Наиправдивейшие истории, расказанные господином де Курсийоном

      «Это просто смешно! — Кенес, с которой они когда-то горели одинаковой жаждой открытий, брезгливо поджимает губы. — Изучать быт этих грязных дикарей, вместо того, чтобы просто вырвать у них все тайны... А ведь доктор Асили пророчил тебе великое будущее!»       Афра морщится. Найти общий язык с бывшей коллегой, готовой идти по головам ради призрачной возможности успеха, она даже не пытается.       «Не могу сказать, что удивлён твоим выбором. Ты всегда была странной, знаешь? — Фарид, с которым они когда-то вместе экспериментировали над созданием нового зелья, смотрит на неё снисходительно. — Немного не от мира сего. Ты ведь понимаешь, что за твои заметки об островитянах никто не заплатит?»       Афра пожимает плечами. Объяснять бывшему приятелю, что это не ради денег, ей не хочется.       «Жаль. Вы казались такой многообещающей кандидатурой... — наместник Бурхан, который когда-то предложил ей присоединиться к научной экспедиции, расстроенно поглаживает бороду. — Конечно, ваши наблюдения могут быть интересны, но в Аль-Саде они понимания не найдут. Нет, не найдут. В глазах научного сообщества вы станете парией...»       Афра вежливо улыбается. Рассказывать бывшему покровителю, что плевать она хотела на мнение вечно грызущихся между собой полигисторов, в её планы не входит.       «Глупая девчонка, — доктор Асили, который когда-то был в её глазах непререкаемым авторитетом, как въяве смотрит на неё и раздражённо хрустит суставами. — Ты могла бы разгадывать величайшие загадки природы, а ты тратишь силы и время на бесполезные сказки? Ты вообще учёный?»       Афра смеётся. Отвечать бывшему наставнику, который и жив-то только в её воспоминаниях, не кажется ей здоровым.       Все эти голоса сливаются в единый гул, однотонный, докучливый, как жужжание мошкары летом в Олиме — и Афра отмахивается от них, как отмахивалась бы от надоедливых насекомых. Они наперебой твердят ей, от чего она отказывается. Знание. Положение. Деньги. Известность.       Может быть, они правы, и Афра действительно сошла с ума. А может, она наконец-то научилась не растрачиваться по мелочам.