***
18 декабря, 5:43, Атланта Рей резко открыла глаза и села на месте, вглядываясь в предрассветную темноту. Она тяжело дышала, сердце билось как сумасшедшее, разгоняя через кровь адреналин по телу. Всё её существо наполнилось жутким страхом. Гонимая этим чувством, она поднялась с постели, на которой уснула, так и не раздевшись, и вышла в соседнюю комнату к Бену. Он уже не спал и в данный момент отжимался от пола. Рубашка на нем отсутствовала, но Рей не придала этому значения. Мужчина бросил на неё взгляд и тут же прервал своё занятие. — Что такое? — спросил он. Даже в слабом освещении настольной лампы он прекрасно видел панику, отпечатавшуюся на её лице. — Я-я в туалет, — соврала она и быстро прошла в ванную комнату. Она не знала, как признаться ему, что испугалась, очевидно, приснившегося ей кошмара. Который помнила всего лишь секунду с момента пробуждения. Кошмара настолько жуткого, что она до сих пор чувствовала отголоски испытанного ею во сне ужаса. Когда она вышла оттуда, ни на йоту не успокоившаяся, Бен уже успел надеть на себя одну из футболок Кайло, которые тот носил под рубашками. — Эй, — окликнул он её. Рей посмотрела на него затравленным зверьком. — Всё хорошо? — Да, — она завела за ухо волосы. — Точно? — он пристально посмотрел на неё. — На тебе лица нет. — Мне приснился кошмар, — призналась она. — Расскажешь? — Нечего рассказывать. Я не помню, что там было, но помню, что было очень страшно. И сейчас у меня такое чувство… Он молчал, давая ей возможность выговориться. — Будто случится что-то плохое, — продолжала Рей. Она посмотрела на него. Он был серьёзен как сама смерть. — Я знаю, ты не веришь в такие вещи. Но мне кажется, что скоро, совсем скоро, всё выяснится насчет Кайло. У меня предчувствие. Сон был как-то связан с ним, это я точно могу сказать, — она говорила всё быстрее, будто скорость слов могла заставить страх улетучиться. — Произойдет что-то страшное. — Раньше я бы сказал, что это последствия продолжительного стресса и чувство утраты, — произнес он после недолгой паузы, после того, как она закончила. — А сейчас? — А сейчас я скажу, что наше «шестое чувство» — это не просто тема для мистических фильмов и сериалов. Рей молча смотрела на него, ожидая пояснений. — Я никому этого не говорил, — продолжал Бен, — но в минуту его смерти, я ощутил это. Я ощутил, что Кайло умер. А после… — он резко умолк. — Что после? — она тяжело сглотнула. — После мне приснился такой странный сон. Будто я веду машину, а на моей левой руке его часы. Те, что лежат разбитые сейчас в сумке. — И что дальше? — Дальше ослепляющий свет фар и удар. Девушка пораженно уставилась на него. — Сон был таким реальным, что я чувствовал запах хвойного ароматизатора и кожи сидений. А еще я прекрасно помню время на приборной доске. Шесть часов и восемь минут. За две минуты до аварии. В помещении повисла гробовая тишина. Рей стояла, прислонившись к стене, разделяющей эту комнату и ванную. Слова Бена шокировали даже не своим смыслом, а тем, что их произнес именно он. Неужели такие вещи возможны в реальности? — А до этого ты чувствовал что-нибудь подобное? — Да, когда Кайло получил свой шрам. Она закрыла рот обеими руками. — Я ни с кем не говорил об этом, кроме него, — продолжал тем временем Бен. — Но о тебе я ему не рассказывал. Сейчас я уверен, что он и так знал. Мы ведь были связаны. Как никто другой. И вот эта связь оборвалась. Рей убрала руки от лица. В её глазах стояли слезы. Но то были не слезы скорби, то были слезы сочувствия. Ей было больно за Бена. Его утрата была невосполнимой и более глубокой. И ему сейчас, несомненно, намного тяжелее, чем ей. Она медленно подошла к нему и обняла, положив голову на грудь. Бен обнял её в ответ. Его футболка уже успела стать влажной от мужского пота, запах которого будоражил девичью кровь, заставив её на миг позабыть о своём страхе и полностью раствориться в моменте. — Все будет хорошо, — прогудел он. — Не бойся. Ничего плохого не случится. Я этого не допущу. Рей верила ему. Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Бен резко втянул носом воздух. Она смотрела на него с ожиданием. Как она смотрела на него иногда до той памятной ночи, завершившейся криками и ужасным чувством стыда и сожаления. Так она смотрела на него вчера в баре. Он убрал руки от её талии. — Ну все, хватит. Я грязный, — в глаза ей он не смотрел. — Гхм, — смущенно кашлянула Рей, заводя волосы за уши. Её щеки горели. — Ты нашел что-нибудь? — она поспешила сменить тему, чтобы хоть как-то отвлечь их обоих от давящей неловкости. — Нет, — Бен тяжело вздохнул. — Хочу съездить на тот склад, где хранится мебель, может мне удастся найти что-то там. — А я что буду делать? — Мы уже обсуждали это, — он поборол желание закатить глаза, — ты останешься в мотеле для твоей же безопасности. — Но я хочу быть полезной! — не унималась Рей. — Да я помру тут от скуки. — Это не обсуждается, — его тон был неумолим. — Но в любом случае, сначала нужно будет найти другое укрытие. Я привлек слишком много внимания местного персонала вчера вечером. Рей скрестила руки на груди всем видом показывая, что ей всё это не нравится, но так ничего и не произнесла. Спорить с ним было себе дороже, и это могло перерасти в ругань, которая только отдалит их еще больше. — В таком случае, — продолжил он, видя её немое, неохотное согласие. — Раз уж мы оба проснулись, то предлагаю выдвигаться. После того, как я приму душ. — Я готова. У меня нет никаких вещей. — Дай мне десять минут.***
Хуже номера, чем этот она не могла представить. По сравнению с этим номером их предыдущий — просто образец чистоты и стерильности. Неужели есть люди, готовые платить деньги за этот гадюшник? Рей брезгливо морщилась, оглядывая мебель в помещении. В ванную она даже боялась заходить. Бен оставил её здесь, забрав единственный ключ, что открывал дверь снаружи и изнутри. Просто-напросто запер её тут. Пока она сообразила, что к чему, он уже ушел, а теперь не берет трубку. Специально, ведь знает, что на него обрушится поток нецензурной брани. Но негодование по этому поводу немного притупилось культурным шоком. Ведь ей никогда не приходилось видеть подобное убожество. Неужели некоторые люди живут вот так? Неизвестного происхождения пятна на ковровом покрытии и обоях. Недельный слой пыли, пожелтевшее постельное белье, обшарпанные тумбочки и голые лампочки, излучающие болезненный желтый цвет. Находиться в такой обстановке было, мягко сказать, неприятно. Рей перенесла сумку с одеждой к более-менее чистому участку стены, и села на неё, вытянув ноги. Испытанный рано утром страх не исчез совсем, а принял форму нехорошего предчувствия, не дающего ей покоя. Чтобы хоть как-то избавиться от него, а заодно и занять себя, Рей принялась исследовать свой «новый» телефон. Motorola C115. Настоящий отстой по сравнению с BlackBerry Curve, что был у неё и от которого пришлось избавиться. Рей было жаль не сколько сам аппарат, сколько то, что было в нём. В частности, фотографии и переписку с Кайло. Игры не впечатлили её, так что она довольно скоро заскучала. «Позвоню тогда детективу, оставлю ему этот номер», — решила она. Девушка достала из сумки кошелек, в котором лежала его визитка и набрала номер телефона. Но, и как в предыдущий раз, напоролась на автоответчик. Рей оставила сообщение, мысленно жалея, что воспользовалась услугами этого пьяницы. Она принялась рассматривать все визитные карточки, что были в её кошелке, пока не наткнулась на ту, что оставлял ей Хакс. Чувство стыда и собственной никчемности сразу вернулись к ней. Ох, должно быть, он зол сейчас на неё. Рей чувствовала себя неблагодарной тварью. Ей, правда, не хотелось видеться с ним лишний раз, и, да, она избегала его, но такого Хакс точно не заслужил. Не после того, что он сделал для неё. Извинение — это минимум, что она может дать ему. Рей набрала номер, указанный на визитной карточке. Хакс тем временем уже был на выезде из города. Он не собирался испытывать удачу и решил использовать время, что ему отвели на устранение проблемы и попробовать сбежать, тем самым увеличив шансы на выживание. Он уже был готов выбросить свой мобильный в окно, как тот зазвонил. Номер был незнакомый. Армитаж был уверен на девяносто девять и девять десятых процентов, что это Прайд или «его люди», которые скажут ему, что они знают, куда он направляется. Но что-то все-таки заставило его ответить, а не тут же выкинуть аппарат и попросить водителя дать газу. — Алло? — Привет, Армитаж. Это Рей. Он резко выпрямился, вцепившись в переднее кресло. — Рей?! — Прости. Прости, пожалуйста, что не пришла вчера, — быстро заговорила она, боясь, что он тут же начнет злиться. — У меня сейчас такие сумасшедшие дни. Если расскажу, не поверишь. И телефон, как назло, упал и разбился, — она нервно засмеялась, тем самым пытаясь скрыть ложь. — Я боялся за тебя, — произнес он, взяв себя в руки, несмотря на возбуждение, охватившее его. Он бешено жестикулировал водителю, чтобы тот поворачивал назад, но спокойного тона голоса не изменил: — Слава Богу, что всё в порядке. — Я хочу извиниться за вчерашнее. Мне правда очень стыдно. Просто из головы вылетело и всё. — Я приму твои извинения с условием, что ты встретишься со мной сегодня, — произнес он в трубку после короткой паузы. Рей заколебалась. С одной стороны, Бен сказал не высовываться и ждать его с новостями, а плохое предчувствие так никуда и не ушло. А с другой… Ей правда было стыдно перед Хаксом и она понимала, что у неё больше не было права отговариваться и переносить встречу. — Хорошо, — ответила она. — Только в каком-нибудь уютном месте. Не в дорогом ресторане, в какие ты обычно ходишь. Армитаж не мог поверить своей удаче. Он облизнул пересохшие губы. — Я знаю одно подходящее место. Я пришлю тебе сообщением название и адрес. Встретимся там, скажем, через час? Рей уставилась в пустой кошелёк, нервно закусив губу. — Боюсь, я невыездная, — проговорила она в трубку. — Проблемы с машиной. Может заедешь за мной? Я чуть позже перезвоню тебе, скажу точный адрес. — Буду ждать с нетерпением, — глаза мужчины горели торжеством.***
18 декабря, Атланта, 9:30 — Что ты делала в этом районе? — он старался, чтобы в его голосе звучало больше участия. — Долгая история, — бросила она ему, беспокойно глядя в боковое зеркало справа. — У тебя точно всё хорошо? Ты какая-то дёрганная в последнее время. Рей не ответила. Она страшно нервничала, высматривая в отражении едущие за ними машины, машинально грызя ноготь большого пальца. Из номера она выбралась через окно. Благо он находился на первом этаже. Бен звонил пятнадцать минут назад, спрашивал про тот альбом фотографий, что они нашли во время уборки в квартире Кайло. Он считает, что подсказка может быть там, так как ключ был найден в рамке для фото. Она не сомневалась, что он прав, и подсказка действительно будет там. Она знала, что он сможет найти зацепки. Он ведь такой умный. Но она не стала говорить ему о том, что поедет на встречу с Хаксом, зная, что он не одобрит этого. Мало того, Рей была уверена, что он бросит все и приедет обратно, чтобы не дать ей этого сделать. Еще и домой отправит к Лее. Она уже взрослая девочка и вполне понимает все последствия своего рискованного поступка. Так что пусть занимается поисками. Всё должно решиться сегодня. Всё и решится сегодня. Она была уверена в этом. Правда, нехорошее предчувствие, преследующее её с самого раннего утра, так и не отступило. Хакс чуть крепче сжал руль, пытаясь таким образом хоть немного выпустить напряжение. Ему всё казалось, что девчонка сейчас упорхнет. Но, что-то тут не клеилось. Она сама позвонила ему, после того, как внезапно исчезла. А теперь явно нервничает, не хуже него самого. Возможно ли, что её подослали агенты ФБР, чтобы выбить из него признание? Оттого и смотрит на едущие за ними машины. Он машинально бросил взгляд на зеркало заднего вида. Но если так, получается, она всё знает. Но в его присутствии она ведет себя довольно обычно. Страха в её глазах он не прочел, когда увидел её. Да и она уверенно села к нему в салон. Или она уверена в себе, потому что знает: федералы не допустят, чтобы с ней что-нибудь случилось? В любом случае, он должен быть максимально осторожным. Они без помех добрались до кофейни и заняли столик у окна. Рей задумчиво разглядывала помещение, украшенное рождественскими украшениями. Она и забыла, что уже совсем скоро Рождество. — Ну, а если без шуток, — осторожно начал он, отпивая из своей чашки. — Что у тебя стряслось? Внутри она вся сжалась от вопроса. Вообще, с момента, как она покинула мотель, она была как на иголках, и уже успела несколько раз пожалеть, что решилась на это. Нехорошее предчувствие лишь усилилось. — Семейные проблемы, — уклончиво ответила она, проводя указательным пальцем по контурам салфетки. «Нужно вернуться обратно», — решила она. — «Зря я покинула номер». — На самом деле у меня не так много времени, — произнесла она. — Я хотела извиниться за то, что не пришла на встречу, не предупредив. А еще поблагодарить тебя за то, что выкупил перстень у того коллекционера. — Не стоит благодарности, — как можно небрежней бросил Армитаж. — Для меня честь помочь семье друга. Он, наверное, никогда не перестанет удивляться, как легко дается ему произносить это слово по отношению к Кайло. Чтоб тот сгорел в Аду. — Я хотела спросить тебя, — вдруг спросила Рей. — У вас же есть клиенты заграницей? Ну, у Первого Ордена. — Да, — он нахмурился, не понимая, куда она ведет. — Скажи, ты или Кайло летали по делам за пределы Штатов. Скажем, в Катар? Армитаж напрягся. Ему стоило огромных усилий, чтобы владеть своей мимикой. — Да. А почему ты спрашиваешь? Рей немного успокоилась. Ну хоть одно объяснение. — Просто перебирала его вещи и наткнулась на паспорт, — пояснила она, немного расслабившаяся и повеселевшая от этого факта. — Там были печати, а Кайло мне никогда не говорил, что летал за границу. Пришла очередь Хакса расслабляться. Ей ничего не известно. Ну, если, конечно, его не подводит его наблюдательность. — Ну, а что ты хотела, чтобы он все рассказывал тебе, после того случая с сообщениями, когда он летал в Нью-Мексико? — Нью-Мексико? — Рей нахмурилась. Она точно помнила, что Кайло поехал в Сан-Франциско. Он даже ей подарок привез. Снежный шар «Золотой мост». — Кайло сказал, что поехал в Сан-Франциско. — А да, — тут же поправил себя Хакс, делая глоток кофе. Он терял власть над своим самообладанием. — Это я был в Нью-Мексико. Ошибочка вышла. Рей пристально посмотрела на мужчину. Последние слова он произнес странным голосом. Словно он пытался скрыть ложь, а его уши приняли малиновый оттенок. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь выискать причины его лжи. Не только лжи. Чего-то еще. Рей не знала. Так обычно бывает, когда пытаешься вспомнить название песни, случайно услышанной на улице. Внезапно все её чувства обострились. «Уходи! Уходи отсюда!» — кричало нутро, а разум в это время, как сумасшедший гнался по лабиринту мозга за какой-то навязчивой мыслью. — Ну да, — она издала нервный смешок, чтобы хоть как-то подбодрить себя. — Действительно. Чего же я хотела. — В любом случае, — произнесла она, потянувшись к своей сумке, собираясь сделать то, зачем пришла, а затем быстро уйти. — Я хотела поблагодарить тебя. Мозг продолжал лихорадочно работать. — … за то, что заплатил за то кольцо. Я… Я выпишу тебе чек. — Даже не думай об этом. Это не обсуждается. Я не приму его. — Я настаиваю. Не люблю быть в долгу. «Что же, что же это такое? Думай, Рей». — И не подумаю. Да и откуда у тебя столько денег? У простой студентки? — Кайло оставил мне все деньги, что у него были в банке, — на автомате ответила она, выписывая буквы в чеке. — Кайло доверял тебе, не так ли, Рей? — спросил он её изменившимся голосом. Несмотря на охватившую её тревогу и напряженную работу мыслей, она уловила зловещие нотки в голосе мужчины. Это заставило её поднять на него взгляд. От него исходила опасность. В этот момент, в самый пик паники, она поняла, что это была за мысль, что так долго мучала её. Всё это время прятавшаяся на задворках сознания и заставляющая её относиться к Хаксу с недоверием. Он не мог знать, что перстень Хана Соло был выдан ему за участие в воздушной кампании именно Войны в Заливе! Она никогда не упоминала этого в беседе. Он уже знал это, потому что перстень был у него, а история с коллекционером —выдумка от начала и до конца! Значит, он стоит за всем этим. Он убил Кайло. Хакс наблюдал, как лицо девушки в считанные секунды побледнело, а глаза наполнились осознанием и ужасом. Игра наконец окончена.***
— Я… Я отойду. В уборную, — произнесла она дрожащим голосом, поднявшись с места. Он резко схватил её за запястье, сжав его, побуждая сесть обратно. — Ты пойдешь со мной, — в его голосе был металл. — Даже не думай поднимать шум, иначе я пристрелю тебя на месте. Повисла напряженная пауза. Мужчина удовлетворенно кивнул сам себе и произнес: — Значит, никто нас не прослушивает, раз никто не появился, чтобы спасти тебя. Ты действительно пришла сюда одна, как кролик к удаву. — Это ты убил его… — глаза Рей наполнились слезами. — Он сам подписал себе смертный приговор, — мужчина произнес это с такой ненавистью, что внутри у неё все похолодело. — И ты последуешь за ним, если не скажешь мне, где он запрятал документы. «Бен!» — в ужасе подумала Рей. — А теперь поднимайся. Только без резких движений. Рей подчинилась. — Идем в машину. Он усадил её на переднее сиденье. Скованная страхом девушка словно окаменела. Она не сопротивлялась, но он не мог рисковать, по этой причине, он, заняв место водителя, ударил её в висок, лишив сознания.*** *** ***
[21] Жан-Люк Пикар (Jean-Luc Picard) персонаж из научно-фантастического телевизионного сериала Star Trek. Он же знаменитый презентор мема facepalm.