Dear sister

Ожидая реакции Бена на свои слова, Рей вся сжалась внутри. Но то, что произошло после, она никак не могла предугадать. Джанна и Роуз выскочили из спальни Джанны, которая тут же воскликнула: — Это была моя идея! Они оба изумленно посмотрели на ворвавшихся, а Рей густо покраснела. «Они подслушивали», — со злостью и стыдом подумала она. Хорошо, что они с Беном не начали выяснять отношения. — Наша, — выпалила Роуз. — Мы обе подтолкнули Рей к этому. — Да! — обвинительно произнесла Джанна. — Мы же не знали, что ты в пути, вот и решили действовать. Мог бы и предупредить! — Полегче, дамы, — огорошенный Бен вытянул руки в примирительном жесте. — Я никого не обвиняю. Роуз и Джанна подошли ближе. При этом лица обеих отражали совершенно противоположные эмоции. Роуз была смущена и смотрела в пол, а Джанна стояла с высоко поднятой головой, всем своим видом демонстрируя, что готова защищать свою точку зрения, чего бы ей это не стоило. — Я так понимаю, вы в курсе? — продолжал тем временем Бен. — Да. Рей была очень напугана, — вступилась за неё темнокожая. — Ей было не с кем поделиться. Она совсем одна. — Джанна, — Рей не выдержала. Мало того, что они подслушивали и вмешались в их с Беном личную беседу, так теперь еще и говорят за неё, выгораживая. — Да, я рассказала им, — произнесла она, когда Бен вновь повернулся к ней. — Они — мои единственные друзья в этом городе. Они ухаживали за мной, когда я болела. Бен понял, что должен что-то сделать, чтобы ослабить повисшее в комнате напряжение. Хотя для него было большим и не самым приятным сюрпризом вмешательство посторонних лиц в семейное дело, но он задвинул это чувство так далеко, как мог. Ведь правда, Рей тут совсем одна и, несмотря на наличие приемной матери, она никак не может поделиться с ней подобным. К тому же, эти девушки в данный момент совершают федеральное преступление, спрятав его у себя. Добровольно. Можно лишь восхищаться их бесстрашием и радоваться, что у Рей есть такие друзья. — Я ни в коем случае не обвиняю тебя, — он накрыл её кисть своей ладонью, вкладывая в этот жест всю свою нежность. Нельзя было допустить, чтобы она хоть на секунду подумала о том, что виновата в чём-то. — И идея с частным детективом неплоха, — он повернулся и посмотрел на темнокожую, в глазах которой читалось: «Тебе бы не поздоровилось, скажи ты обратное». — Но почему бы не обратиться в полицию? — Потому что половина из них — продажные, а другая половина ленивая до ужаса, — ответила ему Джанна. По её взгляду он понял, что она ожидала этого вопроса. — И у нас нет никаких доказательств. — При всем уважении, — произнес Бен, — но не кажется ли вам, мисс, что вы слишком пересмотрели боевиков? Ну какие продажные полицейские в реальном мире? Она хотела что-то ответить ему, но её жестом остановила Роуз, что не помешало Джанне сверлить его испепеляющим взглядом. Вот по этой причине Бен не был рад посторонним людям в их семейном деле. Наступила долгая пауза, а в воздухе физически чувствовалось напряжение. Любое неосторожное слово могло спровоцировать взрыв. — Может, закажем пиццу? — предложила Роуз, пытаясь разрядить обстановку. — Зачем что-то решать на пустой желудок?

***

Они спорили очень долго, пока очевидно измотанный Бен не уступил и не признал, что нанять частного детектива практичнее, чем идти в полицию с одними лишь догадками. — В любом случае, — проговорил он, устало растирая переносицу, — ключ будет у меня. Для твоей же безопасности, Рей. Детективу ты расскажешь всё, что рассказала мне, без упоминания этого ключа. — Почему? — искренне удивилась она. — Ведь это единственная улика, подтверждающая наши подозрения. — Скажем так, я не хочу «держать все яйца в одной корзине», — пояснил мужчина. — Удвоим силы. Будем действовать вместе с детективом; пока он будет всё выяснять, я займусь поисками ячейки. Ищущие её люди вряд ли учтут моё дезертирство, так что я смогу спокойно этим заняться. — Как, интересно? — вмешалась Джанна. — Ты сам в розыске. — Еще нет, — еле сдерживая раздражение, ответил ей Бен. — В розыск меня объявят лишь после месяца отсутствия на службе. Но да, мне нужно быть осторожным. — Мне кажется, — подала голос Роуз, — Бен прав насчет ключа. Стоит сначала посмотреть, что выяснит детектив, можно его и не посвящать до конца. К тому же мы еще не знаем возьмётся он за дело или нет. Встреча ведь только завтра. — На встречу я пойду с тобой, — он посмотрел на Рей. — Хочу лично убедиться, что все пройдет нормально. Рей кивнула. Присутствие Бена успокаивало. Она знала, что он сделает всё, чтобы защитить её. — Нельзя, — произнесла Джанна. — Если за ней следят, тебя увидят. Тогда прощай твоё «спокойно заняться поисками ячейки». Нельзя, чтобы вас видели вместе на публике. — Черт, — впервые за вечер выругался Бен. — Я не подумал об этом. Он изучающе посмотрел на темнокожую, а затем добавил: — Ты — умная девушка, Джанна. У тебя интересные и толковые мысли. Джанна хмыкнула и ухмыльнулась, но её истинное смущение выдал опущенный взгляд. — Ну, видимо, не просто так я «насмотрелаcь боевиков», — беззлобно съязвила она, заставив мужчину улыбнуться. — Я поеду с Рей на встречу, — продолжила она тем временем уже серьёзно. — Это ведь была моя идея. — Я тоже, — произнесла Роуз. — Поедем втроем. Сделаем вид, что пошли вместе позавтракать. Бен ничего не ответил, вопросительно посмотрев на Рей, оставив выбор за ней. — Я не знаю, — произнесла она, смутившись. — Боюсь, я не имею права впутывать вас в это. — Ой, да ладно тебе, — воскликнула Джанна, пренебрежительно махнув рукой. — Мы сами уже впутались и уж точно не бросим тебя сейчас, на самом интересном. — Это — не игра, Джанна, — произнес Бен. — И не кино. Это может быть опасно. — Я росла в Адамсвилле, [18] — парировала та. — Поверь мне, по сравнению с тем, что у нас творилось на улицах, у вас тут простой пикничок. — Значит, решено, — проговорила Рей. — Ну раз так, — Джанна поднялась и с удовольствием потянулась. — Я пошла в душ и спать. Да и вам советую. — Обещаю, завтра меня здесь не будет, — произнес Бен, опомнившись. — Я ни в коем случае не хочу, чтобы у вас еще были проблемы с законом из-за меня. Джанна многозначительно посмотрела на Роуз, что не укрылось от Рей, а затем произнесла, подавив зевок: — Я ничего не имею против твоего присутствия. Да и тут безопасней. Никто здесь искать не станет. Рей крепко сжала кулаки, да так, что ногти впились в кожу. Наверное в этот момент температура её тела подскочила на несколько градусов от резко поднявшейся в ней ревности, что заглушала голос разума. «Какая наглость! Теперь понятно, как и почему Бен оказался в их апартаментах! А Роуз шустрая, мигом воспользовалась ситуацией. Но стала бы она звать его к себе, фактически идти на преступление, не понравься он ей? А Джанна…», — но она резко оборвала этот поток негативных мыслей. Она должна быть рациональной. Нельзя дать ревности захватить её, особенно сейчас. Но всё равно произнесенные Беном следующие слова прозвучали музыкой для её ушей: — Спасибо, но я решил. Вы и без того очень много сделали для нас. А я и так впутал в эту историю слишком много посторонних. Джанна лишь равнодушно пожала плечами и удалилась в ванную комнату. А Рей схватила свой стакан и быстро направилась к кухонной раковине. Нельзя, чтобы Бен и Роуз увидели, каким красным стало её лицо. Она хотела открыть воду, чтобы ополоснуть его, но, услышав голос Роуз, замерла, прислушиваясь: — Ты можешь занять мою спальню. Я только поменяю бельё. — Да ты что. Как можно? — ответил очевидно смущенный Бен. — Ты и без того много сделала для меня. Спасибо огромное, но это — слишком. — Уверен? — Роуз не собиралась так просто отступать. — Потому что это не проблема, я могу переночевать в комнате Джанны. Ты гость и, наверное, очень устал… Она не договорила, так как в гостиной вновь появилась Рей. Она просто физически не могла больше слушать, пусть и скромный, подкат Роуз к Бену. «Нашла ведь время!» Рей изо всех сил старалась, чтобы её лицо ничего не выражало. Она даже постаралась улыбнуться, когда Роуз и Бен посмотрели на неё. Но видимо у неё не получилось. Потому что Роуз тут же покраснела и опустила глаза, а во взгляде Бена промелькнуло недоумение. — Благодарю, но нет, — произнес он, вновь посмотрев на китаянку. — Я лягу спать здесь, если можно, а Рей пусть ложится спать у тебя. — Вы о чём? — Рей попыталась спасти своё лицо, сделав вид, что понятия не имеет, о чем они говорили до её появления. Роуз покраснела еще больше, и, когда она отвечала, её глаза лихорадочно забегали: — Я предложила Бену спать в моей комнате. Прости, наверное надо было предложить тебе первой… Просто я подумала… — она начала заикаться. — Отличная идея, — прервала её Рей. — Прими предложение, Бен. Выглядишь ты совсем плохо; сон в удобной постели тебе пойдет на пользу, а кровать Роуз очень комфортная… Бен пристально посмотрел на неё. — Я тебе говорю, — продолжала она тем временем, фальшиво улыбнувшись. — Я спала на ней, когда болела. Завтра будешь, как новенький. — Эм… — Ну да хватит упрямиться… Рей не знала, что на неё нашло. Она сама не понимала, почему говорит эти вещи, да еще и таким задорным голосом. Что она пытается показать ему? Или Роуз? Что ей всё равно? Что она ему младшая сестра и не более? Или она пытается доказать себе, что она ничего не имеет против того, что между этими двумя может что-то завязаться? Во всяком случае, не должна ничего иметь против. Рей не знала, но остановить себя уже не могла: — …В прошлый раз ты спал на кушетке в гостиной, а я на мягкой кровати. Теперь пришла твоя очередь. При упоминании того самого случая, лицо Бена вытянулось. Он тяжело сглотнул и непроизвольно сжал и разжал пальцы. Рей захотелось прикусить свой язык. — Хорошо, Роуз, — ответил ей Бен. — Но я сменю постельное бельё сам, если позволишь. Мне ужасно неудобно. — Нет проблем, — оборвала его повеселевшая Роуз. — Пойдем, я всё тебе покажу. А ты, Рей, — она обратилась к ней, — хочешь спать вместе с Джанной, я посплю на кушетке? — Нет, я буду спать на кушетке, — отрезала девушка. «Буду следить, чтобы ты не попыталась проникнуть к нему в спальню». — Ну тогда я тебе сейчас принесу подушку и одеяло, — Роуз не заметила перемены в её голосе.

***

Сон не шел к ней. Рей лежала в тёмной гостиной девчонок, глядя в потолок и невольно прислушиваясь к каждому звуку. После Джанны ванную занял Бен, тем самым лишив её возможности остаться наедине и обсудить то, что у обоих было на душе. Затем он сразу же скрылся в отведенной ему спальне, пожелав спокойной ночи. Рей очень хотелось списать это на его физическую усталость, но она чувствовала, что задела его той глупой репликой. Да еще и таким веселым тоном. «Господи, какие вещи он, должно быть, думает обо мне сейчас!» — она зажмурилась в стыдливом раздражении. Ради неё он пошел на преступление. Бросил всё и приехал, потому что обещал, а она! Своей глупой ревностью она всё испортила. Не просто испортила, обидела его. Но как это вышло? Ведь она хотела этого меньше всего. Как и в тот раз, когда на следующее утро она проснулась и обнаружила их обнаженными в общей постели. Как после она прогнала его истеричными криками, заставив его уехать из города, когда на самом деле она этого не подразумевала. «Мне нужно срочно поговорить с ним», — решила для себя Рей. Им нужно обсудить произошедшее и то, к чему оно привело. Ей необходимо объясниться с ним. Поделиться своими чувствами. Возможно, даже попросить прощения. Теперь-то уж точно. Да и что утаивать: ей страшно, до колющей боли в пальцах, хотелось прикоснуться к нему еще раз. И не только потому, что она тосковала по мужскому прикосновению. Она тосковала по его прикосновению! И теперь, вновь ощутив силу и нежность его рук, ей хотелось еще. Словно вновь вернуться употреблять наркотик после длительного воздержания. Рей откинула одеяло и быстро поднялась с кушетки. Её глаза привыкли к темноте, так что она прекрасно видела свою цель — дверь, ведущую в спальню Роуз. На цыпочках она направилась туда, слушая лишь своё тяжелое дыхание и бешеное биение сердца, что заглушали все остальные звуки. Поразительно, как история может повторяться. Вот она вновь крадется, вся дрожа от предвкушения и страха быть пойманной, в спальню к мужчине, который, как выяснилось, всё это время питал к ней чувства. К которому она сама питает чувства. Рей замирает прямо напротив двери, прислушиваясь. Где-то глубоко внутри неё теплится надежда, что он тоже не спит и сейчас мерит комнату беспокойными шагами. Что он тоже думает о ней. О них. «А как же Кайло?» — спрашивает её внутренний голосок совести. — «Прошло так мало времени, а ты прокрадываешься под покровом ночи к другому, как и к нему когда-то. Так быстро ты забыла его? Заменила внешней копией, потому что не в состоянии справиться с утратой. Ты —слабая». Она сжала руку в кулак. И правда. Что это она? Не может подождать утра? Он никуда не убежит, да и она не собирается. Может же их разговор подождать до рассвета? Как Бен расценит этот жест? Ведь, если признаться, зачем она пришла сюда ночью? Зачем обычно прокрадываются люди ночью в спальню к противоположному полу? Рей понимает, что не может этого сделать, несмотря на тысячу оправданий и отговорок, что уже придумал её мозг. Несмотря на то, что ей хочется. Хочется оказаться там, рядом с ним, в его объятьях. Вновь ощутить его кожу на своей. Она хочет этого, несмотря на то, что не должна. Не должна испытывать эти чувства. Не должна испытывать эти чувства к брату Кайло. «Но мы не выбираем, в кого влюбляться. Не выбираем, к кому нас влечет». Рей медленно протягивает пальцы к дверной ручке. Выбор сделан. Но в этот самый момент слышится шум открывающегося вблизи замка. Сердце Рей пропускает удар, а вся кровь приливает к щекам. Звук поворачивающейся ручки — она успевает сделать шаг назад. Соседняя дверь открывается, и появляется сонная Джанна. Рей быстро поворачивается в сторону уборной и слишком быстро закрывается там. Момент упущен. И Джанна скорее всего поняла, что она делала там среди ночи.