***
Старк смотрел на стрелки часов, висевших на стене. Зачем он это делал? Он и сам не понимал. Он выжидал время, словно, глядя на циферблат, можно его ускорить. Минувшая бессонная ночь дала о себе знать. Следя за движущейся стрелкой, глаза готовы были вот-вот закрыться как под гипнозом. Тони тряхнул головой. Нет, надо сосредоточиться. Взять себя в руки. Третья чашка кофе не помогала никак. Полуночные раздумья мешали сейчас заниматься делом, напоминая о Паучке. Старк взвесил все «за» и «против» и решил для себя, что подержит Паркера совсем недолго, а потом придется расстаться с мальчишкой. Повторения событий молодости Тони точно не хотел. Питер явился как и обещал, после уроков, ближе к вечеру. Он вбежал вверх по лестнице и почти вприпрыжку подскочил к кабинету. Пеппер заметила его издалека, помахала и указала на дверь. Паркер постучал, дождался скорого ответа и нырнул внутрь. Старк уже находился у двери. — Мистер Старк, — улыбка Паучка сыграла роль бальзама для истерзанного за день сердца Тони, — я вчера еле уснул. Мне так понравилось у вас… — Привет, Питер, — Старк не смог удержаться и не дотронуться до взбудораженного Питера. Он легонько похлопал его по плечу, от чего по всему телу пробежала дрожь. — Да, первый день стажировки всегда напряженный. Они видели глаза друг друга, но не могли знать точных мыслей. Каждый из них хотел быть рядом с другим, но не мог произнести желаний вслух. Так начались дни или вечера так называемой стажировки, будни сменяли друг друга и текли своим чередом. Питер наслаждался каждой минутой, проведенной рядом с мистером Старком, а Тони словно ожил после нескольких лет тоски и одиночества. Страх прошлого ушел далеко, затаившись в самых глубоких уголках души. Паучок дарил ученому новую жизнь, они были дополнением друг друга. Пеппер немного успокоилась, не замечая ничего дурного. Девушка видела бушующую страсть во взгляде босса, но также и ощущала его сдержанность в поведении. В офисе Паркер бывал часто, а вот в домашнюю лабораторию Старк его еще не приглашал. Прошло две недели общения Тони с Паучком. За это время они сильно привязались друг к другу, да так, что расставание становилось все труднее. Питер не желал покидать Старка до поздней ночи, несмотря на то, что по утрам было слишком тяжело просыпаться. Выпускной год в школе сказывался особенным напряжением. Но Паркер словно летал на крыльях, стоило ему лишь подумать о мистере Старке. Приближались очередные выходные, когда можно было подольше поспать. Питер вновь подумал о двухдневной разлуке, но Тони ошарашил его неожиданным предложением: — Послушай, — Старк что-то записывал в дневнике и не поднимая глаз обратился к мальчику, — хочешь, я покажу тебе красивое место неподалёку от города? — Мы с вами поедем куда-то? — в юных глазах Паркера заблестели искорки неподдельного интереса. — Если захочешь, — пожал плечами, будто ему было все равно на реакцию Паучка, Тони и наконец посмотрел на того. — Я… Конечно… Мистер Старк, конечно, — Питер слышал биение сердца и подумал, что оно вот-вот выпрыгнет от радости из груди. — А куда мы направимся? Что за место? — Берег реки, — тихо произнес Тони, — устроим пикник? Паучок чуть не подпрыгнул от радости. Это ж надо! Они наконец-то останутся наедине. Здесь, в офисе, постоянно мелькает мисс Поттс. То и дело появляется Роуди, а в машине, когда мистер Старк довозит его до дома, за ними следит Хэппи. Питер слишком долго ждал такого момента, чтобы побыть с Тони вдвоем. Только мистер Старк и он. Мальчик хотел проверить свои догадки. Последние дни ему казалось, что Тони смотрит на него дольше обычного и немного странно, а стоило Паркеру перехватить взгляд, босс сразу отворачивался или безразлично махал рукой. Питер хотел поговорить, просто легким намеком узнать хоть что-нибудь о личной жизни мистера Старка. И вот этот случай представился. — Конечно, с огромным удовольствием! — Вот и отлично, — подмигнул с легкой усмешкой Тони и добавил, — заеду за тобой рано утром в воскресенье.***
Солнце поднялось над крышами домов, согревая ранним теплом городской воздух. Осень настойчиво вступала в свои права, но все же немного сдавала позиции, поэтому дождь в воскресенье уступил место ясному небу. Питер торопливо пил кофе и то и дело подскакивал к окну. Он ждал мистера Старка. Нетерпеливо, возбужденно. Наконец из-за угла показалось знакомое авто, и Паучок рванул вниз, схватив свой рюкзак и накинув ветровку. Машина остановилась у подъезда дома, опустилось стекло дверцы и показалось улыбающееся лицо Тони. — Залезай скорее, — Старк подмигнул мальчишке. Он еле прожил вчерашний день. Мучаясь мыслями, сменяющими друг друга, и задумываясь о будущем, Тони все же окончательно убедился в своих чувствах. Они коренным образом отличались от всех предыдущих. Он полюбил этого мальчишку. Полюбил по-настоящему. Тони обещал сам себе никогда не обидеть его, не забыть и постараться не отпустить, если тот будет не против. Питер был на седьмом небе от счастья. Всю дорогу он болтал без умолку, лишь стоило Тони его о чем-то спросить. Паркер активно жестикулировал, разбавляя свою речь смехом, и Старку становилось все приятнее. Взгляд карих глаз мальчика внимательно следил за мистером Старком, замечая его поведение и отношение к той или иной череде слов рассказа. И Питер удостоверился в том, что боссу нравилось все. Они доехали до реки за час, солнце как раз посильнее разогрело природу и теперь призывно манило понежиться на все еще зеленой траве. Легкая рябь покрывала поверхность воды. Старк и Питер остановились у самого берега, под тенью дерева. Тони приготовился к отдыху как следует, он расстелил покрывало и достал из багажника корзину с едой. Старк сам себе удивлялся; удивлялся тому, откуда в нем появились эта забота и нежность. Питеру стало неловко, когда он достал из рюкзака любезно приготовленные Мэй, но все же бедненькие бутерброды с ветчиной и сыром. — Мистер Старк, — Паркер смущенно протянул ему один из сэндвичей, — угощайтесь. — С удовольствием, Питер, — улыбнулся Тони, взял бутерброд, откусил и начал выкладывать свои припасы. Сыр, фрукты, шоколад и напитки — все, что он посчитал нужным прихватить с собой. Беседа завязалась сама собой. — Мистер Старк, — Питер боялся своего вопроса, но все же смог перешагнуть страх, — скажите, а вы были женаты? — О, Питер, — Тони даже отложил сэндвич. Настолько его оживила неожиданная тема разговора: — Ты интересуешься мной? — Просто хочется узнать о вас побольше, — Паучок покраснел. Он понимал, что задал нескромный вопрос, но назад дороги уже не было. — Согласен, — Старк осторожно дотронулся до руки мальчика. Дрожь пронеслась сразу по всему телу. Что-то кричало внутри, противилось, не давало идти дальше, но сердце… Оно одно лишь оставалось безрассудным. Тони сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, и продолжил: — Раскроешь и ты мне свои секреты? Питер молча кивнул. Слюна подкатила к горлу и словно застряла там. Паучок понял, что наступило время признаний.