Звездная паутина

      Сара       Сара выдохнула в озябшие ладони и потерла плечи. Ночь медленно вступала в свои права, заставляла темноту сгущаться и заглушать дневное тепло на замену влажному, пронизывающему ветру. Порыв холодного воздуха злобно дунул в лицо, растрепав волосы. Она отсела подальше, приглаживая непослушные пряди, которые уже начали спутываться. Феликс тем временем присел на свежий валежник и лапник, который они успели нарвать до прихода полной темноты. Темно, хоть глаз выколи, — руку за грот протянуть страшно. Сара помотала головой, отгоняя липкий страх. Будь смелой! Нужно хоть когда-то начинать.       — И все же я настаиваю, — убеждала она. — Ты ранен. Тебе нужно отдыхать. Дежурить буду я.       — Я же сказал, со мной все в порядке. Ну, всего лишь царапнуло, а ты развопилась, что я здесь кровью истекаю.       Сара дотронулась до больших листьев, напоминающих гладкую ткань. Затем провела рукой по мягким иглам. Укрытие не слишком-то надежное, но лучше это, чем ничего. Она впервые ночевала в лесу, мозг придумывал и подкидывал тревожные картинки. Сзади громко чихнул Феликс, затем ей показалось, что он как-то шумно втянул воздух. Сара взволновалась и обернулась.       Когда они раскладывали ветви, Феликс как-то не так нагнулся и болезненно скривился. Теперь она боялась, что резкими движениями он мог навредить себе и всеми силами заставляла его отлеживаться.       — Я переживаю. Ты должен отдыхать. — Она легонько склонила его, заставляя лечь обратно.       — Мне очень льстит твоя забота, но девочек надо защищать, — подмигнул.       — Девочки могут постоять за себя сами. — Сара вытащила жезл и нажала на кнопку, он вытянулся. — Не уляжешься — дам по голове и вырублю.       — Одно лечишь, другое будешь калечить?       — Это я тоже вылечу, — пробубнила Сара. — Дежурю я. Это больше не обсуждается. Мне не страшно. — Она выдала самую настоящую ложь. От собственного вранья даже во рту стало кисло.       Холодный протяжный вой заглушил тишину. Девушка обернулась, глядя в пасть темноте. Грот теперь напоминал вытянутый рот, откуда они вот-вот услышат клацанье звериных зубов. Мелькнет хвост, лапа, коготь… Сверкнут острые, как лезвия, клыки. Сара прикрыла глаза, отгоняя страшные фантазии. Нет, этому не бывать!       По ногам медленно пополз страх, медленно опутывал тело и закручивал в свой кокон, как паук. Сара сильнее сжала спасительный жезл света. Казалось, еще немного, и по голубому стержню поползет трещина. Она не хочет трепыхаться в этой паутине, запутываясь еще больше в собственных страхах. Она выпутается, разорвет эти путы, станет сильнее паука. Хватит прятаться за спиной Феликса, навешивать на него свои проблемы. Она сможет глянуть в лицо страху. Сможет постоять за себя и Феликса. Должна. Она справится с этим сама. Сара перехватила жезл поудобнее. Если оборотни придут сюда — волшебница сумеет дать им отпор.       «По крайней мере, я очень надеюсь на это».        Сара сосредоточенно вглядывалась в темноту в надежде не заметить среди пушистых и размашистых ветвей блестящие глаза и учуять запах мокрой шерсти.       — Бу! — она подпрыгнула.       — Ты чего? — Она гневно на него зыркнула, чувствуя, как от детской выходки пылают щеки.       Феликс рассмеялся.       — Ты слишком сосредоточенная, расслабься. Я не буду спать вместе с тобой.       — Спи. Что я, по-твоему, должна быть сама расслабленность и для верности станцевать на этой поляне?       — Ты начинаешь шутить, — ей было плохо видно, но казалось, что он улыбается.       — Дурной пример заразителен.       Сжимающий душу вой заставил вздрогнуть. Озноб не то от холода, не то от страха потряс тело. Где-то зашуршали кусты, зашевелилась мелкой рябью листва. Нужно быть готовой.       

      ***

             Прошел час, другой, третий, — она не знала, сколько прошло времени точно, но сидела явно очень долго. Пока все спокойно. Сара смотрела по сторонам, иногда бросая взгляд на ясное, ночное небо, на звезды, которые выделялись на черном полотне, словно капли молока на темной ткани.       Дыхание Феликса выровнялось и стало размеренным и спокойным. За ним последовал тихий храп. Все же уснул. Ну и хорошо, пусть отдыхает. Сара усмехнулась, потирая глаза: хоть этим он будет отвлекать от сонного наваждения. Так! Она выпрямила спину. Не спать. Девушка подавила зевок, вновь всматриваясь в темноту. Среди бесформенных, мохнатых теней выделялись единичные деревья исполинских размеров. Они упирались мощными ветвями в ночное небо, словно хотели проделать в нем брешь. А тонкие ветви-нити сплетались, словно силки для животных. Будто добыча для мрачного леса — это она и Феликс. Листья зашептали колыбельную, подчиняясь дирижеру-ветру, воздушные потоки в этот раз гладили кожу. Выбившиеся волосы щекотали щеки. Веки начали тяжелеть. Деревья смазывались с кустами, звезды с ночью. Не спать…              Сара открыла глаза. Свет! Ночной холод ушел вместе со страхом, уступая место утреннему теплу, водяным бриллиантам росы на траве и волнующей трели птиц. На горизонте забрезжила робко заря, оранжевым заревом окрашивая небо. Рассвет погладил пики деревьев заботливой, невидимой рукой.       Неужели она проспала всю ночь? Интересно, проснулся ли Феликс. Она обернулась и замерла. Пусто, только растрепанный еловый лапник. Так… Ну Феликс! Она подскочила, поставив руки в боки. Куда он мог пойти раненый? Может, хотел найти скудное питание? Придет, будет хвастать, горе-охотник! А вот это странно… жезл тоже пропал. Пригнувшись, она выбежала из укрытия, беспорядочно мечась из стороны в сторону. И где он? Он должен был ее предупредить! Куда ушел? Сара чувствовала одновременно и растерянность, и злость.       Она чуть ли не летела, мыском ботинок срывая траву. Озиралась по сторонам, в надежде увидеть в деревьях знакомую темноволосую голову. Вдруг под ногами что-то хлюпнуло. Странно, здесь не было болота или грязи. Она опустила глаза. Крик застрял где-то в горле. В нос въелся металлический запах крови. Посмотрела вбок. Знакомые мужские пальцы. Затем тело. До него шла багряная дорожка. Ей не понадобилось всматриваться, чтобы узнать его тело.       Тело друга.        Отчаяние, страх и растерянность смешались в сумасшедший водоворот ужаса. Что здесь произошло?! Мелкая дрожь затрясла руки, затем ноги. Глаза стали влажными, она начала задыхаться. Все как тогда, несколько недель назад, когда разбомбили ее королевство. Кошмар повторялся. Воспоминания проделывали кислотные язвы в девичьей психике. Перед глазами всплывало разрушенное королевство, тела людей на знакомых улицах, погибший отец и исчезнувшая в портале в неизвестность, мама. Бывшая принцесса помнила ее напуганные до смерти глаза. У Сары наверняка сейчас такие же. Одна, до смерти напуганная. Вновь тот, кто был ей дорог, погиб!       Сара закричала, срывая голос, прикрыла рот рукой, чувствуя, как по ладоням стекают обжигающие слезы. Сверху раздался громогласный рев. Она посмотрела в небо и вновь вздрогнула: на нее упала тень широких крыльев какого-то существа. Это… драконы? Что за чушь, откуда?! Они исчезли девятнадцать лет назад, их тут не должно быть! Внезапно дикий рев чуть не разорвал уши, в затылке болезненно запульсировало. Сара зажала уши, сжалась, закричала, выпуская всю боль и злость. Кто это сделал?!       Голова продолжала гудеть. Но через секунду все затихло. Остался только легкий звон в ушах.       Сзади зашуршали кусты. Сара обернулась. Ей навстречу вышла незнакомая женщина. Сара замерла. Ее с ней схожесть была просто удивительной! Она тихо всхлипнула, попутно разглядывая незнакомку. Женщина была почти ее точной копией, только старше, и волосы ее короче, подстрижены каскадом, распущенны. Одета в обычную потрепанную кофту и узкие брюки. Кто она? Двойник? Или видение? Галлюцинация из-за расшатанной психики? Сара потерла покрасневшие глаза. Женщина не исчезла.       — А ты выросла, Сара. — Безо всякого приветствия женщина чуть улыбнулась. Бросила оценочный взгляд сверху вниз.       — Что? — она не разобрала ни слова. В голове застыла картина мертвого Феликса.       — Хочешь знать, что произошло? — она кивнула в сторону тела. — Хочешь знать, что будет, если это произойдет?       — Он… почему… что здесь случилось? Вы видели хоть что-то? Кто это сделал? — Сара умоляюще смотрела на нее, захлебывалась вопросами.       — Чтобы этого не случилось, найди меня. — Она подошла и тряхнула замершую девушку за плечи. В руке у нее появился жезл Сары. Женщина щелкнула пальцами свободной руки, и жезл распался на мелкие железки. — Это тебе не нужно, чтобы защитить и его, и себя. Ты знаешь, что у тебя есть. И найди меня.       Злость и страх перекрыли здравые мысли, выплеснулись в чистую, звонкую ярость, в кипящие эмоции, напитанные жидким, кислотным страхом.       — Что вы несете?! — она отчаянно закричала. — Кто вы такая? Из-за кого это случилось? Откуда у вас мое оружие? Как вы узнали о моей магии? И что мне теперь делать? — Сара горящими от ярости и беспомощности глазами сверлила образ «двойника». Тошнота начала подкатывать к горлу. Она начала пятиться. Нужно бежать!       Женщина недовольно нахмурилась и быстро подошла.       — Для начала проснись! — щеку обожгла пощечина. Сара оторвалась от земли и начала удаляться от жуткого места. Все вокруг превращалось в маленькую точку, вместе с этой женщиной. Следом раздался звонкий голос:       — Найди меня! Меня зовут Верóника!       Уши заполнил звон, пока она отдалялась, он усиливался до разрывающего голову писка. Казалось, она сейчас оглохнет. Зрение резанул яркий белый свет.       Сара резко распахнула глаза. Ее дыхание было неровным и тяжелым. На щеках остались влажные следы, глаза пекло. По лбу скатилась капля холодного пота. Что это было? Голос собственного разума? Напутствие свыше? Вещий сон?       Она сначала не поняла, где жезл, но секунду спустя обнаружила, что крепко сжимает его в руках. Она облегченно выдохнула. Осталось проверить, спит ли Феликс. Она медленно обернулась, надеясь, что он рядом.       Его не было.       Одеревеневшее тело содрогнулось. Закружилась голова, кровавые картинки из сна ковыряли рану воспаленного сознания. На трясущихся ногах Сара поднялась с земли. Перед глазами замелькали черные мушки. По ногам побежали мурашки, девушка покачнувшись, чуть не упала, успела опереться на земляную стену. Сколько она спала, что ноги так затекли?       Опершись на жезл, девушка выпрямилась. Как бы ни было опасно, подсветить придется, нельзя медлить. Сквозь руку и до жезла прошла легкая вибрация. Резная звезда на круглом основании тускло засветилась. Она протянула руку и смело шагнула из своего укрытия. Лучик света казался совсем крохотным, он тонул в этой густой, вязкой темноте. Ночные насекомые глумливо трещали в черной траве. Щетки-лапы низких деревьев будто по сговору перекрывали впереди весь обзор. Словно специально, деревянные артисты взялись за руки и теперь отплясывали свой хоровод теней. Откуда-то тревожно пахнуло паленым мясом. Нестерпимая вонь! Сердце забилось раненой птицей.       Тишина. Только слышно, как ботинки продавливают траву.       Шелест. Слева. Она резко развернулась и вздрогнула.       Это он! Феликс рваным движением сорвал прилипшие к одежде листья, вытащил ногу из хватки стоящего позади куста. Его правая рука была красной, одежда на плече потемнела. Что с ним произошло? Он ранен?       — Феликс! Какого?.. Что ты тут делаешь? Хочешь стать едой? — Несмотря на злобу, она почувствовала внутреннее облегчение.       — Я проснулся от холода, потом услышал какой-то шелест. Потом из-за кустов что-то вышло, большое и лохматое. Направилось к нам. Я не стал тебя будить…       — Разбудил бы! Такой риск… Ты вообще ранен!       — Короче, я его поджег. Пока мы играли в догонялки, я наступил на что-то и в меня влетела какая-то иголка. Оборотня я спалил. Иглу вытащил. Теперь ни черта не вижу. — Он потер глаза. — И, кажется, я сейчас упаду.       — С ума сошел! — Она подбежала и быстро накинула его руку себе через плечо. — Идти можешь?       — Я бы и сам дошел, но так надежней. — Он хитро улыбнулся.       — Ты самый настоящий… придурок, ясно?! Я сторожу! И вообще… А что, если бы с тобой случилось что похуже? На твоем месте должна была быть я! — Сара злилась на себя. Как она могла уснуть? А теперь неизвестно, что с ним. Снова Феликс отдувается за двоих!       — Знаешь, это было похоже на ловушку. Как для диких зверей.       — И для таких, как ты, — недовольно огрызнулась она.       Сара помогла ему дойти до убежища. Он лег на лапник и тяжело выдохнув, закрыл глаза. Прислонив светящийся жезл к землисто-каменной стене, девушка надорвала футболку на его плече. Сара осмотрела его рану, как смогла. Видимо, игла была не длинная. На тускло-светлой коже выделялась ранка-точка. Из нее тоненькой струйкой сочилась кровь. Если он на что-то наступил, в плечо влетела игла… Не просто так же она там расположена. Феликс говорил, что похоже на ловушку. Такое могут ставить для оборотней, для лесных зверей — вряд ли. Значит, где-то поблизости должно быть поселение — далеко в лес никто не рискнет идти, да и кому это нужно? Но размышления потом. Нужно проверить, есть ли в ране яд.       Она напрягла зрение. Только теперь увидела, как из маленькой точки вместе с каплями крови выделялась синеватая жидкость.       Яд. Ничего другого быть не может! Она прикусила губу. Нет, не может быть! У нее нет противоядия!       Ее передернуло. Вспомнила про баночки с лекарствами. Может, там что-то будет? Взгляд метался по земле, выискивая при тусклом свете спасительное лекарство. На каждой из них напечатано неоновыми несмываемыми чернилами: бинты, чистая вода, антибиотик, обеззараживатель… Она открутила герметичную крышку банки и посмотрела на небольшой баллон с распылителем. Вода есть — уже хорошо. Сначала надо промыть рану.       Взяв обеззараживатель, она попрыскала себе на руки. Едкий запах спирта тут же резанул обоняние. Сара поморщилась.       — Сара, я понимаю, что обстановка не лучшая, но тебе не кажется, что сейчас не время для этого? — не открывая глаз, спросил он.       — Остро ты шутканул! — язвительно произнесла она. — Я вообще-то обеззараживаю руки, а не то, что ты подумал. Как можно вообще шутить про такое? Сейчас возьму и занесу тебе какую-нибудь гадость.       — А это уже угроза, — насмешливо промолвил парень.       — Будешь болтать — вырублю!       Девушка открутила наконечник у распылителя и заглянула в непрозрачный баллончик с прохладной водой. Однако воды во флаконе немного. Резко захотелось пить, засушило горло, казалось, только сейчас она почувствовала, какие у нее потрескавшиеся сухие губы. Сара не помнила, когда последний раз пила воду. Такую сладкую, желанную. Покосилась на Феликса. Тот лежал с закрытыми глазами, или делал вид, а на самом деле наблюдал. Стало совестно. Она крепко сжала пухлые губы: ему вода гораздо дороже, каждая капля.       Достала из другой баночки бинты, обмотав вокруг пальцев. Затем оборвала белоснежную марлю, намочила импровизированную ветошь чистой водой. Наклонилась над Феликсом и аккуратно, но тщательно протерла место с ранкой. Затем, зажав в левой ладони влажную ткань, правой потрясла баллончик с обеззараживателем, побрызгала.       Пока яд не успел окончательно смешаться с кровью, нужно было его выдавить. Высасывать яд нельзя, неизвестно, в каких пропорциях он действует. Она сжала его кожу, из ранки потекла фиолетовая жидкость. С вакуумом было бы проще…       — Сара, аккуратней, — просипел парень.       — Извини, тут уж стараюсь как могу. — Она слишком сильно сжала? Или место начинает опухать, от этого ему больнее? Если второй вариант, то ему становится хуже быстрее, чем она думала. Было бы у нее противоядие! Хорошо, что запомнила, как при попадании яда оказывать помощь, не зря же Джейн ее силком таскала на обязательные занятия по оказанию медицинской помощи. Пригодилось! Была бы здесь Джейн… мигом бы исцелила Феликса.       Выдавив яд, она перевернула другой стороной смотанный бинт и протерла рану. Вновь побрызгав обеззараживателем, она снова отмотала бинт и не туго замотала его вокруг ранки на плече.       — Вот спасибо, — на лице воссияла благодарная улыбка. — Что бы я без тебя делал.       — «И правда, что бы ты без меня сейчас делал… Точно не здесь лежал». — Теперь лежи и не двигайся. — Она убрала баллончики по местам и закрутила баночки.       Сара отвернулась, всматриваясь в ночь. У нее нет противоядия. Где ближайшее поселение — неизвестно. Что если он умрет? От страшной мысли волоски на руках встали дыбом. Ведь доза яда рассчитана на оборотня, пусть тот и человек, но все же — превосходящий в способностях и силе обычного. Для Феликса это слишком большая концентрация. Что если ему уже не жить?       Трусливая мысль назойливой мухой закружилась в голове. Что если оставить его? Если он обречен, использовать его как приманку, а самой с утра сбежать… Ее резко замутило от собственных мыслей.       «На что ты еще готова ради собственной шкуры? Появился защитник, вот и расслабилась, да? Соберись!»       Отчаяние толкало на мерзкие поступки. Девушка помотала головой, отгоняя непрошеную мысль.       Сара повернулась. Сколько ему осталось?.. Смогут ли они найти поселение, где можно попросить помощи? Доживет ли он? Нет! «Я не дам Феликсу умереть!»       Сара обязана ему. Нет, что бы ни случилось, она не бросит его.       Где-то треснули ветки. Шелестящую траву вытаптывали шаги. Мелкие и быстрые, как у… ребенка? Кто-то приближался. Сара привстала.       — Что случилось? — Феликс недовольно заворчал.       — Спи. Я сама разберусь. — Сжала жезл в руках. В голове набатом загудел голос женщины из сна: «Это тебе не нужно, чтобы защитить и его, и себя». Сара помотала головой. Она не будет использовать это! Только в самом крайнем случае.       Феликс зашуршал валежником.       — Стой. Я с тобой.       — Сказала же, лежи.       Девушка не рискнула освещать пространство жезлом. Она вглядывалась в темноту. Оно все ближе! Бег. Шаги. Шуршат кусты. Ближе. Шелестит трава. Еще ближе. Слышит чей-то сдавленный полухрип-полувсхлип. И вот оно! Очертания. Из злачной тьмы выбежала девушка, маленького роста. Нет… это девочка. Ребенок. Она держала за руку кого-то поменьше. Следом раздалось утробное рычание. Девочка завопила. Раздался треск одежды.       Сара шагнула назад. Может, переждать? Она не может рисковать Феликсом и собой из-за этой бедняги. Девочка вновь закричала. Сара зажмурилась, нет, она не может бессердечно наблюдать как страдает ребенок! Сара выбежала из-под грота и провела магический импульс по жезлу. Свет осветил полянку. На траве ползала девочка с голубой кожей, в окровавленном платье, где-то позади нее ревел мальчик, тоже акварец. Сбоку платье акварки был почти разорвано. Сверху, на спину девочки капала слюна.       Лохматое существо лениво повернулось в сторону света. Свет отразился в диких глазах оборотня. Потеряв интерес к более мелкой жертве, в два прыжка преодолел расстояние, занес когтистую лапу для атаки. Слишком быстро! Сара подхватила жезл и собралась блокировать удар. Секунда — и мощный удар отшвырнул ее. Жезл улетел в сторону. Она кубарем прокатилась земле, ободрала руки и колени. Почувствовала тупой удар головой о что-то твердое. На губах появился металлический привкус. Подняла голову. Что-то горячее потекло по лбу, слиплись ресницы. Перед глазами раздваивался монстр.       — Сара!       — Не двигайся с места! — изо всех сил выкрикнула Сара. — Я справлюсь!       Ноги подводили ее, ослабели. Сжав челюсть, она рывком поднялась. Увидела в метре от себя блестящие глаза и свисающую слюну из частокола окровавленных зубов. В нос ударил запах мокрой шерсти и застарелой падали. Сара всхлипнула от боли и усталости: когда это закончится?       «Это тебе не нужно, чтобы защитить и его, и себя. Ты знаешь, что у тебя есть».       Похоже, настал экстренный случай. Когда придется использовать эту магию. Даже если монстры были людьми, была семья. Озверевшим, этим несчастным уже не помочь. Больше никто не достанется этой твари!       Сара сомкнула ладони. Затем резко разомкнула: ясный белый свет лился из рук. Мощный поток осветил поляну. Ей получилось ослепить оборотня на несколько секунд. Из последних сил сделала пассы руками, затем взмахнула: белый свет, словно плоское наточенное лезвие, метнулся к оборотню. Отчаянный скулеж, и зверь развалился надвое. Сара зажмурилась и отвернулась, — на лицо брызнула чужая кровь. Глубоко вздохнула, подавив приступ тошноты.       Все стихло. Где-то вдалеке прогремел гром. Сара не удержалась, опустилась на колени. Дышит — значит, жива.       — Сара! — Феликс как-то оказался рядом, подсвечивая огнем.       Девушка попробовала подняться, но тут же зажмурилась от ужасной головной боли. Феликс подошел ближе и протянул ей руку. Сара озлобленно посмотрела на него. Сорвалась: ему непонятно?       — Идиот! Будешь ходить — яд быстрее распространится! Сказала же — лежи! Ты… ты… — Сара всхлипнула. Потом еще и еще.       Она оглянулась на изувеченное, распиленное напополам тело оборотня. Смотрела, как шерсть постепенно заползала в грязную ороговевшую кожу, как кровь в пропитанную убийством землю. Она впервые убила человека. Живое существо. Мысль молниеносно поразила сознание: все это видели маленькие дети. Резко затошнило. Ноги стали ватными. Сара чуть не упала, но Феликс подхватил ее и прижал к себе. Его теплая ладонь заботливо погладила ее по спине. Она уткнулась носом в его грудь.       — Ты только что спасла нам всем жизни, понимаешь? Ты большая молодец. На его месте сейчас были бы мы. Спасибо, Сара.       Сара кивала и до крови кусала губы, сдерживая накопившиеся эмоции. Стресс, ярость, страх, желание защитить вместе с облегчением навалились чудовищным ураганом. Всхлипы участились. Не выдержала, из глаз брызнули слезы. Она уперлась лицом в грудь парню, уже не сдерживая эмоции. Все внутри пылало, душа выворачивалась наизнанку. Мозг отказывался верить в происходящее. Она смогла. Чуть не погибла, но защитила. Исполнила свой долг. Нет, не так. Помогла другу выжить. Она вздрогнула, когда тело аккуратно обвили руки Феликса. Сара поняла: все это время она боялась не за себя. Она боялась за него.       — Тш-ш… Теперь все будет хорошо, спасительница ты наша. Что бы сейчас было, если бы не ты?       Небо сотряс гром. Дождь начал капать на волосы и руки, превращаясь из мелких капелек в бешеный ливень.       Сара почувствовала, как Феликс уткнулся носом в ее макушку.       — Пойдем, а то промокнешь. Заболеешь еще.       Сара кивнула и осторожно, но крепко его обняла. Стало тепло и так спокойно. Словно она не сражалась здесь на грани жизни и смерти.       — Расскажешь, что это за магия такая красивая? Что ты сделала?       Сара нервно сглотнула.       — Я никому об этом не рассказывала. Из-за этой магии на меня охотятся.       — А мне расскажешь, что случилось?       — Угу.       Она рвано вздохнула. Раньше убеждала себя, что ни к кому больше не привяжется. Никому не позволит ей помогать. Продолжит борьбу в одиночку. Не рискнет жизнью ради чужого человека. Но Феликс доказал обратное. Теперь ей есть, что терять.