Любовь, которую нельзя...

Ночью на Златоборск обрушился ураган. Сильный, разрушительный ветер гудел в кронах деревьев, рывком срывая оставшуюся еще листву, зачастую, вместе с ветками, раскачивал флюгер на крыше Замка, громко хлопал оконной рамой, дуя в разгоряченное лицо уснувшей девочки. Незадолго до сна, Ася, страдая от духоты, открыла окно и, конечно, забыла закрыть на ночь. Сказались бессонные ночи – она упала в постель уже в полубессознательном состоянии. Проваливаясь, как в яму, в глубокий и тяжелый сон. Не проснулась даже тогда, когда ветер, парусом надувая легкую занавеску, сбросил с подоконника тяжелый цветочный горшок, и тот вдребезги разбился у самой кровати. Асе снилось, что она летит. Просто так, без крыльев. Поднимается над домиками и резными изгородями зеленых окраинных улочек, смотрит с высоты на усыпанные спелыми плодами яблони, строгие темные ели и серебряную ленту реки. Легко оттолкнувшись ладонями, она поднималась все выше. Теперь под ногами сверкала крыша Замка. Темно-фиолетовая туча выскользнула из-за горизонта, и Ася протянула к ней руки, надеясь встретиться с мягким туманом, тяжелым от накопленной влаги. Но туча оказалась твердой, как камень. Она рванулась навстречу и всем своим весом толкнула девочку. Словно вышибла опору. Ася почувствовала, что падает прямо на островерхие шпили башен. Чудом не оказавшись на острие, она беспомощно скользнула по коньку крыши и неожиданно нашарила пальцами твердый выступ. Ухватилась за него, и тут же с ужасом отпрянула – паря на перепончатых крыльях, ей протягивал коготь огромный дракон. «Не бойсссся, не бойсссся» - прошипело из отвратительной зубастой пасти – «Держисссь!» Выхода не было – она висела над бездной. Зажмурившись, Ася вцепилась, царапая руки, в острые блестящие когти чудовища. Монстр вскинулся, и одним движением забросил легкое тело девочки себе на спину. Оказавшись между кожистых крыльев, Ася перевела дух, и, чтобы сохранить равновесие, обвила руками исполинскую шею. Дракон медленно взмахнул крыльями, поднимаясь к облакам, и девочке неожиданно стало уютно, словно птенцу в родительском гнезде. «Не бойссся!» - Тихо повторил шипящий голос. - Я не боюсь! – Ответила Ася, прижимаясь щекой к теплой, легким жаром пышущей чешуе. – Мне не страшно, мне хорошо с тобой! Только ты в человека быстрее превращайся, все-таки! *** Весь следующий день у Николая Новикова нестерпимо болела голова. В прямом и переносном смысле. До того, что иногда темнело в глазах. Не спасали ни свежий воздух из окна, ни таблетки из аптечки. Тяжелые мысли крутились в затылке сплошным мельтешащим роем, и главной из тревог была Ася. Сложив оборудование и заперев тетради с расчетами в ящик стола, он, в конце концов, вышел в коридор, решив посоветоваться с Портновым – психолог, как-никак! - Игоря Павловича не видели? – Осведомился он у дежурившей на этаже пожилой лаборантки. - У себя. – Лаконично ответила та. – Никуда сегодня не выходил. - Я, пожалуй, пойду. – Помедлив, сказал Новиков. – Плохо себя чувствую. Если директор спросит, скажи, что я сегодня ушел пораньше, и поработаю дома. - Само собой, Николай Иванович. Не беспокойтесь! А вы, часом, не заболели? В такую погоду грипп подхватить – пара пустяков. - Не думаю. – Покачал головой Новиков. – Просто голова разболелась. - Хотите, найду вам таблетки? - Не стоит, спасибо! – Он на ходу попытался улыбнуться доброй женщине, и, не постучавшись, вошел в кабинет Портнова. Николай и Гарик уже давно посещали друг друга без предупреждения. Приятельство между ними возникло почти с первого дня знакомства, причем по инициативе Портнова, все в институте привыкли к этому, а больше всех – они сами. Поэтому в этот день Новиков распахнул знакомую дверь совершенно спокойно, меньше всего ожидая, что Портнов будет не один. К тому же, в таком... положении. Два тела сплелись в объятьях прямо на поверхности стола, на краю которого сиротливо теснились папки с бумагами. Некоторые из них уже не выдержали такого соседства – пол кабинета был усыпан бланками и протоколами рабочих экспериментов. Новиков смущенно кашлянул, и стройная женщина в элегантном костюме, оттолкнув Портнова, вскочила на ноги. Лихорадочными движениями застегивая пуговицы на груди и одергивая юбку, она одновременно пыталась нашарить ногами отброшенные под стол туфли. Длинные ресницы, как испуганные бабочки, метались над побледневшим от внезапного испуга лицом. Округлившиеся губы жадно глотали воздух. Портнов обернулся и наконец, заметил Николая. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. Тяжело дыша, Игорь поправил съехавший набок галстук, и растерянно пожал плечами. Новиков сорвал очки, и торопливо протер разом запотевшие стекла. Потом он сделал несколько шагов назад, к двери, и близоруко прищурился – очки все еще были в руках. - Прошу прощения! – Сказал он резко, старательно не глядя на присутствующих. – Ника, я хотел бы с тобой поговорить. Приведи, пожалуйста, себя в порядок, я буду ждать в коридоре. И вышел, как будто вылетел, игнорируя доброжелательные оклики дежурной лаборантки: - Николай Иванович, таблетки от головной боли! *** Сидя на скамеечке в школьной раздевалке, Ася поочередно набирала номера родителей. Ни по одному номеру не отвечали. - Куда они провалились? – Тихо злилась она. – Ладно, у папы, может, на работе что-нибудь, но мама-то точно должна быть дома. - Что-то случилось? – С живым любопытством поинтересовался знакомый голос. Ася подняла голову. Рядом стояла Вика Тарханова. - Нет... – Вздохнула девушка, вставая. – Домой вот дозвониться не могу. Хотела предупредить родителей, что задержусь ненадолго. К Марине зайти хотела. - А что, тебе не разрешают? – Белесые ресницы изумленно взметнулись. – До вечера ведь еще далеко. - Да, но... – Асе совсем не хотелось объяснять болтушке Вике подробности своей семейной ситуации. – Просто сегодня я обещала быть вовремя. Не знала же, что Маринка опять заболеет. Кстати, не знаешь, что с ней? Уши Вики порозовели от удовольствия. Больше всего на свете рыженькая девочка любила рассказывать то, о чем знала. А знала она, практически, все. - У нее кашель и температура. С ночи холодно, должно быть, вирус какой-то поймала. Я слышала, как Маргарита с отцом ее по телефону говорила! - На звонки тоже не отвечает... Ладно! – Ася решительно сунула телефон в кармашек рюкзака, даже не заметив, что нечаянным движением выключила его. - Дойду до нее, и сама все узнаю. - А заразиться не боишься? - Чем? Глупости! - Идем вместе! – Предложила Вика. – Мне все равно на ту же улицу. Ася, подумав, кивнула. - Анжелики сегодня тоже не было. – Напомнила Вика со вздохом, когда они вышли из ворот. – Говорит, что голова разболелась, а по-моему у нее что-то с ее таинственным бой-фрэндом. Ты, кстати, не знаешь, кто он? Ася пожала плечами. - Откуда? - И я не знаю! – По печальному тону Вики было понятно, как она не любит чего-то не знать. – Лика говорит, что он крутой и классный, намного старше нее... только она из-за него из студии уходит. - Из модельной студии? – Удивилась Ася. – А почему он не хочет, чтобы она была моделью? - Ой, да не в этом дело. Они там переодеваются все время, а у нее синяки. Слишком много вопросов задавать стали. Как ты думаешь, он ее действительно бьет? Какой ужас! Зачем же тогда она с ним встречается? - У нее и спроси! – Хмуро посоветовала Ася. - Я спрашивала. Она отшучивается, и все. Наверное, дождик пойдет! – Вика снова вздохнула. – Смотри, какое небо темное. У меня даже зонтика нет, а у тебя? Ася отрицательно качнула головой. Природа и в самом деле, видимо, решила, что бабье лето в Златоборске чересчур затянулось. Небо, сумрачное уже с утра, к обеду затянулось темно-фиолетовыми тучами, в воздухе уже пахло водой, и даже птицы не летали, спрятавшись в предчувствии ненастья под крыши и пригорки. Вика еще что-то тараторила, но Ася почти не слушала одноклассницу. Впереди, в узком маленьком переулке, она заметила знакомую черную машину. Сквозь темные стекла невозможно было разглядеть тех, кто внутри, но у девушки привычно сжалось сердце. Ася даже замедлила шаг, но Вика с удивлением на нее оглянулась, и пришлось выровнять походку. Они подошли к машине почти вплотную, когда внезапно взревел мотор и тут же, как по команде, распахнулись двери. Вику отбросило, словно взрывной волной. Двое или трое парней – она не успела сосчитать их, не то, что разглядеть, схватили Асю и втолкнули ее внутрь салона. На ходу вскочили сами, и машина тут же сорвалась с места. Уже через стекло Ася видела, какими яркими стали вдруг веснушки на побелевшем Викином лице, ее испуганные глаза и собственный рюкзак, упавший и валяющийся в пыли. Все это заняло буквально несколько секунд. *** - Коля, подожди! Коленька, ну, позволь же мне сказать! Он шел к дому, не оглядываясь, а Вероника всю дорогу пыталась догнать его и схватить за руку. Он не запрещал ей говорить, и даже не так сильно злился на нее, как она, наверное, думала. Ему просто было глубоко противно. - Посмотри на меня! – Взывала Вероника, забегая вперед. Она не успела поправить прическу, и беспорядочно выбившиеся пряди волос падали на лицо, на глаза. Она отбрасывала их резким движением и снова пыталась ухватить мужа за локоть. Он вздохнул, и остановился. Просто надоело это мельтешение перед глазами. Спросил устало: - И чего я в тебе не видел? Она заметно обрадовалась, зачастила с оживлением: - Все не так... не совсем так, как ты подумал! Я просто пришла к Игорю Павловичу посоветоваться... насчет Аси. - И что же он тебе посоветовал? Вопрос явно содержал в себе насмешку. Она опустила глаза и слегка покраснела. - Коля! Ну, прости! Это как... затмение. Я толком не соображала ничего. Но ничего серьезного не было! Не веришь? - Почему же? – С горечью возразил он. – Этому, как раз, верю! В твоей жизни уже давно нет ничего серьезного, Ника. Ничего! Сплошные сиюминутные желания! Ты даже забыла, что у тебя есть дочь... Которая берет пример, в первую очередь, с тебя! Да, да! Ты виновата, что Ася выросла такой! - Какой? – С тревогой спросила Вероника. - Какая разница? Тебе же нет дела! Все должен решать я сам! Вот скажи, какая ты мать, а? - Неправда, я... Он отмахнулся с раздражением, словно от мухи, и прижал к уху весьма кстати зазвонивший телефон. - Слушаю! - Новиков, Николай Иванович? – С легкой ноткой волнения уточнил женский голос. – Прошу прощения, если я вас отвлекаю от работы, но дело неотложное. Меня зовут Маргарита Ивановна, я классный руководитель вашей дочери. - Да... – Он жестом отстранил жену, и отошел на обочину. – Я вас слушаю очень внимательно. С Асей... что-нибудь случилось? - Не волнуйтесь, девочка жива и здорова. – Поспешила успокоить учительница. – Только что пошла домой, уроки закончились. Но ее поведение и успеваемость, к сожалению, вызывают все больше вопросов, а поскольку четверть заканчивается... Простите, вам, может быть, неудобно сейчас разговаривать об этом? - Нет, нисколько! – Возразил Николай. – Очень хорошо, что вы позвонили. Я сам собирался зайти в школу, но как-то все... - А я несколько раз просила Асю вас пригласить ко мне. Особенно, когда узнала, что ей грозит двойка в четверти по алгебре. - Она ничего мне не говорила... Так серьезно? - Боюсь, что да, Николай Иванович! Она единственная, кто не справился с проверочной контрольной работой. И, что обидно – у Аси есть все способности, только вот не хватает желания учиться. Не знаю, как вам сказать... Ее постоянно видят в городе с разными парнями. То в спортивном комплексе, то в зале кинотеатра... Не так давно я сама видела, как она прямо на улице обнималась с... молодым человеком. Нет, не подумайте, он из очень приличной семьи, я его хорошо знаю. Сын Сергея Герардовича Амирханова. Но все равно, в ее возрасте... - Чей сын?! – Перебил ее Новиков, уверенный, что ослышался. - Владельца и директора завода. Но суть, конечно, не в этом. Маргарита Ивановна говорила долго, и с каждой фразой лицо Николая мрачнело, а залегшая меж бровей складка становилась все очевиднее и глубже. Ася не соблюдает школьную дисциплину. Грубит одноклассникам и учителям. Ее оценки по всем предметам оставляют желать лучшего. С самочувствием девочки тоже не все благополучно – буквально на днях она потеряла сознание. И, что примечательно, просила не звонить ее родителям. Нет, она ни на что не намекает, но Николай Иванович сам понимает, какое сейчас время... По городу ходят слухи о наркотиках. - Хорошо. – Выслушав собеседницу, кивнул Новиков. – Спасибо еще раз за ваше беспокойство. Я обещаю, что приму все к сведению. - Что случилось?! – Забеспокоилась Вероника. – На тебе лица нет! - Мы безнадежно упустили нашу дочь! – Вздохнул он. – И, если так пойдет, то в ближайшее время наш семейный позор станет достоянием всего города! На меня будут показывать пальцем! Нет, это уж чересчур! Где она?! Пальцы, срываясь, набирали номер. - Не надо! – Вероника указала на топчущуюся у самого подъезда фигурку, в обнимку с кожаным рюкзаком. - Отлично! Новиков зашагал к ней, чувствуя, как пальцы рук до боли сжимаются в кулаки. - Коля, постой! – Веронике опять пришлось догонять мужа. – Это, кажется, не она! - Простите, пожалуйста! – Тоненько, по-воробьиному, пискнула невысокая веснушчатая девочка с рыжими волосами, шагая им навстречу. – Вы не знаете, в какой квартире живут Новиковы? Они переглянулись. - Ну, я Новиков. – Слегка растерянно признался Николай. - Отец Аси Новиковой? Рыжая девочка с облегчением вздохнула. - Вот ее рюкзак. Возьмите, пожалуйста. Новиков встревожился. - А где она сама? - Я не знаю! Честное слово, не знаю! - Слабо заплетенная рыжая косичка заметалась по острым плечам. – Мы вместе шли из школы, и тут подъехала машина. Там были какие-то парни. И Ася уехала с ними. Больше я не знаю ничего! - А рюкзак она, получается, бросила. Так? Девочка нервно сглотнула. - Простите, мне нужно идти! Меня уже, наверное, дома ищут! И уже издалека крикнула, убегая: - До свидания! - Та-ак! – Протянул Николай, оборачиваясь к жене. – Ты это слышала?! Наша дочь, очевидно, не беспокоится, что ее дома могут искать! Она уезжает, бросив свои учебники прямо на улице! Правильно, зачем ей учебники?! Вряд ли она с этими парнями – с несколькими даже, не с одним! – уроки собиралась делать! - Коля, что ты? Какие парни? Я ничего не пониманию! - Тут нечего понимать! – Отрезал Новиков, тщетно пытаясь дозвониться до Аси. – Ну, конечно! Она отключила телефон... Так я и знал! Ни стыда, ни совести у девчонки! Ну, пусть только придет! Теперь я знаю, что с ней делать! Видит Бог, я этого не хотел. Но она не оставила мне выбора! - О чем ты? – Ахнула Вероника, напуганная непривычно суровым видом мужа. Он с решительным видом подхватил школьный рюкзак, и зашагал к двери. В тот же миг с неба хлынули потоки дождя. *** У Аси было ощущение, что все повторяется. Она полулежала на заднем сиденье машины, чувствуя на своих плечах чьи-то руки, с другой стороны ее держали за ноги. Вывернувшись так, чтобы видеть боковое стекло, она попыталась высвободить руку, и тут же услышала смех с водительского места. - Даже не старайся! – Предупредил ее Саша. Она только сейчас узнала его, хоть и понимала, что кроме людей Амирханова похитить ее никто не может. - Теперь не сбежишь. – Донеслось до нее, как сквозь вату. – Все твои штучки мы знаем наизусть. Все, девочка, игры кончились. - Вы с ума сошли? – Ася старалась, чтобы ее голос звучал достаточно твердо. – Меня отец дома ждет! Самое большее, через полчаса, он отправится меня искать. Между прочим, с нами рядом живет капитан полиции! - Мы в курсе. – Не оборачиваясь, кивнул Саша. – А ты так уверена, что тебя будут искать, да? А если твоему отцу позвонят, и скажут, что ты просто решила поехать развлечься на выходные? В теплой, дружеской компании? - В такое он никогда не поверит! - Ну, это смотря кому! – Не согласился Саша. – Мне, например, поверит. Мы, можно сказать, уже друзья с твоим отцом. И, знаешь, после того, что я ему о тебе рассказал... Вернее, намекнул... Я не думаю, что такая дочь ему так уж нужна! Насмешливые, издевательские слова тронули больную струну, и Ася забилась всем телом. - Что? Что вы ему сказали?! Она попыталась лягнуть одного из похитителей, но снова услышала смех. - Она еще брыкается! – Почти с восторгом сказал где-то рядом Ибрагим. – Вот лошадка дикая, а? Саш, я ботинки с нее сниму? Она же мне руку сломает этим каблуком. - Снимай! – Кивнул тот. – А ты поменьше дергайся! – Последние слова относились к Асе. – Все равно уже не поможет. Она почувствовала как чьи-то пальцы деловито расстегивают рукав платья и освобождают руку до предплечья Потом к коже прикоснулось что-то холодное, и Саша с ноткой нетерпения сказал: - Давай, коли уже. Видишь, она не желает сидеть смирно! - На такой скорости – не могу. Она же мечется еще. - А ты девчонку удержать не можешь? Слабаком стал? - Не в этом дело. Притормози, а то я иглой ей в шею попаду, или вон, вообще, в плечо Ибрагиму. Ася узнала спокойный голос Саида, и ей стало больно, как от предательства. Конечно, он же один из них! Сейчас вколет ей какую-нибудь психотропную гадость, потом передаст ее, беспомощную, с рук на руки своему хозяину, и преспокойно поедет к Марине. Будет смотреть своим трогательно-влажным взглядом, говорить о любви и красоте, может быть, даже стихи читать. А чего еще она от него ждала? Чудес не бывает, как и на елках груши не растут! Саша хмыкнул. - Что ж, спешить нам теперь некуда. Правда, красавица? И нажал на тормоз, сбросив скорость почти до нуля. В лицо Асе ударил ветер, и она не сразу поняла, что это рядом открыли дверь. - Беги! – Шепнул над ухом голос Саида, и словно неведомая сила выбросила девушку из машины. Она упала в придорожную пыль, тут же вскочила и бросилась в сторону. Не разбирая дороги, не замечая коловших ноги камешков и веток, подальше, только подальше. Она не услышала, погнался ли кто-нибудь за ней, потому, что с неба опустилась темная ревущая стена, отделяя девушку от возможных преследователей. Разметавшиеся по плечам волосы промокли, одежда разом потяжелела и стала липнуть к телу, затрудняя движения. На босые, в одних носках, ноги – ботинки Аси остались в машине – набирался сор, щепки, опавшая листва. Вокруг был лес, и Ася поняла, что до Замка они не доехали совсем немного. Вокруг шумел дождь, по силе напоминающий самый мощный тропический ливень, но при этом пронизывающе-холодный. Ничего нельзя было увидеть даже в двух шагах, и направление Ася выбирала почти интуитивно. В радостном, ликующем возбуждении, девочка поначалу не страдала от холода и влаги, в сознании билось одно: Она сумела! Убежала опять! Они ни за что не догонят ее! *** Вероника Новикова с ужасом смотрела, как Николай разъяренным зверем мечется по комнате Аси, разбрасывая все на своем пути. - Коля, успокойся! Что ты ищешь? - Сам толком не знаю... Просто хочу выяснить все, что она от нас скрывает. У нее много секретов в последнее время, ты не находишь?! В эту минуту он сам был не похож на себя. Голос буквально звенел от ярости. - Мы даже о ее плохих оценках ничего не знали! Где ее дневник? Вероника пожала плечами. - Должно быть, в рюкзаке. - Черт! Ну, и где этот рюкзак? - Ты же сам его в прихожей оставил. Коля! Что ты творишь?! Но Новиков уже метнулся к двери, и схватив рюкзак дочери, перевернул его вверх дном. Карандаши и ручки застучали по полу. Из бокового кармана выкатился телефон. - Ты же все сломаешь, опомнись! Николай уже не слушал жену. Его внимание привлек прозрачный пакетик с белым порошком, упавший поверх книг и тетрадей. - Это что еще за гадость? - Дай сюда! – Твердо произнес мужской голос. Новиковы вздрогнули и обернулись. - Извините. – С вежливой улыбкой сказал Белов. – У вас дверь была не закрыта. Я подумал: может, что-то случилось? - Случилось! - Догадываюсь. Проблемы с дочкой? – Андрей протянул руку к пакетику. – Можно мне взглянуть? - Ты думаешь, это... – Николай не договорил. - Ага, кокс, скорее всего! – Андрей понюхал содержимое пакетика, растер щепотку порошка между пальцами. - Что?! - Кокаин. Или другая синтетическая «дурь». – Он покачал рукой, пытаясь прикинуть вес порошка. – Между прочим, по размерам на статью вполне тянет. В общем, Коля, я этого не видел у тебя. - Спасибо, конечно, но... Делать-то что? - Не знаю, что сказать. А где сама девочка? - Если бы я знал! – С досадой пробормотал Николай, и тут же услышал звонкое: - Я здесь! - Ася! – Ахнула Вероника, увидев застывшую в прихожей дочь. – Боже мой, в каком ты виде?! И где твоя обувь? - Подожди с обувью! – Остановил Николай жену. Двумя пальцами он брезгливо держал пакетик. - Ася, что это такое?! - Не знаю! – Пожала плечами девочка. - Врешь! Это лежало в твоем портфеле. Если не хочешь, чтобы этим занялась полиция, немедленно говори, кто дал тебе наркотики? - Наркотики? – Растерянным эхом повторила Ася. – Полиция?! Ой, блин! Я вспомнила! Дай сюда! Она подняла с пола опустевший рюкзак и сунула в него руку. - Ну, конечно! К нам в класс недавно приходили полицейские. Говорили, что как раз наркотики искать. - Что?! - До меня тогда не дошло, что приходили они из-за меня. – Продолжала Ася. – Они знали, что мне Лика подложила вот это, а я – нет! Потому, что у меня тут подкладка порвалась, и пакетик внутрь провалился. - Не понял... Так кто тебе его подложил? - Анжелика, моя одноклассница. Она в этот день у меня прощения просила... Вот, оказывается, за что! - А с какой стати твоей однокласснице это делать? - Это понятно. Ей Амирханов велел. Может, напугать меня хотели, может... - Опять Амирханов! – Усмехнулся, глядя на девочку, Белов. – Ты, Ася, хоть что-нибудь новенькое придумывала бы, если врешь! - Я не выдумываю! Папа, честное слово! Он уже месяц меня преследует, я просто говорить не хотела! - Он – тебя? – Новиков нервно усмехнулся. – А ты не преувеличиваешь? Задохнувшись от подступившего к горлу возмущения, Ася торопливо и сбивчиво попыталась пересказать события последних недель, но, наверное, это было слишком поздно. Она видела, что ее рассказ просто не принимают всерьез. - Достаточно! – Нетерпеливо бросил, наконец, Новиков. – Ты уже сама не понимаешь, где заканчиваются твои бурные фантазии, и начинается обыкновенная клевета. По-твоему, у уважаемого человека не может быть других дел, кроме как гоняться по городу за девчонкой? Или, может, ты считаешь себя такой великой красавицей, вокруг которой должен вертеться весь мир? - Да этому человеку плевать, красавица я, или нет! Ему просто нравится ломать людей, подавлять их волю, унижать и запугивать! И ко мне он привязался только потому, что я дала понять – со мной этого не получится! - Прекрати притворяться невинной жертвой, Ася! Я знаю, что ты сама искала встреч с Сергеем Герардовичем, звонила ему, хоть он просил тебя этого не делать, и... - Я?! – От возмущения Ася даже забыла о мокрых ногах и о том, что с оборок ее школьного фартука все еще течет вода. - Я лучше пойду! – Негромко вставил Белов прежде, чем закрыть за собой дверь. Его исчезновения никто не заметил. - Ты! Ты ведешь себя не так, как положено приличной девушке! У всего города на глазах сама навязываешься мужчине, крутишь перед ним хвостом! Хоть подумала, сколько ему лет? - Это... Саша тебе рассказал, да? - Кто? - Начальник охраны Амирханова. – Голос девушки потерянно дрожал. – Тот, с которым ты домой вчера вместе ехал. - Мне он представился, как Александр Евгеньевич. А ты всех людей Амирханова уже называешь уменьшительными именами? Ты что, так близко с ними знакома? - Ближе, чем хотелось бы! – Ася вздохнула. – И ты... поверил ему, да? Ему? А мне ты не хочешь верить? - Я не могу верить человеку, который постоянно мне лжет! – Отрезал Новиков так безапелляционно, что на глаза девушки набежали слезы. - Когда же я лгала? - А почему не говорила о своих проблемах с учебой? - Потому, что это именно мои проблемы! – С досадой выкрикнула Ася. – И я сама должна их решать! - Самостоятельная стала, да? – Со злой иронией хмыкнул Новиков. – Взрослая?! Можно уже родителей ни во что не ставить? Да где тебе учиться, если голова мальчишками забита! - Вовсе нет, я... - Молчи! Мне учительница твоя сегодня звонила, все рассказала. Да она уже со счета сбилась, сколько вокруг тебя парней. Ася, как тебе не стыдно?! Неужели, тебе все равно, что будут про тебя говорить? И про нас заодно. - Вот что про вас, это особенно тебя волнует, да, пап? - Прекрати! Как ты разговариваешь с отцом?! - А никак! – Ася гордо вскинула подбородок. – Это ты со мной разговариваешь. А мне не даешь ответить даже слова! - Не трудись! – Николай поморщился. – Все твои оправдания я уже слышал.... Стой! Куда ты? - Мне нужно переодеться! – Заявила Ася, закрывая за собой дверь своей комнаты. - Подожди, я еще не все сказал! - Разве? А мне кажется, все. Причем по нескольку раз. - Ася! - Раз ты не хочешь слушать меня, я не буду слушать тебя! – Непримиримо донеслось из-за двери. – По-моему, это справедливо. - Что ж, пусть будет справедливо! – Вздохнул он, поворачивая рычаг дверного замка. - Коля... Ты что, с ума сошел?! – Испуганно вскрикнула Вероника. – Зачем ты ее запер?! Ты видел вообще, что с ней? Срочно надо горячую ванну... И одежду всю в стирку немедленно. - Ничего, посидит! – Уперся Новиков. – Может, научиться вежливее разговаривать. - Коля, я тебя не узнаю! - Папа, открой немедленно! – Донеслось из-за двери. - Ты слышала? – Спросил жену Новиков. – Она еще требует! – Он повысил голос. – Нет уж, теперь отдыхай! Уроки можешь не учить. С понедельника ты будешь учиться уже в другой школе! Ася на несколько мгновений умолкла, задумавшись. - Вообще-то, школа здесь одна. - Здесь – может быть... Вот только местные учителя, как видно, бессильны перед твоим характером. Я тебе другую школу нашел. Там строгая дисциплина и режим! А педагоги привыкли к тяжелым случаям, трудные подростки – их специальность. - Я не хочу в другую школу! - А вот об этом нужно было думать раньше, Ася. Я тебя еще в Москве предупреждал. Не помнишь? Ну, все, хватит! Твое мнение никого больше не интересует. - И где же ты такую школу нашел?– Недоверчиво спросила Ника. - Пашку Ларионова помнишь? Ну, где он работает? - Это... Коля, но ведь это ужасно далеко! - Не преувеличивай! – Возразил Новиков. – Десять часов на скором поезде всего, а если самолетом... - Все равно, как она там будет? Даже на выходные не приехать. - Не волнуйся, она теперь самостоятельная, сама слышала! А на выходные там все равно не отпускают, разве что на каникулы. Два раза в год, при условии хорошего поведения. - Я не хочу! – Крикнула из комнаты Ася. – Вы слышите меня?! Я никуда не поеду! Ей никто не ответил. Дверь затряслась под градом ударов изнутри. Вероника с беспокойством смотрела на мужа. - Колония какая-то! Коля, по-моему, ты, все-таки, шутишь. - Отнюдь! Я хочу, чтобы она школу нормально закончила! А ты считаешь, надо ждать, пока она домой придет и заявит нам, что беременна? Или вообще ее полиция приведет. И дело уже настоящей колонией кончится. Ты этого хочешь? - Нет... Но, может быть, не надо так резко? - Поверь, я лучше знаю, как надо! Пойду звонить Пашке. - Подожди! Подумай! Родители удалились вглубь квартиры, и дальнейший разговор Ася не слышала. Да ей и этого было достаточно. Забыв, что она до сих в промокшей насквозь школьной форме и куртке- ветровке, девочка упала на постель и разрыдалась. Этот нереально ужасный день, больше всего похожий на ночной кошмар, убедил Асю в том, что в глубине души она давно подозревала: она ничего не значила для своих родителей, в особенности, для отца. С тех пор, как Ася перестала быть маленькой девочкой, и на все смотреть через розовые очки, с тех самых пор, как ей начали открываться неприятные семейные тайны, она сделалась для Новикова неприятной обузой, мешающей ему быть счастливым. Скорее всего, он считал свою дочь безнадежно испорченной, раз склонен был верить на слово любому негодяю, что бы тот про нее не сказал, а ее саму даже не собирался выслушать! Она позорила его в глазах соседей, разрушала его репутацию интеллигентного человека, у которого в жизни все всегда в порядке! Если бы ее не было, или не стало, все было бы гораздо проще... Отец ушел бы к своей круглолицей Полине Петровне, а мама развлекалась бы, сколько хотела. Эта, замаячившая на горизонте, школа-интернат – просто способ отделаться от нее, отослать из дома под благовидным предлогом заботы о ней же! «Как же можно поступать с человеком, как с бесчувственной куклой?!» - Глотая слезы, думала Ася. – «Он сказал, что его не интересует мое мнение. Но чем же он, в таком случае, отличается от Амирханова? Того тоже не заботит, что я о нем думаю. Только одна разница. Папа хочет от меня избавиться, а Амирханову, как это не странно, я, наоборот, нужна. Пусть на самое короткое время, пусть только для удовлетворения своих отвратительных желаний, но – нужна. А кроме него – вот странность – никому больше!» Эта мысль вызвала новый приступ удушающих слез, но плакать подолгу Ася не любила. Она подошла к зеркалу и расправила скомкавшийся фартук. Резкими короткими движениями щетки расчесала непросохшие волосы, скрутив их в крепкий, до боли в затылке, хвост. Из зеркальной глади на нее смотрело бледное лицо с лихорадочно блестящими глазами. Эти темные глаза, вместе с высоко вздернутым подбородком, выражали отчаянную решимость. В голове как будто что-то гудело, мысли путались, наталкиваясь одна на другую. Отложив глухо стукнувшую щетку, Ася опустила руку в ящик тумбочки, не глядя, поворошила вещи, и на самом дне отыскала ампулу с бесцветной жидкостью. Ту самую, которую она унесла из коробки с ядами в отцовском столе. Так и не пришлось вернуть ее на место, и, вот теперь, она, наверное, пригодится. Ася обернулась, и взглядом попрощалась с глазеющей на нее из угла кровати плюшевой собакой. *** Изящная фарфоровая чашка зазвенела о поднос. - Я принесла тебе кофе. – Робко сказала Вероника, входя в кабинет мужа. Николай в ответ только вздохнул. - Ты уже звонил этому... Паше? - Да никому я не звонил! – Он с досадой скомкал лист бумаги и резким движением метнул его в мусорную корзину. - Я сам не знаю, что на меня нашло... Но, Ника, что-то же надо делать! - Согласна. Но это же не значит, что нужно рубить с плеча. Посмотри, как ты напугал девочку! Она там даже уже не плачет, ее не слышно! Я понимаю, у тебя сегодня был очень непростой день, это и моя вина, конечно. Мне очень... неловко за этот инцидент. Но, может быть, мы пока что отложим в сторону наши личные ссоры, и подумаем о ней? Ведь Ася – наша единственная дочь! Ты, действительно, думаешь, что кто-то может помочь ей лучше нас. - Ты сегодня подозрительно серьезна, Ника! – Покачал головой Новиков. – Что-нибудь конкретное предложить можешь? - Ну, не знаю... Можно взять репетиторов по тем предметам, с которыми у нее не получается. Так многие делают. И я могу провожать ее в школу, и встречать, если это нужно. А для начала просто поговори с ней, успокой. Не может она не понять нас, мы же родные люди. А она уже почти взрослая. Вместе решим, что делать. - Именно, что «почти»! В голове – ветер! – Он встал и принялся с волнением расхаживать по комнате. - Честно говоря, я даже не знаю, как теперь к ней войти и что сказать! - Пойдем вместе! – Вероника остановилась напротив комнаты дочери и легонько стукнула в косяк двери. - Асенька! К тебе можно? Ответа не было. - Детка, папа хочет с тобой поговорить! Слышишь? Знаешь, наверное, мы все сегодня погорячились. Из-за двери не донеслось ни звука. - Ася! Ну, это уже нехорошо! Ответь нам хоть что-нибудь! Мертвое молчание в комнате дочери уже стало казаться ей подозрительным. Вероника приложила ухо к двери и некоторое время прислушивалась. - Ничего... – Испуганным шепотом констатировала она. – Коля... как ты думаешь, она... она ведь ничего с собой не сделала?! - Глупости не говори! Чувствуя, что сам начинает волноваться, Новиков отстранил жену и, отодвинув рычажок замка, распахнул дверь. Комната оказалась пустой. Только в распахнутое окно, пополам с дождевыми каплями, врывался ветер. - Ася! – Вероника с криком метнулась к подоконнику. Сильный, непрекращающийся дождь мешал ей разглядеть улицу внизу. - Ася! - Не кричи! – Новиков перегнулся через подоконник. Очки тут же залило водой, и он был вынужден шарить по карманам в поисках носового платка. Вероника, всхлипывая, дергала его за руку. - Боже мой, Коля! Она что... прыгнула?! - Не похоже! Скорее всего, просто сбежала. Второй этаж у нас низкий, рядом водосточная труба. - В такую погоду?! Куда же она могла пойти? - Не знаю... Он озабоченно разглядывал покрытый лужами тротуар и мокрые кусты сирени на обочине. Вероника негромко, растерянно заплакала. *** Дождь лил стеной, и сумерки из-за него как будто спустились раньше обычного. Заметив издали огни внедорожника, дежуривший у ворот Саид распахнул над головой большой черный зонт и на всякий случай включил фонари. Автоматические створки медленно, со скрежетом, распахнулись. Машина подъехала. Саид вышел ей навстречу, щурясь от яркого света, и уже поднял руку, чтобы махнуть водителю, но в этот миг вдруг ясно увидел под елью, у самой стены, съежившуюся на корточках девушку в мокрой куртке. Неизвестно, сколько времени она провела здесь, прижавшись спиной к жесткому холодному кирпичу ограды. Саид потер переносицу, и поморгал глазами, уверенный, что ему померещилось, но тень у ограды никуда не исчезла. Он подошел ближе и узнал Асю. - Ты?! – Изумился Саид. – Какого... ты тут делаешь?! Девушка медленно, пошатываясь, встала. С темных слипшихся волос и одежды ручьями текла вода, а посиневшие от холода губы дрожали. Запинаясь, она выговорила: - Мне нужно поговорить с Сергеем Герардовичем. - С кем?! – Переспросил Саид, про себя торопливо припоминая, что он сегодня пил, и чем мог вызвать такие нелепые галлюцинации. – Ты в себе? Уходи отсюда! Позади послышались шаги. - Уходи немедленно! – Горячо зашептал он. – Я тебя не видел. Слышишь? Иди домой! - Саид, что там у тебя? Амирханов ладонью отодвинул с пути застывшего охранника, вгляделся, и присвистнул. - Вот это номер! - Здравствуйте. – Ася еле заметно кивнула. Звонкий голос звучал негромко, но уверенно. – Вы хотели, чтобы я пришла к вам. Ну, вот, я здесь. *** - Забавно! – После долгой паузы усмехнулся Амирханов. За его плечом, не сводя с девушки насмешливого взгляда, стоял Саша. - Что ж... Заходи. – Сергей Герардович сделал приглашающий жест, и сам первый зашагал к дому, продолжая говорить на ходу. - Зачем же без предупреждения... в дождь? Телефон есть, могла бы позвонить! Я бы прислал машину за тобой куда угодно. - Постойте! – Перебил его решительный голос. Амирханов обернулся. - Что такое? - Скажите мне сначала... То предложение, которое вы делали мне... оно еще в силе? Он хмыкнул, словно пытаясь понять, к чему она клонит. - Так вот, я принимаю его. – Твердо произнесла девушка. – И взамен попрошу выполнить только одно условие. Он долго и внимательно смотрел в серьезные темные глаза, отливающие синевой летней ночи, и, наконец, согласно кивнул. - Все, что ты захочешь! - Тогда... прямо сейчас, на этом месте, дайте мне слово, что вы оставите в покое Анжелику Рощину. И никогда больше не будете встречаться с ней. - Рощина... Это кто? Он наморщил лоб, припоминая, но Саша тут же предупредительно шепнул на ухо шефу несколько слов. - А, эта... А почему, собственно, именно с ней я не должен встречаться? - Потому, что это мое условие. Так вы даете слово? Он медлил всего несколько мгновений. - Даю. Теперь ты войдешь? Она молча шагнула под арку. Амирханов последовал за ней, мимоходом кивнув охраннику. Тяжелые створки ворот сомкнулись, отгораживая Замок от всего остального мира, и дождь сразу же прекратился, словно ждал именно этого.