***
— Итак, к Люку ты не поедешь? — спросил он, вернувшись спустя некоторое время. — Нет, сэр, — произнесла немного остывшая Рей. — Значит, план «Б», — как-то обреченно произнес он. — У тебя есть наличные? — спросил он, спустя короткую паузу. Рей кивнула. — Отлично. Не хочу показаться не джентльменом, но, боюсь, тебе придется заплатить за нас тут. — Без проблем, — Рей улыбнулась и жестом попросила у Зори счет. — Тут есть «черный ход»? — Есть, правда он только для персонала. Он ведет во внутренний двор, — она недоуменно посмотрела на него. — А зачем тебе? — Выйдешь через него, — пояснил мужчина. — Этот внутренний двор ведет куда-то? На какую-то улицу? — Эм. Да… — Покажи, — он протянул ей салфетку и ручку, что лежала вместе с чеком. Рей быстро начертила ему расположение двора и улицы, куда тот вёл выход для персонала. — Отлично, — произнес Бен, глядя на схему. — Вот, как мы поступим… Спустя несколько минут Рей поднялась с места и направилась в уборную вместе со своей сумочкой-рюкзачком. А еще через несколько минут вышла оттуда, но пошла не к выходу, а к той двери «для персонала». Он тем временем отвлекал официантку глупыми вопросами о чеке, а бармен и без того был занят. Убедившись, что Рей вышла, Бен распрощался с женщиной, позволив ей забрать наличные. А сам, взяв сумки, пошел в сторону выхода, спрятав лицо в воротник куртки, которая, очевидно, не подходила для здешней погоды. Покинув бар, он заметил неподалеку такси, из которого выходила какая-то парочка, и тут же окликнул водителя, радуясь удаче. Могло пройти много времени, прежде чем бы появилась машина. Быстро погрузив сумки в багажник, он сказал водителю повернуть на соседнюю улицу, а сам позвонил Рей на её новый телефон. — Через минуту буду на нужном месте. Увидев её, он открыл окно и помахал рукой. Машина остановилась, и Рей быстро села в салон. Бен назвал водителю адрес мотеля, а сам повернулся, высматривая не едет ли за ними кто.***
До указанного Беном мотеля было около десяти с половиной миль, но, по вине пятничных пробок, они добрались до него лишь спустя пятьдесят минут. Из-за всего происходящего, Рей чувствовала легкую эйфорию. Вот они уходят от слежки, как герои какого-то шпионского боевика и скрываются в неприглядном мотеле на окраине города. Вдвоём. Обычно в таких историях, будь то фильм или книга, между разнополыми героями происходит интим. Рей покраснела от собственных мыслей и украдкой посмотрела на молчаливо серьёзного Бена. Он думает о том же? Девушка настолько увлеклась своими мыслями, что позабыла обо всём, даже о Кайло. Мужчина открыл дверь в один из номеров и, пропустив её вперед, сложил сумки у порога. — Никуда не выходи и никому не открывай, — в его голосе слышалось напряжение. — Я сейчас вернусь. Я могу одолжить твой кошелёк? — Конечно… Он взял кошелек из её рук, а затем скрылся за дверью. Рей осталась одна. Бен стремительно шел в сторону стойки регистрации, резко выдыхая через рот при каждом шаге. Он нервничал, ведь ему вновь придется остаться наедине с Рей. Не то, чтобы он на что-то надеялся или боялся повтора той истории. Просто сама ситуация, в которой она согласилась поехать с ним сюда, — он не был к этому готов. Он думал, что она благополучно улетит на другой конец страны. А теперь они вновь остались одни в замкнутом пространстве четырёх стен, откуда нет выхода. Наверняка их ждет тяжелый и неприятный разговор, после которого даже не выйти проветриться. Ему бы хотелось отложить его на какое-то время, хотя откладывать дальше никак нельзя было. Ну, почему она заупрямилась и отказалась лететь к Люку или к маме? А он так сразу сдался после её слов? «Я не могу потерять и тебя». «О, Рей, зачем ты мучаешь меня?» — отчаянно подумал он, приблизившись к ресепшену. — У вас есть номера с двумя отдельными спальнями? — обратился он к темнокожему пареньку, который играл в ручную приставку, ругаясь себе под нос. Парень неохотно поставил игру на паузу и уткнулся в экран старого компьютера, медленно щелкая мышкой. — Есть два свободных, — произнес он без особого энтузиазма. — Один — с видом на бассейн, другой — с выходом на парковку и въезд. — Второй, — решительно сказал Бен. — И я бы хотел выписаться из *** номера, который снял сегодня утром. Мне полагается возврат. Лицо парня скисло. Видимо, он надеялся вскоре вернуться к своему занятию. — Только за вторую ночь, мистер, — ответил он, а затем внимательно посмотрел на экран компьютера и вновь на него. — Вы не предъявили свои документы при регистрации. Его лицо не изменилось, но внутри потихоньку нарастала паника. Средних лет женщина, которая давала ему ключи от номера за дополнительную плату «без регистрации», сказала ему, что всё улажено и никаких проблем не возникнет. Очевидно, она обманула его, положив часть денег себе в карман. — Это так важно? — он старался казаться невозмутимым. — Да, — парень не сводил с него подозрительного взгляда. — Все обязаны регистрироваться. Нам тут не нужны проблемы с полицией. — Я сейчас вернусь. Он вернулся в номер, где его ждала Рей, и под её удивленным взглядом достал из сумки паспорт Кайло. Близнецы как никак. — Вот, — протянул он паспорт пареньку. — Теперь я бы хотел выписаться и занять тот двухкомнатный номер. Парень изучающе смотрел на фото в документе. — Нет проблем. Только он стоит дороже. — Сколько? Спустя пятнадцать минут они с Рей наконец вошли туда. Бен тут же наглухо зашторил окно. Рей увидела сквозь открытую дверь еще одну комнату и тут же всё поняла, отчего вновь покраснела. Он тоже подумал об этом. Поэтому он попросил для них другой номер с отдельными спальнями. Несмотря на то, что она была рада тому, что Бен избавил её от предстоящей неловкости, в глубине души она ощутила легкий укол разочарования. «Он изо всех сил старается увеличить дистанцию между нами», — подумала она. Но с другой стороны, чего она ожидала после того, что произошло? И того, как они распрощались. Да и, что это она? Стоило только улизнуть один раз через чёрный ход, бросив машину возле бара вместе с разобранным телефоном, части которого лежали по разным мусоркам в женском туалете, как она возомнила себя героиней шпионского боевика, позабыв, что она —обыкновенная девушка, недавно потерявшая любимого, которого знала с детства. Она в трауре. Ей нельзя думать о близости с Беном, а уж тем более расстраиваться из-за того, что он взял им двухместный номер. Наоборот, она его благодарить должна за это внимание. Но сердце было не согласно с разумом. Каждый раз, когда она одергивала себя, заглушая мысли о Бене строгим, в основном упрекающим голосом разума, ей становилось невыносимо горько. Как сейчас. Бен мельком поглядел на Рей, заметив, что по её лицу словно пробежала тень. «Интересно, о чем она думает?» — подумал он, положив обе сумки на раскладную кровать. Для себя мужчина решил, что будет оттягивать момент с объяснением на столько, на сколько можно, если, конечно, она не выступит инициатором. Одна сумка, из которой он вытащил паспорт Кайло, была полностью заполнена документами и, очевидно, вещами, что были при брате в час его смерти. Его снова пробрала дрожь, когда он увидел разбитые дорогие часы, как из своего сна. Рей заметила, что Бен побледнел и замер, словно его поразил столбняк. — Всё в порядке? — с беспокойством спросила она. Бен вздрогнул и испуганно посмотрел на неё, но это продлилось лишь миг. Он быстро взял себя в руки. — Все нормально, — он поджал губы. — Просто наваждение.***
17 декабря, 21:31, Атланта То, что она не придет, Армитаж понял спустя полчаса ожидания в VIP-зале своего любимого ресторана. Но он всё равно решил поиграть в джентльмена и подождать еще пятнадцать минут, прежде чем звонить Рей с упрёками, словно истеричная барышня, несмотря на стремительно нарастающий в нём гнев. А еще и беспокойство. Он чувствовал, каким-то необъяснимым чувством, что нечто произойдет, если не уже. Мужчина тут же отогнал эти скользкие мысли. Он верил и следовал лишь чистому разуму, который позволил ему добиться всего, чем он владел, и завоевать нынешнее положение. «Всё под контролем», — убеждал себя Хакс. — «Если бы она что-то знала, то я бы сейчас спокойно не сидел и не пил это прекрасное вино. У неё ничего нет». К тому же Прайд докладывал, что в передвижениях девчонки не было замечено никаких отклонений. Ну и что, что она явно была на взводе, когда он видел её в последний раз. Это ничего не доказывает. Может, у неё те самые дни или просто напряженное время. Он отказывался даже думать о том, что соплячка Кайло может перехитрить его, разыгрывая неведение. Никто не может переиграть его. Кайло так думал и поплатился за это своей жизнью. При мысли о мужчине Хакс поморщился. Он всегда недолюбливал этого выскочку, протеже Сноука, появившегося непонятно откуда и тут же введенного в курс дел. Получившего доступ ко всем секретам без каких-либо испытаний и проверок. Когда он стал работать на Сноука, тот долго вместе с Прайдом проверял его на вшивость. Но, несмотря на всё это, Кайло был просто богом по части отмывания денег. У него было много толковых идей относительно того, как раскрутить их легальный бизнес, так что с расширением теневой империи Сноука было очень легко отмывать добытый доход. Хакс был готов биться об заклад, что Кайло метил на его место. Но, несмотря на все свои амбиции и жажду власти, он оказался обычным трусом, для которого слово «верность» — пустой звук. Только стоило агентам ФБР плотно сесть к ним на хвост. Те даже посылали к ним своих людей под прикрытием, но он всегда распознавал их. У федералов не было никаких вещественных доказательств против них. Он постарался. Видимо, даже слишком. Бросил все внимание на это, вместо того, чтобы приглядывать за окружением, в частности за Кайло. Если бы Сноук спросил его, кто, по его мнению, может оказаться предателем, он бы не задумываясь назвал тщедушного Митаку или на крайний случай Энрика Прайда, место которого он занял, но никак не Кайло. Мужчина поёжился на месте, представляя, чтобы могло произойти, не доложи ему Нетал о подслушанном разговоре Кайло с той женщиной-агентом. С которой он потом встречался. Сноук отдал приказ сначала припугнуть его, а затем, если это не поможет, ликвидировать. Старик не хотел терять своего блестящего финансиста. Даже после предательства, он готов был дать Кайло шанс. Но он не был готов. Не для этого он столько работал, чтобы из-за какого-то выскочки всё потерять и сесть за решетку. Он всё продумал. Устроить несчастный случай. Лучше всего аварию, используя для этого их человека, согласившегося за приличную сумму сесть в тюрьму. Все было подготовлено. Оставалось только найти подходящее для этого время. Так, чтобы было как можно меньше свидетелей. Решение пришло к нему совершенно внезапно. Где-то три года назад Кайло крутил роман с Базин Нетал, которую бросил, как только появилась эта Рей. Женщина болезненно переживала разрыв, но со своего места она не ушла, очевидно, затаив обиду. В попытках забыть своего босса она переспала чуть ли не со всем Первым Орденом, включая его самого. Он не стал посвящать её в свои планы. Лишь попросил, чтобы она зазвала Кайло к себе под каким-либо предлогом и попыталась соблазнить, чтобы он как можно дольше оставался у неё. Женщина не задавала лишних вопросов, особенно, когда он заверил её, что таким образом она сможет отомстить Кайло. После их напряженного разговора в тот вечер, когда он дал ему понять, что всё знает, Кайло позвонила Базин, и тот поехал к ней. Женщина не знала, что должно было произойти дальше. Своё дело она, очевидно, сделала, раз он остался там на всю ночь. Они отслеживали его при помощи маячка, прилепленного к автомобилю. В половине шестого утра он начал движение и, когда они поняли, по какому маршруту Кайло поедет домой, приступили к действиям. И всё прошло, как по маслу. С Базин они не говорили на эту тему. Она всё и так поняла, когда он объявил сотрудникам компании о смерти Кайло. Армитаж знал, что она не заговорит, потому что четко видел в её глазах эмоцию, которую любил видеть у других — страх. Базин Нетал боится за свою жизнь, поэтому она будет молчать. Но, несмотря на это, он все равно занес её в свой список. Он не может надеяться на то, что она не переборет свой страх. Еще пару месяцев, и он с ней разберется, чтобы не было слишком подозрительно, что босс и секретарша скоропостижно скончались один за другим. За своими мыслями Хакс не заметил, что прошло уже больше намеченных им пятнадцати минут. Рей не появилась. Набрав её номер телефона, он поднес трубку к уху. Абонент недоступен. Назойливое беспокойство усилилось. Кусая от негодования губы, он тут же позвонил Прайду: — Выясни, где конкретно сейчас находится девчонка. Энрик отключился, ничего не ответив. Он был не из тех людей, что растрачивал драгоценное время на слова. Спустя десять минут мужчина перезвонил: — Они потеряли её. — Что?! — он аж приподнялся на месте. — Девчонка пропала. Оставила свою машину возле того бара, в котором работала. Её видели входящей туда. Сейчас её там нет. По словам бармена она уволилась еще неделю назад. — И? Как она могла уйти? Твои люди, что, не пошли за ней? — Вы же сами приказали держаться на расстоянии, чтобы у неё «не возникло лишних подозрений», — в голосе Прайда слышалась издёвка. Разъяренный Хакс смел все столовые приборы со стола. — Встретимся в нашем месте, — процедил Хакс сквозь зубы, а затем отключился.***
В тесном помещении подвального склада одного винного магазина, принадлежащего крупной сети, собралось четверо мужчин. Хакс сам выбрал это место в качестве аварийного убежища, как раз для подобных случаев. Дело в том, что эта винная сеть принадлежала их компании, а само подвальное помещение было поделено надвое. В одном хранились бутылки вина, второе, где они сейчас находились, предназначалось для секретных переговоров. Бетон и голые стены, никаких жучков не поставишь. В свете люминесцентных ламп, который немного действовал на нервы, Хакс разглядывал двух увальней, которые должны были следить за девкой Кайло. Армитаж был разъярен настолько, что от внутреннего напряжения у него выступили вены на лбу. Он просто не мог поверить, что девчонка обдурила его. Это невозможно. Видимо, эти клоуны чего-то недоглядели, или Энрик Прайд не договорил. Специально, чтобы показать Сноуку, как он, Хакс, облажался. Он знал, что рано или поздно тот захочет поквитаться с ним за отобранное место. Но, чтоб так, утягивая их всех на дно? — Я хочу знать, как это произошло, — процедил он сквозь зубы. — Как вы, два олуха, упустили её из виду? С того момента, как исполнители оказались здесь, на их лицах был отпечатан немой страх, который они отчаянно пытались скрыть. Они понимали, что с ними долго церемониться не станут. — Мы, как обычно следили за всеми передвижениями девки, — неуверенно начал один. — Ничего необычного не было. Правда, последние две недели она меньше стала выезжать из своего университета. — Куда она ездила эти две недели? — В бар «Левиафан» на прошлой неделе два раза и обратно в университетский городок, — ответил за них Энрик Прайд. — Вчера вечером она поехала к своим подругам и осталась там на ночь, а утром они все трое поехали в закусочную, на *** улице. После, снова к ним на квартиру, высадили афроамериканку, а от туда обратно в университетский городок и вечером вновь в бар «Левиафан». Армитаж послал ему полный ненависти взгляд, но ничего не сказал. У Энрика Прайда даже веко не дрогнуло. — Она точно не заметила вас? Ни разу? — Вроде бы нет. Да и не впервой этим занимаемся, к тому же этот ваш GPS… — И всё равно я не понимаю, как вы могли упустить её! — рявкнул мужчина. — Довольно, Хакс, — в голосе Прайда был настоящий лёд. — Признай, что проиграл. Лицо мужчины побагровело. — Можете идти, джентльмены, — обратился к ним Энрик, не прерывая зрительного контакта с Хаксом. — Придерживайтесь низкого профиля, а лучше всего уйдите на дно. С вами свяжутся. «Джентльмены» не заставили себя долго ждать, и спустя полминуты они остались одни. — Ты слишком долго возился с ней, тем самым дав ей уйму времени, и теперь все мы под угрозой. — Еще не известно. — Ой, да брось! И ребенок уже бы понял, что всё кончено. Ты не справился с задачей. Вот, что бывает, когда считаешь себя умнее других. Хакс молчал. — Сейчас наша задача, — продолжал Прайд, — замести следы и залечь на дно. Я предупредил Сноука, он уже по пути в одну из стран «не выдающих преступников», он просил передать, что разочарован тобой. Армитаж тяжело сглотнул. — Он сказал, что готов дать тебе шанс, если ты предотвратишь катастрофу. Найди девчонку и вытряхни из неё всё, что может скомпрометировать компанию или Сноука. У тебя двадцать четыре часа, иначе… — Я сделаю это, Сноук может не сомневаться.