Звездная паутина

      Феликс       Феликса кто-то энергично тряс за плечо. Он недовольно зажмурился и махнул рукой, желая отогнать нарушителя спокойствия. Повернул голову и почувствовал, как солнце слепит глаза даже через веки. Насколько важной должна быть причина, чтобы отвлекать ото сна?       — Приехали, — сквозь сон прорвался голос Винхеля.       — Просыпайся, охранник! — донесся насмешливый голос.       Неужели приехали? Феликс открыл глаза и свет ослепил его: оказывается, он заснул прямо напротив окна. Парень лениво зевнул, потянулся и начал озираться по сторонам. Раненое в бою плечо заныло. Он тут же опустил руку, бросил короткий взгляд на Сару.       — Прости… — пролепетала она.       Он махнул рукой.       — Все в порядке. Заживет.       Феликс потер заспанные глаза. Что было вчера? Где они? Как они вообще остались живыми? Воспоминания замелькали ярким калейдоскопом: Сара, покупка компаса, Форестер, побег из особняка вампиров, Винхель, монотонно-хриплый звук двигателя машины. Слишком много событий для полутора суток. Хотелось снова лечь спать и не просыпаться как минимум до завтрашнего дня.       — Приехали, — сообщил Винхель, словно прочитав его мысли.       — Мы в городе? — сонным голосом уточнил Феликс. — Что-то тихо.       — Нет. У центральных ворот. Сейчас проверят документы и, можно сказать, мы прибыли.       — Документы? — напряглась Сара.       — Да так, — отмахнулся Винхель. — Вам переживать не нужно. — Торговец вышел из машины.       — Надеюсь, нас не вышвырнут за внешний вид. — Сара посмотрела на свою весьма потрепанную одежду.       — Не переживай. Проскочим. — Феликс стряхнул невидимые пылинки со своей черной футболки: да уж, не помешало бы обновить скудный гардероб. Да и следы крови на ткани могут вызвать подозрение. Главное — оставаться непринужденными и держаться за Винхелем. Если он согласился помочь, пусть помогает до конца.       Винхель что-то нажал снаружи, и дверь машины поднялась. Феликс выпрыгнул, следом вышла Сара. Нет, все равно он чувствовал разбитость. Ему срочно нужен отдых и еда! А еще хотелось под прохладный душ. Он повернулся к Саре. Та рассматривала что-то вдалеке.       — Что там? — полюбопытствовал он.       — Я не знаю, когда в последний раз видела такой красивый рассвет, — прошептала Сара.       Утренний ветер аккуратно опустил с ее головы капюшон и теперь играл с темными тонкими волосами. Сара забрала непослушную прядь за ухо. На фоне густой сочной зелени, глаза девушки казались еще ярче. Его взгляд опустился на ее губы. Пухлые. Бледные. Вот чуть улыбнулась пейзажу. Она отвлеклась от утренней зари, словно почувствовала, что на нее смотрят. Поймал ее лучистый взгляд. Он почти сразу отвернулся, качнулся с пятки на носок и посмотрел вперед. Рассвет как рассвет. Пожал плечами:       — Такие рассветы каждый день, Сара.       — Нет, посмотри. — Она указала пальцем вдаль и воодушевленно продолжила: — Фиолетовой переходит в розовый, будто кто-то смешивает цвета в палитре! А в центре глянь, какая яркая звезда! А по ее бокам такой объемный, насыщенный золотисто-оранжевый. Как…       — Как запеченная курица, — он зевнул. — Прости Сара, но здесь я не разделяю твоих взглядов.       Феликс посмотрел пониже. Вдаль извивалась змейкой проселочная дорога, окруженная бескрайним лесом. В воздухе витал терпкий запах утренней травы и росы. В животе заурчало. Эх, жалко, что прямо сейчас ему не могут предоставить желанный завтрак. Ну вот, из-за ее рассветов-закатов аппетит проснулся. Тут смотреть не на что. Он обернулся и увидел высокие стальные ворота. Перед воротами возвышались две колонны, их кончики соединял горизонтальный металлический свод. Большими буквами было выведено: «Пропускной пункт». Кроме ворот город окольцовывала неприступная каменная стена. А вот это уже интересно. Ворота крепкие, просто так не пролезешь, и хорошо охраняются. Но от чего? Или кого? От мыслей отвлекло шуршание по дороге. Сара тоже обернулась.       — Вас могут обыскать, — едва слышно сказал Винхель. — Вас здесь не знают. И выглядите вы не слишком хорошо.       Его взгляд пробежался по ним и остановился на Саре. Лицо старика побледнело, будто он увидел призрака.       — Веро́ника, — чуть слышно прошептал старик. Но сразу отвернулся, нахмурился. Тонкие и без того впалые губы сжались в полоску. Дрожащей рукой погладил седую бороду.       Феликс смотрел то на старика, то на девушку. Винхель выглядел потерянным, а Сара удивленно приподняла брови.       — Что? Простите, — нервно засмеялась, — вы меня с кем-то перепутали. Эмм… А почему ворота закрыты?        — И почему город обнесен такой здоровенной стеной? Это из-за оборотней? И… эта Вероника, кто она? — полюбопытствовал Феликс, постучав по пыльному холодному камню.       — Здесь особая охранная система. В последнее время оборотни чаще нападают на город. Непонятно, чего этому зверью в лесу не сидится. Днем здесь довольно уютно и безопасно, а ближе к ночи — сами понимаете. Так что несмотря на все плюсы, путешественникам, вроде вас, здесь лучше не задерживаться.       «Не ответил», — расстроенно подытожил. Повернулся к девушке. — Ну и как тебе такая перспектива? — рассмеялся Феликс. — Нас не сожрут, но растерзают.       — Лично я хочу выбраться отсюда живой, — фыркнула Сара. — К тому же город защищен, что ты беспокоишься? Уйдем, как только сможем.       — О, у тебя есть план нашего спасения?       — Вообще-то нет. — Она скрестила руки.       — Как будем уходить? Побежим наперегонки?       — В таком случае ты будешь прикрывать мою спину. — Она надменно улыбнулась.       — Замолчите, а то оставлю вас снаружи, — припугнул старик и что-то набрал пальцами на сенсорном окошке пропускного пункта.        За стенами что-то зашевелилось, загремело. Камера, которую раньше они не замечали, двинулась с механическим звуком. Феликс опустил голову. Стало неуютно под прицелом безмолвного механизма.       Затем скрипучие ворота разъехались, по их краям осыпался песок и остатки чернозема. Впереди их уже ждали два крепких стражника в облегающих слитных черных костюмах. На каждом защитный нагрудник с запоминающимся гербом города — на черном фоне величавое дерево с пышной кроной. На бедре у стражников по бластеру. Похожие на те, что были у мелкой вампирши. Один круче другого, надо же.       Позади парня прерывисто вздохнула Сара. Затем поравнялась с ним и скрыла лицо капюшоном.       — Здравствуйте, я снова с товаром, — немного заискивающе сообщил торговец, протягивая руку.       Стражники поздоровались в ответ. К ним подошла женщина в защитном костюме, покрытым чистым серебром. Достала какую-то капсулу. Из выпуклости на капсуле импульсами вырвался голубой лазер и засветил вдоль выпуклой вены. Затем открылся защитный колпачок и оттуда выехала игла, блеснув на солнце. Винхелю провели забор крови. На капсуле загорелась зеленая кнопка.       — А это кто? — Стражник кивнул в сторону гостей. — Беженцы что ли? Они здесь ни к чему.       — Разве беженцы не заслуживают помощи? — с вызовом спросил Феликс. Ему в ребро тут же врезался локоть Сары.       — Мы не беженцы. Наш корабль потерпел крушение, а господин Винхель любезно спас нас. — Сара сделала самый наивный вид, какой смогла, робко улыбнулась. — Мой друг очень расстроен из-за происшествия. Простите его дерзость.       — Ничего я не дерзкий, — огрызнулся Феликс. — Они нас беженцами обозвали!       — Заткнись, — процедила Сара и недовольно на него зыркнула.       — Что ты мне вечно рот закрываешь? — взвился он.       Сара умоляюще взглянула на стражника. Тот взглядом показал ей на то, как мужчина в костюме выбросил в специальный контейнер иглу и вставил новую.       — Иди сюда, — мужчина в костюме позвал девушку. — Протяни руку.       — А зачем это? — она недоверчиво покосилась на тонкую иглу.       — Это для анализа крови. Мы должны убедиться, что вы не заражены ликантропией.       — Какой тропией? — недоуменно поднял бровь Феликс, подходя к стражнику.       — Во время проверки используется специальный антиген. Мы проверяем, не заражены ли вы. Если здоровые — кнопка засветится зеленым, заражены — красным.        Сара послушно выполнила просьбу. Хоть и было ожидаемо, но она удовлетворенно улыбнулась, когда загорелась зеленая лампочка.       Феликс измученно выдохнул, протягивая руку:       — Не знал, что здесь все так плохо.       — Что-то не нравится? Никто не держит, — сухо ответил стражник. Посмотрел выжидающе, потом обернулся к напарнику:       — Чистые.       — Удивительно даже, — фыркнул Феликс снисходительно.       Винхель осуждающе покачал головой. Направился в сторону машины.        Сара догнала его:       — Скажите, где здесь можно остановиться на ночлег? Мы бы хотели побыстрее найти хостел или гостиницу, вечером, наверное, будет труднее с поисками.       Винхель оценивающе взглянул на них:       — Сколько у вас денег?       — Немного, — уклончиво ответил Феликс, опершись спиной в машину. — Остальное сгорело в корабле. А у тебя? — повернулся к спутнице.       — Я тоже на мели.       Торговец вскинул брови и тяжело выдохнул.       — Ну… Тогда вам вряд ли хватит на гостиницу. Могу пригласить вас в гости на несколько дней. Потом я уеду, и вам нужно будет позаботиться о ночлеге. В противном случае, придется покинуть город.       Винхель пригласил их в машину и сел за водительское кресло. Товарный отсек за ребятами тоже захлопнулся. Запустил двигатель. Феликс от любопытства вытянул шею: старик приложил палец к серебристой кнопке, машина заводилась от отпечатка! Вот это класс! Когда он найдет планету Жизни и станет богаче, то обязательно купит такую же. Пейзаж за окном плавно двинулся. Мимо него медленно проплывали ухоженные домики из светлого дерева и иногда из камня, мелькали люди и нелюди, роботы-уборщики поддерживали чистоту на улицах. Феликс размял шею и заметил отверстие в крыше. Интересно будет посмотреть на город сверху.       Проигнорировав почти насмешливое девичье «Что ты делаешь?» встал, высунул голову в круглое отверстие на крыше. В лицо тут же ударил свежий ветер. Стоя ехать было неудобно от постоянной качки, зато какой вид! Он широко улыбнулся. Чего здесь только не было: люди и незнакомые существа из других звездных систем, такие же разумные, они уже ему нравились. Прилавки полны диковинной пищи: от пышных гроздей ягод до живых рыб в гигантских котлах. А вон там, кажется, оружейные мастерские! Сколько классного оружия: бластеры, армейские ножи, усилители для магов, посохи! Будет круто, если хватит денег купить такие же бластеры, как у стражника. Феликс повернул голову и напрягся от странного зрелища. Несколько человек толпились вокруг пугающе необычной витрины. Торговец-зазывала предлагал купить мощи святых — пальцы, позвонки: как оберег от здешней нечисти. Феликс презрительно фыркнул и отвернулся. Шарлатан.       Сара шутливо ткнула его пальцем:       — Что там такое интересное, голова?       — Осматриваю город. О, тут существа с голубой кожей и жабрами на шее!       — Тихо, не привлекай внимания. Это акварцы. Они живут на планетах, которые почти полностью покрыты океаном, или где высокая влажность, как здесь.       — На рыб похожи. Интересно, а на вкус они такие же? — Улыбнулся, предчувствуя удачную провокацию.       — Так, быстро залезай обратно! — Сара дернула его вниз, прошептав: — Это ужасно! Ты дурной?       — Что только голод не делает с человеком, — ухмыльнулся Феликс.       Сара нахмурилась: шутка не зашла.       — Кстати, а у оружейного магазина толпа. Почему?       Винхель свернул на жилые улицы.       — Сюда редко привозят новое оружие. Регулярные поставки идут только для стражников. Но иногда что-то перепадает и магазинам. Некоторые с разрешения специального руководства носят оружие. Кто успел — тот и молодец! — ответил Винхель.       — Я есть хочу, — пробормотал Феликс, проводив грустным взглядом очередную лавку с едой.       Сара почти наступила ему на ногу, но то ли Феликс успел ловко увернуться, то ли она промахнулась от резкого толчка вперед.       — Приехали.       Торговец вышел, попутно открылся товарный отсек. Ребята вылезли. Они остановились у высокого каменного дома, его дверь была украшена узором в виде герба города. На втором и первом этажах большие окна. Дом выглядел очень нарядно — светло-бежевые стены каменной кладки были в некоторых местах увиты цветущим плющом, а темно-коричневые наличники придавали ему строгость.       Ветер донес запах воды — влажный и мягкий. Видимо, недалеко от города река или озеро. Парень прищурился от яркого восходящего солнца. Теплые лучи ласково ползли по ногам и рукам, приятно согревая кожу. Феликсу не хотелось это признавать, но с наступлением рассвета планета уже не казалась такой враждебной. Даже акварцы с голубой кожей, жабрами и круглыми желтыми глазами веселили своей рыбьей внешностью, а не казались склизкими упырями. Такая же погода, даже еще жарче, была почти каждый день, когда он жил у дяди.       Он усмехнулся, когда вспомнил старые перепалки с ворчуном, его смешной деревенский говор. Феликс услышал знакомый звякающий звук металла и жужжание робота-ассистента. Он обернулся: звук доносился из лавки с вывеской «Изделия для космических кораблей». Это сразу напомнило о рабочих буднях на Аммосе. Воспоминания вспыхнули яркой цветной вспышкой.       Феликс никогда не мог усидеть на месте и всегда был чем-то занят. В рабочие дни в мастерской иногда некогда было просто сесть. Но редкие прогулы и иногда даже лень Феликс считал необходимостью: работать на износ не хотелось. Ему почудился запах терпкого машинного масла и ремонтной пыли.       — Чего ты улыбаешься? — заметила Сара, в ее глазах вспыхнул веселый огонек. — Поделишься?       — Да так, вспомнил работу в мастерской. — Он кивнул в сторону прилавка. — Я тоже ремонтировал космические корабли.       — Да ну! — Она удивленно подняла брови. — Это, наверное, сложно.       — Вообще нет. Самое главное — это соизмерить точность предполагаемого изделия с тем, какое было изначально. Ну и сам материал, мелкие соединяющие детали, тебе это будет неинтересно. — Он усмехнулся и развел руками.       Она улыбнулась, глаза вспыхнули, точно факелы. Ткнула в него пальцем:       — Не знала, что в тебе пропадает такой талант. О, посмотри! — Сара указала взглядом за его плечо. — Отсюда видно весь город.       Феликс обернулся. Оказалось, дом старика стоит на возвышенности. Отсюда было видно городскую ратушу, которая величаво возвышалась над остальными зданиями. Ее медная крыша отражала солнечные лучи, а белые стены выделялись среди остального каменного массива. Дома в округе устланы огненным морем красной черепицы.       — А насколько древний этот город? — спросил Феликс.       — Ему больше лет, чем ты можешь себе представить, — ответил Винхель. На сенсорное табло в стене дома приложил палец. В двери щелкнула замочная задвижка.       — Прямо как вам? Знаете, мне бы не помешала кое-какая информация. Здесь есть библиотека или музей? — Ему не удалось сдержать улыбку искрометного любопытства.       — Не знала, что тебя интересует культура, — с издевкой хмыкнула Сара.       — Я хочу найти хоть немного информации о Планете Жизни. Винхель, наверняка вы знаете что-нибудь об этом?       Торговец хохотнул и произнес:       — Взрослый мальчик, а в сказки веришь. Проходите. — Они прошли через сени. Винхель открыл дверь в коридор, тут же и в гостиную.       — Я целиком и полностью посвятил себя поискам этой планеты, — Феликс перешагнул порог дома. — Вы, наверное, много где бывали, возможно, что-то слышали?       — Меня никогда не интересовала эта тема. Прости, мой друг, что не оправдал твоих надежд, — хитро посмотрел Винхель и засмеялся. Вокруг его глаз заплясали полоски-морщинки.       — А если я помогу вам продать товар, вы расскажете, где мне найти хоть какую-нибудь информацию? «Вот скряга! Рассказал бы так, и все! Но нет, обязательно надо кого-то эксплуатировать!»       — Я на это не подписывалась, — тихо прошипела Сара. — Здесь полно народа! Вдруг шпионы «Последователей» меня узнают? Я так долго ни на одной планете не задерживалась! У всех будут проблемы.       — Чьи шпионы? — не понял Феликс.       Сара в ответ шикнула, как змея, глаза вспыхнули. Скороговоркой сказала:       — Потом объясню.       Ее преследователи? Она проговорилась? Или специально дала понять, что готова к разговору?       — В таком случае я куплю тебе парик и буду называть Тузей. Хороша маскировка?       Сара чуть не задохнулась от возмущения и приготовилась что-то ответить, но тут Винхель сказал:       — Я знаю одно место, где можно узнать про твою планету. Уже не помню, когда был в этом музее последний раз, но там что-то такое было.       — Расскажете?       — Поможете старому дедушке продать товар, и расскажу.       В доме приятно пахло травами. Феликс вытянул шею, с любопытством осматриваясь. Вот слева кухня — светлая, просторная и уютно обставленная. Впереди еще несколько комнат. Сара замерла около какой-то картины. Феликс подошел поближе. С холста смотрела очень привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, миндалевидными глазами и овальным лицом правильной формы, с немного выделяющимися скулами. Она сидела на троне и, гордо приподняв подбородок, властно взирала на гостей. Сара дрожащей рукой коснулась холста. Провела очень осторожно, словно погладила.       — Это эльфийская королева Глармиэль, — пояснил хозяин дома. — Ее эльфийцы обожествляют. Она умна, сильна. Еще и носит статус самой красивой женщины. Ну, таковой ее считает большинство. Она у них стоит наравне со святыми, самой Великой Эль, создательницей космоса. Внучка подарила мне эту картину.       — Ого, оказывается, в Космосе эльфы живут! — воскликнул Феликс. — Уже хочу познакомиться с кем-нибудь.              Сара       Сара едва заметно улыбнулась. Приятные воспоминания об эльфах грели душу. Вспомнила, как затаив дыхание она смотрела на танец своей подруги-эльфийки в кругу ее сородичей в главном зале дворца, как остальные люди, замерев, наслаждались танцем красавиц с восточной части космоса. Девушки кружились и плавно изгибались как молодые лебедушки, взмахивали длинными шифоновыми рукавами, лучезарно улыбались, посылая зрителям часть своей экзотичной красоты. Сара немногое помнила из тех счастливых времен, так давно это было. Помнила, что бал открывал переговоры с эльфийским королевством Нифльхеймом с планеты Терниог, но о чем — тогда ей было неинтересно.       Она с нетерпением ждала начало бала, потому что видела, как девушки репетировали в саду. Она мечтала увидеть всю красоту эльфийских танцев. Особенно ее внимание привлекла ведущая эльфийка с золотисто-рыжими пушистыми волосами и серыми глазами. Ее звали Джениэль. Потом девушки подружились и за четыре года стали как сестры. Сара была единственной, кому эльфийка разрешала называть себя коротким человеческим именем Джейн… После случившегося на Силме, их связь оборвалась. Сара вздохнула. Интересно, где она сейчас?       — Эй, она, конечно, красивая, но это не прибавляет мне еды в желудке, — дернул ее Феликс, оторвав от картины.       — Идите сюда, — позвал Винхель с кухни. — Сейчас придумаю, чем вас угостить.       — Уже бежим! — чуть ли не за шкирку подтолкнул Феликс Сару на зов.       Та недовольно вывернулась, закатила глаза и пошла за нытиком следом. Помыв руки, они подошли к столу.       — В этом городе живут только люди и акварцы? Вампиры живут в другом месте? — спросил она у торговца, присаживаясь за стол.       — Ну почему же? Городок хоть и небольшой, но жителей всех мастей тут немало. И люди, и вампиры, и акварцы… Здешние вампиры цивилизованны и отказались от человеческой крови. Чтобы утолить их голод, сделали кровезаменители, туда же часто попадает чистая кровь, которую собирают при въезде в город. Те, кто не хочет жить в равенстве, остаются в лесах. — Он начал открывать верхние кухонные шкафы, что-то доставая.       Вкусно запахло свежей выпечкой, и Сара сразу догадалась, что готовятся пирожки. Она незаметно для всех облизнула губы. Сглотнула набежавшую слюну: Сара тоже весьма проголодалась. Она попробовала расслабиться на стуле с мягкой обивкой. Возможно, здесь она отдохнет от преследования.