объяснил Олег. - Что? Ты хочешь сказать, что ни разу с девчонкой не дружил? Ни с одной? - Дружил. Но не очень... не очень близко, скажем так. - Почему же? Ты их боишься, что ли? - Нет, совершенно по другой причине. - Интересно, какой? - Просто времени не хватало! Школа, кружки, олимпиады... Теперь вот зачеты. Сама понимаешь!... Что молчишь? - Переживаю шок! – Улыбнулась Ася. – Впервые от парня подобное слышу! - Я вообще оригинальный! – Пошутил он. И тут же на заднем фоне послышался чей-то оклик. - Мама! – Быстро шепнул Олег. – Совсем забыл, я же обещал ей починить наушник! Ну, что, до связи? - До связи! - Звони, если что-то понадобится. А если не понадобится, то... в общем, все равно звони! - Хорошо, - Рассмеялась она. – Постараюсь. Спасибо тебе! Ася еще несколько мгновений не отнимала от уха трубку. Ей казалось, что телефон еще излучает тепло от улыбки этого веселого, добродушного парня. Потом она включила компьютер, но, вместо того, чтобы сразу приняться за реферат по истории, отыскала в интернете фотографии Татьяны Орловской – красивой, но слегка надменной на первый взгляд женщины с гордой королевской осанкой, каскадом медово-белокурых волос и немного холодным взглядом широко распахнутых бездонных глаз. На свою мать внешне Олег был мало похож, и это, пожалуй, было к лучшему. Орловская казалась выточенной изо льда, он же весь был как добрый огонек, солнечный лучик, около которого хочется погреться. Ася невольно попыталась представить себе его отца... Если Олег пошел в него, то даже странно, как он мог влюбиться в эту ледяную красавицу... Может, в молодости она была другой? Лепестками беседку засыпал, надо же! Это сколько же надо было роз привезти? «Меня так сильно никто никогда не полюбит!» - С внезапной грустью подумала Ася, и сама удивилась такой мысли. Обычно она старалась не задумываться, нужна ли ей вообще любовь? Так было легче жить, уменьшалась обида на папу и маму, которые, как ей часто казалось, воспринимали ее как привычную мебель в доме. Ее переставляют, за ней ухаживают, ей даже любуются иногда. Мебелью можно похвастаться перед знакомыми, она должна выполнять свои функции… Но что чувствует мебель, что она ощущает – никогда никого не волнует. *** На следующий день с самого утра зарядил дождь. Не тихий осенний дождик, мелкой россыпью шуршащий по опавшим листьям, а сильный, хоть и долговременный, пронизывающий холодом ливень, от которого вдоль тротуаров текли мутные потоки, а в ботинках прохожих ноюще, словно жалуясь, хлюпала вода. Хлопнув дверью, Ася долго смотрела из-под зонта в скучное свинцово-серое небо. Больше всего ей хотелось юркнуть обратно, под уютную крышу подъезда, но позади уже стоял отец. Из-за своих опытов, или по другой причине, Новиков не выспался, и потому был не в духе. - Что ты застыла, как статуя? Знаешь, это, наконец, раздражает! То тебя домой не дождешься, то в школу не выгонишь! Может, переедешь жить на лавочку у подъезда, раз уж тебе так нравится тут застывать? - А ты бы не возражал? – Без улыбки спросила Ася. - Глупости не говори! Надеюсь, уроки ты все сделала? Она пожала плечами. - Ты же не проверил. Хоть и обещал! - Ася, у меня много работы. А ты уже не маленькая. - Конечно! – Девочка с горьким вздохом вытолкнула из себя это коротенькое слово. Новиков почувствовал эту горечь, но не понял ее. Покосившись на дочь, предложил неуверенно: - Тебя подвезти до школы? - Не стоит! – Решительно помотала головой Ася. – Я же не маленькая, сам сказал! - Причем здесь это? Промокнешь – простудишься. - У меня есть зонтик! - Как хочешь! – Буркнул Николай, делая шаг к припаркованному автомобилю. – В кого только ты такая упрямая? - Даже не знаю… - Протянула Ася с явной иронией. Николай раздраженно откашлялся, но ответить ничего не успел. Из подъезда, на ходу запихивая в портфель промасленный пакет с бутербродами, уже выбегал Белов. - Доброе утро, соседи! – Широко улыбнулся он. – Надеюсь, я вас дверью не задел? Спешу очень, даже позавтракать не успел! - Подбросить? – Предложил Новиков. - Нет, спасибо. Мне в другую сторону. Ты дочку лучше подвези, а то погода ужасная! - Да она, кажется, не слишком торопиться на уроки! Так, Ася? Она пожала плечами. - Может, и так. Разве будут сегодня нормальные уроки? - А что, их отменили президентским указом? – Прищурился Новиков. - Разве можно заниматься, когда не знаешь, что с твоей подругой, где она? Вообще, жива, или нет? – Ася смотрела на отца почти с осуждением. - Ну, знаешь! Тебе только бы причину найти! - Ладно, не ругайтесь с утра! – Попросил Андрей. – А ты иди, учись спокойно. И остальным ребятам скажи, чтобы не переживали. Нашлась ваша подруга!