Steady, As She Goes

Еще через пару дней они, выехав из Китая, проехали Непал и оказались посреди оживленной сутолоки Индии. Путь через всю огромную страну к Мумбаи был замечательным и прошел, что подозрительно, без сучка без задоринки, если не считать одного неудачного объезда. Густой, влажный воздух стоял на шоссе, которое было забито машинами и вдоль которого тянулись ряды Дхаб — местных закусочных, где подавали тяжелую пищу и заварной чай. Они поели, пока стояли в пробке, двигаясь в темпе черепахи; все окна были опущены — только так и можно пережить здешнюю жару, — а радио орало старые песни на хинди. Большую часть поездки Санджи сидел, закинув ноги на торпеду, покачивая головой в такт музыке и глядя на разнообразные пейзажи, проносящиеся мимо. Вся эта страна была резкой переменой для него, прожившего полжизни в маленьком сельском округе. Им потребовалось в общей сложности два дня, чтобы добраться до Мумбаи, и за эти два дня они едва избежали неприятностей, остановившись у местной достопримечательности, где какой-то мужчина преследовал их несколько минут, покуда, в конце концов, этот нерешительный сталкер не доконал Зоро. Пока Санджи стоял к нему спиной, Зоро ускользнул и успел незаметно обвить рукой шею преследователя, заткнуть ему рот в удушающем объятии, а затем сбросить его со смотровой площадки; было легко выставить это как несчастный случай, потому что люди были гораздо более заинтересованы видом, чем тем, что творилось за их спинами. Когда они начали собираться у перил, чтобы посмотреть, все ли в порядке с упавшим мужчиной, Зоро воспользовался этой возможностью, хватая любопытного блондина за плечи и уводя его подальше — и все это с самым невинным лицом, на которое Зоро только был способен. Вскоре они уже проезжали под большим указателем, который говорил о том, что они только что въехали в Мумбаи, а, соответственно, и в довольно забитое городское движение. Улицы были переполнены — подобие упорядоченного хаоса, где смешивались пешеходы и машины, — уличные фонари, высокие здания, привлекательные торговые центры и трущобы. Маленькие домишки, в которых жила не самая богатая часть населения, были ярко окрашены и красиво украшены; они явно содержались в чистоте, чтобы завоевывать уважение. Дорога до южного Мумбаи была долгой, но прошла незаметно для Санджи, который почти всю дорогу не отрывал взгляд от окна. Зоро уже несколько раз бывал в этом городе, а вот для блондина, подумал он, это был практически отпуск. Если не считать, конечно, постоянную угрозу смерти… Наконец отвлекаясь от осмотра местных достопримечательностей, Санджи с восторженной улыбкой откинулся на спинку своего кресла и тут же упомянул о том разговоре, который состоялся на днях: — И здесь живет твой бывший напарник? — Ага, — рассеянно ответил Зоро, уже начиная высматривать место, куда можно припрятать машину. — До женитьбы он работал в посольстве в Дели*; а потом его распределили сюда. — Ой, так тебе можно все это рассказывать мне? Информация не засекречена? За моей головой точно никто не придет? — поддразнил его Санджи, ехидно улыбаясь. Остановившись на красный свет, Зоро воспользовался этим, чтобы повернуться к блондину, смерить того невпечатленным взглядом, — все-таки последнюю неделю он провел в этой машине наедине с Санджи и успел привыкнуть к таким язвительным ремаркам и ребяческому поведению, — и пробормотать: — Самое худшее уже буквально позади. — Ну да, — согласился Санджи, невозмутимо пожимая плечами и полностью игнорируя язвительность в этом комментарии. — Но не станет ли это проблемой, когда мы доберемся домой? Слова, выбранные Санджи, тут же заинтересовали Зоро: блондин сказал «когда», не «если», а «когда» они доберутся домой. Он, конечно, знал, что Санджи доверяет ему, — сам факт того, что Санджи позволил Зоро утащить себя за полмира, был доказательством этому, — но не припоминал, чтобы блондин хоть раз говорил о том, что будет, когда весь этот кошмар закончится. Зоро, впрочем, уже начинал колебаться по этому поводу, но эти слова внезапно заставили его осознать, что ему нужно приложить как можно больше усилий, чтобы в конце концов Санджи оказался прав. Зоро слегка улыбнулся и мягко хмыкнул: — Все будет в порядке. — Хорошо, — отозвался Санджи, вновь обращая взгляд к окну, и добавил: — Ловлю тебя на слове. — О’кей, — усмехнулся Зоро, объезжая пару боковых улочек и извилистых дорог в поисках подходящего места, а затем припарковал машину возле заброшенной стройплощадки. И пока он занимался заменой номерного знака, чтобы как можно незаметнее вписаться в поток городских машин, Санджи поднялся на несколько этажей вверх по голому скелету здания и теперь с восхищением оглядывал город. Бросив опасливый взгляд на блондина, Зоро раскрыл одноразовый телефон и пролистал несколько контактов, которые забил туда Джонни, пока, наконец, не нашел искомый номер. Он набрал его и стал ждать ответа, при этом не отводя взгляда от Санджи, который был полностью сосредоточен на открывшемся ему виде города. Щелчок, а затем ответ. В трубку пробормотали осторожное «Алло?». — Хей, — Зоро не смог сдержать улыбки. Он зажал телефон плечом, пока собирал все бумаги, в которых копался, и засовывал их обратно в рюкзак. Застегнув молнию, он добавил: — Давно не виделись. За этим последовала долгая пауза, пока чей-то низкий голос не усмехнулся на том конце линии и сардонически пробормотал с американским акцентом: — А я-то думал, когда ж ты уже позвонишь… — Слухи дошли и до тебя, а? — хмыкнул Зоро, чувствуя облегчения от звука такого знакомого голоса старого друга. Вновь взяв телефон в руку, он снова повернулся к Санджи, не сводя теперь с него настороженного взгляда, пока ожидал ответа. — Слегка поздновато, кажись, — заметил голос. — Приятно слышать, что ты там еще живой. — Тогда ты, наверное, представляешь, зачем я звоню? — уклончиво спросил Зоро. Хоть он и был уверен, что этот разговор по одноразовому сотовому не прослушивался, он совсем не хотел рисковать. Чем меньшим количеством информации они обменяются, тем безопаснее для всех причастных, и, хоть Зоро и доверял напарнику свою жизнь, он точно не желал подвергать того опасности из-за своих собственных проблем. — Конечно. Ты влип в неприятности, а я теперь должен бежать выручать тебя, — пауза, а потом колкость, не лишенная юмора, — прям как в старые добрые времена. — Ну, так оно и есть, — признал Зоро с бесстыжей улыбкой. На ум ему тут же пришли воспоминания о тех временах, на которые ссылался его собеседник. Их было не счесть, но каждое так свежо в его памяти, как если бы это было вчера. — О’кей, — решительно вздохнули на том конце провода, — встречаемся на том же месте, что и в прошлый раз. Я тебя найду. — Спасибо. Ворчание — вот все, что Зоро получил в ответ, но это тут же поспособствовало появлению на его лице широкой улыбки, ведь его собеседник остался таким же дружелюбным, каким Зоро его и запомнил. Защелкнув телефон, он наблюдал за тем, как Санджи перепрыгнул последние ступени цементной лестницы и подошел обратно к машине, где и стоял Зоро. На его лице появилось выражение любопытства, когда он заметил облегченную улыбку Зоро. — Кто это был? — Старый друг. ~X~ Взяв с собой все самое необходимое, Зоро оставил в машине только то, что было возможно оставить, опасаясь того, что они не смогут вернуться обратно, или того, что машину могут отбуксировать или взломать. Они медленно двинулись в сторону набережной к кафе, в котором ему было указано ждать. Санджи вел себя более чем вежливо, практически делая пируэты, чтобы избежать столкновения с людьми, и чересчур усердно извиняясь перед теми многочисленными прохожими, в которых он все-таки врезался. Большинство из них одаривали его слегка удивленными взглядами, ведь по его типично-американскому стилю в одежде и явному акценту было вполне ясно, что он тут на правах туриста. Зоро, конечно, представлял из себя нечто подобное, но унаследованные от матери японские черты лица заставляли многих думать, что он прибыл скорее из северо-восточных штатов, чем откуда-то из-за океана. Зоро со спокойным сердцем позволил блондину и дальше упражняться в доброжелательности, так как они не особо спешили, — к тому же это позволяло Зоро собраться с мыслями, что чаще всего и было причиной его плутаний. В конце концов, среди обычной городской суеты и толп туристов на берегу океана, они добрались до Марин Драйв. Если все пойдет по плану, то к вечеру он, возможно, получит представление о том, кто назначил награду за его голову, и сможет оставить Санджи под пристальным наблюдением Козы. В идеале, как только у Зоро появится фора и он отведет след от Санджи, он попросит Козу отвезти Санджи домой и заново наладить его жизнь в Америке. Обеспечить ему новую квартиру, покрыть все расходы, словом, вернуться и зажить новой жизнью так, словно бы ничего не произошло. Несомненно, появятся вопросы и любопытные, дотошные соседи, но ничего такого, с чем Коза не сможет справиться. А в это время Зоро найдет того ублюдка, который устроил всю эту еблю с пляской, и положит этому конец. Потом он вернется домой, где тоже продолжит свою обычную жизнь, как будто между ними ничего и не было, подавляя свои чувства, ведь ему, без сомнения, придется время от времени сталкиваться с Санджи и терпеть жалость в его взгляде, и покорно встретит старость со своей женой. Укол вины заставил его вытащить из кармана телефон и раскрыть его, большой палец застыл над клавиатурой, а заученный номер Калифы всплыл в памяти. С их-то историей, она точно верила в то, что он сможет выбраться из этой ситуации живым, но при этом она, наверное, все-таки беспокоилась за него. Несмотря на то, насколько они отдалились друг от друга, они не перестали заботиться друг о друге, и он сожалел, что смог так легко выбросить ее из головы, как только все это началось. — Эй, маримо! Захлопнув телефон и вновь убрав его в карман, Зоро повернулся к оживленному блондину, который подошел к нему с двумя порциями еды из уличной лавки в руках. Пытаясь задвинуть свои бурлящие эмоции куда подальше, Зоро сосредоточился на проживании настоящего момента. Пусть даже это не значило ничего для Санджи и почему-то казалось Зоро супружеской изменой. — Это называется бел пури, — объяснил Санджи с почти детским ликованием на лице, и сердце Зоро буквально подпрыгнуло от этого выражения на лице блондина, а затем немедленно оборвалось с немым отречением. Он отчаянно напомнил себе, что его единственная задача здесь — это доставить Санджи домой в целости и сохранности, а не вторгаться в его жизнь… Вся эта ситуация была такой занозой в заднице. Подавив вечно присутствующую в его разуме волну негатива, которая была готова утопить его, он сел возле Санджи и попробовал то ароматное блюдо, которое тот купил, мысленно прикидывая, сможет ли большая порция заполнить зияющую в его груди дыру, оставленную там человеком, который в данный момент сидел рядом с ним. Они сидели и ели, пока Санджи болтал о городе и еде, о том, как же ему хотелось попробовать приготовить что-нибудь подобное самому, когда он вернется домой, на счастье, не упоминания, что его квартира теперь лежала в руинах. Они смотрели, как солнце ползет все ближе к горизонту, пока чей-то голос не вырвал их из этого состояния изоляции. — Черт меня побери, — они оба подняли головы и увидели мужчину, шагающего к ним с ухмылкой на лице; его когда-то светлая кожа потемнела за годы работы в Индии, а короткие светлые волосы стали еще светлее от постоянного солнца. Он остановился перед Зоро с лукавой ухмылкой, приподнял темные очки, чтобы получше рассмотреть — несомненно — измученные черты Зоро, и едко сказал: — Рад видеть, что твоя жизнь на пенсии бьет ключом. — Почти так же, как я представлял, — хмыкнул Зоро, пожав плечами, и встал, протянул руку Козе, который принял рукопожатие, а затем притянул его и обнял одной рукой. В конце концов отступив, Коза взял Зоро за плечи обеими руками, едва сдерживая свое волнение. — Рад тебя видеть! — И я тебя, — ответил Зоро с ощутимым облегчением в голосе. Коза в последний раз сжал его плечи и отпустил, переводя взгляд на блондина, который тоже поднялся со своего места, чтобы присоединиться к разговору. Глядя Санджи прямо в глаза, Коза осторожно спросил Зоро: — А это кто с тобой? — Это Санджи, — неопределенно махнул рукой Зоро, пока Коза протянул руку Санджи и крепко пожал ее, кивнув в знак приветствия. Зоро же обнаружил, что не в состоянии дать подходящее объяснение событиям, которые привели к тому, что ему пришлось взять Санджи с собой, и при этом не выдать себя Козе посреди людной улицы. Поэтому он с сожалением вымучил: — За ним тоже охота. Зоро чувствовал, что Санджи бросил взгляд в его сторону, но даже не отвел глаз от Козы. Тот с подозрением обдумал эти слова, и по его выражению лица Зоро понял, что они об этом еще поболтают. — Ну, — наконец пробормотал Коза, — досадно. — Это моя вина, — пояснил Зоро. — Я не могу допустить, чтобы он пострадал из-за меня. Несколько мгновений Коза смотрел на него скептически — годы совместной работы подарили им возможность передавать бесчисленное количество вещей одним лишь взглядом. Вскоре Коза явно понял, что подразумевает Зоро, и осторожно начал: — Любой твой друг и мой друг тоже… — его взгляд переместился на Санджи, и с ухмылкой он пробормотал: — Учитывая, что у тебя их не так много. Зоро не нужно было даже смотреть на блондина, чтобы знать, что тот драматично закатил глаза, прежде чем нахально согласиться: — А то; я думаю, он потерялся и просто не смог их найти. — Походит на правду, — отозвался Коза со смешком, и Зоро тут же пожалел обо всех своих решениях, видя, что происходит между ними двумя. Какая-то проходящая мимо парочка заметила хиханьки, которые они тут развели, и отвернулась, что напомнило всем троим, что они были на людях. — Лучше, наверное, найти место потише, без лишних глаз. Полагаю, у вас есть машина? Зоро кивнул. — Тогда показывайте дорогу, — сказал Коза с улыбкой и вежливым жестом. ~X~ Когда они вошли в дом Козы, их обдало волной запахов специй и теплой домашней стряпни. Дом был в идеальном порядке, но выглядел довольно обжито. Неуверенно оглядываясь, Зоро пробормотал: — Ты уверен, что вам тут безопасно с нами? — Все в порядке, — заверил его Коза, снимая ботинки и отставляя их в сторону. — Нигде так не безопасно, как здесь с нами. — И никто не знает, что мы здесь? — Не-а, — подтвердил Коза, утешительно хлопнув Зоро по спине. — Как только я услышал, что за твою голову назначена награда, я понял, что твое появление на моем пороге — это только вопрос времени. Я планировал, что ты останешься здесь, пока мы не разберемся со всем этим; Стусси полностью поддерживает меня. — Это много значит для меня, но… — Никаких «но», — твердо прервал его Коза. — Риск оправдан. Черт возьми, да даже если меня отдадут под трибунал за то, что я тут помогаю тебе, я жалеть об этом не стану. — Трибунал? — вмешался в разговор Санджи, чей голос звучал испуганно. — Ты никогда не говорил, что тебя могут отдать под трибунал! Оба бывших напарника повернули головы к потрясенному блондину. Зоро слегка пожал плечами. — Это неизбежно, если кто-то манипулирует ЦРУ, чтобы убить меня; а даже если и нет, и мы сможем выбраться живьем — если они узнают, что случилось, то я обязательно получу выговор за все, что совершил. — Я… я и понятия не имел… — запнулся Санджи, выглядя совершенно разбито. Зоро не мог не почувствовать легкий укол вины за этот вызванный заблуждением страх в глазах Санджи; его предположение, что блондин точно понимает, чем Зоро рискует в этой ситуации, полностью было его промашкой. — Да все о’кей, — успокоил его Зоро, слегка качнув головой. — С тобой или без тебя, это бы все равно случилось. Санджи, казалось, еще многое нужно было сказать, но его взгляд метнулся к Козе, и он, в конце концов, закрыл рот и отвел глаза. Зоро не был уверен, было ему легче или нет от молчания блондина, но то, что эта тема осталась незакрытой, было несомненно. — У меня есть подпольный контакт, который помогал мне несколько раз, — сообщил Коза, нарушая создавшуюся тишину. — Он должен быть сейчас здесь, узнавать, сможем ли мы получить представление, кто пытается убить тебя. Хотя этот список может продолжаться долго… — Ты сказал то же самое, — хмыкнул Санджи, бросая косой взгляд в сторону Зоро. — Смерть этого парня осчастливила бы многих, — согласился Коза. — Я надеюсь, что это кто-то не из Америки; связываться с черной меткой** не самый влажный из моих снов. — У меня было такое подозрение, — тихо подтвердил Зоро. — Хотелось бы верить, что они не будут так хитрить по этому поводу. Тем не менее, я решил еще не сбрасывать эту идею со счетов… — Ророноа… — произнес чей-то проницательный голос, заставивший всех троих поднять глаза и увидеть женщину, уверенно застывшую в арке, ведущей в столовую. Скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая пальцем, она продолжила: — Кажется, прошло уже три года? — Почти, — слегка смущенно выдал Зоро. На ее лице промелькнула улыбка. — Ты же не собираешься снова опустошить весь мой бар, правда? Зоро усмехнулся: Стусси как была ехидной, так и осталась. — Ничего не обещаю. Стусси опустила руки на бедра и насмешливо покачала головой — приветственная демонстрация своего полного господства явно была окончена; ее внимание теперь переключилось на Санджи, а в глазах мелькнул огонек интереса. — А что это за прекрасное создание? Прежде чем Зоро или Коза успели представить блондина, Санджи склонил голову и представился сам: — Мое имя Санджи; я счастлив быть приглашенным в ваш дом. Поначалу Стусси выглядела совершенно сбитой с толку его действиями, а затем громко фыркнула и неторопливо подошла к Козе. — Тебе следует взять у него несколько уроков хороших манер, Ророноа. Может быть, пойдет тебе на пользу. В ответ Зоро лишь хмыкнул, не нуждаясь в том, чтобы ему еще раз напоминали, что Санджи был слишком хорош для него. Он сосредоточился на снятии собственной обуви, а Стусси тем временем прошла мимо них, чтобы поцеловать мужа в щеку в качестве приветствия. — Коби здесь? — спросил Коза, слегка отстраняясь от нее. — Наверху, — Стусси сделала неопределенный жест головой, отпуская его, и пошла обратно в сторону кухни. — Ужин будет готов через тридцать минут; так что не задерживайтесь. — Не возражаете, если я помогу? — дружелюбно предложил Санджи, подходя к ней, а затем, приложив руку ко рту, сценически прошептал: — Чувствую, я буду им только мешать. — Тогда пойдем, — снизошла она. — Поможешь мне с кульфи, пока я закончу с курицей. — Отлично! — с энтузиазмом отозвался Санджи, уже закатывая рукава своей рубашки и следуя за Стусси. Зоро смотрел, как они уходят, а затем настороженно перевел взгляд на Козу, который наблюдал за ним с прищуром, но ничего не говорил. Вместо комментариев он махнул рукой в сторону лестницы и повел Зоро вглубь дома. Они прошли мимо свободной спальни — которую, как заметил Зоро, они с Санджи могут использовать в течение следующих нескольких дней, — и наконец дошли до комнаты в конце коридора. Войдя, они застали там молодого парня, который едва миновал свои подростковые годы. Развалившись в офисном кресле с телефоном в руке, он бездумно водил большим пальцем по экрану и едва поднял взгляд на них. Позади него стояли несколько больших мониторов — на каждом из них были открыты разные программы, — а также впечатляющее количество оборудования для слежки. Комната, похоже, была кабинетом Козы, хотя, судя по сумкам рядом с креслом парня и устройствам, беспорядочно разбросанным вокруг, что-то из этого принадлежало ему. — Зоро Ророноа! — резко воскликнул Коби, бурно вскакивая со своего места. Его рука взметнулась ко лбу, отдавая честь, но затем он опустил ее и протянул Зоро. От восторга он даже моргать перестал, застыв с широко распахнутыми глазами. — Это честь для меня, сэр! — Спасибо, — неловко буркнул Зоро, взяв руку восторженного парня и пожав ее, а затем пробормотал: — Не называй меня сэром. — Извините, сэр! — запнулся Коби, игнорируя просьбу. — Просто я слышал истории о вас… Вы настоящая легенда! — выпалил молодой агент. — Они, скорее всего, преувеличивают, — сказал Зоро, с силой вынимая руку из хватки Коби. — Черт подери, Коби, — фыркнул Коза, — ты никогда не проявлял такого уважения ко мне. Какого хрена, чувак? — Э, ну, вы вроде классный, — отозвался Коби, лениво пожимая плечами, а затем расхохотался, когда Коза попытался шлепнуть его по затылку. — Ты, неблагодарный… — пробурчал тот без особой злобы в голосе — Коби с хохотом откинулся на спинку кресла, — и приказал: — Давай за работу. — Хорошо! — радостно усмехнулся парень, поворачиваясь на стуле, и сжал пальцы, вытягивая руки перед собой так, что костяшки громко хрустнули. Тряхнув руками, он положил пальцы на клавиатуру, возбужденно поерзав. — И что я ищу? — Награду за мою голову, — просто объяснил Зоро, — и того, кто назначил ее. Парнишка тихо присвистнул и принялся за работу — экран заполнили страницы с каким-то кодом и поисковики, — при этом яростно что-то печатая. Зоро совсем не представлял, что он делает, но подумал, что это должно быть сродни технической работе в лабораториях ЦРУ. Его областью, конечно, была оперативная работа, но он вряд ли смог бы выполнять ее, если бы не штатские аналитики, которые и составляли для каждой из его миссий досье, в которых и содержалась вся нужная для выполнения задания информация. Однако этот мальчишка был намного шустрее любого из тех сотрудников ЦРУ, с которыми Зоро пришлось столкнуться по ходу своей работы, и, казалось, имел больше опыта. Время от времени Зоро узнавал фрагменты оцифрованных карт с указанными координатами широт и долгот или язык, на котором приводились названия мест и городов. Но по большей части для него это было полной бессмыслицей. Через несколько минут на большом мониторе, который висел сверху, появилась карта, и все трое присутствующих с легким беспокойством осмотрели то, что на ней было. Карта мира на мониторе горела десятками отметок по всем континентам и в пределах нескольких стран. Зоро не был до конца уверен в том, что это значило, но имел подозрение, что эта информация его отнюдь не порадует. — И что это? — Это… — пробормотал Коби с оттенком замешательства в голосе, — все локации, откуда первоначально была отправлена информация о награде. — Что? — нахмурился Зоро. — Ну, сообщение явно не идет со всех этих IP-адресов одновременно, что означает, что кто-то написал просто великолепный код, чтобы заставить мои системы поверить в это. Кроме того, это сообщение закрыто для тех адресов, которые связаны с любой из высокопоставленных правительственных организаций и им подобных, — Коби тихо свистнул, положив руку на лоб, покрытый банданой, чтобы челка не падала на лицо. — Тот, кто желает вашей смерти, хочет, чтобы знали об этом только плохие парни, а правительственные агенства не мешались под ногами. — А теперь нормальным языком, пожалуйста. Драматично вздохнув, Коби указал на дисплей и перефразировал: — Кто-то почище меня создал ложный след; я не могу найти источник. Зоро недовольно хмыкнул. — Не знаю, каких вы нажили себе врагов… но это далеко не второсортная работа, — пролепетал Коби и оглянулся через плечо на Зоро. — Вы разозлили кого-то. Есть кто-то на примете? — Сдается мне, есть один парень, — встрял Коза. — Нет. — Ну ты задумайся… — Нет, — второй раз отрезал Зоро, даже думать не желая о той идее, которую уже выдвинул Санджи. Не потому, что ему не нравилась мысль о том, что блондин может оказаться прав, но потому, что в таком случае Зоро, наверное, просто не справится с этим. Он уже давно был готов к тому, что тот, кто хотел его смерти, вряд ли окажется душкой, но если выяснится, что это его давний заклятый враг, головная боль, какой эта ситуация и являлась, только усилится. — Хорошо-хорошо. К черту подозреваемых, но нам все еще нужно узнать, откуда идет эта проклятая награда; это же наша единственная зацепка, — пробормотал Коза, а затем перевел взгляд на своего подчиненного. — Какие идеи? — Ну, можно спросить Ло. Вы можете сходить к нему, — предложил Коби, пожимая плечами. — Я… я даже не знаю, с чего начать расшифровку этого кода, но у него наверняка появятся идеи на этот счет. — И правда… — задумчиво протянул Коза, приложив пальцы к губам в раздумье. — Совсем забыл про него, — признал он. — Отлично, — оживился Зоро, нетерпеливо переводя взгляд с одного на другого. — Где он? Коби недоуменно поднял взгляд на Зоро, а затем фыркнул: — Не знаю. В ответ на это из горла Зора вырвался низкий рык. — Никто не знает, — нервно оправдался парень, отступая. — Он любит уединение. — И как мне его найти тогда? — Зоро наклонил голову в явном замешательстве. — Виола Рику, — подал голос Коза, и Зоро повернулся к своему бывшему напарнику. Коби перевел взгляд на компьютер и принялся что-то торопливо печатать. — Она может устроить тебе встречу с ним. Выпрямившись, Зоро устало скрестил руки на груди — вся эта ситуация начинала отдавать еще большей болью в заднице, чем раньше. Работать подпольно всегда было намного сложнее, чем работать, когда за тобой стоит вся мощь американского правительства. Но в этом случае он может бороться как раз против этого самого правительства. — А кто-нибудь попроще есть? — хмыкнул он, вздохнув. — Без шансов, — отозвался Коза. — Если, конечно, ты не хочешь пойти искать ветра в поле; и предполагаю, тебе также не хочется иметь дело ни с кем из агенств. — Ладно, — быстро сдулся Зоро, отлично понимая, куда клонит тот. — Как я могу с ней связаться? — Иметь с тобой дело она будет только лично, — пояснил Коза. — Тебе придется нанести ей визит; я дам тебе ее контактную информацию. Она все-таки у меня в долгу после того, как я снял с одного из ее братьев ложные обвинения. — Она только что вышла замуж, — заметил Коби, заставляя их обоих опустить взгляд к нему, пока он пролистывал ленту нескольких социальных сетей, открытых в его браузере. — Торжество пройдет завтра, — добавил он, вновь забегав пальцами по клавишам. — У нас нет на это времени, — покачал головой Зоро, не отводя взгляд от монитора. Среди множества страниц и веб-сайтов, заполонивших экран, он раз за разом различал фотографии одной и той же привлекательной индианки, которая, несомненно, и была Виолой. — Чем дольше мы остаемся на одном месте, тем хуже. — Ну знаешь… — пожал плечами Коза. — Ты всегда можешь просто уйти. Уж не знаю, добьешься ли ты ее расположения тем, что станешь беспокоить ее на ее же свадьбе, но либо так, либо придется подождать еще пару недель до тех пор, пока они не вернутся из свадебного путешествия. — Ты отлично знаешь, что это не вариант, — неохотно покачал головой Зоро. — Верно, — хмыкнул Коза, обращая взгляд к Коби. — Насколько тяжело будет проникнуть туда? — Это огромный прием; вы, вероятно, легко сможете проскользнуть незамеченным, — отозвался тот, продолжая листать список прочих мероприятий, связанных с этой свадьбой. Кроме того, он уже нашел место проведения церемонии и теперь изучал его. — Просто постарайтесь не выделяться. — Тебе придется идти одному… — добавил Коза без особого энтузиазма. — Если нас увидят вместе, вас с Санджи быстро выследят. — Это не проблема, — легко отмахнулся от этого замечания Зоро. — Я бы все равно предпочел, чтобы ты остался с ним здесь. — Дорогой! — прервал их разговор голос Стусси, доносящийся снизу. — Помоги мне накрыть стол для гостей! — Минутку, дорогая, — отозвался Коза, направляясь к выходу из комнаты. — Закончим позже; вы оба, наверное, проголодались уже, — коротко сказал он. — Буду через минуту, — рассеянно ответил Зоро, повернувшись обратно к мониторам, которые все еще отображали все локации, из которых, по-видимому, было отправлено сообщение о награде за его голову. Он пытался придумать возможное объяснение, почему заказчик, который явно жаждет его смерти, идет на такие меры, чтобы скрыть свою личность. Дело явственно пахло нечестной игрой и, возможно, имело под собой больший мотив, неизвестный ему. Он работал над сомнительными тайными операциями и, несомненно, был ответственен за убийства некоторых политиков — в Америке и за ее пределами. Почем знать, может быть кто-то что-то узнал или, может, даже решил, что пришло время заткнуть ему рот навсегда, просто на всякий случай. Хотя как далеко это простиралось и кто был вовлечен в это все еще оставалось неразрешенной загадкой… Его взгляд упал на Коби, который все еще увлеченно рылся в своем компьютере, и Зоро решил сделать стойку. Для верности. Наклонившись, чтобы получше рассмотреть, что делает паренек, он сощурился и сказал: — Ты точно не можешь отследить заказчика? Тот заметно подпрыгнул, тут же поворачивая голову в сторону Зоро в легком замешательстве, и вымучил: — Н-нет, сэр! — Если я обнаружу, что ты мне лжешь… — прошептал Зоро вполголоса, кладя руку Коби на плечо и чувствуя, как спина тихонько скулящего парнишки выпрямляется от прошедшегося по ней холодка, — я возьму того, кто тебе дорог, и убью его прямо на твоих глазах. Ты понимаешь? — прорычал Зоро, оскалив зубы в демонической ухмылке. Из горла парнишки вырвался чуть ли не предсмертный хрип — он уже задыхался от страха и скованно кивнул в ответ, тут же обмякнув, когда Зоро выпустил его, не преминув при этом дружески хлопнуть его по плечу с дружелюбной усмешкой на лице. — Молодец. Зоро знал, что Коза не позвал бы никого, кому не доверил бы свою жизнь, но слегка припугнуть мальчишку, конечно, не мешало — ну просто на всякий случай. Хотя его поведение и не выдавало в том никаких странностей, Зоро просто не мог упустить возможность нагнать страху на новое поколение. Насмешливая ухмылка тронула его губы, когда он сунул руки в карманы и пошел вниз к столовой, откуда уже шел манящий запах стряпни Стусси. ~X~ — Свадьба? — с любопытством спросил Санджи, забывая о своей вилке, застывшей над тарелкой, — за ужином Коза посвящал его в их план. На столе красовался колоритный набор блюд — рис, дал, мург-макхани и палак панир. Зоро тихонько ел курицу, наслаждаясь вкусом. Этот вкус напомнил ему о доме… а эта мысль, в свою очередь, напомнила ему о том, что вот уже больше недели он не ел домашней еды, — он совсем не ожидал, что будет скучать по чему-то такому. — Не злоупотребляй алкоголем там, а то будет как на нашей свадьбе, — подала голос Стусси, наполнив бокал Коби — тот выглядел значительно спокойнее теперь, когда он не был в комнате один на один с Зоро. — Кажется, ты выпил больше, чем все остальные гости вместе взятые. — Наверное, — легко отозвался Зоро. До того, как его психотерапевт заставила его протрезветь, он часто пил на досуге, компенсируя этим свою скуку и отсутствие работы; его отношения с алкоголем и раньше были не совсем здоровыми, но после того, как он пережил полный психический упадок, он совсем сорвался. Он смутно припоминал свадьбу Козы и Стусси, как и последовавшее после нее утро, когда он проснулся в розовых кустах. — Я просто обязан спросить, — вставил Санджи, улыбаясь, после того, как Стусси снова заняла свое место за столом, — какой он, когда выпьет? Неужели он становится еще более замкнутым и угрюмым дедом, чем обычно? Стусси лукаво хихикнула и перевела взгляд к Зоро. — О, Зоро, мне ужасно нравится твой новый друг. — Он, похоже, всем нравится, — пробормотал Зоро, краем глаза замечая игривую ухмылку на лице Санджи, и едва удержался от того, чтобы тяжко вздохнуть. Стусси и Санджи, кажется, быстро подружились за то время, что провели наедине друг с другом, и Зоро не был уверен, что сможет сейчас выдержать напор аж двух коварных блондинок. — И, Санджи, — полностью проигнорировав комментарий Зоро, Стусси повернулась к парамедику, — он как запьянеет, так сразу бодрячок бодрячком; прямо рассыпается в улыбках и смехе. Ну, ровно до того, как не… Она осеклась, когда поняла, что перешла черту; поспешно схватив свой бокал, она сделала глоток, а за столом воцарилось немного неловкое молчание. Санджи явно пребывал в небольшой растерянности, когда Коза нарушил тишину, с силой хлопнув Зоро по спине: — Вообще-то мой мальчик теперь трезв как стеклышко! Уже как два года, а? Аж не верится. — Действительно, — небрежно фыркнула Стусси, стараясь сохранять непринужденный вид, чтобы не превратить весь ужин в праздник жалости, который, и она это знала, Зоро совсем не понравится. Зоро понимал, что она не имела в виду ничего такого, ведь их отношения как раз и состояли из таких резких замечаний и насмешек друг над другом, но он не почувствовал никакого веселья, когда выдавил из себя смешок в ответ на ее ремарку. Даже несмотря на ее поддразнивания, было тяжело игнорировать тот факт, что мысль о выпивке становилась все более и более приятной по мере того, как протекала эта неделя. Не только из-за всего, что происходило, но и потому, что его волнение за Санджи уже начинало выходить за рамки. — Мне уже намного лучше, — вымучил Зоро с улыбкой, — честно. — Безусловно, — усмехнулась Стусси, кладя вилку на тарелку. — Но даже если ты не собираешься топить себя в алкоголе; как ты будешь разбираться со всем этим свадебным приемом? Взгляд Козы упал на Зоро, и он лениво протянул: — Предлагаю взять оружие. — Да ладно, что такого может случиться на свадьбе? — шутливо хмыкнул Санджи. — Ты явно никогда не был на свадьбах, — попросту отозвался Зоро. — Большинство членов семьи Виолы связаны с преступным миром, — объяснил Коза. — Вероятность того, что кто-то узнает его, невелика, но все равно допустима. — Я вполне могу справится с парочкой буйных гангстеров, — легко бросил ему Зоро. За его головой охотились люди и похуже, чем какие-то там третьеразрядные мафиози, которым может приспичить ввязаться с ним в драку. Он сунул в рот еще одну вилку восхитительной стряпни Стусси, а затем бесцеремонно спросил у бывшего напарника: — Есть что-нибудь, что я могу надеть? — Думаю, у меня есть нечто подходящее на этот случай, — отозвался тот, кладя себе на тарелку еще немного мург-макхани, — должно тебе подойти. — Ты идешь один? — вмешался Санджи. Глаза Зоро сразу метнулись к месту напротив, где и сидел блондин, глаза которого светились разочарованием и беспокойством. Ему становилось все легче встречаться с Санджи глазами без того, чтобы каждый раз подавлять румянец, так и норовящий покрыть щеки, но видеть на лице того такое смятение было гораздо сложнее. — Помнишь, что случилось в прошлый раз? — риторически спросил Зоро с упреком в голосе, даже не нуждаясь в том, чтобы указать на дырку в своем плече, которая все еще отдавала тупой болью. — Ты остаешься здесь. Санджи, казалось, тут же собирался оспорить его, но людей вокруг было, видимо, достаточно, чтобы он замолчал. Раздраженно хмыкнув, он схватил свой бокал и сделал оттуда глоток, явно пытаясь скрыть за ним свое недовольство. С другого конца стола донеслось покашливание, которое явно тут же попытались подавить, — на несколько мгновений Коби демонстративно попытался зарыться в свою тарелку. Зоро продолжил твердым голосом: — К тому же, как только я узнаю, где находится Ло, я отправлю тебя домой, — объяснил он, бросая взгляд на Козу и молча умоляя того поддержать то, что он собирался сказать. Хотя, пожалуй, с тех пор, как Зоро представил Санджи Козе, тот наверняка предположил, что Зоро передаст блондина под его надзор. — Коза согласился отвезти тебя обратно, разобраться со всеми делами дома и присматривать за тобой, пока я тут все не закончу. — П-погоди, — заартачился Санджи, чересчур резво отставляя стакан обратно на стол. В его голосе сквозило ощущение предательства и замешательство. — Что?! — Я говорил тебе, — просто повторил Зоро, используя все свою силу воли, чтобы не дать своему голосу сорваться, чтобы не позволить Санджи понять, как сильно эта ситуация рвала его на части изнутри. Также он старался помнить об их публике, которая с каждой секундой чувствовала себя все более неуютно. — Я как можно скорее доставлю тебя домой; как ты и хотел. — Ну… да, — медленно согласился Санджи, смущенный, вспоминая тот их давнишний разговор, который случился еще в Мерривилле, — но… Сердце Зоро пропустило удар. — Что? — вопрос был наипростейший, но очень важный, — этого Санджи, наверное, и не осознавал. Зоро сначала показалось, что он себе это выдумал, но за последнюю неделю раздражение блондина на всю эту ситуацию значительно ослабело. Он даже тешил себя надеждой, что, может быть, в конце концов, Санджи и не особо хотел, чтобы его вот так просто отправили домой. — Эти последние несколько дней были самыми крутыми, самыми захватывающими в моей жизни! — воскликнул блондин, окидывая взглядом стол, чтобы проиллюстрировать, что он имеет в виду. У Стусси хватило милости спрятать проницательную улыбку за своим бокалом. — А я работаю в скорой; представляешь, какое дерьмо я повидал? — Мне было бы спокойнее, если бы ты не был постоянно на линии огня, — поспорил Зоро, несмотря на катарсическое облегчение, разливающееся по его жилам в ответ на слова Санджи. Он тут же твердо напомнил себе, что это было для блага Санджи. Зоро нахмурился, практически слыша, как Коза ухмыляется в свой бокал с вином. — Им нужен не ты; им нужен я. — Да, но… мне ты тоже нужен, — с отчаянием выдал Санджи и перевел взгляд на остальных людей за этим столом, внезапно вспоминая об их присутствии, — желательно живым, — исправился он, заикаясь. Зоро застыл. Произнесенные слова были, вероятно, наиболее подходящими под выражение какой-либо формы желания, которое Санджи испытывал к Зоро. И хотя все его существо ликовало, что Санджи не напрягало находиться рядом с ним, это не меняло того факта, что ему было необходимо доставить блондина куда-нибудь, где они оба будут в безопасности. И если это означало, что теперь ему придется начать использовать грязные трюки… ну и пусть. — Хорошо, — в конце концов пробормотал Зоро. — Но это в последний раз. После этого ты останешься в самом безопасном месте, где я смогу тебя оставить. — Договорились. ~X~ Потуже затянув ремешок на своей груди, Зоро в последний раз пожал плечами, чтобы убедиться, что наплечные кобуры сидят достаточно комфортно, и поморщился, когда левая прижалась к бинтам, прикрывающим его все еще заживающую пулевую рану. Хоть постоянное и пристальное внимание Санджи к ранению и творило чудеса, процесс заживления все еще протекал медленно, и, несмотря на то, что он чувствовал себя слегка скованно, подвижность его руки была утрачена не полностью. Схватив с кровати пистолет, он щелчком выпустил магазин, проверил, заряжен ли он, а затем вставил его обратно и сунул пистолет в кобуру под мышкой. Проделав то же самое со вторым стволом, он затянул обе застежки и взял с кровати тунику. Осторожно просунув руки в рукава и застегнув пуговицы, он бросил последний взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что оба пистолета были надежно скрыты. Довольный результатом, он повернулся и подошел к большому эркеру, который служил этой маленькой комнате небольшим балконом. Он рассматривал тот ограниченный кусок переполненного пригородного района, который открывался из окна, наслаждаясь этим простым и спокойным мгновением наедине с самим собой, мгновением, которое было даровано ему перед тем, как ему снова придется вернуться в реальность его нынешней жизни. Такие моменты были редки и разнообразны, но каждый раз оставляли его совсем одного с его мыслями, — и ему это нравилось не особо. Спустя некоторое время послышался щелчок открываемой двери, и кто-то вошел в комнату. По ритму шагов Зоро узнал своего бывшего напарника. Он подождал, пока тот присоединится к нему у подоконника, демонстрируя знакомое сдержанное выражение на лице. Они оба молчали, и Зоро почувствовал, что вот-вот поднимет тему, которую так боялся поднимать в разговоре с этим человеком. — Ты ведь на самом деле не имел в виду то, что сказал, не так ли? — сухо констатировал Коза, глядя, как и Зоро, на шумную улицу внизу. Машины с грохотом проезжали мимо, прохожие толпились вокруг, — всепоглощающий рев города заглушал их достаточно, чтобы никто не мог подслушать их разговор. — О том, чтобы позволить ему остаться после всего этого? — Не-а, — тихо отозвался Зоро. Коза неодобрительно хмыкнул. Наклонившись вперед, он облокотился на перила маленького балкона. — Он не похож на человека, который хорошо воспримет эту новость. — Наверное, нет. — Ты собираешься заставить меня объяснять ему все это, — устало вздохнул Коза, — так? — Ага, — ответил Зоро тем же самым упадочным тоном, который соответствовал его решению. Добрые слова Санджи не могли поколебать его, и он бы и хотел уступить, но твердо решил передать блондина под чужой надзор. И дело было не в том, как сильно Санджи верил в Зоро, а скорее в том, насколько сам Зоро верил в себя; и сейчас он едва ли был уверен, что сможет выбраться из этой передряги живым. Если место размещения награды за его голову было до такой степени зашифровано, тогда вероятность установления личности покупателя была небольшой, и шансы того, что он вообще вернется домой, с каждой минутой все уменьшались. Ничего из этого Зоро никогда не расскажет Санджи, но уже по поведению Козы он мог судить, что тот волновался не меньше. — Черт тебя побери… — проворчал Коза сквозь смешок. Зоро и сам растянул губы в маленькой улыбке. Их прервал оклик, донесшийся из дверного проема. — Эй, Голова-трава! — они оба повернули головы, а Санджи пробормотал с той стороны двери: — Стусси говорит, нам пора выходить! — Расслабься, Завитушка, — ответил Зоро в том же тоне, — сейчас подойдем. Отсутствие ответной колкости дало ему понять, что блондин уже давно ушел, и бывшие напарники пошли в сторону двери. Выйдя оттуда и направившись к лестнице, он заметил, что на лице Козы появилась лукавая ухмылка. Плечи Зоро тут же напряглись: насмешки от Козы точно возымеют тот же эффект, что и замечания Джонни и Есаку; его иногда убивал тот факт, что род его занятий столкнул его с такими проницательными людьми. — Кстати об этом… — медленно начал Коза. — Мне стоит спрашивать?.. — Лучше нет. Кивая в знак понимания, Коза лишь пробормотал: — Расскажи мне как-нибудь эту историю. — Да нечего там расска… — Зоро резко остановился, когда они подошли к лестнице, и ему открылся замечательный вид на блондина, ожидающего внизу, дружелюбно болтая со Стусси и совершенно не обращая внимания на их присутствие. Мыслительный процесс Зоро резко оборвался при виде Санджи в великолепном голубом шервани, который одолжил ему Коза. Длинная туника плотно облегала тело Санджи во всех нужных местах, а золотистые шелка идеально подходили к его волосам. Обычно беспорядочная копна вьющихся волос теперь была мастерски зачесана в одну сторону, легко позволяя увидеть голубые глаза без постоянно мешающейся челки. Сияющая голубая вышивка вилась по всей длине ткани фантастическими спиралями и гипнотическими завитками — и все это подчеркивало загадочные глаза блондина так, что у Зоро перехватило дыхание. Острые круглые пуговицы сомкнулись у Санджи на груди, и Зоро рассеянно подумал, как просто было бы оторвать их, если бы он зацепил пальцами полу и резко дернул. Выбросив из головы эту внезапную, совершенно неожиданную и неуместную мысль, он вернулся в реальность как раз вовремя, чтобы услышать издевательский фырк Козы. — Расскажи мне как-нибудь эту историю, — с хохотом повторил тот, с силой хлопая Зоро по плечу и обходя его. Зоро все еще был наполовину потерян для мира, не способный оторвать глаз от блондина, одолеваемый навязчивой мыслью о том, что после сегодняшнего дня они еще долго не увидятся… а может, и вообще никогда…