Любовь, которую нельзя...

Широкий коридор заливали солнечные лучи. Глядя на персиковые стены в отделке из мраморной крошки, начищенные до блеска зеркальные полы и изящные цветочные горшочки на широком подоконнике, под мягкими складками тепло-оранжевых штор, сложно было представить себе, что находишься в старом здании обычной поликлиники провинциального городка. В этот полуденный час на невысокой банкетке у дверей одного из кабинетов сидела Вероника Новикова. Одна ее рука нервно теребила тонкий ремешок дамской сумочки, вторая, сжатая в кулак, непрерывно постукивала по холодящей искусственной кожей поверхности диванчика, а выразительные синие глаза, тонко очерченные тушью, то и дело искали циферблат настенных часов. - Не нужно так волноваться! – Ободряюще улыбнулась ей вышедшая из кабинета молодая медсестра. Вокруг ее белой шапочки завивались мелкие каштановые кудряшки - Игорь Павлович – отличный доктор. Вы можете быть спокойны за свою девочку. Вероника с благодарностью кивнула, про себя подумав, что еще неизвестно, за кого из находящихся за этой дверью нужно беспокоиться больше. Ох, уж эта Ася! От взбалмошной, непредсказуемой девчонки можно ожидать любых сюрпризов! Она затаила дыхание, пытаясь прислушаться, но из-за плотных дверей не доносилось ни звука. Улыбчивая медсестра куда-то ушла, дробно постукивая каблуками. Стрелки часов на персиковой стене описали круг, потом еше половину. Казалось, что прошла целая вечность, прежде, чем в коридор выскользнула Ася. - Все... в порядке? – С тревогой осведомилась Новикова. - Да. Если не считать двух часов, выброшенных на ветер. – Ася недовольно повела плечами. – Какие-то тесты, картинки, домики... Я в детском саду даже столько не рисовала! А ты еще здесь? – Удивленно подняла она брови. – Я думала – давно домой ушла. Что, боишься, что я убегу? - Что ты? – Робко начала Вероника, но негромкий, полный профессиональной предупредительности голос оборвал ее на полуслове. - Думаю, мама просто переживает за тебя, Ася. И, между прочим, совершенно напрасно! - Я тоже так думаю! – Вскинула голову девочка. – А теперь я, наконец, могу идти? - Ты – да, конечно. – Улыбнулся Портнов. – А вот с вами, Вероника Михайловна, я хотел бы переговорить. Если только вы не против! Она отрицательно покачала головой. - Так вот... – Продолжал Портнов, пропуская Веронику в комфортабельный, обставленный цветами и мягкой мебелью кабинет. Где-то негромко играла расслабляющая музыка. – Да вы присаживайтесь, пожалуйста! В этих креслах можно было утонуть. Они словно обволакивали сидящего и, казалось, незаметно вибрировали, навевая сон. В открытое окно дул мягкий ветер, заставляя кружиться подвешенных над столом бумажных птиц. Новикова перевела взгляд на большой аквариум у стены, потом на большие песочные часы с искрящимися розовыми крупинками, и, наконец, на ласково-вежливое лицо хозяина кабинета. - У вас здесь очень уютно. - Принимаю как комплимент. – Он наклонил голову. – Я оформлял этот дизайн с целью помочь людям, которые неважно себя чувствуют... Подавлены, может быть, страдают депрессией. Хотелось, чтобы все тут поднимало им настроение. Но вы, наверное, хотите услышать об Асе? - Да, разумеется. - Мне было очень... интересно, да, интересно познакомиться с вашей дочерью. - Портнов задумчиво коснулся узкого подбородка скрещенными пальцами. – Я не уверен, что мы с ней сегодня нашли общий язык, но этого и нельзя было ожидать так скоро. Пока скажу вам главное. Я исследовал ее реакции, и, хотя ряд тестов нужно будет еще проверить... – Он зашелестел лежащими на столе бумагами. – Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что ничего страшного, опасного, пугающего в ее состоянии нет. Все показатели практически в пределах нормы. - Вы уверены?! – Радостно воскликнула Вероника. – То есть... простите. Я хотела сказать, что временами она ведет себя так странно... - Просто девочка растет! – Улыбнулся Портнов. – Быстрый рост всегда истощает молодой организм. Я сейчас не о физическом истощении, вы же понимаете. Плюс легкий гормональный дисбаланс. И вот мы имеем и агрессивность, и раздражительность, и странные фантазии. Она не рассказывала вам о каких-нибудь невероятных приключениях, словно бы взятых из фильмов историях, которые, якобы случаются с ней, или с ее друзьями? - Да. – Взволнованно кивнула Вероника. – Вот именно. И, понимаете, даже не нам! Наш сосед нам говорил, что... - Понимаю. – Перебил Портнов. – Можете не рассказывать! Ничего страшного в этом нет. Просто девочка таким образом старается выглядеть интересной в глазах окружающих. Ваш сосед ведь мужчина? А у нее такой возраст, когда хочется привлекать внимание противоположного пола. - Что вы, Игорь Павлович! Ася не похожа на других девушек, поверьте. Ее интересует что угодно, только не это. - Вы сами-то в это верите? – Лукаво возразил он. – Ваша дочка – красавица, Вероника Михайловна. Я говорю это вам и как психолог, и как мужчина. Кроме того, Ася очень обаятельна. Думаю, не ошибусь, если скажу, что в этом отношении она пошла в вас! Последние слова прозвучали вкрадчиво, словно с каким-то дополнительным смыслом. Вероника опустила и тут же вновь подняла глаза. Ее лицо слегка порозовело. - Уверен, рядом с ней есть поклонник. Скорее всего, даже не один. Веронике вспомнились цветы во дворе. Она задумчиво кивнула. - Но Ася и впрямь во многом еще ребенок. Ребенок, который стремительно превращается в женщину. Поэтому она может не подумать о последствиях, зайти в отношениях слишком далеко. Вы меня понимаете? - Да. Игорь Павлович, я бы очень хотела с ней об этом поговорить, но... - Понимаю. Она не будет вас слушать. Это тоже нормально, при данных обстоятельствах. Поэтому мы поступим проще... – Он медленно поднялся с места, и обошел стол. – Вы постараетесь быть с девочкой как можно мягче, не станете принимать всерьез ее россказни, или сердится за них. А разговаривать с ней буду я. Постепенно, последовательно, чтобы не навредить. И ручаюсь, что за пять, максимум десять сеансов, мы все наладим. - Спасибо! – Горячо воскликнула Вероника. – Мы с мужем очень вам благодарны! Только... Я с таким трудом уговорила ее прийти сегодня, почти что силой привела, а вы говорите – десять сеансов... Даже не знаю! - Что ж, это необходимо. – Он пожал плечами. - Более того, я бы хотел... возможно, как-нибудь потом. Оставить ее на пару дней под наблюдением. Может, на выходные. Здесь есть стационарное отделение. - Боюсь, что она не согласится. – Вздохнула Новикова. – Вы себе не представляете, какая она упрямая! - В таком случае, пока даже не разговаривайте с ней об этом. – Решительно кивнул Портнов. – Следующая встреча у нас послезавтра... как раз успею все проверить. - Хорошо, спасибо. Я приведу ее к вам, чего бы это мне не стоило. - Нет, Вероника Михайловна. – Покачал головой врач. – Так у нас с вами ничего не получится. Пусть Ася придет одна. Без вас. Уговорите ее, тем более, она видела, что на первом сеансе ничего страшного не случилось, ведь так? А если она себя будет чувствовать как арестантка, то, сами понимаете, будет нервничать еще больше. - Я попробую. – Согласилась Вероника, с улыбкой глядя на Портнова. – Я мало встречалась с людьми вашей профессии, но, похоже, вы действительно хороший врач. Я верю, что вы нам поможете! - Во всяком случае, я постараюсь. - Но... может, все-таки, какие-то лекарства? Хотя бы, чтобы она не была такой нервной, дерганной... Она даже спит плохо в последнее время. - Вероника Михайловна, как врач, я не советую вам злоупотреблять психотропными средствами. Да и необходимости в чем-то сильнодействующем не вижу. Впрочем, раз уж вы настаиваете... – Он что-то быстро черкнул на отрывном листике бумаги. – Вот, купите в аптеке. Это легкое успокоительное, на травах. Пусть принимает перед сном. И еще витамины... Для стабилизации общего состояния. Да, пожалуй, витамины я вам дам сам. Он извлек из глубокого кармана пиджака белый флакон без этикетки, доверху наполненный мелкими желтыми капсулами. - Тоже перед сном. Достаточно одной таблетки. – Он вложил флакон в протянутую руку женщины и осторожно сжал ее пальцы. Глядя прямо в глаза, добавил почти шепотом: - Я счастлив, что мне выпал случай познакомиться с такой потрясающей женщиной как вы... Простите за дерзость, но я искренне завидую Николаю. Подумать только: с такой женой он допоздна засиживается на работе. Мне кажется, он вас совсем не ценит. Длинные ресницы Вероники затрепетали. На губах мелькнула смущенно-кокетливая улыбка. - Ну... это не совсем так! - Разве? Мне показалось, вы страдаете от недостатка внимания. А заставлять страдать такую женщину – безжалостно. Бесчеловечно! Он перевернул сжатую ладонь и коснулся губами кисти руки. В это мгновение дверь в кабинет с грохотом распахнулась. - Мама? – Ася окинула быстрым взглядом все еще улыбающуюся Веронику, склонившегося над ее креслом Портнова, и отвернулась, презрительно сузив глаза. - Извините, если помешала. Вы скоро закончите? По-моему, нам уже пора домой! *** Солнечный зайчик перебегал с одной парты на другую, заставляя вспыхивать глянцевые обложки тетрадок и дневников. Самые нетерпеливые уже поглядывали на часы, ожидая звонка с последнего урока. - Свободны! – Наконец объявила Светлана Сергеевна. – Домашнее задание все записали? - Да-а! – Откликнулся недружный хор голосов, заглушаемый стуком закрываемых учебников. - Костя, помоги мне отнести тетради в учительскую. И вытрите с доски, пожалуйста! Кто у вас дежурный? - Коваленко и Новикова! – Торопливо сообщила Вика, и, уцепившись за локоть Рощиной, следом за ней выскользнула из класса. - Сейчас все сделаем. – Кивнула Марина, берясь за тряпку. Учительница сложила толстые пачки с тетрадками, поделив их на две части. - Костик, бери половину. – Обернулась она к Собанчееву. – Половину, я сказала! - Не волнуйся, мам! – Он спокойно сгреб обе пачки и заторопился к двери. – Мне не тяжело! - Неслух! – Покачала головой Светлана Сергеевна и со вздохом посмотрела на закрывающую окна Асю. – А ты? Ты когда-нибудь начнешь учиться? - Я постараюсь. – Кивнула девочка. - Надеюсь. Ты сегодня была очень невнимательной на уроке. Даже зевала. Неужели, я так скучно объясняю? - Нет... – Девочка потупилась. – Извините. Я просто устала. Сегодня много уроков было! А я еще не выспалась. - Я и не упрекаю, но... последила бы ты за собой, Ася! Учти, четверть заканчивается. - Да, Светлана Сергеевна. - Учи. Завтра тебя спрошу. До свидания, девочки! - Учу! – Вздохнула Ася, как только дверь за учительницей закрылась. – Только что толку-то? А если всю ночь не спать, то вообще никакая алгебра в голову не полезет. - А почему это ты не спала? Марина закончила протирать доску, и с интересом посмотрела на подругу. - Случилось что-то? Опять Амирханов? - Нет, он в последние дни, тьфу-тьфу, не проявляется! – Возразила Ася. – Просто глаза почему-то не закрываются. Лежу, и никак не могу себя заставить сомкнуть веки. Странно, да? И сердце еще колотится, как сумасшедшее, словно только что кросс пробежала. Не знаю, что со мной. Мама говорит – нервы. Даже успокоительное не помогает! - Странно! – Нахмурившись, заметила Марина. – У меня обычно такое было после уколов Гарика. – Еще все время знобило и тошнота... Тебя не тошнит? - С чего бы? – Хмыкнула Ася. – Мне никаких уколов не делали. Марина хотела еще о чем-то спросить, но на ее парте загудел телефон и девушка, порозовев от удовольствия, углубилась в чтение сообщения. - Ромео зовет Джульетту? – Понимающе кивнула Ася, бросая взгляд в окно. – Беги, а то простудится, в одном пиджаке стоять. Ветер сегодня холодный. - Он там?! - Можешь посмотреть, если не веришь! Прямо к воротам машину подогнал. – В Асином голосе звучала легкая презрительная насмешка. – На глазах у всего города! Не боится, что до шефа дойдет, с кем он любовь крутит? - Он тебе не нравится? – Спросила Марина осторожно. - Я трусов не люблю! – Ася сверкнула глазами. - Если он такой хороший, какого черта до сих пор там работает, а? Тебе, значит, в любви признается, а потом спокойно едет Амирханову на улице девочек высматривать? Нечего сказать – герой! - Никого он не высматривает. – Возразила Марина. – И оттуда не так уж просто уйти. Ты не знаешь... - Захотел бы – смог! Марина не стала развивать опасную тему. Она посмотрела на часы и вздохнула. - У меня еще факультатив. Слушай, иди к нему, а? Ну, скажи, чтобы подождал минут двадцать. Я англичанку попрошу пораньше отпустить! - Ладно. Сохраняя недовольное выражение лица, Ася оделась и вышла из здания. Саид приветливо кивнул ей. - Как дела? - Нормально! – Буркнула она. – А у Маринки английский. Будешь ждать? - Буду. Он спокойно, доброжелательно улыбался, и Ася сама до конца не знала, почему эта улыбка так раздражает ее. Мимо, одетая в яркую куртку с меховым воротником, прошла Лика. Голубые глаза, скользнув по ним, снова устремились в телефон – девушка тоже с улыбкой читала чьи-то сообщения. - Можно тебя спросить? – Заговорила Ася. Саид кивнул. - Конечно. - Рощину еще возят к Амирханову? Он удивился - Кого? - Ту девушку, что только что прошла. Светловолосую. - А-а, «модель». Может, и возят, не знаю. Я теперь не в курсе его дел. Ворота сторожу, как доберман, и все. И только рад этому, честно говоря. Надеюсь, скоро удастся вообще уехать. - Вот как? – Ася засунула руки глубже в карманы, ощущая, как они непроизвольно сжимаются в кулаки. - Значит, тебя ничего не касается, и ты счастлив? - Ну, да! Он улыбался. Смотрел на Асю с любопытством, не понимая ее нервозности. - А если завтра он захочет, чтобы к нему привезли Марину? Улыбка пропала, словно ее выключили. Саид опустил глаза. - Этого не будет! - Ты так в этом уверен? – Прищурилась Ася. – А вот я считаю, что вполне может быть! Тогда ты так же будешь сторожить ворота? И делать вид, будто все это тебя не касается? Он молчал, глядя в землю. Ася усмехнулась - Все ясно! Она уже не ждала ответа, но Саид медленно поднял заблестевшие горячие глаза, и сказал отрывисто, словно выдавливая каждое слово: - Тогда... наверное, я бы его... застрелил. - Амирханова?! - Да. Это прозвучало так твердо, что Ася поверила, и даже поежилась, словно от внезапного холода. В следующем вопросе уже не было иронии, и даже звучало невольное уважение. - Ты... смог бы? - Наверное. – Повторил Саид. – А потом – себя. - Себя-то зачем?! - Затем... затем, что я никогда еще не убивал человека. – Сказал он просто. – И не знаю, как после этого жить. - Извини... – Прошептала Ася, покраснев от внезапной неловкости. – Мне не надо было так с тобой разговаривать! Повернулась и быстрыми шагами пошла прочь. - Подожди! – Окликнул ее Саид. – Куда же ты? А Марина? Ася махнула рукой. - Я все равно вам буду только мешать! Пойду, погуляю. *** Несмотря на хорошую погоду, в этот час на набережной было мало прохожих. Поминутно выныривающее из-за туч золотое солнце, все же, не могло защитить от холодного, проносного ветра. Он забирался под куртку, трепал волосы, заставлял вздрагивать плечи. Но одиноко бродящая среди скамеек за гранитным бортиком девочка не боялась ветра, ее беспокоило совсем другое. Ася, нагибаясь, собирала яркие листья. Невдалеке росла полоса кленов, и их было предостаточно. Набрав побольше, она подбрасывала их вверх, и, разжав руки, смотрела, как они долго кружатся в воздухе, цветным дождем засыпая асфальт под ее ногами. Прищурившись от солнечных лучей, следила за полетом редких чаек, снующих над сверкающей речной гладью. Справа, в стороне, закрытый парк развлечений привлекал взгляд огромным колесом обозрения. Девочка долго разглядывала застывшие в воздухе разноцветные кабинки. Ей казалось, она слышит скрип железных цепей, жалующихся на застой. Хотелось сесть в такую кабинку, и плыть, поднимаясь все выше над городом, рекой и лесом. Хотелось спуститься по ступеням к самой воде и там кормить чаек раскрошенным батоном. Хотелось купить мороженое из тележки неподалеку, и, торопясь и обжигаясь холодом, кусать затвердевшую холодную корочку. Только... чтобы при этом был рядом кто-то еще. Кто-то, кто вместе с ней любовался бы падающими листьями, так же мечтал бы прокатиться на колесе обозрения в старом парке и по-доброму смеялся, если Ася вдруг перепачкает мороженым себе нос. Было одиноко, и немного обидно. Даже у Марины теперь своя жизнь. А кроме Марины, никому, по сути, нет до нее дела. Все же, она нашарила в кармане мелочь и купила эскимо у скучающей на ветру продавщицы. Мороженое оказалось таким неожиданно вкусным, что Ася на время забыла об оставленном на скамейке рюкзаке, а когда вспомнила и вернулась к нему, на золотисто-коричневой коже, предусмотрительно заткнутая за ремешок, чтобы не унесло ветром, лежала крупная ярко-желтая роза с розовыми прожилками на лепестках. Похожий цветок когда-то давно, вскоре после их знакомства, подарил Асе Олег, и она долго хранила его засушенным в тетради. Но теперь Олег был далеко, да и вряд ли он стал бы оставлять ей цветы – они же, все-таки, в ссоре. Что же остается? Кто-то следит за ней? Не веря собственным глазам, Ася вздрогнула и огляделась по сторонам. Никаких признаков прохожих, даже вдалеке, не было. А роза – была! Она колола пальцы короткими шипами, когда девочка попыталась взять ее в руки, и пахла так, как будто хотела что-то сказать, объяснить на своем цветочном языке. И Асе вдруг совершенно расхотелось думать, откуда она взялась. Чудо – и все. Может, ангел уронил ее с облака, чтобы ей помочь? А помощь и впрямь была ощутимой – на сердце впервые с утра стало так легко, словно его выпустила сжимающая ледяная рука. Даже странный озноб отступил, как будто в воздухе разом стало теплее. Густой сладкий запах вызвал мечтательную улыбку. Девушка поднесла цветок к лицу и зажмурилась, чувствуя, как нежные бархатистые лепестки касаются щек и губ. Зажав розу в руке, она доела эскимо и, вытирая салфеткой липкие пальцы, зашагала вдоль реки. Тучи на небе разошлись, и широкий солнечный луч скользил впереди Аси, словно высвечивая верную дорогу. - Поехали, Сергей Герардович? – Нетерпеливо спросил сидящий в машине Саша. – Или за ней хотите? Не насмотрелись еще? - Насмотрелся! – Амирханов тихо, с удовольствием, улыбался. – Едем! - Романтик вы, все же! – Хмыкнул Саша, кивая водителю. – Думаете, один цветок ее тронет больше, чем букет? - А вот, что я думаю, тебя совершенно не касается! – Задумчиво, без резкости в голосе, ответил Сергей. Всю дорогу Саша озадаченно оглядывался на расслабленную улыбку шефа, а тот настолько погрузился в свои мысли, что даже не замечал этих взглядов. *** На следующий день, прямо на последнем уроке литературы, Ася упала в обморок. Это случилось впервые в жизни, и потому девушка даже не успела понять, что происходит. Просто на секунду очень резко заболела голова – словно сжало виски железным обручем, потом все вокруг размылось и поплыло. Она еще успела заметить, как с лица стоящей у доски Маргариты Ивановны пропали все краски, а глаза и рот испуганно округлились. Крик классной руководительницы «Ася!»прозвучал уже невнятным, рвущим уши звенящим шумом и вслед за ним сразу навалилась темнота. С самого утра ее лихорадило, бросало то в жар, то в холод. Голова постоянно кружилась, дыхание становилось сбивчивым. Внизу живота разлилась странная, горячая тяжесть, а к горлу подкатывала тошнота. Ничего не хотелось, даже разговаривать, даже отвечать на взволнованные Маринины вопросы. Ася все списывала на очередную бессонную ночь, пыталась не обращать внимания – и вот результат. Она очнулась уже в школьном медкабинете, на кушетке. Рукав школьной формы был расстегнут и завернут наверх, а рядом знакомая медсестра набирала в тонкий шприц из ампулы прозрачную жидкость. - Проснулась? – Улыбнулась медсестра. – Вот и хорошо. Как же ты это так, а? Всех перепугала, учительницу даже валерьянкой отпаивать пришлось. По комнате и впрямь плыл резкий запах. Ася повернула голову и увидела сидящую на стуле с испуганным видом Марину. - Что это? – Кивнула она на шприц. Пересохшие губы шевелились с трудом. - Раствор глюкозы, ничего особенного. Ася поморщилась. Она не любила уколы. - Потерпи. – Медсестра склонилась над ней. – У тебя очень низкое давление, девочка. Катастрофически низкое. – Повторила она. – Ты, случайно, в последнее время никаких сильнодействующих лекарств не принимала? Для гипертоников, например? Ася покачала головой. - Я вообще лекарств не принимаю. Только успокоительное на травах, да еще витамины. - Какие витамины? - Не знаю, как называются. Их моей маме психотерапевт посоветовал. - В нашей поликлинике? - Ага! Портнов Игорь Павлович. Он сказал, по одной таблетке на ночь принимать, а я вчера четыре взяла. - Знаю Портнова. – Кивнула медсестра. – Хороший врач. Но... зачем же четыре? - А чтоб они быстрее кончились! Медсестра отвернулась, чтобы сдержать улыбку. - Ну, от витаминов такое вряд ли могло приключиться. Скорее всего, ты просто переволновалась из-за чего-то. Но и витамины нельзя есть, как конфеты! Разве не знаешь? Ты же взрослая девочка! - Знаю... – Смутилась Ася. – Это вышло случайно, и не повторится больше. - Надеюсь. – Серьезно кивнула медсестра. – Что ж, диктуй телефон своей мамы. - Зачем? – испугалась Ася. – Я себя уже хорошо чувствую! - Уверена? - Конечно. Мне еще в поликлинику нужно, на сеанс. Можно, я пойду? Медсестра еще раз измерила давление и с неохотой согласилась ее отпустить. - Только смотри, береги там себя. Зря не нервничай! - Ага, спасибо! – Быстро кивнула девочка. – До свидания! В коридоре Марина бросила на нее взволнованный взгляд. - Ты к Портнову ходишь на сеансы психотерапии?! Я все правильно поняла? - А что делать? – Пожала плечами Ася. – Родители иначе обещали меня в психлечебницу на обследование отправить! - Но что случилось?! - А! – Махнула она рукой. – Долго рассказывать. Ничего, похожу. Он пока только тесты дурацкие заставляет делать. На память, внимание, логику... - Ты мне даже ничего не сказала... - Не хотела волновать. Вон, у тебя уже глаза испуганные. - Это страшный человек. – Покачала головой Марина. – И самое страшное, что все, что он делает, кажется, приносит ему удовольствие. - Это я заметила. – Согласилась Ася. – Но я тоже не безобидная. Не переживай. Почувствую, что что-то не так – уйду. Вот и все. - Хорошо, если успеешь почувствовать. А эти витамины он тебе сам дал? - Не мне, маме... Что, думаешь, не стоит их больше принимать? - Не знаю. Но раньше ведь с тобой такого не было? - Пожалуй. – Ася посмотрела на часы и заторопилась. – Ладно, побегу! Марина с тревогой смотрела ей вслед. - Позвони мне вечером. Хорошо? Ася, обернувшись на ходу, кивнула. *** За стеклом аквариума неторопливо проплывали важные рыбы с причудливыми кружевными хвостами. Ася постучала ногтем по стеклу, но ни одна из них даже глазом не повела. - Не отвлекайся, пожалуйста! – Мягко предупредил девочку Портнов. - Игорь Павлович, может, мы уже закончим на сегодня? – Просительно протянула она. – Я в школе шесть уроков отсидела, и у вас тут уже час целый! Может, достаточно? - Не торопись! – На тонких губах змеилась легкая, и, как показалось Асе, неприятная улыбка. – Возьми еще вот эту таблицу! Она со вздохом повиновалась. - Меня же родители искать будут! - Нет. Они знают, что ты здесь, со мной. Он поднялся с места, обошел стол, и встал перед окном, спиной к девочке. - Ты видишь цифры, рассыпанные по листу в произвольном порядке. – Продолжал монотонный голос. – Твоя задача – найти их все, по порядку, и назвать мне. Но только по порядку, ясно? От «одного» до «тридцати». Начинай! Я засекаю время! Пока Ася выполняла задание, Портнов, не отрываясь, смотрел в окно. Но как только она замолчала, он приблизился к девочке вплотную и взял бланк с цифрами из ее рук. - Итак... коэффициент внимания понижен на сорок процентов. Нет, даже на сорок пять! – Резюмировал Портнов, глядя на часы. – Знаешь, что это значит? Ася пожала плечами. Ей был неприятен взгляд водянистых бледно-голубых глаз доктора и его шипящий, вкрадчивый голос, вот и все, что она знала. - Я думаю, у тебя есть проблемы с учебой в школе. Особенно, с точными предметами. Тебе тяжело решать задачи, уравнения. Я прав? Ася невольно заинтересовалась. - Как вы это узнали?! - Как видишь, тесты – это не такая уж бессмыслица. – Улыбнулся в ответ Портнов. – Ну-ка, посмотри на меня! Он приподнял пальцами подбородок девочки, и некоторое время внимательно изучал широко раскрытые глаза. Затем взял ее за руку и на некоторое время замер, подсчитываю пульс. Очевидно, результаты обследования Портнову очень нравились. - Так! – Негромко бормотал он с явным удовлетворением. – Отлично... Замечательно! - Что замечательно? – Резко высвободилась Ася. – Что у меня проблемы? Он засмеялся тихим неприятным смешком. - Нет, конечно. Замечательно то, что я, кажется, смогу тебе помочь. - И я буду лучше понимать алгебру? – Спросила она недоверчиво. - Да. Вполне возможно! Портнов подошел к маленькому столику в глубине комнаты, между двумя глубокими мягкими креслами. Взял тонкую фарфоровую чашку, наполнив ее до половины темной дымящейся жидкостью из маленького чайника. Долил кипятком и тщательно перемешал позвякивающей ложкой. - Это травяной чай! – Пояснил он с недоумением наблюдавшей за его движениями Асе. – По моей методике, именно он помогает расслабиться так, чтобы потом сконцентрироваться в нужный момент. Сейчас мы с тобой поступим так. Я пойду, прогуляюсь, а ты, тем временем, выпьешь это. Только медленно и никуда не торопясь. Потом посидишь несколько минут в кресле, с закрытыми глазами и постараешься в это время ни о чем не думать, хорошо? Ну, а когда я вернусь, мы еще раз пройдем с тобой этот тест и просто сравним результаты! - Вы думаете, они станут лучше? - Я в этом просто уверен. Ася подошла к креслу, и опустилась в него. Теплая мягкость обняла ее со всех сторон и закачалась, словно убаюкивая. Она с трудом дотянулась до чашки, которую Портнов предупредительно подвинул к ней. - Пей! Он смотрел с выжиданием. Ася сделала глоток и поморщилась. - Что-то горько! - Естественно. Это же травы. Ну, не капризничай. Ты не маленькая девочка. Просто представь, что это лекарство. Вот сладкое печенье, можешь заесть. Ася взяла печенюшку из вазочки, надкусила и вновь покорно поднесла чашку к губам. Портнов удовлетворенно кивнул и вышел из кабинета. Пить не хотелось. Она понюхала содержимое. Приятный аромат напоминал сладко-цветочный запах розовых лепестков. Когда она уже пила чай с таким запахом? Или кто-то ей о нем рассказывал? Ася в задумчивости поставила чашку на столик. Пусть слегка остынет, чтобы можно было пить залпом. Прошлась по кабинету, от нечего делать читая корешки у переплетов в книжном шкафу. Снова безуспешно пыталась подразнить рыбок, и, наконец, подошла к окну. В кабинете было душновато. Кондиционер почему-то не работал, и Ася потянула на себя тяжелую форточку. - Так, значит, я могу ее забрать? - Только не сейчас! – Ася узнала слегка шипящий голос Портнова еще до того, как увидела говоривших на улице. - Она будет готова минут через пятнадцать. С родителями тоже все улажено, можете не беспокоиться. До завтрашнего утра, и даже полудня, никто ее искать не будет. Внизу, прямо под окнами кабинета, на абсолютно пустой в этот час парковочной площадке стоял знакомый Асе черный автомобиль. Блондин в светлом, отглаженном костюме, внимательно слушал Портнова, не подозревая, что каждое слово доктора, да и его самого тоже, в тишине раздается далеко и отчетливо. - Но, должен предупредить Сергея Герардовича... – Продолжал Игорь Павлович, доверительно склоняясь к собеседнику. – Мне кажется, у нее небольшая передозировка. - Чего? - Видите ли... Я несколько дней просил ее принимать мои препараты... чтобы лучше подготовить. Чтобы не было шока для организма. Но по всем признакам, она превысила дозу, которую я рекомендовал. - Неважно! – Хмыкнул Саша. – Крепче будет спать – меньше проблем. - Это так. – Согласился Портнов. – Но трудно предугадать, что будет, когда она проснется. Возможны истерики, нервные срывы, что угодно... вплоть до легкого сердечного приступа. - Ничего. Думаю, Сергей Герардович справится. Кстати, он просил уточнить. Сколько мы должны добавить к вашему гонорару, доктор? - Что вы! Это мелочь, если хотите! Я только рад... Ася не стала слушать дальше, ей уже было все ясно. На минуту горло сжал испуг, потом на смену ему пришла необычайная ясность ума и даже какое-то облегчение, от того, что все оказалось так просто, и уже не надо было ждать никакого подвоха. Видимо, усмехнулась про себя Ася, психотерапия уже помогла - она соображала как никогда быстро. Содержимое чайной чашки Ася аккуратно вылила в большой цветочный горшок с фикусом, который стоял на полу. Не забыв закрыть форточку, сняла с вешалки у двери куртку и через минуту оказалась в коридоре. Но успела сделать только несколько шагов в сторону лестницы, как столкнулась с молодой кудрявой медсестрой. - Куда ты? – Бдительно спросила та. – Игорь Павлович велел за тобой присмотреть. - Я... я чай уже выпила! – Пробормотала Ася. - Отлично. Возвращайся в кабинет, и подожди его. Давай-давай! Он не разрешил тебе выходить. - Но мне нужно в туалет! - С сумкой? – Медсестра недоверчиво кивнула на туго набитый рюкзак, который девочка сжимала в руках. - Да... Понимаете, у меня... такие дни... – Ася опустила глаза и старательно покраснела. – Там прокладки. - Извини. – Смутилась медсестра. – Туалет у нас там. – Она кивнула за спину девочки, на противоположный конец коридора. – Постарайся не задерживаться долго. - Хорошо. Спасибо! Плотно прикрыв за собой дверь туалета, Ася, подтянувшись на руках, взобралась на высокий узкий подоконник. Толстая оконная створка никак не поддавалась, но девочка была упорной, и ей со скрежетом пришлось уступить. Сначала в открытое окно полетел рюкзак, глухо шмякнувшись внизу, потом и Ася перебросила ноги наружу. Второй этаж здесь был значительно ниже, чем у них в школе, да и внизу – не асфальт, а большая мягкая клумба. «Цветы пострадают!» - подумала Ася со вздохом, и прыгнула. Она не ушиблась, и тут же вскочила на ноги. Отряхнувшись, подтянула к себе рюкзак и, ежась от осеннего ветра, достала из него плотно сложенную в несколько раз, скрученную куртку. Застегивая пуговицы, огляделась. Здесь, позади здания поликлиники, было безлюдно и тихо. Видно, никто еще не заметил ее исчезновения. Ася просунула руки в лямки рюкзака, еще раз посмотрела на открытое окно над головой и не оглядываясь побежала по узкой тропинке между раскидистых желтых берез. *** - Ася? – С недоумением окликнула дочь Вероника, когда девочка уже возилась в прихожей. – Ты дома? Щеки Аси раскраснелись от быстрого бега, дыхание все еще было учащенным, но на губах сияла довольная улыбка. - Привет, мам! – Она мимоходом чмокнула Веронику в щеку, отчего брови женщины удивленно приподнялись. – Что у нас на обед? Я проголодалась! - На кухне есть котлеты... – После паузы, немного растерянно ответила Вероника. - Угу, отлично! - А разве ты... Я не ждала тебя так скоро. - Почему? – Мило улыбнулась Ася, подцепляя пальцами холодную котлету. - Игорь Павлович звонил... совсем недавно. – Вероника все никак не могла оправится от удивления. – Сказал, что хочет оставить тебя до завтра в стационаре. Проверить какие-то реакции. Я удивилась, как он смог тебя на это уговорить, но... он сказал, что ты согласилась. - Да? Ну, я сначала согласилась, а потом передумала! – Ася дожевала, вытерла руки и прошла мимо матери в свою комнату. - Асенька... а что происходит? - Да все в порядке! – Она одним жестом сгребла с тумбочки в пакет флаконы с таблетками, и выбросила на кухне в мусорное ведро. - Просто больше я к Игорю Павловичу не пойду! - Почему же, Ася? Он... - Да, я в курсе, какой он хороший доктор! Но я-то не больная! Или вы думаете по-другому? - Что ты, детка! Кто говорит о болезни?! Мы просто думали, что эти сеансы помогут тебе... разобраться в себе. - Они и помогли! – Кивнула Ася. – В особенности, сегодняшний. У Игоря Павловича забавная методика, мне даже было интересно, но... - Тогда, тем более, нужно продолжать! - Мамочка, пожалуйста! – Она спокойно, чуть заискивающе, улыбалась. – Я обещаю хорошо учиться... Не устраивать истерик, не грубить вам с папой, историй никаких не выдумывать. Из школы буду приходить вовремя, а спать ложиться восемь часов. Хочешь? Только не заставляйте меня ходить на эту психотерапию! Почему другие девочки не ходят, а я должна? Я от этого себя ущербной чувствую, словно и впрямь тронутая какая-то. Ну, мам! - Не знаю. – Вероника с сомнением покачала головой. – А что скажет папа? - А ты ему объясни. Должен же он понять! И, отметая все дальнейшие возражения, просто закрыла перед Вероникой дверь. - Прости, мама, мне пора садиться за уроки. Ужасно много задали!... ... Больше всего Вероника волновалась, как она объяснит все это мужу. Но пришедший с работы Николай воспринял рассказ жены неожиданно спокойно. - Ну, что ж... – Сказал он только. – Если не хочет... Тебе ведь, кажется, Портнов сам говорил, что сеансы должны быть строго добровольными, иначе от них не будет никакой пользы! Ася умная девочка, хоть и упрямая. Будем надеяться, что она и в самом деле все осознала, и проблем в дальнейшем у нас не будет. *** Единственным человеком, которому Ася могла пересказать свои приключения, была Марина. Вначале подруга заметно встревожилась, но Ася так забавно пыталась описать возможное выражение лица Игоря Павловича в тот момент, когда он понял, что в кабинете никого нет, что под конец девочки от хохота едва не свалились с широкого школьного подоконника. - И тебе что, совсем не страшно было? – Со смесью восхищения и тревоги спрашивала Марина. - Почти нет. Наверное, я просто устала бояться. Ася спрыгнула на пол и задумчиво следила глазами за игрой солнечных зайчиков на паркете. В большую перемену в коридорах верхнего этажа никого, кроме них, не было. - Теперь, наоборот, интересно, что он еще придумает? – Усмехнулась она после паузы. –Иногда кажется, что я после всего этого такой роман напишу! Если, конечно, жива останусь! - Ты пишешь романы? – По виду Марины можно было догадаться, что ничего, что касается Аси, ее уже не удивляет. - Может быть, начну. Вдалеке, на лестнице, мелькнула стройная фигурка Анжелики. - Вот за нее мне страшно. Иногда. Марина фыркнула. - Нашла, о ком переживать! Ее даже смерть лучшей подруги осторожности не научила. Что же мы-то можем сделать? - Да... – Задумчиво согласилась Ася. – Мы все как-то быстро забыли Лену. В классе о ней даже не говорят. У всех новые проблемы, ссоры, уроки... - Все проходит! – Заметила Марина философски. – Кстати, об уроках. Ты в курсе, что в понедельник четвертная по алгебре? Ася морщила лоб, что-то соображая. - Может, срочно заболеть? - Ты как первоклашка! Неужели, так трудно один раз подготовиться к контрольной? Все равно ведь математичке нужно что-то выводить тебе! - Ты не понимаешь. Для меня это все равно, что китайский язык! - На выпускных экзаменах ты тоже так скажешь? - Не знаю! – Ася вздохнула, подумав про себя, что уравнения с латинскими буквами скоро будут сниться ей по ночам, в кошмарах. А что будет, если обо всем узнает отец – даже представить страшно! *** А Николай Новиков в это время смотрел на фотографию Полины. За последние дни она звонила ему несколько раз, хоть и обещала, что не будет этого делать. А он, хоть и не снимал трубку, каждый день ждал ее звонка и даже начинал беспокоиться, если его не было. Ему нужна была эта женщина – уютная, понимающая и переживающая за него. Вероника никогда не переживала. Да и готовить часами обед, наглаживать его рубашки, представляя, как он придет с работы, просто неустанно ждать его, она тоже бы никогда не стала. Для Полины словно радостью было все, что Вероника делала по обязанности, или не делала вовсе. Может, в этом и есть главное отличие любовницы от жены? И разве у него одного был такой уютный уголок, о котором никто не знал, и в котором он отдыхал от семьи? Никто не знал – это ведь главное! Но все чаще он ловил себя на мысли, что хотел бы прийти в этот уголок, чтобы остаться в нем навсегда. Чтобы идти рядом с Полиной по улице, и не боятся встретить знакомых. Чтобы, быть может, у него появился мальчик, похожий на него, но с ласковыми Полиниными глазами. Счастье было так близко и так возможно. Если бы не Ася... Он все чаще чувствовал в себе раздражение против дочери. Неужели, она не могла быть послушной, хорошей девочкой, примерной ученицей, такой, чтобы за нее не надо было волноваться? Когда она уже повзрослеет, чтобы и ему можно было построить счастливую жизнь, вместо этого затянувшегося брака, обременительного для них обоих – Вероники, и него?! Он не хотел признавать, что дело тут вовсе не в Асе. Просто сложно было все порвать и поменять разом, быть готовым выслушивать недоброжелательные суждения, может быть, выносить косые взгляды окружающих. Николай никак не мог на это решиться, и потому все время приводил себе в оправдание более благовидную причину – дочь. Стук в дверь прервал его размышления. Новиков бросил фотографию в ящик стола, торопливо прикрыл ее газетой, и крикнул: - Войдите! - Добрый день, Николай Иванович! – Улыбнулся, входя, незнакомый посетитель. – Надеюсь, что я вам не очень помешал. У меня очень важное, неотложное дело. - Позвольте... – Растерялся Новиков. – Но как вы вошли? На территорию института посторонним нельзя, а ваша личность мне совершенно не знакома. Вы из какой организации? Визитер улыбнулся еще шире. В эту минуту он походил на сладкоречивого продавца из телемагазина. - Можете считать меня частным лицом, Николай Иванович. Хотя я и представляю интересы одного высокопоставленного человека. Слишком высокопоставленного, чтобы он мог прийти сюда, к вам, сам. А что касается прохода... Поверьте, я могу пройти даже в архивное хранилище ЦРУ. Хотя в данный момент мне это совершенно не нужно. Вы позволите? Не дожидаясь ответа, он отодвинул стул, и сел напротив Новикова, вальяжно скрестив ноги в блестящих остроносых щегольских ботинках. Высокий, светловолосый, широкоплечий, с яркими голубыми глазами и прямым носом, он излучал обаятельную силу средневековых викингов. Молодой (едва ли ему было больше тридцати) человек внушал невольное уважение к себе с первого же взгляда. Гладко зачесанные за уши волосы сияли золотистым отливом, оттеняя темный отутюженный деловой костюм и прямой, без единой складки, галстук. Сцепив длинные пальцы с ухоженными ногтями перед собой, он смотрел на хозяина кабинета с доброжелательной уверенностью, словно супермен из западного кинофильма. - Меня зовут Александр Евгеньевич. – Помедлив, представился гость. Наверное, надо было ответить «очень приятно», или что-то в этом роде, но Новиков настороженно молчал. .- У нас к вам предложение, Николай Иванович. – Голос звучал мягко, но с ноткой предупреждения, словно заранее предостерегал собеседника от всех возможных возражений. – Крайне выгодное для нас обоих. - К сожалению, я не провожу исследования по частным заказам! – Сухо возразил Новиков. Гость мягко, самоуверенно рассмеялся. - Вы меня не поняли. Речь идет о деле... совершенно другого рода. На столе возник плотно набитый конверт. - Что это? - Пересчитайте. Если сумма вас не устраивает, мы готовы ее увеличить. Скажем, в два раза. Это совершенно не проблема! Он просто ослеплял широкой белозубой улыбкой. Новиков вздрогнул, и почему-то огляделся по сторонам. - Послушайте, что вы себе позволяете?! - Вы это так сказали... – Протянул Александр. – Словно я дьявол, и пришел покупать вашу душу. Все не так страшно, Николай Иванович, поверьте. Все, что вам нужно будет сделать за эти деньги – просто уехать из города. Причем как можно скорее. - Ничего не понимаю! – Пробормотал Новиков. – Куда уехать? Зачем? - Куда-нибудь подальше. Конкретное место можете выбрать сами. Вот, в Сибири, например, немало научных центров. Такого талантливого человека, как вы, там с распростертыми объятиями примут. А денег, которые я вам предлагаю, хватит на любое жилье, автомобиль... что там еще нужно? Суперсовременный компьютер? Да еще и на жизнь останется. Ну, чего ради вам держаться за нашу дыру, Николай Иванович? Вы ведь здесь совсем недавно, и привыкнуть даже не успели. Что, скажите, вас здесь держит? - В общем... – Задумался Новиков. – Но... зачем вам нужно, чтобы я уехал? - Это не мне нужно! – Мягко возразил собеседник. – Это нужно тому, по чьему поручению я здесь. Это он готов пожертвовать любой, в разумных рамках, суммой, ради того, чтобы вы начали новую, счастливую жизнь и карьеру... далеко отсюда! - И чем же я так ему мешаю? - Зачем вы задаете столько вопросов? – Ласково упрекнул Александр. – Ведь дело-то простое! Вот деньги. Решайтесь! - Подождите! – Новиков, близоруко щурясь на собеседника, рассеянно протирал платком стекла очков. Слова находились с трудом. - На самом деле... Словом, не так уж это и просто. Во-первых, у меня контракт. - Ну, это не проблема! Один звонок вашему руководству... - Кроме того, у меня семья. Дочь-старшеклассница, которой придется вновь менять школу. - А кто сказал, что в Сибири школы хуже? - Но она только что адаптировалась в этой школе, и вряд ли захочет начинать все заново. - Откуда вы знаете? – Спросил вдруг Александр. – Вы же с ней это не обсуждали, так? Может, она как раз больше всего мечтает уехать? - Вы говорите так, словно вы с ней знакомы. - Есть такое! – Обрадовано закивал собеседник. – Вы и впрямь умный человек, Николай Иванович! Подловили меня! Ну, ладно. Хотите, чтобы я был с вами откровенен? - Хотел бы. - Хорошо... Но все, что я скажу, должно остаться между нами. Если мой шеф узнает, что я наговорил вам лишнего, у меня могут быть очень большие неприятности. - Я слушаю. – Напомнил Новиков. Александр подернул галстук и тщательно расправил стоячий воротник рубашки, прежде, чем заговорил вновь. - И еще одно. Я бы попросил, чтобы вы были помягче с ней. Несмотря на все, что сейчас происходит. Ася еще ребенок, жизнь для нее – все равно, что игра. Я уверен, что у нее не было злого умысла. - Какого умысла? – Занервничал Николай. – Что она еще натворила?! Александр вздохнул. - Ну, что ж... История, в общем, обычная. Солидный человек зрелого возраста увлекается хорошенькой девушкой. Это увлечение настолько сильное, что может помешать как в бизнесе, так и в карьере. Вины его тут нет, а вашей дочери – тем более. Она просто молода и красива, вот и все. Девушек в этом возрасте часто привлекают мужчины... со значительной разницей в возрасте. - Я вас не совсем понимаю. О каком человеке речь? - Вам знакомо имя Сергея Герардовича Амирханова? - Да... – С трудом выговорил Николай, лихорадочно расслабляя собственный галстук. – Это на него вы... работаете? Александр молча кивнул. - И давно у него это... с моей дочерью?! - Да что вы так заволновались, Николай Иванович? – Александр снова рассмеялся. – Что «это»? Ничего страшного не случилось. Пока. Ну, обычные ухаживания. Конфетно-букетный период. Но есть проблема. - Так эти арки цветочные... с Эверест величиной, у нас во дворе... Это, выходит, он?! - Он! – Вновь глубоко вздохнул Саша. – А теперь представьте, что будет, если это... увлечение, скажем так, станет достоянием широкой общественности? У Амирханова – репутация, положение в обществе. В самое ближайшее время он планирует начать политическую карьеру. Если вдруг всплывет, что среди его симпатий – школьница,, несовершеннолетняя девочка... В нашем маленьком городе, это – крах. Никому ничего уже невозможно будет доказать! - Я так понимаю, Ася сама дает ему повод, к этим ухаживаниям? - Ну, как сказать! – Саша с улыбкой пожал плечами. – Какой повод может дать девочка? Одна благосклонная улыбка, один влюбленный взгляд... Этого вполне достаточно. Да и букеты эти, конечно, поразили ее воображение. Знаю, что вы сейчас скажете: она – ребенок, он – взрослый человек... Но если бы все было так просто, я бы к вам не пришел! - То есть? - Сергей Герардович все понимает. Но иногда голос чувств заглушает разум. Он опомнился вовремя и попытался поговорить с девочкой, но было слишком поздно. Он опустил руку в нагрудный карман пиджака и на стол веером легко несколько фотографий. На фоне пришкольной спортивной площадки, бурно жестикулирующий Амирханов, в чем-то настойчиво убеждал Асю. Судя по возмущенно-рассерженному виду девушки, убеждения не действовали. - Сергей Герардович попытался объяснить, что цветы на день рождения были простым, хоть и чересчур щедрым комплиментом, и им не стоит продолжать знакомство, но Ася... Она, должно быть, обиделась. Почувствовала себя отвергнутой. Он колебался некоторое время, словно решая, стоит ли продолжать, и под конец махнул рукой: - А! Говорить, так говорить все! – Он понизил голос. – Было даже заявление в полицию. Да-да. О неких... как бы сказать? Сексуальных притязаниях. Благодаря знакомствам Сергея Герардовича, дело удалось замять. Иначе, как понимаете, девочке пришлось бы отвечать за все, что она насочиняла. - Заявление? Ничего не понимаю, какое заявление?! Если бы Ася что-то писала, я бы об этом знал! - Уверены? – Вид Александра выражал самое живейшее участие. – Если желаете, можете расспросить вашего соседа, Белова. Он ведь, если не ошибаюсь, в полиции работает? - Да... Он недавно мне говорил что-то, но про заявление... Нет, про заявление ничего не говорил! - Вероятно, не хотел вас расстраивать. Да и не в этом дело! Заявление – бумажка. На что только не пойдет девочка-подросток, если уверена, что она влюбилась, а избранник упорно не отвечает взаимностью! Но вот вся ситуация, в целом... Она не собирается оставлять его в покое, хоть Сергей Герардович много раз просил ее об этом. И, зная его, я могу предположить, что однажды ему надоест просить, и он воспользуется возможностью. Понимаете меня? Девушка ему нравится, она привлекательна, доступна. Потом, разумеется, он будет жалеть, но жизнь будет уже испорчена у обоих. Вот мы и приняли такое непростое решение – предложить вам и вашей семье переехать. Новиков молчал. Он просто не знал, что сказать. - Николай Иванович, я понимаю, это обрушилось на вас слишком резко. Я не требую немедленного ответа. Просто возьмите это... – Он ладонью придвинул конверт с деньгами. – И подумайте. Хорошо? - Нет, деньги вы заберите. – Покачал головой Новиков. – Лучше, если можно, оставьте мне эти фотографии. - Даже не знаю! – Покачал головой Саша. - Я обещаю, что, кроме меня, их никто не увидит! - Ладно! – После недолгого колебания, согласился Александр. – Я вам верю, Николай Иванович! У вас лицо честного человека. Берите их, но дайте мне взамен слово, что и разговор наш останется тайной. - Само собой! - Даже... для вашей дочери. - Но... - Я прошу вас не разговаривать с ней об этом. Не показывайте вида, что вы что-то знаете. По крайней мере, несколько дней. Пока не примете окончательное решение об отъезде. - Не знаю... Я попробую... - Понимаю, вам это будет непросто. Но это необходимо, в том числе, и для Аси. Вполне возможно, у девочки это – первая любовь. Вы не должны ее травмировать. - Травмировать?! – Новиков почувствовал, что внутреннее закипает. – Не беспокойтесь, я ей такое устрою, что она вообще забудет, как... - Не горячитесь! – Перебивая, попросил его Саша. – По крайней мере, несколько дней. Это, если хотите, личная просьба Сергея Герардовича. Он тоже чувствует себя виноватым. Дарил цветы, внушал лишние надежды. Не нужно, чтобы девочка из-за этого пострадала! - Ну, если так... - Лучше всего будет, если она исчезнет. Уедет. Так, чтобы даже Сергей Герардович не знал – куда. Все забудет, начнет новую жизнь. Он тоже постепенно придет в норму. Да – это лучший вариант для обоих. Александр бросил взгляд на наручные часы, и встал. - Прошу прощения, Николай Иванович, я вынужден идти. Да и у вас, кажется, рабочий день закончен. Вы на машине? Может быть, вас подвезти? - Что вы, не стоит затрудняться! - Помилуйте, какие трудности! У въезда во двор дома, где жил Новиков, Саша вышел из машины. Они простились почти как друзья. - Спасибо. – Искренне сказал Николай. - Благодаря вам, я сегодня, кажется, многое понял. - Рад, если помог. Только не принимайте скоропалительных решений! – Саша с улыбкой поднял указательный палец. – Помните, о чем мы с вами договорились! - Постараюсь. - Я зайду еще, через пару дней. Он кивнул на прощание, и уехал. Новиков ответил вежливым наклоном головы, и заторопился к подъезду. Там уже давно стояла Ася, с изумлением наблюдавшая, как ее отец жмет руку начальнику охраны Амирханова. - Кто это, папа? – Спросила она настороженно. - Где? - Там, в машине. - Это по работе. – Быстро ответил Новиков. – А что? Ты его знаешь? - Нет, откуда же мне его знать? Они вошли в подъезд, стараясь не смотреть друг на друга. Каждый был занят своими мыслями. В это время где-то на соседней улице Саша нашаривал в кармане нетерпеливо гудящий телефон. - Ты где это прохлаждаешься? – С плохо сдерживаемым гневом, нетерпеливо спросил Амирханов. – Ты мне нужен. - У меня выходной! – Возразил Саша, жизнерадостно улыбаясь. – Имею полное право устраивать личные дела. - Что-то много у тебя в последнее время личных дел, о которых я ничего не знаю. А выходные, между прочим, тебе по инструкции без моего особого разрешения не положены! Ты где сейчас? Саша хмыкнул. - В машине. - А конкретней? Он логично пояснил: - На дороге. - Издеваешься, да? – Явно злясь, выдавил из себя Амирханов. - Просто отвечаю на ваши вопросы. – На какой дороге? - Асфальтовой, какой еще? - Чтоб здесь был через пять минут! Юморист! - Так бы и сказали сразу! – Саша пожал плечами. – Еду! Убирая сотовый, он слегка улыбнулся собственным мыслям, и, оглянувшись, стал искать подходящее место для разворота. *** Отговорившись работой, Новиков не стал даже обедать, и сразу закрылся в своем домашнем кабинете. Он долго тер виски, обдумывая, с кем бы ему посоветоваться. Новиков и злился на Асю и, в то же время, его пугали перемены в ней. Неужели, она так быстро повзрослела, и теперь плохие оценки в школе – далеко не самая большая проблема? Подумав немного и плотнее закрыв дверь, чтобы разговор не был слышен домашним, он порылся в записной книжке, отыскивая давно забытый номер. - Паша? Это Новиков. Да, я тоже рад тебя слышать! Как дела? Слушай, надо нам как-нибудь встретиться... вспомнить студенческие годы. А сейчас, кажется, мне нужна помощь. Ты еще работаешь в этом... интернате для трудных подростков? - Не в интернате, а в специальной закрытой школе с проживанием. – Мягко поправил друг. – Да, куда же я от моих хулиганов? А почему ты вдруг спросил? - Скажи, что нужно, чтобы устроить к вам ребенка? Девочку, десятый класс! - Ты свою дочку имеешь в виду? – Павел добродушно рассмеялся. – Сложно в таком возрасте... Впрочем, теоретически я мог бы это устроить. Но зачем? С ней какие-то проблемы? - К сожалению. - Грубит, не слушается, не учится? Начала курить? - Кажется, пока еще не курит. Впрочем, я ни в чем не уверен, Паша. Она меня в последнее время в свою жизнь не пускает. А сегодня, представляешь, узнал, что у нее чуть ли не роман со взрослым мужчиной! - Женатым? - Кажется, нет. Да какая разница?! Паша, этот человек старше меня! А она всего только в десятом классе! Даже до выпускного два года еще! А знаешь, что самое интересное? Что мне об этом поведал сотрудник, который пришел просить, чтобы я, по сути, оградил от своей дочери его начальника – солидного бизнесмена, которому эта связь ломает карьеру. Что ты на это скажешь?! - Такого я еще не слышал! – После паузы признался Павел. – Сочувствую тебе, друг. Но не думаю, что наше образовательное учреждение - выход. Может, тебе просто дочку к психологу отвести? Новикова передернуло. - Пробовали уже! Этот сотрудник предлагал нам переехать... в другой город. - Ну, если это серьезное увлечение – расстояние не поможет. А если нет – тем более. В другом городе она тебе что-нибудь похлеще выкинет. Специально, назло. - Вот и я об этом. Асе нужна строгая дисциплина и контроль. И, наверное, помощь профессиональных педагогов. Я бы не просил тебя, если бы не понял, что просто не могу справиться сам! - Понимаю, не волнуйся. – Голос Павла был успокаивающе-ровным. – Давай все обсудим, и взвесим. Школа, в которой я работаю, предназначена для подростков, у которых, действительно, проблемы. И не такие, как ты сказал. Наркотики, воровство, ранняя беременность. Я лучше продолжать не буду, чтобы тебя не шокировать. Ты уверен, что твоей дочери будет полезно оказаться среди таких? Эта система не предназначена для обычных, домашних детей. Наши ребята часто вообще не имеют родителей. Или они ими совсем не интересуются. Из дома периодически сбегают, полиция их ловит. Поэтому у нас тут охрана и дисциплина, как в казармах. Сам понимаешь! - Да. Но, возможно, это то, что и нужно в нашем случае. - Коля, скажи честно. Тебя беспокоит, что будет с девочкой, или то, что ты с ней не справляешься? - Дурацкий вопрос! – Вспылил уязвленный Новиков. – Конечно, я беспокоюсь о ней. Мне нужно, чтобы она благополучно окончила школу и получила высшее образование. Безо всяких историй. Потом пусть делает с собой, что хочет – я буду считать свой долг выполненным! В концов... она просто оказалась похожей на свою мать! - Ну, мать ты ей сам выбирал. – Напомнил Паша. – И, кстати, друзья тебя тогда предостерегали. С ее характером и страстью к легкой и красивой жизни, твоя Вероника чудом на панели не оказалась. И чудом этим, между прочим, был ты! Только вот зачем? - Не наступай на мозоль! – Поморщился Новиков. – Я был молод и чересчур наивен. Думал, что если со мной рядом будет такая красивая, яркая женщина, то все в жизни получится. Будет идеальная семья, и она изменится рядом со мной. Я ее изменю. - Н-да... Жену ты изменить не смог, теперь пытаешься изменить дочь? - С Асей подобного не будет. Я сделаю из нее человека, хочет она этого, или нет! Про дочь Николая Новикова никто не скажет, что она... - Хорошо-хорошо! Не говори слов, о которых потом можно пожалеть! Ты сейчас в том состоянии, чтобы принимать решения! Остынь, подумай. Поговори, как следует, с дочкой. Без диалога нет взаимопонимания. А на меня, если что, ты всегда можешь рассчитывать. - Спасибо, Паша! – Новиков опустился в кресло, ослабляя воротник рубашки. – Может быть, ты и прав.