***
Сара не думала, что обычное купание может быть настолько приятным. Возможность принять долгожданный душ, помыть голову в последнее время было равносильно подарку судьбы. Жаль, что не было фена или чего-то подобного. Выйдя из душной ванной, полной грудью вдохнула свежий воздух, прохлада коснулась распаренной кожи. Новая одежда приятно радовала, а вот со стиркой старых вещей нельзя затягивать. Только с ее навыками делать это придется долго. И Феликсу надо сказать, чтобы постирал свою одежду. Девочка все удивлялась и перебирала темные «цветные», как сказала Мия, истонченные без ухода волосы Сары. Поделилась, что такие, как у акварцев, отростки мыть гораздо удобнее, они быстро впитывают влагу, ведь адаптированы к воде. Мия ткнула на жабры на своей шее и показала прозрачно-голубые перепонки между пальцами, похвалилась, что с ними можно даже плавать под водой, не боясь, что можешь утонуть или захлебнуться. Акварка удивилась, когда Сара сказала, что у людей только одни легкие. У акварцев было двое: для подводного дыхания и для воздушного. Сара дождалась, когда волосы немного высохли, затянула их в небрежный пучок. Они с Мией направились в дом целительницы. Дом целительницы встретил девушек горячим воздухом и горьковато-цветочным запахом растений. Наверху уже ничего не варилось, но в доме по-прежнему было очень душно. Сара и Мия поднялись по невысокой, встроенной лестнице у стены. Интересно, как у бабули кожа до сих пор не высохла. Сбоку девушка увидела тонкие, темно-голубые морщинистые ноги. Через шаг выше открылся вид на всю комнату, — куча стеллажей с книгами, большое окно, навесные шкафчики. В стену были встроены деревянные подставки, в каждую была вмонтирована пластиковая емкость, где сушились травы. Низенькая старушка стояла у прямоугольной, большой варочной поверхности, и засыпала траву в измельчитель. Мия подошла и аккуратно спросила бабушку о работе для Сары. Целительница повернула голову. Ее водянистые глаза, напоминавшие золотые озера, оценивающим взглядом скользнули по девушке с головы до ног. Заметив ее длинную юбку, она улыбнулась уголками губ и явно осталась довольна. Сара замерла под пристальным взглядом, но тотчас же поздоровалась, чуть склонив голову. Реверанс был бы совсем не к месту. — Доброго дня, госпожа. — Хм, госпожа. — Старый голос скрипнул. Она ухмыльнулась, вокруг губ тут же образовались глубокие морщины. Сколько же ей лет? А вообще, сколько лет живут акварцы? — То, что вы любезно приняли меня и моего спутника, уже доставило вам хлопот. Я ценю, что вы помогли исцелить моего друга. Я хотела отблагодарить вас за помощь: будет ли какая-нибудь работа для меня? Мой спутник пока не в состоянии прийти сюда, но как ему станет лучше, он обещал помочь. Та тихо вздохнула. Взглянула в глаза. Казалось, она заглядывает прямо в душу. Разрывает, подглядывает, наблюдает самое потаенное. Резко захотелось отвернуться, но Сара сдержалась. — Долгую дорогу ты прошла. Раз пришла из лесу, так еще и с раненым, знаешь, как защищаться и обороняться? — Сара кивнула. — Ты спасла мою девочку. Так что в сопровождении будешь вместе с Мией ходить за травами, она объяснит тонкости. Будешь помогать работать в палисаднике. Если тебе позволят, то в мастерской поможешь делать ловушки для оборотней. «Вот оно, — думала Сара. — Мия говорила, что ее отец делает ловушки. В мастерской явно будет много мужчин. Может, удастся заметить кого-нибудь подозрительного, кто может быть связистом. Попробую. Вероятность маленькая, но это лучше чем ничего.». — Но если Мия пострадает, — она пригрозила морщинистым пальцем, — то пеняй на себя. — Благодарю вас, — она вновь склонила голову. — Я обещаю, что с Мии не упадет и волоска. — Посмотрев на «волосы» акварки, девушка прикусила губу. «У нее не такие волосы, как у людей. Зря сказала». — Не упадет и волоска, — старушка хрипло рассмеялась. — Вежливая девочка. Даю добро. Иди. После успешного договора Сара и Мия вышли на свежий воздух. Вся одежда и волосы пропахли травами. Вздохнула: как гора с плеч. Итак, первый шаг сделан. Еще немного приложить усилий, и они смогут улететь с Форестера, полетят вместе с Феликсом по необъятному космосу. К свободе. К Фиесту. К маме. Меньше мыслей — больше дела. Вместе с Мией она пошла к временному пристанищу.Глава 12
23 сентября 2021 г. в 17:59
Сара
Первое, что Сара увидела, когда проснулась — трещины на темном деревянном потолке. Одна была похожа на молнию, что раскалывает небо, вторая подобна хрупкому ростку, пробивающемуся через бетонную прореху на дороге. Разглядывать потолок можно часами, а сейчас пора вставать. Духота и спертый воздух не давали вздохнуть полной грудью. Тишину прервал тихий храп. Сара закатила глаза, только не хватало этих звуков, Феликс! Она потерла глаза, приподнялась и тут же зажмурилась от внезапно накатившей головной боли. Казалось, она надела крепкий защитный шлем, какие бывают у гонщиков скоростных ветролетов, и теперь он уменьшался и сдавливал голову. Цена бессонно проведенного времени до рассвета. Ночью она ворочалась, перекручивала, комкала свою память, этот лист бумаги, исписанный горьким опытом, хватала юркие обрывки беспокойных мыслей. Что, если бы она поступила как-то по-другому? Не воспользовалась Дроферионом? Смогла бы помочь матери?
Голова шла кругом. Сара помассировала виски, почувствовала, как тупая боль медленно отпускает из своих сдавливающих лап. Она шумно втянула воздух, прикрыла глаза. И вздумалось ей рассказывать именно тогда, когда Феликсу нехорошо? Вдруг он из-за этого тоже не спал…
Она повернулась к Феликсу. Тот спал глубоким сном, согнув ногу. Из-под светло-зеленой расписной ткани высунулась вторая нога с торчащей пяткой. Он укрылся почти до подбородка. И, конечно, не перестал храпеть.
Едва Сара вспомнила прошлую ночь, как ее губы растянулись в теплой улыбке. Феликс так переживал за нее, был настроен как никогда серьезно, помог ей сбросить тяжелый груз, начал что-то планировать. Она редко его видела в такой ипостаси. И, признаться, таким он ей нравился гораздо больше, чем когда корчил рожи, ведя себя как ребенок, или выдавал странные шутки. Сара разглядывала юношу в тот редкий момент, когда он спокоен. Вот он повернул голову, темные волосы косматыми прядями растрепались. Короткие ресницы подрагивали. О беспокойной ночевке в лесу и отравлении напоминали лишь болезненного вида круги под глазами, но и они успели немного сойти. Он очень быстро оправился от противоядия. Странно, хотя и довольно удачно. Вот во сне чуть нахмурился, между бровями пролегла тонкая морщинка. Интересно, что ему снится? Заворочался, сжал одеяло под сильной рукой.
Внезапная мысль посетила ее, словно первая звезда, посетившая вечерний небосклон. Интересно, а какие волосы Феликса на ощупь? Мягкие, немного жесткие, или сухие? Что будет, если она пригладит их? Уложит его разлохмаченные пряди, скользнет кончиком пальца по вискам. Осторожно запустит пальцы в его волосы. Или коснется ладонью щеки. Сморщится ли он, почувствовав сквозь сон прикосновение девичьих рук или просто натянет одеяло на голову и пробубнит что-то смешное? Сара засмущалась непонятным мыслям, что заставляли улыбаться и чувствовать себя немного нелепо. Но почему ей так этого захотелось? Интересно…
Она протянула руку к спящему. Оставался миллиметр до светлой, мужской кожи. Затаила дыхание, которое стало волнительным и тяжелым. Сердце затрепетало маленькой птичкой. Еще чуть-чуть — их разделяет совсем тонкая полоса окружающего пространства. Сара точно знала, с того момента, как он появился в ее жизни, — теперь все пойдет по-другому. Его лицо — словно магнит для ее зеленых глаз. Губы приоткрылись, выпустив жаркое дыхание. Рука слегка дрожит. Аккуратно дотронулась подушечкой пальца до мягкой щеки. Нежно погладила, провела по коже. Девушка мягко улыбнулась. Внезапно Феликс зажмурился и громко всхрапнул. Сара отдернула руку, словно обожглась. Парень отвернулся. Она испуганно подскочила и отступила. Изо рта вырвался нервный смешок. И вздумалось ей! Он ведь мог проснуться, и никак не объяснить поступок.
Не рискнув повторить свой странный маневр и не имея желания выслушивать от случайно проснувшегося Феликса шутки всю оставшуюся жизнь, она посмотрела в сторону окна. Через раму разливался свет, оставляя на полу теплые золотые прямоугольники. Слышно сладкое пение утренних пташек, шелест вчерашнего враждебного леса, а сегодня укрывавшего лагерь от чужих глаз, плеск воды где-то у озерной глади. Мир лениво просыпался.
Сара потерла глаза. Надо привести мысли в порядок. Сейчас поесть бы…
Сонного парня вон из головы, хотя почему-то сделать это было сложнее, чем обычно. Но вчера его слова впечатались в сознание: что-то надо делать, опередить врагов. Сара ритмично постучала пальцами по подоконнику, обдумывая план. Из рассказа Феликса о Винхеле ясно, что армия прилетит совсем скоро. В лагере должен быть «свой человек», кто-то типа связиста, нужно сдавать отчеты об обстановке. Если рассмотреть армию сопротивления с точки зрения союзников — это хороший вариант. Но рассказать о Силме она должна человеку поопытнее, капитану или еще кому-то с должностью повыше. Тому, кто хорошо знает космос и осведомлен о политической обстановке в Галактической Империи.
Но это все — следствие желаемого результата. Девушка вышла из временной спальни в поисках ванной комнаты, попутно обдумывая план. Покрутилась в коридоре, разыскивая нужную комнату. Сначала нужно поговорить с акварцами и узнать, когда прибывает армия. Только ненавязчиво, спрашивая между делом. Да! Так она и сделает. По идее, это не должно быть подозрительно — все хотят выбраться из-под гнета «Последователей», Сара и Феликс тоже хотят улететь с этой планеты. Они ведь пострадавшие! Она зашла в ванную. Здесь пахло влажной древесиной. Пальцы ног защекотали мелкие пушистые травинки коврика из декоративного мха.
Акварцам не интересны слезливые истории о том, как Сара сбежала, их будет интересовать выгода. Нужно найти что-то такое, что можно использовать. Найти подход к нужной теме очень аккуратно. Сара поднесла руки под блестящий кран. Через мгновение на руки выплеснулся поток прохладной воды, спустя секунду сменившийся на приятно теплый. Девушка начала водные процедуры. Зубных щеток нет… Как же она соскучилась по зубным щеткам с Силмы! Электрические, с ультразвуком и специальной нитью, в конце чистки можно покрыть зубы специальным полезным гелем — главное было менять насадки, чем занимались слуги. Надо будет поинтересоваться у Мии, где можно достать хотя бы обычные. Вчера она была так занята, что не спросила об этом. Сара недовольно сбрызнула в раковину мелкие капли. Надоело обходиться без элементарных средств гигиены! Массажируя лицо мокрыми пальцами, вспомнила, как преодолевала расстояние раньше. Но сейчас все сложнее и ответственней.
Сразу после побега было очень тяжело. Сару доставили в больницу, где вылечили ожог, нанесенный бывшим учителем. Сара знала, что даже там «Последователи» ее обнаружат и наверняка опередят помощь от правительства, и приняла очередное безрассудное решение — сбежала за день до выписки, прямо в больничной футболке и штанах. Подговорила молодую, доверчивую санитарку и забрала свою одежду, в которой ее забрали с Анакалипса. Кольцо с тяжелым драгоценным камнем, золотые колье и браслет, чудом завалявшийся в ее выходном платье из шифона персикового цвета, сослужили ей хорошую службу — на вырученные деньги она купила самое главное — самый простенький и маленький звездолет, на остатки — дешевую юбку и футболку. Хотя кто знает, было то решение таковым? Она еще раз вспомнила мирно сопящего парня. Кто знает, вдруг ее бы перехватила армия? Или того хуже. И она никогда бы не повстречала Феликса. Сара тяжело вздохнула. Ну как она могла бросить его в лесу, одного, больного, предать его? Как в голову могла прийти такая мысль? Как она посмела бы лишить себя его, променять его на свой страх?
Еще три недели назад, одна, без поддержки, родителей, друзей, документов, Сара боялась высадиться на любую планету, прячась на своем космическом корабле, ныряя в густые леса. Потом осмелела, залетала в деревни, оставляла звездолет на ближайшей стоянке и за ради святых просила укрытия и еды у добродушных деревенских бабушек. После ночлега всегда платила каким-нибудь делом: по хозяйству помогала. Или если не удавалось переждать ночь в доме, то спала в своем звездолете. И сейчас отсиживаться Сара не будет. Сделает все, чтобы добыть информацию.
Лучше начать с малого, а там выудить рыбу покрупнее. Девушка решила подождать Мию и попросить отвести ее к бабушке-целительнице. Осмотрела ванную: и полотенец нет? Да что же это такое! Теперь интересно, согласятся ли, чтобы она помогла с приготовлением зелий или сбором трав. Или доверят? Совестно было бы тунеядствовать, пока акварцы тратят на нее свои средства.
Закончив с умыванием и недочисткой зубов, она вышла в коридор. Надо заглянуть к Феликсу, не проснулся ли. Перед глазами предстала картина, как забавно он пытается выпутаться из кучки тканей. Пестрое одеяло откинулось в сторону. Он приподнялся, огляделся. Сонно прохрипел:
— Доброе утро. Не знаешь, который час?
Сара в ответ пожала плечами и медленно подошла.
— Доброе утро. — «И это первый день, когда мы просыпаемся рядом, а сколько еще таких будет?»
Сара обхватила себя прохладными руками, стараясь унять внутренний дискомфорт. Если Феликсу хуже, чем она раньше предполагала, то они тут не меньше, чем на неделю.
— Знаешь, мне приснилось, будто на меня садилась какая-то огромная надоедливая муха.
Сара отвернулась, пряча глупую улыбку.
— Тыкала в меня и тыкала своим мерзким волосатым хоботом. Я от нее отмахиваюсь, а она опять лезет!
Она прикусила губу, подавляя смешок. Феликс недоуменно спросил:
— Что?
Сара помотала головой. Муха, ага.
Девушка замерла, услышав быстрые, мелкие шаги. Они протопали где-то снаружи, обогнули дом, а затем кто-то осторожно приоткрыл скрипучую дверь. Сара обернулась. Из светлого проема показалась голова Мии.
— Так вы уже проснулись! — бодро сказала акварка, закрыв за собой дверь. — Феликс, это тебе. — Она ткнула пальцем в противоядие. — Я забыла сказать Саре, его нужно принимать два раза в день: утром и вечером. — Она подошла к столу и налила в стакан воды, затем накапала несколько оранжевых капель. Подала Феликсу и приказала пить.
— Какая гадость! — Он скорчился, протягивая Мие пустой стакан.
— А ты думал? Давай-давай! Ты же хочешь выздороветь! — подзадоривала Мия. — Я тоже вчера выпила, на всякий случай.
Только сейчас Сара заметила голубоватые, полупрозрачные волосы девочки, похожие на щупальца. Одно из них мягко сползло по ее плечу. Вчера в темноте их не было видно, а в дневном свете они влажно блестели.
— Мия, я думала тебя попросить… — начала Сара. Девочка повернула голову. — Я хотела бы помочь тебе или твоей бабушке. Не хочу сидеть без дела. Кто-нибудь сможет дать мне работу?
Мия нахмурилась и задумчиво помычала.
— Пойдем к бабушке. Может, ей нужно помочь собрать травы. Если нет, то пошлет еще куда-нибудь.
— Меня с собой взять не хочешь? — протестующе спросил Феликс, но тут же закашлял.
— У тебя постельный режим, — отрезала Сара. — Кстати, вот, возьми, покушай. — Она протянула ему вчерашнюю лепешку с зеленью. Очень вкусно. Это Мия дала.
Девочка гордо подняла подбородок.
— Сама делала. Вчера. — Вернув лицу напускную серьезность, сказала: — Феликс, для начала нужно посмотреть твою рану. Думаю, нужно поменять бинты. — Она засунула руку в карман вчерашнего платья и выпучила золотые глаза. — Ох, я сейчас принесу! Что ж я, дыра, сразу-то не взяла!
Мия выскочила в сени. Послышался хлопок входной двери.
— Вот мелкая проказница, глянь, ругается! Кто ее научил космическому жаргону? — Он повернулся к девушке. — И что ты задумала? — Феликс поднялся с постели.
— Я хочу выяснить информацию об армии сопротивления. В лагере должен быть наводчик, а значит, и жители должны знать о прилете. Или хоть что-нибудь. — Заметив взволнованный взгляд Феликса, заверила его: — Я буду аккуратна, обещаю. На все вопросы они могут не ответить, но наводки дадут.
Он кивнул.
— Неплохо. — Он соединил пальцы в замок, вытянул руки. Видно, забыл о ране и тут же опустил, недовольно поглядывая на раненое плечо. Сел на стул. Глубоко выдохнув, напомнил: — Я тебе план хотел рассказать, помнишь?
— Помню. Давай сначала я хоть что-то проясню и, исходя из этого, будем думать.
— Хорошо. Но все же выслушай меня, — настаивал Феликс. — Выяснить, когда они прилетают — это одно. Нам нужно как-то добиться, чтобы армия доверилась нам и как можно скорее. — Он оглянулся по сторонам и шепотом продолжил: — Мы не жители, поэтому нас и так посадят под присмотр, если не повезет, то в карцер. Винхель мне дал устройство связи, помнишь? — Он похлопал по карману.
— Ну и как ты хочешь это использовать? — Сара присела на соседний стул.
— Помнишь, я тебе рассказывал, как Винхель с кем-то переговаривался? — Он откинулся на деревянную спинку. — Кроме как с армией, больше некому. Это войска Галактической Империи, поэтому использовалось шифрование. Тем более переговоры ночью, в тихой обстановке. — Феликс вновь пересказал, как ночью видел Винхеля. — Перед тем, как сесть на корабль, я свяжусь с ним. Спрошу, в городе ли он, и объясню, что мы на звездолете армии сопротивления. Прикинусь, что о нем ничего не знаю и решил предупредить, чтобы он готовился к эвакуации. Если повезет, то встретимся с ним на корабле. Он знает — мы не с «Последователями», тогда бы нас не посадили в тюрьму в Марисали. Может, он сможет сказать за нас пару слов.
— Может, но как он воспримет нашу просьбу? — Она подняла брови. — Мы у него не на очень хорошем счету, и по сути, почти незнакомы с ним. — Сара убрала прядь волос с лица и вздохнула, вспоминая неприятную ситуацию с прилавком торговца. — Он может запросто сказать, что нас не знает. К тому же любой чужак для него — потенциальный неприятель. Но он единственный связанный с армией, в этом ты прав, — кивнула она. — Кроме как на него, мы больше ни на кого не можем положиться.
— Придется рискнуть. Если он проявит милость, то поможет смягчить наше положение.
— Ну не знаю… — Сара пожала плечами. — Быть в долгу не хочется, вряд ли он снова будет нам помогать.
— Хорошо. Давай попробуем по-другому. — Феликс кивнул и оперся локтями на стол, приблизился. — Армия наверняка тоже ищет тебя. Все необходимые приметы у тебя есть. Винхеля оставим на крайний случай.
Они немного помолчали. Где-то во дворе раздались женские голоса. Сара вполголоса произнесла:
— Я постараюсь что-нибудь узнать, а потом подумаем. — Она встала со стула. — В любом случае, сейчас только ждем. Заслужить расположение акварцев делом — это единственное, что мы можем сделать. — Она посмотрела из окна во двор, выглядывая девочку. — Что-то Мии долго нет.
— Хорошо. Вот встану на ноги, и тоже займусь для них выгодной благотворительностью. Не верховодить же только тебе. — Он подмигнул. — Это я просто тебе место лидера на время уступаю.
— Я и не отнимаю его у тебя, — хихикнула она. — Мужчине тоже нужна крепкая поддерживающая женская рука.
— Моя покрепче будет, — рассмеялся Феликс.
Сара отвернулась. Она хотела максимально смягчить ситуацию, без риска и для торговца, и для них. Их обыщут армейские, — дело ясное, времени много не займет. Возможно, придется отдать жезл. Дотронулась до него, ощущая приятную прохладу. Сара сжала губы: расставаться с привычным оружием она не хотела. Отбросив неприятные мысли, оперлась на подоконник. По улице ровным рядом выстроились редкие домики. Вон из дымохода того дома идет тонкой струйкой дымок. Правее нагнулась над пышным огородом старая акварка. У ее ног примостился контейнер с ручкой, оттуда торчали толстые пучки какой-то культурной травы. А вон там на дороге появилось темное пятно, которое быстро приближалось. Это Мия! Оказалось, девочка шла не одна. Рядом с ней плелся Айл, он что-то тащил.
— Ну наконец-то! — Сара подбежала к двери и, открыв ее, запустила Мию. Вслед за девочкой ехало какое-то низкое, небольшое, прямоугольное устройство. Похоже на маленькую машину, только полностью крытую. Она неспешно въехала в коридор, чуть выбросилась вперед по гладкому дереву. Феликс подошел поближе и изучающим взглядом осмотрел машину.
— Это наша работ-переноска. — Мия гулко хлопнула ладонью по крыше устройства. Должно быть, сделано из стали. — Мы забрали ее с вещами, когда уходили из города. Я вам в ней поесть принесла.
Она нажала на зеленую широкую кнопку сверху, и стальная крышка открылась, выпуская аромат еще теплого завтрака.
— Очень удобно, когда нужно срочно отвезти еду, или еще что-то, а рук не хватает или тяжело, — объяснила она и пододвинула его к столу. На ходу положила в карман что-то, напоминающее пульт управления.
Сара подскочила, смахнула светлое полотенце с тарелок и начала помогать Мие выставлять завтрак на стол. На светлой посуде приятно дымились свежие светло-коричневые лепешки. Она переставила соусники с каким-то зеленым содержимым, рыбью икру в глубокой тарелке, пустые чашки и пузатый заварник, из его носика ниточкой вился пар. Комнату быстро наполнил медово-горьковатый аромат цветущей липы. Сара очень любила липовый чай. Когда жила в замке, часто требовала заказать туалетную воду именно с этим запахом. Этот аромат нравился инопланетянам, да и ваальбарцы были от него в восторге, поэтому распространили это чудесное дерево по всему изведанному космосу.
Сара переставила последнюю чашку. Помыли руки, сели за стол. Посмотрела на Феликса: тот уже взглядом поедал завтрак. «В этот раз с едой ничего сделать не получится. Придется есть, а отказываться нехорошо. Надеюсь, в нее ничего не добавлено. Хотя если бы хотели что-то сделать, воспользовались бы такой удобной возможностью еще вчера». Сара втянула живот, чувствуя, как он протестующе заурчал.
— Это икра? — Глаза Феликса жадно сверкнули. — На моей планете это было редкостью.
— Да, здесь этого много. А что там было? Какая она? — пылко спросила Мия.
— Жара, пыль, бетон, большие окна и двери, солнечные батареи на крышах и широкие вентиляции. У нас гораздо жарче, чем у вас, поэтому в домах очень важен хороший воздухообмен. Например, животные лысые, редко у кого встретишь шерсть. — Мия хихикнула. — Выбор из морской еды был небогатый: плоские короткие угри или съедобные коралловые полипы. Длинные такие, темно-красные или фиолетовые. На вкус как твердая морская капуста, обмотанная в переваренную рыбу. — Акварка энергично закивала, чуть приоткрыв рот. — Рыбы и других морепродуктов у нас почти не было, только завозом, и то дорого. Планета Аммос была не такой развитой, безо всяких ультрасовременных домов со всеми удобствами. Так что для меня, — он ярко улыбнулся, указав глазами на завтрак, — это деликатес.
«Фу, рыбьи яйца. Придется заедать этой лепешкой. Главное — держать лицо, а то обидятся». — Сара если бы могла, то скорчилась, еще на Силме она не переносила завтраки с рыбьей икрой. Но надо есть, пока дают.
— Кстати, а ты сама поела? — пробубнил довольный Феликс с набитым ртом.
— Да. Мы рано встаем. Знаете, я вот что думаю. — Ее глаза взволнованно оглядели ребят, словно она сомневалась, рассказывать ли нечто важное. — Я бы так хотела увидеть, что там, на других планетах. Я дальше нашего леса не хожу, все время в деревне, — вздохнула она. — Счастливые вы.
«Счастливей не бывает, особенно когда за вами гонится преступная организация»,— мрачно подметила Сара. Оторвала кончик лепешки и окунула в зеленый, солоноватый соус. Прожевав, решила поддержать акварку.
— Может, когда подрастешь, то будешь лекарем на каком-нибудь исследовательском космическом корабле. Кто знает.
— Мечтать не вредно, — усмехнулась Мия, наблюдая, как ее брат открывает крышку прозрачного маленького контейнера. — Там лекарства, — пояснила она.
После завтрака Сара вызвалась помыть посуду, а потом сходить к бабушке-акварке. Девушке редко удавалось воспользоваться посудомоечной машиной, все чаще мыла руками. И сейчас касаться мазни из соуса и чужих тарелок ей совсем не хотелось, но сделать это просто необходимо. Она никогда не думала, что жизнь заставит ее выполнять работу прислуги. В лагере, видимо, ни у кого не было посудомоечных машин, да еще и с голосовым управлением. Сначала она не знала, как начать мыть. Было очень стыдно. С непривычки она растерянно посмотрела на испачканные тарелки. Мокрые, они выскальзывали из рук, кучу моющего геля она выдавила на губку. Мыла она долго, боясь уронить или разбить.
Мия предложила Феликсу взять новую одежду, сходить в душ и потом поменять повязку.
— Идем обновлять гардероб, — весело произнес Феликс и вслед за Мией вышел из дома. — Как приду, я проверю, как ты помыла, — напоследок крикнул он.
— Иди уже! — рассмеялась Сара.
Дверь за ними захлопнулась, девушка осталась одна. Тишина. Скрытная, таинственная, зловещая. Ни птиц за окном не слышно, ни разговоров. Кухня, комнаты — все вокруг будто ожило. Заскрипели стены деревянного дома, сквозняк завыл тоскливую песню. Она вцепилась пальцами в тарелку. Скрипнула дверь, Сара боязливо обернулась. Выдохнула, — это всего лишь ветер.
Сара понимала, что у акварцев безопасно. Но присутствие парня вселяло в нее уверенность, тепло, чувство комфорта и защиту, словно она за каменной стеной. Рядом с тем, кто всегда поможет и поддержит. Кому она ответит тем же. Как только он вышел, все согревающие чувства исчезли. Померцали и потухли, будто перегорела неоновая вывеска в ночном городе. Все внутри охладело, точно кто-то сорвал с нее теплое пальто и оставил на скрипучем морозе. Сердце Сары беспокойно стучало, при каждом скрипе она выглядывала в коридор, минуты без Феликса казались долгими часами. Но это лишь сквозняк и шумы издевательски играли с ее чувствами и воображением. От волнения она чуть не выронила влажную чашку. Девушка испугалась, понимая, что выходит за грань. Они знакомы не больше месяца! Нет. Так нельзя! Он ведь просто пошел за новой одеждой, а она… Сара прикусила губу, недовольная самой собой. Слишком много возлагает на этого человека. Сара иронично усмехнулась. Человека, который стал ее надеждой и опорой. Стал ее всем.
На мгновение страх термитом прополз в сердце. Ее надеждой стал обычный человек! Что, если с ним что-то случится? Она останется ни с чем. Снова потеряет все. Страшно. Как же страшно! Она ни за что не допустит, чтобы он когда-нибудь подвергся опасности! Не допустит, чтобы они расстались! Она подставила дрожащие руки под автоматизированный кран и умылась прохладной водой. И все равно, что чуть мыльной пены осталось на руках. Сейчас надо успокоиться. Сморгнуть подступившие слезы.
Когда скрипнула входная дверь и радостный парень чуть не влетел в ванную комнату, Сара с облегчением вздохнула. Спустя пятнадцать минут дверь ванной медленно открылась. Послышался довольный голос Феликса: «Ух, освежился!». Выглянув из-за дверного косяка, она увидела Феликса в серой рубашке и штанах, с влажными волосами. Надо же, он выглядит абсолютно здоровым, несмотря на необходимость постельного режима. Капли воды скатывались по темным, чуть завитым мокрым волосам, мочив воротник новой одежды, с характерным стуком разбивались о деревянный пол. Медленно, коварно, притягивая внимание, мокрые дорожки текли по его освеженным, блестящим вискам и скулам. Феликс стоял параллельно окну. Всю его фигуру оконтурил дневной свет. Дневные блики, будто вальсируя, плавно перемещались на открытой светлой коже. Белый контур очерчивал нос с небольшой горбинкой посередке и слегка вздернутым кончиком, красивой формы розоватые губы, полукруглую линию подбородка. В его янтарных глазах отражался свет всего мира. Казалось, впервые она различает на его коже столько оттенков. Он похож на античную скульптуру, от которой порой не можешь отвести взгляд. Раньше она не уделяла столько времени разглядыванию Феликса. Когда, в какой момент она начала подмечать такие неважные, но такие примечательные мелочи? Но почему они вдруг стали примечательными?
Если бы она могла, то любовалась бы им часами. Сара невольно засмотрелась. Она бы запустила пальцы в его влажные, темные волосы, сильнее смачивая кожу рук. Провела бы пальцем по его тонкому носу. Дотронулась ладонью до его мягкой, прохладной от воды щеки и провела пальцами ниже, рассматривая, как намоченная кожа блестит от влаги. Интересно, как бы он на это отреагировал? Она поднесла бы большой палец к краешку его губ и… Волосы на руках встали дыбом. Она задумалась и не заметила, как Феликс уже несколько секунд недоуменно смотрел на нее. Поднял ладонь, помахал перед ее лицом в воздухе.
— Сара, все нормально?
Она опешила. Открывала рот, как рыба на песке, и что-то невнятно пробормотав, юркнула обратно. Прижалась спиной к деревянной стене, только сейчас заметив, как сбилось дыхание. Щеки горели. Да что это с ней? Что за глупое стеснение, прятки? С чего на него засматриваться? Это глупо. Больше никогда не посмотрит в ту сторону. Слышит его неторопливые шаги. Нет, только не иди сюда! Стой там. Или вообще уйди! Она зажмурилась. Сейчас задаст вопрос, чего она его разглядывала… а она не будет знать, что ответить! Еще посмеется. А вообще задаст? Феликс прошел мимо, звук шагов удалялся.
— Пойдем перевязывать рану, — это зашла Мия.
Она полной грудью выдохнула. Подхватила вымытую, просохшую чашку и начала нервно тереть ее сухим полотенцем. «Великий космос, Сара, она же сухая! Да что же это было? Ужас! Жуть! Позор! Так откровенно пялиться! Пресечь такое поведение, обрубить на корню!» Она с размаху поставила обидчиво звякнувшую чашку в робота-переноску, которого прикатила заранее.
Сара для уверенности прокашлялась и вышла в коридор. Убедившись, что в таком виде Феликс никуда не пойдет, она, полная решимости, решила пойти за детьми. Айл уже ушел, а Мия ждала в сенях.
— Феликс, чтобы не выходил! — Сара высунулась из-за дверного косяка. Парень сидел за столом, хитро улыбался, подперев подбородок ладонью.
— Ты забыла, как я быстро восстанавливаюсь! — Он подмигнул. — Куда же я отсюда денусь? — Он повел рукой по комнате. — Тут совсем нечего делать! Даже книг на человеческом языке нет.
— Не переживай, скоро твой… это… Досуг, во! Твой досуг станет разнообразнее! — рассмеялась Мия. Потом приблизилась к Саре и шепнула: — Сначала пойдем ко мне, я дам новую одежду, а то смотреть на тебя больше не могу. Потом тоже в душ. — Она попыталась подмигнуть, подражая Феликсу, но на деле вышел плохо прикрытый глаз. Сара сдержала смешок.
— Я хотела попросить у вас сменную одежду. — Она стряхнула пылинку с рукава. — Но не хотела утруждать. Вы и так нам здорово помогаете.
— Пф! — Мия махнула рукой, случайно скользнув холодными пальцами по Саре. — Ерунда какая. Не стесняйся. — Указала голубой ладонью на ее одежду. — Не будешь же в таком виде ходить. Я поделюсь, может, только рубашка будет маловата.
Они вышли во двор. Сару обволок лесной воздух, запах смоляных деревьев и влаги. Где-то в лесу, тонко, точно звон колокольчиков, пели птицы, перешептывались высокие лиственницы и колючие ели, сердито жужжали незнакомые насекомые. Тишину лагеря нарушали редкие голоса, когда с кем-то здоровались или перебрасывались парой фраз. По хлопку двери, все, как по команде, повернулись к Саре. Кто-то посмотрел на девушку с интересом, кто-то с презрением и недоверием. Спустя мгновение она перестала их интересовать и все вернулись к своим делам.
Девушки неспешно шли мимо деревянных домиков. Сара решила осмотреться. Запомнить все вокруг тоже не помешает, если бы не однотипные дома… Почти у каждого дома разбит палисадник, огороженный аккуратным забором. Пестрые цветы приветливо качали тяжелыми бутонами. Кое-где лезли из земли стебли с тонкими листиками и крупными, длинными желтыми ягодами, дулись широкие фиолетовые лопухи каких-то культурных растений. Все неспешно занимались своими делами. Лагерь обживался как мог. Даже такими незначительными, но приятными глазу мелочами создавалось ощущение уюта, деревенской самобытности. Можно оторваться на минуту от течения мира, почувствовать, как живет природа и ее дети. Что нет никаких «Последователей» и преследования этих несчастных беженцев, вынужденных бежать из собственного города.
Наконец, Мия подвела их к большой хижине. Саре даже пришлось поднять голову, чтобы увидеть строение целиком. Двухэтажный деревянный дом. Из открытой створки окна на втором этаже медленно выплывал почти прозрачный дымок, как будто что-то варили. Чем ближе они подходили к крыльцу, тем сильнее девушка ощущала стойкий и терпкий запах чего-то травяного.
Девочка открыла входную дверь. Предупредила: бабушка варит зелье из трав, и когда она занята, лучше ее не отвлекать. Мия прошла вперед. Как только Сара переступила порог, то душистый, в то же время немного горьковатый запах вместе с горячим воздухом жарким порывом обдали лицо. Сразу стало тяжело дышать, она кашлянула. Жар заполнял собою все пространство, несмотря на открытые окна.
На длинном столике Сара заметила растения-модели, сделанные, видимо, на 3D принтере. К каждому растению прилагалась снизу подпись. Она с любопытством рассматривала то маленькие образцы кустиков с желтыми мелкими цветками, то длинные бордовые стебли бордового.
— Я забрала эти образцы из Марисали, — объяснила акварка. — Многие из них растут в здешнем лесу.
Прохладные пальцы дернули Сару за руку, и она отошла от выставочного стола. Скрипя половицами, они свернули влево. Мия толкнула дверь и прошла вперед. Сара зашла и вдохнула полной грудью — здесь прохладнее, дышать гораздо легче. Наверное, это комната Мии. Небольшая, но уютная. В углу вдоль стены стояла кровать, заправленная пышным розовым одеялом. У изголовья сидели две голубые куклы. Посередине комнаты стоял круглый столик с небольшими стульчиками. Мия подошла к шкафу справа и распахнула его. Она задумчиво промычала, полезла куда-то вглубь.
— Должны подойти. — Шкаф поглощал ее голос. Она развернулась и впихнула в руки Сары светло-серую свободную рубашку и длинную гофрированную юбку.
Сара вздохнула и сжала кончик юбки.
— Мия, можно мне хотя бы… мужские штаны? Я не смогу долго ходить в юбке. — Сара вспомнила, как последний раз носила ее, и девушку чуть не передернуло. Что длинная, что короткая — путешествовать и бегать в ней было неудобно.
Девочка вытаращила глаза на гостью. Недоуменно оглядела ее с головы до ног и тихо пробормотала:
— Ты уверена? Просто у нас женщины не носят мужскую одежду.
Сара смутилась. Не хотелось пренебрегать обычаями местных, чтобы потом не попасть в немилость.
— Хорошо, тогда можно мне надеть мужскую одежду, как мы будем вылетать? Или я заберу свою, только постираю. — Девушка оттянула край рубашки грязно-оливкового цвета.
Мия довольно кивнула и оставила Сару переодеваться. Рукав новой одежды коснулся лица. Почувствовала противный запах затхлых вещей.
«И как такое надевать? Вещи от Винхеля и то приятней пахли. При первой возможности куплю новую одежду».
К счастью, сменная одежда подошла. Рубашка действительно была мала в плечах, длинная юбка до щиколоток была по размеру и смотрелась не так плохо. После того, как Сара закончила крутиться перед зеркалом, Мия объяснила, что от озера к деревне проходят водопроводные каналы, а озеро пополняется из подземных источников. Всегда есть вода, потому можно не экономить. Помыться под душем она сможет в ванной комнате. До нее же там… Нет, искоренить глупые мысли.
Мия почему-то повела ее не к временному пристанищу, а к озеру, объяснив, что надо взять ракушку для мытья. Сара не поняла, что значит «ракушка для мытья», поэтому молча последовала за девочкой.
Они прошли к воде. Местная звезда в зените словно осыпала блестками водяную гладь, прикосновением теплых, золотых лучей погладила длинные листья камышей. Сара смотрела в спину идущей впереди девочке. Если бы не Мия, их бы сейчас здесь не было, и лес остался последним пристанищем для нее и Феликса. Девушка скорчилась, вспомнив подлую Айрин. Если не собираешься помогать, зачем подбирать попутчиков и потом оставлять, тем более в лесу? Образ рыжей, недобро ухмыляющейся девицы не шел из головы. В жизни не встречала девушки хуже!
Мия спустилась к воде, подняв полы тускло-серого платьица. Встала на носочки и сорвала с высокого куста с тонкими ветвями голубоватые плоды, похожие на ракушку улитки.
— Их нужно добавить в воду и там же растереть — получается отличная пена для мытья, — объяснила она. — Не технологично, зато натурально. Такие деревья сейчас используют во всяких про-мыш-лен-но-стях.
Они вернулись в дом. Девушка быстро скользнула в ванную и нажала на кнопку под ручкой двери. Заперлась, щелкнул засов.