Плохие предчувствия

Солнечные лучи пробивались сквозь стекло и тонкие шторы. Шепард поморщилась и перевернулась на другой бок, не желая вылезать из-под одеяла, пусть и проснулась. Ей приснилось что-то очень нехорошее, но она была уверена, что это никак не было связано с демонами. Всё тело болело, будто последние пару дней она сидела в библиотеке без сна и нормального освещения. И тут её кто-то лизнул, зловонно дыхнув прямо в лицо. Это заставило остатки сонливости покинуть девушку. Перед ней сидел пёс, даже волкодав, внушительных размеров, покрытый замысловатым рисунком. Раскатисто гавкнув, собака залезла двумя лапами на кровать. - Извини, малыш, я не… - Джейн попыталась спихнуть собаку с матраса, но та уже окончательно запрыгнула на лежанку и начала облизывать девушке уши. И, похоже, собака залила слюнями мантию, которая и так в районе рукава прилипла к коже. Кажется, пёс был мабари. Приглядеться не удавалось – Шепард активно пыталась оставить хотя бы второе ухо сухим, но из этого вышло только падение с кровати. К счастью, собака тут же отвлеклась на что-то ещё и, громко топая, выбежала в коридор. Магесса облегчённо выдохнула и встала. Похоже, с местными питомцами ей просто придётся смириться. На прикроватном столике лежала форма, которая явно была облегчённой версией брони членов ордена. Впрочем, основной вес шёл от кольчуги. Рядом на полу стояли высокие сапоги. Записку, которая прилагалась к форме, она не заметила бы, если бы она не упала рядом с ними. «Никто не будет лишний раз подшивать тебе форму, пользуйся поясом. А.» - несмотря на аккуратность почерка, послание так и излучало пассивную агрессию. У местного командора фамилия начиналась с другой буквы, это единственное, что она точно запомнила, когда он представился. Кто-то ещё из Серых Стражей, видимо. Если это был владелец мабари, Шепард всерьёз задумается над тем, чтобы пропихнуть эту бумажку ему в глотку по самые гланды. - Не отвлекаю? – Кайден постучал в приоткрытую дверь прежде, чем заглянуть. - Если ты зовёшь меня поесть, я вся твоя, - усмехнулась Джейн. – Я голодна, как волк, вчера времени на еду не было. Проходи. - Почему нет? До этого ты почти сутки была без сознания, - кивнул чародей, заходя в комнату. – Но только после того, как поговоришь со Стражем-командором, он хотел тебя видеть. И ещё он позвал того стражника, который нам помог. - А что с Сареном? И с той долийкой, Тали? - Сбежал. А Тали в безопасности. Сказала, что, если мы вдруг будем его преследовать, она пойдёт с нами вне зависимости от твоего согласия. Да и я, пожалуй, тоже. То, что Артериус сбежал, только подтверждало его вину. Девушка решила не говорить очевидного. Повисло неловкое молчание. В круге, когда за ней следили храмовники, такого не возникало – остаться с кем-то один на один было трудно, а тут казалось, будто они одни в целой крепости. Было бы неплохо нарушить эту тишину, но Шепард будто забыла все слова на свете. - Хорошо выглядишь, - сказал, наконец, Аленко. - Спасибо, ты тоже, - нервно усмехнулась Джейн. Ситуация стала более неловкой, хотя куда уж сильнее? - Вы просто очаровательны, - послышался смешок Эшли. Прочитав откровенную панику на лицах обоих, она добавила: – Шепард, тебя всё ещё ждёт Страж-командор. Глава местного отделения ордена отчитывал (даже, можно сказать, песочил) Гарруса, который был абсолютно растерян. Первый, похоже, был совершенно не в духе. - Шепард, знаете ли вы, что Сарен сбежал? – зло бросил воин, когда девушка встала рядом со стражником. - Да, Кайден мне сказал, - кивнула она. - А знаете ли вы, что сбежал он через ворота, пост на которых должен был нести ваш новый знакомый? – мужчина опёрся о стол, на котором вчера поставили кубок. Магесса быстро глянула на Вакариана, который явно был готов сквозь землю провалиться. - Нет, сэр, не знала, - спокойно сказала Джейн. Ей надо было как-то вытащить парня из этой ситуации, а то ещё выпишут какое наказание. – Он спокойно прошёл через ворота? Разве во время следствия подозреваемый может покидать город, в котором его ведут? - Не могут. Трое стражников погибли, пытаясь его задержать. - Это значит, что он бы погиб, будь он на посту? Мне кажется, или живым он полезнее? – что-то подсказывало Шепард, что она ходит по чертовски тонкому льду. – Он помог нам найти доказательства и спасти жизнь не только Тали, но и лекаря Мишель. Командор попытался что-то возразить, но, открыв рот, тут же закрыл его, обдумывая сказанное девушкой. Гнев с его лица постепенно отступал, так что Джейн продолжила: - Тем не менее, он действительно нарушил правила, отправившись вместо поста в лечебницу, так что, думаю, какое-то наказание всё же должно быть, - Гаррус глянул на неё, выпучив глаза, явно такого заявления не ожидая. Магесса хитро прищурилась, когда он шепнул "ты что несёшь?". – Может, если он отправится вместе со мной и поможет поймать Артериуса, он сможет искупить свою вину? Послышался смех со стороны одного из входов, и к командору подошёл паренёк, которому Джейн не дала бы больше восемнадцати, аплодируя. Он был настолько рыжим, что рядом с ним она казалась бы блондинкой, всё его лицо, в целом симпатичное, но с неприятного вида шрамом от скулы до брови с противоположной стороны, было покрыто огромным количеством веснушек. Рядом трусил уже знакомый, но на удивление смирный, пёс. - Леди, вы… Панталоны Андрасте, великолепная логика наказания! – парень уже с трудом дышал. - Так быстро? Мне казалось, дорога от порта должна занять не меньше суток, - Серый Страж снова нахмурился. - Нет, если не ждать, пока тебе найдут карету, и угнать лошадь, - отсмеявшись, сказал пришелец, тряхнув головой, чтобы скинуть с плеча конец косы. Говорил он с ферелденским акцентом. - Ты что сделал?.. Не важно. Шепард, Вакариан, это Страж-командор Ферелдена Амелл, - со вздохом представил парня мужчина. Если это рыжее нечто с собакой – Герой Ферелдена, убивший Архидемона, о котором ходило невероятно много слухов в последнее время, то Шепард – Тевинтерский архонт. О нём рассказывали, что он был магом Круга, прошедшим Истязания достаточно быстро, но при этом описание варьировалось от «это была прекрасная дева с золотыми локонами» до «мужественный юноша, покоритель женских сердец», и сейчас перед ними стоял скорее первый вариант, чем второй. Да и мелкий он какой-то был, примерно одного роста с Джейн. С другой стороны, если собака действительно его, это объясняет, кто является этим загадочным "А."... - Я был в Киркволле, когда услышал об этой вашей истории. Говорящие порождения тьмы, хах? – он скрестил руки на груди. Что ж, да, эта история выглядела куда абсурднее, нежели её впечатления о Герое. – Кусланд сейчас занимается похожим делом в башне Бдения. Он был дико недоволен, что я собрался сюда, но я Аноре сразу сказал, что собираюсь путешествовать… Говорил он быстро, много и не по делу. В целом, как и большинство учеников, которые с раннего возраста были в Круге – маги не так часто контактировали друг с другом, так что словесный понос с новыми людьми был обычным делом. - Так, Амелл, успокойся и говори по делу, - раздражённо прервал тираду Страж-командор. Парнишка так и сделал. – Шепард, ваше предложение имеет смысл. Вакариан, свободен. Советую собрать вещи. - Я твой должник, - с усмешкой тихо произнёс Гаррус, разворачиваясь к выходу. - Что-то мне подсказывает, что ненадолго, - фыркнула Джейн вслед стражнику. - Так вот, о порождениях тьмы. Дела похожи, так что я тут, но это не значит, что я стану вам помогать, - Амелл погладил свою собаку. – Ну, может, немного. В Киркволле стоит корабль, Нормандия, его капитан полностью в вашем распоряжении. Добрый дядя Герой Ферелдена, который просто так передаёт под управление только что вступившей в орден девушки корабль? Выглядит не просто подозрительно – это пахнет откровенным издевательством. - А зачем мне, собственно, корабль? – с опаской спросила Шепард. - Письмо адресовано старшей чародейке Бенезии Т’Сони, - ответил старший командор. – Насколько нам известно, Бенезия – сильный маг, и, если она на стороне Сарена, это может стать проблемой. У неё есть дочь, Лиара, которая числится при Белом Шпиле, но занимается изучением церковных архивов. Кажется, она занималась изучением храма, в котором Амелл обнаружил прах Андрасте. - Вы это за время, пока я была без сознания, узнали? – Джейн с непониманием глянула на Стражей. Про Прах она решила просто не спрашивать – история явно не из коротких, а есть всё ещё дико хотелось. - Не недооценивайте информационные связи ордена, - парень щёлкнул пальцами. – Девушку в любом случае стоит поискать, может, она что-то знает. Обсуждение дела длилось ещё какое-то время. Пока оно шло, Шепард успела подметить кое-что странное в парне, а именно – отсутствие посоха. Вместо него у Амелла был меч, что необычно для мага, тем более его телосложения. Если он предпочитал холодное оружие, он умел им пользоваться? Значит, научился этому уже вне Круга, даже старшим чародеям не разрешали носить оружие, кроме посохов. Если это случилось среди Серых Стражей, может ли и она стать магом-мечником в рядах ордена? - Шепард, можешь идти. Заветные слова прозвучали, и девушка покинула зал, пока никто из них не передумал. Самое время найти Кайдена и избежать голодного обморока. Коридор до комнаты казался бесконечным. Начинать поиски с места, где Джейн его в последний раз видела, было вполне логично, так что двигалась она в направлении места пробуждения и ласковой атаки собаки. Облокотившись о стену, около двери в помещение стоял Гаррус, рядом, приложив ухо к замку, Тали прислушивалась к происходящему внутри. - Там ваш Первый Чародей и наряд храмовников, - с усмешкой сказал Вакариан. – Что-то о репутации Круга говорил. - Вообще-то это смертный приговор, ну да ладно, - вздохнула Джейн. Так можно было назвать и саму ситуацию «храмовники в моей комнате», и «Удина говорит о репутации Круга вне Круга», и, конечно, «это откладывает завтрак». Последнее девушку волновало сейчас куда сильнее. - Кстати, Шепард, Кайден же передал мои слова? – поинтересовалась долийка, отходя от двери. Тали, похоже, была настроена решительно. - Я не против, но твой клан знает, где ты? Они не будут волноваться? - Да, они знают, я сказала им, что в ближайшее время точно не вернусь. Волноваться точно будут, но я не хочу подвергать их опасности. Шепард открыла дверь и вошла в комнату. Андерсон и Удина обсуждали что-то, стоя у окна, Кайден молчал рядом с ними. Несколько храмовников, Эшли в их числе, встали вдоль стены, будто они всё ещё были в коридорах зданий Круга. - Это будет незаконно, - возразил капитан храмовников. Выглядел он недовольным. – Это не одобрит ни Церковь, ни Круг. Про Серых Стражей я вообще молчу. - Тем не менее, Ханна может стать неплохим козырем в этом деле и… Ох, Шепард, мы не заметили, что ты вошла, - Удина бросил на девушку растерянный взгляд. Почему они обсуждали её мать? Им что-то было надо от Джейн, в этом она не сомневалась. Скрестив руки на груди, она холодно уточнила: - Мне казалось, рыцарь-капитан Ханна задержана по подозрению в помощи некоторым ученикам в побеге из Круга? - Это я и хотел обсудить, - кивнул Первый Чародей. - Только не перегибайте палку, Удина, иначе мне придётся доложить Хаккету, - добавил Андерсон. - Знаю. Мы могли бы снять с неё обвинения в обмен на отмену некоторых… - …Ограничений для Круга? Исключено, - рыжая едва сдержалась от комментария о том, что эти ограничения не применили, не выступай он в открытую за полное освобождение Круга из-под надзора Церкви. – Не лучше ли пытаться договориться об этом со Стражем-командором, а не с неумёхой, которую только приняли в орден? Удина поджал губы. Очевидно, он уже пытался это обсудить с ним, и не вышло ровным счётом ничего. - Для тебя это было бы вдвойне выгодно, - произнёс он. – Но, похоже, судьбы Круга и твоей матери не особо тебя волнуют. Гнев начинал закипать в девушке, но она лишь приподняла бровь. Такая провокация сработала, если бы она была подростком, но не сейчас. - Если это всё, что вы хотели сказать, сэр, - начала Джейн, подавляя желание совершенно случайно вытолкнуть Донелла в окно: – то теперь я скажу своё слово. Мне необходимо будет выследить Сарена, пока история с элювианом не повторилась в более крупных масштабах, и лишние руки мне пригодились бы, - девушка глянула на Кайдена. - Чародей Аленко пользуется репутацией неплохого целителя, да и в бою он показал себя отлично, но мне требуется ваше разрешение, чтобы он отправился со мной. - Без храмовника, который бы сопровождал его, я не могу дать согласие, - ответил Первый Чародей, явно рассчитывая, что Шепард не учла этого. - Да, конечно. Капитан Андерсон, вы не против, если с нами так же отправится рыцарь-храмовник Уильямс? - Хорошо, - согласился он. Кажется, Удина был готов сжечь его взглядом. Вскоре они с храмовниками вышли, оставив с Шепард только Эшли и Кайдена. Вроде как надо было обсудить детали дела с ними и ребятами снаружи, но сначала - завтрак. Или обед. Сколько вообще сейчас времени? - Он совсем страх потерял, - сказала храмовница со вздохом. - Мне казалось, это случилось уже давно, - возразил Аленко. Он немного порылся в кармане мантии и достал свёрток размером с бутерброд. – Джейн, я понятия не имею, где мы можем поесть, так что держи – не полноценный приём пищи, но хоть что-то. - Кайден, ты просто чудо, женись на мне, - развернув свёрток, в шутку произнесла магесса. Это действительно был бутерброд. - Ха, я подумаю, - не менее шутливо откликнулся маг. Примерно так и прошёл день, несмотря на серьёзность их задания. Выехать в Киркволл они должны были вечером, о чём им сообщила Карин. Так же она сказала, что отправится вместе с отрядом – целителей тут хватает с головой, а вот им она бы точно пригодилась. Подготовка к отбытию прошла бы максимально гладко, не окликни девушку кто-то на подходе к повозке: - Ты. Маг. Шепард огляделась. К ней неумолимо приближался внушительных размеров кунари. Даже они имеют тут свой уголок? Цитадель была всё более удивительным местом. - Это тебя зовут Шепард? – грозно спросил великан. Первой мыслью девушки было ответить «нет». Когда она успела снова влипнуть в неприятности? - Допустим, - с опаской сказала Джейн. - Я Рекс. Серый Посредник заплатил мне круглую сумму, чтобы я разобрался с Фистом. Когда мне платят, я выполняю заказ. Один. Начинало пахнуть жареным. Наёмник потянулся к поясу, на котором можно было заметить короткий меч, для синекожего великана больше походящий по размеру на кинжал, и девушка приготовилась к тактическому отступлению – на таком расстоянии у неё и шанса не было. Эшли напряжённо держала руку на мече, следя за каждым движением рогатого. Тем не менее, он даже до рукояти не дотронулся, а снял с пояса кошель и отдал его магессе. - Я не беру плату за невыполненную работу. Достаточно сильно растерявшись, Джейн попыталась вернуть деньги. - Тогда я тебя нанимаю, - произнесла она. – Мы собираемся найти Сарена, так что помощь не помешает. - Шепард, нам точно не помешают деньги, - тихо сказал Гаррус. - Как и лишние руки, - возразил Кайден так же тихо. - Не нравится мне всё это, - Эшли всё ещё была готова атаковать в случае необходимости. Кунари усмехнулся, но деньги не взял. - За Сареном охотитесь? За такое дельце и бесплатно взяться не жалко. - Оу, ну… тогда добро пожаловать в команду, Рекс, – Страж неловко улыбнулась, цепляя кошель на пояс. – Но что тебе он сделал? - Долгая история. Скажем так, Артериус решил не платить другим наёмникам в одном деле, убив их. Да и просто неприятный тип.

***

Сумерки спускались на дорогу. Ритмичный стук колёс уже усыпил Тали и Чаквас, Эшли тоже клевала носом, но старалась следить за Рексом. Пейзажи не особо менялись первые несколько часов, но дурманящий запах свободы в ветре не давал девушке заскучать. Даже однообразные холмы и поля казались чем-то внеземным, чем-то, что раньше она могла видеть только в снах. Сердце, переполненное волнением и предвкушением, будто пыталось выпрыгнуть из груди. За три своих неудачных побега она ни разу не видела ничего подобного, потому что не успевала покинуть пределы Ансбурга, а теперь Джейн смотрела на всё это и чувствовала, что может свернуть горы. Это был огромный мир, который она никогда не видела, что-то запретное, что она желала познать. Чтож, это одна из причин, по которым Кругу были необходимы реформы - сколько же магов не видело красоты внешнего мира из-за запрета на его посещение? - Кстати, хотела спросить, - сказала Шепард, давно уже отметившая три глубокие отметины на лице кунари… васгота, заходящие на основание рогов. – Этот шрам выглядит как что-то с историей, расскажешь? - Это была зрелая драконица, - ответил наёмник. Тема этих существ действительно была интересной, а потому Джейн, как только её научили читать, стала часами напролёт перечитывать рассказы о них. В основном художественного характера, но и из них можно подчеркнуть много всего. – Знаешь, крылатые такие. Было задание убить её. - Для зрелой расстояние между когтями маловато, - возразила девушка. – Больше под вторую стадию взросления подходит. - Так вот, пошли мы бить эту змеюку, - продолжил Рекс, проигнорировав замечание магессы. – А вокруг неё ещё с десяток таких же, но бескрылых. И вот мы пробираемся вглубь пещеры, троих наших к тому моменту потеряли. А она вылетает из укрытия и валит меня на землю! Когтями рвёт, зубами клацает прямо над носом… - Точно молодая, - кивнул Кайден. – Зрелой бы не составило труда… - Вы дадите мне историю закончить, всезнайки? – спросил красноглазый. - Да, конечно, но есть ещё один вопрос, - Джейн села поудобнее. – Какой породы она была? Наёмник тяжело вздохнул и глянул на Гарруса уставшими глазами: - Напомни мне никогда больше не иметь дела с магами Круга… К ночи они подъехали к Расколотой горе, но повозка остановилась. Шепард не спалось, и она вышла спросить, в чём дело. - До утра слишком опасно ехать там, - развёл руками извозчик. – Контрабандисты, пираты и остальная шпана там конкретно обосновались. Да и поговаривают, что среди пещер лагерь этих… как их… мале… мали… мелефакаров, сбежавших из Круга, есть. - Малефикаров, - поправила его Джейн. - Ну да, а я как сказал? В любом случае, до утра мы там не поедем – это просто самоубийство. Разведите лучше костёр, тут диких зверей полно... Он наверняка лучше знал местность, так что она решила не спросить. Вернувшись к отряду, она разбудила спящих, чтобы предложить разбить лагерь. Рекс и Гаррус занялись костром, пока Уильямс и Тали подробно рассказывали магам, как ставить палатки. У них вроде даже что-то получалось. Собрав необходимое количество хвороста, Вакариан уже хотел было позвать Карин, чтобы долго не возиться с розжигом, как вспыхнул огонь. Самый крупный член команды отряхнул руки и отошёл от костра. - О, так ты маг? - с приятным удивлением в голосе поинтересовалась Джейн. - Не думаю, что у тебя с этим проблемы, Шепард, - отозвался наёмник. - Просто у тебя столько оружия... даже протазан есть. Сразу и не скажешь, что... - Это посох, - сообщил Рекс. - Не буду же я шляться по городу с чем-то, что просто кричало бы церковникам и кунари о моих способностях. Я же не идиот. Вскоре все отправились спать, договорившись о том, кто будет стоять на стрёме. Глубокое звёздное небо вместо крыши над головой забирало все тревожные мысли. Если это то, ради чего отступники бегут от Церкви - оно того явно стоит.