Dear sister

10 ноября, Мэдисон, 12:00 Мать начала плакать еще в машине по пути в аэропорт. На его заверения, что всё с ним будет хорошо, она не реагировала, продолжая лить молчаливые слёзы. На душе Бена скребли кошки. Ему не хотелось покидать её, особенно теперь, когда она рассталась с Лэндо. Но долг требовал этого. Оставалось полагаться лишь на Люка, который изо всех сил держался, чтобы не последовать примеру сестры. По приказу командира он должен был отметиться на базе Форт Худ, которая находилась в Техасе, а затем оттуда его отправят вместе с грузом и отрядом пехотинцев обратно на его базу через Саудовскую Аравию. Они стояли у зоны таможенного контроля, прощаясь. Мать прильнула к нему и вновь разразилась безутешными рыданиями, отчего его горло сдавил тяжелый горький ком, а глаза стало щипать от подступающих слез. Люк сделал жест рукой, а затем «оторвал» от него Лею, которая уткнулась теперь уже ему в грудь. — Бывай малец, — произнес он. — О, Лея, я тебя прошу, перестань ты так убиваться. Своими слезами ты делаешь лишь хуже ему. Она приложила к носу бумажную салфетку и постаралась взять себя в руки. — Я позвоню, как прибуду в Техас, — произнес Бен, отступая от них. — Всё будет хорошо. Я узнаю, что можно сделать насчет связи, помимо обычной почты. — Береги себя, дорогой, — произнесла мать, всё еще прижимаясь к дяде. Эта ситуация напомнила ему его первые проводы. Они проходили на самой базе Форт Худ перед посадкой в автобусы для отбытия в региональный аэропорт. Огромная парковка военного городка была заполнена семьями солдат, в основном — пехотинцев. Все стояли кучками, прощаясь со своими мужьями, братьями и сыновьями. Они тоже стояли все вместе небольшим кружком. Все приехали в Киллин специально проводить его. Тогда мать была намного сдержаннее, чем в этот раз. Её глаза блестели, и она стыдливо утирала влажные дорожки слёз. Рей стояла, прижавшись к Кайло, который обнимал её за плечо одной рукой, закусив губу и пряча от Бена взгляд, который он всё никак не мог поймать. Тут и там слышался детский и женский плач. Отец пытался шутить, чтобы как-то разрядить обстановку, но ему удалось вызвать лишь несколько вымученных улыбок. В основном молчали: внезапно закончились все слова, что у него, что у них. Только когда объявили посадку в автобусы, все словно очнулись и принялись говорить наперебой, а Рей всхлипнула и расплакалась. Первой он обнял мать, дав расцеловать себя в обе щеки. Следующим был отец, что сначала протянул ему руку, а затем притянул к себе, хлопая по спине и шепча ему, как он гордится им. Когда тот отстранился, Бен заметил одинокую слезу, которую отец тут же попытался стереть, смотря себе под ноги. Это был последний раз, когда он обнимал Хана. Последний раз, когда он видел его живым. Следующий раз, когда он увидел его, тот лежал в гробу. Далее втиснулся Люк для совсем короткого объятья, сопровождающегося бодрыми хлопками по спине. Затем к нему в объятья бросилась Рей, вжимаясь в него так, словно от этого зависела её жизнь. Она еще никогда не обнимала его таким образом, отчего его сердце болезненно стукнуло. Прошло ведь всего полтора месяца с момента, как он узнал об их с Кайло связи. Всё это время он старался не смотреть на него, но в тот момент, обнимая Рей, чувствовал на себе его взгляд. Поцеловав её в висок, он неохотно выпустил её из рук, поворачиваясь к брату. Их взгляды наконец-то встретились. Глаза Кайло были полны невозмутимого спокойствия и уверенности. Он был единственным, кто не плакал на проводах. У Бена дернулся уголок рта от противоречивых эмоций, наполняющих его. Он уезжает, оставляя Рей с Кайло. «Позаботься о ней», — мысленно наказал он брату, протягивая ему руку, которую тот пожал с достоинством, не спуская с него взгляда. Если что-то и удивило других членов семьи, то никто не выразил этого. Спустя несколько секунд Бен уже садился в автобус, а после из окна наблюдал, как его близкие машут ему, а Рей вновь прижалась к Кайло, вызывая в нём горечь.

***

10 ноября, Даллас, 16:02 Бен стоял возле телефонов-автоматов в международном аэропорту Далласа. До посадки на самолёт в Киллин оставалось еще пятнадцать минут, он вполне мог успеть позвонить матери и предупредить её о прибытии в Техас. Разговор вышел довольно коротким, и Бен повесил трубку, уставившись на хромированные кнопки. Он не разговаривал с Рей два дня, с той самой беседы. Он только сейчас вспомнил, что обещал ей найти фотографии перстня отца, чтобы ей было легче опознать то кольцо, о котором она говорила. Он совсем забыл про это. Кайдел и Лэндо поспособствовали. Ему захотелось шлепнуть себя по лбу. Достав мелочь из кармана, он позвонил на её мобильный, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Рей тем временем лежала в постели Роуз, читая конспекты лекций, которые пропустила, и пытаясь наверстать материал. Ей было лучше. Температура почти спала, с утра было лишь девяносто девять градусов. Кризис миновал, но она была все еще слаба, а из носа текло, как при Великом Потопе. Внезапно зазвонил телефон, вырывая её из формул и расчётов. Номер был незнакомый. Она поколебалась секунду, прежде чем ответить: — Алло? — прохрипела она в трубку. — Рей? — это был Бен. Она замерла, чувствуя, как от её лица отхлынула кровь, а сердце упало куда-то в желудок. Чёрт, она так не нервничала, даже когда говорила с ним несколько дней назад. Но тогда она ужасно себя чувствовала, отчего ей было всё равно. Сейчас же разговор должен был быть более осмысленным. — Да, — она откашлялась. — Что… — в его голосе слышалась растерянность. — Что случилось? Ты заболела? Она вновь ощутила жар, но не из-за вируса. Из-за злости. Он довёл её до такого состояния. Стал последней каплей в череде несчастий и гнетущих вестей. Он ведь натурально бросил её, не сказав и слова. Бросил её тут одну, когда обещал всегда быть рядом. — Да, Капитан Очевидность, — едко произнесла она. На том конце провода Бен поджал губы, проглатывая колкость и её пренебрежительный тон, ощущая, как внутри него просыпается знакомое чувство самоистязания: — Что случилось? «Ты случился», — хотелось ответить Рей, но вслух она произнесла: — Грипп, — девушка помолчала, а затем добавила. — Первые симптомы обнаружились, когда ты уехал. «Вот тебе. Теперь сиди и думай себе, где бы ты ни был, что произошло со мной из-за твоего поступка». Её слова возымели желанный эффект, заставив Бена страдать. Он зажмурился, сжав свободную руку в кулак. Но она не могла этого видеть. — Мне очень жаль, — произнес он спустя долгую паузу. «Прости, что меня не было рядом». — Мне уже лучше, — призналась Рей, смягчившись. — За мной ухаживает Роуз и её соседка по квартире. — Та, с которой ты меня познакомила? — он попытался немного абстрагироваться от невыносимого чувства вины. — Да, — Рей вмиг помрачнела, вспомнив реакцию Роуз на Бена. Он нахмурился, уловив перемену в её голосе, не понимая её природы. — Откуда ты звонишь? — спросила его Рей, лишь бы не молчать. — Из Далласа, — последовал незамедлительный ответ. — Я в аэропорту, завтра возвращаюсь на базу. — Понятно, — она почувствовала, что разговор зашел в тупик. Так много хотелось сказать, но она понимала, что тем самым сделает только хуже обоим. Тем более, Бен возвращался на службу и сейчас буквально прощался с ней, а ей не хотелось делать это вот так, через ссору и обвинение. — Хочешь, я приеду? — вдруг спросил он. — Серьёзно. Ты заболела, тебе нужен уход, а я… — он не договорил, но Рей и так поняла, что он хотел сказать. Она хотела согласиться, только сейчас осознав, как сильно она нуждается в нём. Хотела вновь увидеть его и ощутить его заботливое прикосновение. Рей открыла было рот, но слова застряли в горле. «Зачем?» — произнес тоненький противный голосок внутри неё. — «Чтобы всё повторилось, и вам потом вновь было больно, потому что ты не можешь дать ему то, что он хочет?» «Он бросил тебя», — продолжал голос. — «Сбежал. А ты, слегка захворав, уже готова простить его за это? Ты должна быть сильной, для Кайло. А для того, чтобы быть сильной, тебе не нужен Бен». — Рей? — Да я здесь, — ответила она. — Не надо. Возвращайся на службу. — в её голосе звучал металл. — Со мной всё будет в порядке, девчонки заботятся обо мне, да и, как я уже говорила, мне лучше. — Ты уверена? — он не мог скрыть своего разочарования. — Абсолютно. Тебе не о чем волноваться. «Но я волнуюсь», — подумал Бен. — «А еще виню себя за это. Ты нуждалась в моей помощи, а меня не было рядом, потому что я трус». — Как скажешь, — потерянно произнес он. — Рад был слышать тебя. И прости, я совсем забыл о фотографиях перстня отца. Из головы вылетело. — Ничего. Я в любом случае не собираюсь в ближайшее время встречаться с тем человеком. — Я надеюсь, ты скоро поправишься. — Я тоже. — Ну, тогда пока? — До свидания, Бен. Рей почувствовала, как внутри неё все сжимается. Как бестолково всё вышло: — Береги себя. — Ты тоже. Я… — он оборвал себя на полуслове. — До встречи. И повесил трубку.

***

Путь так далёк. И долог. У него было достаточно времени, чтобы подумать о произошедшем. Больше ничего не оставалось, как думать, вспоминать и анализировать, лёжа на перевозимом грузе рядом со спящими пехотинцами. Отголоски недавно пережитого бушевали в нём, беспокоя старые и новые шрамы сердца. Ожившие прежние страсти, наполненные новыми красками, давили неумолимым грузом. Чувство вины преследовало его в реальности и отказывалось покидать даже в минуты безумия. Он понимал, что старые привычки не помогут ему подавить всё это. Нужно будет преодолеть всё это самому, в этот раз не избегая душевной боли, что он чувствовал, как следствие. Он должен будет выпить её всю без остатка. Должен будет учиться у неё, а не бежать от неё, чтобы превозмочь. Он должен будет сделать это, несмотря на то, что выбранный путь слишком тяжел для него. Но так нужно. Они приземлились и сошли с самолёта, вдыхая сухой, горячий воздух: несмотря на начало ноября, в Саудовской Аравии было всё еще жарко. Бен спустился последним, готовый начать свой путь и оставить прошлое позади себя. Готовый убить его, если потребуется. «Главное, чтобы силы не подвели меня и мои ноги не подкосились», — подумал он, следуя по аэродрому базы Эр-Рияд. — «Только, чтобы силы не подвели».