Звездная паутина

      Сара       С каждым шагом идти было все труднее. Холодный и влажный ветер с озера кусал щеки и руки, взгляды акварцев, казалось, сейчас прожгут в ней дыру, а рука бессознательного, тяжелого Феликса безвольно свисала с плеча. Часовой, который помогал тащить парня, угрюмо молчал. Сара твердо смотрела только вперед, стараясь не наткнуться взглядом на недовольные, скривленные лица акварцев. Как будто на мусор смотрят, который поскорее хочется выбросить. Чтобы отвлечься от недружелюбных взглядов, повернула голову. В густой темноте Сара различала маленькие, деревянные домики с ровными заборчиками. Почти в каждом желтом оконце наблюдал старый зевака или любопытные детишки. Девушка удрученно вздохнула и поудобнее перехватила руку Феликса. Тяжесть расслабленного плеча камнем давила ей на шею, уже не терпелось зайти хоть в какой-нибудь дом и освободиться от нелегкой, но необходимой ноши. Кто-то резко проскочил впереди нее, чуть не сбив. Сгорбленная, но шустрая тень растворилась в темноте. У нее мелькнул бледный свет фонаря, привлекая каких-то мелких летучих насекомых. Свет спасительным маяком хлынул на ночную дорожку, осветив растоптанную тропу и сонную, склонившуюся траву.       — Сюда! — махнула рукой тень. Свет фонарика очертил ее формы: маленьким существом оказалась та самая старушка. От ее странной, неестественно полукруглой головы так блестело, словно на нее наклеили декоративную рыбью чешую; длинный подол юбок тащился по земле, собирая всю пыль и грязь. Интересно, старушка одна такая низенькая? Сара пригляделась к часовому, — он был чуть выше Сары, а та считала себя невысокой. Он, словно почувствовав взгляд, тут же повернулся. Девушка быстро отвела взгляд.       Сара, вцепившись взглядом за блеклое, но светлое пятно, двинулась вперед, не разбирая дороги. Часовой внезапно понесся вперед, Сара еле успевала волочить уставшие ноги. За поворотом их поджидала открытая дверь, в ее неизведанную темноту нырнул лучик света. Чуть не споткнувшись на пороге, Сара зашла в дом. Запах дерева, смолы и дождя окутал приятным ароматом. Свет бликами мелькнул на деревянном низком потолке. Старушка прошла через сени и, открыв впереди еще одну дверь, свернула вправо и пригласила гостей в полупустое помещение. Поставила фонарь на пол.       Под ногой скрипнула половица. Это место и комнатой назвать нельзя. Узко, пыльно, душно. В полупустой каморке Сара различила высокий шкаф, несколько стульев, открытое окно. Было душно, несмотря на открытую настежь раму — никакого движения воздуха.       Старушка показала на потолок и что-то проворчала. Подошла в центр комнаты и махнула рукой. Сара недоуменно подняла бровь, но потом предположила, что плохо работал датчик автоматического освещения. Через мгновение моргнул и включился тусклый, желтый свет. Все в этой каморке есть, кроме кровати… Час от часу не легче.       Она тихонько вздохнула и размяла шею, чтобы спало напряжение. Затем поудобнее перехватила свисающую руку Феликса. Теперь он мог опираться ногами — хотя бы придется тащить его волоком. Случайно коснулась руки стражника, тот оказался очень холодным. Он что-то недовольно пробурчал себе под нос и покосился на нее. Сара, если бы могла, сделала себя невидимой, лишь бы не видеть этих колючих золотых глаз. Она потопталась на месте, затравленно бросила взгляд на акварца. Хотелось уже поскорее остаться одной. В их присутствии складывалось ощущение, словно она в чем-то провинилась и за непослушание ее тело до синяков обвязали цепью и приковали к этому месту.       — Жди здесь, — прошамкала беззубым ртом бабушка и быстро удалилась, растворившись в темноте ночного двора. За окном раздался неприятный резкий голос на акварском.       Спустя минуту по полу начала шаркать чья-то обувь. Сара внутренне ликовала, эти секунды показались для нее вечностью. Бабушка зашла в комнату, держа два матраца, за ней гуськом семенила Мия, сжимая в руках цветастые покрывала.       — Мы-то кровать выбросили — развалюха. Так что тебе на полу спать придется. Ложись сюда. — Старушка ткнула голубым пальцем в расписные ткани. — Все равно я их выбрасывать буду.       — Ничего страшного, нам хватит и этого, — опустила глаза Сара. — Мне главное, что есть где переночевать и вылечить моего спутника, остальное неважно. — Она вздохнула и подумала с досадой: — «Вот это гостеприимство. Могли быть и не такими уж черствыми и проявить жалость хотя бы к Феликсу — неизвестно, что в этих пыльных простынях. М-да уж, придется потерпеть».       Уголки тонких старческих губ дрогнули, на голубой коже проступили глубокие морщины.       — Я сейчас принесу противоядие, дам ему, завтра получше станет. Сами чтобы здесь были тише воды ниже травы, понятно? Мы вас сюда пустили только из-за Мии. — Она кивнула часовому. — Помоги ей тут разложить, затем можешь идти.       — Я поняла. — Сара тяжело сглотнула, будто репейник застрял в горле. Холодок пробежался по открытым рукам. Только от сквозняка или от неприветливости деревенских? Девушка попросила часового подержать Феликса. Сара как можно быстрее расстелила на матрацах выцветшие узорчатые покрывала, ей вызвалась помочь Мия — придвинула тяжелые спальные места друг к другу — мол, так им и удобнее, и теплее будет.       Старушка вышла шаркая ногами, за ней побежала внучка.       После того как постельное место было готово, она взяла Феликса подмышки и аккуратно положила. Часовой фыркнул и на выходе демонстративно обтер руки о штаны. Украдкой посмотрел на них, недобро сверкнули его золотые глаза. Сару передернуло. Как можно быть такими брезгливыми? Они ведь точно такие же: живые, нуждавшиеся, как любое другое существо!       Она поставила баночки с медикаментами у изголовья мнимой кровати, под матрац положила уже уменьшенный жезл — так будет сподручней схватить оружие в случае опасности. Села рядом и осторожно повернула лицо Феликса к себе. Лоб был покрыт испариной, под глазами синели круги. Приложила ухо к его груди, прислушалась. У него было частое, неглубокое дыхание, частое сердцебиение. Девушка сжала его горячую, сухую ладонь, глаза предательски защипало. Сара то и дело оглядывалась, идет ли старушка, но той все не было. Наконец-то раздались твердые, быстрые шаги. Из дверного проема вынырнула маленькая тень.       — Ну как он? — спросила Мия, поставив на стол темно-зеленую бутылку, на облезлой наклейке которой написаны непонятные закорючки. Следом о деревянную поверхность стукнулся стакан и бутылка с прозрачной жидкостью. Положила на стол что-то фиолетовое:       — На, покушай. Я взяла, это овощ, Коресмос, называется. Съешь его и будешь надолго сытая, так говорила бабушка. Он дает ощущение сытости, да только это просто обман этого… э-э… — она ткнула указательным пальцем голову. — Как Феликс?       — Спасибо, Мия, — поблагодарила Сара. — Феликсу пока тяжело.       Девушка повертела в руках загадочный корнеплод. Питательный ужин, ничего не скажешь.       — Подожди. — Мия вытащила из широкого кармана что-то завернутое. Оттуда пахло чем-то пряным и выпечкой. — Это лепешки с ткем че, на вашем языке это… ну… как трава съедобная. Хоть покушаете как следует.       Сара вдохнула желанный хлебный запах. Как следует — это грубо сказано, но лучше чем пустой корешок. Желудок болезненно сжался, готовясь издать урчащие звуки. Сара потянувшись за подарком, отложила лепешку для Феликса, не дожидаясь, откусила свою. Хлебный привкус расцвел на языке, травы, похожие на ваальбарскую петрушку, придавали прелестный вкус и аромат свежей зелени. У нее не получилось сдержать простую, сытую улыбку.       — Спасибо, — с набитым ртом она благодарно улыбнулась. В другом случае она бы не стала есть, разговаривая, но сейчас — о, какая она была голодная! Ни один овощ не обманет это ощущение. И эта девочка гораздо приветливей своих сородичей. Затем откусила фиолетовый Коресмос. На вкус пресноват, лишь где-то вдалеке ощущалась сладость. Проглотив, продолжила: — У него сильный жар и частое дыхание. Мия, а это противоядие? — Она указала взглядом на темный бутылек.       Мия кивнула. Она открутила крышку темно-зеленого бутылька. Затем залила воду в стакан и капнула из зеленой бутылочки. Противоядие вмиг окрасило воду в светло-оранжевый. Маленькая целительница аккуратно поболтала стакан и подошла, присев на корточки.       — Вас приняли не очень приветливо.       — Да, я заметила, — дернула плечом Сара.       — Ты не обижайся, они просто очень недоверчивы, в такое-то время. Обычно они все очень хорошие. — Кивнула на парня. — Я помогу принять ему лекарство.       Сара кивнула и приподняла голову Феликса. Мия аккуратно наклонила стакан, заливая больному противоядие.       — Пей же, — настойчиво шептала Мия, — нельзя попусту растрачивать такое лекарство!       Спустя несколько минут Феликс начал дышать легче и спокойнее. Сара поставила на стол пустой стакан — пришлось повозиться, чтобы помочь ему принять лекарство. Мия вздохнула.       — Если что, я с бабушкой через два дома, влево… точнее слева. — Она отошла от больного. — Позовешь, если что. Окна ночью лучше закрывать — холодно в лесу, тем более у озера. — Махнула рукой и свет выключился.       — Да, знаю, спасибо, — кивнула Сара.       Когда же Феликс поправится, и они смогут уйти отсюда? Но главный вопрос — куда? Шанс убраться еще из Марисали на космическом корабле сгорел, прямо как прилавок старого волшебника. Интересно, как там сейчас Винхель? Он так выручил их.       Мысли девушки прервала Мия.       — Если его успел ранить оборотень и он начнет превращаться… — Девочка опустила глаза и шепотом продолжила, — у него начнет появляться шерсть, он будет беспокойно себя вести, зрачок увеличится. Не стесняйся позвать, мы знаем, что в таком случае делать. Утром я снова дам ему противоядие. Будем давать ему отвары целебные и много воды. Внутримышечно ничего вколоть не можем — средства кончились.       — Все равно ты нам очень помогла, спасибо, Мия. Кстати, лепешки очень вкусные, — похвалила Сара.       Она доброжелательно улыбнулась и, пожелав безопасности и хорошего сна, вышла. На прощание мелькнул фонарик, и помещение поглотила темнота. Окно лениво заскрипело, за стеклом мелькнула маленькая ручка Мии. Она заботливо прикрыла раму. Сара легла на расшитую ткань и закрыла глаза: как же она устала. Ноги гудели, руки и плечи ныли. В темноте Сара нащупала сухую ладонь друга, обхватила ее. Одной иглой дело могло не обойтись, вдруг его ранил оборотень. Все строит из себя героя, никогда не расскажет, как себя чувствует на самом деле! Девушка тяжело вздохнула.       Скоро ночная свежесть сменилась промозглым холодом. Сара встала захлопнуть окно — лучше в духоте, чем простыть. Она вытащила ногу из-под одеяла и тут же пожалела — как же здесь похолодало! Ночь обхватила ледяной вуалью ее тело.       Девушка не рассчитала силу и захлопнула раму слишком громко. Услышала позади болезненный стон. Она быстро вернулась к Феликсу. Аккуратно укрыла его, подоткнув зеленой расписной тканью, выполняющую роль одеяла. Феликс завозился сильнее, хмурился во сне, что-то пытался глухо бормотать. Сара подумала, что на фоне болезни у него разыгрался кошмар. Он завозился сильнее и будто отмахиваясь от чего-то, вытащил руку из-под ткани. Сара ахнула, отпрянув от него. Ногти Феликса удлинились, кожа потемнела, переливалась бронзовым оттенком. Она порывисто подхватила его руку, заметила, что кожа сморщилась, будто иссохла. Присмотрелась, заметила, что из ниоткуда на ладонях появились твердые мозоли. Нет, это явно не игра теней! Что делать? Вдруг он заразился ликантропией?       Сара подумала бежать к бабушке Мии, но тут заметила у него какие-то отметины на скулах — там участки кожи потемнели. Девушка осторожно провела по ним пальцем — сухие и твердые, словно его кожу посыпали метеоритным песком. Это не похоже на превращение — кроме того, что он ведет себя беспокойно, и никакой шерсти нет. А если будут другие признаки? Она подхватила в правую руку жезл, тот вытянулся, и волшебница заставила его засветиться. Оперла о деревянную стену. Подняв больному веко и подхватив жезл, она всмотрелась в зрачок Феликса. Он не был расширенным, а стал вертикальным. Сара испуганно отскочила, руки затряслись. Да что с ним происходит? Это явно не ликантропия! Бежать к деревенским рискованно, посчитают, что Феликс болен чем-то необъяснимо опасным, выгонят, и дело с концом! Нужен другой выход. Она повернулась за водой, чтобы разбудить парня и прервать странное изменение, но почувствовала, как что-то крепко схватило за руку. Порывисто обернулась. Феликс схватил ее за локоть, его глаза, с уже обычными зрачками, испуганно таращились на нее.       — Сара, ты здесь? — Он удивленно прохрипел.       — Да где же мне еще быть? — Она настороженно всматривалась в его лицо. Отметины на лице исчезли. Кожа привычного цвета, ногти нормальные. Или это она уже сходит с ума? Что это было? С ним теперь точно все хорошо? От последующих мыслей по спине холодной волной прокатила мелкая дрожь: с ним она уверена в своей безопасности?       — Да просто… — Он пробормотал, затем, словно решившись, добавил: — Ерунда какая-то приснилась. Все смешалось, мои родители, Аммос, мой вылет к планете Жизни, ты… — он прокашлялся. — Тебя забирали какие-то люди. И я ничего не мог сделать. Я был так зол! Надеюсь, я не кричал во сне как умалишенный? — Усмехнулся. — Я не разбудил твое высочество?       — Ну, во-первых, я еще не сплю. А, во-вторых, ну, не кричал, но я за тебя правда испугалась. Ты как-то странно себя вел, и у тебя, ну… кожа потемнела, зрачок был вертикальный. Феликс, ответь честно, с тобой все в порядке? — Она напряглась, ожидая ответа.       — Знаешь, мне приятно, что ты обо мне заботишься и… — Он сильно закашлялся и затем тяжело выдохнул. — Я понял твои опасения. Это со мной иногда бывает. Не бери в голову, это безопасно, будь уверена, я знаю, о чем говорю. С папой было так же.       «А я не совсем уверена. Надеюсь, его наследственная странность не отражается на его здоровье. Вряд ли это эффект от противоядия. Мия бы точно не желала нам зла, да и ее бабушка тоже… Нет, это что-то другое. Я так поняла, что его отец не жив. Или они в плохих отношениях. Не стоит Феликса о нем спрашивать, по крайней мере сейчас».       — Как ты себя чувствуешь? Это странное состояние точно не вредит твоему здоровью?       — Нет, не думаю, — ответил он уклончиво. — Кстати, знаешь, мне даже получше. Ложись спать, не сиди. Я тебя разбужу утром. Я тебе предложил, а сама делай как хочешь — я понял, что тебя не переубедить, будешь сидеть до последнего.       Сара тихо вздохнула. Феликс был прав — геройствовать она больше не в силах. Глаза слипались, усталость от недосыпа, опасного боя и напряженной ходьбы угнетающе действовала на организм.       — Я тоже хочу спать, — призналась она.       — Вот теперь ты молодец, послушала умного человека. Учись, пока я жив, спи сколько влезет.       — Не надо так говорить. — Она легла подальше от него, набросила на себя ткань, сколько хватило. — Тебе еще жить и жить.       — С тобой и пошутить нельзя. — Он обернулся к ней. — Да что ты там ютишься на краю? Придвигайся, тебе наверняка холодно, а я теплый. — Не дождавшись ее ответа, продолжил: — Да хватит тебе стесняться! Все свои.       — Ну тебя! Все свои, все свои, — передразнила его Сара.       Придвигаться она все же не стала. Ну как это — спать с кем-то, да еще и с человеком противоположного пола? Ее чуть не передернуло, мозг даже сейчас напоминал все правила приличия, но тело, жаждущее тепла, похоже, было не на его стороне. Несмотря на закрытое окно и мнимое одеяло, девушка задрожала. Она не могла уснуть, пытаясь подстроиться под пропитанную холодом комнату, расслабить напряженные мышцы. Пододвинулась назад, пока не почувствовала, что уперлась. Несмотря на внутреннее негодование ощутила, как спина начинает согреваться. Все мягче и теплее. Сара перестала так сильно дрожать, перенимая чужое тепло. Она блаженно улыбнулась, чувствуя, как холод отступает и по телу разливается тепло. В конце концов глаза закрылись и ее одолело дремотное ночное спокойствие.

***

      Сара проснулась от холода. Он иголочками исколол кожу насквозь, проник внутрь, в самое тело, и, казалось, что на ней и живого места не оставила беспощадная морозная ночь. Посмотрела в окно — еще темно. Она натянула на голову тонкое покрывало, сжалась в комочек. Ее ладонь коснулась чего-то теплого. Девушка обернулась, Феликс лежал напротив. Мерное и спокойное дыхание. Жив. Сара с облегчением вздохнула и хотела отвернуться, но почувствовала, как ее ткнули пальцем в плечо. Она резко обернулась и вздрогнула от внезапного взгляда янтарных глаз.       — Ты чего не спишь? — недовольно прошептала Сара.       — Тут кошмарно холодно… и пить хочется, — сипло прошептал он в ответ. — Тут есть вода?       — Сиди. Я сама. — Сара встала и подсветила себе жезлом, прислонив его к стене. Подошла к столику, налила в стакан воды из бутылки и протянула жаждущему.       — Спасибо. — Он вернул стакан. — Да я уже минут десять точно не сплю. Потом увидел, ты тоже проснулась.       — Нужно как следует отдохнуть. Неизвестно, когда мы снова будем в безопасности. — Если, конечно, это можно считать таковым. Сара сильно сомневалась. Она использовала свою магию и теперь вопрос времени, когда ее найдет он. Акварцы их выдадут при первой же возможности, а надеяться на деревенскую антиматерию при всех технологиях этих преступников будет наивно. Девушка нажала на кнопку, складывая жезл. Нащупав нагретое место, легла обратно, хотелось бы хорошенько выспаться. Надо будет завтра подумать об отходе. Сара скривилась. Куда? Без звездолета, на Форестере, они как птицы, загнанные в смертельные силки.       — Я уже вряд ли усну, — усмехнулся он. — А ты?       Сара пожала плечами.       — Не знаю.       Сара закрыла глаза и повернулась на бок. Плечо давило на старый матрац. Холодно, душно. Она ворочалась, старалась адаптироваться к жестокому холоду. Слышала, как за окном завыл ветер, как ветви когтями царапали стекло. Низко и часто загорланила ночная птица. Все отвлекает. Она откинула бесполезное покрывало.       — Я не усну, — страдальчески выдохнула она. — Как ты сейчас себя чувствуешь?       — Лучше. Раны почти не болят. Тогда, может, поговорим? — предложил Феликс.       — Только шепотом.       — Я вспомнил нашу первую встречу. Мне кажется, это было ужасно давно. Знаешь, когда я увидел тебя, сразу понял, что с тобой лучше не связываться, какая-то преступница. А в итоге сманила меня компасом, — в его голосе проскочила задорная нотка.       Ностальгируя, Сара вздохнула:       — Кто же знал, что наши пути пересекутся… И я тогда подумала: не мог по-человечески помочь, какой-то идиот! — Она тихо рассмеялась. — И почему ты на Форестере остался со мной? Мог бы присягнуть к вампирам.       — Да на кой я им нужен? Мне надо лететь к планете Жизни, а не с кровососами добычу делить. И поодиночке мы бы давно стали обедом или ужином для оборотней, как тебе удобно, — он прыснул, а Сара фыркнула, — гораздо разумнее было держаться вместе.        Помолчали.       — Сара, кстати, ты на Обисе впервые? За тобой так следили, я думал, ты там завсегдатай. Ты сколько уже скрываешься?       Сара помрачнела.       — Да, я там впервые. Обис — одна из самых крупных торговых точек в космосе, я и полетела туда. Из-за тебя пришлось оставить свой кораблик. — Она шутливо изменила тон на обвиняющий. — А скрываюсь я так… где-то две недели. Если с тобой, то уже три.       — Две недели? — удивился Феликс. — И что, тебя ни разу не поймали? Это связано с твоей красивой магией?       — Жезл несколько раз спасал мне жизнь.       — А что с магией?       — Ничего… Я не знаю, откуда она у меня. Просто была и все. Родители не разрешали ею пользоваться. Говорили, что она плохо скажется на моем здоровье. А однажды получилось сотворить ее руками во время тренировки с первой учительницей. Мне это нравилось, и, что странно, проблем со здоровьем не было. — Она горько усмехнулась.       — Может, магия, которой ты владеешь, слишком опасна?       Сара помотала головой.       — Я вообще не знаю! Это просто магия! Зачем она понадобилась им?       — Кому «им»?       Она тяжело вздохнула.       — Меня преследует преступная организация «Последователи». Я знаю точно — им нужна моя магия. И у них часть камня Фиест. — Ее голос задрожал. — Понимаешь? Я бы наплевала на этот камень, будь он неладен, но просто так они его забирать не будут и…       — Так, стоп! — остановил ее Феликс. — Я запутался во всем, что ты говоришь! Давай по порядку.       — Это долго и нудно. И тебе нужно силы восстанавливать.       Феликс махнул рукой.       — Да брось! Я чувствую себя лучше, словно заново родился.       Сара наклонила голову и скептически посмотрела.       — Даю слово! Серьезно. Если что, я дам знать.       Сара кивнула и села поудобнее, шепотом начиная рассказ. Знала, что Феликс поймет, если она остановится и не захочет говорить дальше. Раны еще свежи, но сил плакать над ними уже не было. Слезы давно изъели все воспоминания. Сара открыто посмотрела на парня. Она окончательно и бесповоротно доверилась ему со всей душой.       — В двенадцать лет я тренировалась с магией, но только с жезлом. А с первой учительницей сотворила светящийся шарик, примерно вот такой. Смотри. — Сара сложила ладони в форме лодочки, и из темноты расцвел небольшой белый круг. Феликс завороженно смотрел на свет, а она любовалась, как сияние играло прозрачно-белыми бликами на лице парня. Сомкнула ладони и стало темнее. Тут она нахмурилась. — Преподавательница отчиталась отцу о моих успехах. Он ее сразу уволил, а меня отругал и запретил так делать. Я возмутилась, почему он раньше не предупредил преподавательницу. Отец промолчал.       — У тебя же в итоге есть эти способности, как ты обучалась дальше?       Девушка сжала губы. Мысли разбегались, метались, словно листья, беспорядочно бьющиеся об оконную раму. От дальнейших воспоминаний тревожней забилось сердце, по рукам побежали холодные мурашки.       — Мне год не могли найти хорошего преподавателя. Мои успехи были неутешительными. Потом по какой-то рекомендации к нам пришел мужчина на должность помощника советника. Спустя время отец попросил его потренировать меня. — Она рвано вздохнула. — Только я и знать не знала, чем это обернется.       — Что-то не так было в этой рекомендации? — он нахмурился.       — Ну и это тоже. Он был слишком… опытным. У Карла, преподавателя, был какой-то нездоровый интерес к моим способностям, но именно он помог отточить навык создавать эту запретную магию. И тогда же я освоила этот жезл. — Сара дотронулась до холодного металла.       — Наверняка за вами приказали наблюдать, вдруг ты выкинешь что-нибудь эдакое? — Феликс неопределенно повертел руками.       — Да. Сначала мы тренировались под присмотром прислуги, третьего лица. Когда король удостоверился, что все в порядке, мы проводили занятия вдвоем. Проводили их под специальным куполом — антиматерией, никто нас не видел. Такой хитростью он помог мне научиться создавать магию при помощи рук. А без антиматерии я осваивала жезл. Так продолжалось пять лет, с тринадцати до моих восемнадцати. Тебе, наверное, неинтересно, да?       — Нет, продолжай. Чем больше расскажешь — тем лучше разберемся в твоей ситуации. И антиматерия — слишком серьезная магия для простой учебы. Получается, ей мог пользоваться каждый маг? Сколько же так можно испортить! А маги-шпионы? — он покачал головой.       — У нас антиматерия была запрещена, пользоваться ей могли лишь маги-военные и только со специального разрешения. Для этого по всему королевству были расставлены специальные датчики. Не касалось только королевского двора — там все люди были проверенные. Но мы переоценили свою охрану. Мы доверяли Карлу. И все же, как его допустили к работе и кто дал добро его нанять, я не знаю.       — А тогда тебя не смутил его слишком активный интерес к твоей магии?       — Тогда нет. Он сказал, что я должна уметь все, что без жезла я буду уязвима. И если вдруг случится какая-то беда, я не смогу помочь своим близким. Это меня и убедило. Я никому не говорила, была уверена, что обучаясь этому, я смогу в будущем принести пользу. Я тогда была совсем юной и хотела доказать всем — маме, папе, что я что-то могу без их разрешения. Они никуда и никогда меня не выпускали, моя жизнь была для королевства сплошной тайной. Единственным развлечением были балы. И то не на все меня пускали.       — Тебя совсем никуда не выпускали? Я думал, что моя деревня крошечная и никуда пойти нельзя, потому что вокруг одни пески и голые степи.       — Никуда дальше королевского двора, — она сжала губы. — Страже был дан приказ не выпускать меня, если я подойду слишком близко к выходу или даже если бы меня кто-то сопровождал. В последнем случае нужен был допуск от короля.       — Из-за магии они тебя и прятали, — покачал головой парень.       — Какая же я была тогда наивная и самоуверенная, — вздохнула Сара.       Сара, поерзав, села поудобней. В глубине души она была даже благодарна Феликсу, потому что наконец высказала все, что накопилось. С каждым словом на душе становилось все легче, будто она была наполненной чашей и наконец смогла слить тяжелый груз вины и вязкого, как смола, угнетения. Было ли это эгоистично — выложить на парня все, что есть? Сара не могла ответить на этот неоднозначный вопрос. Она продолжила:       — Через три года мне исполнилось шестнадцать. Королевство оповестили о военной активности «Последователей». Передавали о захватах звездных систем, нас просили быть бдительными. Наша планета была небольшой. При их большой армии, без поддержки, они бы легко ее оккупировали. Анакалипс называлась, не слышал? Королевство Силма.       — Нет, не слышал.       Девушка многозначительно вздохнула.       — Отец приказал подготовиться к вторжению. Была наготове военная полиция, шаттлы для транспортировки на планеты союзников глав королевства и гражданских, камень Фиест защищал столицу, покрывал ее бледно-розовым куполом. Союзные планеты были тоже оповещены. — Сара начала говорить более пылко. — Первое вторжение началось ночью, я в панике подскочила. Сирена разбудила всех жителей, в небо взлетели боевые дроны, противовоздушная оборона и что-то там еще. Через несколько часов все стихло. Нападавших ликвидировали, кто-то улетел, а единственного выжившего посадили в тюрьму. Потом узнали, что это вампир, какая-то новая, генетически модифицированная раса, выведенная «Последователями», специально для ночных нападений.       — Ого! — Феликс выпучил глаза. — Они использовали генную инженерию?       — Да, наверно. Ты знаешь об этом? Это сложная наука. — Сара удивленно кивнула. Она не знала, что простой механик будет знать о таких сложных вещах.       — Ну как, своими познаниями я близок к королевскому величеству?       — Высочеству. Бывшему, между прочим, — фыркнула она.       — Ты много обо мне не знаешь. — Он подмигнул и закашлял. — Когда я отдыхал от работы, читал всякие умные книжки. — Он горделиво приподнял нос, отчего Сара тихо рассмеялась, но быстро притихла. — Дядя считал чтение пустой тратой времени и хотел выбросить книги, я не позволял. Но мои знания — все же теория. Могу еще похвастаться!       — Нет! Не надо. — Она подняла руки. — Хватит хвастовства на сегодня. И ты кашляешь. Может, прервемся?       — Нет! Продолжай. Что случилось дальше?       — Через неделю, днем, оповестили о повторном вторжении. Но, оказалось, ложная тревога. В тот день Карл опаздывал на тренировку. Он иногда задерживался. А я была в плохом настроении — поссорилась с родителями. Пошла в королевский сад успокоиться, не заметила, как подошла к границе королевского двора. В пролеске наткнулась на сбежавшего вампира. Может, тревога была не ложной, или в освобождении заключенного замешан Карл… не знаю. Я бросилась бежать, но тот был быстрее. — Сара сложила в замок вспотевшие ладони. Увядшие воспоминания расцветали в памяти. Глаза пекло, девушка прикрыла их. — Он нагнал меня, обвинял нашу семью в непонятных злодеяниях, я думала, мне конец. Тут подоспел преподаватель. Не знаю, может, следил за мной, предусмотрел, или это случайность. Он спас меня, а заключенного больше не видела. Я сказала, что его должница и отказа не приняла. Я была такой наивной, а он воспользовался этим! — Она прикусила губу и сжала кулаки. — После этого случая мы сблизились, чаще общались. — Сара запнулась, все подробности Феликсу знать не нужно. Она рвано вздохнула, на мгновение отвела глаза, стыд перед самой собой душащей пеленой обхватил горло. — Я тогда еще дружила с эльфийкой, Джениэль. Она словно видела, будто что-то не так и всячески ограждала от частого с ним времяпровождения. Я слышала, она была жрицей-провидицей в Нифльхейме, наверное, и сейчас она там живет. Но тогда я ее и слышать не хотела.       — Конечно, это был план, иначе и быть не может. Слишком все удачно.       В ответ Сара вздохнула.       — Ну почему же я раньше об этом не думала? Почему не предусмотрела?       — Ты просто доверилась не тому человеку, Сара. Ты тогда хуже разбиралась в людях, просто не было опыта. Или я не прав?       — Да, прав. — Она вздохнула, убеждаясь в словах Феликса. — Мне запрещали выезжать из столицы, всей семьей мы никогда не уезжали. — Сара наклонила голову, помрачнела. — Карл стал ошибкой прошлого. Если бы я могла хоть что-то предугадать…       Феликс придвинулся ближе к Саре. Его голос будто проник в саму ее суть, впитывался в кожу, убеждая и возвращая ее к жизни. Воскрешал. Не обвинял.       — Ты не могла догадываться. Не вини себя. Если я его хоть раз увижу… — Парень сжал кулак.       — Нет. Я разберусь с ним сама. В это, прошу тебя, не лезь.       — Почему? — недоуменно спросил он.       — Потому что это касается уже лично меня. Пожалуйста, не говори больше об этом.       Феликс замолчал. Его хватило на несколько секунд.       — Знаешь, а я никогда не видел эльфов. Это как инопланетяне-полулюди?       — Да. Они первые получили магический дар от прародителей магии — драконов, высшей расы. Как ее сотворили — до сих пор неизвестно, эти загадочные волшебные рептилоиды ее как-то контролировали. Эльфы помогли людям обучиться магии и передали ее им и их потомкам. Это был знак союза — подарок прилетевшим инопланетянам. Они отличные целители, несмотря на меньшую технологическую развитость. Это в учебниках истории написано.       — Читала, пока нечего было делать? Раз тебя никуда не выпускали.        — Знаешь, сомнительное развлечение, — улыбнулась Сара, — хотя читать я полюбила.       — Расскажешь еще про драконов? — с горящими от восторга глазами полюбопытствовал Феликс.       — О, они так тебя заинтересовали? — Драконов не существует уже как девятнадцать лет, они постепенно истребились людьми из-за войны за территорию и конфликтов из-за каких-то научных исследований. Драконы могли летать в мир звезд и при этом не умирать в безвоздушном пространстве. Так, ты снова меня отвлекаешь!       — Небольшое отвлечение не помешает, мой грозный рассказчик. — Он зевнул.       — Дальше расскажу короче, а то ты уже засыпаешь. Я заключила договор с Карлом: в обмен на спасение дала ему пароль от королевского архива. Его знают члены нашей семьи или доверенные лица. — Она опустила глаза и заговорила на полтона тише. — Я выполнила все формальности, чтобы он его посетил. Но не узнала, что он там нашел. Говорил, что это неинтересно, мол, проверял старые записи, и я успокоилась. А спустя два года на Силму напали, в день моего восемнадцатилетия. Тогда меня впервые представляли народу как наследницу престола. — Сара кашлянула в кулак, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Наша боевая мощь оказалась не готова. У врагов был существенный перевес. — Сара вспомнила вражеский флот — в небе мельтешило бесчисленное количество звездолетов. Взрывы, крики, повсюду огонь, всеобщая паника. Как тогда ее сковали страх и беспомощность.       — Вы вызвали подмогу?       — Она не успела. — Комната перед девушкой начала расплываться. Она всхлипнула. В памяти всплывали размытые образы разрушенной Силмы. Сара почувствовала, как его рука поддерживающе легла на ее плечо. Голос дрожал. — Мой отец умер, а мать пропала. Она сказала, на какую планету переместит часть кораблей. У нее не хватало сил, я хотела помочь, выпустила в ее заклинание магию. — Сара до сих пор сокрушалась, почему жезл не оказался рядом. — И что-то пошло не так, магия обратилась против нее. — Девушка всхлипнула громче. — Я виновата в ее исчезновении! Теперь не могу сидеть спокойно! Я сделаю все, чтобы найти ее.       — Я помогу тебе и в этом, — твердо сказал Феликс.       Она удивленно посмотрела на него. Вытерла тыльной стороной ладони нос.       — Что случилось потом? — тихо спросил он.       — После нападения меня нашел Карл. Я успокоилась, что кто-то рядом. Но он грубо схватил меня и приказал идти с ним, сказал, что с моей магией мы изменим мир. Затем признался, что состоит в «Последователях», и я поняла, что дорого поплатилась своей доверчивостью. — Она запнулась. Слова застревали, горло сушило, будто камень сглотнула. — Выдала врагу много важного. Потом заметила у него в кармане часть камня Фиест. Дальше не помню, что было, мною завладело отчаяние, я, наверное, потеряла сознание. Ничего не было, кроме темноты и воздушной легкости. А потом, внезапно, словно воздух на спине раскалили. От боли я отключилась. А потом, в больнице, мне сказали, что это был приступ необъяснимой… как это… этиологии. После этого слабо создаю магию руками, будто что-то ставит блок. Да, Карл сказал, что эта магия называется Дроферион, и такая же была у человека с фамилией Луччи. — Она склонила голову и тяжело вздохнула. — Теперь меня преследует преступная организация, а я должна найти свою мать. Вот и все.       Феликс некоторое время молчал. Сара подумала, что несмотря ни на что он сейчас отвернется, пообещает разойтись с ней, как только они улетят с Форестера. Не станет больше ей помогать, бросит, испугается. Или сдаст ее, не желая нести за собой на хвосте источник проблем, будучи свидетелем и главным информатором. Но он лишь вздохнул и тихо ругнулся. Затем замолчал. Сара тоже не проронила ни слова. Сколько стояла такая душераздирающая тишина — она не знала. Время тянулось медленно, будто кто-то держит секундную стрелку, и теперь та танцует свой дергающийся танец на одном месте. Наконец Феликс обратился к ней.       — Сара, понимаешь, что это не дело?       — Что? — не поняла она.       — Ты хочешь найти свою мать, продолжая так бегать и скрываясь? Вот ты найдешь ее, и что? Вместе сдадитесь «Последователям»?       «И что?» — Его слова на миг будто заморозили Сару, затуманилось сознание. Она не хотела представлять будущее, сотканное из черного, липкого тумана. Правда, что потом? От этих мыслей по спине прокатилась ледяная волна. Она просипела:       — Не знаю.       — Сара, мне очень тебя жаль. Я не знаю, как точнее выразить… То, что с тобой произошло — и врагу не пожелаешь. Не представляю, что бы делал на твоем месте. Ты очень сильная, раз смогла выжить. — Он обхватил ее за плечо, но продолжал держать дистанцию. — Но с «Последователями» что-то надо делать. Что будет, если они захватят тебя, меня, твою мать? Что, если она уже у них? Мы не знаем, для чего им твоя магия. Вдруг они хотят использовать в военных целях или еще что пострашнее?       Сара на миг представила сказанное Феликсом. Дыхание сперло, кончики пальцев обдало холодом. Комната закачалась. Феликс подхватил ее лицо повернул к себе, убирая пальцами черные выбившиеся пряди.       — Прости. Дыши глубже, смотри на меня. Сейчас все хорошо. Ничего не происходит.       Сара сделала несколько глубоких вдохов. Встревоженное лицо Феликса из слегка размытого становилось четче. Она почувствовала, как голова перестает кружиться. Парень тихо продолжил. Провел большим пальцем по ее щеке. Казалось, там где он ее касался, на коже остался тепло-приятный след.       — Я не хочу пугать и нагнетать, но просто сидеть и надеяться на лучшее нельзя. У нас не получится все так оставить. Нам нужно бороться с ними как-то, понимаешь? Или нужно сообщить о тебе в правительство, или армейским. Они защитят тебя.       — Что? — Она вывернулась из его рук. — Я не буду сидеть там, как в клетке, пока мои родные неизвестно где. Я давно решила, что буду действовать сама. — Сара нервно усмехнулась, покачав головой. — И ты слышал, что я сказала? Они преступники с неисчислимой армией. Там тебя раздавят, как рыбью икринку. Скажи мне, что ты не серьезно. — Она умоляюще взглянула на него.       — Я серьезно. И пока ты рассказывала, у меня созрел один план. Винхель…       — Стой, погоди! — Сара прикрыла глаза и потерла виски. — Вдох-выдох, Феликс. Ты уже наполовину спишь, на завтра все что тебе надумалось, покажется бредом!       — Сара, нельзя оставлять все на самотек, и ты это прекрасно знаешь. — Он серьезно посмотрел на нее, в янтарных глазах блеснула уверенность, твердая, как сталь. Сара не отвела взгляд.       Феликс опер локти на согнутые колени и сложил пальцы в замок. Подпер ими лоб и вздохнув, продолжил:       — Тогда мы вместе что-нибудь придумаем. Если правительство — не выход, я все равно останусь с тобой.       Она замерла, вслушиваясь в его слова.       — Но это же такой риск и…       — Из твоего рассказала ясно, что это касается всего космоса, это касается абсолютно всех. — Он выпрямился. — Цивилизаций, наших родных, меня, а тебя и подавно. Если они используют тебя… — Он отвернулся и тяжело выдохнул. Затем провел рукой по волосам. Повернулся обратно. — Нет, я не хочу об этом думать. Сара, пути назад нет. И куда смотрит правительство? — Он скривился. — Хотя над идеей с армейскими союзниками еще стоит подумать.       — Вдвоем против целого мира? — Сара саркастично усмехнулась. — Ты явно уже спишь.       — План нужно хорошенько обмозговать. Это пока только цветочки. Вот увидишь, мы им надаем как следует по ушам и погоним поганой тряпкой на какой-нибудь обледенелый метеорит. Твою маму найдем.        — Когда ты хочешь его обдумать?        — Завтра. Так что они будут глотать пыль, убегая от нас. Мы выиграем эту битву, Сара. А сейчас давай спать, уже очень поздно.       Сара потерла глаза и почувствовала, словно камень упал с плеч, но вместо него появился новый, более тяжелый. Все же пришлось вмешать неугомонного Феликса в это дело! Теперь будь что будет. Надоело метаться между тем, чтобы позволить ему быть рядом и стремлением прогнать прочь. В будущем нужно выжать максимально положительный исход для всех. Как — большой вопрос.       — Спокойной ночи. — Сара вздохнула.       — И тебе спокойной ночи. И спасибо, что рассказала. Ну, — замялся он, — спасибо за доверие.       — Угу, — кивнула она, отворачиваясь.       Сара еще долго не могла уснуть. Лишь когда за окном небо начало розоветь, а птицы запели слаще и звонче, она провалилась в сон.