Плохие предчувствия

Лагерь был разбит неподалёку от пепелища какой-то деревни, где во многих местах ощущалось почти то же, что и на корабле. Возможно, это была скверна? Там почти не росла трава, земля казалась мёртвой, так что Шепард решила, что в этой версии есть смысл. Но почему тогда она чувствовала что-то схожее в море? Осквернённая птица-шпион в подарок от Сарена? - Что-то потеряла? – Тали протяжно зевнула. В предрассветных сумерках палатку освещал только тусклый свет сгустка магической энергии. Странно, это не должно было разбудить долийку… - Возможно, - Джейн сосредоточенно раскладывала перед собой содержимое сумки. Конечно, вместо этого она могла поспать, но что-то не давало ей покоя. Тетрадь с быстро списанными из книг заклятиями и их эффектами была на месте, карта тоже, даже треклятое орлейское душистое мыло, цена которого была неприлично высока! Но всё же чего-то не хватало... – Слушай, помнишь, я брала с корабля какую-то тетрадь в кожаном переплёте? Там ещё была карта Ферелдена, большая часть которой от Диких Земель была заштрихована… - Да, помню. Ты ведь про ту, где несколько страниц были исписаны любовными стихами для некой Лелианы? – уточнила эльфийка, накидывая одеяло на плечи. - Это было жутковато, если честно… - А по-моему, мило. Так что с ней? Пропала? Шепард кивнула. Сумка всё время была при ней, пока отряд не остановился для ночлега. Потом они ставили палатки и разводили костёр и… Магесса вспомнила, что обнаружила свою сумку опрокинутой, когда вернулась с хворостом. Никто ничего не видел, так что она решила, что сама неустойчиво её поставила. Мысленно помянув демонов всех мастей, Джейн тяжело вздохнула. Загадочный вор сопливых дневников сделал своё грязное дело, очевидно, уже много часов назад и мог быть где угодно. - Шепард, давай разберёмся с этим утром? Расспросим ребят, всё такое… - Тали снова зевнула, притом так сладко и протяжно, что Страж не могла не сделать того же. - Твоя взяла… Кстати, пока не забыла, о чём вчера спорили Уильямс и Рекс? Кайден сказал, что… - О чём ты? Эшли легла спать, когда село солнце, а Кайдена вообще не было после ужина на жилой палубе, - эльфийка устроилась поудобнее на своей лежанке. Либо Аленко придумал вполне реалистичную отмазку только для того, чтобы посидеть с ней пару часов в каюте, либо решил глянуть, пойдёт ли она уставшая и, возможно, сонная разнимать несуществующую драку. Первый вариант грел душу, но Джейн больше склонялась ко второму. Впрочем, смысла злиться она не видела – на корабле в любом случае было почти нечего делать, особенно после заката. Кажется, кошмары начинали постепенно отходить. В этот раз, по крайней мере, Шепард просто проснулась в дурном расположении духа, а не в дурном расположении духа и холодном поту. Но… кем были те люди, которых она видела в нём? Лиц она не видела, да и были они в самой разной броне, но… магесса не сомневалась в том, что это – Стражи. Не останься Карин на корабле, Джейн бы попыталась узнать у неё, значит ли это что-то. Размышления над этим сном совершенно выбили из её головы историю с загадочной пропажей тетради. С утра шёл дождь, и дорога из-за этого размывалась всё сильнее. Ближе к горам идти было куда тяжелее, особенно Тали, босые ноги которой вводили в ступор почти весь отряд. Загадочные долийские сапоги не могли защитить стопы от, например, острых камешков, а, в случае захвата конечности, от преследователя нельзя было бы отвязаться, сбросив ботинок. Впрочем, от покупки нормальной обуви эльфийка категорически отказалась, так что Джейн ничего не оставалось, кроме как уступить. Ливень усиливался, а сильный ветер то и дело норовил сдуть девушек в придорожную канаву, так что было решено остановиться, пока буря не утихнет. К счастью, неподалёку оказалась пещера, достаточно сухая для разведения костра. Здесь было решено дождаться остальной отряд. И, возможно, переночевать – ветер только усиливался с каждым часом. - Как думаете, тут кто-нибудь есть? – тихо спросила Тали, пытаясь вглядеться вглубь пещеры. Джейн провела озябшими руками над хворостом, заставляя влагу внутри вскипеть и испариться. - Я не чувствую порождений тьмы, так что, даже если и есть, то не они, - отозвалась она, когда ветки стали достаточно сухими. Вспыхнуло пламя, и света от костра хватило, чтобы осветить достаточно близкий конец их укрытия. При всех обстоятельствах, им повезло, что это действительно была тихая пещера, где уставшие путники могли отдохнуть и переждать непогоду. Плащи были быстро высушены тем же способом, что и хворост. Могла ли Шепард предположить, что заклятие, проявившее в ней мага много лет назад, теперь будет использоваться так? Хотя о чём она? До того, как случилась вся эта история с элювианом, магесса даже не думала, что попадёт когда-нибудь в море (и это её вполне бы устраивало) или будет тренироваться с мечом. Про Серых Стражей и говорить нечего… Остаток отряда не появлялся ещё долго. Джейн начала беспокоиться, когда стало смеркаться. - Может, они остановились в той таверне? Хотя нет, до неё слишком далеко, мы не могли так сильно оторваться от них… - рассуждала она вполголоса, меряя пещеру шагами. – А что, если с ними что-то случилось? Тут же недавно был Мор, вдруг… - Шепард, с ними всё в порядке, - отозвался Вакариан, сидевший на стрёме около входа. - Почему ты так уверен? - Потому что я – безнадёжный оптимист, - усмехнулся арбалетчик. – А если серьёзно, я их вижу. Они идут к нам. У девушки будто гора с плеч свалилась. Сначала никому не спалось, и, усевшись у костра, каждый занялся своими делами. Кто поесть готовил, кто просто разговаривал. Ветер нещадно выл снаружи пещеры и не собирался прекращать. - Из меня такой же «хороший» рассказчик, как ученик, - Шепард совершенно не горела желанием ввязываться в обсуждение детских баек. – И насчёт обоих можете спросить моего учителя, он ещё жив. Вроде. - Да ладно, Джейн, всё не так уж и плохо, - Кайден сел, прислонившись спиной к стене, рядом с магессой. – Может, расскажешь про дракона в канализации? - Никакого дракона там нет, наши отправляют новичков в качестве «посвящения в семью» его искать, - Эшли поворошила угли и подложила новых веток. - Это не мешает Алве запугивать новичков и горожан этой байкой. - Ну и доброе дело – меньше ядов будет под городом, - Страж скрестила руки на груди и отвела взгляд. Ей было стыдно признаваться, что она и сама сливала не самые удачные смеси в отхожее место. – К тому же, у Алвы просто шикарное описание этой мифической твари, так что пусть болтает. - О каком драконе идёт речь? – с интересом спросила долийка. Аленко с усмешкой глянул на Джейн, явно не собираясь отвечать на вопрос. - Ходят слухи, что много лет назад один из дракончиков, которых привезли для изучения, сбежал в канализацию и поселился там, - со вздохом начала колдунья. – И что из-за зелий, которые маги сливают вместе с остальными отходами, этот дракон изменился. Обрёл иммунитет к ядам, вырастил на себе растения, стал лучше маскироваться… А ещё в этой сказке говорится, что он зависим от лириума и по ночам пробирается на территорию Круга, чтобы ограбить склад с этими зельями, и пожирает всех учеников на своём пути. Горожане, как ни странно, постоянно подают жалобы на нас, потому что они, якобы, видели эту тварь. Вот и сказочке конец, а кто слушал – может взять с полки пирожок. - Милые у вас городские легенды, в Цитадели только мертвецы в стенах, - Гаррус поперхнулся в кружку, когда Тали всерьёз огляделась в поисках полки. – Что за «шикарное описание», если не секрет? Кайден сменил позу так, будто он сидит в кресле, скрестив ноги, надул губки и максимально писклявым голосом произнёс: - Белый, как зад у мертвеца, глазищи цвета стряпни Тыковки в её лучшие дни, смердит, как забытый на два месяца в ящике стола бутерброд, а сам огнём дышит! – вернувшись в нормальное положение под смешки со стороны отряда, он повернулся к Джейн. – Кстати, почему она называет тебя так? - Потому что мы переспали на тыквенном поле под полной луной, чтобы завершить кровавый ритуал очищения сознания. - Как, без козы? - С козой. Ты ещё скажи, что любое зелье может обойтись без крови девственницы из уха, собранной в новолуние под светом звёзд и только звёзд! Недоумевающие взгляды эльфийки и тихое «чего» стражника только сильнее развеселили магов. Эшли, как единственный привыкший к мажьим шуткам на основе стереотипов человек в радиусе десятков километров, только потёрла переносицу. В любом случае, это было лучше, чем рассказывать, как она поскользнулась и упала в огородном дворике в тыквы, за что её возненавидела большая часть ботаников Круга. К счастью, их было четверо, и четвёртый – та самая Алва, которая и по сей день напоминает об этом случае. Разговоры продолжались ещё долго, Шепард сама не заметила, как уснула. Забавно, она сейчас так далеко от места, где родилась и выросла, ночует в какой-то пещерке, пока её старые знакомые продолжают спать в удобных постелях с чистыми простынями, но именно сейчас ей как никогда спокойно. Бушующая стихия не пугала, а лишь убаюкивала девушку. Это причина, по которой люди срываются с места и уходят навстречу приключениям? Причина, по которой многие маги становятся отступниками и по которой отступники не хотят попасть в Круг… чтож, Джейн, похоже, была достаточно эгоистична, когда пыталась сбежать просто для того, чтобы посмотреть округу и вернуться в пригретое кресло у камина. К утру погода заметно улучшилась. Последствия вчерашней бури всё ещё были сильно заметны - поваленные деревья всё же не могли встать на место по собственному желанию. Тренировка с Эшли была гораздо труднее на сырой траве. Храмовница, впрочем, посчитала, что так даже лучше – окружение можно было использовать в свою пользу, если уметь видеть не только его минусы, но и плюсы. И этот совет действительно помог. Уильямс обычно использовала один и тот же удар, когда у Джейн не оставалось и шансов. В ограниченном пространстве сухой палубы магесса не могла ни отскочить, ни поставить какой-никакой блок, всё заканчивалось одинаково: меч колдуньи был выбит из руки, а тренировочный клинок храмовницы оказывался около её горла. В этот раз девушка не только смогла уклониться в последний момент, но и заморозить траву в месте, куда должна была наступить Эш. Впервые Шепард смогла повалить свою оппонентку на землю, а не наоборот. От наивного вопроса, хорошая ли она девочка, колдунья, правда, воздержалась. - Магия – это нечестно! – возмущённо, но со смехом, воскликнула Эш. - В настоящем бою все средства хороши, - без тени раскаяния улыбнулась Страж, протягивая ей руку. Та, недолго думая, приняла помощь. А ещё, стоило Джейн ослабить бдительность, в лицо магессы прилетел комок грязи. – Какого?!.. - В настоящем бою все средства хороши, - передразнила храмовница. – А теперь давай вернёмся к отряду, пока без нас не ушли. Шепард убрала грязь с лица, но что-то, похоже, попало в глаза. - Женщина, вы случайно не солнце? – недовольно спросила Джейн, стряхивая с пальцев остатки сырой глины (хоть бы это была глина). Поморщившись и с трудом глянув на Эшли через песок под веками и слёзы, активно пытающиеся выполнять свои прямые обязанности, она продолжила: – Иначе, почему при виде вас мои глаза дико жжёт? - Ну, я горячая особа, так что можно и так сказать, - Уильямс с ухмылкой вернулась в пещеру. Что она бы там ни говорила, дабы Тали не поранилась о ветки или острые камни, вынесенные ветром или (кто знает) оползнями, её место в разведке заняла храмовница. Эшли была ещё и своеобразным ключом к одобрению Лиары – исходя из её работ, можно было предположить, что она лоялист, да и отпустили ли бы с чистой совестью либертарианца в другую страну, в архивы погулять, которому, возможно, только повод для побега дай? Вряд ли. Казалось, что на дороге, по которой они двигались, совсем не было дождя. По крайней мере, в отдалении от места ночлега. Солнце вскоре показалось и стало припекать, и всё было просто прекрасно до момента, пока мимо них на всех парах не пронеслась повозка. В ней ехали Тали, Аленко и Рекс. - Увидимся в Редклифе! – крикнул васгот. Лошади не остановились, да и не собирались. - Если хочешь, мне только в удовольствие будет врезать ему, - спокойно произнесла Уильямс, когда дорожная пыль перестала попадать в горло при вдохе. - Знаешь, я и сама с этим справлюсь, если приспичит. Только подсадите кто-нибудь, а то рядом с ним я совсем коротышка, - не менее спокойно ответила Шепард. Впрочем, им серьёзно стоило попасть в населённый пункт - провизия бесконечной не была, а грязевые ванны может и полезны, но от нормальной явно никто не собирался отказываться. Проходили они мимо самых разных мест, где то и дело встречались места побоищ. Иногда тела были сложены в одну кучу и, вроде как, сожжены (за огнём явно никто не следил, и некоторые тела были просто обгоревшими), чаще - просто гниющие не один месяц трупы... А потом Джейн ощутила что-то... странное. Как и на корабле, что-то неправильное. Как и в деревне - безжизненное, по крайней мере так ощущалось. Она будто смотрела расфокусированным зрением на нескольких людей вдали. И только сейчас она заметила, что было невероятно тихо. Тишину не нарушали ни пение птиц, ни стрекотание насекомых. Только какой-то шёпот... - Тоже заметила? - спросил Гаррус, пытаясь вслушаться. - Было бы трудно этого не сделать, - Страж обнажила меч. Если это порождения тьмы, а в этом у неё сомнений не было, то притаиться не представлялось возможным. Эти твари, видимо, были одиночками. По крайней мере, их было куда меньше, чем в прошлый раз. Сейчас у Шепард не было при себе посоха, который можно было бы использовать для магических целей, но меч показывал себя с более выгодной стороны. Даже с учётом того, что она едва ли его правильно держала. Пара заклятий, несколько болтов и взмахов холодным оружием - и от сил противника не осталось ничего. Этот шёпот отходил, становился тише с каждой убитой тварью, а затем и вовсе сгинул. Что ж, по крайней мере, она теперь знала, как ощущаются порождения тьмы. А ещё она знала, что хочет как можно скорее смыть с себя все эти слои дорожной грязи и кровь переносчиков заразы. Если они не сняли им хоть одну комнату в Редклифе, она имеет полное право... на что, собственно? Вообще, Рекс с остальными был даже прав - так они могут купить провизию и не тратить время на ожидание остатков группы, и смысла даже ворчать на него Джейн не видела. Как и лишний раз закипать. Проезжавшая мимо повозка позволила им добраться почти до самого конца дороги за меньшее время, чем они потратили бы пешком. Когда их высадили, деревня уже была видна в паре километров. - Меня вот мучает вопрос... - начал Вакариан. Шепард глянула на него, готовая ответить по мере своих возможностей. - Все рыжие маги активно используют магию огня? Или, не знаю, темноволосые предпочитают холод, энтропию и яды? Вопрос был глупым, но небезосновательным - в заблуждение людей может вводить множество факторов. Магесса вздохнула: - Нет, цвет волос никак не влияет на предрасположенность к определённым школам. Наоборот тоже не действует. Например, не все целители - милые старушки... или я чего-то не знаю о Кайдене. - О, просто представь его через сорок лет в этих ваших юбках, - встряла Уильямс. - Мантиях, - надавила на голос Шепард. Сорок лет, хах? Представить-то она могла, но в живую не доведётся ей увидеть эту картину... - С тем же успехом я могу сказать, что вы, храмовники, как встали с кровати, так и ходите в одеялах. - Ты не далека от истины, кстати. Я уверена, так и придумали эту форму.